# Часть 3 - Сикайне-Хаси

Алексей Петрович Гапоненко

Старинная легенда о двух близнецах оказалась на деле весьма сложной загадкой. Никогда не нравились мне такие истории: слишком старая, чтобы быть правдой, слишком правдоподобная, чтобы не быть ею. Мы всё время были на шаг позади ответа. И когда уже начинало казаться, что на этот раз мы всё правильно поняли, происходило что-нибудь невероятное, и мы опять оказывались далеки от разгадки...

Часть 3 - Сикайне-Хаси

Глава X

Близнецы


... Старинная легенда о двух близнецах оказалась на деле весьма сложной загадкой. Никогда не нравились мне такие истории: слишком старая, чтобы быть правдой, слишком правдоподобная, чтобы не быть ею. Мы всё время были на шаг позади ответа. И когда уже начинало казаться, что на этот раз мы всё правильно поняли, происходило что-нибудь невероятное, и мы опять оказывались далеки от разгадки...

Виктор


2 ноября.

Новость о нападении на "Синюю Розу" дошла даже до Виктора. Это случилось через пару дней после его встречи с Сарой. Он как раз собирался на встречу с Гаем и уже накинул плащ, когда в дверь очередной раз постучали.

- Кто там? - не слишком приветливые интонации можно было понять. На гостей явно не было времени.

- Виктор, я сквайр из "Астры" у меня для тебя послание.

Глазок в двери отсутствовал, но охотника это не сильно волновало. Он беззаботно открыл дверь. Волноваться было не за кого, Гай предложил Саре пожить у себя пока он не закончит с её делом. В итоге квартира Виктора почти всегда была пуста. Хозяин возвращался поздно ночью или рано утром, да и то лишь для того чтобы поспать.

В коридоре стоял молодой мужчина в чёрном, явно дорогом, пальто. Кивнув Виктору, он прошёл в квартиру.

- Новости не очень хорошие, - его взгляд блуждал по рекордсмену-охотнику, - на один из штабов напали демоны.

Глаза Виктора округлились, он ни разу не слышал о чём-то подобном за два года, что работал на Орден. Дико соображая, как такое произошло, он сумел выдавить лишь хриплое: - Как?

- Точно не известно. Всё случилось восемнадцатого октября. Объявили, правда, только через три дня. Ну, сегодня второе, задержка не такая уж и критичная. Да и зачем охотникам голову этим забивать, у вас своя работа у нас своя, - сквайр начал осматривать комнату.

- Ну, да нам работать надо, а вы можете и языки почесать, - парировал охотник. - Это всё? Если да, то пора прощаться, я спешу, - Виктор не собирался давать сквайру ни малейшего шанса поглазеть на своё жилище.

- Куда это? Заказ что ли есть? - встрепенулся мужчина

- Типа того, ладно, пошли! Если ещё что-то хочешь рассказать, по дороге успеешь, - Виктор снова открыл дверь и грубовато подтолкнул сквайра...


***


- ...ну и вот, чашу-то того, свистнули. Вот тебе и Фёдор, и компания! - саркастически улыбнулся сквайр, выходя из подъезда. - Иоганн про тёмные времена распинался, не знаю, как там на самом деле всё обстоит, но как по мне, так какой бы крутой это чаша не была, мир разрушить или ещё что она всё равно не способна.

Виктор продолжал хмуриться с того самого момента, как услышал название штаба, он знал что именно там расположен один из залов первородных, но до конца не верил, что чашу могли украсть. Заметив нескрываемый сарказм в словах "почтальона", он стряхнул мрачное выражение лица, решив подыграть, и усмехнулся:

- Фёдор, кстати, меня в Орден принимал.

- Да, он кучу народа принял. Низшие инквизиторы этим обычно и занимаются, - сквайр махнул рукой.

Охотнику вдруг пришла идея спросить у него про эти ранги, ведь когда-нибудь нужно было выяснить что это, но подумав, он решил не задерживаться, было слишком много дел. Наскоро попрощавшись, Виктор побрёл по улице. Куда направился сквайр, он не знал, да и не хотел знать. Сейчас и так было много вопросов, на которые он не мог ответить. Через несколько десятков шагов, охотник поплотнее застегнул осенний плащ. Ветер становился всё холодней, а плащ казался всё тоньше.

- Лучше бы ты не в плащ, а в пальто превратился! - пробубнил Виктор и свернул к перекрёстку.


***


Отправляя в рот очередной кусок пиццы, охотник поднял взгляд на входную дверь.

"- Ну и где он, уже минут на тридцать опаздывает...ээх..." - мысли прервал официант.

- Ваш заказ, - поставив на стол две кружки пива, он удалился.

Гай опаздывал в несвойственной ему манере, вчера они договорились встретиться и обсудить сложившееся положение. Виктор, совершенно запутавшийся к этому моменту, сразу же согласился, тем более оружейник должен был получить сведения от своих связных. В общем единственной возможностью выйти из тупика была сегодняшняя встреча. И Гай умудрился опоздать.

Виктор начинал откровенно позёвывать и всё чаще кидал взгляды на подсобку Рона. Не раз она спасала его в такие минуты. Но тут появился Гай. Опоздав на час, уже немолодой мужчина без приветствий опустился на стул напротив охотника. Тяжёлое дыхание свидетельствовало о спешке, с которой он добирался сюда и приближающейся старости.

- Не помню, когда бегал так последний раз, - всё же выговорил он, как следует отдышавшись.

- Хе-хе... Я вообще такого не видел. Удалось что-то интересное выяснить?

Гай наклонился ближе и сказал:

- А то! Существует одна легенда, ну или что-то вроде... - он на секунду задумался, припоминая что-то. - Первородные, говорит тебе это о чём-нибудь?

Увидев удивлённое лицо охотника, Гай довольно хмыкнул и отодвинулся.

- Давай, давай! Что там про первородных-то? - Виктор явно был заинтригован.

- Говорю же, есть легенда про этих самых первородных. Кстати кто это?

Челюсть Виктора слегка приоткрылась, но он этого совсем не заметил. Неожиданный вопрос совершенно сбил его с толка. Наконец отойдя от шока, он выпалил:

- Что значит кто?! Ты же сам только что сказал, что есть легенда и всё такое?!

- Ну... я особо не углублялся в саму легенду да и посвящать кого попало в существование демонов не собираюсь. Так, что просто косвенно расспросил человека про чашу, медальон и всё что с ними связанно, - Гай развёл руками,- или, может, мне каждому встречному поперечному всё рассказывать?

- Хорошо, хорошо! Ты всё правильно сделал, - охотник снова расслабился, - насчёт первородных, короче это что-то вроде Адама и "Адама" для Ордена.

Заметив странный взгляд Гая, он поспешил объяснить:

- Не... не в этом смысле! Это два брата короче. Они там что-то не поделили и Создатель, ну это типа Бог, разделил мир на две части. Мир демонов и мир людей, ну а братья стали собственно первыми представителями обоих миров. Демон и человек. В общем, какая-то мутотень орденского разлива.

- Ммм... это, в общем, соответствует той легенде. Но в ней ещё фигурирует так называемая Грань Миров, уж не знаю что это, - Гай пожал плечами и продолжил. - Описывается способ собрать две грани воедино и возродить утерянное.

- Чего, чего? Ты по-человечески объяснить можешь?

- Да нет же, это я процитировал. Там в легенде так прямо говорится! Две грани меча снова найдут друг друга, когда память предков вольётся в сосуд и омоет близнецов, - Гай замолчал, подбирая слова.

- И дальше про объятия каких-то серебряных и золотых рук. В общем, эту легенду расшифровывать пробовали и пришли к выводу что под братьями подразумеваются какие-то одинаковые вещи, - он прищурил один глаз.

- А медальон у Сары не что иное, как СЕРЕБРЯНЫЙ диск.

Виктор хлопнул по столу и встал, на его лице играла улыбка.

- Ну и где второй медальон, золотой я полагаю?

- Эээ...не...не знаю.

- Как?! - радость мгновенно улетучилась, и охотник тяжело опустился на стул. - Как это не знаешь?

- Я думал, ты знаешь! Ты же в Ордене состоишь, не я.

- Да уж... И где искать эту побрякушку? - скорее себе, чем Гаю задал вопрос охотник.

- Может Сара знает? Ведь это её родственник нашёл его. Можно было бы узнать место раскопок и отправиться туда?

- Она вроде что-то про Египет говорила, туда мы точно не поедем.

- Вроде медальон принадлежал фараону какому-то. Но найти его могли необязательно в Египте.

- Да? А где в Европе что ли?! Если он у фараона был, то с ним и остался наверно. Их же там со всем добром хоронили.

- Думаю, спорить бесполезно, нужно всё выяснить у Сары... - оружейник допил пиво, потом медленно поднялся, размяв спину, и вместе с Виктором покинул бар...

В тот же вечер состоялся короткий разговор с Сарой. Оказалось, что догадка Гая была абсолютно верна. Раскопки действительно велись не в Египте, но это всё равно не имело значения. Второй медальон действительно существовал и найден он был во время тех же раскопок. Дед занёс в протокол только один, а второй спрятал. Через несколько лет он вернулся на место раскопок и забрал его, подарив впоследствии своей жене. Именно спрятанный медальон и был у Сары, куда попал первый, она не знала. В итоге, Виктор снова стоял в тупике. Но произошло новое нападение поглощенных, и всё сдвинулось с мёртвой точки...


***


Виктор подходил к дому Гая, когда заметил среди прохожих очередного поглощённого. Его пустой взгляд был устремлён на дом, в котором была квартира Гая. Поглощенный равнодушно стоял на тротуаре, слегка покачиваясь и не замечая проходящих мимо людей. Но приближение Виктора он словно почувствовал, резко вздрогнув, он повернул голову и коснулся своим взглядом охотника. Секунду они буравили друг друга взглядом, затем произошло совершенно обычное явление, к которому Виктор уже привык. Демон сожравший душу несчастного бросился бежать.

Не слишком ловко, но всё равно достаточно быстро, чтобы охотник немного отстал. Расталкивая людей, поглощённый добежал до переулка и исчез за углом. Мгновеньем позже там был и Виктор, но цель растворилась. Узкая улочка между домами была темна и абсолютно безлюдна. Немного растерявшись, охотник обвёл закоулки взглядом, однако ничего не привлекало внимания. Мысли зароились в голове и, одна вспыхнула ярче других.

Резким движением расстегнув тряпичную сумку с мечом он выхватил ножны с катаной. Даже не задумавшись над тем, видит его кто-то или нет, Виктор рванул меч на свободу, мир как всегда подёрнулся и остался далеко позади. Перед глазами предстал Лимб. Мужчина стоял на широкой просеке покрытой пожухлой листвой. Полукругом поляну окружал мрачный лес, с открытой стороны начиналась обширная пустошь. Именно туда и удалялась фигура прыгуна. Всего пару недель назад охотник навряд ли бы догнал его, но с тех пор многое изменилось, оттолкнувшись правой ногой и пролетев приличное расстояние, Виктор начал набирать скорость, одновременно приноравливаясь к новому способу бега. Выглядело это весьма необычно, но главное, скорость была просто сумасшедшей, расстояние до демона быстро сокращалось.

Скоро местность начала меняться. Под ноги попадались трещины, какие-то были небольшими, тогда как некоторые больше напоминали небольшие овражки. Обогнув холм, Виктор увидел несколько фигур, к которым видимо так спешил прыгун.

- Не успел, - с радостью подумал Виктор и резанул бегущего совсем рядом прыгуна по ногам.

Демон, потеряв равновесие на полном ходу, начал заваливаться. Тяжело врезавшись в сухую землю, он несколько раз перевернулся, но всё же вскочил на ноги и заревел, развернувшись к охотнику. Ожидая увидеть врага в паре шагов от себя, он совершенно опешил, заметив холодный блеск катаны в полуметре от собственной шеи. Человек двигался слишком быстро. Клинок качнулся из стороны в сторону, заставив демона взмахнуть лапами в нелепой попытке защититься, мгновенно воспользовавшись этим охотник подсел под него, а потом просто прыгнул, выставив катану прямо перед собой. Сила убитых прыгунов помогла ему. Подняв облако пыли, человек налетел на демона, пронзив его челюсть острием меча. Прыжок был столь мощен, что оба оторвались от земли на пару метров. На излёте, Виктор резко выдернул лезвие, высвободив его из поверженного врага. Приземлившись, он крутанул катану, чтобы с неё слетели все капли крови. Не успел он убрать клинок в ножны, как неподалёку рухнула обмякшая туша демона.

- Это называется ахиллесова пята, выродок... - только и сказал мужчина, проводив взглядом синие искры, взлетающие от сгорающего тела.

Убедившись, что новые враги не приближались, Виктор сам пошёл в их сторону. Фигурами оказались два вожака низших и тщедушный демон, телом похожий на человека. Он с интересом смотрел на охотника, взгляд был гораздо осмысленней, чем у прыгунов или низших. Такой взгляд Виктор уже видел, так смотрел Харон. Вожаки ощетинились и начали скалиться.

- Что же вы брату не помогли? - c издёвкой осведомился охотник.

Худой демон оправдал ожидание и ответил:

- Нет смысла помогать слабым. Хотя сведения что он не донёс, могли оказаться ценными.

- Ооо! Так значит, он к тебе бежал? - указав гардой меча в его сторону, спросил Виктор.

- А ты быстро с ним разобрался, - демон оставил вопрос без внимания. - Бывалый охотник, стало быть, что ж тем лучше. Больше ущерба Ордену, - рот искривился в усмешке, обнажая острые тонкие зубы.

- Тут ты прогадал. Им нет до меня дела, - Виктор вскинул катану, а демон всё улыбался.

Двое вожаков сорвались с места, будто по команде. Рыча и извергая потоки слюны, они за считанные секунды преодолели разделяющее их расстояние, но мысль охотника летела быстрее.

"- Доспех!!!"

Повинуясь зову хозяина, плащ мгновенно распался в дым, из которого проступили гибкие доспехи. Они быстро покрывали всё тело охотника. Зубы первого демона звякнули на ключице и раскололись, оставив лишь пару царапин. Виктор, подставивший левое плечо первому, тем самым увернулся от второго. Блеснула катана, и из бока промазавшей твари брызнула кровь.

Отскочивший беззубый демон как-то вяло зарычал и бросился снова. На этот раз остриё катаны встретило противника в лоб. Вздрогнув от удара, оно всё равно раскроило череп врага напополам.

Лектор (именно так звали тщедушного демона) напрягся и произнёс:

- Откуда у тебя этот доспех?! Быть не может, ты дрался с Хароном?!

Охотник быстро приближался, никак не реагируя на вопросы. Оттолкнувшись в конце ногой он метнулся к демону, катана описала дугу, и тщедушное тело содрогнулось. Виктор, пронёсшийся мимо и нанёсший смертельный удар, развернулся. Надеяться на победу с первого удара он не привык. Вскинув оружие для нового смертоносного движения, он понял, что врага и след простыл.

Мигом позже, сверху раздался странный шум. Задрав голову, Виктор автоматически прикрылся мечом. Фиолетовая сфера, испускающая сильный жар врезалась в него. От столкновения Виктор упал на одно колено, а лезвие меча немного нагрелось. Лектор тем временем приземлился в стороне от охотника и вновь начал круговые движения руками. Они проходили, словно не через воздух, а через потоки воды, за ними собирались фиолетовые волны, постепенно образуя новый шар. Такого поворота Виктор не ожидал, инстинктивно выхватил пистолет и несколько раз выстрелил. Враг отреагировал мгновенно, ствол успел выплюнуть первую пулю, а сфера уже сплющилась и стала походить на щит. Первая и все последующие пули срикошетили, Лектор крутанулся, и запустил сферу-щит в охотника. Перепрыгнув её, тот бросился в контратаку, на ходу меняя магазин.

- Йаа!!! - крик сопроводил резкий выпад.

Лезвие ударило в подставленный щит и высекло множество искр. Катана метнулась снизу вверх, затеем по кругу влево. Но Лектор умело защищался энергетическим щитом. Всё чего удалось добиться Виктору это мириады искр вокруг. Противники отпрыгнули друг от друга.

- Чёрт! Ты так и собираешься сидеть в обороне?! - охотник вскинул пистолет.

- Это самая лучшая тактика в этом бою, ведь человек устаёт быстрее, чем демон... - слова донеслись из-за выставленного вперёд щита.

- Ха! Тогда я больше не атакую! - охотник чуть опустил пистолет.

Лектор выглянул из-за щита, и, убедившись, что противник не шутит, тоже опустил его.

- Так что будем просто стоять?

- Мне навряд ли удастся пробиться через твой щит, так что я, пожалуй, отдохну, - Виктор, сделавший особый упор на последнее слово, усмехнулся. - Я же быстрее устаю.

- О-о-о! Теперь моя тактика совершенна бессмысленна. А ты не дурак, да?

- Стараюсь.

- Кстати что это за меч? Реликвия?

- Меч? Обычный меч!

- Ты смог защититься от прямого попадания, это точно не простая железяка,- Лектор рассматривал катану с неподдельным интересом.

- Просто твои мыльные пузыри только детей напугать могут, - привычка злить демонов давала о себе знать и Виктор вновь перешёл к издёвкам.

- Ммм...Броня Харона, странный меч... Человек, назови мне своё имя!

- Зачем это? Меня твоё не интересует, а просто так делиться информацией я не собираюсь. Скажешь, зачем вы следите за Сарой, тогда и я скажу!

Демон задумался, даже щит ещё чуть-чуть опустился, он явно переставал контролировать противника. Виктору на секунду пришла идея напасть прямо сейчас, но возможность, наконец-то, узнать о Саре пересилила жажду боя.

- Хорошо, я скажу! Мне нужен её медальон. Сама девчонка не нужна! Можешь передать медальон мне и за неё будь спокоен. Твоя очередь! Скажи имя!

- Меня зовут Виктор. И твоё предложение отклоняется! - с этими словами охотник быстро навёл пистолет на брешь в обороне и нажал на курок.

Очередной фонтан искр отлетел от щита. В это же мгновенье всю фигуру демона окутало фиолетовое свечение, и он растворился, лишь розоватый туман кружился там, где он только что стоял.

- ЧТО?!! Ты всё это время мог просто свалить?! - Виктор в сердцах пнул землю. - А имя тебе зачем? Что за бред творится?

Охотник вернул пистолет обратно в кобуру и снял ножны с крепления. Блеснула катана, и лезвие начало погружаться в ножны, одновременно с этим Виктор сосредоточился на образе своего дома. Пора было возвращаться в мир людей. Пространство вокруг размылось, а в следующий миг на него налетел парень, копающийся в телефоне. Столкнувшись, мужчины чуть не повалились на грязный тротуар, но всё же удержались на ногах. Извинившись, парень поспешил дальше, видимо подумав, что просто не заметил прохожего.


Глава XI

Беда не приходит одна


...Женщины! Жизнь никогда не научит меня держать с ними ухо востро...

Виктор

2 ноября.

Путь до квартиры Гая занял чуть меньше получаса, хотя и этого хватило, чтобы Виктор окончательно продрог под порывами по-зимнему колючего ветра. Ноябрь только начинался, но погода явно не знала об этом. С каждым днём становилось холоднее, не за горами был тот день, когда вместо привычного дождя на город опустится снег. Серые улочки накроет белое полотно, а ветви деревьев почувствуют холодную тяжесть снега. Каждый год это перевоплощение представляется маленьким волшебством... Когда же Виктор перестал обращать на всё это внимание: в детстве, юношестве или совсем недавно?


***


Сара перелистала страницу книги, которую читала уже несколько дней. К её удивлению она оказалась отличным средством от проблем и тяжёлых мыслей. Правда, сегодняшнее чтение не производило должного эффекта, ведь должен был прийти Виктор. Хотя девушка отказывала себе в мысли, что это как-то связано, книга не желала увлекать её также как и вчера. Охотник назначил собрание, чтобы обсудить сложившееся положение. Ей не говорили, но все же девушка догадывалась, что расследование тормозит из-за неё. Виктор явно не знал, куда её пристроить, у Гая было относительно безопасно, но где вообще может быть абсолютно безопасно, когда тебя ищут демоны? Потому-то охотник и не мог отправиться в ближайший штаб Ордена и оставить Сару с Гаем одних. Так они и топтались на месте последние дни. Пару раз она предлагала отправиться в путь вместе, но всерьёз этот вариант никто не рассматривал.

Из кухни донёсся звук зажигающейся горелки, окончательно отвлекая девушку от чтения. Гай очередной раз ставил на плиту чайник. Саре никогда прежде не приходилось пить столько чая. Она даже начала думать, что оружейник - старый англичанин или дворянин. Этому образу соответствовала и квартира, доверху набитая самыми разными вещами, начинай с бюста Сократа и заканчивая множеством моделей стрелкового оружия, закреплённых на стенах.

Отмахнувшись от докучливых мыслей, девушка хотела вновь обратилась к книге, но тут квартиру наполнил мягкий щебет тропических птиц.

- Я открою! - выкрикнула Сара, соскочив с кресла, на котором так удобно устроилась, и поспешила к двери. Посмотрев в глазок и увидев лицо охотника, она быстро открыла.

Мужчина приветливо улыбнулся ей и вошёл. Повесив сумку и плащ на крючок в прихожей, он прошёл в зал с камином. Поравнявшись со столом, он бросил короткий взгляд на лежащую на нём тоненькую книжку, скорее всего, очередной любовный детектив, коих развелось в последнее время великое множество. Усевшись, наконец, в кресло Виктор расслабился и даже потянулся. Тем временем девушка взяла книгу и, заложив страницу, убрала её на книжную полку.

- Детективчики читаешь? - осведомился Виктор.

- Да, нужно же себя чем-то занять, - Сара делала вид, что книга её не волнует, но на самом деле она ей понравилась.

В зал вошёл Гай с бронзовым подносом в руках. На нём стояли три чашки чая и коробка печенья. Ловко поставив поднос на стол, он начал осматриваться:

- Что потерял? - сказал Виктор, подтягивая одну чашку к себе.

- Надо ещё кресло купить, а то у меня много гостей последнее время, - взгляд оружейника замер на охотнике.

- На меня не смотри, пусть девчонка за стулом идёт.

Опешив от наглости Виктора, Сара надула щёки, и демонстративно отвернувшись от него, пошла за стулом. Её мнение о нём упало на несколько пунктов. Как вообще можно заставлять её заниматься чем-то подобным, она ведь клиент! Когда же она вернулась Гай, как ни в чем не бывало, сидел в её кресле и потягивал чай.

- Ну что же, у меня есть новость! - охотник поставил чашку на стол. - Демоны охотятся не за Сарой, а за её кулоном.

Рука девушки невольно потянулась к шее. К серебряному диску с кроваво-красным камнем в центре. Она перестала снимать кулон по настоянию Виктора. По его словам, постоянный контакт раскроет её способности, в том числе способность видеть поглощенных в любое время.

- То есть, если его возьмёшь ты, ей ничего не будет угрожать? - Гай с сомненьем смотрел на старого друга.

- Ну, проблемы это не решит, - Виктор сделал ещё один глоток чая - ну, по крайней мере, я смогу отправиться в "Амброзию" и узнать о "близнеце".

- Но ведь тогда демоны начнут охотиться на тебя! - девушка приподнялась со стула.

- Это моя работа, - подмигнул ей Виктор, - и она мне по душе. Эй! Завязывайте на меня так смотреть!

Девушка опустила глаза, а Гай отвёл взгляд на огонь в расписном камине, который прекрасно вписывался в деревянно-пластиковый интерьер комнаты. Повисла тишина, в которой потрескивание дров казалось особенно завораживающим.

- Идея хорошая, - со вздохом нарушил молчание Гай. Он поставил опустевшую чашку на поднос и теперь смотрел прямо на старого друга, - но придти с медальоном в штаб, то же самое, что просто сказать демонам, где он, не так ли?

- Да, что может случиться? - Виктор развёл руками. - Ну, узнают они, где штаб, дальше-то что? Ещё одно нападение? Орден и так на ушах стоит, даже охотникам сообщили, охрана наверняка удвоена, если не утроена. Сомневаюсь, что медальон так сильно нужен демонам, что они бросятся в атаку на усиленные баррикады.

- Сообщили охотникам? К тебе сквайр наведывался? - Сара, натасканная Гаем в теории, присоединилась к обсуждению.

- Да, сегодня с утра видел одного, - Виктор откинулся на спинку кресла.

- Судя по легенде, медальон - важная вещь. Вдруг демоны и в самом деле нападут? - Гай свёл пальцы у лица, что придало ему величественный вид.

- Тогда начнётся моя любимая часть работы! - загадочная улыбка появилась на лице охотника.


***


Уже на следующий день Виктор был готов отправиться в штаб квартиру. Взяв с собой последнюю гранату, пистолет с парой запасных обойм и, конечно же, катану, он отправился в путь, который, надо сказать, был не слишком дальний. Город, в котором находилась "Амброзия", был всего в ста пятидесяти километрах. На своём байке охотник мог бы проехать это расстояние часа за полтора, но стальной друг был по-прежнему сломан, а деньги необходимые на ремонт уходили на другие вещи. Так и вышло, что ехать пришлось на банальном автобусе, вместе с кучкой туристов и парой нагруженных поклажей старушек. В салоне было не слишком тепло, и Виктор в очередной раз задумался о приобретении пальто. Сидя в самом конце салона, охотник погрузился в раздумья.

"- Снова в Орден. Да уж, не думал, что став охотником снова вернусь в какой-то штаб. Ну, по крайней мере, цель оправдывает средства".

Виктор посмотрел в окно. Мимо медленно проплывал лес. Переплетение голых ветвей и жёлто-красная каша у стволов - весьма грустная картина умирающей природы. Охотник снова задумался и не заметил, как заснул. Разбудило его жжение в груди. Открыв глаза и оглядевшись, Виктор заметил, что автобус стоит. Дотронувшись до груди, он понял, что было причиной жжения. Медальон был горячий, как уголь, он почти обжигал охотника. Выглянув в окно, Виктор увидел небольшое кафе, видимо автобус остановился, для того что бы пассажиры и водитель могли перекусить. Есть совсем не хотелось, и поэтому он решил остаться в автобусе, но когда он уже хотел откинуться на спинку, на глаза попалась тёмная фигура, стоящая у дороги.

- Поглощённый? Здесь? - Виктор рывком встал и приблизился к окну. Сомнений не было. У дороги, в самом деле, стоял поглощённый, ещё один как раз вышел из кафе, за ним ещё и ещё. Они шли отовсюду, приманиваемые кулоном.

- Ничего себе! Медальон-то работает!

Охотник расстегнул сумку и достал меч. Лезвие начало свой путь на свободу, а салон автобуса мгновенно покорёжило, сиденья сгнили, а стёкла полопались. По крыше прошла трещина, разделившая её на две части, которые быстро согнулись и закрутились по бокам проржавевшего каркаса автобуса. Кафе вовсе перестало существовать, зато лес... лес перестал быть худощавым и пустым, теперь он гордо возвышался над Виктором, закрывая осеннее солнце, переплетением лиан. Охотник обвёл взглядом окружавших его демонов, компания была разношёрстной, здесь были прыгуны, вожаки низжих и какие-то новые демоны, которых Виктор видел впервые. Их костлявые тела отдалённо напоминали кошачьи. Серая кожа, кое-как обтягивала скелет, единственной крепкой на вид частью тела был длинный хвост, заканчивающийся изогнутым костяным остриём.

- Доспех, - охотник встал в боевую стойку, - ну, что же начнём?!

Первыми в атаку бросились вожаки, сразу двое. Бежали они почти в ногу, так что Виктору пришлось резко отступить на шаг, когда оба попытались его схватить. Крутнувшись, он наотмашь рубанул левого демона, тот потерял равновесие и с тяжёлой раной откатился в сторону, второй же, не теряя времени, прыгнул, целясь в горло охотника. Виктор присел, и, когда демон пролетал над ним, с силой оттолкнулся от земли и взмыл в воздух, пронзая катаной брюхо вожака низших. Сила прыгунов в ногах давала о себе знать. Он уже скинул тушу с меча и готовился приземляться, когда прямо перед ним материализовалось синее лезвие, всё оно было окутано дымом и само словно состояло из него. Со скоростью пули оно врезалось ему в грудь.

Охотника бросило на землю, доспех сдержал удар, но энергии лезвия хватило, чтобы промять его и причинить сильную боль. Поднятый столп пыли окутал фигуру Виктора, после падения. Поднявшись, он сразу же кувыркнулся в сторону, ожидая очередного удара, и не ошибся. Земля вздрогнула в очередной раз, теперь это был прыгун. В поднятой пыли он никак не мог понять, куда делся человек. Через мгновенье в его затылок вошло лезвие меча. Охотник, запрыгнувший на спину демона, резко дёрнул меч влево, шея прыгуна не выдержала и сломалась. Пыль уже начинала оседать, по подсчётам Виктора оставалось ещё три демона: прыгун и два "костлявых".

Спрыгнув с заваливающегося монстра, мужчина вылетел из облака пыли и оказался перед голодом (именно так официально называли этих худых "кошек" в Ордене). Его хвост был изогнут, и дрожал, как взведенная пружина. Костяное остриё-лезвие покрывала синеватая дымка. Поняв принцип атаки нового противника, Виктор слегка успокоился. Быстро сократив расстояние до демона, он взмахнул катаной. Лезвие описало дугу слева направо и встретилось с костяным остриём. Голод, ловко заблокировавший атаку, отскочил в сторону. Преследовать его было некогда, последний прыгун был готов обрушиться на охотника в любой момент. Стараясь отвлечь кошку, Виктор выхватил пистолет и выпустил в неё несколько пуль, затем он полностью сосредоточился на прыгуне. Приблизительно прикинув траекторию его прыжка, он отскочил в сторону, готовясь к сражению на близкой дистанции. Нужно было навязать противнику бой, чтобы не дать снова прыгать по всему полю.

Под оглушительный гул массивная туша демона преземлилась там где секунду назад стоял охотник. Поняв что человек вновь ускользнул, прыгун взревел широко раскрыв волчью пасть. Виктор, молча скользнул в его сторону, готовясь к удару, однако перед ним вновь появилось синее лезвие. Дико крутясь оно устремилось в его грудь под аккомпанемент ревущего прыгуна. Правда, на этот раз охотник успел среагировать мгновенно и рубанул прямо по лезвию своим мечом. Яркая вспышка озарила поляну, и лезвие разлетелось на множество синих осколков, некоторые из которых задели и обожгли лицо Виктора. Не обращая внимания на жжение, он подскочил к прыгуну и провёл серию стремительных атак. Достигли цели всего несколько, но и этого хватило, что бы слегка замедлить демона. Когда тот взмахнул лапой, охотник подсел под него и прыгнул, выставив вперёд катану. Уже второй прыгун был пойман на этот трюк. Это начинало приносить удовольствие.

Демон упал на землю с пробитой головой и расколотой челюстью. Сражение шло уже несколько минут, и в теле начала появляться усталость, пора было заканчивать, но остались самые сложные противники. Оба голода приближались со стороны ржавого автобуса. Охотник заметил, что один истекает кровью, видимо пули хорошо подействовали. Нацелившись на раненого демона, он побежал вперёд, выстреливая оставшиеся в магазине патроны. Голод попытался увернуться, но четыре из шести пуль всё же попали, и демон свалился на землю, тяжело дыша. Сблизившись со вторым Голодом, охотник решил не рубить, а просто протаранить его, используя свои доспехи. Отбив выпад костяного лезвия, он врезался в демона плечом, что-то громко захрустело, и кошка, пролетев с полметра, упала на бок. Лезвие меча тут же вонзилось в её плоть и оборвало жизнь. Выдернув катану, охотник направился ко второму, всё ещё лежащему на земле не в силах пошевелиться.

Голод без сил лежал на холодной земле. Его кровь быстро пропитывала её, а чувства покидали тело. Человек сумевший сразить его, подошёл вплотную, закрыв собой весь свет. Тёмная фигура нависла над демоном, пробирая остатки сознания липким страхом.

- Диета у тебя хороша, надо прописать её всем твоим братьям!

Смысл прощальной фразы ускользнул от голода, а в следующий миг холодный клинок вспорол его горло, обрывая жизнь.

Виктор обвёл место сражения взглядом, тела демонов начали покрываться пламенем. В воздухе стоял сладкий привкус, и крутились искры. Один за одним, демоны исчезали, повинуясь единственному закону, существующему в их мире: "Выживает сильнейший". Сегодня сильнейшим оказался человек. Огоньки вырвались из тел прыгунов и двух голодов. Охотник поднял руку, сжимающую меч, и все светлячки демонической силы устремились к ней. Знакомое чувство наслаждения охватило его, а каждая клетка организма наполнилась теплом, бешено бьющееся после битвы сердце успокоилось. Виктор заметил, что этот раз отличается от предыдущих. Энергия демонов не растворилась в его теле, а лишь прошла сквозь него и сосредоточилась в груди. В жёлтом, пульсирующем пятне, которое не смогли закрыть доспехи. Медальон Сары не подчинился им и продолжал ярко сиять незакрытый металлом.

- Показываешь нрав? - охотник дотронулся до пятна. - Твоя хозяйка одолжила тебя, так что пока придётся побыть со мной.

Оглядевшись ещё раз, Виктор пошёл к ржавому автобусу. Снова оказавшись на заднем ряду, он вернул катану в ножны. Глаза охотник открыл, сидя на сиденье в конце салона. Его путешествие продолжилось, а опустевшее кафе и тела несчастных, что были поглощены демонами, остались позади. За время сражения автобус отъехал от места стоянки, а Виктор начавший переход, стоя на его обломках, оказался не у кафе, а в самом автобусе, уже едущем по трассе. Это был один из парадоксов перехода.

***

Солнце всё ещё висело высоко в небе, когда Виктор прибыл к штабу "Амброзия". Интересным местом был этот штаб, замаскированный под краеведческий музей. Он и был им, по сути. Многие артефакты свозились именно сюда, Орден хранил слишком много реликвий, чтобы найти для каждой персональное хранилище. Именно поэтому несколько веков назад было решено хранить менее ценные предметы здесь. Идея была оправданной, но человек оценивающий реликвию всегда может ошибиться.

Подойдя к кассе, Виктор показал свою карточку охотника, женщина в окошке понимающе кивнула и указала на дверь с надписью "Техническое помещение". Виктор подошёл к двери и тихо зашёл внутрь. Небольшой коридор, заставленный вёдрами и другими "техническими" инструментами, заканчивался стеной с изображением герба Ордена. Герб этот представлял из себя изображение щита обвитого стеблями терновника. На блестящей поверхности щита изображался рыцарь и демон, разделенный зеркальной поверхностью. Официально говорилось, что это символизирует вечную борьбу между рыцарями Ордена и демонами, стоящими в разных мирах, как за отражением в зеркале. Находились и другие интерпретации герба, но о них предпочитали помалкивать.

Приблизившись к стене, охотник произнёс: "Виктор, охотник шестого подразделения, личный номер 341B664". В стене что-то щёлкнуло, и она медленно отъехала в сторону. Виктор попал в приёмный зал, выполненный в стиле музея. Статуи, картины, витрины с различными украшениями, стойки оружия - всё это в изобилии присутствовало здесь. Среди экспонатов сновали люди, а в центре зала, возле постамента большого памятника, какому-то главе Ордена, сидел человек одетый так, словно он был монахом. Именно к нему и решил подойти Виктор.

- Не знаешь, у кого здесь можно спросить про реликвии?

- Реликвии? Что же, можешь спросить у меня, - человек поднял голову, и из-под капюшона показалось красивое женское лицо.

- Ох! А я-то подумал ты старик какой-нибудь, - Виктор неловко почесал затылок.

- Что?! Ты так общаешься с девушками? - вспылила женщина.

- Нет! Конечно, нет. Просто я... ох прости меня, ляпнул не подумав. Так ты, правда, знаешь о реликвиях? Меня интересует один медальон. Такой круглый диск с красным камнем в центре. Не знаешь о таком?

- Медальон говоришь? Интересно... - женщина всмотрелась в незнакомца. - Зачем он тебе?

- Ну-у... Я охотник и выполняю разные заказы, вот по одному из них и пришёл.

- Что же здесь действительно есть такой, точнее был, - поправилась женщина.

- Был? Что значит был!?

- То и значит. После нападения на "Синюю Розу", медальон увезли в главный штаб.

- Чего! Зачем?! - Виктор ошарашено смотрел на женщину.

- Это не моё дело, но вроде пришла женщина и забрала его. Кажется, у неё было письменное распоряжение кого-то из высших чинов Ордена.

- Чёрт! Как же вовремя он им понадобился!

- Знаешь, а это, в самом деле, странно, - женщина снова смотрела на него.

- Что странно?

- Сначала чаша Гигии, потом медальон, а теперь охотник, ищущий его по работе.

- Не бери в голову, просто расследую семейное проклятие.

- Извини, но не могу. У меня приказ.

Не успел Виктор удивиться перемене в её голосе, как что-то сильно ударило его по затылку, в глазах сразу потемнело, и он упал на пол. На окраинах сознания он смог разобрать лишь:

- Вниз его?

- Да, и заковать не забудьте, возможно, он нам и нужен...


Глава XII

Партнёр


...Николай, ответственный, честный, справедливый, как же он не похож на меня. Видимо правильно говорят, что противоположности притягиваются. Но как же быстро он изменился. Информация действительно способна на многое....

Виктор

Предположительно 3 ноября, подвал штаба "Амброзия".

Первым вернулся слух. Тьма беспамятства раскололась шуршанием, отдалёнными криками и звоном мечей.

- Что происходит...

Постепенно Виктор начал ощущать собственное тело, сделав усилие, он приоткрыл глаза. Тусклый свет, горевший в комнате, показался солнечной вспышкой, и глаза пронзила острая боль. Щурясь, охотник осмотрел комнату. Сырой и грязный подвал, или попросту тюремная камера, вот где его держали. Сам он был прикован к железному стулу, стоящему посередине комнаты. Напротив него была дверь и стол, на котором аккуратно лежали все его вещи. Из-за двери доносились странные звуки, больше походившие на шум битвы.

"- Сражение... Если я по прежнему в "Амброзии", значит на штаб напали демоны, - охотник улыбнулся, - мир сговорился, сначала перед моим носом увозят медальон, - вспомнив про медальон, он сразу же обратился к своим ощущением и успокоился только почувствовав лёгкую тяжесть на груди, - а теперь предположение Гая осуществилось. Чёрт!"

Виктор попытался двинуть руками, но холодный метал оков, почти не давал возможности шевелиться.

"- Если демоны доберутся до меня, им ничего не будет стоить забрать медальон, а заодно и меня прикончить. Ааа!!! Думай! Думай!!! Позвать на помощь. Нет, меня всё равно не освободят. Зачем вообще было меня арестовывать, что я сделал? Что же сказала та женщина? Сначала чаша Гигии, потом медальон, а теперь охотник, ищущий его по работе. Неужели кто-то в Ордене помогает демонам? Нет, это невозможно, ведь они не знают, что медальон у меня иначе бы его просто забрали. Зачем же я им?

Мысль прервал нарастающий шум за дверью, кто-то сражался совсем рядом. Послышались выстрелы, и что-то ударилось прямо о дверь. Через мгновенье звякнул засов и она отворилась. В комнату вбежал человек в рыцарской форме.

"- Сражение их не волнует, им нужен я, - мелькнула мысль в голове Виктора, но посмотрев на лицо вошедшего все мысли вовсе вылетали из неё".

- ТЫ!!! - хором прокричали инквизитор и охотник.

Вбежавшим оказался Николай. Виктор не понимал, почему на парне рыцарская форма, но думать об этом было некогда.

- Что ты тут делаешь!?

-Я? Демоны напали, мы прибыли как подкрепление, да какая вообще разница! Какого чёрта здесь делаешь ты? - Николай подошёл к узнику и осмотрел оковы.

- Собирал сведения по новому контракту.

- Видимо, до собирался, - рассмеялся инквизитор, указывая на оковы.

- Да глупость какая-то, спросил про один медальончик, а меня сюда сразу. До выяснения. Даже не знаю за что, может информация секретная оказалась? - Виктор опустил голову. - В общем, я без понятия.

- Хмм... - Николай приложил ладонь к подбородку. - Странно вообще-то. Про тебя кстати спрашивали. Я тогда только от тебя вернулся, отчёт пришёл сдавать. А меня всё про какую-то девушку спрашивают.

- Девушку!? - Виктор уставился на него, но сообразив, что парню неспроста дали рыцарскую форму, решил поменьше трепать языком. И списал свой выкрик на шутку. - Господи, им заняться нечем кроме как про моих подружек спрашивать?

- Может и так... Ладно, потом разберёмся. Сейчас главная проблема - демоны.

Николай снял с крючка ключ и освободил Виктора.

- Спасибочки, - улыбнулся тот, потирая следы от цепей.

Надев плащ и снаряжение, лежащие на столике возле двери, Виктор вопросительно посмотрел на инквизитора.

- Заключённым на выход, - демонстративно строго проговорил Николай.

Выбежав в коридор "напарники" направились к дальней двери, Виктор двигался за спиной Николая, так как не знал дороги.

- Говоришь у вас отряд? Мне бы без лишних расспросов обойтись, - охотник не собирался попадать на глаза тем, кто мог оказаться замешанными в его аресте, - так что как из подвала выберемся ты сам по себе.

- Как хочешь. Но мог бы, и помочь с демонами, - взгляд Николая стал непривычно жёстким.

Выскочив из коридора "партнёры" оказались перед винтовой лестницей, с которой в этот самый момент скатился человек. Свалившись у её подножья бесформенной кучей, он уже не подавал признаков жизни. Сверху послышались топот и рычание. Через пару секунд на лестнице показался демон. Вожак низших мгновенно бросился на Николая, но тот оставался совершенно спокойным. Он выкинул навстречу пасти демона свой кулак. Не успел охотник удивиться весьма глупому, на первый взгляд поступку напарника, как случилось то, что заставило его глаза удивлённо расшириться.

Демон со всего маху врезался в невидимую преграду в паре сантиметрах от руки инквизитора, всё его тело неестественно прогнулось и, когда Николай закончил движение, он стремительно полетел обратно к лестнице. Врезавшись в неё, бесформенной кучей, как совсем недавно человек, демон замер навеки. У Виктора не было времени узнавать причину случившегося, потому что с лестницы сбегали новые враги.

- Прижимаем их! - выкрикнул он и бросился в бой.

Двумя точными ударами охотник обезглавил одного демона и отрубил лапу второму. Николай же ногой опрокинул второго демона и, встретив третьего двумя хуками, раздавил его голову. Кровь стекала не по ногам, а по невидимым сапогам.

- Чёрт! Да ты страшен, - с усмешкой произнёс Виктор, посмотрев на эффектное убийство последнего демона, - только я никак не пойму что за невидимое оружие ты используешь. Не голыми же руками ты их раскидываешь.

- А это, - инквизитор поднял руки, - демонические латы, хотя нет, вернее будет, перчатки и сапоги, - с этими словами он слегка напрягся и на его руках и ногах проявились странного вида доспехи.

Они были сделаны словно из какого-то композитного металла, и выглядели как часть скафандра пришельцев. Меньше всего они походили на демоническое оружие, скорее на секретную разработку военных. Охотник не удержался и присвистнул: "Ого! Неплохо".

- Знал бы ты, кого пришлось прикончить, чтобы получить их, - улыбнулся Николай и, кивнув на лестницу, продолжил. - Нам туда. Через склады мы попадём прямиком на главный этаж, а там и до приёмного зала рукой подать. Так что ты сможешь уйти, если не собираешься сражаться с демонами, - он всё ещё верил в охотника.

- Поверь! Если я уйду, вам станет только легче.

Поднявшись по лестнице, "напарники" оказались в складе. Здесь находились экспонаты музея, ожидающие реставрации и просто различный хлам, который не решались выбросить. Следуя за Николаем, охотник заметил несколько трупов низших и их вожаков. По всей видимости, новоиспечённый инквизитор пробивался с боем. Виктора немного беспокоило то, что парень целенаправленно шёл спасать его, хотя возможно это просто совпадение.

- Много ты их завалил, - тихо подметил охотник.

- Ааа... низшие. Ничего интересного, - отмахнулся Николай, подходя к повороту.

За этим самым поворотом стояли стеллажи, заполненные различными коробками и ящиками, Инквизитор же шагнул за угол, и тут же один из стеллажей поехал на него, громко скребя о шероховатый пол. Николай прижался к стене, и стеллаж проехал мимо, врезавшись в противоположную стену. Коробки и обломки досок разлетелись во все стороны. Охотник тоже выглянул из-за угла и увидел огромного каменного демона, напоминающего големов из фантазийных рассказов. Он занимал весь проход и громко поскрипывал.

- Это что за громила!? - воскликнул охотник, повернувшись к инквизитору.

- Камнеед! Третья категория опасности! - Николай побежал к демону, схватившему следующий стеллаж.

"- Что за день? - только и подумал Виктор, срываясь с места".

"Напарники" преодолели ровно половину коридора, когда в них полетел второй стеллаж. Задев стену, он переломился в середине и, развалившись на две части, полетел дальше. Мужчины почти одновременно начали уворачиваться. Виктор пригнулся и, рассекая катаной ближайшие доски стеллажа, сделал кувырок. Николай же перенёс вес на правую ногу и, развернувшись горизонтально полу, пролетел прямо между досок.

Пожалуй, камнеед впервые видел таких ловких противников. Он ещё громче заскрипел и замахнулся правой рукой, в надежде придавить Виктора, когда тот закончит кувырок. Но, приземлившийся после фантастического пируэта, инквизитор помешал ему. Он с лёту ударил по руке демона, отклонив её движение. С громким треском лапа врезалась в стену. Охотник тем временем обрёл равновесие после кувырка и выкинул вперёд руку с катаной. Лезвие врезалось почти в середину груди демона, но не пробило толстую каменную шкуру. Оставив неровный след, лезвие соскочило с груди Камнееда. Заметив, что человек совершенно открыт для атаки, демон замахнулся левой рукой, однако второй противник вновь оказался проворнее.

Николай с разворота пнул руку демона, отбив её назад. Продолжая двигаться по инерции, он ударил Камнееда левой рукой в живот. Вообще-то он не был уверен, что у этой глыбы тело разделено на грудь и живот, но было проще воспринимать камнееда, как большого человека, а у людей-то живот есть. В любом случае удар явно прошёл. Боевые наручи ярко вспыхнули голубовато-зелёным светом и кулак вошёл в тушу демона сантиметров на десять. Камнеед взревел и отшатнулся назад, вырвав руку из стены. Инквизитор сразу же провёл серию ударов, но, в конце - концов, отступил. Великан яростно размахивал руками, в его теле уже было шесть ран, оставленных страшным оружием темноволосого человека.

"- Чёрт! Да он так один его уделает, - подумал охотник, возвращая меч в ножны".

Демон пошёл в атаку всем телом, продолжая вращать руками, как мельница.

- Отбей следующий удар, а я попробую пробить его! - крикнул Виктор, вставая в специальную стойку.

Он чуть пригнулся, согнув левую ногу. Повернул корпус вперед и завёл за себя ножны. Когда Камнеед приблизился на оптимальное расстояние, Виктор резко шагнул вперёд, перенеся вес тела на левую ногу. Демон почти достал его, но Николай вовремя заблокировал удар. У охотника было всего мгновенье, до удара второй руки Камнееда. Он молниеносно выхватил катану, одновременно нанеся горизонтальный удар слева на право. Меч слегка вспыхнул и оставил после себя фиолетовое свечение. Всё замерло. Николай почувствовал, как ослабевает напор руки демона, которую он всё это время сдерживал. Скосив глаза на "напарника" он понял, что Виктор тоже растерян. Неловкая тишина, в которой ни один не двинулся, продолжалась уже несколько секунд. Виктор осознал, что держит меч справа от демона, а значит, лезвие прошло насквозь. Неожиданно тело демона пронзила фиолетовая полоса, раздался громкий треск, и каменная шкура по бокам от свечения раскололась. На показавшейся на свет мягкой плоти демона проявился разрез. Он шёл поперёк туловища. Из раны брызнула ярко-красная кровь, а затем туловище неестественно соскользнуло вбок. Через мгновенье ноги демона подогнулись и упали.

Виктор ошарашено наблюдал за тем, что сам сотворил. Поймав на себе не менее удивлённый взгляд Николая, он сделал непроницаемое лицо и как можно спокойней выпрямился в полный рост.

- Как-то так, в общем, - бросил он, возвращая меч в ножны. Этим всё и кончилось. Напарники продолжили путь через объятые сражением залы


***


Фёдор с отрядом почти зачистили левое крыло штаба. Уничтожив порядка двадцати демонов, отряд пока не имел раненых. Тем самым ещё раз доказывая, что не зря является передовым подразделение Главного штаба.

Вбежав в очередной зал, инквизиторы обнаружили группу низших и прыгуна. Демоны ели и поэтому не сразу заметили гостей. Фёдор дал знак отряду разобраться с низшими, а сам побежал к демону второго круга. прыгун, заметив нового противника, сразу же ринулся в атаку. Он хотел разорвать человека когтями, но тот оказался слишком силён. Фёдор схватил демона за правую лапу и, перекрутившись через неё, оказался позади него. Без промедлений врезав по внутреннему колену прыгуна и сломав его, он свалил демона на пол. Он изловчился и пнул инквизитора целой ногой. Фёдора отбросило к противоположной стене. Поднявшись, он зло посмотрел на врага, пытающегося удержаться на одной ноге. Но тут же по лицу инквизитора расплылась улыбка.

Тем временем прыгун поднялся и, с трудом удерживая равновесие, посмотрел на человека. Последним что увидел демон, была улыбка на его лице. Тяжёлая булава обрушилась на шатающегося прыгуна и проломила его череп. Фёдор показал большой палец Курту, который прикончил демона, и осмотрелся. Зал был зачищен без единой потери.

- Неплохо он вас боднул шеф.

- Разговорчики! Всем собраться, выдвигаемся дальше! - отдал приказ Фёдор, украдкой потирая ушибленную грудь.


***


В то время, пока передовой отряд Главного штаба сражался с демонами, два сквайра стояли на страже у входа в "Амброзию" Новые враги могли появиться в любой момент.

- Ты сколько уже завалил? - спросил молодой сквайр, оглядываясь по сторонам.

- Троих, - бросил Пётр.

- Ого! А я одного только.

- Значит, следующего оставляю на тебя, - ехидно заметил опытный воин и рассмеялся, увидев испуганное лицо новичка. Пётр хохотал, пока до него не донеслись звуки шагов. - Тихо... кажется, я что-то слышу!

В дверном проёме появился худой человек. Заметив охрану, он остановился и кажется, улыбнулся. По крайней мере, Пётр был готов в этом поклясться.

- Стой! Назовись!

-Я и так стою, идиот... - усмехнулся Лектор, и громко добавил, - ВЗЯТЬ!!!

Из-за его спины выпрыгнуло сразу три голода. Старый сквайр почти сразу же понял, что дела их плохи. Он выхватил копьё и, срываясь с места, крикнул: "Парень уходи! Сообщи нашим, что прибыл старший демон!"

Один из голодов бросился на него, но Пётр сшиб его древком копья. Добить монстра не удалось, в сквайра полетели два призрачных лезвия из-за чего ему пришлось напрячь все мышцы, чтобы увернуться. Боковым зрением он увидел второго сквайра, который не послушал его приказа и напал на второго голода. Парень был молод и не понимал всей опасности. Вооружён он был топором и шипованными наплечниками. Их-то он и пустил в ход, с разбега протаранив демона. Тот только что выпустил призрачное лезвие, и не успел отпрыгнуть. С глухим хрустом сломалась его лапа и пара рёбер. Свалившись на пол, голод издал пронзительный визг. Пётр увидел, как вскочил сбитый им демон, и быстро подскочил к новичку. Без раздумий сквайр метнул своё копьё в готового нанести предательский удар демона. Голод уже предвкушал, как шип на его хвосте пробьёт спину человека, но вместо этого что-то воткнулось в его собственную спину. Опустив взгляд, он увидел окровавленный наконечник, торчащий из его груди. В горле забулькала кровь, но задохнуться он не успел, смерть настигла его раньше.

Молодой сквайр добил визжащего голода, раскроив ему череп своим топором. Тут он услышал шум позади себя и обернулся. На его глазах демон пробитый копьём насквозь повалился на пол. Но взгляд сквайра был прикован к Петру, через которого только что прошла непонятная волна. Это Лектор метнул в него "Дугу" - острое поле сжатого воздуха, любимую свою атаку.

- Бе...ги... - сорвалось с губ Петра последние в жизни слово.

Он повернулся к Лектору, и на него обрушилось ещё несколько дуг. Где-то сбоку зашипел последний голод и тут же прыгнул на старого сквайра. Парень не поверил своим глазам, когда тело его товарища развалилось на куски, как карточный домик. Тело Петра было изрезано дугами. Просто чудо, что оно не развалилось ещё до атаки голода. Совершенно обезумев от увиденного, парень бросился на Лектора. Увернувшись от двух дуг, он замахнулся топором и с криком обрушил его на демона. Лектор спокойно отбил удар щитом, мгновенно созданным прямо из воздуха. Топор тяжело врезался в пол. Сквайр повернул голову к демону и увидел, как в правой его руке появляется кинжал. Со зловещей улыбкой Лектор вонзил клинок прямо в сердце паренька. Затем наклонился к его уху и сказал: "Ты...всего-навсего...человек"

Но сквайр этого уже не слышал, его душа покинула тело, медленно сползающее с кинжала к ногам демона. Лектор пнул его, откинув в сторону голода, который с радостным рыком вгрызся в подарок господина. Растворив щит с кинжалом, демон направился к приёмному залу.

- Виктор! Я здесь! - прокричал Лектор, демонстративно раскинув руки. Его глаза хохотали.

Глава XIII

Сикайне-Хаси


...Моя верная подруга. Та, что всегда помогала мне в сражении, и вселяла уверенность. Моя дорогая Сикайне-Хаси. Больше двух лет я не знал твоего имени, но теперь всё изменилось. Ровно так же, как изменились мои цели...

Виктор.


3 ноября, штаб "Амброзия".

- Не маленький музей, - подметил Виктор, пробираясь через заваленный коридор. Потолок был обвален по неведомым причинам, и приходилось протискиваться между обломками бетонных плит и металлических балок. Николай предлагал пойти в обход, но Виктору не терпелось быстрее убраться из треклятого штаба. Именно поэтому напарники медленно пробирались через завал, пачкая и без того грязную одежду.

- Его расширяли вроде, и не один раз, - ответил инквизитор, - когда слишком много раритетов собиралось. Наверно поэтому тут так много коридоров. Похоже, они соединяют отдельные блоки комнат, построенные в разное время.

- ...оде чисто! Можно закру... - донеслось из зала, в который вот-вот должны были выбраться напарники. Николай замер, прислушиваясь.

- Пожалуй ты прав. Отряд! Назад идём по правому крылу. Если вторая группа справилась, то она как раз должна направляться в приёмный зал. Там и встретимся! - отдал приказ Фёдор.

- Похоже наши, идём, - произнеся это Николай заметил, что Виктор напрягся ещё сильнее. - Да ничего тебе не сделают. Что ты так переживаешь-то?

- Я не переживаю.

- Ну, так идём, значит!

- Ага, - понуро улыбнулся охотник и полез за Николаем к выходу.

Когда из заваленного коридора вывалились два грязных незнакомца, отряд Фёдора мгновенно перестроился для обороны. Но присмотревшись, инквизиторы поняли, что один из них Николай - сквайр недавно повышенный до инквизитора 3 ранга. Второго узнал лишь Фёдор, немало при этом удивившийся.

- Николай? Виктор? Вы откуда такие? - спросил Фёдор.

- В подвале убирались, - съязвил Виктор.

- Мы зачистили склад и подвал, - поторопился вмешаться Николай, заметив разгорающиеся огоньки в глазах Фёдора.

- Мы? Про тебя, Николай вопросов нет, но вот он... - посмотрев на охотника, сказал Фёдор. - Что ты здесь забыл?

- Я-то? Я на экскурсию пришёл. Давно, думаю, в музей не ходил, дай загляну.

- Всё такой же, да? - отрезал Фёдор, снова поворачиваясь к Николаю, - Вы пойдёте с нами! Всё, выдвигаемся к приёмному залу!

Переглянувшись, напарники присоединились к отряду. Рыцари продолжали бежать к приёмному залу, не встречая демонов. Вообще-то правое крыло казалось более чистым, чем другие помещения "музея" Видимо здесь почти не было сражений. Через десяток минут они вбежали в приёмный зал. Почти одновременно все рыцари увидели Лектора, стоящего в центре помещения. Отряд выстроился дугой напротив демона, Фёдор же вышел чуть вперёд.

- Кто ты? - обратился инквизитор первого ранга к демону.

Лектор слегка наклонил голову в его сторону, от чего редкие волосы на его голове откинулись в сторону, и небрежно ответил: "Я - Лектор".

В это время из коридоров, выходящих в приёмный зал, начали появляться голоды. Инквизиторы заозирались, начиная нервничать. Фёдор дал знак занять круговую оборону, и отряд мгновенно перестроился, обхватив его полукольцом.

- Зачем вы напали на штаб!?

Лектор разразился диким хохотом, а по рядам демонов прокатилось шипение. Наконец он произнёс: "Зачем? Мы не ставим такие вопросы, когда появляется возможность убить пару десятков рыцарей вашего гнилого Ордена", - Лектор хитро прищурился и продолжил, - лучше подумай над вопросом: как?

- Не думай, что я поверю, что кто-то из Ордена сообщил вам, где находится этот штаб. Но раз ты не собираешься рассказывать о цели... - Фёдор приготовился дать сигнал к атаке, - Переговоры окончены! Уничтожить их!!!

Демоны и рыцари обрушились друг на друга. Виктор, давно приметивший пару целей для атаки, сорвался с места. Оказавшись рядом с одним из голодов, он высвободил клинок, попутно полоснув, ошарашенного демона. Катана легко рассекла плоть на его плече, но охотник не останавливая движения, поменял опорную ногу и взмахнул мечом снизу вверх, отрубив лапу полностью. В один миг, оказавшийся без лапы, голод дико завизжал и попятился назад, попытавшись отмахнуться хвостом. Мужчина ожидал чего-то подобного, поэтому вовремя пригнулся и проскочил прямо под шипом, которым заканчивался хвост демона. Катана прочертила косую дугу отсекая его, а затем и голову демона. Не успел охотник перевести дыхание, а очередной демон уже запустил в него синее лезвие. Увернувшись от вращающегося клинка, Виктор выхватил пистолет и выстрелил в ответ, но худая кошка ловко ушла с линии огня.

Тем временем Николай тоже убил одного демона и занимался вторым. Инквизитор схватил голода за хвост и, перебросив через себя, ударил об пол. Демон, оглушённый столкновением с бетонными плитами, не сразу смог опереться на лапы. Поэтому увернуться от мощного удара ногой, у него не вышло. Даже не проследив за полётом мерзкой твари к стене, Николай бросил взгляд в сторону Фёдора, который сражался с Лектором. Высший демон не давал командиру инквизиторов расслабиться. С самого начала взяв инициативу в свои руки, он не собирался её упускать. Фёдору удавалось блокировать или уклоняться от всех его выпадов, но действовал он почти на пределе своих возможностей. Николай решил приблизиться к ним и помочь командиру, но сделать это было весьма затруднительно, ведь их разделяло почти всё поле боя.

Курт, мастерски орудующий булавой, размозжил голову третьего по счёту демона. Взглянув на кровоточащую рану на плече, он усмехнулся и подумал: "Всего пара демонов, а уже ранили. Эти голоды в самом деле шустрые ребята". Приметив демона, который только что выпустил лезвие и был слегка заторможен, Курт быстро подскочил к нему. Голод заметил человека с булавой пару секунд назад. Выпуская лезвие, он краем глаза продолжал следить за приближающимся врагом. Выбрав момент, он изогнул тело и увернулся от удара, взмахнув в ответ хвостом. Инквизитор видел, как его булава врезается в бетонный пол, а хвост демона изгибается, направляя шип ему в грудь. Курт хотел повернуть корпус так, чтобы шип прошёл мимо, лишь слегка зацепив его, но не успел довести задуманное до конца. Сознание прошила жгучая боль, исходившая из проткнутой левой руки. Пальцы сами собой разжались, и булава с грохотом упала на пол. Инквизитор не мог отвести взгляд от шипа, проткнувшего его руку. Он понимал, что нужно быстрее что-то предпринять, но боль разметала все мысли зарождающиеся в голове. Демон противно зашипел и дёрнул хвост назад. Шип вылез из раны, потянув за собой воина. Тот начал терять равновесие, но чудом удержался на ногах. Голод не собирался ждать пока человек соберётся с мыслями и прыгнул на него. Вцепившись в бок зубами, он как кот заработал задними лапами, раздирая ноги врага. Курт пересилил боль и начал отбиваться. Он изо всех сил ударил демона по морде, но тварь не отпускала. Инквизитор продолжал бить демона, чувствуя, как когти разрывают ему поножи.

Не выдержав мощных ударов, демон отскочил на несколько метров и снова замахнулся хвостом. На этот раз инквизитор следил за каждым его движением. Подхватив булаву, он уклонился от шипа, который лишь царапнул его плечо. Быстро сократив расстояние, Курт наотмашь саданул демона в бок. Раздался хруст рёбер, показавшийся ему слаще всех симфоний Баха вместе взятых, и кошка отлетела в сторону. Перехватив булаву, инквизитор подбежал к распластавшемуся на полу демону и обрушил её ему на голову.

- Сдохни! - Кричал Курт, нанося удар за ударом по телу уже мёртвого врага, как вдруг что-то ударилось в его спину. Инквизитор замер с занесенной над головой булавой, от груди расходилась острая боль.

- Кха! - Кровавые брызги вылетели изо рта, а дыхание сорвалось.

Опустив взгляд, Курт увидел синее лезвие, торчащее из своей груди. Зрение потеряло резкость и синее свечение расплылось кривыми кругами.

"- Конец? Так глупо... - Подумал инквизитор, медленно оседая".

Он опёрся на колено и, цепляясь за гаснущее сознание, тяжело дышал. На мгновенье зрение приобрело прежнюю чёткость, и Курт посмотрел на труп демона, истекающего кровью, прямо перед ним. Собрав остатки сил, инквизитор снова попытался подняться, но ещё один удар в спину повалил его прямо на труп. Второе лезвие задело сердце, и всё тело сотрясла сильная дрожь.

- Больно... как... же... бо... - мысли оборвались и Курт, инквизитор 2 ранга проработавший в Ордене двенадцать лет, замер навечно. Его кровь смешалась с кровью демона, что лежал под ним, и по ней пошли причудливые пятна. Похожие на разводы, что оставляет в лужах бензин.

Перед Виктором собрались три голода, которые по очереди запускали синие лезвия. Охотнику пришлось уйти в глухую оборону, медленно отступая.

- Вот пристали! - выкрикнул он, умудрившись выхватить пистолет.

Разряжая обойму, Виктор понёсся вдоль стены. То тут, то там в неё втыкались лезвия, распространяя мелкие трещинки. Одна пуля всё же задела демона, который тут же перестал запускать надоедливые лезвия. Охотник резко сменил направление и понёсся прямо на троицу. Не ожидавшие такого демоны на миг замерли. Сообразив, что сейчас самое время закидать врага лезвиями до смерти, кошки замахали хвостами. Виктор не был готов к такому яростному сопротивлению. Отбивая и уклоняясь от синих посланников смерти, он бежал к демонам, но три или четыре снаряда уже задели его. Если бы на охотнике не было демонической брони, что он получил от Харона, ему бы пришлось худо.

Виктор рассёк очередное лезвие и оказался прямо перед ближайшим демоном из троицы. Охотник сместил корпус вправо, тем самым увернувшись ещё от одного снаряда, а на обратном движении воспользовался катаной. Клинок прочертил в воздухе фиолетовую полосу справа налево и разрезал худое тело надвое. Второй голод поймал на себе взгляд страшного человека, который за этот бой убил не менее пяти братьев. Что-то в голове демона перевернулось, и он понял, что боится его больше чем своего хозяина. Осознав это, он развернулся и побежал в сторону одного из отводных коридоров. Оставшись один на один с охотником, последний демон зло зашипел.

- Хороший котик, кис-кис-кис, - бросил Виктор, направляясь к нему.

До демона оставалась пара шагов, когда слева что-то взорвалось. По крайней мере, Виктор не знал, что могло вызвать такой грохот кроме взрыва. Ударная волна подкинула в воздух не только его, но и демона. Удар о стену выбил воздух из лёгких, заставив пару секунд задыхаться. Окончательно придя в себя, он поднял голову и понял что за "взрыв" произошёл.

В середине приёмного зала одиноко стоял Лектор. Его редкие волосы встали торчком, а оранжевая рубаха валялась на полу, разорванная на несколько лоскутов. Без неё демон перестал походить на человека. Яркая фиолетовая плёнка покрывала рёбра вместо кожи и мышц. Сквозь неё были видны внутренности, тем не менее, она не казалась более уязвимой. По плёнке расходились волны энергии, которую использовал для атак Лектор. Обе его руки были вытянуты вперёд, так словно он только что кого-то толкнул. В общем-то, он, в самом деле, толкнул Фёдора, который всё это время сражался с ним один на один. Хотя волна, которая припечатала инквизитора к стене и раскидала всех остальных, вряд ли может быть описана словом - толкнул. Приём этот назывался "таран". Заключался он в создании области сжатого воздуха и толчка ёё в противника. Получалось что-то вроде стены сшибающей врага, но сейчас вышло совершенно иначе. В пылу сражения демон сжал слишком много воздуха, и не смог удержать его в форме плиты. Поле, которым он контролировал форму, разрушилось, и воздух вырвался на свободу, снова заполняя помещение. Получившаяся в результате волна и наделала столько переполоха в замкнутом пространстве. После нестандартно примененной техники "Таран" Лектор впал в своеобразное оцепенение, которое уже начинало проходить. Судорожно сглотнув, он посмотрел кругом и улыбнулся. Улыбка плавно перетекла в гадкий смех, который разлетелся по всему залу.

- Неплохо, совсем неплохо! Аха-ха... - продолжая смеяться, говорил он. - Это даже лучше чем я думал!

Тем временем демоны собрались позади хозяина, осталось их всего семь. Лектор обвёл их взглядом, и на его лице отразилось презрение, смешенное с разочарованием. Инквизиторы тоже сгруппировались, лишь тело Курта осталось лежать возле стены, отброшенное волной.

- Один из лучшего отряда людей, на шестнадцать голодов... славный день, - с издёвкой сказал Лектор, но подумав, добавил. - Хотя нет, два на две дюжины! - не закончив фразу, он взмахнул руками, и чудовищный поток воздуха толкнул его вперёд. Пролетев больше десяти метров за мгновенье, демон врезался в группу инквизиторов, сломав их ряды. Безошибочно схватив за шею Виктора, он перешёл в мир демонов. Затащив туда и охотника.

Быстрее всех собрался с мыслями Николай. Он повернулся к Фёдору и закричал: "Он перешёл в Лимб, быстрее надо догнать его!!!" - не дожидаясь ответа, новоиспечённый инквизитор потянулся за часами.

- Стой!!! Ты остаёшься здесь! Вы все остаётесь здесь и разбираетесь с ними! - указал на демонов командир отряда.

- Но он схватил его!

- Поэтому за ними пойду я! Выполняй приказ!!! - он вскинул руку и, щёлкнув пальцами, растворился в воздухе.

Тишина и прохлада окутали Фёдора, после перехода в Лимб. Кругом куда не посмотри, был пожухлый лес. Лёгкий ветерок покачивал листья и верхушки деревьев. Не было никаких намёков на недавнее появление здесь борющихся охотника и демона. Фёдор обошёл вокруг места своего появления, постоянно прислушиваясь и всматриваясь во всё, что привлекало внимание, но так и не обнаружил признаков появления здесь кого-либо, кроме него самого. Вернувшись к месту, в котором он завершил переход, старший инквизитор хотел было вернуться обратно в штаб, но тишину нарушили появившиеся вокруг инквизиторы. Василий, Джирли и Николай сразу же увидели его и подошли. Фёдор хотел спросить, где Сергей, четвёртый член его отряда, хотя без Курта он стал третьим, но Джирли опередил его.

- Сергей остался с телом Курта. Разобравшись с демонами, мы решили последовать за вами.

- Ясно... зря конечно, тут всё равно никого нет, - пожал плечами командир.

- Как нет? - удивился Николай.

- Да вот так! Я здесь всё кругом обошёл, ни сломанных веток, ни примятой травы, тут вообще как будто сотню лет никого не было, - махнул рукой Фёдор.

- Но ведь демон должен был появиться здесь, - подключился к разговору Василий.

- В том то и дело, что должен, но как видишь, не обязан! - Фёдора начинала злить непонятливость сослуживцев, - говорю же нет здесь никого и не было, последние пару недель точно.

- Но куда же тогда Виктор с Летиром...Эээ Лекодр... Ну как его? - Джирли ни как не мог вспомнить имя старшего демона.

- Лектором, - вставил Николай.

- Точно! Лектором! Так куда они делись-то?

- Я тебе что Корин!? Всё, надоело! Возвращаемся, нужно встретиться с отрядом Джулии, будь она не ладна. Тем более там Курт остался, - лицо Фёдора помрачнело, - вернее его тело.

Через минуту по чаще разлетелся ветерок, вызванный переходом отряда. И всё словно замерло, как будто никого здесь и не было.


***


Потрескавшаяся серая земля, по которой быстро скользили песчинки. Это первое что увидел Виктор, открыв глаза. Слуха коснулось завыванье ветра, который тут же ощутился в боках. Подняв голову, охотник увидел Лектора. Демон вальяжно устроился на выступе скалы и пристально следил за лежащим человеком, который стал медленно подниматься. Встав, он потянулся к поясу, но не нащупал рукояти меча, холодный пот тут же выступил на лбу. Демон ухмыльнулся и посмотрел в сторону. Проследив за его взглядом, охотник заметил свою катану, валяющуюся не далеко от края выступа, на котором они оба находились. Вокруг были одни лишь скалы, кое-где расширяющиеся и образовывающие вот такие вот ровные участки. До ближайшего из них было метров шесть.

"- Похоть? Неужели я во втором круге? - промелькнула мысль, когда Виктор поворачивался обратно к демону".

Лектор причмокнул губами и начал говорить: Ааах... Как глупо, использовал "тросовый скачок", а обдумать место забыл. В итоге нас забросило на самый дальний круг, на котором ты бывал. Хотя может это к лучшему, ведь тот надоедливый рыцарь наверняка побежал следом. Кстати как его зовут?

- Кого? - честно не понял Виктор, обдумывающий варианты возвращения меча.

- Ну того, с косичкой.

- Фёдор, - сообразив, о чём вообще разговор ответил охотник.

- Прекрасно, прекрасно... - демон закатил глаза и снова причмокнул.

- Ты ради его имени меня сюда затащил? - делая шаг в сторону меча, спросил Виктор.

- Э-э-э нет, друг! - Лектор взмахнул рукой, и поток воздуха почти сбросил катану с уступа, - он тебе пока не нужен.

- Тебе что поговорить не с кем? Решил со мной поболтать.

- Я сам удивляюсь, никогда много не говорил с теми, кто мне мешает. А ты мне чертовски мешаешь! - конец фразы заставил фиолетовую плёнку на груди раздуться, прямо как шея у лягушек.

- Это чем же?

- О-о-о... это долгая история. Начать хотя бы с того, что ты защищаешь девчонку!

- Сару? Безопасность нанимателя моя забота, так что извиняй.

Лектор соскочил с выступа и встал. Подняв руку, он погрозил пальцем охотнику и сказал: "Знаешь, если бы я знал, кто ты в тот раз, когда мы встретились в Лимбе, я бы убил тебя и забрал Сикайне-хаси"

- Сика-чего? - не понял охотник.

Истерический смех разлетелся над уступом.

- Сика-чего, серьезно!? Ты ведь даже не знаешь, что было у тебя всё это время!

- Ну, так просвети! - Виктора начинало злить такое пренебрежение со стороны демона, а ведь это он обычно злил их.

- Думаю, это будет забавно, - скорее себе, чем охотнику сказал Лектор. - Сначала я не придал значения упомянутому в докладе разведчиков охотнику. Подумаешь охотник, не велика важность. Просто приказал по возможности разобраться с тобой, - демон слегка наклонил голову и странно улыбался. - Но пару недель назад хозяин приказал мне раздобыть списки хранителей.

- Списки хранителей? Орден что додумался составить списки с именами всех хранителей?

- Люди... Вы всегда делаете странные вещи, но это не важно. Важно то, что мне не удалось этого сделать.

Пришла очередь Виктора усмехнуться: "Почему я не сомневался".

- Не обольщайся, списки всё равно попали ко мне. Оказалось, что Орден не такой святой, как всем кажется.

Виктору так совсем не казалось, но он решил оставить своим мысли при себе.

- Правда, эти старинные бумажки оказались почти бесполезны. Все члены Ордена были распределены по типу оружия, но названий этого самого оружия указано не было.

- Вам нужно какое-то конкретное оружие?

- Ну, не торопи меня! - очередной поток ветра раскачал, балансирующую на краю пропасти катану. - Так вот, я было решил, что мы попросту потеряли время с этими бумажками и пора всерьёз заняться медальоном Перворождённых. И тут снова появляешься ты - охотник, давно мешающий моим разведчикам. Честно говоря, не знаю, почему не убил тебя тогда, наверно попросту растерялся, увидев в твоей руке Сикайне-хаси.

- В руке? - Виктор понял, что демон называл этим странным словом и его взгляд как-то сам собой упёрся в меч.

- Наконец-то понял. Я уже было подумал, что ты так и не догадаешься, пока я сам всё не объясню.

- Кстати, зачем ты всё это мне рассказал?

- Чтобы ты поверил в то, чем я закончу свой рассказ, - серьезно ответил Лектор.

- И что же это?

- Как я уже говорил, увидев меч, я растерялся и попросту отступил.

- Помнится, ты просто сбежал!

- Как тебе угодно, - рассмеялся демон. - Но ты всё равно успел сказать мне главное - своё имя. Первым делом я снова открыл списки и нашёл на последней странице запись о некоем Викторе Дождёве.

Виктор всё понял. Догадавшись, что в списках были все его данные, включая адрес, он занервничал, но вспомнив, что Сара была на квартире Гая, смог сдержать эмоции.

- Я смотрю, ты спокоен. Странно, я ожидал, что ты испугаешься за девчонку.

- А чего за неё волноваться?

- Ах да, конечно! Я ведь главного не сказал! - демон посмотрел прямо в глаза охотника и тихо произнёс. - Хорошо иметь личного оружейника. Кажется, его зовут Герман, - губы Лектора нервно задёргались готовые в любой момент издать смех, когда он увидел изумлённое лицо Виктора.

- Неужели? Идиоты! Зачем они про него написали!

- Аха-ха-ха! - демон не удержался и испустил радостный смех. - Да ради этого стоило тратить время, какое лицо, вы только посмотрите! Аха-ха!!!

- Что с ним сделали?

- С ним? Ты наверно хотел сказать с ними?

Виктор не мог больше сдерживать эмоции и взорвался яростной тирадой:

- Ублюдок! Если хоть волос упадёт с их голов! Я тебя! Я тебя не просто убью, тварь! Я разрежу тебя на тысячу кусков и скормлю твоим любимым кошечкам! Что с ними?! Где они?! Отвечай мразь!!!

Казалось, что у Лектора начался истерический припадок, он бился в конвульсиях, смеясь во всё горло. Давно он не слышал ничего подобного от человека. Пожалуй, никогда ещё не слышал.

- Где... Они?! - при этих словах доспех Виктора слабо замерцал и количество движущихся пластин словно бы увеличилось.

Изменения доспеха не ускользнули от глаз Лектора. Он неожиданно перестал смеяться и внимательно посмотрел на противника, замерев в странной позе.

"- Чистый гнев. Ты не перестаёшь меня удивлять, думаю, пора с тобой кончать, - пронеслось у него в голове".

Виктор тоже заметил изменения, но не визуально, а физически. Доспех стал весить заметно больше, и отвлечённый этим охотник посмотрел на свою руку. Слой брони действительно увеличился, по руке словно змейки, скользили дополнительные пластины, а из тонких щелей между ними лился красноватый свет. Снова посмотрев на демона, он заметил, что его лицо стало гораздо серьезней, чем пару минут назад. Кажется, оно даже было напряжённым. В этот самый миг Виктор вспомнил, как в самый ответственный момент сражения с Хароном. Меч сам прилетел к нему в руку. Всё это время он думал, что ему просто показалось, но теперь воспоминание отчётливо всплыло в голове.

- Меч! Нет, Сикайне-Хаси!!! - прокричал Виктор, потянувшись в сторону клинка.

Катана завибрировала, а затем быстро полетела к нему. Увидев это, Лектор мгновенно запустил в охотника фиолетовую сферу сжатого воздуха. Когда она почти достигла его груди, три "змейки" отделились от нагрудника и вытянулись ей навстречу. Наткнувшаяся на своеобразный шип сфера, вспыхнула и лопнула, как мыльный пузырь. В воздухе закружились фиолетовые искорки, тут же подхваченные и унесённые ветром. Правда и пластинки упали на землю, прожженные и покорёженные.

Рука сжала эфес меча, наконец-то долетевшего до неё. Крутанув клинок перед собой, Виктор встал в стойку. Левая нога была отодвинута назад, а руки с мечом в ножнах заведены за развёрнутый корпус. Демон, следивший за каждым его движением, стал ещё более напряжённым.

- Всё же он у тебя, что же... - договорить он не успел, так как охотник сорвался с места, быстро сокращая расстояние.

За шаг до демона Виктор с силой оттолкнулся от земли, отправив тело в низкий полёт, он высвободил лезвие из ножен, одновременно нанеся горизонтальный удар. Идея повторить удар, которым он расправился с камнеедом, родилась пару секунд назад. За эти короткие секунды, охотник придумал как ещё больше увеличить скорость клинка. Именно поэтому он оттолкнулся от земли перед ударом. Задумка, несомненно, была хороша, но в неё закрался существенный изъян. Перед ним стоял не камнеед, а Лектор - правая рука Азраила, обитающий на третьем круге ада.

Лектор никогда не достиг бы столь высокого положения в иерархии демонов, в которой слабый всегда подчинялся сильному, если бы не был способен защититься от столь прямолинейной атаки. Он прикрылся левой рукой, на которой образовался щит, состоящий, как и сферы из сжатого воздуха, с одним лишь отличием. Для создания щита воздух сжимался до состояния твёрдого вещества. Лезвие катаны столкнулось с его поверхностью, от чего во все стороны разлетелись фиолетовые искры. Полёт Виктора прервался, и он на мгновенье завис в воздухе прямо перед демоном. Тот напрягся всем телом и оттолкнул Сикайне-Хаси вместе с охотником. Правой рукой он создал дугу и метнул её следом за ним. Перевернувшийся в воздухе Виктор увидел приближающуюся дугу и взмахнул мечом. Клинок лишь слегка замедлился, разрезая её, всё же дуга не была равна щиту. Приземлившись в двух метрах от края платформы, охотник выхватил пистолет, решив выиграть время для манёвра. Выстреливая одну за другой пули, он снова побежал к врагу. Демон ловко отбивал пули щитом, неотрывно следя за охотником. Как только тот сменил направление и побежал прямо на него, Лектор взмахнул щитом и использовал приём "таран". Здоровенная плита понеслась прямо на Виктора. Несколько пуль врезались в неё и смялись, словно это была металлическая пластина. Подогнув ногу, охотник сделал кувырок в сторону, увернувшись от плиты, которая обрушилась на скалу далеко позади него.

Снова обретя равновесие в трёх метрах от демона, Виктор мгновенно набросился на него. Он наносил удар за ударом, но щит всегда оказывался в нужном месте. Над платформой мерцали вспышки от столкновений лезвия со щитом. После очередного удара, лезвие не отскочило от щита, и охотник налёг на него всем телом. Из горла вырвался непроизвольный рёв и щит начал отодвигаться назад. Виктор был абсолютно поглощён атакой, поэтому не видел, как исказилось лицо демона, всеми силами пытающегося сдержать его меч. Все мысли Виктора устремились к месту, где клинок соприкасался со щитом. Доспех на его ногах и спине слабо замерцал и начал рассыпаться. Красное свечение, словно кровь по жилам, заструилось через щели к правой руке. Сикайне-Хаси засветилась и по лезвию пошла красная полоса, как будто линия доспеха продолжилась на мече. Щит Лектора тут же стал сдавать позиции, а от места соприкосновения с клинком начали расходиться трещины. Если бы демон продолжил сопротивляться, щит попросту треснул бы, и лезвие впилось в его худое тело. Но опыт сотен сражений подсказал ему, что делать. Лектор сместил вес на левую ногу и наклонил щит, одновременно развернув корпус и отступив правой ногой влево. Клинок прочертил глубокую борозду на поверхности щита и соскочил с него. Потерявший точку опоры охотник начал заваливаться вперёд. Демон со всей силы ударил его свободной рукой по спине, которая осталась без защиты. Виктор врезался в каменную поверхность плоскогорья, подняв облако пыли, которое мгновенно подхватил ветер и закружил в небольшом вихре. Сообразив, что демон, скорее всего, замахивается для нового удара, он махнул мечом справа, где должен был стоять противник, а сам откатился влево. Всё это оказалось бессмысленным, так как Лектор отскочил в сторону, сразу же после удара. Он стоял на краю площадки и с неприкрытым удивлением разглядывал щит, испещрённый трещинами. Виктор поднялся на ноги и приготовился к бою. Сикайне-Хаси перестала светиться, а пластинки доспеха медленно возвращались на свои места, закрывая спину и ноги. Демон презрительно фыркнул и растворил щит.

- Не думал, что мне помешает страж Лимба. Надо же было ему тебе проиграть! - злой взгляд, без тени прежнего веселья, испепелял Виктора.

- Харон просто выполнял свою работу и не лез в людские дела!

- Ты его ещё и защищаешь? Хотя чему я удивляюсь? - демон покачал головой, словно не веря в происходящее. - Сейчас я не в лучшей форме, скажи спасибо Фёдору, вроде его так зовут. В общем, приходи с медальоном ко мне, девчонка будет ждать тебя там. Было предусмотрительно забрать у неё медальон, иначе я бы давно её прикончил.

- Проще решить всё здесь.

- Для тебя. Но наш последний бой пройдёт по моим правилам, ведь козырь у меня.

- И где же искать твою нору? - Виктор сделал шаг вперёд.

- Третий круг... - демон не говорил, а шипел, - там сразу поймёшь.

С этими словами Лектор шагнул назад и полетел в пропасть между скалами. Охотник подбежал к обрыву и взглянул вниз, падающий демон помахал рукой и растворился.

- Второй раз не так прикольно, мог бы сменить репертуар. Чёртов клоун, - проговорил Виктор, убирая катану в ножны. Он оглядел окружающие его скалы и добавил, покачав головой. - Третий круг говоришь. И где же здесь искать вход?

Тут он заметил, что у скалы, что была в трехстах - четырёхстах метрах от него, кто-то летает.

- А вот и проводник, - ухмыльнувшись, заключил охотник.