Конец ноллага - начало магабта, пост у Первого Западного перевала.
Не стоит полагать, что все интересные или значимые события происходили только в столице великого княжества или в поселке Пепеде. Вот, например, небольшая история из жизни Баты, третьей по уровню жрице среди подчинённых лорда эп Очисибериан.
Напомним, что она отделилась от мангруппы Баги ещё утром 26го ноллага, когда ушла с санями (немного продуктов и дрова) и тремя легкоранеными, из деревни севернее тракта к перевалу. Кроме того, ее сопровождали две подчинённые Габи, но те должны были уйти с Весси за перевал. Ушла по короткой тропе к погранпосту, но с двумя проводниками, потому как были сомнения, что сани там пройдут, и если что, то пусть те, кто их сюда завел, и вытаскивают, не раненых же напрягать...
Двадцать седьмого утром волчицы, сморщившись от запаха, загрузили в сани бывшего начальника таможни и пошли через перевал. Пума, проводив команду Весси, назначила самую ветеранистую и богатоухую из раненых в деревне начальником собственно погранпоста (за сменами следить, дисциплину поддерживать и прочее), оставив за собой и таможню, и общее руководство. Как минимум неделю с востока никто не появится, да и с запада дня три можно никого не ждать. Она немного ошиблась...
Ближе к вечеру 31го с перевала спустилась компания из двадцати одной разумной (корова-обозница и козы-ученицы столяра не позволяли обозвать ее волчьей). Их прибытие ожидалось, но не в таком количестве. А ещё позже на пост у перевала прибыла группа сопровождения лорда и миникараван Ясси. И где их всех размещать? У хумана и крольчихи с этим проблем нет, а есть палатки с печами. В итоге одну пятерку волчиц-контрактников запихнули в караулку, а вторую, которая остаётся здесь, в ее подчинении - в помещении таможни. Сама она, начальница все же, там ночевать не осталась, а попросилась к лорду.
Там она, в свою очередь, после доклада Весси и инструктажа Ясси, рассказала, как видит свой быт, попросила помочь с организацией обороны и инструментами для строительства бани. Ну и запросила пояснений по предстоящей службе. Дон заявил Бате, что основная функция ее очевидна - таможенные сборы с купцов и отражение (по возможности, конечно) вооруженного вторжения с уведомлением о его факте как лорда, средствами жреческой связи, так и окрестных селений и стражи в них. Есть и не очевидная - фиксация количества и заявленных целей прибытия вооруженных разумных, въезжающих на территорию великого княжества. Позже он попробует через Дойси обсудить этот вопрос со своим сюзереном и предложит ввести именные приглашения (кто, к кому, с какими силами). Пока же только записывать и его уведомлять, но не препятствовать, за исключением случаев явной тупизны - еду туда, не знаю, куда, и что там буду делать - пока не знаю. А если у таких и денег нет - разворачивать, вежливо, но настойчиво. Полезут в драку - применять к ним силу и не церемониться! К нему в войско приезжих не агитировать, если только не просятся прямо и имеют знакомых среди бывших "Диких кошек", которые могли бы за претендентов поручиться. Ну и маночувствительные, проявившие себя на молебнах и при наложении заклинаний - тех агитировать, и как можно настойчивее! Еще вопросы есть?
Ну да, ей нужно подсказать, как размещать присланных ей волчиц, в домике тесновато, а на складе конфиската нет отопления. Дон обещал подумать, а все необходимое достать утром, перед выходом в деревню. Бата заявила, что есть короткая дорога и проводники, впрочем, она и свою возницу с группой лорда отправит, за продуктами, личного состава-то у нее прибыло!
Утром первого энера после молебна местные, оставшиеся при смене личного состава заставы и таможни, оценили разницу в приходе маны, при двух-то жрецах. Так что после завтрака они присоединились к односельчанкам Весси, желавшим принести лорду присягу.
Поглядев какое-то время вслед уходящим к перевалу каравану крольчихи, лорд осмотрел и окрестности, наметил места для стрелковых ячеек, удивился наличию там небольших куч камней, пока никак не уложенных, присел у одной из них, глядя на дорогу, и задумался. Потом чему-то кивнув, спросил Бату, где лучше заняться доставательством. Та кивнула на пристройку к домику таможни, склад конфиската.
Лорд был щедр: топоры и пилы, лом и кувалда, назначение серых листов непонятно легкого материала она определить затруднялась, а прием гладко струганых досок и брусков небольшой толщины и в пару сажен длиной требовал помощи.
Андрэ предупредил, что дальше пойдут тяжести. Нетолстый на вид лист иного, но тоже серого материала, оказался и впрямь тяжел, а за ним последовала чугунная плита и пара печных дверок. Трубу доставать не буду, заявил дон, тяжёлая она, разве что колено, чтоб вывести дымоход через стенку. Предмет, имевший название, как часть ноги, оказался тоже довольно тяжёлым, да ещё и ржавым.
За ним последовал мобильный барьер безопасности "Егоза", как назвал Андрэ извлеченную с руганью конструкцию из квадратных трубок с блестящей спиралью между ними, усаженной небольшими лезвиями, был высотой примерно полсажени. По словам хумана, в развернутом (растянутом за трубки) виде он был длиной чуть более десяти саженей, достаточно тяжёлый (легче, чем мешок зерна, тридцать три кило, по его словам), но вполне перемещаемый вдвоем, у него и ручки были с двух сторон. Цель установки - быстрое перекрытие тракта. Добавив рулон странной ткани под названием "геотекстиль" и замок с засовом, для запирания двери на склад, лорд приказал построить в шеренгу пятерку остающихся тут волчиц, которым он устроил, по его словам, психологическую накачку. Мол, хотите жить в тепле, вкусно есть и получать неплохие деньги за привычную работу - все приказы Баты выполнять беспрекословно! Нанимала вас Весси, но где служить - определяет он, вот и передаёт их во временное подчинение начальнице таможенно-пограничного поста. Залетчиков и бездельников она имеет право выгнать, без возврата залога, и ему сообщит, чтоб он изыскал возможность компенсировать потраченную на материалы для их жилья ману, да и обеспечить неразглашение тех сведений, что стали им известны за время службы. Высокоуровневым жрецам Бастет доступны многие заклинания, он подберёт подходящее.
Закончив психологическую обработку, лорд отправил Кристи передать Вере приказ на свёртывание лагеря, а Бату - вызвать проводника. Ну и убыл с сопровождающими.
Второго энера жрица командовала стройкой. Козы, принесшие лорду гражданскую присягу, оказались достаточно умелы, волчицы не отлынивали, боясь увольнения с потерей залога, и к вечеру сторожка, покрытая сверху странной тканью, да ещё с изображением хумана, его самки и детёныша, была собрана, хоть и без двери. Ее решили доделать после ужина, на складе, при свете со стоном выданной жрицей свечи (светодиодный фонарь им видеть точно нельзя!). Осталось довязать плетни для маскировки стен и крыши караулки, ну и сложить печь, но это долго, пока что и жаровней обойдутся,
Утром третьего числа чертова дюжина волчиц и две козы покинули пост у перевала. Фактически, только сейчас началось автономное плавание пумы.
Напомним, что в ее подчинении была собака, Кристи, и рысь, Джени, как и она принесшие личную клятву лорду, плюс довольно молодые коза и рысь, служившие на таможне и раньше. Собственно погранпост охраняли трое воинов, ещё из состава "Диких кошек", оставленных тут сразу после захвата позиции. Из прежнего состава решили остаться, кроме таможениц, ещё трое погранцов, которые польстились повышенным окладом, ну, после испытательного срока, конечно. Залог за себя внесли сами. Были ещё три легкораненые, пострадавшие в деревне севернее тракта к перевалу. Одну из них, самую ветеранистую и с наибольшим количеством добытых вражеских ушей, она назначила старшей над собственно стражей.
И вот теперь ещё пять волчиц, не подчиненных, но приданных. Впрочем, власть над ними лорд ей дал практически полную. Итого, семнадцать разумных, плюс она сама. А, и двое местных, но статус у них пока неопределенный. Для старшей десятницы, если по-старому, или урядницы, как называл младших командиров хуман, подчинённых вполне достаточно.
Пару дней занимались уборкой и обустройством, к чистоте и относительному комфорту хуман их приучил. А 5 числа к вечеру прибыл небольшой караван сквайры в сопровождении пятерки волчиц. И опять Бате пришлось решать, где и как размещать прибывших. Это не дело, заметила крольчиха, нужен гостевой дом для своих. А когда караваны пойдут - где они ночевать будут? До пункта обогрева еще день пути, что-то лорд этот вопрос не продумал. Напиши-ка ему, обрисуй ситуацию и заодно доложи, что я вернулась в Элькогу, с приключениями. Кратко рассказала про аукцион и дуэль, потом добавила - как буду у себя, Бойра ему сообщит. Да, и через Басси передай Беле, что к ней идет повозка с тканями на нужды тамошних обитателей, скоро у портнихи будет много работы. Ну и учти, что, возможно, придется гонять посыльных через перевал, когда пойдут заказы на доставку. Причем отправлять придется Джени или Кристи, только у них ножи приметные, других не примут. Независимые караваны если и будут, то небольшие, с крупными купчихами есть договоренность о транспортировке их товаров обозом лорда.
Короче, основную информацию выдала, и пошла смотреть, как ставится ее палатка. Волчицы решили ночевать со своими, караулка их сильно заинтересовала, хоть и тесно там.
Детально про свои приключения Ясси рассказывала уже после ужина, когда жрица пришла сравнить комфорт у себя в помещении и палатке. Заодно сообщила, что лорд ее сообщение получил, он сейчас в Сапфировой долине. За Ясси он рад, что все прошло успешно, а он убедился, что к своей чуйке прислушиваться надо - не зря он Ясси личное оружие выдал. Бате он подкинул сотню маны, остальное, мол, сама доберет, и сможет достать стройматериалы, если помнит, как они лежали, когда их извлек хуман. Так что будет у пумы теперь еще одна головная боль, опять со строительством. И печницы ей нужны в первую очередь!
Шестого энера караван Ясси покинул пограничный пост. Вот теперь точно, автономка.
Седьмого появились проводники, причем с повозкой, груженой продуктами, и заявили - они присягу его высокоблагородию принесли, теперь тоже в подчинении Баты, но не как кадровые, а порубежники, на половинном окладе. Зимой она вполне может на них рассчитывать, а вот летом надо и своим хозяйством заниматься. Но если что, то тут малые дежурить будут, сбегают за ними.
Это они вовремя прибыли - продукты разгружать на склад, а самим завтра - за камнем-плитняком, у волчиц до сих пор жаровня стоит, спят одетые. Да и в гостевой домик печь нужна! Нет, стоп, разгружайте все у двери (там внутри секретное устройство!). Повозка чья? Ах, ваша! Кто оплачивать будет? Из податей? Тогда вначале камни, а послезавтра поедете за глиной, и ещё надо кустов нарубить, плетни сделать, изображение семьи хуманов на этом, как его, баннере прикрыть.
Пока перетаскивали продукты (зерно и овощи), исключительно силами доверенных лиц лорда, рысь, которая Джени, заявила, что на такой еде и с такими нагрузками они долго не протянут. Да и те готовить надо нормально, а не как сейчас, кто во что горазд, пусть и по очереди. Бата задумалась, а потом, опустив мешок, заявила - будете мне ману переводить! Можно не всю, а кто насколько вкусно жрать хочет! Ей все равно стройматериалы доставать, так заодно можно и ручную мельницу вытащить, крупу и муку делать, и масло, и может быть даже рыбу. Рыбу не надо, это опять Джени, мы ведь видели, как ее ловят, да и в Пепеде заказать можно, чтоб привезли с оказией, а вот тушёнку! Помнишь, дон доставал как-то?
Тогда уж кур, они не такие тяжёлые. И можно косточки погрызть, ответила пума.
Кристи, не понимая о чем речь, крутила головой. Ну да, она же не из кадровых, много чего не видела и не знала.
Следующие три дня с восьмого по десятое, шла подготовка места, а затем и собственно строительство, потому как недостающую для заклинания полуперехода ману собрали за два дня, перечисляя жрице все полученное на молебнах. Учитывая ранее полученный опыт, особых проблем оно не вызывало, ведь материалы точно такие же. Могли бы и раньше закончить, но местные порубежники, доставив камень для печей, глину и очень большое количество нетолстых веток, для плетней, помогать таможеницам и пограничницам не стали, а убыли в свою деревню, мотивируя тем, что ящера здесь держать негде, а кормить его надо как следует. С другой стороны, обещание свое выполнили, прислав через пару дней двух сестер, лет десяти, в качестве посыльных. Басси кормить их за просто так не собиралась, а потому отдала в подчинение той волчицы, что умела делать плетни, изображения хуманский семьи на баннере требовалось прикрыть, пока никто совсем посторонний тут не появился.
Проблемой оставались печи в новых постройках, но браться за их возведение не рискнули, решив подождать обещанных Ясси печниц, ну хотя бы одной.
11 энера через Басси пришла копия приказа о присвоении ей очередного воинского звания. Ого, быстро она в рост пошла! Всего два сезона отслужила, и уже урядница! Впрочем, если б не ее жреческий статус, оставалась бы она, как и раньше, алебардщицей второй линии. В честь своего повышения жрица воспользовалась служебным положением, достав и ручную мельницу, и масло, и пяток мороженых кур. Кадровые восприняли весть с воодушевлением, а вновь принятые - с изумлением, они и не догадывались, что может жрица, обученная хуманом.
12 энера через Бойру пришла заявка от купчих из Эльтрасне на ткани. Урядница решила, что идёт Кристи, она почти что местная, идёт завтра и в тот же день - назад. По ее возвращению будет ясно, сколько повозок и когда потребуется. Деньги у Баты есть, повозки наймет в деревне (мелкие сбегают), за товар заплатит, привезёт на таможню и сложит до прихода саней из Эльтрасне. Те товар заберут, деньги за него вернут. И за доставку через перевал тоже заплатят, решила урядница, и за сопровождение, и ей лично. Во сколько там лорд оценил услуги по приему и передаче не служебных (личных и коммерческих) сообщений?
Первая ее торговая операция прошла успешно, как и первый опосредованный контакт с контрагентами за перевалом. 16.01 две повозки, загодя вызванные из деревни (оплата наличными, а не в счёт податей!), в сопровождении все той же Кристи, утром ушли через перевал и к вечеру вернулись. Вот только оплачивать их наем ей пришлось из своего кармана. Ну ничего, компенсирует...
Восемнадцатого вечером прибыла пара саней, а с ними - печница! Прибыла в сопровождении знакомой арбалетчицы из охраны представительства, которая передала деньги, как за товар, так и за услуги, в том числе на оплату транспорта и лично Баты, как связистки. Из разговора выяснилось, что та тоже получит доплату за рейд, как и возницы, и при этом купчихам такие поставки очень даже выгодны, Бойра все посчитала.
Девятнадцатого сани убыли обратно, а безобразно молодая крольчиха, равная по званию младшей уряднице, взялась за кладку печей. Поселили ее, кстати, в таможне, как самом комфортном (и не столь плотно заполненном) помещении.
21.01 таможня впервые выполнила работу по своему профилю. Из-за перевала прибыл миникараван, три повозки с вином в Эльмалион. Бата почесала себя за ухом - три возницы, три охранницы и купчиха - войдут ли они в свежепостроенный балаган? И сколько с них брать за ночёвку, там-то печи ещё нет, она и в помещении волчиц не совсем ещё готова. Хорошо хоть баннер снаружи и утеплитель изнутри прикрыты плетнями.
Пошлины были стандартными, кадровые таможеницы быстро провели осмотр и назвали сумму. Джени и Кристи внимательно смотрели, собака ещё и нюхала, но ничего незадекларированного купчиха не везла. Роль урядницы свелась к записи в журнале и выдачи справки об оплате сборов, после чего начались взаимные расспросы. Прибывших интересовала ситуация на тракте, а хозяйку - в приграничном поселении с той стороны перевала, она помнила про дуэль Ясси и не хотела бы, чтоб кто-то из ее подчинённых попал в такую же ситуацию, у них-то огнестрела нет!
Ничего ей нужного пума не узнала, потому что не придумала, как спросить, зато уговорила купчиху переночевать, мотивируя тем, что до пункта обогрева, что строился в дне пути от поста, та все равно не успеет, да и условия там хуже, чем так себе. Для подтверждения своих слов даже отправила малолетнюю посыльную за печницей. Та пришла, в черной телогрейке на несколько размеров больше, но с треугольниками на углах воротника, серьезная не по возрасту, и детально описала ситуацию на тракте, за исключением последних двух перегонов перед Эльтрасне, там она не была. Честно сообщила, что в гостевом помещении капитальная печь ещё не готова, но там все равно теплее, чем в ближайшей постройке на тракте, мол, чего вы от крестьян хотите? А вот там, где работали подчинённые лорда - совсем другое дело!
Все решило предложение Баты накормить проезжающих ужином и завтраком, за смешные деньги, по грошу с хвоста за прием пищи, ну и столько же за ночлег. Зато утром охранницы могут поприсутствовать на молебне Бастет, в присутствии жрицы молитва дойдет гарантированно! Похоже, это предложение и оказало решающее влияние, купчихе-козе тоже было интересно поприсутствовать.
Вечерняя каша из пшеничной крупы (а не цельного зерна), в совокупности с овощным рагу (без масла его не сделать), тоже произвели впечатление. Коза даже заметила, что за такую еду можно было запросить минимум втрое больше и пума кивнула, принимая к сведению, она-то ее оценила лишь в полтора раза дороже, чем принято у лорда.
Наутро купчиха и все три охранницы присутствовали на молебне, причем последние были изумлены результатом. Да только ради этого сюда стоит приезжать!
Караван ушел, как и сообщение Бойре о его составе и грузе. Системная дата и время, выведенная для отметки в журнале, напомнила о том, что сегодня день выдачи жалования. Пришлось писать запрос Басси, для передачи Вере, о необходимости расчета окладов ей и ее подчинённым, причем недавно принятым - исходя из фактического времени службы. Заодно написала и представление на звание ветерана старшей среди погранцов. Кого назначить своим замом в таможне - ещё не решила.
Дней пять ничего интересного не происходило, разве что крольчиха-печница закончила первую печь и приступила к работе в гостевом доме.
26.01 от доньи (то есть вицелордессы) Дойси пришла директива великого князя об изменении пошлин, учёта въезжающих крестьян и ремесленников, вывозимых металлов и изделий из них. Пришла интересно - не текстом в мессенджере, а прикрепленным изображением, с помощью которого предлагалось получить документ физически, так чтоб подпись и печать не вызывали сомнений. Жрица задумалась - давать его в руки каждому недовольному повышением тарифов явно не стоило. Вспомнила табличку у двери представительства в Эльтрасне и решила сделать так же. Провозилась пару дней с деревянной подложкой (не к каменной же стене его приколачивать) и с реплицированием оргстекла с вывески в представительстве. Получилось отлично, разве что вместо саморезов пришлось использовать самые мелкие, да ещё и укороченные гвозди. Не удержалась, и потратив немало времени (в основном на чтение хелповника и эксперименты по получению и обрезке скриншотов) сохранила-таки изображение и отправила его вложением как лорду, так и его заместительнице. Хуман ее старания оценил, но заметил, что в соответствии с имперскими традициями в караульном помещении должен быть портрет министра обороны. Хотя таможня находится в ведении канцлера, так что ей надо бы попросить Дойси найти и зафиксировать местоположение его портрета, а потом достать. Пума написала той, но ответа не получила, видимо, занята лиса...
29 энера от Бойры пришел ещё один заказ, на медную посуду. Пришел поздновато, до темна обернуться не получится. Тем более, была очередь Джери, она в том поселении никогда не была. Та, вернувшись на другой день к обеду, заявила, что заметила за собой слежку. Но заказ надо выполнять и Бата отправила посыльных в деревню. Повозки прибыли только 2 фебра вечером, выпавший снег сильно затруднял их движение, колесные же, а не на полозьях. Третьего утром Джери вышла с ними через перевал. Подумав, жрица отправила следом пару волчиц, чтобы встречали ещё на той стороне, желательно сразу после выхода из поселения. Отправила не зря, по возвращении те доложили, что следом за повозками с небольшим интервалом вышла пятерка вооруженных разумных. Приказа атаковать волчицы не имели, а потому вышли из кустов и присоединились к каравану. Тут ещё и Джени, узнав о преследовании, достала из повозки свой штатный арбалет. Преследователи, увидев, что их численное преимущество кончилось, а у преследуемых есть нечто похожее на лук, остановились, посовещались и вернулись в поселок.
5 фебра состоялась передача товара прибывшему из Эльтрасне обозу. Командовавшая им хорошо знакомая уряднице пума из охраны представительства передала ей не только деньги за товар и услуги, но и больше двадцати марок на выплату жалования. Бата, прекрасно помня, как проводила выплаты Вера, отправила через Басси запрос на ведомость выдачи, должны же ее подчинённые где-то расписываться! С этим, кстати, были проблемы - погранцов из прежнего состава заставы ни читать, ни писать не умели. Таможеницы умели, в том числе и считать, но на пальцах, умножение и деление им было не по зубам. Все ясно, надо организовывать учебу. Но по вечерам, хоть свечей и жалко. Днём же, извлеченными Батой снеговыми лопатами чистили тракт на пятьдесят шагов, формируя отвалы по его обочинам. В конце этого участка планировалась площадка для установки барьера. Начальница же не расставалась с биноклем.
За пару дней справились со снегом на дороге и далее арбалетчицы занялись обустройством стрелковых ячеек. Проблема была в том, что у всех, кроме жрицы они были стременными, для их заряжания надо вставать. Тут рысь, которая Джени, выдала идею, точнее, попыталась заряжать сидя, выпрямляясь до положения лёжа. Получилось, но с большим напряжением ноги, ведь вес тела на нее не давит! Зато понятно, что ячейки должны закрывать стрелков по пояс. Причем необязательно камнем, можно и снегом, лишь бы видно не было. Пума посмотрела на нее с интересом, кандидатка на ее зама по таможне сама нарисовалась.
Местные смотрели на приготовления с недоумением - задачи защиты тракта им никогда не ставилась. Пришлось пояснять приказ лорда: нападающих задержать, посыльных отправить, если врагов втрое больше, то можно и отходить, но обязательно - огрызаясь и задерживаясь, выигрывая время до подхода подкрепления. Ну если так, то другое дело...
Старались не зря, ближе к обеду 8 фебра Джени, стоявшая на фишке с биноклем (высокоценный прибор выдавался на руки только доверенным лицам), вызвала урядницу. Та, тоже поглядев в окуляры согласилась - это не караван, три десятка разумных на две повозки. Объявила тревогу и пошла вместе с Кристи на склад, извлекать секретное устройство. Ну а когда вытащили барьер, рысь опять выдала идею - обойти бы эту компанию с тыла, даже нападать не обязательно, хватит и продемонстрировать свое присутствие, не показываясь на глаза. Посыльные девчушки запрыгали на месте - они знают, где можно по правой стороне выйти к тракту, только там в двух местах тесновато, протиснуться сможет лишь тот, кто ненамного крупнее их.
Интересная идея, но рысь отправлять нельзя, она отличный стрелок и будет нужна тут. О, волчицы подтянулись, услышав оповещение. Здесь они не больно-то нужны, ближнего боя не предвидится и преследовать отступающих не получится, барьер помешает. Спросила местных - смогут они пройти по вашей тропе? Те выбрали двоих, самых молодых и тощих, но смотрели на них с сомнением.
Ну, давайте попробуем, решила жрица, если не пройдете, то хоть разомнетесь. А если сможете выйти на тракт в тылу вот этих, что сверху идут, и увидите, что начался бой, то надо выйти на дорогу, повыть и опять укрыться. Если угроза сработает и нападавшие начнут отступать, то в драку лезть не обязательно, но отстающих резать можно и нужно! А если не начнут, то сами смотрите.
А если мы отступать начнем, то куда им? Это старшая волчица взволновалась судьбой своих подчинённых.
Не начнём! - уверенно заявила жрица, врагов десятка три, нас - полтора, и у меня есть секретное оружие, даже два. Если у них лучников нет, то мы вообще в безопасности. Кристи, хватайся, только варежки одень!
Подчинённые глядели, как пума и собака тащат непонятную, но явно металлическую конструкцию к концу очищенного участка тракта. Когда, немного невнятно прокричав, они начали ее раздвигать, перекрывая дорогу, старшая волчица успокоилась и махнула своей засадной группой - двигайте, мол! Те обернулись к малолетним проводникам, которые в трёх раундах "камень-ножницы-бумага", решали, кто из них пойдет в обход, а кто останется тут, посмотреть на бой. Интересно же!
Засадная группа ушла, барьер был развернут, причем собака в процессе его растягивания ухнула в снег на обочине почти по грудь. Выбралась, отряхнулась, пока жрица аккуратно, одной рукой расправляла витки спирали, и они пошли назад.
Противник был ещё далеко, Бата заглянула в терминал, чтобы отметить системное время - веление журнала боевых действий предполагало фиксацию основных событий. Эх, не засекла она, когда рысь обнаружила противника. Ого, а время-то обеденное! Спросила подчинённых - потерпят без еды, или как? Кто-то засмеялся - потерпим, конечно!
Шагов за двести до барьера, противники, числом три десятка, в основном - собаки, притормозили и начали разбирать из повозок оружие. Бата тоже скомандовала - к бою, взвела свой арбалет, отложила его на снежный бруствер и снарядила гранату.
Когда отряду, пришедшему из-за перевала, осталась шагов десять до барьера, пума громко потребовала остановиться, и предъявить именное приглашение от благородного жителя великого княжества, либо приготовить по десять марок въездной визы, с каждого. А если ни того, ни другого нет, то идти под хвост!
Кто-то с той стороны проорал, что пройдет бесплатно, и замахнулся секирой. Жрица, по примеру хумана, крикнула "бойся!", метнула гранату и присела за бруствер. Большинство ее подчинённых, которые кадровые, поступили так же, лишь недавно принятые стояли и хлопали глазами.
Грохнуло несильно, и расстояние немалое, и первый ряд нападающих, за чьими спинами рвануло, сыграл роль экрана. Не очень стойкого, надо сказать, кто-то упал на барьер и истошно заорал. Бата, подхватив арбалет, пресекала попытки нанести ущерб имуществу лорда, отстреливая тех, кто махал алебардами да секирами. Лучников среди нападавших не было, она это видела, и не скрывалась. Поняли это и остальные ее арбалетчицы, общим числом пять, но у тех скорострельность была вдвое ниже.
Тут со стороны перевала раздался откровенно насмешливый волчий вой. Нападавшие, кто ещё стоял на ногах, заметались: по краям тракта - снежные сугробы, а сзади - повозки, причем стоящие как-то уступом, видимо ящеры, от звука взрыва, дернулись в противоположные стороны и завязли в снегу.
Пума, выдернув из подсумка пенал с болтами, торопливо набивала магазин, а ее подчинённые стреляли в спину тем, кто пытался перелезть через повозки. Таких было около десятка, и более, чем половине из них побег удался. Выстрелив два раза вдогонку убегающим (никто не упал), урядница приказала прекратить стрельбу, а копейщицам - выдвигаться на добивание раненых. В том был смысл - до сих пор кто-то бился в спирали и истошно орал.
Когда личный состав погранпоста и таможни приблизился к барьеру, многим поплохело, коза-таможеница рассталась с завтраком и кто-то сзади заявил - хорошо, что они не обедали! Действительно, вид тел, попавших в спираль, вызывал впечатление, что их освежевали, причем неумело. И как его теперь собирать? - вслух озадачила сама себя начальница.
- Прокопать снег на обочине, зайти с той стороны и выпутать тела, - заметила из-за ее плеча Джени, - двое тянут, а одна выпутывает!
- Вот и займись, - ответила урядница, сплюнула (ведь в боях бывала, убитых и раненых видела, но такое...) и уставилась на ящеров. Вот ещё одна забота - приобретение, конечно, ценное, но где их держать, чем кормить, и из каких средств выдать доли за захваченное имущество? Впрочем, о последнем пусть лорд думает, пока же повозки можно отправить в деревню, за продуктами и кормом.
Барьер удалось собрать только к вечеру, испортив все варежки и даже не попытавшись удалить кровь, тряпье и мясо с лезвий. К тому времени и засадная группа вернулась, добив трёх раненых (ещё одна померла сама, на дороге, раненая короткой стрелой, то есть тоже была добычей урядницы) и пропустив двух уцелевших, и трофеи были собраны (на долю Баты пришлось двенадцать ушей из 28 и куча хабара). Только ящеры стояли, похрустывая зерном, заботу о них взяла на себя та посыльная, что осталась с отрядом, ибо имела некоторый опыт. Вторая пришла гордая, волчицы подарили ей тесак из числа своих трофеев, понимая, что без проводницы тех бы не было.
После ужина урядница заполнила ЖБД и составила в редакторе развернутый доклад лорду. Среди прочего там был вопрос об оценке захваченного обоза, выдаче долей за него и представление Джени к званию младшей урядницы и назначению заместительницей начальницы таможни.
Лорд не ответил ни вечером, ни утром девятого, и встревоженная Бата написала Бойре - что случилось? Та ответила, что в столице случилось нападение на Дойси, ещё позавчера, лиса цела, а Сири ранена, но получила малое исцеление. Вчера же Лерри и Ласси провели акт возмездия, подстрелив двух жриц Эрнут на выходе из храма. Великий князь нервничает, предложил вицелордессе покинуть столицу, опасаясь, что ее тоже могут вот так подловить. Лорд согласен, заменой назначена Ясси, собирается выходить завтра утром. Вот после ее выхода и надо будет напомнить лорду о себе.
Десятого с утра она последовала совету подруги, и получила ответ хумана. Вначале шла выписка из приказа о награждении, сразу ЗБЗ третьей степени, за отражение атаки превосходящих сил противника (четвертая - за добытые уши), потом - о присвоении звания старшей урядницы (а Джени - младшей) и назначении на должность начальника погранично-таможенного поста (а рыси - ее заместительницей по таможне). Было, кстати, отмечено, что должность - прапорщицкая, что пуму взволновало. Сто пятьдесят марок, за двух ящеров и повозки, будут позже, когда рекруты пойдут в учебный поход, кто-нибудь из старослужащих сопровождения заглянет к ним и передаст. И в конце приказ - выяснить причины нападения и организовать на сопредельной территории агентурную разведсеть, включая резидента, пишущего донесения, агентов, собирающих информацию, и связных, доставляющих донесения куда-нибудь в район перевала, в заранее организованный почтовый ящик.
Поблагодарив в ответ за награды, звание и должность, она попыталась объяснить, что в разведке ничего не понимает. Ответ был достаточно жесток - если хочет стать сквайрой, то разберётся!
Впрочем, немного позже (уже огласив ответ лорда своим подчинённым, за исключением последнего приказа) она получила пустое сообщение в джаббере с приаттаченой картинкой, а в ней на знакомом штабном столе лежала зелёная книга с названием "Момент истины" и изображением странной повозки на фоне деревьев. Потянулась, достала книгу и на десять дней выпала из жизни...