Когда Релент открыл глаза, ужасы подземелья остались позади. Он лежал на мягкой траве недалеко от входа в катакомбы. Адари, что-то старательно записывала в блокнот:
-Долго я уже так? - камаэлю было ужасно стыдно перед напарницей.
-Ну как только у тебя закончился припадок, я вытащила тебя сюда. В общей сложности, ты был в отключке часа три.
-Погоди, как ты смогла меня перетащить сюда? - Релент не мог представить, как хрупкая девушка-маг несет его к зиккурату и как выплывает на поверхность. Чтобы поднять один только двуручный меч требуется хорошая физическая форма, а люди-волшебники не могли похвастаться недюжинной силой.
-Никакой фантазии, - вынесла вердикт Адари и тряхнула в воздухе массивным ожерельем, усеянным длинными клыками.
-Ты что ли волка ездового навьючила?
-Ага. Хоть какой-то толк от этой зверюги, а то думала зря на него корм перевожу.
Ездовые волки медленно теряли популярность на просторах Эльморедена. Скоростью они уступали даже тучным драконам, да и в бою толку от них было мало. Какую броню не одень на четвероного - пускать его вперед гиблое дело. Сдохнет зверь и все. Зато грузоподъемностью они отличались отменной, что и доказал призывной волк Адари.
-Помнишь что-нибудь? - Спросила волшебница в надежде, что Релент расскажет детали своего видения.
-Если честно то немного, помню девушку красивую в довольно открытой броне. Кажется темная эльфийка. На голове не то шлем не то диадема, наплечники очень похожи на крылья и еще...- Релент сморщился от резкой боли в висках, в то время как Адари увлеченно водила карандашом по бумаге.
-Что еще?
-Символ. Да-да у нее за спиной горел символ похожий на звезду.
-Какого цвета?
-Красный.
- Похоже?- Адари бросила Реленту блокнот с зарисовкой. Глаза камаэля расширились от удивления:
-Кто это?
Адари скривилась:
-Поверить не могу что Грен Кайн и Ева избрали вашу расу для борьбы с детьми Шилен. Знакомься это Лилит - любимая дочь Богини Разрушения. Ныне дремлет в Катакомбах Темного Пророчества и ждет сигнала, чтобы повести свою армию и изничтожить всех нас.
- Я думал, что с опустошением катакомб и некрополей она тоже сгинула.
-Не совсем, ее нельзя убить, Шилен даровала ей бессмертие, но сейчас что-то сдерживает ее. То что ты увидел - тревожный знак. Силы тьмы пришли в движение, и ты почувствовал это.
- Ну же ,Релент, зачем вы изначально пришли в этот мир, кто вас создал и с какой целью?
-Гиганты для борьбы с ангелами и богами, - выпалил камаэль.
-Вашей расе подвластна тьма, вы управляете ей легко и естественно. А теперь возвращаемся в начало, мой друг, ответь зачем вас освободили после долгого заточения?
-Бороться с приспешниками Шилен, - лицо Релента стало проясняться.
-Отлично! У нас есть преимущество. Мы знаем куда нужно идти дальше, твое видение здорово сэкономило нам время.
Камаэль помрачнел:
-Снова катакомбы?
-Мы понаблюдаем со стороны, сегодня точно не будем спускаться в подземелье. Каждый час на счету, так что даю тебе пятнадцать минут чтобы добраться до Деревни Темных Эльфов.
С этими словами она бросила ему свиток телепорта в ближайший город и мгновенно растворилась в синей дымке. Релент неуверенно взвесил клочок пергамента в руке. Как они вдвоем смогут сдержать Лилит? То, что он слышал по обрывочным рассказам ветеранов, вызывало дрожь. Демоница и ее послушные фамилиары редко терпели поражение. Но даже если опытному отряду удавалось одержать над ней верх, она возрождалась вновь и вновь поднимая за собой свою армию уродливых существ. Релент переносился от одного хранителя портала к другому, пытаясь убедить себя в том, что это все бред и будет более логичное объяснение его видению.
Всю дорогу от Деревни Темных Эльфов до катакомб Адари сохраняла молчание. Подавленное состояние напарника было ей понятно. Не каждый день к тебе приходит осознание близкого конца света. Одно дело - стать невольной жертвой, другое - нестись в сердце урагана в авангарде. Они приняли решение понаблюдать за входом с безопасного расстояния, благо в Темном лесу легко спрятаться... Как вдруг...
-Что за чертовщина? Где катакомбы? - Релент всматривался туда, где должны были возвышаться четыре колонны, обозначающие вход в подземелье.
Адари сверилась с картой и озадачено посмотрела на камаэля:
-Мы почти на места, ошибки быть не может. Идем дальше.
Разгадка поразила их еще сильнее. Колонны оказались разрушены и огромная плита некогда, бывшая четырехскатной крышей, плотно закрывала катакомбы. Фронтон откололся, и Релент, счистив слой мха сумел прочитать название искомого подземелья.
-Вот уж действительно запечатано так запечатано, - прокомментировал камаэль и в глубине души порадовался, что им не придется спускаться вниз.
Волшебница задумчиво пинала плиту, усиленно думая, как сдвинуть многотонную ловушку.
-Будем взрывать!- Внезапно озарило Адари, и Релент почувствовал как порывистый ветерок страшного урагана уже коснулся его лица...
***
Оставались считанные дни до побега, и волнение мешало Мартиссе спать. А что если план Нистора не сработает, что если эта страшная женщина узнает, что Сетр замешан в организации побега. Эльфийка чувствовала пробирающий до костей холод при одной только мысли о Кайдаре. Она была чуть ниже своих приспешников темных. От долгого пребывания под землей ее кожа стала пепельной как и у них, а тонкими алыми сосредоточенными губами, она чем-то напоминала вампиров. Только кровопийц Мартисса не боялась, те стали такими из-за страшного проклятия, а вот предводительница сектантов выбрала путь сама. И она не была ни вампиром, ни даже темным эльфом. Девушка чувствовала это, хотя Кайдара никогда не появлялась при ней без капюшона. Пусть подземелье и беременность вытягивали из девушки почти все магические силы, иногда она могла прощупывать невидимыми нитями окружающих. Нистор к примеру был искренен в своем желание помочь. Но она все-таки уловила легкую тень недосказанности в его спасительном предложении, однако чутье упрямо говорило: он - друг, верь ему. А вот Кайдара была открытой книгой. Абсолютное зло, клубок ненависти и боли. Все это буквально сочилось из нее, словно яд из челюсти гиганского арахнида. Что вызывало эту боль, Мартисса могла только догадываться. Она частенько пыталась представить себя на месте последователей Шилен. Что толкнуло их на этот отчаянный шаг? Страх, слепая вера, жажда мести, утрата? Что бы стало с ней, потеряй она скажем Сетра или свою сестру Иссадилли. Вступила бы она в сомнительное сообщество в поисках упокоения или надежды на возмездие? Сетр... Мартисса часто видела в кошмарах не разжимающиеся губы Кайдары, та не говоря ни слова, убивала ненавистного предателя. В каждом сне эльфийка видела все новые и новые смерти возлюбленного: стрела, копье или вспышка безжалостного пламени, слышала его предсмертный крик. В те ночи, когда Сетру удавалось побыть рядом этот кошмар отступал, но на смену ему приходил другой:
Вот ей приходит письмо из Шутгарта. Она, не предупредив никого в храме, бежит в казармы и будит уставшую Сабир. Та недавно вернулась с трехдневной тренировки храмовников. Но разве воительница откажет своей подопечной? Тем более, когда это не просто главная жрица храма, но и лучшая подруга. Они выдвигаются задолго до рассвета, чем не мало удивляют хранителей портала, но те не привыкли задавать лишних вопросов: платишь небольшой взнос и перемещаешься в нужный город. Уже позже хранитель портала Билия расскажет что приняла Мартиссу и ее телохранителя в Шутгарте, а городская стража подтвердит, что две девушки покинули город через восточные ворота и отправились на север. Но пока эльфийка не знает, что этот поход станет для нее роковым. Солнце начнет понемногу окрашивать золотом пушистый снег на разлапистых елях, а холодные вершины гор станут розоветь. Но Мартиссе некогда любоваться природой вечно морозных земель Шутгарта: она спешит по просьбе провидицы Мойры в поселение близ северных рудников. Маленькая дочка одного из работников шахты получила серьезное обморожение и находится в беспробудном сне. Сил Мойры хватает только, чтобы поддерживать температуру тела и не дать холоду подобраться к сердцу малышки. Магия орков не может возвращать к жизни или исцелять такие тяжелые недуги. Потому провидица и просит давнюю знакомую спасти ребенка. Мешкать нельзя. Мартисса нетерпеливо семенит за Сабир по притоптанному снегу. Он смешно скрипит под ногами...Храмовница резко выпрямляется и отбивает несколько стрел ударом щита.
-Засада! Назад! - Кричит Сабир и они, что есть сил несутся к деревьям. Мартисса вязнет в рыхлом снегу, а храмовница отчаянно прикрывает жрицу. Стрелы отскакивают от тяжелой брони и утопают в сугробах.
Мартисса никогда не участвовала в сражениях, но инстинкт подсказывал, что от жизни Сабир зависит ее жизнь, и потому она сплетает энергетический кокон вокруг защитницы и щедро пополняет запас ее сил. Но этого мало. Стрелы уже пробили латы в нескольких местах, и храмовница оставляет за собой кровавый след. Мартисса судорожно вдыхает холодный воздух и вместо целительных заклинаний слышит только хрип. Паника охватывает ее в тот миг, когда наконечник стрелы прибывает насквозь шею Сабир, та падает на жрицу, и одними губами шепчет:
-Прости...
Через мгновение подоспевшие злодеи отпихнут тело храмовницы и оглушат бьющуюся в истерике Мартиссу.
Позже расследование мистического исчезновения главной жрицы храма Орена зайдет в тупик. Изуродованный труп телохранительницы найдут далеко на востоке в Кузнеце Богов в землях Годдарда, там же найдут и сломанный обугленный посох Мартиссы. Стража придет к выводу, что двое решили в одиночку дойти до Зала Пламени и не справились с обитающими там в изобилии Лавозаврами. На расплавленных латах храмовницы никто не увидит следов стрел, да и кому придет в голову, что на любимицу народа, кто-то совершит покушение. Все спишут на несчастный случай, и никто не станет искать Мартиссу среди чокнутых сектантов в богом забытых катакомбах Темного Пророчества...
***
Кузницу легко было найти по характерным ударам молота о наковальню.
-Пинтер мой должник, - пояснила Адари, после того как им пришлось проделать долгий путь их Темного леса на юг в Глудио. Кто как не гномы знают, чем лучше расколоть каменную плиту. Ведь это именно они строят ужасающих големов, которые крушат ворота и стены осаждаемых замков. Пусть время переворотов и массовых сражений осталось в прошлом, и между влиятельными кланами заключены пакты ненападения, кто знает, когда может пригодится помощь специалиста по сложным машинам.
-Адари, - невесело поприветствовал волшебницу гном и сдержано кивнул Реленту, - и сколько я еще буду расплачиваться за твою неоценимую услугу?
-Сам же сказал неоценимую, значит еще долго, - улыбнулась Адари, и гном, не меняя выражения выдавил протяжное: ха-ха.
-Можешь сделать что-то наподобие пушки, которыми вы оснащаете осадных стальных вепрей, только меньше размером?
-Нет, - отрезал гном, - даже если я и сделаю тебе мобильную пушку, отдача будет слишком сильной, стреляющего отбросит на много метров назад и его придется соскребать с дерева...а чтобы решить проблему с отдачей нужно вкопать механизм минимум на полтора метра в ..
-Поняла, поняла! Чем тогда можно расколоть каменную плиту?
-Длина, ширина, максимальная толщина?
-Где-то четыре на четыре, а толщина примерно метр, - вмешался Релент, которому надоело чувствовать себя мебелью.
Гном деловито начал копаться в инструментах и выудил ручное сверло:
-Ты вроде крепкий парень: сделаешь отверстие в центре и еще пять-шесть по периметру, вот настолько, - гном расставил большой и указательный палец, показывая нужный размер, - Затем засыпьте порох, ну а дальше Адари думаю ты уже справишься, - гном протянул сверло и мешочек с порохом Реленту, и на секунду задумался:
-Странно конечно, что вы пришли, в такое время...
-Всмысле? - Насторожилась Адари.
-Меня как-то давно, тоже спрашивали, чем можно подорвать опоры, правда уже не помню что за опоры, но парень был очень серьезен и заплатил сверхмеры. А я особо вопросов не задаю...
-А что странного в этом, - заинтересовался камаэль.
-Заприметился он мне, - Пинтер ткнул себя в лоб, - герб его семьи тогда примелькался, вроде как всю его родню вырезали прям в постели. Я тогда еще подумал, что мстить идет наверное. А на днях этот герб вычеркнули из реестра жителей, помер видать последний из рода.
-Вот ты лирики нагнал, - выдохнула Адари, - мало ли междоусобиц разгорается.
-Так то оно так, просто забавное совпадение не более, - гном пожал плечами и вернулся к работе.
Всю дорогу Адари кусала большой палец, и прикидывала что-то в уме.
-Думаешь тот загадочный покупатель взорвал опоры?- Нарушил молчание камаэль.
-Да похоже на то...
Релент решил не озвучивать очевидное, тот парень явно что-то знал, и решил замуровать катакомбы. А недавно его, или кого-то из его семьи убили...что-то дурное ждет под этими плитами, и сейчас они добровольно встретятся с этим лицом к лицу. Дербош бы так не поступил. Он бы методично разузнал: кто был тем покупателем, изучил бы семейное древо, нашел бы знакомых а может выяснил, кто убил несчастного и зачем. Но Адари бы сказала : "У нас мало времени: конец света не ждет. Сверли уже эту чертову плиту!"
Релент без труда сделал шесть аккуратных отверстий и высыпал в них порох, после чего они вместе с Адари скрылись за большим многолетним деревом. Волшебница закрыла глаза и сосредоточенно создала протуберанец, она не дыша прицелилась и запустила его в центр плиты. Вопреки ожиданиями, громкого взрыва не последовало, крыша лишь треснула.
-Чертов Гном, - рассвирепела Адари и пнула дерево, что есть силы.
-Постой, давай я попробую доломать. Камаэль спикировал на плиту и ударил мечом в самый центр. Он едва успел отскочить как глыбы камня начали стремительно тонуть в густой красной воде.
Волшебница просветлела и похлопала соратника по плечу. Но едва последний осколок плиты скрылся из виду на поверхности показалось, то от чего желудки обоих моментально вывернуло наружу: на воде раскачивались три разбухших смрадных трупа.