Аннотация: Она с самого начала знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Она убегала от тебя как можно дальше. И все же..как далеко можно убежать от своего собственного сердца?
Когда бушует гроза..
Глава 1. Изгнание. Перепутье. Выбор.
Сегодня слишком холодно. И за окном бушует "сухая" гроза. В Атолии они бывают редко. Говорят, когда в небе клубятся грозовые фиолетовые тучи, и бьют в землю яркие извилистые молнии - это страдает маг, потерявший кого-то близкого. Но в Атолии нет магии вот уже триста лет. По крайней мере, так гласит официальная версия Пресвятого Тархисийского ордена, сеть храмов которого покрывает всю страну. И жители предпочитают в нее верить. Просто потому, что не могут же врать пресвятые храмовники, верно?
В соседней Карсте все не так. Там в магов верят. И даже верят в эту старинную примету. Почему? Да потому что половина жителей - волшебники. Ну, а другая, соответственно, волшебницы. Там такие грозы бывают куда как чаще. Все же маги - такие же люди. Пусть и с большим диапазоном возможностей и силой эмоций. Впрочем, бессмысленно сравнивать равнинную Атолию и горную Карсту. Глупо даже. Я и не буду.
Меня зовут Ардана ди Рентелл, и в недалеком прошлом я - дочь уважаемого семейства в одном из крупных городов Атолии, Мирзаке. Дворянка даже, правда, воспитана совсем не в дворянском стиле - у нас в воспитание высокородных дев не включают владение оружием и умение охотится. Инициатива отца и одобрение матери, ну и их дальновидность сейчас были оправданы на все сто процентов. Потому что с некоторых пор я - магесса. Так бывает - спящий много поколений дар проявляется у потомка по приходу совершеннолетия, которое наступает у нас в 21 год. И выбор у таких бедолаг небольшой - особенно если они бедняки. Их отправляют в кхольские шахты. Добывать гасящий магию, и безумно красивый минерал кхолл. Через некоторое время, обычно год или два, без возможности использовать магический дар они просто сгорают в лихорадке. Трое суток - и очередного работника уже нет.
У дворян и зажиточных есть хоть какой-то выбор. Правда, среди этих слоев населения процент рождаемости магов минимален - около 2 %, не более. Обычно выбор ограничивается двумя вариантами - либо красивая ритуальная смерть в храме во славу очищения, либо изгнание. Причем, храмовники настаивают именно на первом варианте. Ведь именно их ведомство вычисляет и призывает проявленных магов к ответуМои родители скрывали меня целых два года. Тщательно учили всему, что нужно в самостоятельной жизни - от шулерства до ведения домашнего хозяйства, от разделки скота до танцев. Знали, что большего сделать не смогут. Выбивали всю дурь, сопли и сентиментальность - и я, сквозь злые слезы, понимала необходимость этого, взрослела. Умирать совершенно не хотелось, пусть даже и на красивом ложе от руки златокудрого храмовника. Хренушки. Я отправлюсь в изгнание, выживу. Выживу, вернусь, и всех вас. сучки из храма, что лживо сочувствовали отцу, называли меня отродьем тьмы - сделаю. Я ненавидела их столь сильно, что эта ненависть стала целью, за которую я уцепилась в своем отчаянном положении.
Горько видеть, как родные и любимые люди рыдают. Когда мы расставались этим рассветным утром, я не смогла выдавить ни слезинки - так сдавило горло. А вот мама плакала. И сестренка. А отец кривился только - но ему было горше всех, это было видно по влажным глазам. И слишком суровому виду. А еще я дико злилась. Не прощу. Не смогу. Ублюдки из храма недовольно хмурились - естественно, мой дар и умения подлежал в их понятии немедленному уничтожению. Опасность, ага. Смесь моих эмоций и магии и порождала магическую грозу, что бушевала ныне над Мирзаком - и медленно расползалась все дальше. Чем сильнее горе и магический дар - тем большую площадь накроют фиолетовые тучи. Тем ярче и извилистей будут слепящие молнии.
Но в тот момент меня не особенно интересовал мой магический потенциал, и сила его влияния на бурю. Мне было слишком горько, больно и обидно, и я слишком боялась за свою семью - теперь храмовники с них глаз не спустят. А это обычно ничего хорошего не сулит. Когда мне подвели мою лошадь, и я села - лишь мельком подумала о преимуществах дворянского происхождения. Все же хорошо, что не кхолловые шахты...я хотя бы жива. Но зная неугомонность храмовников в таких вопросах, справедливо переживаю, что ненадолго. Изгнание не делает меня неприкосновенной - напротив - я самый лакомый и беззащитный кусок. Работорговля в южной Окрое процветает, и особенно там любят "одаренных рабынь"..я невольно поежилась, представив перспективу, и пришпорив лошадь, понеслась вперед не оглядываясь.
Куда пойти. куда податься, к кому б пойти, кому отдаться...Так, стоять, отдаваться мне не надо. Просто найти тихое убежище, и схоронится там. Но..не стоит недооценивать храмовничьих ищеек - найдут и в царстве Тьмы, не погнушаются заглянуть и туда. Мелькнувшую было идею устроить себе липовую смерть с довольно приличной долей сожаления оставила - не поможет мне это. Ритуал вызова мертвых хоть и производят исключительно маги, но очень самонадеянно думать, что у святош нет своих магов. Пусть их и называют чудотворцами, от этого смысл не меняется.
Почесав затылок, я с грустью вздохнула - и покрепче сжав повод, пришпорила лошадь. Нет, я не имела цели загнать бедное животное, но и оставаться поблизости с Мирзаком, да даже в его окрестностях - не стоило. Только вперед, только не оглянуться бы...все же этот город многое для меня значил. Моя родина и мой дом..ныне утерянный навсегда. Я отлучена от него всего лишь потому, что оказалась магессой.
Ничего. Пока в пути, можно немного и помечтать о том самом. Как я лихо расправляюсь с храмовниками, как забираю семью в свой личный замок, что заработала своими силами..а что, в Карсте дают магам личные замки, я слышала. Впрочем, мечты на то и мечты, чтобы кратковременно унести душу на своих сладких волнах в волшебные страны, и вернуть тебя оттуда полным сил и энтузиазма. Спустя какое-то время я очнулась от сладостных дум - я уже выехала из-под созданной мной "сухой грозы", и попала в зону действия грозы обыкновенной. Мелкий, холодный и противно моросящий дождик заставил поежится, и я накинула заблаговременно захваченный кожаный плащ, крепко затянув застежки. Неизвестно, сколько придется провести в седле, да и до ближайшего города несколько часов пути - так что продрогну я основательно.
Еще дома мы вместе с родителями разработали план - который, как они надеялись, поможет мне хотя бы выжить. На бумаге это все было не впример проще, чем в реальности. Сначала в Карсту - получить магическое образование в одной из тамошних академий, поработать немного, приобрести опыт. А далее по обстоятельствам. Надо сказать, что мне такой план хоть и казался простым, но отнюдь не самым безопасным. Карста и Атолия государства пограничные, а степень взаимопроникновения в таком случае недооценивать не стоит. Нет, это не дворянская параноидальность, что вот за мной, такой внезапной, пришлют спецом отряд храмовников. Щаз, выискалась королевна. Просто сдается мне, что система для отлова "изгнанников" вроде меня налажена уже давным давно, и близлежащей Карсте она развита лучше всего. Коренных жителей не трогают, чтобы не светится, а вот таких, как я...И ладно, можете называть меня параноиком. Но лучше перестраховаться, чем недостраховать.
И если бы только логические измышления заставляли усомнится в идеальном на первый взгляд плане - а и какое-то подспудное чувство тянуло меня совсем в другую сторону. В сторону далекой и не особо изученной Вилеи, королевства эльфов. Именно не жажда приключений, и не тяга к прекрасным эльфам, а интуиция подсказывала, что это будет наилучшим выходом,. А магам свою интуицию лучше слушать. И чем внимательнее, тем лучше, потому что предвиденье, даже в таком слабом виде - это ну очень важная штука. Правда, разум приводил кучу доводов, почему к эльфам соваться не соит. Начиная от не лучшего отношения остроухих к людям, заканчивая беспросветной неизвестностью. Которая ждет меня в том случае, если я таки решусь, и поеду в Вилею.
Однако, родные разрабатывали такой тщательный план..и совсем не хотелось их обидеть своим небрежением. Я горько усмехнулась - надо же, тащу старые правила приличия в новую жизнь. А, ну да ладно, сьезжу в Карсту, вернее, доеду до границы, пересеку ее, переночую в приграничном городе этой страны, и отправлюсь в Вилею через портал. Езда верхом по неизвестному маршруту, мне, совсем неопытной еще девчонке, не внушала никакого доверия. Да и с территории магов меня будет труднее отследить, чем с атолийской. Ну, и пока у меня было достаточно средств, чтобы оплатить портал - а по прибытии в на эльфийскую территорию еще и на пару месяцев в хорошей гостинице. Если, конечно, она там будет - для людей-то. Но ездят же как-то человеческие послы туда? Значит, места для жилья людей там, пусть и временные, быть должны. Гольный энтузиазм и полное самоубийство - но инстинкты упорно орали, что надо вот туда и никак иначе.
Такие размышления несколько воодушевили, и далее я свой путь продолжала уже не в таком мрачном настроении. Хотя нет-нет, да и пыталась прорваться глухая тоска по родным, которую я волевым усилием загоняла куда подальше, и убеждала себя, что это всего лишь поездка, не более. Совсем не изгнание, я еще вернусь. Так бывает - когда не хочешь признавать горькую правду, то мозг подменяет ее на более удобоваримую ложь. И это правильно. Иначе от многого мы бы просто сломались, как хрупкий лед весной.
Чем дальше в лес - тем злее партизаны...и я тоже. Хоть тут и не совсем лес..а степь, ну да ладно. Чем дольше я ехала по дождю и холоду, тем агрессивнее становилась. К счастью, до границы удалось добраться быстрее, чем я думала, всего за несколько часов.
Недолгая процедура досмотра, оплата за въезд - и вот я уже в Карсте. Вернее, в одном из ее бесчисленных приграничных городов, Ретске. Погода и тут была все той же - мелкий дождь и пронизывающий холодный ветер, так что я не стала делать лишних телодвижений, и устроив лошадь в городской конюшне на попечении конюха, направилась в ближайшую таверну. Наконец горячая еда и теплая постель...Честно сказать, это стало мечтой за несколько часов езды.
Одиноко путешествующие магессы в этой стране не редкость, и поэтому моему визиту в таверне никто не удивился - ни стоявший за стойкой хозяин, ни немногочисленные посетители в количестве двух человек. Хотя один из них и был закутан в плащ так, что не разберешь, человек ли он, или нет.
Впрочем, наплевать. Поужинав в общей зале, я поднялась наверх. Горячая вода, теплая постелька..предвкушающе потирая руки, я распахнула дверь. И если я хотела когда-либо заживо офигеть - я это осуществила. На 245 % просто.
Увидеть в СВОЕЙ комнате обнаженного мужчину я ну вот никак не ожидала. А ГОЛОГО ЭЛЬФА - тем более. Немая сцена длилась всего несколько секунд, после чего я захлопула дверь. Кхм. КХМ. Че за..? Нет, дверью я не ошиблась, комната 4..Раздражение вспыхнуло моментально, и я отправилась на разборки с трактирщиком. Если это шутка такая, то я популярно ему сейчас обьясню, что за такие шутки в зубах возникают нехилые промежутки.
Убью этого козлину. Определенно убью. Зная, как магессы падки на эльфов (ну, неземная красота там, все дела, ЕЛЬФ, ОПЯТЬ ЖЕ), он отправил меня туда намеренно. Авось я не удержусь от соблазна, и составлю эльфу компанию на ночь. С-с-с-скотина такая. Ага, разбежался. Нырять в постель к первому встречному эльфу? Не знаю, как там у настоящих карстских магесс, но я себя не на помойке нашла. А вдруг он болящий или заразный? Ну его в пень, короче.
Комнату я себе все же отжала. И ванную тоже. И только оказавшись в номере в полном одиночестве, запершись на замок - во избежание повторения недавнего эксцесса - и погрузившись в горячую воду, я позволила себе расслабится. Вдруг подумалось, что маменьку удар бы хватил, узнай она о недавнем. Я хихикнула, намыливая тело - а ведь хорош остроухий, ничего не скажешь. Высокий, черноволосый - ащащащ, и волосы до плеч - худощавый, черты лица резкие, а глаза синиеее...в общем, я аж замечталась. Мой любимый цвет, мой любимый разм..кхе-кхе, но вот я таким абсолютно не нравлюсь. Им блондинок подавай, как моя сестра Экартиона. Не подумайте, сестренку я люблю, и горда за нее, но..обидно немного. Гордости у меня в избытке, так что..ему..повезло? А то б пленила магесса ненасытная, да пользовала бы до утра. Иронически хмыкнув, я в темпе закончила мытье - в комнате все же прохладно, и с чистой совестью улеглась спать.