У каждой вещи есть Родина. Нет, это не место, где её сделали, а страна, населённая такими же вещами. Есть, например, страна уличных фонарей; все уличные фонари в мире уверены, что она находится на Луне, и поэтому оттуда идёт такой яркий свет. Уличные фонари немного скучают по своей лунной стране, особенно глубокой ночью, когда нет прохожих, которым они освещают путь, но зимой в свете фонарей кружатся снежинки, а летом - мотыльки, и фонарям становится веселее.
Есть страна игрушек, впрочем, о ней все знают, нечего и рассказывать; есть страны автомобилей и поездов, зонтов и даже чемоданов, - одним словом, каждая вещь имеет Родину. Кроме того, у вещей имеются и хозяева: это настолько очевидно, что не нуждается в доказательствах. Обычно хозяева привязаны к своим вещам, - а уж вещи-то и подавно привязаны к хозяевам! - однако бывают такие рассеянные хозяева, которые теряют свои вещи. Для вещи быть потерянной не менее тяжело, чем для собаки - это величайшая трагедия. Потерянные собаки ищут своего хозяина; потерянные вещи ждут, когда их найдут.
Из жалости к потерянным вещам были созданы "Камеры потерянных вещей", которые есть на вокзалах, в метро и других местах, где чаще всего теряют вещи. В этих камерах собираются самые неожиданные предметы, при иных обстоятельствах вряд ли встретившиеся друг с другом, но поскольку судьба свела их вместе, они, чтобы скоротать время, ведут всяческие разговоры. Один из подобных разговоров состоялся в камере забытых вещей при метро.
Самой важной вещью здесь была Вставная Челюсть; она многое повидала в жизни. Все другие вещи относились к ней с уважением, хотя она несколько раздражала их своими поучениями.
Вторым по значимости был Складной Стул. Он был мизантропом, поскольку видел людей с неприглядной стороны. Его ворчание действовало вещам на нервы, однако нельзя было не признать долю правды в его словах.
Третьей вещью, задававшей здесь тон, была Жемчужная Брошь. Ей не полагалось столь высокое положение, тем более что и жемчуга были ненастоящие, но она была такой яркой и нарядной, что вещи охотно слушали её.
- ...Вы думаете, вас найдут? Как же, ждите, никому вы не нужны, - ворчал по своей привычке Складной Стул. - Ваши хозяева легко забудут вас, потому что люди непостоянны и забывчивы. Уж я-то знаю: на мне пересидело немало людей, и все забывали меня, стоило им встать!
- Моя хозяйка меня никогда не забудет, - заспорила с ним Жемчужная Брошь. - Она меня очень любит и всегда надевает, когда идёт на свидание.
- Сколько же у неё было свиданий? - спросил Складной Стул.
- Много, но каждое было как в первый раз - волнующее и восхитительное! - отозвалась Жемчужная Брошь.
Складной Стул хотел что-то сказать, но его перебила Вставная Челюсть:
- Ах, не спорьте, прошу вас - споры так утомляют. Я больше всех вас могла бы поведать о людской забывчивости: одно дело - забыть стул или брошь, но потерять челюсть это ни в какие ворота не лезет! Но я не жалуюсь: надо сохранять собственное достоинство в любых обстоятельствах. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь приятном.
- Приятном? - хмыкнул Складной Стул. - Для того чтобы видеть приятное, надо закрыть глаза. Приятное мы видим только в своих мечтах, с зажмуренными глазами, а стоит их открыть, и жизнь является нам во всём своём безобразии.
- Что вы, в жизни столько прекрасного,! Раскройте глаза пошире, и вы сами увидите! - воскликнула Жемчужная Брошь.
- Вы опять спорите, - вмешалась Вставная Челюсть. - Знаете ли вы, что в моей родной Стране Зубной Феи царит ослепительная белизна? Я говорю это не в укор кому-либо, но лишь с тем, чтобы подчеркнуть, что на белом видно всё, как любила повторять моя хозяйка. Она редко носила белые одежды, но когда надевала, была восхитительна, несмотря на возраст. Что я хочу этим сказать? Черный цвет удобнее белого, на нём не видно пятен, но и других цветов не видно. Кто-то из людей предпочитает чёрную одежду, но есть и такие, кто носит белую. Что же касается зубов, редко найдёшь человека, который хотел бы, чтобы они были чёрными.
Вещи замолчали, пораженные этой глубокомысленной сентенцией, затем Складной Стул проскрипел:
- Белое, чёрное... Хорошо тем, кого носят на шее, но как быть тому, на ком сидят? Цвет не имеет значения, если вы придавлены.
- Бедненький, мне вас жалко, - вздохнула Жемчужная Брошь. - Не сиять самому и не видеть сияния вокруг - как это грустно!
- Я вам расскажу историю на этот счёт, я слышала её от одной Толстой Книги, - сказала Вставная Челюсть. - Не подумайте, что она состояла из таких историй, - нет, это была солидная Книга с серьёзным содержанием, - однако она долго лежала на письменном столе и всякого насмотрелась.
Вот эта история. На столе в числе прочих вещей был Светильник. Светильники часто называют Настольными Лампами, что неправильно и обидно для Светильника, ведь он гораздо более сложная вещь, чем простая Лампа. Как и положено Светильнику, он освещал комнату, прогоняя темноту, и поэтому был ненавистен Королю Тьмы. Вам, конечно, известен Король Тьмы: он появляется везде, где темно. Не бойтесь! - вещи ему не интересны, он ищет своих жертв среди людей. Светильник знал это и старался гореть как можно ярче, чтобы отвести от людей беду. Он озарял самые тёмные уголки комнаты, так что Королю Тьмы негде было спрятаться.
На книжной полке над столом была ещё маленькая Прозрачная Статуэтка, такая хрупкая, что её отодвинули подальше от края, боясь разбить. Однако лучи Светильника падали и на неё, и она чудесно мерцала в их свете. Светильник давно заприметил Статуэтку и радовался её пусть и отражённому, но сиянию.
Больше всего он не хотел победы Короля Тьмы, весьма вероятной, когда Светильник отключали на ночь. В темноте никто не видел, какой Король Тьмы безобразный, как он ужасен и гадок. Вы же знаете, как легко обмануть людей: ваших хозяев наверняка обманывали не раз, люди такие доверчивые! При сиянии Светильника обман рассеивался, но стоило угаснуть свету, и Король Тьмы появлялся опять.
Светильник был в отчаянии, но тут ему на помощь пришла Прозрачная Статуэтка. "Не переживай, - сказала она. - Ты, наверно, забыл, что свет повсюду: он исходит от Луны, неба, звёзд, от уличных фонарей и соседских окон. Я поняла это благодаря тебе, потому что полюбив твой свет, я стала замечать и тот свет, который раньше не замечала. Теперь я никогда не остаюсь в темноте, я всегда полна светом. И если я, маленькая и хрупкая, могу бросить вызов Королю Тьмы, то что станется с ним, когда нас будет много? Он будет изгнан в кромешную тьму, из которой вышел, и пока будет сиять свет, ему не вернуться".
"О, прекрасная Статуэтка, ты права, - отвечал Светильник, - ты такая чистая и прозрачная, что даже крохотный лучик света не пропадёт в тебе. Я давно любуюсь тобой, а в часы отчаяния ты даёшь мне надежду, что свет победит. Теперь я знаю, что так и будет", - закончила свой рассказ Вставная Челюсть.
- Слыхали мы такие истории, - угрюмо произнёс Складной Стул. - Я им не верю.
- Куда мы докатимся, если не будем верить Толстым Книгам? - возразила Вставная Челюсть. - Мой друг, вы неисправимый агностик!
- Вас бы на моё место, я бы посмотрел, чем бы вы стали, - буркнул Складной Стул.
- А давайте, я расскажу историю! Я не знаю, правда это или нет, но мне хочется верить, что правда, - воскликнула Жемчужная Брошь. - Это история произошла в Жемчужной Стране, на моей Родине. Там очень красиво, всё пронизано синим, голубым и розовым сиянием - так светится море под солнцем, ведь настоящий жемчуг рождается на морском дне.
В Жемчужной Стране царили радость и счастье, но однажды сюда забрела Ненасытная Жадность со своими сёстрами Чёрной Завистью и Животной Злобой. Они вечно бродят по миру в поисках пристанища, а чтобы их не узнали, носят маски, которых у них не счесть - вот почему в Жемчужной Стране не распознали трёх злых сестёр. Они тут же призвали на помощь своего слугу - Беспамятство, и он заставил жителей страны забыть о добре, сострадании, бескорыстии и справедливости.
Так злые сёстры стали править Жемчужной Страной, но не сами, а через Золотого Истукана, которого они посадили на трон. Вообще-то, он был не золотой, а позолоченный, и там, где позолота сошла, было видно, какой он мерзкий, поэтому его держали на большом расстоянии ото всех. При его правлении вся страна окрасилась в серо-чёрный цвет и теперь её нельзя было назвать Жемчужной.
Так бы и погибла, наверно, наша страна, если бы не Живительный Ветер. Вы слышали, конечно, о нём? Его ждут все, кто хочет чистого неба и свежего воздуха, - он разгоняет свинцовые тучи и непроглядный туман. Как он достиг Жемчужной Страны, не знаю: может быть, его призвали те, кто не хотели жить под властью Золотого Истукана и трёх злых сестёр.
Ветер дунул со всей силой; напрасно, злые сёстры и Золотой Истукан цеплялись за что попало, чтобы не улететь: они были сметены далеко-далеко, в мрачную Пустыню Забвения, где им и место. Жемчужная Страна вновь раскрасилась яркими цветами, и жить в ней стало лучше прежнего.
- Сказки всё это, вот что я вам скажу, - проворчал Складной Стул. - Послушайте-ка мою историю, в ней нет ни капли обмана. Я был её свидетелем: дело происходило в кладовой, где меня хранили хозяева. Там было много вещей, по большей части ненужных или поломанных, но люди зачем-то берегли их: поведение людей порой трудно объяснить.
Среди прочих был Старый Утюг. Хозяева долго пользовались им, и он сильно возгордился этим, считая себе вещью первой величины. Я не хочу сказать, что все утюги - гордецы и задаваки, среди них есть немало достойных представителей своего вида, но этот Старый Утюг был злым и завистливым. Он следил, чтобы никто не посмел возвыситься над ним, а для этого занял самую высокую полку в кладовой. Он ли туда залез, или хозяева его положили на эту полку, не важно.
В кладовой его все слушались, но кроме кладовой в доме было много комнат, в которых вещи не признавали власть Старого Утюга. Он страшно злился из-за этого, особенно, когда дверь кладовой открывалась: Старый Утюг боялся, что здешние вещи могут последовать примеру тамошних.
У него созрел коварный план: вещи в кладовой были свалены кое-как, они постоянно вываливались при открытии двери, а иногда дверь открывалась сама собой из-за того что неплотно прилегала к притолоке, - и вот, Старый Утюг решил устроить в доме полный беспорядок, надеясь, что это приведёт к установлению нового порядка, при котором он займёт место уже не в кладовой, а в парадных комнатах. Почему он решил, что Старый Утюг может занять самое видное место в доме, не понятно, - видимо, уж очень уверовал в свою исключительность. Правда, в кладовой были вещи, которые всячески убеждали его в этом, льстя ему и заискивая перед ним, а он принимал их лесть за чистую монету.
Закончилось всё плохо для него. Первая-то часть его плана осуществилась - дверь открылась и вещи вывалились, - но вернувшиеся домой хозяева навели совсем не тот порядок, на который он рассчитывал: они избавились от ненужных вещей, и Старый Утюг оказался на помойке.
А вы говорите "Сияющий Свет, Живительный Ветер"! Сказки всё это, - повторил Складной Стул. - Надо смотреть в суть вещей.
- Ах, мой милый, этим мы и занимаемся! - возразила Вставная Челюсть. - Но, тихо! Слышите, дверь открывается?.. Значит, наступила утро. Скоро сюда придут люди в поисках своих вещей, и для кого-то всё окончится большой радостью... Не будем терять надежду! Запасёмся терпением и подождём.