Город, в котором я жил, был обычным, если не считать одного: здесь время текло не так, как везде. Оно не шло вперёд, не стояло на месте и не возвращалось назад. Оно просто... исчезало. Прямо в воздухе. Люди называли это "временной эрозией", но никто не знал, куда деваются минуты и часы. Пока однажды я не нашёл часы, которые ели время.
Они висели на старой башне, которую все обходили стороной. Циферблат был чёрным, стрелки - серебряными, но вместо цифр на нём были нарисованы крошечные двери. Каждая дверь вела куда-то, но куда именно - никто не знал. Я подошёл ближе и услышал, как часы тикают. Но это был не обычный звук. Это было похоже на то, как будто кто-то шепчет: "Время... время... время..."
Я дотронулся до циферблата, и одна из дверей открылась. Из неё выпал кусочек времени. Он был похож на кусок стекла, но внутри него плавали воспоминания. Я увидел себя в детстве, играющим с котом, которого у меня никогда не было. Кот был зелёным и говорил на языке, который я не понимал, но почему-то знал, что он рассказывает мне о звёздах.
Я взял кусочек времени в руки, и он растворился. В тот же момент я почувствовал, как что-то внутри меня изменилось. Я больше не был тем, кем был минуту назад. Я стал... другим. Но каким именно - я не мог понять.
Часы продолжали тикать, и я услышал голос: "Ты нашел меня. Теперь ты должен выбрать: войти или уйти."
Я посмотрел на часы и увидел, что стрелки начали вращаться быстрее. Вокруг меня воздух стал густым, как суп, и я почувствовал, как время начинает исчезать. Оно уходило в часы, словно их циферблат был гигантским ртом, который пожирал минуты и часы.
Я решил войти.
Дверь на циферблате открылась, и я шагнул внутрь. Там был коридор, стены которого были сделаны из времени. Они текли, как реки, и я видел, как в них плавают воспоминания других людей. Я шёл по коридору, и с каждым шагом мои собственные воспоминания начинали исчезать. Я забывал, кто я, откуда пришёл и зачем здесь оказался. Но это не пугало меня. Наоборот, я чувствовал облегчение.
В конце коридора я увидел комнату. В ней стоял стол, а на столе лежали часы. Но это были не те часы, что висели на башне. Они были маленькими, карманными, и их циферблат был сделан из звёзд. Я взял их в руки и услышал голос: "Теперь ты - хранитель времени. Ты должен решить, кому его дать, а у кого забрать."
Я вышел из комнаты и оказался в городе. Но это был не тот город, который я знал. Здесь время текло в обратную сторону. Люди шли задом наперёд, птицы летели к своим гнёздам, а дождь падал с земли на небо. Я посмотрел на часы и увидел, что их стрелки вращаются в обратную сторону.
Я понял, что теперь я - часть времени. Я - тот, кто решает, как оно будет течь. Но я также понял, что это не власть, а бремя. Потому что время - это не просто минуты и часы. Это жизни, воспоминания, мечты. И я должен был решать, кому дать больше, а кому - меньше.
Я вернулся к башне, где висели часы, которые ели время. Они всё ещё тикали, но теперь их тиканье звучало как вопрос: "Что ты выберешь?"
Я не знал ответа. Но я знал, что теперь я - часть чего-то большего. Часть времени. Часть вечности.