Аннотация: Существует ли на орбите Земли планета-антипод, скрывающаяся за Солнцем? Проверить эту гипотезу решается миллиардер с неограниченными научными и техническими возможностями, снаряжая космическую экспедицию...
ТЕСЛА
ПОВЕСТЬ
(1 марта 2019 года)
*1*
С самого утра я чувствовала, что за мной кто-то следит. "С какой это радости? Я что - шпион какой-нибудь, или олигарх, или в каком-то секретном учреждении работаю? Так нет, пишу себе потихоньку, никого не трогаю, ничего не знаю..." Я остановилась у витрины и поправила волосы перед своим отражением. Никого подозрительного не заметила, но ощущение слежки никуда не делось. "А может, это какой-то тайно влюблённый поклонник?!.. Ой, а что, если это маньяк?!!!" У меня пробежал мороз по коже, я настороженно оглянулась, втянула голову в плечи и ускоренным шагом пошла дальше.
Вокруг туда-сюда нескончаемым потоком сновали люди, по дороге одна за другой мчали машины. "Свидетелей много" - подумала я - "Здесь меня убивать никто не будет". Я сбавила темп и немного расслабилась. "А может, у меня просто шизофрения? Мания преследования? На почве бурной фантазии..."
Я зашла в магазин и купила пачку сарделек. Но мозг уже никак не мог оставаться спокойным и старательно фотографировал всех прохожих, стоящих в очереди, быстро проходящих мимо и проезжающих на медленной скорости. "Вот и проверю, кто попадается везде и всегда. Хотя, может, это обычный маршрут для обычных людей, как и для меня..."
Дома чувство слежки пропало, и я даже набросала скелет детективного рассказа. А утром, как только я вышла из дома, всё началось сначала. Теперь я узнавала многих прохожих, пассажиров в маршрутке, продавщиц в магазинах... Люди перестали быть безликими. Некоторые попадались мне только на улице, другие - и на улице, и в маршрутке, третьи - в магазине или в библиотеке. И только один долговязый парень в надвинутой на глаза кепке оказывался везде. Чтобы отбросить случайные совпадения, я решила помотаться по всему городу. Зашла в музей - парень был и там, зашла в ломбард, пристроилась в конец короткой очереди, почти дошла до прилавка, и тут он вошёл. Я, сделав вид, что передумала, махнула рукой и вышла наружу.
Неподалёку к остановке подъезжал троллейбус, и я бросилась за ним. Вскочив на подножку и оглянувшись, я увидела, как парень ловит такси. Такси ехало за автобусом несколько остановок, потом пошло на обгон и я потеряла его из виду. На следующей остановке я решила выйти.
Этот район города был мне не знаком, поэтому я просто пошла вдоль улицы. Парень выскочил из-за угла, чуть не столкнувшись со мной. Его удивлённые глаза на миг растерянно блеснули из-под козырька кепки и сразу же спрятались. Теперь я была уверена, что он за мной следит. Остановив первую попавшуюся машину, я поехала домой.
Парень сидел на скамейке дворовой детской площадки и, казалось, бездумно слушал музыку в наушниках. "Ну, всё! Пора это прекратить!" - я расплатилась, поблагодарила водителя, решительно хлопнула дверцей и направилась к парню.
- Привет! - Я поставила руки в боки. - Чем занимаешься?
- Да так... Сижу... - Парень от неожиданности вскочил и замялся.
- Ага. Сидишь, никого не трогаешь... - Я постаралась вложить в свой голос как можно больше сарказма. - Устал, наверное, по всему городу мотаться?
- Да я... С чего вы взяли?.. Я просто...
- Ты просто за мной следил! - Тоном, не терпящим возражений, отрезала я. - Признавайся, что тебе надо?
Тут у него в кармане затрезвонил мобильник. Парень приложил его к уху и через пару секунд протянул мне:
- Это вас.
- Как меня? - Растерялась я. - Почему?
- Галина? - Послышался мужской голос в трубке. - Когда вы заметили нашу слежку?
- Вчера, с самого утра. А для чего...
- А мы начали позавчера вечером! - Весело рассмеялся голос. - Давайте я вам всё объясню при встрече. Вы не слишком заняты завтра днём, часиков эдак... в три?
- У меня всегда есть чем заняться! - Гордо вскинула я голову. - Я, между прочим, вчера новый детектив начала!
- Читать или писать? - Весело спросил мобильник.
- Чукча не читатель, чукча писатель! - Словами из анекдота ответила я. - Так что, если вы просто хотите поболтать...
- Не просто. У меня есть к вам фантастическое предложение, от которого вы вряд ли захотите отказаться. - Слово "фантастическое" голос выделил так, что у меня сразу же побежали мурашки по коже от неудержимого любопытства.
- Ну, если подумать... я бы могла сделать перерыв в своей работе именно в три часа.
- Замечательно! Я буду ждать вас в кафе "Буржуй"!
- А как я вас узнаю?
- А вам и не надо меня узнавать, я сам вас узнаю! - И в трубке запикало.
*2*
Мой новый знакомый оказался представительным мужчиной где-то под сорок, с тёмно русыми волосами, начинающими седеть на висках. Чем-то его внешность показалась мне знакомой, но...
Он сразу же вскочил из-за столика и замахал мне руками, как только я появилась на пороге кафе.
- Галина! Сюда! - Подбежал ко мне, провёл к столику, отодвинул стул и помог сесть. - Я уже сделал заказ, чтобы времени зря не терять.
Стол уже был полностью сервирован к обеду. В горшочках парил борщ, в тарелочках аппетитно пестрели салаты, под салфеткой прятались пампушки с чесноком, в чашках остывал чай...
- А вдруг я чего-то не ем... - Начала было я.
- Я всё о вас знаю! Вы терпеть не можете жилки и хрящи, у вас аллергия на раков и сырую рыбу, чай вы пьёте охлаждённым, а шоколадом и сладостями даже злоупотребляете.
- ...?
- Не удивляйтесь, я наводил о вас справки.
- И чем же я могла вас заинтересовать? Я же не какая-то супер-пупер красавица...
- Ваши внешние данные меня интересуют меньше всего. Хотя вы и не лишены некоторой привлекательности. Но... Я хочу предложить вам полёт в космос!
- Оп-па! - От неожиданности я чуть не подавилась. - Нашли космонавта! Я же даже в тренажёрный зал не хожу, хотя люблю гулять пешком и плавать. Но этого...
- Этого вполне достаточно!
- А вы, случайно, не...
- Не сумасшедший! Извините, забыл вам представиться, я - Роман Ахмутин.
- Оп-па! - Опять вырвалось у меня. Теперь я поняла, почему он показался мне знакомым - я много раз видела его по телевизору. Ещё бы! Роман Ахмутин считался самым богатым человеком не только в Украине, но и во всём мире! И почему этот самый крутой миллиардер Земли вдруг остановил на мне своё внимание? В голове ничто не состыковывалось. Мысли, в условиях непоняток, решили удалиться из моей головы, оставив крышу чуть сдвинутой. С совершенно пустой головой я просто в эту голову ела, ложку за ложкой отправляя наваристый борщ в рот. Через пару минут я начала отмечать его вкусовые качества.
Не помню, как именно происходил наш дальнейший диалог, но оказавшись вечером дома, я, уже лёжа в постели, смогла оценить поступившую в мозг информацию.
Самый богатый человек планеты, Роман Ахмутин, имея практически неограниченные финансовые возможности, увлекался наукой. Я и раньше слышала, что он финансировал то одни, то другие научные изыскания, технические проекты, вкладывал деньги в новые разработки. Но, оказывается, у него имелся и собственный научно-исследовательский физико-астрономический институт. Причём засекреченный.
Выкупив часть природного заповедника в Карпатах, в одной из никому не известных разветвлённых пещер он обустроил научный центр с самым передовым оборудованием, с лабораториями и производственными цехами, с собственным аэродромом и обсерваторией. На него работали величайшие умы планеты, делая открытия в самых разных областях науки и техники.
Некоторое время назад, на одном из блошиных рынков Европы ему попался ранее неизвестный автограф Николы Теслы, расшифровкой которого занялись лучшие специалисты. Из этой рукописи Роман узнал кое-что неожиданное о Тунгусском метеорите.
Тунгусский взрыв произошёл тридцатого июля 1908 года в результате каких-то экспериментов Теслы, которые пошли не совсем так, как он рассчитывал. Выбрав для эксперимента мало заселённые просторы Сибири, Тесле удалось представить свой направленный взрыв, как падение крупного метеорита. И хотя до общественности доходили некоторые отголоски причастности Николы Теслы к этому событию, они были на уровне слухов и гипотез, не больше.
В найденной Романом Ахмутиным рукописи Тесла производил расчёты последствий этого взрыва и пришёл к выводу, что взрыв был лишь побочным незначительным эффектом более крупного и значимого в космических масштабах происшествия. Получалось, что Тесла создал 3D-копию всей нашей планеты...
Согласно расчётам, новая Копи-Земля должна была быть откинута по земной орбите на противоположную сторону по отношению к Солнцу. Пока наши ракеты и спутники не выходили за пределы земной орбиты, подтвердить или опровергнуть эту версию не удавалось. Не дожидаясь полётов к Марсу, с которого вся картина могла бы проясниться, Роман Ахмутин решил снарядить экспедицию к Копи-Земле.
- Ух ты! - Не удержала я удивления. - А если это не правда, если планета не существует?
- Вот моя экспедиция и даст ответ! Результаты этой экспедиции должны прояснить: а) существует ли в действительности планета-антипод; б) если существует, то создана она, как копия Земли, или является естественной планетой; в) существует ли на ней жизнь.
- Это сколько же времени придётся лететь!... - Я начала в уме подсчитывать. - Средний диаметр орбиты Земли примерно 151 миллион километров... До противоположного конца по орбите около 235 миллионов... Скорость Земли - 14,89 км/сек, если лететь ей навстречу со второй космической скоростью - 11,2 км/сек, понадобится... больше 104 суток! Это же почти три с половиной месяца!
- Лететь будем на пятой. - Вклинился в мои расчёты Ахмутин.
- Ничего себе! А разве есть такие ракеты?
- У меня есть.
- Тогда... Пятая - 43,6 км/сек... Понадобится 46,5 суток, чуть больше полутора месяцев!
- Не так уж и много, правда?
- Это, смотря с кем лететь. - Попыталась я пошутить. - Если одной, то покажется вечностью.
- Экспедиция рассчитана на шесть человек. Но я предварительно разыскал двадцать - познакомитесь, поработаете вместе, посмотрите, с кем лучше взаимосвязь... Потом из двадцати я отберу шесть. Может, вы и не полетите.
- Как это я не полечу?! - Возмутился во мне авантюрист. - Я же... А кого вы ещё отобрали?
- Вообще-то я увлекаюсь фантастикой, и как-то раз наткнулся на ваши книги. Во-первых, вы мечтательница, а во-вторых, мои специалисты - психологи и социологи - считают, что у вас очень сильно развито подсознание. Вы, случайно поговорив пару минут с человеком, можете в своих рассказах дать ему очень глубокую психологическую характеристику. Проходя просто по улице, потом, интуитивно предвидя, описываете в произведениях такие события, о которых никто бы не догадался.
- Правда? Я и не знала...
- Правда-правда, мы проверяли.
- Ну и?..
- Так вот, командир корабля будет вести фактический дневник. Бортовые компьютеры и видеокамеры будут всё фиксировать. А вы со своей интуицией будете писать рассказ. Так, как вы пишите обычно. Это даст нам дополнительную интуитивную информацию.
- Вот так лететь, ничего не делать, а только писать в своё удовольствие?
- Да. И получить за это три миллиона.
- Гривен или долларов? Хотя, какая разница, я такую сумму хоть так, хоть так представить не могу.
- В долларах. Причём один миллион вы получите сразу, как только будет сформирована команда, а два - после возвращения на Землю.
- Если вернёмся...
- Даже если не вернётесь, их получат ваши близкие. Если, конечно, вы полетите.
- Уж я-то точно полечу! Я со всеми могу ужиться! Я знаете, какая!...
- Вот и проверим на базе. Вам нужно время для раздумий?
- А что тут думать? Тут лететь надо! - Я аж подскочила, как будто собиралась лететь прямо сейчас.
- Вот и замечательно. В воскресенье вечером за вами прилетит мой вертолёт, он сядет на школьном стадионе, будьте готовы. Только пока никому не говорите всей правды. Скажите, что едете отдыхать. Поживёте, мол, месяц в Карпатах, а там видно будет...
Всё это я прокручивала в своей голове до самого утра, то вскакивая с кровати, то бегая по комнате, то снова накрываясь с головой одеялом. До воскресенья оставалось целых три дня - с ума сойти! "А вдруг меня не отберут?.. А вдруг я сама испугаюсь?.. А вдруг там что-то произойдёт, и я не вернусь?.. А вдруг там живут инопланетяне?.."
Утром я сообщила родителям, что знакомые предложили мне пожить месяц в Карпатах.
- А что ты там будешь делать целый месяц? - Не откладывая газеты, спросил папа.
- У родственников моих знакомых там свой дом. Они уезжают на месяц за границу - то ли в Калифорнию, то ли в Мексику, точно не помню. - Вдохновенно начала заливать я. - А за домом смотреть некому. Знакомые могут поехать только на неделю, вот мне и предложили... Поедем вместе, а потом они вернутся, а я останусь.
- Ой, авантюристка! - Воскликнула мама. - А если грабители?
- А если нет?
- Пусть едет. - Папа решительно сложил газету и отложил её в сторону. - Уже взрослая, как-никак тридцать второй год! Может, с кем-нибудь там познакомится...
- Ты ещё в космос её отправь, чтобы с кем-нибудь познакомилась! - Воскликнула мама.
Я аж ушки прижала от её неожиданной проницательности.
- Да нет, я на Земле себе пару найду. - Как-то не очень убедительно поспешила я увернуться от космоса и пошла собирать вещи.
*3*
Вертолёт сел на большую бетонированную площадку, расположенную высоко в горах.
Небольшой хуторок в Карпатах, состоящий из десяти аккуратных двухэтажных домиков ничем не отличался от современного альпийского курорта, какие я видела на картинках в журналах. Посыпанные галькой дорожки, аккуратные газоны вдоль них. Новые домики со всеми удобствами двумя улочками сходились к небольшой площади, упирающейся в почти отвесную скалистую гору, сверху поросшую вековыми елями. Прямо к скале прижалось более крупное здание - ресторан и администрация. На первый взгляд. На самом деле за этим зданием находился вход в огромную систему пещер, превращённых в научно-исследовательский институт с секретными лабораториями и производствами.
Прямо в ресторане, после обеда, нам провели вводный инструктаж.
- Итак, приветствую вас на исследовательской базе "Смерека"! - Обратился к нам поджарый дядечка лет под сорок. - Зовут меня Виктор, я буду вашим тренером-куратором. По всем вопросам вы должны обращаться ко мне. А теперь мы познакомимся: никаких фамилий, только имена!
Отметив, что Галина была только одна, остальных имён я не запомнила. Нам выдали распечатанные распорядки на неделю и отправили к домикам.
Расселив двадцать человек по два в домике, для нас провели небольшую экскурсию по территории и пещере. Чисто поверхностную. Когда я попробовала сунуть нос чуть глубже, меня тихонько по нему щёлкнули, сказав, что дальше у нас нет допуска.
Весь этот месяц был похож на отдых в санатории. С нами проводили психологические тренинги, делали медицинские замеры, устраивали спортивные соревнования, читали познавательные лекции о космосе и гипотезах существования планеты на противоположной стороне земной орбиты. Нам был разрешён допуск в библиотеку и к компьютерам, информацию разрешалось добывать любую, было бы желание. В свободное время мы гуляли, общались, развлекались - для этого нам устраивали дискотеки, экскурсии в горы, вечера вопросов и ответов. Кормили вкусно и изысканно. Никаких вылазок в цивилизацию не допускалось. Полная изоляция от всего остального мира.
Я начала описывать всё происходящее в новом произведении, которое пока назвала "Орбита". Постепенно, по мере знакомства, вокруг меня (или я влилась в неё) сформировалась группа из семи человек, которым находиться вместе было всегда приятно и интересно, - трое мужчин и четыре женщины: Галина, Светлана, Лариса, Наталья, Сергей, Андрей и Михаил. Почти так же сформировались ещё две группы.
Уже через неделю я переселилась из своего домика, в котором оказалась с крупной и громогласной учительницей физики Варварой в домик к радостно-светящейся и более спокойной, тоже физичке, но из ВУЗа, Светлане. Подобным образом перетасовались и остальные. Наша семёрка заняла три домика на окраине хутора - в двух по двое поселились Света и я, Наташа и Лариса, а трое мужчин заняли один домик. Наши домики располагались треугольником: два женских - на одной стороне газона, мужской - на другой. Май постепенно превращался в лето, и мы часто сидели прямо на траве, знакомя приятелей с интересными моментами своей жизни и работы.
Наташа, миниатюрная брюнетка двадцати семи лет, с короткой, почти мальчишеской стрижкой и пацанскими замашками, оказалась антропологом, недавно защитила диссертацию о параллельном существовании в древние времена нескольких видов доисторических людей. Она постоянно рассказывала что-нибудь интересное о неандертальцах и эректусах, флоренсах и денисовцах.
Сергей, тридцатилетний высокий и статный парень с манерами аристократа, был всегда аккуратным и наглаженным, чем бы мы ни занимались. Вот мы вместе копаем ямки, высаживая деревья, в пыли, в грязи, расхристанные, а он - как модель на подиуме, хотя работал наравне со всеми. Психолог и лингвист, он свободно владел пятью языками, кроме русского и украинского. Мне очень нравилось, как он почти незаметно мог управлять возникавшими у нас ситуациями.
Лариса, двадцати шести летняя рыжая хохотушка, была социологом и историком, более глубоко специализировавшимся на Новейшей истории. Свои рассказы она обычно начинала словами: "А вы знаете, что бы произошло, если бы Ленин не выступил на броневике?..." или "А вы знаете, что бы произошло, если бы Гитлера подстрелили на Первой мировой?..." И начинала строить совершенно новые гипотезы истории.
Михаил, несмотря на уже солидный возраст - тридцать девять лет (!) - любил романтику и песни у костра. Худой и жилистый, он только недавно вернулся из геологической экспедиции, не успев даже сбрить чёрную, как смоль, бороду, в которой уже ярко отсвечивали отдельные серебряные нити, и поэтому был похож на былинного песнопевца. Больше всего в жизни его интересовали следы глобальных катастроф, которые он отыскивал в недрах Земли. По этим следам он писал историю древней Земли: как извержение вулканов влияло на климат, флору и фауну; как перемещение литосферных плит меняло облик земных континентов и морей; как землетрясения уничтожали целые виды животных. За что бы он ни брался, всё у него получалось. Казалось, не было во всём мире дела, которое он не мог бы сделать.
Света, блондинка с длинными, до пояса, распущенными локонами, в тридцать пять лет уже была доктором физических наук. Она занималась лазерами, астрономией и чёрными дырами. От неё я узнала, что, оказывается, на уровне микрочастиц уже возможны перемещения во времени и в пространстве.
Андрей был старше меня всего на три месяца, то есть ему исполнился тридцать один год и семь месяцев. Среднего роста, нормального телосложения, обычная русая стрижка. Ничего примечательного. Необыкновенными были только его ярко голубые глаза. Он оказался медиком, хотя вырос в семье антропологов, а поэтому неплохо разбирался и в этой области.
Я, Галина. В тридцать один год, имея за спиной высшие инженерное и педагогическое образования, я вот уже как полгода уволилась из школы и всё время отдаю фантазиям и писательству. Выгляжу я лет на двадцать пять, густые русые волосы заплетаю в длинную, ниже пояса косу. Живу с родителями, которые вообще считают меня ещё ребёнком.
И все мы просто обожали фантастику! Любую!! Были бы какие-нибудь необычные идеи и повод для полёта мыслей!!!
На третьей неделе существования на базе "Смерека" наши ряды начали редеть. В день уезжало по два-три человека, пока, в конечном итоге, к концу месяца не осталось только шестеро - вся наша семёрка, кроме Наташи.
- Команда отобрана, вы теперь являетесь членами экипажа научно-исследовательского корабля "Тесла-1" и скоро начнёте готовиться к полёту! - Сообщил нам тренер-куратор. - А пока идите, собирайте вещи!
- Как собирать вещи? - Хлопая ресницами как настоящая блондинка, спросила Света. - Разве мы полетим не в комбинезонах или скафандрах?
- Собирайте вещи домой! - Вошёл в зал ресторана Ахмутин. - Я вам даю два месяца отпуска для решения всех необходимых вопросов. - А это вам! - И он раздал нам пластиковые банковские карточки. - Карточки безымянные, пинкоды я вывел на ваши мобилки. Приедете домой, можете поменять. На каждой карточке, как и договаривались, по миллиону долларов.
- Фьюить! - Присвистнул Михаил и его гитара, громко дзенькнув струнами, упала на пол.
*4*
Два месяца пролетели очень быстро. За это время я успела купить недавно вышедшим на пенсию родителям небольшой домик со всеми удобствами под Одессой, смотаться с ними на отдых в Черногорию, попрощаться со всеми приятелями и знакомыми, сказав, что уезжаю на год в заграничную командировку, куда-то на Тибет. Родителям, кстати, навешала на уши то же самое, но более подробно.
Наконец, в середине августа, отдав маме карточку с остатком денег, я на поезде поехала во Львов. Там, прямо с вокзала, нас уже всех шестерых забрал специальный автобус и отвёз в "Смереку".
И началась настоящая подготовка. Мы бегали, прыгали и плавали, водили машины, вертолёты и самолёты, прыгали с парашютом и ныряли с аквалангом, танцевали бальные танцы и занимались рукопашными единоборствами. Мы более тесно знакомились с историей, геологией, медициной, антропологией, астрономией, физикой, культурологией, психологией и множеством других наук. Мы изучали работы Николы Теслы и рассчитывали орбиты планет Солнечной Системы. Мы тренировались на макетах космолётов и даже вылетали на земную орбиту, испытывая на себе все прелести невесомости... И всё это по 12-14 часов в день, в таком бешеном темпе, что добираясь до кровати, сразу же вырубались.
Последние несколько дней мы жили в мини-каютах космического корабля, установленного в подземной шахте. Попасть на корабль можно было только по пещерному коридору, поэтому наружных размеров его рассмотреть было невозможно. Наши помещения состояли из округлой рубки-кают-кампании в носу корабля с круглой дыркой в полу. Ширина пола-кольца от дырки до стенок корабля была примерно три метра. По этому кольцу были расставлены кресла и диванчики, компьютеры и панели управления, автоматическая кухня-столовая и несколько тренажёров.
Через дырку в полу можно было попасть в центральный коридор, который сейчас выглядел как колодец диаметром около двух метров. Вокруг коридора, располагались входы в мини-каюты - сначала два напротив друг друга, через два метра ещё два, но уже в перпендикулярном направлении, и через два метра снова два, в таком же положении, как и первые. Обстановка в каютах была более чем минималистичной: полка-кровать, компьютерный экран на стене, выдвижной ящик-комод под полкой. Все удобства: душ и туалет - в конце шестиметрового коридора.
За жилой секцией, говорят, размещалась складская, а дальше - топливные баки и отстреливаемые ступени.
Двадцать второго октября тренер-куратор собрал нас в зале ресторана.
- Поздравляю! - Сообщил он. - Ваши тренировки закончены. Три дня вам даётся на отдых, а двадцать пятого вечером вы вылетаете.
- Ух! - Вырвалось у нас всех почти одновременно.
Три дня прошли на полном расслабоне. Нам разрешили связаться с родными и попрощаться.
- Мам, пап, привет! - Закричала я, как только увидела на экране родителей.
- Как ты там? Не слишком много работаешь? Кормят нормально? - Начала сыпать вопросами мама.
- Да всё у неё нормально! - За меня ответил папа. - Загорелая, бодрая, весёлая, даже как будто повзрослевшая.
- Да, всё в порядке, работы много, но очень интересно! Связь там плохая, поэтому говорить не получалось. А сегодня нас вывезли на экскурсию в большой город и я нашла интернет-кафе. Вы там как?
- Нормально, уже полностью обжились на новом месте. Каждый день прогуливаемся по берегу. - Обстоятельно отчитывался папа. - Дует сильный ветер, море штормит, вода холодная...
- Но зато воздух! - Вклинилась мама. - Вчера получили от тебя путёвки в Египет, даже не ожидали, что в ноябре снова окажемся на тёплом море.
- По вечерам мы читаем, смотрим телевизор - впитываем все прелести пенсионной жизни.
- А у тебя как, море есть? - Это опять мама.
- Нет, моря нет, зато есть горная река и замечательное озеро. - Начала я приукрашивать местный горный ручей и озерко-лужу в тибетский пейзаж. Я плаваю почти каждый день (а это правда, только плавали мы в бассейне, вырубленном глубоко в пещере). У нас тут растут такие экзотические фрукты, многие из которых я даже не знаю, как называются, я их почти все перепробовала! (И это правда, только фрукты нам доставляют самолёты Романа Ахмутина).
Мы ещё немного поболтали, я попрощалась, сказав, что примерно полгода связи у нас, наверное, не будет, но что я буду присылать им деньги и путёвки. Они всю жизнь мечтали путешествовать, но так и не смогли. И вот на пенсии, наконец, смогут увидеть мир. Путёвки я купила заранее, распорядившись посылать их по мере приближения даты отъезда.
В восемь вечера двадцать пятого октября Роман Ахмутин провёл для нас последний инструктаж. Капитаном "Теслы-1" назначили Свету, её заместителем - Сергея. Обязанности медика взял на себя Андрей, а бытовые вопросы - Лариса. Михаил мог быть помощником для всех и в любой сфере. И я... фантазёрка и мечтательница, у которой, к тому же, руки росли не из того места.
Тренер-куратор Виктор комментировал компьютерный мультик, который демонстрировался на большом экране:
- Если смотреть от Полярной звезды, Земля вертится вокруг Солнца против часовой стрелки. Вы полетите по часовой. Итак, оторвавшись от Земли на пятой космической скорости, "Тесла-1" и Земля будут лететь в разные стороны, постепенно приближаясь по орбите друг к другу. Если никакой другой планеты на этой орбите не существует, то ваш полёт продлится максимум три месяца и одну неделю, если точнее - примерно 93 суток, и вы снова встретитесь с Землёй. Если планета-антипод существует, то вы выйдете на её орбиту через сорок шесть с половиной суток, точнее через месяц и 16 дней.
Для её изучения мы даём вам минимум месяц, если она окажется пустым камнем, и максимум три месяца, если на ней есть жизнь. Всё равно какая: люди, животные, бактерии - что угодно. Затем вы взлетаете и опять летите в прежнем направлении навстречу Земле. Что бы вы ни обнаружили на Двойнике, дальнейшим его изучением будет заниматься другая экспедиция. Ваша задача - вернуться живыми...
*5*
Антиперегрузочные кресла-лежанки, большие скафандры, заполненные стабилизирующей жидкостью, и выпитые за час до старта специально-разработанные в скальных лабораториях препараты сделали старт почти комфортным. То ли вечность, то ли несколько мгновений меня вдавливало в тугую темноту, а потом наступила невесомость.
- Нажмите красную кнопку у себя на животе. - Раздался голос в наушниках.
Я осторожно подняла руку и ранее отработанным движением нажала кнопку. Скафандр раскрылся и из него большими каплями, похожими на огромные мыльные пузыри, начала выплывать стабилизирующая жидкость.
- Теперь можно отстегнуться от кресла и освободиться от скафандра. - Разрешил голос.
Пока я выбиралась из скафандра, капли расплылись по всей каюте, некоторые начали собираться в одну большую. Следуя инструкции, я собрала жидкость, которая вела себя как ртуть, в специальную ёмкость, нажатим кнопки превратила перегрузочное кресло в полку-кровать и убрала ёмкость с жидкостью в ящик под полкой.
- Приготовьтесь, начинаю гравитационную раскрутку! - Опять прозвучало в наушнике.
Весь жилой корпус был устроен так, что вращался вокруг оси центрального коридора. Создаваемая при этом гравитация была слабенькой, но всё же позволяла чувствовать себя более комфортно. При этом в коридоре и рубке-кают-кампании невесомость сохранялась.
Пару минут головокружения и я почувствовала себя вполне нормально, примерно как после "Американских горок".
Слабая гравитация давала возможность ориентироваться в пространстве, но весила я здесь раз в десять меньше, чем на Земле, то есть всего около пяти килограммов.
- Прошу всех собраться в рубке! - Потребовал голос.
В стене открылся овальный проход, я выглянула в него и выплыла в невесомость коридора. Оказывается, двери-проходы открывались у нас не одновременно, а последовательно, поэтому никакого столпотворения не произошло. Мы выплывали через отверстие в полу в рубку, отплывали в сторону, и там снова начинала действовать слабая гравитация.
- Приготовиться к развёртке солнечных батарей! В иллюминаторы пока не смотреть - всё можно увидеть на мониторах!
"Какие иллюминаторы?!" - Покрутила я головой во все стороны.- "Тут же нет никаких иллюминаторов!"
На экране монитора начал демонстрироваться компьютерный мультик: вот идут кадры взлёта ракеты, выхода её за орбиту Земли, отстрела отработанной степени... "Какой большой кусок мусора мы создали!" - пронеслось у меня в голове - "А ведь таких ракет за год вылетает по одной-две штуки... А спутники?! Скоро совсем не будет места для кораблей. Придётся выводить на орбиту космических мусорщиков, чтобы всё это собирали и... куда? Надо построить орбитальный перерабатывающий завод. А из переработанного металла, тут же, на орбите изготавливать модули для космических станций и для кораблей, которые будут стартовать не с Земли, а с орбиты..." - и моя фантазия начала сочинять новый рассказ под рабочим названием "Мусорщики".
В это время посреди космоса появилось увеличенное изображение нашего корабля - большущая сигара с заеруглённым концом. Вдруг этот конец начал раскрываться, как бутон цветка: сначала шесть верхних лепестков, затем ещё шесть, расположенных внахлёстку. Лепестки расположились огромным зонтиком вокруг тела сигары, а затем стали поворачиваться под углом так, чтобы получать как можно больше солнечного света. Наша рубка оказалась как будто под стеклянным куполом, сквозь который стали видны звёзды.
Я знала, что к Солнцу мы были повёрнуты боком. Но его видно не было - впереди ярко-чёрное небо со звёздами, ближе к полу кают-кампании - серая дымка, создаваемая вращающимся с бешеной скоростью вокруг нас Солнцем. "Ой, нет, это мы вращаемся!... Хотя, какая разница? Хорошо, что у нас нет боковых иллюминаторов!" - подумала я - "А то бы голова закружилась... Хотя, при такой скорости вращения, наверное, ничего бы не было заметно..."
На связь вышел Роман Ахмутин, сообщил, что все приборы работают нормально, "Тесла-1" вышла строго по рассчитанным параметрам, движется по нужной орбите с заданной скоростью, за всем следят компьютеры, и мы можем расслабиться на ближайшие полтора месяца и наслаждаться полётом.
Ну, мы и расслабились. То играли, то занимались на тренажёрах, то просматривали фильмы, то читали, то писали... Но больше всего, конечно же, общались. Не удивительно, что общаясь в таком тесном кругу, мы вскоре поделились на пары. Михаил подкатил к Свете уже на третий день полёта, и они стали время от времени уединяться. Сергей с Ларисой уже через неделю стали всё чаще находить повод для совместной работы и совместного отдыха. Ну а мы с Андреем, оставаясь вне их пар, как-то так незаметно, тоже стали всё больше времени проводить вместе.
Смешно, но оказалось, что у нас с ним очень много общего. Во-первых, у обоих густые золотисто-русые волосы и ярко голубые глаза. Во-вторых, мы оба любим фантазировать по любому поводу, только я из этих фантазий делаю рассказы и повести, а он не находил для этого времени. Вместе с ним мы закончили начатый мною ещё на земле детективный рассказ "Маньяк", написали приключенческую повесть "Космические мусорщики" и работали над повестью "Орбита", придумывая самые невероятные фантастические приключения, которые как будто бы с нами происходили. А в-третьих, у нас даже почерк оказался почти одинаковым! А как он целовался!!! У меня, правда, в этой сфере не было большого опыта, но голова от его поцелуев шла кругом и я забывала обо всём на свете. Может, это и есть любовь? К концу месяца мы, по примеру остальных, уже уединялись то в моей, то в его каюте...
Примерно через месяц после старта, среди звёзд, видимых сквозь купол, стала угадываться Планета. По мере приближения, она всё больше и больше становилась похожей на Землю. И вокруг неё вращалась одна Луна! На сорок седьмые сутки полёта мы, снизив с помощью тормозных двигателей скорость до первой космической, вышли на околопланетную орбиту и заглушили двигатели. Все материки и океаны на планете были точно такими же, как на Земле. Не оставалось никаких сомнений - эта планета была копий Земли вместе с её спутником Луной. По желанию Романа Ахмутина, копию Земли мы назвали Теслой.
Всё околотеслянское космическое пространство было совершенно чистым: ни обломков ракет, ни искусственных спутников. Видимо, в космос тесляне ещё не вышли, хотя электрическое освещение, где реже, где гуще, наблюдалось по всей планете.
Покружив пару дней над планетой и разбросав над ней рой спутников для обеспечения связи, мы стали готовиться к посадке.
*6*
Приземлиться решили в Карпатах, неподалёку от того места где на Земле располагались пещеры базы "Смерека". Сейчас наш корабль, ставший короче благодаря отстрелу отработанной при старте с Земли ступени, имел в длину около пятидесяти четырёх метров. Два с половиной метра - высота купола кают-кампании, шесть метров - жилые каюты, четыре метра - электро-магнитное вращательное устройство для создания гравитации в каютах, двенадцать с половиной метров - хозяйственно-грузовой отсек и около двадцати метров - ступень, которую мы должны будем отстрелить после выхода на обратную траекторию. Перегородки между секциями, дно и лепестки, закрывающие купол, удлиняли наш корабль ещё на девять метров.
Определив с орбиты наименее освещённый электричеством участок поближе к Карпатам, мы снова облачились в анти перегрузочные скафандры и включили программу посадки. Лепестки "цветка" прикрыли купол, защитив его от разогрева при спуске, включились охлаждающие агрегаты, заработали тормозящие двигатели.
То ли вечность, то ли несколько мгновений меня вдавливало в тугую темноту, а потом разлилась стабильная тяжесть. Вполне земное притяжение теперь казалось неимоверным.
- Нажмите красную кнопку у себя на животе. - Раздался голос в наушниках.
Я с трудом подняла руку и осторожно нажала кнопку. Скафандр раскрылся, и из него прямо в кресло хлынула стабилизирующая жидкость. Хорошо, что кресло имело поддон, в который она стекла, не расплескавшись по полу каюты.
- Теперь можно отстегнуться от кресла и освободиться от скафандра. - Разрешил голос.
Я с трудом выбралась из скафандра, превратила перегрузочное кресло в кровать, собрала жидкость в ёмкость для хранения и убрала её в ящик под полкой-кроватью. Двигаться было тяжело. И это несмотря на то, что мы с Андреем по нескольку часов в сутки проводили на тренажёрах.
- Всем собраться в кают-кампании! - Распорядился автоматический голос.
Я хотела привычно нырнуть в коридор, но не тут-то было! Невесомости уже не было. Коридор ракеты, благодаря посадочным двигателям севшей на грунт вертикально, снова превратился в колодец. В кают-компанию надо было подниматься по скобам, вделанным в стенку этого колодца. Отвыкнув от земного притяжения, мы преодолевали этот подъём довольно долго, настолько, что скопились у выхода.
Кое-как выбравшись из колодца на пол рубки, мы расселись в креслах и определились по навигатору, связанному с внешним спутником, со своим местоположением. До пещер было около ста шестидесяти пяти километров. Их надо было преодолеть до наступления утра, чтобы никто из местных нас не заметил. Показатели приборов сообщили, что воздух за бортом вполне нормальный, сохранивший привычный нам газовый и бактериальный состав. Температура воздуха +22 градуса, что и не удивительно, ведь мы вернулись в август, время - двадцать три часа семнадцать минут по местному меридиану. Никаких поселений поблизости не было, вокруг - луга с небольшим уклоном вверх в северо-западном направлении, там же, примерно в километре от места посадки - лес, поднимающийся в горы.
- Думаю, нам надо вылезти и размяться. - Предложила наш капитан Света. - Надо привыкнуть к земной тяжести.
Мы все согласились.
- Гулять будем парами по два часа: двое остаются в корабле и на связи, двое гуляют вокруг корабля, двое - подальше. Затем меняемся. Таким образом, через шесть часов мы снова соберёмся в рубке, переведём корабль на ручное управление и на воздушной подушке отправимся в горы. К шести утра мы будем возле пещер.
Так и сделали. Из шахты-коридора открыли входной люк, закрепили верёвочную лестницу и начали спускаться наружу, к земле. Вот она, зелёная трава под ногами! Инфракрасные очки мы сдвинули на затылки, потому что Луна и так всё прекрасно освещала.
Сначала мы с Андреем прохаживались вокруг ракеты, снова привыкая к запахам полевых цветов, к звукам цикад, к шуму ветра. Повалялись на траве, попробовали даже покувыркаться. Когда Сергей и Лариса вернулись из дальней прогулки, чтобы сменить Сету и Мишу, мы решили отправиться к лесу.
- А ну, кто быстрей?! - Воскликнул Андрей, и мы побежали к темнеющим на фоне звёздного неба деревьям.
Ну, как побежали?.. Скорее, поковыляли. Бежать было тяжело и с непривычки, и из-за постоянного подъёма. Минуты через четыре мы окончательно выбились из сил и пошли медленно. К лесу мы добрались минут через тридцать. Взявшись за руки, мы молча шли, огибая высоченные сосны, по ставшему непривычным земному лесу. Здесь было темно и, чтобы не натыкаться на деревья, пришлось снова надеть очки с инфракрасным режимом...
Вдруг раздался выстрел! Пуля просвистела как раз между нами. Через пару секунд - снова выстрел. На этот раз пуля чуть не задела мою щёку, неприятным горячим ветром просвистев мимо. Стреляли именно по нам! Мы отпустили руки и, пригибаясь, бросились врассыпную в подлесок.
- Ни звука! - Шепнул мне в наушник Андрей.
- Что там у вас? - Раздался шёпот Светы.
- Стреляют. - Шёпотом отозвалась я.
На свободное место между двумя массивами подлеска вышли двое мужчин с автоматами.
- Куда они подевались? - По-украински спросил один, поправляя соломенный брыль на голове.
- Наверное, в кустах прячутся. - Ответил второй, в кепке, и выпустил очередь по кустам, в которых прятался Андрей.
- Ты как? - Шепнула я в микрофон, перебегая из кустов за широкий ствол сосны.
- Успел перебежать. - Ответил шёпот Андрея.
- Эй, вы! Выходите! - Закричал тот, что был в брыле, и выпустил очередь по моему подлеску.
Я отбежала за деревьями глубже в лес.
- Что тут у вас? - Из-за деревьев вышел ещё один мужчина, неся за плечами большой рюкзак.
- Одеты как-то странно - не по-нашенски. - Ответил, оглядываясь и поводя во все стороны дулом "брыль".
- Туристы-туристы! С туристов проку больше, они всегда с деньгами! - Подтвердил бандит в кепке.
- Туристы - это всегда навар! Не то, что браконьерство.
- Опять мокруха? - По-будничному, не очень-то переживая, спросил третий.
- Да кто их искать будет? Заблудились - и всё!
- А вдруг это инопланетяне?! Может с того самого метеорита, который падал пару часов назад? - С плохо скрываемым страхом спросил третий, снимая со спины рюкзак и ставя его к дереву. - А!!! - Вдруг диким голосом заорал он.
Это Андрей, вынырнув из-за куста, схватил его и, вывернув руки за спину, прикрылся ним от автоматов, сразу же развернувшихся в его сторону. Я перебежала ближе и приготовилась к прыжку. Хрясь! - хрустнула под моей ногой ветка. Брылястый сразу же пустил в мою сторону очередь. Я, присев, перекатилась через туловище, подкатилась к нему под ноги, сделала подсечку и, подхватывая на лету строчащий автомат, кувыркнулась в сторону. Встав рядом с Андреем, я навела автомат на бандитов.
- Бросайте оружие! - Тоже по-украински закричала я. - Вас-то точно никто искать не станет!
И тут всё поле действия осветилось ярким светом. Это подоспели Света и Миша. Под яркими фонарями мы все четверо выглядели довольно таки странно: серебристые обтягивающие трико, очки-глазницы на пол лица, набалдашники наушников по обе стороны головы. Ни дать, ни взять - настоящие гуманоиды! Бандиты просто оторопели. Несколько электрических разрядов - и парализованные браконьеры повалились на землю.
- Куда их? - Ни к кому не обращаясь спросил Миша.
- Давайте сюда, разберёмся! - Раздался в наушниках голос Сергея.
Кое-как, сгибаясь под тяжестью трёх бандитских тел, ещё не привыкнув к земной тяжести, мы дотащили пленных к кораблю, подняли их в складское помещение с помощью лебёдки, закрыли в одном из отсеков и снова собрались в рубке.
- Дальнейшие прогулки отменяются! - Категорично заявила Света. - Срочно отправляемся к пещерам. Надо спрятать корабль и разобраться в местной обстановке.
Миша сел за пульт, на ручном управлении поднял огромную сигару корабля, превышающую по габаритам четыре связанных вместе вагона, в воздух, перевернул её горизонтально к земле и, на небольшой высоте от поверхности повёл к горам. К пещерам мы добрались в начале пятого. Расширив вход с помощью лазеров, Миша ввёл корабль внутрь горы и положил его на грунт таким образом, чтобы вход в коридор оказался сбоку.
- Всё, отбой! Мы с Мишей - на посту, всем остальным - спать! - Распорядилась Света. - Всё остальное завтра!
*7*
- Странные какие-то у них автоматы... - Задумчиво проговорил Миша, рассматривая отобранное накануне у бандитов оружие. - У нас нет такой марки...
Мы все собрались в рубке на завтрак. Было девять часов утра. Четыре с половиной часа сна вернули нам бодрость, организмы начали привыкать к земной тяжести. К этому времени Миша уже пооткручивал от пола, ставшего стеной, кресла и расположил их на стенке купола, ставшей полом. Ходить по вогнутой поверхности было непривычно.
- А с пленными что? Кормить их будем? - Поинтересовалась Лариса, отправив посуду в очиститель.
- Не помрут! - Сердито пробурчал Андрей. - Пусть посидят в темноте и неизвестности!
- Вообще-то их надо допросить. - Не согласился Сергей.
- Так что, сюда их тащить, или на складе допросим? - Повернулся к Свете Миша.
- Лучше на складе, нечего им видеть наше оборудование, да и весь корабль. - Задумчиво проговорила Света.
- Думаю, надо представиться инопланетянами. - Встал со своего кресла Сергей. - Что бы и где бы они потом ни рассказывали, им никто не поверит.
- И об этом месте они ничего не должны знать! - Воскликнул Миша. - Умыкнули их инопланетяне, а куда - не известно!
Мы снова переоделись в светоотражающие серебристые трико, надели на головы наушники и поляризационные очки, прикрепили к воротникам микрофоны и все вместе отправились в складские отсеки.
Вошли в отсек с бандитами мы в полной темноте. Через очки, переключённые на инфра-красный режим, было видно, как пленные беспомощно озираются, ничего не видя, но чувствуя наше присутствие. Постепенно включающийся свет проявил в начинающем сереть пространстве наши фигуры, кольцом стоящие вокруг трёх теслян.
- Кто вы такие? - Истерически заверещал один из них.
- Мы пришли с миром! - Страшным киношным голосом провозгласил Андрей. - Мы не желаем захватить вашу планету!
- А-а-а!!! - Завизжал всё тот же голос и человек, упав на колени, пополз под ноги своих товарищей.
- Если вы будете отвечать на наши вопросы, мы оставим вам ваши жизни! - Ещё более страшным голосом сообщил Андрей. - Отвечайте!
- Что? Что вы хотите знать?
- Как называется ваша планета?
- Земля.
- Какой сейчас год, число?
- 10 июня 2019 года, понедельник.
- Какая это страна?
- Украина.
- Кто у вас правит?
- Президент Яремчук.
- А почему вы в космос не летаете?- Спросил Сергей.
- У нас пока техника до этого не дошла.
- Ух ты! Альтернативная история! - Раздался в наших наушниках восторженный шёпот Ларисы. - Альтернативное общество!
- Какие страны находятся вокруг Украины, кто в них правит? - Продолжил допрос Сергей.
- Самая большая - Россия, там президент Перфилов, в Белоруссии - Лихачук, в Польше - не помню... А в Америке - второй срок правит женщина, её зовут Мэри Джонсон.
- Мрочек. - Вставил слово второй бандит. - В Польше правит президент Марчин Мрочек.
- Откуда у вас оружие? - Перехватил инициативу в допросе Михаил.
- У всех есть оружие. По закону, с 1983 года оружие разрешается иметь всем, достигшим двадцати лет.
- И все занимаются браконьерством и бандитствуют?
- Нет, только некоторые.
- За это можно сесть лет на двадцать. Да хватит тебе скулить! - Мужчина в кепке пнул ногой брылястого, свернувшегося калачиком у его ног. - Видишь, ничего плохого нам не делают.
- Пока! - Многозначительно вставил Андрей.
- Ладно, давайте их покормим! - Махнула рукой Света.
- Вы людей едите? - Снова страшным голосом, облизываясь и поглаживая себя по животу, спросил Андрей.