18 фебра, ещё до рассвета, лиса провела молебен во дворе арендованного дома, завтрак отменила (в повозку погрузили укутанный котел с горячей кашей), и скомандовала выход, к маме, в Эсфо! Но пошла хитро - через Северо-Западные ворота, на Эсди, а на втором перекрестке (часа через полтора после выхода из города) приказала свернуть на восток. На удивленный возглас наемниц - зачем, ответила, что позже пояснит, сейчас надо отойти от тракта подальше, найти укромное место, чтобы позавтракать и ещё кое-что сделать.
Найдя подходящую рощу, скомандовала привал и пояснила старшей среди наемниц, что сразу за городом их могли ждать. Впрочем, и сейчас могут организовать преследование, так что трое идут назад, одна смотрит за трактом, нет ли погони, две других заметают следы. Чем, был вопрос? Ветками, желательно хвойными, после схода с просёлочной дороги - обязательно, ну а на ней - по необходимости. Ещё две пусть идут вперёд, надо выяснить, можно ли по этой дороге выйти на другой тракт, а если нет, то когда и где сворачивать. Но в полдень разведку, наблюдение и маскировку завершить и вернуться сюда.
Когда наемницы ушли, приказала достать арбалеты, провести учебные стрельбы. Рычажные (для будущих жриц) потом обратно в повозку спрятать, а стременные (выданные тэнам) можно не прятать, но наемницам в руки не давать и о возможностях - не рассказывать, сами, мол, впервые их видят. Пумы под руководством волчицы помахали клинками, а гражданские были отправлены на фишку, вдруг наемницы раньше вернутся.
Так и случилось - отправленные назад вернулись часа через два, подтвердив - погоня была. То, что группы Дойси нет на тракте, преследователи поймут только вечером, не обнаружив ее в очередной корчме. Ну что ж, поднимаемся, и вперёд!
К тракту в Эсфо вышли уже вечером, до корчмы или постоялого двора уже не успеть, так что пришлось сворачивать в первую попавшуюся деревеньку и проситься на ночлег в амбар, чтобы все вместе были. Ну и с местными не болтали. Погрызли лепешки (недешевое удовольствие, мука тут дорогая), похлебали кипятка с травками, и улеглись поплотнее. Не замёрзли, конечно, но и комфортной такую ночёвку не назвать. Впрочем, дальше группа пойдет от корчмы к корчме, спать будут в тепле и питаться относительно нормально. Так что о следующих четырех дня путешествия вицелордессы с сопровождением рассказывать особо нечего.
В Пепеде накануне тоже был хлопотный день, лорд решил провести выпускные испытания по окончании КМБ, посмотреть, есть ли там кандидатки в урядницы. Сам присутствовал на стрельбах арбалетчиц. Те его откровенно радовали - действовали четко, стреляли в целом неплохо. С оружием местной выделки было бы наверняка хуже, но эта группа будет воевать хуманским - медеплавильный завод ему очень нужен, Ната научилась делать магниты. Хриплая инструкторша Диззи, заметив его удовольствие, заявила, что эдак их войско скоро начнут называть "Бешеными крольчихами", очень уж лорд им благоволит. Да мне плевать, кто какого вида, ответил тот, лишь бы адекватные были и приказы выполняли, по возможности - с разумной инициативой. И да, она же знает, что он сторонник сбалансированного подхода? Ну так пусть прикинет, как эти крольчихи будут мечами махать, или копьями атаку сдерживать. "Каждый приносит пользу, будучи употреблен на своем месте", не удержался он от очередной цитаты.
18 фебра на утреннем построении было объявлено об окончании занятий в учебке. Отличившимся на выпускных испытаниях были даны рекомендации на поступление в сержантскую школу, но только после полугода службы. Далее последовала выдача вещевого довольствия, вечером - баня и праздничный ужин, 19 - выходной день, ну а 20 фебра молодые воины уйдут в учебный марш.
В тот же день или чуть позже лорд планировал отправить Лори в новый поход, в этот раз по долине Сапфировой реки, в топографических и геологоразведческих (то есть поиске коксующегося угля и прочих ценных ископаемых) целях. Сам он продолжал заниматься со жрицами (Баги и разведка выйдут на север чуть позже, так что надо прокачивать Тори), подталкивал интерес Юми к артефакторике, отслеживал работу над учебным пособием и наборным шрифтом для типографского пресса.
22 фебра к вечеру Дойси добралась до родного поместья. В городок неподалеку от баронского замка даже соваться не стала, дом там невелик и много посторонних глаз, а сестру можно и потом вызвать. Во двор господского дома ее табор не пустили, наемная охрана если ее и помнила, то в хуманском прикиде и верхом на ящере точно не узнала. Вышедшая на крыльцо сестра, Дойми, тоже не признала, пока прибывшая не завопила от радости, перечисляя встречающей все ее детские прозвища и обзывательства. Дойси спешилась, обняла сестру и начала уверенно командовать - ящеров распрячь и в хлев, Урси, волчица, ее личная охрана, всегда должна быть рядом, наемниц в казарму, вон те трое - работницы, их можно к слугам, возница... задумалась, вспоминая, из воинов та или изначально в обозе была. Вроде как в руки лекарки та не попадала, так что тоже к слугам. Так, эти две - будущие жрицы, а те три крольчихи - тэны, ее личные помощницы, так что можно и в гостевые комнаты, или даже одну всех вместе. Пумы? Скорее, рекруты, но их мать - начальница охраны в столичном доме, так что с наемницами их селить не стоит. Они все при оружии, имей в виду, чтоб никто их задирать не вздумал. Вроде все. Где мама, сестры? Завтра отправишь кого, я тут ненадолго, все, идём к маме, Урси - за мной!
Сестра придержала ее за рукав, отдала распоряжение слугам, вот теперь можно и к маме. Та сидела в гостиной, ожидая окончания шума за окном, на вошедших глянула подслеповато, тоже не сразу узнав блудную дочь. Но узнала, встала, обняла, начала расспрашивать, кто Дойси сейчас и откуда она прибыла. Та засмеялась - фигушки, вначале ей нужна баня, потом ужин, а после него и поговорим!
Про баню не поняли, пришлось пояснять. Оказалось, облом - в мыльне не топлено, но горячая вода на кухне есть. Ладно, в своей комнате помоюсь, свободна она? Да плевать, что не убрана, всяко лучше, чем в амбаре будет. Урси, отправь кого из своих подопечных за моими вещами. Дойми, ты куда пум определила, которые рекруты? Покажи Урси, а потом гляньте, как остальные устроились, им бы тоже помыться не помешало.
Пока сестра и охранница ходили, коротко доложила маме, что сейчас она - вицелордесса Южной Элькоги, наследница и заместительница ее владетеля, да ещё и жрица Бастет. Была в столице, сцепилась там со жрицами Эрнут, по рекомендации великого князя покинула город. Там, конечно, весело, но и в Элькоге дел полно, долго гостить не получится, уж извини.
Мама удивлялась - как так, лекарка - и вдруг владетельница, да ещё и покровительницу сменила. А, как говорит мой хуман - жить захочешь, и не так раскорячишься! Твой хуман, снова удивилась та, а ну-ка поподробнее!
Тут вернулась Дойми, волчица осталась в комнате сестры, ее вещи сейчас туда доставят и горячую воду с лоханью принесут. Вот, мыться, ужинать, а уж потом разговаривать, заявила наша героиня!
Вышедшая к ужину в махровом халате и мохнатых тапочках, лиса выглядела совсем не местной. Насыщенная незнакомыми словами речь, уверенный, порою явно командный тон, все это ещё более подчеркивало ее непохожесть на ту, прежнюю, приезжавшую сюда два с половиной года назад. А ещё и эта мельничка с перцем, вытащенная откуда-то из-под стола - привычная домашним еда казалась ей пресной.
Но ничего, мама с сестрой малость пообвыклись, начали расспрашивать, уточнять, постоянно удивляясь тому, что для Дойси казалось само собой разумеющимся. И вот из этих-то мелочей героиня наша и поняла, как сильно повлияло на нее общение, да какое там, жизнь с хуманом. Настолько повлияла, что самые близкие ей разумные стали казаться немного посторонними обывателями.
Проговорили допоздна, так что на другой день начальница гостей, да и сами гости отдыхали, ну а хозяйки занимались по привычному им распорядку. К вечеру из городка приехали ещё две сестры - самая старшая и самая младшая, и снова начались рассказы и разговоры.
В этот же день, 23 фебра, Бата, которая жрица и начальница таможенно-пограничного поста, а с недавних пор ещё и ответственная за агентурную разведку сопредельной территории, получила от сопровождающей очередную повозку снабжения пунктов обогрева немалые деньги. Те специально сделали крюк в два дня пути сюда и столько же обратно! Деньги были как для выдачи оклада содержания своим подчинённым, так и сто пятьдесят марок за захваченные в бою повозки, выкупленные лордом, но оставленные в ее распоряжении (надо поделить среди тех, кто участвовал в бою), и ещё сотня была на оперативные расходы. А это значит, что хватит планировать, надо начинать действовать! Гражданская, то есть нехумановская одежда уже подобрана среди трофеев, подштопана и постирана. Теперь нужна повозка, но не из числа захваченных, вдруг кто признает, надо попросить у местных порубежников, как и их самих, чтоб сопроводили ее до поселения за перевалом, да и там показали, где что. Прикинется начинающей купчихой, будет покупать то, что заказал личный состав (денег на руках у них достаточно, только тратить негде), искать тех, кто согласится на сбор нужных ей сведений, составление донесений, доставку их поближе к перевалу, по-хумански - агентов, резидента и связных. Несмотря на обеденное время, отправила посыльных в деревню, ну а сама начала выдавать жалованье своим подчинённым.
Мы немного забыли про Ясси, а зря. Изучив ситуацию на подведомственных ей объектах (храм Бастет, дворец и арендованный дом), она посетила жриц-союзниц, и со всеми договорилась: о ремонте дворца (в храме Таут), поставке дистиллята второго сорта (со жрицей Исис), закупке пшеницы и ячменя крупными партиями и со значительной скидкой (через жрицу Мин). Сделала выписки из заветов Хатор, имевших отношения к стаям и взаимоотношениям в них, и совершенно случайно наняла дюжину крольчих для работы на солодовне и подготовке браги. Не из взрослых почитательниц богини домашнего очага, а из их детей, но половозрелых - условие для принятия присяги. С ними вышло немного неожиданно - половина по прибытии к месту работы вдруг возжелали стать воинами и сменить покровительницу. Не очень красиво по отношению к союзнице, но она ж им руки не выкручивала. Просто произвела неизгладимое впечатление.
24 фебра к обеду ее пригласил канцлер, пояснить, какую выгоду получит сюзерен от снижения налогов на производство вассала? За едой просто говорили, а после начали прикидывать цены, спрос и необходимые для его удовлетворения объемы производства товаров высокого (по местным меркам) передела - доски вместо бревен, мука вместо зерна и тому подобное. Обсуждали долго, гоняли секретаря в архив за отчетами, и Сири, сопровождавшая крольчиху, как знаток помещений замка, с удовольствием той помогала - и сидеть в приемной скучно, и можно посмотреть другие помещения. Считать надо было много и в нескольких вариантах. Калькулятор (лиса запросила у хумана картинку и достала даже два устройства - простое, как у Веры, и с наворотами, которое было выдано Лоре) светить не хотелось (но в сумке тот, что попроще, лежал). Так что крольчиха решила сесть за работу в комнатах Фелис, а утром передать результаты. Заодно ей хотелось выяснить, насколько приятно можно провести время с козой, Дойси на это намекала.
Сели с волчицей в прихожей, начали считать, провозились до вечера, а тут и хозяйка подошла, попросила Сири сбегать на кухню и заказать им ужин, после чего может идти в караулку, там ей будет веселее. После еды девушки переместились в спальню и начали поглядывать друг на друга, что дальше, мол, но тут появились принцессы - сережки Ясси их очень привлекали, но скорее все же мана, аккумулирования в фианитах. Девочки были непосредственные, благо тут этикет соблюдать от них никто не требовал, вопросы порой задавали такие, что крольчиха задумывалась, как бы ответить пообтекаемее. По счастью для Ясси тут пришла ее высочество, девочек от нее отлепила, но тоже начала расспросы. И вдруг идиллия разом кончилась.
Великой княгине ходить по замку в одиночестве было не по статусу, так что в прихожей скучали две стражницы, а в кабинете, из которого дверь вела в спальню - пара фрейлин. Они-то и подняли тревогу, услышав звон оружия в прихожей. Ясси, ранее снявшая китель и сапоги, метнулась к вешалке и вытащила ПМ из кобуры. Поставив на боевой взвод, вышла в кабинет, уселась за столом, оперев на него локти (ее потряхивало от возбуждения), ухватила оружие двумя руками и скомандовала оленихе, стоявшей у двери в прихожую - открывай и в сторону!
В открытую дверь спиной вперёд упала стражница и крольчиха начала стрелять. Дверь была не очень широкая, не в тронный же зал, потому нападавшие совались попарно и так же падали на стражницу, которую вторая фрейлина, львица, не успела оттащить в сторону. Шесть выстрелов - и тишина.
Ясси встала из-за стола, подошла к двери, сбоку, чтоб на тела не наступать, выглянула в прихожую - еще четыре тела на полу. Вдруг кто-то из правого угла метнулся к двери в коридор, Ясси выстрелила в спину убегающей, зашипела от боли и выругалась - затвор содрал ей кожу между большим и указательным пальцем. Фрейлина справа тоже глянула и заметила вслух, что последняя из нападавших только ранена. Добить? - вслух задумалась сквайра. Нет, допросить! - предложила львица. И то верно. Но тогда раненую надо перевязать, чтоб кровью не истекла, да и стражницу осмотреть! - это олениха слева. Вот и позови Фелис, да пусть она мой ремень прихватит, перезарядиться надо. На нем нож такой характерный! - распорядилась крольчиха. Правильно, уши срезать! - поддержала та, что справа. Лихо ты их, только шумно...
Крольчиха задумалась - о чем спрашивать последнюю нападавшую, она представляла, но имена придворных ей бы ничего не сказали. Резать уши - необходимо, но особой радости не вызывало. А ведь ещё надо и трофеи собрать! Тут в коридоре раздались лёгкие шаги, и в прихожую, перепрыгнув раненую, заскочила Сири. Огляделась, сунула тесак в ножны и вытащила хуманский нож. Мои - там, указала Ясси на дверь в кабинет. Третья проблема решена, а первая? В коридоре послышался голос великого князя, раздающего приказания. О, и первая проблема сейчас решится. Но уши резать придется самой.
Горка трофеев (кошельки, украшения, оружие) на столе в кабинете росла, уши укладывались рядом. Из спальни вышла Фелис с лекарской сумкой, ее позвали фрейлины, вытащившие раненую стражницу из-под трупов, великая княгиня, стоя в дверях, придерживала дочерей. Те смотрели на крольчиху, с ножом в одной руке и отрезанным ухом врага - в другой, с откровенным восторгом. Из прихожей раздался истошный вопль, его высочество вел допрос. Ясси вздохнула - так бы допрашивать она, пожалуй, не смогла, так что режем уши дальше...
Чуть позже, после ещё пары воплей, правитель сказал в спину Ясси, что та, в прихожей, тоже ее, он только добил, но на долю не претендует, ясно же, что основной урон - от божественного артефакта. О, седьмая! - восхитилась волчица. Восьмая, поправила ее сквайра, был ещё пёс за перевалом. Все равно на медаль не хватает, отметила Сири. Да, вот если б дон Андрэ разрешил гоблинов засчитывать... А почему он это запретил, удивился его высочество. А потому что те - полуразумные, их учитывать - неспортивно, пояснила бывшая повариха. Резать их разделочным ножом - вполне спортивно, не согласилась со своим лордом разведчица. Своей властью объявляю их разумными, заявил его высочество, что это тебе даст? Медаль "За боевые заслуги", четвертой степени, с мечами! - бодро пояснила Сири. Это будет награда ее лорда, не твоя, заметила ее высочество из дверей в спальню. Угу, согласился лев, и обратился к крольчихе - дай-ка свой нож, и становись на колено. И вот так, после короткой процедуры между обобранных трупов и кучки трофеев Ясси стала благородной доньей.
25 фебра, на завтраке с великокняжеской семьёй зевающая новоиспечённая донья (они-таки устроили с козой психологическую разгрузку) узнала, что по официальной версии целью нападавших был захват в заложники ее высочества с дочерями, а вовсе не она сама. Она их героически защищала. Просто правителю так было выгоднее, появлялся шанс крепко прижать оппозицию, вполне официально, по суду. Ясси вспомнила, что выполняла судейские функции, а одна ее подчинённая - неплохая дознавательница, если что, они могут помочь. Нет, ее привлекать не будут, она и так в центре внимания общественности, а вот дознавательница - она что делает? А, тогда пригодится. Вот только нельзя ли ее как-нибудь повысить, чтоб следователи с ней считались?
Крольчиха связалась с хуманом, тот тоже завтракал, но предложил решение - бери ее на личную клятву, ты ж теперь благородная, объявляй тэной и передавай в распоряжение великого князя, под это дело ее можно повысить до младшей урядницы. Вот только нож... А, одна из жриц в храме - тоже тэна, пусть отдаст свой, а он прокачает ту до полуперехода, чтобы себе нож достала. Ясси, вон, патроны нужны, да и мало что ещё потребоваться может... Конечно, может, баня, например...
Сообщив правителю результаты разговора, в части, его касающейся, донья получила разрешение покинуть замок и рекомендацию отдохнуть.
В этот же день, 25го, случилось ещё несколько не столь эпических событий.
Бата, дождавшись прибытия из деревни повозки и приданных порубежников, с утра двинулась за перевал, вербовать агентов, резидента и связных.
Дойси, провалявшись предыдущий день, ощутила избыток энергии. С утра отправила Урси проводить занятия с личным составом, вначале с оружием, за старым амбаром, да чтоб мечницы попробовали пострелять из арбалетов, стременных, понятно, а стрельцы (стрельчихи?) освоили хоть пару приемов с мечами. После обеда - освоение грамоты и арифметики, уставы, хотя бы строевой, в первом приближении (подход/отход к начальнику, уставные обращения). Сама же взялась за агитацию сестер. Те слушали с интересом, но собираться в путешествие не рвались. К вечеру пояснили свою неподатливость - зима же! Вот если б весной... Возможной причиной отказа могла быть и стоимость ночёвок в корчмах, приобретения дополнительной одежды и прочие траты, но вицелордесса об этом даже не задумывалась, у нее-то денег было вполне достаточно, она забрала из столицы три четверти наличного серебра. Но пояснить это сестрам как-то забыла.
Ну а к вечеру в замок прежнего лендлорда Южной Элькоги прибыл отряд молодняка, под руководством Басси и пяти выпускниц сержантской школы. Кайли (комендантша замка) план учений продумала, даже наготовила (не сама, понятно, а силами подчиненных) учебных деревянных болтов, без наконечников, и ММГ (макетов массогабаритных) тесаков, тоже из дерева. Оставалось только разыграть, какой десяток будет выполнять переход вне дорог, какой будет готовить первому засаду, как их потом менять. Плюс то же самое - при захвате и обороне здания, того самого, слегка погорелого, что был на территории замка.
26 числа утром у Баты, наконец, появилась надежда на успех ее миссии. Вчера она сняла комнату в корчме, на три ночи, потолкалась по рынку, прикидывая, все ли заявки подчиненных удастся выполнить, поболтала за ужином с низкоранговыми купчихам и наемницами, но как начать вербовку, так и не придумала. А вот сегодня за завтраком к ней подсела пума, судя по всему - чья-то охранница, и попросила показать нож, который на поясе. Бата, переодевшись в гражданскую одежду, не смогла не взять с собой признак своего статуса. Выходит, правильно сделала!
Показала, объяснила, почему в таком виде и не обращалась к купчихам, через которых проводились заказы из Эльтрасне. Тут про нападение на погранпост ничего не знали! Ну да, был наемный отряд, в основном, собаки, все решили, что он пошел за наймом. Тем более, никто же с перевала не вернулся!
О как! - удивилась начальница поста. Куда ж делись те двое, что уцелели? И вообще, что за отряд это был, кто и где его собрал и им командовал? С какой целью шел, если даже и не думал визы оплачивать?
Какие визы, удивилась собеседница. Пришлось ей рассказывать про директиву великого князя, только пока об этом - никому, вот вернется виноторговка из Эльтрасне, и всем сообщит. А пока нет ли у уважаемой желания поискать ответы на вышеперечисленные вопросы? За деньги, естественно. Охранница задумалась. Самой ей этим заниматься не с руки, у нее нанимательница есть. Но есть и сестра, у той с работой плохо, они вместе подойдут в обед, и обсудят, что, как и почем.
Резидента завербовать удалось легко, пояснив, что это - не одноразовая работа, могут же и другие отряды формироваться, вдруг те тоже решат, что визы оплачивать не обязательно? Кстати, могут и не здесь формироваться, а в других поселениях поблизости, так что нужны агенты. Например, небогатые купчихи, пусть заодно фиксируют цены на основные товары, оружие и снаряжение. Нет, наоборот, вначале цены, а по оружию и снаряжению выяснять, кто берет и для чего. Естественно, тоже за деньги, скажем, одна марка за донесение. Ну а ей - две, за сбор донесений и составление сводки, она писать-то умеет? Вот это плохо, не нанимать же отдельно писца. А, племянница грамотная, ну тогда ладно, но платить ей будешь из своих. А кто сводку понесет? Дочки-охотницы? Нормально, мотив прогуляться к перевалу есть. Нет, переходить его не надо, пусть послезавтра утром идут с ней, подбирать подходящее место для почтового ящика. Кстати, проверять его надо регулярно, раз в два-три дня, могут быть и другие поручения. Оплата? Скажем, пять грошей, если в ящике ничего нет, и десять - если принесли сводку или забрали задание. Деньги будут там же, и резиденту, и агентам.
Просидели до вечера, но всё обсудили и согласовали. 27го Бата будет закупаться по списку и на следующий день с утра уйдет обратно, связные пусть присоединятся позже, на дороге к перевалу.
Кайли этот день потратила на подготовку к учениям. Требовалась пристрелка арбалетов с учебными болтами, и изготовление дополнительных ММГ.
Ну а Дойси сделала ещё одну попытку агитации сестер. Снова неудачную. Даже эффект от молебна, который явно впечатлил Дойми, не повлиял на ее решение дожидаться весны. Что ж, тогда надо хоть попытаться рекрутов набрать, в городке! И убыла туда после обеда с самой младшей сестрой, Дойри, поставив Урси задачу двадцать восьмого до обеда быть на перекрестке, ждать ее, но в городок не соваться. Сама же ещё сегодня планировала сделать объявление в двух корчмах о предстоящем молебне и наборе рекрутов, опытным воинам просьба не беспокоиться, их переучивать сложнее...
27 фебра молебен под руководством Дойси на пустыре вблизи стен Эльфо собрал около сотни почитателей Бастет, впрочем, половину, если не больше, составляла молодежь. Присутствовал, кстати, и пяток благородных дам, но уж совсем незнатных, либо до непристойности обедневших. И вот у одной из них выявилась дочь-аколитка, лиса, ну очень дальняя родственница Дойси. Эту она берет сразу, так и сказала, а вот ее сестру - после испытаний и собеседования. В итоге отобрала десяток рекрутов из семей воинов дружины барона и отставников, плюс пяток курсантов - детей небогатых благородных, включая и вторую юную лису, та оказалась не только грамотной, но и с хорошим почерком. Не удивительно, ведь ее старшие сестры работали писцами в местном ратхаузе. Причем честно предупредила - происхождение преимуществ не даёт, ее господину наследница Средней Элькоги служит, урядницей. Впечатлила. Отобранных отправила собираться, выход завтра, после рассвета и молебна, отсюда же. Переночевала с сестрой в городском доме, уклонившись от кучи приглашений (городок небольшой, про ее рекрутинг после обеда уже слухи ходили, порой ну очень причудливые), мол, некогда ей, спешить надо.
28 утром состоялся выход лисы на запад, а пумы (Баты) - на восток. Первой предстояло провести в дороге примерно неделю, да ещё и во главе немалого табора, двадцать восемь разумных, включая волчицу-охранницу и корову-обозницу. Урси, кстати, выполняла функции десятницы, и неплохо, надо бы ее представить к повышению в звании.
Второй было проще, хотя поиск подходящего места для почтового ящика (и чтоб не на виду, и добраться несложно, и вода не попадала) занял столько времени, что к обеду на таможенно-пограничном посту она опоздала. Впрочем, у нее с собой были всякие разные вкусности, и даже кувшин некрепкого ягодного вина местного производства. Бата полагала, что вполне его заслужила и может выпить после отправки рапорта лорду.
Про замок до 4 магабта можно не вспоминать. Кайли сочла необходимым лично оценивать результаты каждого десятка, а потому походы с засадами и штурмы шли по одному в день, с наблюдением всем незанятым личным составом, и последующим разбором. Незанятые при этом выпускницы сержантской школы тоже были обязаны наблюдать и подмечать чужие ошибки, сказано же хуманом, что на своих только дураки учатся, и то не всегда.
Несколько дней в этом потоке событий выдались ничем не примечательные, но вот вначале месяца магабта снова началась всяческая суета.
2 магабта Бата в компании с Джени (та ее заместительница, должна быть в курсе, ибо тоже на личной клятве у лорда, да ещё и кадровая, в отличие от не так давно присягнувшей Кристи) посетила почтовый ящик у перевала и обнаружила в нем первое разведдонесение с запада. Причины нападения на таможенно-пограничный пост оказались достаточно просты - родственник убитого Ясси пса собрал отряд не столько ради мести, но в основном для обратного захвата купчей на принадлежащий незадачливому дуэлянту дом. Так что если б не директива великого князя о введении платы за въезд, то прошел бы он спокойно и имел некоторые шансы на успех. Она б конечно Бойру предупредила, но насколько охрана представительства была готова к нападению? И было бы это нападение или очередная дуэль? В любом случае надо писать рапорт лорду - его приказание выполнено, сведения из-за перевала пошли. И все же полюбопытствовать у сквайры - она эту купчую с собой носит, или как? Написала Бойре, пусть расскажет крольчихе, какой толпой на нее могла вестись охота, ну и про документ на недвижимость поинтересуется. Ответ обескуражил - Ясси в столице, кто там сейчас на связи - неизвестно, Басси с молодым пополнением - в замке прежнего лендлорда (вот зараза, могла бы и сюда заскочить, родственница же!). В Пепеде на связи сидит некая Юми, но что-то от той ни рассылок, ни запросов. Интересно, лорд об этом знает? Написала ему, что, мол, надо передать личное сообщение Ясси, но она не знает, через кого это сделать. Тот полюбопытствовал, что за сообщение, он может передать его мыслеречью, а та уже ответит или через него, или через жрицу в храме Бастет. О, у нас уже и храм есть? Сидишь тут в глуши и ничего не знаешь! Высказала это текстом и в ответ прочла, что верховный жрец пошел дрючить младшую жрицу, за упущения в работе, та и.о. начальницы связи или где? Бата вздохнула (новое слово звучало интригующе), и вспомнила про команды шелла, вдруг новая столичная жрица в системе, методом исключения ее можно вычислить. Незнакомое имя, точнее, позывной, имелось - Inga, но в джаббере ее не оказалось, пришлось использовать write.
Та откликнулась к вечеру, судя по всему - жутко обрадованная, что хоть кто-то сможет ответить на ее вопросы, госпожа Дойси ее ничему толком обучить не успела, про иксы так и вовсе ничего не сказала. Она, Ингалинистанти, крольчиха, не очень грамотная, и просит высокочтимую Bata быть ее наставницей. Уу, как все запущено, даже стандартных обращений не знает. Ну что ж, свободного времени по вечерам полно, можно и заняться обучением. Надо же, крольчиха - жрица Бастет!
К вечеру пришло циркулярное сообщение лорда: Юми от должности и.о. начальницы связи отстранена и понижена в звании до рядовой. В связи с тем, что оставшаяся в Пепеде Лина (это кто и откуда?) ещё недостаточно прокачана, начальницей связи временно назначается старшая поручица вицелордесса Дойси, срочные донесения и рапорта по личному составу отправлять ей, она же будет делать еженедельную рассылку с новостями, начиная с сегодняшнего дня. Та ответила экспрессивным "б&@!", но через полчаса выдала многострочный текст, в основном о событиях в столице, случившихся с ней и ее младшей самкой. Ох, как интересно живут некоторые разумные! Кстати, до выяснения судьбы купчей на дом излишне агрессивного пса дело так и не дошло...
Третьего магабта случилось возвращение Лори из третьего похода. Результаты лорда вполне удовлетворили: сделана в масштабе схема местности до Сапфировой деревни и вниз по течению реки до ее впадения в Эль, закончена топосъемка берега. Но самое главное, что найден уголь, и много, в разных местах. Смолокурша получила от хумана новый перегонный куб (коптильню) и начала эксперименты по производству кокса. Там, правда, требовалась высокая температура, если Андрэ не изменял его склероз, то в какой-то книжке, про попаанцев, естественно, он вычитал значения от 900 до 1100 градусов. Как-то она влияла на выход толуола, но до полноценной химии (получения азотной кислоты и соответственно тола, ТНТ) было ещё очень далеко.
Отправив волчицу отдыхать (надо бы ей звание повысить, или все же к очередной медали, "За успехи" ее представить?), лорд занялся подготовкой выхода группы Баги. С ней шли диверсы Габи и старослужащие, два десятка, перевал к медеплавильному заводу требовалось прикрыть и организовать тщательную доразведку целей. Ну а когда подтянется молодое пополнение, то можно будет и решить окончательно проблему Средней Элькоги.
Четвертого группа Баги вышла, а 5 магабта замок покинуло пересортированное Кайли по результатам учений пополнение, 6го к вечеру они должны прибыть в Сапфировую деревню. Вот только где их там размещать на постой? Ну и дальше к северу нужны пункты обогрева по дороге. Плотники ушли туда ещё две недели назад, но что они успеют? Максимум пару шалашей-переростков поставить. А ведь у перекрестка к поместью Сальви и перевалу на восток нужен нормальный опорник. Тори, кстати, должна будет помочь с выбором места для него, чтобы известный ей источник силы оказался не очень далеко от жилья. Сама она активацию алтаря не осилит, будет ждать Басси. Так что в дополнение к плотникам из Пепеде шестого срочно ушли сани с печами и палатками, пять комплектов. Больше не получалось, с санями была напряжёнка. У Баты временно отобрать, что ли? Пять палаток мало, тесновато будет, конечно, на сорок-то разумных, но это лучше, чем в снегу ночевать, хуман до сих пор помнил свой армейский опыт. При наличии приказа палатки не ставить, костры не разжигать и двигатели техники - не запускать, оставалось только ночевать в сугробах. Но ты их в Средней Германии поди найди в начале декабря...
7 магабта днём Басси доставала его вопросами про получение группой Кайли продуктов в Сапфировой долине за счёт податей лорду. Во-первых, куда им столько, они что, на месяц идут? А во-вторых, на чем везти? У них всего трое саней, но есть же и личные вещи полусотни разумных! Пришлось по опыту Баты разрешить аренду повозок в счёт уменьшения объема податей.
Ну а в тот же день вечером Дойси доложила по мыслеречи - она в Эльтрасне. Бойра встретила ее с неприкрытым облегчением. Проблема заключалась в том, что лорд, после убытия сквайры в столицу, забыл назначить своего официального представителя и исполняющего обязанности судьи. А Бойре заниматься этим было некогда, строительство укреплённой береговой линии и причала, которые хуман называл громким словом "порт", он не отменял. Мало того, за успех этого строительства ей был обещан титул сквайры, а за исполнение обязанностей Ясси - ничего не обещано. И приказа на их исполнение не было! Виноват, прощелкал, согласился хуман, а что лиса предлагает? Присвоить жрице звание подпрапорщика, а на строительство порта нанять мастера дорог? А что, так можно было? И насколько это дорого? Нет, по нашему Табелю о рангах мастер равен прапорщику, так что три марки в неделю! Ладно, только на испытательный срок. Ладно, не месяц, а две недели. Если он действительно мастер, то потом платить столько, сколько запросил. Но Бойру предупредить, титул - не раньше окончания строительства с должным качеством и отсутствии косяков при исполнении обязанностей его представителя и судьи!
8 магабта группа Кайли вышла из Сапфировой, а 10го достигла перекрестка. И в этот же день вечером Дойси вернулась в Пепеде. Суетной месяц закончился, но и следующий ожидался непростым.