Аннотация: Плутовской роман про любовь. Много юмора, солнца, моря и всяческих крымских реалий.
СОКРОВИЩА МАССАНДРЫ
Люди так простодушны и так поглощены
ближайшими нуждами, что обманывающий
всегда найдёт того, кто даст себя одурачить.
Николо Макиавелли. "Государь".
Часть Первая. ПАРТИЗАНСКИЙ КЛАД
Глава Первая,
в которой появляются контролёры общественного транспорта, но всё кончается благополучно, к вящей радости безбилетных пассажиров.
Макс не любил контролёров.
"А кто их любит?!" - воскликнет простой пассажир, и на его вопрос не найдётся ответа. Это легко объяснить, ведь несмотря на то, что работа контролёров вполне законна, есть что-то глубоко аморальное в этой бескровной охоте на живых людей. Злопамятные трудящиеся метко прозвали их "насосами". Впрочем, как их только не обзывают безбилетные граждане. Но, даже если имеется у гражданина билет, то и тогда сердце ёкает, а поджилки начинают непроизвольно подёргиваться, стоит заслышать грубовато-напористое: "Предъявляем проездные документы!".
Макс не любил контролёров. Но с какого-то момента перестал их бояться. За набором из бляхи, удостоверения и нарукавной повязки он научился различать таких же, как и все остальные, затюканных жизнью людей, но, кроме всего прочего, ещё и совершенно бесталанных, не сумевших отыскать для себя более достойного занятия, чем рэкет, разрешённый уголовным законодательством.
В этот раз деньги сосали трое молоденьких шакалят. Контролёры они были откровенно липовые, да и на промысел, судя по возбуждённо блестевшим глазкам, вышли впервые. Потому вели себя развязно, под маской наглости скрывая страх быть разоблачёнными. Макс отмахнулся от них милицейской ксивой, которую носил при себе для таких вот случаев. При виде "корочек" энтузиазм молодых людей потух, и они даже обошли стороной пассажиров, стоявших рядом с Максом. Но испуг быстро улетучился, и через минуту лжеконтролёры уже кого-то штрафовали в глубине салона.
Вообще-то Макс не собирался вмешиваться, не в его это было правилах. Однако спор, возникший между юниорами и одним из пассажиров, вдруг набрал обороты, переходя в высокую тональность самого настоящего скандала. Макс, не выдержав, обернулся. Спорила женщина, и Макс подумал, что самое время поучить сопляков уму-разуму.
Он оторвался от поручня и двинулся по проходу туда, где у средних дверей контролёры зажали молоденькую и симпатичную барышню. Барышня, бойко и ничего не боясь, требовала справедливости. В качестве малоубедительного контраргумента в воздухе мелькали пластиковые карточки на цепочках и растопыренные пальцы. Остальные пассажиры лишь косились на спорщиков: кто с неприязнью, кто с презрением, а кто и со страхом. Рядом с девушкой нерешительно вибрировал телом парень лет двадцати, не решаясь, видимо, придти на помощь.
- В чём проблема? - Макс с ходу взял быка за рога, раздвинув молодых людей выставленным вперёд плечом.
Липовые контролёры вспомнили его и сразу притихли. Оснований избегать разбора со стороны милиции у них было более чем достаточно. Тем не менее их лидер, белобрысый и веснушчатый лет восемнадцати, постарался взять себя в руки, чтобы доиграть роль до победного конца:
- Вот, - кивнул он на девушку. - Проездного нету, а штраф платить не хочет.
Макс счёл возможным ознакомиться с позицией ответчика.
- У них документы поддельные! - заявила барышня. - Проверьте! Там фотографии другие!
Отиравшийся возле неё парень наконец улучил момент:
- Давайте посмотрим, - расхрабрился он, отважно заслоняя плечом попутчицу. - Может их в милицию надо вести.
Макс кивнул и, дабы подтвердить своё право на ведение дальнейшего расследования, во второй раз за сегодняшний день извлёк из внутреннего кармана милицейскую ксиву и помахал ею в воздухе.
- Капитан Никитин, - представился он. - Уголовный розыск.
После чего, недобро прищурясь, потребовал у юниоров предъявить удостоверения. Молодые люди занервничали, но выхода у них не было. Макс внимательно изучил фотографии на удостоверениях, сличая их с оригиналом, и со спокойной душой положил документы в карман. При ближайшем рассмотрении эти, с позволения сказать, удостоверения оказались настолько плохо сработанными, что у Макса даже мелькнула мысль, а не нарисованы ли они этими детьми собственноручно. Нет, не похоже... Скорее всего, мальцов просто кто-то надул.
"Ох и жулья развелось", - подумал Макс не без грусти.
- Ну что, в отдел пойдём! - известил он пацанов. - Пора вам на кичу, уважаемые.
Пассажиры, давно следившие за развитием событий, загомонили:
- Жулики! Это же жулики!...
- Вот паразиты! Сажать таких надо!...
- Они у меня штраф взяли! - послышался разъярённый вопль. - Пусть вернут!...
К средней двери протиснулся не вполне трезвый мужик в засаленном пиджаке и вознамерился дать одному из контролёров в ухо. Макс, продолжавший изображать мента, его попытку ловко пресёк.
- Я же говорила, что документы поддельные, - проворковала спасённая барышня и ловкими пальчиками ласково погладила Макса по плечу. - Сажать таких надо. Правда, товарищ капитан?
Заскорузлый кулак обладателя засаленного пиджака проехался по скуле белобрысого.
- Отставить! - рявкнул отвлёкшийся на девушку Макс. - А то сейчас с нами пойдёте.
- Да вы чё? - промямлил белобрысый и веснушчатый. - Вы чё?
Испуган он был не на шутку. Мелкие бисеринки пота на лице и затравленный бегающий взгляд белобрысого наглядно свидетельствовали, что он пребывает в том состоянии души, когда готов сделать всё, что угодно, и заплатить, сколько угодно, лишь бы отвязаться. "Да, - подумал Макс, - этот спорт не для слабых". Юниоров оставалось только дожать.
- А ну, на выход! - повысив голос, скомандовал он и подтолкнул фальшивых контролёров к дверям, благо, автобус притормаживал у остановки.
Провожаемые мстительными улыбками пассажиров, они вышли, и Макс загнал покорное ему стадо в широкую щель между ларьками. Молодые люди выглядели бледно. Макс догадывался, как погано сейчас у них на душе.
- Не надо, - промямлил белобрысый и веснушчатый. - Мы... больше не будем.
Макс фыркнул, едва сдерживая смех.
- В детском саду что ли?! - добавил он громко, шпану следовало прессовать без перерыва. - Тоже мне "больше не будем"! - передразнил Макс. - Ты знаешь, что за мошенничество и подделку документов можешь до десятки огрести? А ну, показывайте, сколько сегодня наворовали.
"Может, когда-нибудь и станут людьми, - думал Макс, наблюдая, с каким усердием юниоры выворачивают карманы, - но очень и очень нескоро. Честность - страшный порок, вылечиться от которого стоит очень дорого".
Денег, собранных лжеконтролёрами за утреннюю смену, хватило бы на месячную профессорскую зарплату. Забрав купюры и отвесив белобрысому крепкого леща, чтобы не пришло в голову потребовать назад свои палёные карточки, Макс с чувством выполненного долга отошёл к краю тротуара и поднял руку. Тачка причалила почти сразу. Оставив юниоров у ларьков горевать о потерянной выручке и делать выводы на будущее, Макс отбыл домой. На хлеб он сегодня заработал, и толкаться в общественном транспорте было уже ни к чему.
Глава Вторая,
в которой Макс Верещагин листает газету, вспоминает прошлое и думает о будущем.
Жил Макс у "Электросилы", в доме окнами на Московский проспект. Частник высадил его возле станции метро, и Макс прогулялся по торговым развалам. Накупив свежих продуктов и газет, он наконец добрался до своей малогабаритной квартиры.
Вывалив на сковородку резаные польские овощи из пакета, Макс уселся тут же на кухне и развернул первую газету. Политические и светские новости он всегда пропускал, здраво полагая, что их чтение не способствует пищеварению. Более всего Макса привлекали колонки бесплатных объявлений и частной коммерческой рекламы. Но и здесь были свои приоритеты. Например, разделы "Недвижимость" и "Автомобили" вызывали у Макса чисто теоретический интерес: пока это были не его масштабы. "Домашние животные" и "Оргтехника" не навевали сколько-нибудь конструктивных идей. Так же как и "Служба знакомств". Разумеется, кое-какие наработки по этим позициям имелись, но лишний раз пользоваться классическими, хотя и многократно обкатанными, схемами Макс без особой нужды не хотел. По натуре он был изобретатель и предпочитал разрабатывать новые подходы, совершенствуя своё мастерство. Кроме того Макс работал на перспективу и тут газета могла многому научить. Рекламные колонки служили пристанищем для целого сонма прохиндеев. Читая очередное объявление из двадцати пяти слов, Макс каждый раз пытался представить, какая именно комбинация за этим стоит. Ну вот, например, набранное жирным шрифтом предложение некоего агентства, обещающего за весьма скромную плату поместить фотографию любого желающего в каталоги известных кинокомпаний: "Коламбия Пикчерз", "XX век Фокс", "Юниверсал". Это понятно и не слишком ново. А вот ещё в том же духе. Некое Международное астрономическое общество готово за ещё более скромную плату присвоить безымянной звезде гордое имя заказчика и снабдить клиента соответствующим дипломом. Макс не сомневался, что всё это мошенничество чистой воды, потому что и сам был мошенником.
* * *
Мошенниками, как известно, не рождаются. Мошенниками становятся в силу сочетания ряда причин, каждая из которых, взятая по отдельности, вряд ли способна толкнуть человека на этот зыбкий и порой очень опасный путь. Взять хотя бы врождённый артистизм, которым отличались все более-менее известные жулики. Разве не мог, к примеру, сын турецко-подданного Остап Бендер стать ведущим актёром театра МХАТ, а Энди Таккер - конферансье на Бродвее? Почему нет? Но одного артистизма недостаточно; нужен толчок, воля судьбы, от того, как лягут её карты, зависит, кто станет мошенником, а кто звездой эстрады. Для Макса таким толчком стала служба в армии.
Попав в печально известную учебку "Тула-50" (знаменитую вторым по величине после Красной площади плацем и гнусным сырым климатом), Макс быстро понял, что если хочет здесь выжить и вернуться домой, следует позабыть иллюзии-комплексы и действовать напористо и нагло, извлекая максимальную выгоду из всего, из чего только эту самую выгоду можно извлечь.
Подобная тактика себя оправдала хотя бы тем, что Макс без всякой протекции умудрился занять должность заместителя писаря-чертёжника при штабе второго батальона, в котором имел удовольствие служить. Сам писарь, родственник начштаба, постоянно ошивался в городке - "положено дедушке" - и Макс жил, что кум королю. По армейским, понятное дело, меркам. Он строчил на машинке и тысячекратно переписывал алфавит, полируя почерк. Во взводе Макса не любили, но это его не сильно волновало. Он приходил в роту после отбоя и уходил после завтрака, сводя общение с сослуживцами к разумному минимуму.
На выпуск курса Макс собственноручно печатал списки распределения выпускников учебки по воинским частям, а поскольку составлявший их комбат по своему обыкновению полоскал мозги в плодово-ягодном, можно было без особого труда и опаски внести в эти списки кое-какие малозаметные коррективы. В результате трое самых отъявленных недоброжелателей Макса отправились загребать сапогами радиоактивную пыль Семипалатинска, а себя Макс приписал к команде, отъезжающей служить в Крым.
Выбор оказался более чем удачен. Небольшая воинская часть, расположенная в живописных горах на берегу Чёрного моря, занималась охраной ядерных боеголовок, а потому никаких иных задач, кроме несения караульной службы, на её личный состав не возлагалось. Основной боевой единицей в части был батальон, включавший в себя две караульных, учебную и комендантскую роты. Батальон обеспечивали две автороты, рота связи и обладающее функциями стройбата подразделение, именуемое "отдельная инженерно-техническая рота". Всё вместе это сборище военнослужащих называлось почётно - Соединением, и было скрыто в лощине Кизилташ столь надёжно, что забредавшие туристы принимали его за заповедник.
Помимо общепринятых мер по соблюдению маскировки и секретности, Соединение было основательно "залегендировано", даже форма в нём менялась каждые три-четыре года. Во времена Макса она была "морской": личный состав носил синие робы, сапоги и чёрные морпеховские береты, а офицеры - флотские кителя и эмблемы морской авиации. Хотя уже тогда поговаривали, что в Соединении собираются вводить форму и знаки ВДВ, но до этих знаменательных событий Макс не дослужил.
Впрочем, все эти военно-бюрократические пертурбации мало интересовали Макса. Он искал личной выгоды, и только это его заботило. Действуя безотказными в армии хитростью и лестью, он сумел устроиться при штабе батальона на место демобилизовавшегося писаря-чертёжника.
По правде сказать, ловкачей в армии не любят. А особенно не любят студентов, которым, благодаря известному указу министра обороны и путчиста Язова, удалось улизнуть от несения военной службы, как будто в армию идут одни только дебилы. Понятно, что в остриженных головах возникает обида, в жилах закипает молодая горячая кровь, а в рабоче-крестьянское сердце проникает горькая ненависть, которую военнослужащие срывают на тех, кто послабее и поинтеллигентнее. Как правило, эти качества сочетаются, и обладателям их приходится несладко. Под влиянием коллектива из этих несчастных вытравливаются малейшие признаки интеллекта, они теряют способность к логическому мышлению, с какого-то момента начиная думать только на две темы: что бы сожрать и когда бы поспать.
Старшина комендантской роты прапорщик Бескудников тоже не любил умных и ловких, поэтому Максу от него доставалось по полной программе. Первый год Макс терпел измывательства, хотя с каждым днём это становилось всё труднее. Доходило до того, что Макс считал за благо задержаться допоздна в штабе. Однако на второй год чистая, как свежий снег, ненависть к угнетателю стала переходить в новое качество. Артистизм, природная смекалка и наблюдательность трансформировались за истёкший период в жестокую изворотливость, способную если не гору свернуть, то хотя бы подточить её так, чтобы она рухнула под собственной тяжестью. Свой план Макс обдумывал долго. Риска в коварном замысле было немало, но и терпеть дольше Макс не мог.
Бить морду Бескудникову, которого за глаза все называли попросту Паскудой, Макс считал ниже своего достоинства. Поэтому решил "опустить" ненавистного старшину исподволь и поэтапно.
Подходящий момент представился очень скоро. Как-то раз Макс, спасаясь от придирок полковника Гриднева, год назад занявшего должность главного инженера Соединения и ещё не успевшего насытиться беспредельной властью над матросами срочной службы, решил укрыться в отделении войсковой почты и через несколько минут уже стучался в дверь с красной табличкой "Почта в/ч 62047".
- Кто там? - послышался ленивый голос.
- Свои.
- Свои дома сидят, телевизор смотрят, - спокойно ответствовали из-за двери.
- Это я, Макс.
- А-а...- замок клацнул. - Заходи.
Почтовое отделение представляло из себя помещение-гребёнку: три небольшие комнаты, справа коридор. Первая, уставленная забитыми посылками стеллажами, собственно, и была комнатой почтальона. Вторая, в которой стоял канцелярский стол, а при нём - сейф, служила "офисом" начальника связи и сигнализации батальона. Третья комната была отведена под склад радиостанций, там за дверью из металлической сетки хранились рации, полевые телефоны, коммутаторы, кабели и разнообразные приборы, используемые для охраны периметра и объектов.
Заместитель командира линейно-эксплуатационного взвода связи временно исполнял обязанности начальника СС и всем вышеописанным хозяйством владел вполне официально. Звали заместителя Юрий и родом он был из Питера. Как и Макс. Общих знакомых по гражданке они, вспоминая прошлое за трёхлитровой банкой вина, не выявили, зато были одного призыва, а это, как известно, объединяет получше старых знакомств. Линейно-эксплуатационный взвод связи был слишком тёплым местом, чтобы в нём надолго задерживались офицеры. Субтропический климат Крыма плюс обилие свободного времени заставляли свежеиспечённого командира взвода забыть о служебных делах и быстренько прививали любовь к вольной жизни. С первой же получки офицер покупал подержанный мотоцикл, на котором укатывал в Судак после утреннего построения. Через месяц семейных скандалов следовал развод и вскоре образумившийся начальник СС увольнялся из рядов Вооружённых Сил, чтобы заняться коммерцией в крупном городе. Поэтому должность начсвязи и сигнализации постоянно оставалась вакантной. Все обязанности давно тянул на себе Юра, проводивший на гражданку трёх командиров. Впрочем, он от этого сильно не страдал. Четырнадцать человек личного состава, а также находящиеся в его ведении мастерская, аккумуляторная и бункер на технической территории вкупе с почтово-складским комплексом делали жизнь Юры вольготной настолько, насколько это вообще возможно на срочной службе в армии. Ссылка на постоянную и чрезмерную занятость позволяла располагать массой свободного времени, что окончательно сформировало у Юры рассудительно-философский взгляд на мир и ровное спокойное отношение ко всему происходящему. Лычки старшего сержанта он получил на тринадцатый месяц службы, в отпуск домой уже съездил и теперь тихо-мирно ждал дембеля, проводя дни в чтении газет и журналов.
В настоящий момент он занимался одновременно тремя вещами: слушал "Гражданскую оборону", читал "Науку и религию" и вкушал красную икру из литровой банки, зачёрпывая её большой мельхиоровой вилкой.
- Хочешь икры? - спросил Юра у Макса. - Знаешь, я тут заметил, что Кастанеда навевает на меня депрессию. Читаю тут, - он ткнул пальцем в раскрытый журнал, - окончание "Путешествия в Иклстан". Крыша едет напрочь...
- В Икстлан, - поправил Макс, принимая вилку и банку с икрой.
- Ну, может быть, - Юра пожал плечами.
В этом году Соединение выписывало двенадцать наименований журналов и ещё столько же газет, так что чтива Юре хватало.
- А булки у тебя нет? - спросил Макс: долго есть солёную икру, ничем не закусывая, он не мог.
- Не-а, - мотнул головой Юра. - Как-то не собрался никого за ней послать. Да ну её в пень, у меня икра и так хорошо идёт. Правда, надоела уже.
- Откуда взял-то столько?
- Молодому из автороты прислали. Я сказал, что тухлая, - по долгу службы Юра контролировал выдачу посылок на предмет испорченных продуктов и незаконных вложений. Для конфиската имелась фальшивая мусорная корзина, которую почтальон регулярно выстилал чистой бумагой.
Тут Егор Летов запел "Русское поле экспериментов" и на тринадцать с половиной минут всяческий обмен мнениями между земляками прекратился. Когда композиция закончилась, Юра потянулся и вздохнул.
- М-да... "Вечность пахнет нефтью", - процитировал он слова Летова. - Как это верно. Впервые это заметил Бодлер, вдохнувший критическую дозу эфира...
Макс понял, что момент настал и пора переходить к делу.
- Слушай, - сказал он, - Бескудников, по-моему, совсем оборзел.
- Возможно, - не стал спорить Юра.
Зарвавшегося старшину, конечно, следовало бы проучить, вот только методы, к которым обычно в таких случаях прибегал Юра, не отличались изяществом. В своё время его изобретательности хватило только на то, чтобы подложить перед разводом в кобуру ротного замполита кусочек кала. Как потом матерился гнусный старлей, ковыряя шомполом в туалете штаба свой несчастный ПМ!
Однако Макс знал, что если идея покажется Юре действительно хорошей, он её поддержит и поучаствует в затее. Так и получилось. Стоило Максу изложить свой план, как Юра заметно оживился.
- Давай, - просто сказал он.
- А Колян здесь? - сразу же спросил Макс.
Коляном именовался гражданский связист, убивавший время на расположенной за стенкой АТС. Коля был простецким парнем, некогда отслужившим в Соединении, но после армии женившимся и осевшим тут же, в административно-жилом городке. Максу доводилось с ним пару раз выпивать, и он имел возможность убедиться, что Колян свой человек. Поэтому Макс и решил взять его в дело.
- Вроде не уходил, - Юра привык определять по звуку шагов, кто из гражданских коллег-связистов находится на рабочем месте.
- Вина бы купить, - сказал Макс, - а у меня деньги кончились. Такое дело с Коляном надо под кир обговаривать.
- Что да, то да, - согласился Юра и тяжело вздохнул, принимая на себя мучительное бремя активного действия.
Он снял телефонную трубку и набрал номер роты, находящейся двумя этажами выше.
- Алё! Дневальный? Из ЛЭВСа есть кто-нибудь? Позови... Странно, - повернулся он к Максу, - вроде бы всех в мастерскую отправил, так ведь нет, не живётся спокойно людям... Гальчин! - рявкнул он в трубку после естественной паузы. - Хрена ты в роте делаешь?.. Я где сказал быть? Приключений на свою задницу ищешь, Шварценеггер засушенный?! Старшина в роте?.. Нет?.. Ну ладно, гусина позорный, по такому случаю будешь строго наказан. Спускайся сюда...
Гусями, государственными уставными солдатами, в Соединении назывались служащие первого полугодия. Это было также самым расхожим оскорблением. Лёха Гальчин, родом из подмосковной деревеньки, оттрубил год и считал, что уже имеет право израсходовать нерастраченные на почтарской работе силы в спортивном уголке.
- Лэвсникам в роте делать нечего, - внушал Юра через пять минут взъерошенному и мокрому почтальону. - Забыл, что у нас всегда дел невпроворот? Если я сказал сидеть в мастерской, то и сидите. Паскуда если увидит, что ты в спортуголке качаешься, решит, что у тебя много свободного времени. Тебе в наряд по кухне захотелось?
Гальчин понуро внимал.
- Как дети, блин! - подытожил замкомвзвода с печалью, бережно оглаживая пачку журналов. - В общем, так, Гальчин, за своё нежелание понимать элементарные вещи ты будешь наказан работой, - озвучил приговор Юра, остро ненавидевший любой физический труд. - Отнеси в караул канистру, пусть ночью бензина наберут. Потом зайди к этому... бутлегеру косорылому и попроси вина как обычно. Скажи, что утром бензин принесём. Короче, договорись.
- Он может не дать, - заканючил Гальчин.
- Да куда он денется, - Юра и сам не был уверен в успехе предприятия, но рассчитывал, что поставщик вина вряд ли откажет постоянному клиенту.
Домашнее вино, изготовляемое большой татарской семьёй, превосходно шло в обмен на бензин, который добывался лэвсниками на складе горюче-смазочных материалов. Огромные цистерны, стоящие под открытым небом, имели многослойные стенки и охлаждались под палящим южным солнцем путём испарения бензина, стекавшего затем во внешние полости. Каждая цистерна имела небольшой краник для слива конденсата, а разводящий, вместе с которым на караульной машине приезжали доблестные воины-связисты, всегда был готов за пару сигарет закрыть глаза на маленькое хищение, тем более, что потери конденсата были предусмотрены хитрыми техническими инструкциями.
Несмотря на опасения почтальона, через полчаса в комнате замкомвзвода уже вовсю пьянствовали. Семейный Колян принёс бутерброды, и дорвавшийся до булки Макс сумел по-настоящему насладиться красной икрой. По ходу дела излагая Коляну свой план по воспитанию Паскуды.
- Можно попробовать, - прикинул Колян, когда сходу врубившийся в тему Юра досконально разжевал ему что к чему.
О подлых выходках старшины третьей роты в части знали все, и сердобольные гражданские связисты вполне искренне сочувствовали угнетаемым "морякам". Колян ещё не забыл подробностей своей службы в армии, да и само дело обещало быть прибыльным: в планы Макса входило потрепать не только бескудниковские нервы, но и карман.
Той же ночью, пока был крепок ещё боевой дух, компаньоны совершили невиданное доселе в здешних местах ограбление. Они вскрыли склад НЗ, находящийся на технической территории.
Склад представлял из себя четыре вагончика на колёсах, окружённых железной рамой со стенами из сетки-рабицы и шиферной крышей. Между крышей и верхней балкой стены строители зачем-то оставили проём - достаточно широкий, чтобы в него мог пролезть человек. Видимо, предполагалось, что близкое соседство с караульным помещением обезопасит от любых воров. А беречь, в принципе, было что. Этот склад, снаряжённый на случай войны всем необходимым для поддержания жизни личного состава в полевых условиях, был лакомым кусочком, и приходится только удивляться, почему до Макса с Юрой никто на него не покусился. Самый же примечательный нюанс заключался в том, что именно по причине своей близости к караульному помещению на склад НЗ меньше всего обращали внимание. Всякий раз, выходя на смену, разводящий второго поста был обязан проверить сохранность печати на воротах, что и делал не чаще раза в месяц. Нелепое сооружение давно превратилось в деталь пейзажа, и Юра, который сам нередко заступал в караул со своими подчинёнными помощником начкара по связи, прекрасно об этом знал. Поэтому акт хищения был совершён быстро и без каких-либо проблем.
К периодическим отлучкам штабного писаря и командира ЛЭВСа из роты после отбоя давно уже все привыкли, поэтому где-то между половиной первого и половиной второго Макс и Юра незаметно вскрыли все четыре вагона, вынесли толстые тюки, набитые тельняшками и камуфляжем, и рассовали по тайникам на технической территории. С пятидесятых годов там возводились всё новые и новые линии обороны, и блиндажи порой уходили под землю на глубину в два-три яруса. В этом искусственном лабиринте мог сломать ногу любой особист, но Юра, по долгу службы излазивший техзону вдоль и поперёк, знал его как свои пять пальцев. Здесь он был полновластным хозяином, и Макс счёл за лучшее целиком довериться ему.
Через пару дней после дерзкого налёта на склад НЗ к Бескудникову подошёл техник АТС и предложил купить партию настоящих морских тельняшек, только что поступивших в магазин военторга. Тут надо заметить, что последние два года Соединение, залегендированное под подразделение морской пехоты, получало исключительно речные тельняшки - в узкую чёрную полоску, а это в значительной степени оскорбляло достоинство служивших там "моряков". Такое положение вещей особенно бесило тех, кому пришла пора демобилизоваться, и Бескудников быстро смекнул, что на этом можно недурно навариться. Сторговались по два рубля за штуку (в те времена хлопчатобумажная тельняшка с рукавами улетала в розницу по пятёрке), и старшина только облизнулся в предвкушении сверхприбыли. Взял он всю партию - две сотни штук. Больше, как сообщил ему техник АТС (которым был, конечно же, подготовленный компаньонами Колян), не получается: все остальные тельняшки якобы распределены завмагом ещё до поступления в магазин.
Деньги, полученные от Паскуды, компаньоны поделили по-братски: по сотне взяли себе и двести передали Коляну - тому ещё предстояло участвовать в игре. К тому же шмотки должны были так или иначе вернуться сержантам, поэтому техника решили подкормить.
Следующим этапом грандиозной аферы стало предложение заглотившему наживку старшине приобрести маскировочные костюмы КЗС. Эти лёгкие накидки, состоящие из сетчатых штанов и куртки, расписанных в защитные цвета, предназначались для надевания поверх одежды и почему-то считались мечтой любого рыбака или охотника. Сорок таких костюмов по семь рублей за комплект Бескудников отхватил, не спрашивая, откуда они взялись. Покупки он пока складировал в одной из комнат общежития, намереваясь в самое ближайшее время переслать в родной Бишкек.
К тому моменту друзья уже начали беспокоиться. С момента ограбления минуло пять дней, а украденных вещей никто не хватился. В таком деле, конечно, необходимо иметь фору по времени, но если тревогу так и не поднимут, получится, что компаньоны не наказали, а только обогатили ненавистного старшину, что никак в планы Макса не входило. Поэтому, посовещавшись, друзья решили форсировать процесс выявления хищения.
На следующий день Юра заступил в караул и, улучив момент, сорвал подпечатник с ворот склада НЗ. В шесть вечера, при смене караула, наличие печати было проверено дотошным принимающим и началась такая кутерьма, что ЛЭВСовский замкомвзвод был просто счастлив, когда наконец смог вернуться в роту и сдать оружие.
Слухи об ограблении склада НЗ разнеслись по части с потрясающей быстротой. Начавший подозревать недоброе Бескудников едва не наложил в штаны, когда его отловил в укромном уголке давешний техник АТС и трагическим шёпотом сбивчиво попросил:
- Слыш, Серёга, тебя если будут спрашивать, откуда все эти тельники и прочее, ты не говори, что это я тебе их продал, ладно?
- А... чего? - мгновенно севшим голосом спросил прапорщик, слабым движением пытаясь освободиться от вцепившегося в его локоть связиста.
- Такое дело! - Колян сделал страшные глаза. - Я сам не знал, откуда шмотьё! Тут, понимаешь, директор военторга замешан. Так что ты молчи! Он тельники в продажу выкинуть не успел, поэтому будет отмазываться всеми силами.
При упоминании главы местной торговой мафии прапорщик почувствовал, что слабеет в коленках. Директор военторга давно заработал такую устрашающую репутацию, которая не снилась и дону Корлеоне.
Выступать в качестве главного свидетеля в процессе против крымской Коза Ностры старшина, разумеется, не рискнул. От греха подальше, он вынес ночью тельники и КЗСы на техзону и надёжно спрятал в старом бункере. На них Юра наткнулся в первый же день поисков. Поведение трусоватого куска было абсолютно предсказуемым. Так же как, в дальнейшем, многих и многих других людей...
***
Овощи дожарились, а Макс подобрался к своему любимому разделу во всякой газете - колонке бесплатных объявлений. Рекламная газета была дойной коровой, не раз выручавшей Макса. Помимо заработка, она снабжала полезной информацией и давала пищу для размышлений. Из объяв коллег-шарлатанов, всевозможных коллекционеров визитных карточек и динамщиков, берущих товар на реализацию с отсрочкой платежа, можно было почерпнуть немало ценных соображений. Кроме того, иногда встречались изумительные перлы:
"Качество, проверенное временем! Аэрогрили, газовые печи из Германии. ООО "Окончательное решение". Решите свой вопрос!"
"Одежда из натуральной кожи. Репутация немецкого качества! Салон-ателье "Эльза Кох". Пошив одежды из кожи заказчика."
"ГП-25, б/у, отдам в хорошие руки. Спросить Шамиля."
Или вот простенько и со вкусом: "Ликвидирую! Цены умеренные".
Но это всё лирика, а пора и зарабатывать на хлеб насущный. Желательно, с маслом и икрой.
Глаз скользил по колонкам, разделам, натыкался на цветные вставки. Ярко-красное объявление начиналось мощным словом "ВРЕЖУ". Обращаясь к нему, следовало рассчитывать на услуги стекольщика, но при желании можно было подыскать недорогого и хренового телохранителя. Рядом почти на четверть газетной полосы размещался скромный блок оператора сотовой связи: "Мобил Дик - кит среди телефонов!". Уплетая горячие овощи, Макс пробегал предложения работы. Предложения были разные, выбирай на вкус:
"Офису срочно необходима хозяйка. Девушка до 25 лет без претензий. Оплата сдельная."
"Хозяйка офиса. Женщина от 45 лет."
"Секретарь. Мужчина 20-25 лет. Обязательно: владение языком, знание п/к."
"Оператор ПК. Обязательно: уверенное владение ПК/ПКМ, ПКТ. Опыт работы приветствуется."
"Требуется сиделка для ухода за больным."
Макс доел и пошёл ставить чайник. Объявление об уходе за больным почему-то не шло из головы. Зацепило, что называется. Вакансия сиделки обещала при обдуманном подходе новые впечатления и немалую прибыль. Он снял трубку, потыкал клавиши телефона.
- Здравствуйте, - глуховатым тоном отчаявшегося безработного произнёс он. - Я звоню по объявлению. Вам требуется сиделка? У меня медицинское образование. Окончил медучилище, в армии служил фельдшером. Да-да, есть диплом массажиста...
Макс не врал. Он действительно служил в армии и у него были все документы, какие только пожелает душа заказчика. Однако думать, что он является тем, кем представляется по телефону, оказалось бы большим заблуждением. Макс был гидом по стране заблуждений. За умеренную цену он мог устраивать экскурсии как для групп, так и для одиночных клиентов. Присутствие зрителей его не смущало. Макс любил риск. Он умел импровизировать и играл как актёр, вдохновляясь присутствием публики.
Из бутафории для готовящегося спектакля имелся когда-то выписанный самому себе диплом массажиста. Почерк у Макса был каллиграфический, писарский.
Глава Третья,
в которой мимолётное знакомство становится началом доброй и долгой дружбы.
- Здравствуйте, - сказала Майя. - Я вам звонила.
- Привет вам, - холодно и осторожно поздоровался инфантильный мужчина лет тридцати, либо просто молодо выглядевший. - Проходите. Раздевайтесь тут.
Майя скинула плащ, туфельки и робко проследовала по коридору, сопровождаемая странным мужчиной. Двигался он бесшумно, настороженно постреливая по сторонам глазками, и ноздри у него раздувались хищно, как у вампира.
В комнате, обставленной антикварной мебелью, восседала дородная матрона в потрёпанном парчовом платье. Её огромное тело занимало большую часть дивана, мягкого, атласного, с резными ручками красного дерева. Пухлые мучнистого оттенка пальцы, унизанные дутыми золотыми кольцами, нетерпеливо барабанили по ним.
- Здравствуйте, - робко повторила Майя.
- Здравствуй, милочка, - язвительно отозвалась женщина. - Значит, будешь работать у нас. Владик, поприсутствуй.
Настороженный мужчина безмолвно опустился в глубокое кресло.
- Объясняю условия работы, - по-военному чётко поставила задачу дама. - Вы дежурите с двадцати одного часа до девяти утра, пять дней в неделю. В ваши обязанности входит сидеть с папой, не отвлекаясь. Когда он заговорит, вы должны включить магнитофон и быстро записывать в блокнот всё, что он скажет. Поясняю: папа очень мало говорит, а для нас важно каждое его слово. Блокнот необходим на случай отказа магнитофона или дефекта плёнки, такое тоже может случиться. Во всём остальном ваши функции не превышают обычного ухода за лежачим больным. Кормить, менять простыни. Массажист у нас есть. Платить будем десять долларов за смену.
- Я согласна, - поспешно сказала Майя.
- Ну и хорошо, - колыхаясь телом, матрона тяжело поднялась. - Пойдём, посмотрим папу.
Из гостиной они прошли в столовую, Владик предупредительно распахнул завешанную портьерой дверь в небольшой кабинет. У Майи перехватило дыхание. В нос ударило амбре смеси спёртого воздуха и смрада выделений - комната не проветривалась годами. Лежащий на кровати старик напоминал истаявшую восковую куклу, лицо было гладким, вероятно, недавно брили. Сидевший у изголовья человек опустил книгу и встал.
- Всё в порядке, Надежда Викторовна, - доложил он. - Ничего не говорил, пульс ровный, дышит свободно.
Он привирал: дышать здесь свободно можно было только в противогазе. Человек показался Майе знакомым, да и он её узнал; на лице отразилась сложная гамма чувств - от лёгкой растерянности до плохо скрываемой досады и даже страха.
- Хорошо, - просипела матрона, у которой возникла одышка. - Вы тут не курили?
- Что вы, - человек бледно улыбнулся. - Я ведь не курю.
- Ну ладно, ладно, - удовлетворённо кивнула дама. - Вот эта девочка будет вас подменять на ночь. Ознакомьте её со всем.
Она поспешила выйти и Владик плавно закрыл за собою дверь.
- Здравствуйте, капитан Никитин, - ехидно сказала Майя.
- Тс-с! - Макс сделал страшные глаза и указал на вход. Он был знаком с порядками, царившими в этом странном доме. Подскочив к Майе, крепко схватил за руку и зашипел: - Какого чёрта ты тут делаешь?
- А что ты здесь делаешь? - прошептала в ответ Майя, нетерпеливо дёрнув плечом. - Операцию секретную проводишь? Тоже мне, "уголовный розыск"!
- Я, может быть, тут работаю.
- За десять долларов в день? - мгновенно раскусила Майя нового знакомого с шельмовскими глазами.
- Ты что, всё испортить хочешь? - Макс уже понял, что перед ним такая же продувная бестия, как он сам. А если два таких ловкача оказываются в одно и то же время в одном и том же месте с одними и теми же целями - это судьба, а значит таиться не имеет смысла.
- Что ты у меня вечно под ногами вертишься? - возмущённо шепнула Майя. - По твоей вине, между прочим, у меня сумочку подрезали.
Макс вспомнил примазавшегося в автобусе парня.
- А, этот дон Жуан твой нерешительный, - съязвил он.
- А ты, тоже мне, Джиакомо Казанова! - хмыкнула Майя. - Ты-то зачем на рожон полез?
- Конкуренция.
- Таких лохов увёл, - закручинилась Майя. - Я, может быть, нарочно весь этот спектакль разыграла. А ты, признайся, ведь сначала заступаться стал?
- Ну, было дело, - смутился Макс, пойманный на проявлении нежных чувств. - Зато в конце концов отбрил юниоров как Фигаро!
- И меня без куска хлеба оставил, - с сокрушением вздохнула Майя. - А я ведь девушка бедная, да ещё последние деньги украли. Может быть я в тот день голодной осталась.
- Не так громко, - напомнил Макс.
- А что такое?
Вместо ответа Макс тихохонько подкрался к двери и распахнул. Владик успел увернуться, но был застигнут в предосудительной позе обронившего метёлку лакея.
- Я в туалет, - виноватым тоном попросился Макс. - Вы не возражаете, если она пока поглядит?
Разве Владик теперь мог отказать?
Покуда новый знакомый поливал каменный цветок, Майя осмотрелась в комнате. Несомненно, раньше это был кабинет хозяина. Письменный стол и большой книжный шкаф указывали на это. В интерьер не вписывалась только кровать, которую установили, чтобы "папа" не напрягал своим присутствием в спальне. За расширение жизненного пространства странная семейка расплатилась созданием мертвецкой, в которой благоухал загадочный полутруп. Старик давно находился в коме - в источаемых немытым телом миазмах можно было купаться. Вдобавок ко всему, кабинет не проветривался, даже окна были наглухо завешаны плотными шторами. Семья тщательно что-то скрывала, но что? Знать секрет мог "капитан Никитин", внешне отдалённо напоминавший как мента, так и младший медперсонал больницы. Аккуратная уставная стрижка производила должное впечатление, а лицо, на котором уже успело проступить клеймо прожжённого афериста, фальшивый медбрат делал нарочито усталым и безразличным. Человек неопытный мог не разобрать, с кем имеет дело. Но не Майя. Она сразу поняла, что "капитан Никитин" окопался здесь неспроста. Интересы в отношении семейки у них были схожие, и Майя даже готова была войти с ним в долю. Лучше поделиться, чем нажить конкурента. Вражда на деловом поприще способна только испортить запланированное. В результате, никто ничего не получит.
Когда Макс вернулся, она расположилась к переговорам.
- Давай знакомиться, раз уж работаем вместе. Меня зовут Майя.
- А меня - Макс.
- Ты и в самом деле Никитин?
- А ты в самом деле Майя?
- Клянусь, так родители назвали, - усмехнулась она. - Хочешь диплом покажу?
По выражению лица коллеги Майя поняла, что тот и сам неплохо рисует.
- Придётся поверить, - согласился Макс. Фамилий у него было гораздо больше, чем имён. Объяснялось это просто: человек легко отзывается на привычное имя, а, если не может заучить новое, ему угрожает опасность оказаться в двусмысленном положении с неприятными и нередко непоправимыми последствиями. С фамилиями затруднений меньше, ведь называют людей чаще по именам. Майя же - имя редкое, и на нём запросто можно проколоться. Такое сам себе не выберешь. И Макс поверил.
- Ты объясни, зачем нужна эта дребедень? - кивнула Майя на магнитофон и блокнот, лежащие на столе у постели больного.
- Вроде как традиция... - погнал пургу Макс, но сорваться с крючка ему не дали.
***
В ранний час кафе "На Лиговском" пустовало. Макс выбрал столик у окна, подальше от чужих ушей. Уши принадлежали троице молодых коммерсантов, перетиравших за свои дела на нейтральной полосе случайной забегаловки. Других посетителей в зале не было. Под настороженным взглядом тётки за стойкой бара Макс потягивал кофеёк, ожидая подругу. Измотанная после ночной смены Майя появилась в дверях и безошибочно устремилась сразу к нему, даже вроде бы не оглядевшись.
- Кофе будешь? - разгуляться с десяти честно заработанных долларов было нелегко и угостить барышню чем-то более приличным Макс затруднялся.
- А посущественнее можно?
Макс кисло улыбнулся. Он и так оставался без зарплаты - сегодня был выходной, когда старца опекала любящая родня.
- Понятно, - уставшая Майя не отвлекалась на вежливые паузы и раскрыла сумочку. - На вот, добавь подённую оплату сестры-сиделки, может на что наберётся.
Набралось на порцию картошки и две рюмки "Амаретто" краковского разлива, заказанный Максом из ностальгии по славной эпохе начала девяностых, когда в карманах не переводились деньги, а в голове был ветер. Нынче с наличными ощущался напряг. Бдение над летаргическим стариком не оставляло времени для работы и вынуждало жить по средствам.
- Грохнуться башкой, - заявила она, попутно стрельнув глазками в сторону отошедшего к стойке коммерсанта. - Находятся же люди, которых это устраивает!
- Ну, мы же нашлись, - философски рассудил Макс, прихлёбывая из чашки. - А вообще, вакансии на подобного рода места всегда есть.
- Если бы им, мой дорогой, - нежно промурлыкала Майя, - хоть раз попались такие, как мы, они бы уже давно пошли по миру. Только не говори, что тебе не представилась возможность их пощипать. Я же вижу, тебя там что-то удерживает.
Затея, намеченная Максом как банальная квартирная кража, на стадии глубокой проработки совершила непредсказуемый оборот, вынудив и дальше терпеть вонь за мизерную плату. Летаргический старик оказался бывшим главным инженером Соединения полковником Гридневым! Кроме его жены, Надежды Викторовны, в квартире проживал старший сын Владилен и 33-летняя дочь Жанна. Владик работал юристом и страдал паранойей. Затурканная бледненькая Жанна училась в институте, получая никчёмное второе высшее образование. Благодаря отвратительному характеру Надежды Викторовны, в доме царила атмосфера подавленности и необъяснимого страха. Свою лепту вносил Владик, подслушивая у дверей и совершенно внезапно возникая из тёмных углов. Однажды ночью это произвело неизгладимое впечатление на Макса. С тех пор он стал всерьёз считать, что Владик является хорошо замаскированным вампиром.
Командорские замашки мамаши и патологические повадки братца заставляли Жанну подолгу задерживаться у подруг, что жестоко преследовалось Надеждой Викторовной и делало жизнь невыносимой. Воспитанная покорным ребёнком, Жанна совсем отчаялась найти жениха, когда судьба подкинула царский подарок в лице обаятельного и чуткого медбрата. То, что за этим последовало, до поры до времени удавалось скрыть от ревнивого взгляда Надежды Викторовны - выросшая в условиях тотального контроля Жанна стала неплохим конспиратором. Тогда-то Макс и узнал одну любопытную историю, заставившую его продолжить медицинскую практику.
На службе в солнечном Крыму досуг полковника Гриднева был посвящён довольно экзотическому увлечению. Он собирал истории о драгоценном кладе вин, по слухам, захороненных в горах где-то неподалёку от Соединения. В 1941 году, перед оккупацией, из Массандры была эвакуирована часть энотеки - уникальной коллекции старинных вин знаменитого завода. Помимо собственной продукции, в погребах Массандры имелись разные другие образцы, например, "Херес де ла Фронтера" разлива 1775 года, и много всяких прочих. Бесценное собрание по частям вывезли в Ташкент, но всё забрать не успели. Одну партию группа из двадцати четырёх человек под командованием генерала Ардашова спрятала вблизи монастыря св. Стефана Сурожского, на территории которого находился партизанский лагерь. Позднее в лощине военные строители 12 Главного управления министерства обороны выдолбили скальные хранилища, а на месте монастырского сада разбили футбольное поле и спортивный городок. При сооружении воинской части коллекцию не нашли. Война замела все следы секретной операции. Отряд Ардашова, отрезанный немцами от большой земли, примкнул к партизанам и был уничтожен. Ни один из тех, кто прятал энотеку, не остался в живых, как это частенько случается с кладообразователями. Вместе с ними сгинули документы.
Почти пять лет главный инженер Соединения отбирал крупицы информации, словно из мозаики складывая картину происшедшего. Во многом способствовала должность, позволяющая задействовать данные геодезической разведки, произведённой при строительстве части. Да и аналитиком полковник был неплохим. Так возникла карта, на которой он отметил предполагаемое местонахождение хранилища, полость в осадочных породах естественного происхождения, пещеру или грот. Организовать поиски Гриднев не успел. Случился инсульт и его, потерявшего признаки разумной жизни, доставили в Санкт-Петербург. Здесь у Надежды Викторовны была доставшаяся от родителей роскошная четырёхкомнатная квартира. Карту же не нашли. Главный инженер её старательно прятал, опасаясь то ли сослуживцев, то ли своих родных, крыша у семейки ехала уже тогда. Тем не менее, шанс оставался. Хоть редко, да возвращалось к старику сознание. Правда, ненадолго. Поэтому и были снабжены магнитофоном нанимаемые сиделки - Владик истово верил, что Бог рано или поздно вразумит отца.
- Занятно, - заключила Майя. Она с интересом уставилась на Макса, скрестив пальцы под подбородком. Женская интуиция подсказывала, что он не врёт. - А почему они так уверены, что вины целы, вдруг их давно партизаны выпили?
- Старинные вина, - назидательным тоном произнёс Макс, - это валютный резерв Советского Союза. За его утрату, особенно, по причине халатности командования и разгильдяйства личного состава, всем причастным к распитию спиртных напитков зададут такого дрозда, что небо с овчинку покажется. Это же при Сталине было! Вот почему я уверен, что вина бережно спрятали и они в целости и сохранности ждут нашего с тобой визита.
- И долго ты собираешься ждать у моря погоды?
- Пока не клюнет.
- А если не в твою смену?
- Я всё равно об этом узнаю, - цинично заявил Макс, не жалея бедную Жанну. - И если Владик отправится позагорать, незаметно составлю ему компанию.
- А если это не произойдёт никогда?
- Никогда не говори "никогда".
Майя не собиралась долго терпеть отвратительный смрад, невзирая на заманчивые перспективы. В этом дурдоме самой сдвинуться было проще простого. Конечно, можно прямо завтра обнести шизоидную семейку и оставить Макса продолжать бескорыстный труд наследника Гиппократа...
- Одно плохо - промысел забросил, - посетовал Макс, выведя подругу из состояния глубокой задумчивости о судьбе имущества Гридневых. - На десять долларов жить...
- Ну так крутись, кто тебе мешает, - Майя размяла пальчики, наблюдая за коммерсантами. От их столика отделился всё тот же молодой человек в костюме попроще и опять направился к стойке. - Вот смотри.
Она выгребла из сумочки завалявшуюся там мелочь и встала в очередь за молодым человеком. Коммерсант расплатился, убрал портмоне и, разворачиваясь, нечаянно столкнулся с Майей. Та ойкнула, по полу разлетелись выроненные купюры и монетки.
Коммерсант извинился и унёс рюмки с бренди к своему столику. Майя купила бокал вина, вернулась к Максу.
- Слон неуклюжий, - пожаловалась она. - Все ноги отдавил. Сразу видно, что его танцевать не учили.
- Что, уже? - сдуру полюбопытствовал Макс.
- И вино тут дрянь. Ладно, пошли отсюда, пока он за добавкой не отправился, - спулила она под стол пустой бумажник, аккуратно прижала туфелькой и незаметно задвинула под батарею. - Пойдём, милый, в более шикарное заведение, я тебя угощу.
Несмотря на неброский костюмчик, денег у Раздолбая Ивановича с лихвой хватило бы на пяток приличных обедов. Они поймали тачку и отъехали подальше, в уютное кафе на Суворовском проспекте. Оттуда Макс вышел порядком на бровях.
- Я твои пальчики до умоисступления целовать готов, - признался Макс, безуспешно пробуя поймать объект вожделения.
- Какой ты быстрый, - расхохоталась не упускающая нужной цели Майя. - Эту награду ещё надо заслужить.
- Что может предложить необременённый богатством синий рыцарь состоятельной даме сердца, кроме повторения двенадцати подвигов Геракла?
- Ну-у, - кокетливо протянула Майя, - если прекрасный рыцарь пригласит бедную девушку в свой замок, то она вероятно не сможет ответить ему отказом.
Не прошло и получаса, как рыцарь снулого и печального образа был водворён на любимый диван-кровать, а дама сердца, оценив холостяцкую обитель, покинула её со спокойной душой.
Ближе к вечеру Макс проснулся с больной головой, вспомнил, как сюда добирался, и с тягучим стоном обхватил трещащую бестолковку. Впервые в жизни он чувствовал себя столь уязвлённым. Квартиру Макс не засвечивал никому, что на его суетной работе помогало уберечься от тюрьмы. Теперь это святое правило было нарушено.
Одно утешало, проверка коллеги на профпригодность выявила иногда встречаемые у начинающих крепкие деловые навыки. Хватка у Майи соответствовала цепкости медвежьего капкана. Попав в её сети, вырваться было непросто. С такой гораздо безопаснее дружить. И дружить крепко.
Глава Четвёртая,
в которой оживший старик понуждает к хлопотам и сборам в дорогу.
С новой своей подругой Макс встретился в понедельник вечером.
- Как прошли выходные? - невинным тоном поинтересовалась Майя.
Выходные прошли в мучительных раздумьях. Поначалу Макс даже решил оставить затею с главным инженером, затем похмельный опасюк миновал, и голова заработала чётче. В воскресенье, когда холодильник показал пустые полки, стало ясно, что десять долларов тоже хлеб. Похоже, Макс начал привыкать к постоянной работе. Он даже не задумывался срубить бабок прежним способом. Регулярная мизерная зарплата, несомненно, являлась лучшим деморализующим фактором. Верещагин понял, что с благотворительностью пора кончать. Появление в его жизни столь необычной девушки было знаком свыше.
Сейчас Максу показалось, что она видит его насквозь.
- Выходные прошли, и наступили трудовые будни, - не без сарказма ответил он.
- Тебе это место, наверное, очень нравится, - снисходительно заметила Майя.
- Наверное, - не стал спорить Макс. Он чувствовал что-то общее с этой барышней. Нечто, лежащее в глубине характера, чего не отнять у человека никогда. Некое деструктивное начало, свойство, побуждающее идти на преступление, даже когда необходимости в нём нет.
И ещё Макс чувствовал, интуитивно, что расстаться с новой подругой будет не так-то просто.
Он не заметил, как открылась дверь и в комнату проник Владик. Тот обнаружился как-то внезапно. Секунду назад его ещё не было, и вот, он стоит рядом и с подозрением смотрит на них.
- Чем вы тут занимаетесь? Как папа, нормально? - язык у него опережал мысль. Владик быстро присел, опасливо косясь на Макса, взял волосатое запястье отца и сделал вид, будто меряет пульс.
- С папой всё в порядке, - голосом, подобным крепко выдержанному в холодильнике мёду, проинформировала Майя заботливого сыночка. Благоразумный Макс счёл нужным воздержаться от комментариев.
- Ну и хорошо, - с видимым облегчением произнёс Владик, отпуская руку. Он встал и беззвучно удалился.
- Пора и мне, - вздохнул Макс. - Завтра встретимся.