Аннотация: Не ищите здесь глубокого смысла. На этих страничках маленькая девочка и ее чувства, которые оказывается не такие однообразные и могут быть очень яркими. Только нужно найти того, кто сможет их разбудить.
Лето в этом году выдалось жаркое. Больше всего от палящего солнца страдала королевская стража, вынужденная нести караул в парадном обмундировании. Тяжелые доспехи раскалялись на солнце как сковорода на плите. Лекари каждый день строчили жалобы королю, прося разрешить гвардейцам нести службу в простой одежде. Весомым аргументом к жалобам был какой-нибудь несчастный страж, заглянувший в лазарет за порцией снадобья от ожогов. Изможденного, потного и раздраженного его отправляли гонцом к королю. После ряда подобных посланий Вильгельм сжалился и удовлетворил просьбу лекарей.
В пустынной картинной галерее северной башни раздались торопливые шаги. Гвардейцы, несущие службу у парадной лестницы вскочили с пола, оправили одежду и нервно переглянулись. В дальнем конце широкой галереи показалась невысокая фигурка, закутанная в светлый плащ. Бесспорно, это была дама. Легкие маленькие шаги, пышное платье под плащом и светлая прядь волос, выбившаяся из прически. Порыв ветра откинул капюшон, позволяя мужчинам увидеть серые равнодушные глаза на худеньком личике. Задержав взгляд на замерших по стойке смирно гвардейцах, дама скользнула в левый коридор, ведущий в центральную часть дворца.
-Госпожа библиотекарь вышла из своих подземелий - жди какой-нибудь гадости. - назидательно сказал рыжеволосый своему товарищу.
-И чего ей не сидится в своей башне? - картинно закатывая глаза, спросил молодой парнишка.
-Да шихена его знает, наша библиотекарь дама странная и, я бы сказал, опасная. Не зря же к ней в гости даже магистры из Академии магии боятся лишний раз заходить. - рыжеволосый задумчиво посмотрел туда, где недавно чуть приостановилась хозяйка книг, поправляя сбившийся капюшон. - Симпатичная, но как посмотрит, так страшно становится. Да еще и этот ее плащ. - помолчав, добавил он.
Вильгельм готов был отдать душу дьяволу лишь бы убраться в личные покои, где царила прохлада и ждала любимая жена. Однако королю не пристало потакать таким своим желаниям, сейчас его должно волновать лишь посольство эльфов, изъявивших желание погостить в человеческом королевстве и заключить договор о взаимовыгодной торговле. Кроме всего вышеперечисленного с самого утра Высочайшую особу преследовало непонятное ощущение. Тревожное и слегка нервирующее.
-Ваше Величество, мы хотели бы заключить договор с ректором академии Гифеон. Было бы прекрасно, если бы наши студенты могли проходить обучение здесь, в Арии. - Вильгельм прикрыл глаза. Давно он ожидал подобного предложения.
-Думаю, это прекрасное предложение, и никто из находящихся в этом зале не будет против. - король обвел тяжелым взглядом всех министров. Лишь ректор упомянутой академии уверенно встретил пронзительный взгляд властителя, чуть улыбнулся и согласно кивнул.
-Мы принимаем ваше предложение. - величественно сказал маг, поднимаясь из неудобного кресла. - Детали предлагаю обсудить в моем кабинете.
-Да будет так.
Высокое собрание склонило головы перед своим королем, послы чуть кивнули, слуги вытянулись в струнку, штатные маги украдкой перевели дыхание - обошлось без инцидентов. Массивные двери, обитые серебром, распахнулись, словно от пинка, ветер всколыхнул легкие занавески на окнах и запутался в амулетах, которые теперь отчаянно позвякивали под потолком. Фигурка в светлом плаще прошла в центр зала и остановилась напротив короля.
-Вы очень вежливы, Ваше Величество. Позвольте узнать причину, по которой меня не поставили в известность о столь значимом событии. - Вильгельм чуть было не схватился за голову. "Ну точно ведь! А я, дурень, все думал, что же забыл..."
-Мы просим у Вас прощения. - король чуть склонил голову, приветствуя гостью.
-Не стоит, думаю, вы просто забыли. - лукавая улыбка скользнула по губам девушки. - Но все же надо признать, я здесь по другому поводу. - министры чуть расслабились, маги напряглись, послы продолжили наблюдать.
-Что же беспокоит хозяйку книг? - нарушая этикет и правила приличия, Вильгельм позволил себе скопировать улыбку библиотекаря.
-Крысы. В моей библиотеке завелись грызуны! - девушка чуть ли не плакала. - Проклятые студенты. Напоили милых созданий всякой гадостью и магия против них бессильна.
-Не нужно так переживать, сегодня же к Вам будут направлены несколько человек. - серые глаза Его Величества улыбались, а утреннее беспокойство ушло. - Не хотите ли отобедать с нами?
-Благодарю, но вынуждена отказаться. - маска равнодушия снова заняла законное место на милом личике. Резко развернувшись, библиотекарь удалился.
Свеча чуть подрагивала, освещая пару, расположившуюся на огромной кровати. Женщина неторопливо расчесывала длинные темные волосы, а мужчина отдыхал от надоевшего за день этикета.
-Ты слишком доволен, милый. - мурлыкнула женщина.
-Моя дорогая королева, сегодня меня посетил библиотекарь. - открыто улыбаясь, ответил Вильгельм.
-Тогда ясно. А я то думала, почему министры такие пришибленные выходили из зала. - фыркнула Каролина.
-Кара, где твое воспитание? - в веселящегося мужчину полетела подушка. - Она сегодня была удивительно сдержанна и воспитана. В ее владениях завелись крысы, точнее их завели. Студенты развлекаются. - потянувшись мужчина взъерошил свои волосы и подкатился поближе к жене.
-Знаешь, мне жалко ее. - Каролина склонила головку набок. - Ей бы танцевать на балах, флиртовать с молодыми людьми и учиться в Гифеоне, а вместо этого сидит в своем подвале целыми днями.
-Не думаю, что ее интересует что-то из озвученного тобою. Ты даже не представляешь, как она счастлива. И сильно ошибаешься, пологая, что она всю жизнь провела в четырех стенах. - обнимая женщину за талию, ответил король.
-Опять секреты. - королева уже давно привыкла, что муж не все и сразу рассказывает ей, однако иногда обида прокрадывалась в душу.
-Ты обязательно узнаешь. - целуя жену, пообещал мужчина.
Дворец погрузился в сон, лишь в подвалах северного крыла раздавались крики, брань и грохот. Ловля грызунов растянулась на всю ночь.
По тенистой аллее неторопливо шли двое. Темные волосы первого были заплетены в длинную косу, глаза спокойно и несколько отстраненно смотрели на спутника, который активно жестикулировал и что-то увлеченно рассказывал. Старший эльф почти не вслушивался в монолог спутника, размышляя о событиях долгого и сумбурного месяца.
Все началось с того, что повелитель лично посетил скромную резиденцию рода Рае и попросил уделить немного времени.
-Возможно, мне стоило бы начать этот разговор в более официальной обстановке, но боюсь, моя решимость иссякнет. - правитель леса расположился в одном из кресел и устало улыбнулся.
-Могу ли я спросить? - Ниллин слишком хорошо понимал, чем ему может грозить доверие повелителя. Он всегда знал, рано или поздно Сиятельный заметит талантливого дипломата и искусного мага, но надеялся успеть найти пути отступления до этого момента. Не успел.
-После. - повелитель откинулся в кресле и чуть расслабился. - Думаю, стоит начать с событий семилетней давности. Что вы знаете о договоре, заключенном с Асами?
-Никаких неожиданностей не произошло. Разве что во время пребывания посольства в столице лесов произошел неприятный инцидент: Сиятельная Даяна и посол Керриа Ти стали близки. - нет смысла скрывать свою осведомленность, ведь встреча в подобной обстановке предполагает, что дело личного характера.
-Верно. Меня не интересует, насколько хорошо ты осведомлен, твоему роду многое простительно и позволено, я не стану посягать на твою свободу и просить присяги. - Ниллин не верил в происходящее. Фактически эльфу только что дали понять, что он абсолютно свободен в выборе. - Не обольщайся, просто мне не нужен за спиной озлобленный щенок. - жестко усмехнулся повелитель.
-Тогда перейдем к проблеме. - предложил довольный дипломат.
-Возможно, ты знаешь, Мой дом отказался от Мириэля. Твоя задача пристроить его в Арии, постараться хорошо замести все следы, чтобы ни одна душа, жива или мертва она, не узнала о кровной связи с Нами. - "Ясное дело, дедуля. Боишься, что тебя достанут маги крови".
-Выполнимо. - легкий кивок, подтверждающий слова. Со стороны беседа выглядела непринужденной и даже дружеской. В камине грелась саламандра, за окном моросил летний дождь, сумерки скрывали личную охрану повелителя Светлого леса, замершую в тени деревьев и маленькую фигурку за кустами пионов.
Спустя три дня Ниллин, проклиная все на свете, ехал в сторону Арии под палящими лучами солнца. Сопровождающие свысока посматривали на бледного соотечественника, в раскосых глазах высокородных эльфов презрение и насмешка граничили с жалость.
Ниллина Рае многие недолюбливали, а иные открыто ненавидели. Успешный и талантливый дипломат, маг с огромным потенциалом и... Смесок. Чья кровь только не текла в жилах этого существа. Его род веками выискивал самых талантливых и ярких представителей каждой из рас, стараясь породниться с ними. Результаты были впечатляющими. И ведь дети рождались только в браке по любви. Загадка природы. Единственное, Рае не жаловали все расы без исключения. Красивые и сильные смески частенько совершали безумные поступки. И с гражданством вечные проблемы. Смески имели полное право выбирать какому правителю приносить клятву верности, если того требовали традиции, но ведь выбирать можно очень долго. Как правило, выбор затягивался на всю жизнь.
Залы летнего дворца утопали в зелени и цветах, птицы выводили затейливые трели, светлые эльфийки расположились на берегу озера.
-Жаль, что у нас ничего не получилось. - златовласая красавица потянулась всем телом, демонстрируя идеальную фигуру. - Иногда мне снова хочется оказаться в одной постели с ним.
-Даяна! - недовольно сморщила носик собеседница. Спутница принцессы была намного меньше ростом своей хозяйки, яркие голубые глаза смотрели на мир спокойно и тепло, чуть вьющиеся рыжеватые волосы собраны в тугой узел на затылке. Да и одета девушка была не так, как положено даме: широкие темно-зеленые штаны заправлены в высокие сапоги без каблуков, свободная туника на тон светлее перехвачена на талии широким поясом с множеством кармашков, воротник туники плавно переходит в глубокий капюшон.
-Что такое, моя верная телохранительница? - слегка язвительно спросила принцесса.
-Не стоит провоцировать. Недолго осталось мне быть твоей тенью, Мириэлю через две недели исполнится семь. - рыжеволосая довольно улыбнулась. Она устала от лжи и фальши, в которой жила все эти годы, пока ее лучший друг скитался по миру. Несколько лет назад девушка спросила аса: "Зачем тебе это?". Она не ожидала, что взбалмошный и безответственный парень вдруг сдернет с себя все маски и честно ответит: "Я хочу, чтобы мой сын жил". Тогда Элияра поклялась защищать дитя и хранить его тайну его рода. Ни одна душа, живая или мертвая, так и не узнала правды.
-И тебя вместе с этой мелкой пакостью выпроводят за границы наших земель. - мило улыбаясь, ответила Даяна.
-Неужели ты не испытываешь никаких чувств к собственному сыну? - Элияра так и не привыкла слышать подобные высказывания.
-Он всего лишь смесок. - фыркнула принцесса. - К тому же без рода. Ведь Мы отказались от него. - телохранительница замерла, не веря в услышанное. Маленький, болезненный ребенок остался совсем один.
-Что ж. - рыжеволосая встала и с наслаждением потянулась, разминая затекшие мышцы. - Прощай. Мириэль и я уезжаем сегодня на закате.
-Куда собралась, контракт еще действует. - самодовольно пропела златовласая эльфийка.
-Уже нет.
Он был силен и гибок, опасен и прекрасен, как и его противник. Хищный танец внезапно закончился.
-Неплохо. - вытянутые зрачки говорившего медленно принимали нормальный, по общепринятым нормам, вид.
-Ну знаешь ли, я семь лет не только книги читал. - выливая ледяную воду на голову, ответил молодой мужчина. Аластор улыбнулся, смотря, как сын отфыркивается и накидывает на плечи рубашку.
-Идем, мать ждет. - мало кто мог бы сказать, кем является взъерошенный мужчина с горящими глазами, идущий чуть позади Властителя, а кто мог - молчал.
-Как она? - еле слышный вопрос.
-Много спит и ест, крайне вспыльчива, бросается тяжелыми предметами, подозрительна и неуравновешенна. - сын понимающе посмотрел на отца.
-Надеюсь на сестренку, третьего младшего брата я не выдержу. - Властитель тенью скользнул в кабинет.
-Сиятельные отказались от него, Элияра везет мальчика в Академию магии. Там о нем позаботится мой друг. - Керриа побледнел.
Семь лет назад Керриа Ти отправили с посольством к эльфам. Отец посчитал сына достаточно взрослым для самостоятельного ведения переговоров. Прекрасно справившись с поставленной задачей и заключив договор, асы решили принять приглашение Сиятельных и посетить бал в честь дня рождения принцессы. Виновница торжества поражала своей красотой: высокая, гибкая, грациозная, золотистые прямые волосы спрятаны под алмазной сеткой, платье подчеркивает каждый изгиб совершенного тела. Неудивительно, что молодой ас обратил свое внимание именно на нее. Роман закончился, не успев начаться. Керриа тогда не задумывался, почему эльфийка выбрала именно его. Через четыре месяца аса выловили у Тиамского моря, на северном берегу которого проходили практику выпускники академии магии, а Кер готовился получить магистра первой ступени.
-Не знаю как, но твоя эльфа беременна. - Властитель нервно барабанил пальцами по крышке стола. Наследник застонал. - Забрать внука, не открыв твоего статуса, мы не можем.
-Мой ребенок не останется с этими! - отец одобряюще посмотрел на сына.
-Успокойся, до первого всплеска безопаснее будет оставить дитя при матери. За семь лет, надеюсь, успеешь подготовиться к отцовству и найти себе пару. А пока лучше тебе исчезнуть.
Правители ас всегда скрывали истинных наследников. Слишком хорошо помнили время, когда на слабых в силу возраста детей открывали охоту все, кому хотелось поживиться. Маги пытались получить силу, воры - деньги, некроманты - доступ к знаниям, люди же готовы были на все, лишь бы избавиться от тех, кто был сильнее. Лишь после получения истиной силы наследник объявлял себя.
Чем руководствовалась наследница Светлого леса, оставляя дитя, сказать трудно. Вероятнее всего тут главную роль сыграло отсутствие наследников мужского пола у правителя.
Король лениво открыл глаза, пытаясь понять, что же так мешает сну. Над головой кружила маленькая летучая мышка. Вильгельм, не веря своим глазам, схватил крылатое исчадье и отцепил от лапки письмо. "Скоро буду. Привет Каре. Проблемы серьезные и ближайшие пару лет скучать не будем".
-Что такое милый? - сонно спросила Кара.
-Лунатик едет. - блаженно улыбаясь, король обнял жену.
-Писец. - получив щелчок по носу, королева покраснела.
Десять лет назад неразлучная троица с гордо поднятой головой покинула стены академии магии, чтобы стать теми, кем являются по праву рождения. Но судьба распорядилась иначе. Кара шесть лет провела на трактах и в патрулях, скрываясь от навязанного жениха. Лунатик исчез. Вильгельм ломал себя и учился быть циничным, расчетливым, в чем-то жестоким королем.
Тишина и покой библиотеки всегда нравились Аквилоне. Девушка привыкла жить в окружении книг, прохлады и теней, отбрасываемых стеллажами, чередующихся с полосками света. Раз в год госпожа библиотекарь на несколько месяцев исчезала из своих владений, чтобы развеять скуку и повидаться с друзьями. Получив диплом Академии Гифеон восемь лет назад, Аквилона официально заняла должность королевского хранителя знаний. Вот только как ни старалась библиотекарь скрыть свои чувства, друзья видели, что Акви не горит желанием всю оставшуюся жизнь провести во дворце. Общими усилиями для подруги было выбито разрешение короля на свободное перемещение в пределах страны и продолжение учебы.
Вишни оделись в весенние наряды, цвела черемуха и распускалась сирень, тюльпаны разноцветным ковром покрыли городские клумбы, студенты стайками порхали по городу. Никому и дела не было до маленькой светловолосой девочки, которая плакала, повиснув на шее у друзей. Сегодня ей сделали самый замечательный подарок - ей подарили свободу. Тогда трое магов, алхимик и целитель впервые увидели слезы на глазах подруги.
Вчерашний кавардак напомнил юной волшебнице, что пора бы было покинуть своды библиотеки. "Еще несколько дней". Грустно вздохнув, Акви толкнула тяжелую дверь.
-Спокойнее, малышка. - с подоконника спрыгнул черный кот с белым пятном на груди. Кайт Ши потерся о ноги и запрыгнул в соседнее кресло.
-Кай, почему я такая? - непрошенная слезинка скатилась по щеке.
-Акви, не плач. - кот перебрался на колени к хозяйке. - Ну подумаешь во дворце тебя не любят, так за стенами тебе всегда рады верные друзья.
-Угу. - нос заложило, а руки тряслись.
-Прекрати, а то книги намокнут. - напоминание о книгах вернуло шаткое равновесие.
-Сегодня эльфов видела. - Кай поморщился, он красавцев на дух не переносил. - Дети леса еще месяц будут гостями во дворце.
-Собралась слинять? - мрачно спросил кот. Не любил он, когда хозяйка неожиданно срывалась с места, также как и слезы на бледном личике.
-Возможно. - хлюпнув носом и взяв под контроль чувства, девушка задумчиво посмотрела на заваленный книгами и свитками стол.
-Не забудь, вечером прогулка по саду. - напомнил личный нянь.
Аластор стоял у раскрытого окна и задумчиво смотрел, как встает солнце.
-Не спится? - женщина неуклюже поднялась с постели.
-Лери, я люблю тебя. - подхватывая на руки жену заявил мужчина.
-Не прошло и года. - подколола аса жена. - Он взрослый мальчик, справиться. - понимая причину беспокойства мужа, женщина пыталась успокоить его и себя.
-Ричард обещал присмотреть за ними. - осторожно опуская Лериану в кресло, ответил Аластор.
-О да, этот варг вполне способен приструнить наших отпрысков. - хихикнула женщина.
-Главное, чтобы Керриа и Вильгельм с Карой не захотели вспомнить молодость. Эта троица может так начудить, что еще три поколения разгребать будут. - буркнул ас.
-Милый, не ворчи. Сам в молодости не лучше был. - вспоминая вечно расхристанного и непоседливого парня, напомнила Лериана.
Если заглянуть в семейные архив повелителей асов, можно найти неоднократные жалобы родителей на своих непоседливых чад. Часто на полях дневников и блокнотов с личными записями правителей встречались карикатуры, нарисованные во время совещаний и заседаний совета или доклада какого-нибудь отдела. Отдельно в сейфе хранился сборник нецензурных выражений деда Керриа. Аластор до сих пор удивлялся, как его любопытный старший сын еще не ознакомился с этим творением гордого предка.
Элияра посмотрела на доверчиво прижавшегося к ней мальчика. Мириэль был точной копией отца. Утомленный долгим путешествием ребенок спал, сопровождающий эльф уже неоднократно предлагал остановиться на ночлег, но женщина хотела как можно скорее покинуть границы леса.
-У вас красивый сын. - Элия внимательно всмотрелась в глаза стража, кажется, Грела, и, не найдя фальши, решила поддержать беседу:
-Спасибо, но это мой племянник. - улыбнувшись, женщина заправила за ухо выбившуюся из пучка прядь.
-Извините. - Грел смутился. Никогда прежде он не ощущал смущения, общаясь с девушками. Но Элияра заставляла его чуть ли не краснеть. Такая солнечная, изящная.
-Я буду вам благодарна, если после пересечения границы мы сможем продолжить путь в одиночестве. - хотя, стоит признать, эльфийки было приятно общество стража.
-Жаль. - тихо ответил эльф. - Возможно, вы согласитесь принять небольшую помощь? - с надеждой спросил Грел.
-В Фарене есть небольшая гостиница, там вы сможете отдохнуть и вкусно поужинать. Хозяина зовут Славений, передавайте ему от меня привет. Если нужно, он расскажет все последние новости и сплетни Арии, подскажет с дальнейшей дорогой. Вы ведь не вернетесь. - он все понял, с самого начала. В ту ночь именно Грел дежурил недалеко от покоев леди Даяны и видел, как она утянула за собой аса. Ребенку как раз лет семь и внешнее сходство... Ошибки быть не может. Да и неожиданный вызов из отпуска можно объяснить только тем, что Сиятельные не хотят расширять круг осведомленных. Одно дело слухи и совсем другое - живое подтверждение произошедшего.
-Спасибо. - синие глаза проникали в самую душу. Он обязательно найдет ее, солнечную принцессу.
Под потолком, освящая рабочий стол, завис небольшой шарик. Тяжело вздохнув библиотекарь продолжила разбирать устроенный собственноручно еще неделю назад бардак.
-Не пора ли на прогулку? - Кайт Ши мягко приземлился на пол недалеко от хозяйки.
-Несколько минут. - на столе стопкой лежали книги, которые нужно было поставить на полки в соответствии с разделом и тематикой. В руках норовили рассыпаться свернутые свитки.
-Разве ты закончила изучать альвов? - удивленно спросил кот.
-Три дня назад. У духов земли оказалось не так мало общего с людьми, как говорят. Подгорный народ в отличии от эльфов не страдает излишним высокомерием и самомнением. - последние пару слов Кай расслышал с трудом, так как хозяйка скрылась в лабиринте стеллажей.
-Все же к альвам. - догадки помошника библиотекаря подтвердились. В этом году Акви в компании бывших сокурсников решила посетить подгорный народ. Знакомый шорох юбок и из-за угла вышла сама библиотекарь.
-Думаешь уже можно? - хотя за окном сгущались сумерки, вероятность спокойной прогулки все еще слишком мала.
-Вполне. Сегодня пойдем в заброшенный сад, там тебя никто не увидит.
Еще шесть лет назад Аквилоне запрещалось выходить за пределы северной башни днем особым указом короля Георга второго, после смерти Его Величества волшебница по привычке продолжала следовать указу. Девушку раздражали шепотки за спиной и пристальное разглядывание. Многим было интересно узнать, кто же такая госпожа библиотекарь и откуда взялась. То, что дама принадлежала к знатному роду, было видно сразу, но вот к какому и почему не называет себя? А если учитывать занимаемую должность, то интерес возрастал в десятки раз. Дабы не дразнить любопытство придворных, Акви старалась как можно реже выходить из своих владений, довольствуясь ночными прогулками по пустынному саду или вылазками в город.
За день Ниллин сильно устал от слишком активного племянника, которого навязали ему при отъезде любимые родственнички. Оставив Риля в комнате с остальными эльфами, смесок ускользнул на прогулку. "Этот дворец строил сумасшедший!" Проплутав по коридорам не меньше часа, эльф оказался перед массивной дверью.
-Могу ли я помочь вам? - раздалось за спиной. Обернувшись, Ниллин чуть не врезался в обладательницу приятного голоса. Девушка едва доставала ему до плеча, светлые волосы уложены в высокую немного растрепавшуюся прическу, серые глаза внимательно осматривают жителя лесов.
-Простите. Хотелось побыть одному, но планировка дворца оказалась слишком сложна для моего понимания. - хмыкнув, девушка потянула дверь на себя.
-Идемте, составите мне компанию. - приятный прохладный ветерок принес с собой запахи леса.
-Ниллин Рае. - чуть склонив голову представился эльф.
-Аквилона. - девушка даже не обернулась, продолжая двигаться по заросшей тропинке в одном ей известном направлении. - Не отставайте.
-Вы всегда так вежливы? - насмешка, прозвучавшая в голосе Ниллина, заставила хозяйку книг искренне улыбнуться и слегка сбавить темп ходьбы.
-Возможно. - ситуация забавляла обоих.
-Позволено ли будет поинтересоваться, куда мы идем? - мужчина заметил, что девушка иногда спотыкается, цепляясь за вьюнок, которым заросла мраморная дорожка. Это могло означать, что девушка не обладает даже каплей магии или же по каким-то причинам ее не использует. Если первый случай эльфа устраивал, то второй настораживал. Видимо раньше тут был великолепный сад. Сквозь разросшиеся неухоженные кусты виднелись статуи разнообразных существ и небольшие фонтанчики.
-Покой и, надеюсь, приятная беседа помогут вам отвлечься от забот, господин посол. - ответила Аквилона, скрываясь за поворотом. Манера разговора понравилась Ниллину. Он нашел ее в беседке, спрятанной от посторонних глаз шиповником.
-О чем же вы хотели бы поговорить? - Аквилона скинула плащ и посмотрела в светлые глаза неожиданного спутника на этот вечер.
-Конечно, хотелось бы узнать истинную цель пребывания посольства в Арии, но так будет не интересно складывать осколки хаоса в единый рисунок. Что заставило смеска Рае провести две недели в обществе высокородных и заносчивых выскочек? - Ниллин не пожалел, что уже успел присесть на бортик беседки, иначе бы упал. Отчего-то ему понравилась прямолинейность девушки, носящей имя бога северного ветра. Эльф впервые встретил такое соответствие имени и характера. Резкая, прямолинейная, внешне холодная, равнодушная и, он готов был поспорить, импульсивная и эмоциональная внутри. Внешность полностью соответствовала имени: неестественно светлый для этих земель, даже белый, цвет волос, серые пронзительные глаза, словно видящие тебя насквозь, маленький рост, худощавая, но не слишком, бледная кожа, правильные черты лица. Красавицей ее назвать было нельзя, классическая аристократка, не было в ней ничего яркого, что делало бы ее внешность особенной, запоминающейся, разве что цвет волос.
-Удивлен, дамам вашего положения обычно интересно совсем другое. - двусмысленно выразился Рае, стараясь смутить собеседницу. "Как она узнала, кто я?"
-В вашей внешности проскальзывают черты альвов, келпи, асов и эльфов. Отец, скорее всего, ас, мать - эльфийка. От нее вам досталась классическая внешность жителя лесов, от отца вы, вероятно, получили некоторые специфические особенности и сложный характер. На сегодняшний день мне известен только один род способный на такой подвиг, как смешение крови келпи и аса. - эльф вовремя успел схватиться за резной столбик, иначе бы упал от подобных размышлений. "Ну и логика!" Вечер начинал казаться ему не таким уж и скучным. Также поразила способность девушки отвечать на вопросы, которые меньше всего хотелось бы задавать.
-Аквилона, а вы кто? - невежливо поинтересовался Ниллин.
-Королевский библиотекарь. - вопросов у жителя леса только прибавилось.
-Вы с ума сведете! - простонал эльф.
-Преувеличиваете. - в серых глазах впервые за время разговора появилось что-то живое, а именно веселье.
-Ни чуть. - Рае надеялся незаметно сменить тему.
-Вы не ответили. - напомнило любопытное создание.
-Вы правы, полагая, что мы преследуем совсем иные цели, нежели заключение невыгодных договоров. Однако личные поручения Сиятельного не предполагают огласки. - Аквилона склонила головку на бок и в задумчивости прикусила нижнюю губу. Сейчас юная волшебница в пышном нарядном платье ярко-голубого цвета была похожа на фарфоровую куколку.
-Тогда последний осколок я получу лишь в начале учебного года, когда Академию Гифеон почтят своим присутствием первокурсники. - нараспев протянула девушка. "Она узнает, так стоит ли скрывать?" - Логично предположить, что основной целью визита служил именно договор с академией. Следовательно, вам срочно понадобилась возможность спрятать кого-то надежно и надолго, желательно навсегда. Далее могу предположить, что не многие из послов знают, личность будущего студента. Вероятнее всего вы здесь потому, что потомки келпи прекрасные мастера маскировки. Кровь оборотней дает вам возможность изменять не только внешность, но и ауру.
-Вас стоит опасаться. - полушутя сказал эльф.
-Я абсолютно равнодушна к придворным играм, а вот отказать себе в удовольствии собрать воедино головоломку не могу. Женщины слабы и любят потакать своим желаниям. - Ниллин Рае никогда бы не подумал, что может восхититься не только красотой женщины, но и ее умом. Девушки в большинстве своем все же в первую очередь подвластны чувствам и эмоциям, Аквилона напротив - руководствуется разумом и логикой.
-Искренне восхищен подобными словами.
Эльф и библиотекарь еще долго развлекали себя непринужденной беседой. Кайт Ши недовольно шевельнул усами, наблюдая за неспешной прогулкой под окнами Его Величества. Только госпожа библиотекарь могла легко и играючи развести Ниллина Рае на откровенный разговор прямо под окнами рабочего кабинета короля. Не смотря на все попытки эльфа ускользнуть, Аквилона получила нужную информацию и сделала правильные выводы. Кот поднял голову и увидел усмехающегося правителя. "Сговорились. Бедный посол, попасть в оборот этой парочки не завидная судьба. Какую же игру они на этот раз затеяли?".
Фарен - торговый городок, отличающийся от многих других диким смешением традиций, как во внешнем облике самого города, так и во внешности его жителей. В любое время суток на улицах можно было встретить совершенно разношерстные компании. Никто не удивлялся, заметив дружескую попойку сиддха и варга или человеческую девушку, со скалкой догоняющую загулявшего мужа-вампира. Надо сказать, что варги и сиддхи уже и сами не помнят причин вражды, но упорно хватаются за свои убеждения. Кто знает, может двум извечным врагам просто скучно? Торговые караваны стекались в Фарен со всех концов света, чтобы отдохнув свернуть на одну из семи дорог.
Элияра накинула на голову капюшон, скрывая от любопытных глаз свою примечательную внешность. Рыжая эльфийка в одежде телохранителя привлекала слишком много внимания.
-Элия, где мы? - Мириэль поудобнее устроился в седле и вопросительно посмотрел в синие глаза тети.
-Фарен. Торговый город на границе с лесом. Только здесь стераются все расовые предрассудки и нет разницы между принцем и крестьянкой. - мальчик жадно осматривал цветные домики фей, причудливо обвивающиеся вокруг вековых дубов. - Смотри внимательно и не забывай спрашивать то, что непонятно. - любознательный и жадный до новых знаний мальчик с удовольствием осматривался вокруг, не замечая боли, затаившейся в глазах Элии.
Выпихнув пьяных в стельку посетителей за порог, Славений дернул себя за рыжий ус и собирался уже вернуться к работе, когда в воротах появился возможный постоялец. Женщина легко спрыгнула с лошади и помогла спуститься ребенку, перекинула через плечо не очень объемные сумки и окликнула служку. Радек вырос как из под земли, хотя хозяин постоялого двора точно знал, что еще минуту назад мальчишка был на заднем дворе. Путница откинула капюшон, солнце запуталось в рыжих волосах эльфийки и скользнуло по черным волосам ребенка. Мальчонка - явный смесок, но какой интересный. Любопытно было бы узнать, чей союз произвел на свет подобное дитя, но связываться с Рыжей себе дороже. Лет восемь о ней не было ничего слышно.
-Добрый вечер, найдется ли комната для нас?
-Конечно, проходи Рыжая. - Элияра усмехнулась. Зря она надеялась, помнят еще наемницу в городе дорог, помнят и уважают. Открыв дверь, эльфийка подтолкнула вперед Мириэля, спрятавшегося за ней.
-Не бойся, я рядом. - мальчик улыбнулся и смело шагнул в зал.
Посетителей в вечерний час было не много, окинув вновь прибывших равнодушным взглядом, они вернулись к своим занятиям, лишь старый наемник в углу жадно рассматривал эльфийку.
-Рыжая? - словно не веря своим глазам, громко спросил он.
Элия обернулась на оклик и через секунду, искренне улыбаясь, направилась к столику, за которым сидел наемник, Мириэль торопливо семенил рядом.
-Здравствуй. - Элияра сначала усадили за стол ребенка, затем села сама.
-И тебе не болеть, обзавелась потомством? - ехидно спросил варг.
-Не мечтай. - фыркнула телохранительница. - Племянник мой, в школу везу.
-Ну привет дите. - оборотень протянул мозолистую руку Мириэлю. Эльфийка с интересом наблюдала за его реакцией, но вместо ожидаемого испуга увидела в глазах мальчонки любопытство и нездоровый интерес, как у ученого, обнаружившего новый вид чего-нибудь.
-Здравствуйте, а вы оборотень? А можете перекинуться, вы должны быть такого красивого серебристого цвета, а глаза желтые. Я всегда хотел посмотреть, но только в учебниках на картинке видел. - пожаловалось дите. Эльфийка поперхнулась принесенным ей чаем. Вот и начинают проявляться способности папочки, который мало того, что был уникумом в роду, родившись в полнолуние, что гарантировало очень долгую жизнь и повышенную живучесть, в связи со склонностью к некромантии, так он еще и непостижимым для всех образом владел истинным зрением. А может и еще чем, только Элияра об этом не знала.
- Конечно можно. Ну и чудо, правильно, ему одна дорога. Я так понимаю, ты из-за этого чуда и ушла с дорог. Захочешь - расскажешь потом, а пока давай поедим. У меня тут уговор с клиентом был встретиться, не пришел. Ну и шихена с ним! - эльфийка вдруг вспомнила, как они познакомились.
На стене запросов как обычно было полно листков с работой. Свои заказы здесь размещали лишь те, кто уже отчаялся найти исполнителей, но зато несомненным плюсом было то, что ничего противозаконного здесь по понятным причинам быть не могло. На данный момент подобное задание было оптимальной работой для уставшей и нуждающейся в средствах наемницы. Из довольно длинного списка ей приглянулось сопровождение каравана в степь. Спокойное путешествие до Сахры сулило отдых и приличный заработок.
Найдя среди пестрых шатров нужный, эльфийка откинула полог и скользнула внутрь.
-Да сохранят вас Ведающие. - традиционное приветствие южного народа в устах дочери лесов показалось купцу божественной песнью. Две полуголые девицы продолжили извиваться в диком танце, демонстрируя свое тело. Тонкие золотые цепочки оплетали их тела, как паутина, прозрачные лоскутки ткани прикрывали грудь, многослойные юбки красиво взлетали и опадали при каждом шаге танцовщиц.
-Да сохранит тебя лес. - вежливость превыше всего. Уж этого у степняков не отнять. - Что привело дочь леса в мой шатер?
-Вы разместили заказ на городской стене запросов. Нуждаетесь ли вы в услугах телохранителя? - мужчина усмехнулся.
-Мне нужны опытные наемники, способные выдержать жар и холод пустынь, пройти по западному пути через древние руины, обеспечить надежную охрану в Сахре и сопроводить меня обратно. Вы уверены, что способны? - жесткая усмешка скользнула по губам мужчины.
-А вы уверены, что можете оплатить услуги теневого стража? - улыбка исчезла с загорелого лица, а в глазах появилась растерянность. Теневые стражи - невидимая стража Светлого леса, лучшие из лучших. Если о них говорят, то только шепотом, многие даже не уверены, существуют ли они на самом деле.
-Почту за честь. - степняк жестом отослал танцовщиц из шатра и предложил гостье сесть. - Позволено ли мне узнать, причины по которым вы хотите сопровождать мой караван.
-Заказ обещает мне спокойное путешествие и хорошую оплату. Более меня ничего не интересует, только желание немного передохнуть. Однако, судя по маршруту, вас интересует что-то, спрятанное в руинах. Что? - Элии тяжело давалась вежливая, почти придворная манера речи. Она в совершенстве владела завуалированным языком высокого общества, но тонкая грань между официальностью и дружеским разговором была для нее слишком непонятна.
-Библиотека, хочу найти потерянное хранилище древних. У меня есть сведения, которые должны нам помочь. В детали вас посвятит Алексий.
Библиотеку так и не нашли, а вот Алексий, тот самый варг, что сидел сейчас напротив, стал верным другом и отличным напарником.
Розовая полоска рассвета расчеркнула небо и землю надвое, еще видны были яркие звезды, а в залах дворца царила ночь. Рассвет - самое спокойное время суток. Именно в это время Каролина могла свободно разгуливать по полутемным коридорам, бегать по крышам многочисленных построек замкового комплекса, выбираться никем не замеченной в город, где ее ждали друзья и кружка горячего травяного чая. Цена, уплаченная Карой за возможность быть с любимым человеком, была высока, но девушка сделала свой выбор и ни разу не пожалела. Хотя, стоит признать, она скучала по вольной жизни, дорогам, ночному дежурству у костра и конечно же бесшабашной парочке варгов, которые всегда были рядом.
После окончания Гифеона, отличница факультета алхимии и артефактов сразу же направилась домой, являя собой образец наследницы и уверенная, что отец будет гордиться ее достижениями. Проведя в стенах Академии большую часть жизни, а точнее пятнадцать лет, Кара была совершенно не готова столкнуться с реальностью. Ее отец оказался расчетливым политиком и образованная дочь ему была необходима лишь для того, чтобы быть достойными породниться с младшим сыном хана. Выстроенная за годы учебы иллюзия рушилась на глазах: она-то думала, отец проявляет о ней заботу, запрещая приезжать на каникулы "дабы не растерять знания и умения". Преподаватели рассказывали девушке о "диких" нравах степняков, но она не верила, что отец такой. Ее предупреждали - женщина в степи бесправна и право выбора ей не дано, образованная женщина - позор семьи, единственное исключение - жена хана. Последняя должна быть умнее обычной женщины, но глупее мужа, красива и здорова телом, смиренна и тиха душой. Каролина отмахивалась и продолжала верить в лучшее, как и любой другой ребенок, она любили своего родителя, списывая его холодность и равнодушие в письмах на скупой на чувства мужской характер и занятость государственными делами.
Степь надолго запомнила тот день, когда по улицам Сахры на вороном коне неслась дочь первого советника от светлой женщины, привезенной им девятнадцать лет назад с далекого севера. Мужчины возмущенно кричали и презрительно сплевывали через левое плечо, женщины закрывали лица, боясь смотреть на "проклятие ведающих".
О, как он жалел, что решил дать свое родовое имя ребенку экзотической игрушки, которая впоследствии скончалась во время родов. Последнее желание женщины - закон, нарушение которого сравнимо с отречением от веры. Игрушка знала что просить - имя рода для своего ребенка. Кто мешал ему отказать, ведь свидетелей просьбы не было?!
Маленькой непоседливой девочке исполнилось три, а она уже таскала из хранилища драгоценности, обходя неведомым образом все охранные чары. Своих магов в степи не было, поэтому способность Кары к созданию артефактов обнаружили только в Гифеоне, а пока ее называли бесом и проклятием уважаемого советника. Однако умный и извлекающий выгоду из всего мужчина предположил, что образованная девушка из уважаемой всеми семьи вполне достойна стать женой будущего хана. Тем более, что других кандидаток на эту роль просто не было. Поэтому за месяц до четвертого дня рождения Каролина была отправлена в Арию для обучения в Академии магии. Подобное решение первого советника вызвало искреннее недоумение даже у хана, однако все было проще, чем кто-либо мог подумать - характер дочери. И спрятать это буйное и неуправляемое создание в чужом государстве до ее совершеннолетия - самый подходящий вариант, а там уже никто и возмутиться не сможет. Брак будет заключен от имени старших и мудрейших, согласие невесты никого не интересует при таком раскладе.
-Что ты устроила, паршивое отродье? - советник с ненавистью смотрел на свою старшую и единственную дочь замершую напротив.
-Вас что-то не устраивает? - холодно поинтересовалась девушка.
-Молчи, женщина! - Каролина с ужасом смотрела на занесенную для удара руку отца и лишь в последний момент смогла увернуться от хлесткой пощечины. - Ты что себе позволяешь, тварь? - прошипел первый советник. - Прекрати меня позорить.
-В отличии от Вас, дорогой родитель, я не привлекаю излишнего внимания криками и недостойным положения поведением. - холодно смотря в черные глаза спокойно ответила Кара. Кто бы знал, чего стоило ей это спокойствие! - Мне сообщили о намерении выдать меня замуж и я приехала засвидетельствовать свой отказ. - на советника страшно было смотреть.
-Что ты приехала сделать? - девушка чуть отступила. - Тебя и спрашивать никто не будет, договор уже заключен. - громкий чуть истеричный смех эхом разнесся по площади, на которой стояли отец и дочь. Идущие по своим делам люди ускорили шаг, боясь попасться на глаза первому советнику. Каждый знал - этот человек страшнее хана.
-Не имеет значения, на меня законы степи не распространяются. - сейчас она была готова расцеловать Вильгельма за те немногие знания о законах, которые он успел ей рассказать. Чем руководствовался друг, читая ей лекции по юриспруденции, Кара не знала, но по приезду обязательно его поблагодарит.
-Глупости, ты моя дочь. - в тот момент в душе что-то оборвалось. Каролина смотрела на человека, которого считала своим отцом и понимала, что на самом деле он ей никто. И вообще все это не ее. Выжженная земля под ногами, сухие колючие травы, ветер, бросающий в лицо пыль и мелкий мусор. За недолгие две недели девушка ужасно устала от всего, что окружало. Ее дом - Ария, а здесь ей делать нечего. Она сказала друзьям, что едет удивить отца успехами и достижениями, на самом деле ей очень хотелось посмотреть на первого советника хана. Посмотрела. Аж тошно стало.
-Уже нет. - фамильный медальон упал к ногам опешившего мужчины. Пользуясь замешательством советника, девушка вскочила на лошадь и помчалась к воротам, благо вещи она собрала заранее.
-Остановите ее!
Если кто-то думает, что алхимики ни на что не способны, то сильно ошибается. И одежду они носят далеко не простую, как может показаться на первый взгляд. Множество кармашков скрывают фиалы из тонкого стекла с ядовитыми порошками и взрывоопасными смесями, ремешки и потайные отделения в корсете легко скрывают от любопытных глаз и рук кинжалы и тонкие довольно длинные обоюдоострые лезвия, которые не каждый умеет применять. Каролина умела. Хороший алхимик это вам не производитель модного оттенка теней и очередного парфюмерного шедевра, прежде всего это хорошо обученный воин. В бою долго не протянуть на одних флакончиках с разрывными смесями. Нужно как минимум уметь постоять за себя, а по-хорошему быть полноценным бойцом, желательно не отдающим предпочтение какому-либо виду оружия.
Потоки прохладного воздуха тревожили многочисленные занавесы и ленты, играли с белыми перьями, подвешенными на тонкие серебряные цепочки, скользили вдоль стен, шелестели страницами книг, лежащих повсюду, ласково перебирали светлые волосы спящей, среди раскиданных на полу подушек, девушки. Эта башня всецело принадлежала хозяйке книг.
Королевский библиотекарь - это не та должность, которую может занять любой достаточно образованный человек. Ведь библиотека Арии не что иное, как одно из четырех хранилищ древних. Редчайшие знания могут подарить богатство и неограниченную власть, но чаще всего убивают людей, забывших простые истины. И только светловолосые хранители могут справиться со строптивыми книгами, сварливыми свитками, ехидными картинами и излишне болтливыми артефактами. Знания древних доступны для них в полном объеме, вот только обладая лишь зачатками магии, библиотекари не способны применить большую их часть, да и не нужно им это, ведь они - непокорный, своенравный ветер, единственная стихия, которую невозможно обуздать. Веками лучшие маги пытаются покорить и подчинить ветер, но еще ни у кого не получилось.
Аквилона была образцовой представительницей своего рода. Ни годы заточения, ни тирания отца не смогли сломить девушку.
-Пора вставать. - Кайт Ши уцепил когтями край одеяла и попытался его стянуть.
-Уже? - не открывая глаз, девушка нащупала пушистый тапочек и попыталась шлепнуть им кота.
-Ты что творишь!? Изверг! Я же один такой. - завопил кот. - Двадцать лет, а ведешь себя, как ребенок. Хотя на вид действительно ребенок. - еле слышно произнес кот.
-Чем обусловлен столь ранний подъем? - откинув одеяло, девушка поднялась на ноги и подошла к шкафу.
-Свитки с автобиографиями ученых слишком громко спорят, корона сиддхов подралась с мечом варгов, книга редких хищников съела цветок в седьмой секции. Через два часа экскурсия для эльфов, культурную программу им организовали, чтоб их. А если учуют что? В центральных залах до сих пор чувствуется магия ожерелья келпи! - библиотекарь фыркнула и скрылась в недрах шкафа. Кот закатил глаза, демонстрируя свое отношение к извечному женскому вопросу утром "Что одеть?".
Узнав последние новости у Славения, Элияра решила не испытывать судьбу и воспользоваться телепортом - удовольствием безумно дорогим и крайне редко использующимся. Колоссальные затраты силы, плюс велика вероятность того, что в данной точке пространства силы, заложенной в камешек не хватит и она просто развеется. Да только риск опоздать гораздо выше. В Арии она должна будет встретиться со вторым опекуном Мириэля, а посольство уже два дня как там.
Ниллин Рае стоял посреди огромного хранилища книг и слушал скучную лекцию ректора Академии, когда двери чуть приоткрылись, и в королевскую библиотеку проскользнула рыжая эльфийка. "Слишком рано". Паническая мысль была тут же сметена чередой вопросов, возникающих при рассмотрении женщины.
-Прошу меня извинить, Ричард, мне необходимо обсудить некоторые вопросы с послом. - эльфийка поклонилась ректору.
-Не смею препятствовать, Элия.
Выйдя вслед за эльфийкой в пустынный коридор посол замер. Так вот он какой, внук Сиятельного.
-Мириэль, этот человек твоя защита здесь. Ниллин Рае - твой официальный опекун. Ему ты можешь доверять. - каково же было удивление посла, когда ребенок оценивающе прошелся по нему взглядом и лишь после этого кивнул.
-Добрый день. - вежливо поздоровался мальчик.
Очередь перед воротами в верхний город казалась Аквилоне бесконечной. А ведь поспеши она и сейчас бы уже была в стенах родной библиотеки. Теперь придется ждать, пока будущие студенты Гифеона пройдут досмотр стражников, впрочем, проблема здесь заключалась скорее в родителях, которые, ни смотря на все запреты, пытались подсунуть детям вещи из списка запрещенного. Конспекты десятилетней давности, написанные каким-нибудь студентом, приносят больше вреда, чем пользы. Одна неверно прочитанная буква и вместо ледяной стены можно получить столб пламени. Это если забыть про то, что в стенах Академии слабенькие амулеты, всунутые ребенку на удачу, в течение трех дней сгорают из-за повышенного магического фона. А дети потом в очередь выстраиваются за мазью от ожогов. Девушка могла бы конечно воспользоваться своим положением и пройти без очереди, но это привлекло бы слишком много внимания.
-Я уже и забыл, каково это. - Аквилона чуть повернула голову и увидела высокого по меркам людей, да и эльфов мужчину. Одного взгляда хватило, чтобы узнать в нем Керриа Ти - легенду Академии, грозу преподавателей и лучшего друга Вильгельма. Он практически не изменился, да и странно бы было, если бы время вдруг коснулось внешности аса. Лишь в антрацитовых глазах появилось что-то новое.
Будучи студенткой Гифеона, Аквилоне приходилось тщательно скрывать как свою нетипичную для этих мест внешность, так и происхождение, а также избегать каких-либо контактов с Вильгельмом в стенах академии. Но все же о Керриа ей было известно гораздо больше, чем кому-либо, возможно даже больше, чем Его Величеству. Но на данный момент библиотекаря больше интересовала причина, по которой ас вернулся в Арию, вот уже более семи лет о нем не было ничего слышно. Кажется, спокойная и размеренная жизнь закончится.
Всю дорогу до ворот Кер чувствовал на себе пристальный взгляд, но никак не мог понять, кто его изучает. От раздумий отвлек шум у ворот.
-Амулеты запрещены в академии. - устало повторил стражник.
-Это всего лишь маленький оберег, ничего дурного! - возмутилась женщина, потряхивая связкой колокольчиков в руках.
-Запрещено. - холодно бросил второй страж.
-Да что ж вы за человек, как вы можете? Что плохого в том, что у ребенка будет маленький амулетик на счастье?! - раскричалась мамаша. Ребенок при этом как-то опасливо прятался за спиной стражника.
-Вам не стоит так бурно выражать свои эмоции. - слова прозвучали почти не слышно, но толпа умолкла и застыла, а вперед вышла миниатюрная, совсем маленькая девочка со светлыми волосами. - В правилах четко написано, что и почему нельзя проносить в Гифеон. Но видимо вы полагаете, что знаете больше, чем архимаги. Через два дня эти колокольчики загорятся на шее вашего сына, опалив ему лицо и грудь, также пострадают руки, когда он попытается сорвать шнурок. К сожалению, у него ничего не получится, ведь мама не пожалела нескольких монет и сходила к магу, который, как и просили, заговорил его от кражи и потери. Один раз надев, амулет не снять. Ребенок сгорит заживо, если некому будет потушить огонь. - Керриа поежился, складывалось ощущение, что он стоит в заснеженной пустыне, продуваемой северными ветрами.
-Думаю, сегодня проблем с досмотром больше не будет. - серые глаза смотрели на каждого и в тоже время ни на кого. - И заберите у эльфов пыльцу фейри, наркотические вещества не лучший способ расслабиться.
Миниатюрная фигурка в светлых одеждах беспрепятственно была пропущена в город, а Керриа Ти пришлось ждать своей очереди и пытаться понять, что же здесь было. Или кто.
Войдя в библиотеку, Аквилона застыла в изумлении: под потолком шелестя страницами, носились книги, доспехи Дини Ши гонялись за метлой, где-то в глубине завывала книга призраков, пол усыпан жемчужинами с нити Ариадны. Посреди всего этого безобразия, восседает Кайт Ши, смотря пустым взглядом в стену, рядом стоит Ниллин Рае отмахивающийся от шляпы первого ректора Академии.
-А ну все по местам! - на секунду время словно остановилось, артефакты, увидев хозяйку, рванули в хранилище, восстанавливая все, что успели сломать и уничтожая любые следы своего присутствия.
-Акви! - кот бросился к волшебнице и спрятался у нее за спиной. - Убери этого сумасшедшего. Я говорил ему, что в хранилище нельзя, пока ты не вернешься. Но этот противный смесок, думает, что ему дано право ходить где угодно!
-Кто дал вам право находиться здесь и тем более брать что-то из хранилища? - Ниллин непроизвольно отступил назад, хотя, что ему может сделать эта малявка.
-Его Величество просило выдать артефакт родовой защиты. - борясь с желанием постыдно сбежать, выдавил из себя смесок.
-Что ж, значит, все же решили упрятать в Академии. Непростительная ошибка со стороны Сиятельного, но ему об этом никогда не узнать. Вы, молодой человек, могли бы и не цепляться за свою свободу, ваш род неприкосновенен для жителей лесов. Проклятие твоей бабки никто не отменял. Нужно внимательнее читать историю рода. - "молодой человек" забыл, как дышать. "Что это за зверь такой в овечьей шкуре?". Посол поклялся сам себе, что отныне ноги его больше не будет в стенах королевской библиотеки Арии.
-Не бойся, это она только с виду холодная. - ехидно промурлыкал кот.
-Ты же не думаешь, что я не слышу. - хозяйка книг подарила коту ледяную улыбку.
-Кроме артефакта Вильгельм просил вас оказать мне услугу. - библиотекарь замерла перед кованными воротами.
-Что за услуга?
-Присмотрите за мальчиком завтра. Думаю, объяснять кто он не нужно. - смотреть в серые глаза было невозможно, поэтому посол отвел взгляд первым.
-Это мне нужно объяснять вам, кто он. - слова на грани слышимости, заставили Ниллина Рае задуматься о том, как много ему неизвестно. - Третий стеллаж, второй ряд, маленький рубин. Как только мальчик возьмет его в руки, он станет частью его. Перед этим не забудьте напоить его настойкой аконита, для ассов это лучшее обезболивающее. А больно ребенку будет. Очень. - распахнув двери, библиотекарь отступила, пропуская смеска.
-Мне нужно уехать, поэтому, сегодня ты побудешь в обществе одной милой леди. - последние слова дались Ниллину с трудом. Мальчик пропустил заминку опекуна мимо ушей, все его внимание занимал высокий мужчина, неспешно идущий по внутреннему дворику рядом с королем. - Мириэль, идем. - неохотно оторвавшись от наблюдения, ребенок послушно проследовал за послом.
-Библиотека? - пожалуй, впервые за все время общения с мальчиком Ниллин заметил в антрацитовых глазах удивление.
-Ну да. Думаю, тебе здесь понравится. - "Стоит ли мне уже сейчас жалеть о принятом решении? Или все не так плохо и любопытный до всего ребенок не заинтересуется библиотекой и ее обитателями. Кого я обманываю, это существо, скорее всего, при каждом удобном случае будет сбегать именно сюда. Да и неудобном тоже. Здесь его никогда не найдут". - Утро доброе!
-Не кричи так, ушастый вредитель. - Кайт Ши спрыгнул со стеллажа и неспешно подошел к посетителям. - Привел-таки. Ну заходи, маленький принц, а ты, вредитель, брысь отсюда! - Ниллин Рае натянуто улыбнулся и скрылся за дверью.
Дети северного ветра видят особые сны, красочные и почти реальные. Сегодня Аквилоне снилась мама. Хрупкая, тонкая, такая же светлая, как и сама девушка, женщина скользила вдоль витрин с древними книгами, приветствуя верных друзей.