Тепло, мягко, пахнет цветами и свежей выпечкой. В противовес этим приятным ощущения память подбрасывает другие: холод и сырость, шершавый камень под обнаженной спиной, запах крови повсюду. Похоже, моя психика претерпела сильные изменения. Произошедшее воспринималось мною как данность, как еще один прожитый день. По крайней мере, пока. Возможно, это шоковое состояние или во всем виновата зыбкая грань между сном и пробуждением, когда уже можешь думать, но мысли такие странные, а эмоции притупленные. Размышления отодвинули страшные воспоминания на второй план, давая мне возможность насладиться солнечным утром. Осторожно открыла глаза, привыкая к яркому свету. Знакомый деревянный потолок небольшой комнаты в доме магистра Люция сейчас казался самой прекрасной картиной, которую мне когда-либо удавалось наблюдать. Приподнявшись на локтях, повернулась к креслу, в котором по моим ощущениям находился тот, кого мне следовало бы ненавидеть.
Безмерно уставший. Не в силах больше сопротивляться собственным желаниям, откинула одеяло и поднялась с кровати. Мне повезло, что обычно скрипучие половицы сегодня отчего-то решили промолчать. Но он все равно почувствовал, открыл глаза раньше, чем я успела протянуть руку. Ему потребовалась пара секунд, чтобы осознать и полностью освободится от объятий тяжелого сна.
Не было ни безумных поцелуем, ни болезненных объятий, зато был взгляд способный рассказать больше, чем любые прикосновения или слова. В какой-то момент мне протянули руку, и я вложила свою маленькую болезненно белую ладошку в его широкую и загорелую ладонь. Снова подтверждая свое полное доверие этому существу, иррациональное, невозможное с любой точки зрения. Нам было плевать. Пары коротких шагов навстречу было достаточно, чтобы оказаться на коленях эльфа.
-Игорь. - с трудом выдавил из себя уже почти забытое имя мужчина.
Мы с тобой примерно из одного времени, лет на семь тебя старше. Теплая весенняя ночь, уже распустились клумбы, народ как обычно полез в фонтаны, ну и мы с братом не отставали. Хотелось жить пока молоды. Оба работали в одной и той же компании, имели очень приличный доход для начинающих, любили подурачиться, но начальство не жаловалось. Решили срезать, пошли прямо по газонам, ломясь сквозь еще нестриженые кусты, помню на куртке тогда так и остались какие-то сучки, веточки, листва, мусор. Потом очень долго вынимал их из кармана по одной и часами рассматривал. Родители ждали дома, в выходной всегда уезжали на дачу, а тут еще и погожие деньки. Ругали на чем свет стоит городские службы, которые опять забыли поменять лампочки в фонарях. Не сразу поняли, что вокруг все изменилось, только когда к нам подошла женщина в странных одеждах... С нами не церемонились, выдернули на стартовую площадку несколько пар игроков, объяснили правила, рассказали красивую сказку, обещали золотые горы. О, это было веселое время, мы упивались вседозволенностью и новыми возможностями, которые подарил этот мир. Играючи решали головоломки, смеясь преодолевали препятствия, дружили, влюблялись, не забывая идти к конечной точке. Наш выигрыш был делом времени. Поэтому мы отрывались на полную катушку, позабыв о многих вещах. И вот он финал. Враги повержены, мир спасен от зла, справедливость на троне, каждому по способностям. Нас считали героями, ставили статуи на площадях, писали картины. Моя внешность начала меняться не сразу, лет десять, наверное, прошло, прежде чем появился первый белый волос на моей голове, а на лице брата первая морщина. Мы звали богов, объехали весь мир в поисках ответов, но находили лишь новые вопросы и все больше и больше доказательств того, что нас обманули. Не спасители, а захватчики. Алекс сдался, уехал на эти проклятые всеми острова, отстроил себе дом, женился. Ну а я скитался по континентам, учился, сходил с ума, выбирал самые опасные занятия из всех возможных, пока однажды не очутился в старом храме. Там мы и познакомились: Тьма и потерявшийся измененный, чья судьба не принадлежала никому. Родилась новая игра, новые правила, веками выстраивались многоходовые комбинации, плелись интриги. Месть давно перестала интересовать меня, зато процесс увлек. Теоретическое бессмертие тогда не пугало - забавная возможность, не более. На одном из баллов познакомился с милой юной девушкой, которая чем-то меня привлекла. Выпускница Академии, одна из лучших на потоке, яркая внешность, хорошее чувство юмора, гордость и принципиальность прекрасно дополняли образ. У нас родилось двое чудесных малышей, которые по всем признакам принадлежали темноэльфийской ветви, кровь чистая, сила так и рвалась наружу. Девушка же...оказалось игроком, пыталась идти против правил, вырваться из системы. Умерла, выполнив свою задачу. Даже не центральная фигура, всего лишь пешка. Так появились Тайо - моя вторая жизнь.
В ночь рождения твоего прадеда не мог уснуть ни один эльф, лес преклонял ветви перед домом Владык, ветра замерли, вода застыла в ожидании. Древняя кровь пробудилась и брала свое. Естественно не без моей скромной помощи. С каждым поколением она должна была усиливаться, возвращая миру истинных хозяев. Побочные эффекты, конечно же, есть, теперь нет гарантии, что именно старший наследник является носителем крови. Так и получалось, потом кое-кто сверху заметил перемены, пришлось искать выход из положения, ну я и не нашел ничего умнее, как закинуть твоего деда в когда-то родной для меня мир, подкорректировав временной поток. Если бы Лера выбрала другое место призыва, они бы действительно получили еще одного демона на роль запасного игрока, что запрещено правилами, но богиня хитра и нашла лазейку в законодательстве. Как и мой очень темный друг, заменивший в свитке пару строк и формул. В результате мы сэкономили прорву сил, переложив все на "хрупкие" женские плечи, и получили желаемое. Наследник - маленькая зеленоглазая эльфочка, которая на самом деле вовсе не эльф.
Я боялась пошевелиться, чтобы не спугнуть откровение. Вальдемар замолчал, тяжело вздохнул, погладил меня по голове.
-Еще одной такой твоей выходки я не переживу. - устало улыбнувшись, прошептал мужчина. - Живи, моя девочка.
Мне было тяжело дышать от волнения, сердце билось быстро, его стук мешал думать.
-Дыши. - шепнули на ушко. - На трон не сяду. - проворчал эльф, закрывая глаза и устраивая мою голову на своем плече.
Счастливо улыбнулась.
-Пойдем на кровать. - предложила более удобный для сна вариант усталому хищнику.
-Твоя нянька не пускала меня все это время. - зло рыкнул Вальдемар. - Грозился уничтожить все артефакты в хранилище, мелочь недоученная.
-А может?
-Надорвется.
Меня перенесли на кровать и бережно завернули в одеяло, игнорируя любое сопротивление.
-Не вертись. - обнимая и прижимая к себе, сонно попросил Вальдемар.
-Слушаюсь и повинуюсь.
Осторожно высвободив из жарких объятий одеяла руку, прикоснулась кончиками пальцев к прохладной щеке, и, набравшись смелости, подарила легкий безобидный поцелуй. Руку перехватили.
-Эрис. - укоризненно. - Не искушай.
-Почему? - смутно понимая, что хочу услышать в ответ.
-Не смогу тебя никуда отпустить потом. Ты - часть меня, с ума схожу, если долго не вижу. Сейчас еще могу какое-то время быть вдалеке, но как только сделаю своей полностью... Все хищники собственники, а ты словно создана для меня.
Кажется, этот мир уже никогда не будет прежним. Возможно ли, что тот, кого называют Тьма, решил сделать подарок своему верному другу? О да, скорее всего это предположение единственно верное. Идеально подходящая спутница. Надо будет поблагодарить. В желтых глазах начинало разгораться пламя, мужчина замер, ожидая моих действий. Я не настолько безрассудна, чтобы позволить взять верх сиюминутным желаниям, поэтому вместо любых провоцирующих действий Вальдемар получил мою улыбку и тихое искреннее "спасибо". Эльф, уже приготовившийся обороняться до последнего, нервно усмехнулся. И ему и мне нужно время. Плотнее завернувшись в одеяло, отодвинулась к стене, освобождая место мужу. Сомневаюсь, что он последнее время нормально спал.
Беленика поставила свою кружку и так же, как и я, стала смотреть на багряный закат.
-Я ожидала большего. - тихо призналась девушка.
Мне не особо хотелось посвящать ее во все тонкости этого дела и рассказывать о том, что все только начинается, но она заслужила хотя бы кусочек правды. Ее неугомонный характер все равно не позволит ей оставаться в стороне от тех событий, которые в скором времени начнут происходить и коснуться многих.
-Это лишь начало. - тихо ответила, заглядывая в непривычно взрослое личико Белки. - Отбрось сомнения, мой друг, тебе еще многое предстоит узнать. - усмехнулась, следя за тем, как в глазах мелькают хищные искры.
-Предлагаешь свою дружбу, эльф? - чуть подавшись вперед, спросила девушка.
-Почему бы и нет. - в моих пальцах сверкнуло тонкое простое колечко. - Осмелишься?
Этот разговор назревал давно. Оставлять без присмотра это чрезмерно активное существо ни в коем случае нельзя, она милая, когда спит зубами к стенке. Но и я не образец благопристойности, так почему бы не объединить усилия. Мы обе получим многое от такого союза, в перспективе наше сотрудничество вполне может перерасти в дружбу. Общие секреты сближают и связывают крепче любых цепей и заклинаний.
-Смеешься? От таких предложений не отказываются. - фыркнула Белка, беря неприметный ободок.
-Тогда владей, эксперименты ставить не советую, никаких привилегий не дает. - предупредила девушка.
Беленика уже успела сплести пару опознающих заклинаний, пытаясь прощупать плетения кольца. Зря старается. Нет там ничего знакомого и понятного.
Сегодняшний день был суматошным и странным. Началось все с того, что после раннего завтрака трое студентов были направлены в отделение для подписания различных документов, среди которых большую часть составляли свидетельские показания. Потом пришлось провести несколько часов заполняя сопроводительные листы, утверждая бумаги в канцелярии, подписывая у вышестоящего начальства пухлые конверты для декана. Приятным сюрпризом оказались уже написанные отчеты по практике, тщательно проверенные двумя магистрами и одним бывшим деканом моего факультета, поэтому в исключительной политкорректности материала мы были уверены. Вампир весь день ходил непривычно угрюмый, и мне казалось, что я знаю, о чем думает мой клыкастый знакомый, какую дилемму решает. Стоя под навесом для лошадей, в стороне от входа в отделение мы наблюдали за обыденной жизнью, которая продолжалась вокруг, не смотря на страшные события произошедшие совсем недавно. Вспомнился подавленный горем отец семейства, сидящий в кабинете мага-медика. Справится ли глава рода со всем, что стало ему известно о тех, кто был смыслом его жизни? Вряд ли. Кровь некогда сильных магов Куран давно растворилась в веках, а оставшиеся потомки лишь жалкое подобие своих великих предков. Может и к лучшему, что на рассвете следующего дня мать и дочь казнят на заднем дворе городской тюрьмы без лишнего шума и публичности. А особняк на скалах в скором времени займет другой владелец, который выкупит дом у короны за кругленькую сумму. Последний из семейства отказался от всего имущества в пользу государства, переехав в общежитие для военнослужащих, снял с себя должностные обязанности и вышел на пенсию. К обеду мы вернулись под бдительные очи старшего поколения, которое в скором времени закрылось в комнате магистра для обсуждения своих страшных тайн. А мы предоставленные сами себе впервые за лето разошлись по комнатам. Через час ко мне зашла Беленика, неся в руках поднос с чаем и сладостями.
-Узнал? - после долгого молчания, спросила скорее ради поддержания разговора.
-Да, только не понимаю как. - тихо ответила девушка.
-Неужели ты думаешь, что он настолько беспечен и тот, кем кажется? - не удержалась.
-Мне все равно кто он. - опуская голову на сложенные на столе руки, ответила Белка. - Только бы позволил остаться рядом, любить его.
Мягко улыбнулась, тихо радуясь, что в этом мире кроме интриг и бесконечной игры есть еще что-то настоящее.
-А ты говорила ему о своих чувствах?
-Нет, он же итак все понимает.
Мир вроде бы другой, а люди, когда дело касается любых отношений, все такие же.
-Одно дело догадываться, но подумай сама. Что ему известно? Ты лучшая в своем деле, мастер масок и чудесная актриса, для тебя нет невозможных ролей. Сложно ли такой, как ты изобразить влюбленность или любовь? Позволь ему увидеть тебя такой, какой ты бываешь сидя в гостиной у матери, когда играешь с братьями в шашки или когда сидишь у себя в кабинете и в очередной раз пытаешься связать шарф в подарок отцу. Расскажи о своих чувствах. Ты все равно ничего не потеряешь, если скажешь ему то, о чем он и так на твой взгляд в курсе.
Некоторое время Беленика хмурилась.
-Возможно, ты права.
Девушка встала, прошла к двери и перед тем, как выскользнуть в коридор обернулась:
-Никто не знает. Как? - склонив голову набок, все же спросила Серая.
-Разве имеет значение? Не беспокойся, кроме меня никто больше не способен на подобные фокусы. - успокоила главу Тайной канцелярии. - Меня не интересуют дела государства.
-И многих ты видишь?
-Больше, чем ты можешь себе представить. - мечтательно улыбнулась, вспоминая последнее путешествие.
-Спасибо.
Серая выскользнула за дверь, оставив меня одну любоваться раскрашенным небом. Долго оставаться в одиночестве мне не позволили.
-Значит и этот вариант он просчитал. - садясь рядом, констатировал Витольд, рассматривая татуировку на моей руке.
-Можешь не сомневаться. - фыркнула, прижимаясь к теплому боку. - Обидно, что я вроде как даже не против.
-Он давно все понял, шутка ли, отказываться от того, что тебе дарит истинный бог? Мне его даже жалко.
Однако в голосе старшего проскользнула изрядная доля злорадства.
-Ты только представь: живешь себе сотник лет, сеешь хаос по всему миру, вселяешь ужас во все живое, а тут руша все планы вместо наследника - наследница, которая предназначена тебе. Но самое приятное - видеть его моральные терзания. - широко улыбнувшись, Витольд пересадил меня к себе на колени. - Ты же у нас по закону еще пока несовершеннолетняя.
-Хочешь сказать, его это останавливает? - скептически скривившись, спросила у старшего.
-Самой-то не смешно? - в тон мне ответил эльф. - Тут дело в другом, скорее всего какие-то древние законы, традиции и ритуалы. Подробнее сможем узнать только в Академии.
Синхронно вздохнув, задумались.
-Мы его не сможем переиграть. - жалобно протянула, заглядывая в желтые глаза.
-Можем усложнить ему жизнь. - предложил Витольд. - Какая-никакая, но месть.
-А смысл? Лучше займемся чем-нибудь полезным, не лежащим в сфере его интересов.
-В сфере его интересов лежит все, у него синдром хомяка, как ты любишь иногда говорить. - грустно констатировал факт эльф.
-Так и будем плясать под его дудку? - раздраженно полюбопытствовала у старшего.
-В любом случае будем. Это в тебе сейчас гены говорят, а разумом прекрасно ведь понимаешь, что никуда нам не деться.
Он прав, но у меня должно быть что-то, что могла бы противопоставить мужу. Пусть я доверяю, но быть марионеткой в руках не хочу и не хочу сидеть на огромном троне. В ближайшие несколько сотен лет точно, может когда-нибудь потом...