Жалобно взрыкнув в последний раз, мотор заглох, и автомобиль последние несколько метров прошел по инерции. Когда он остановился, Джозеф с силой, не скрывая досады и злобы, ударил обеими руками по "баранке".
- Черт!
Этот возглас вырвал из полудремы женщину, сидящую рядом.
Подняв голову, она устало посмотрела на своего спутника.
- В чем дело, Джо?
- Не называй меня Джо, меня это раздражает.
- Джозеф, - она многозначительно помолчала. - Что случилось?
- Заглохла.
- Может посмотреть что там?
- Можешь попробовать, лично у меня нет ни малейшего желания, - он
посмотрел в окно. Вокруг машины сгустилась ночная мгла. В стекло барабанили крупные капли дождя, по ногам тянуло сыростью и холодом, словно закрытые окна и двери не препятствовали им. Женщина поежилась.
- Ночуем здесь?
Мужчина, продолжая всматриваться в окружающую темноту,
выключил фары.
- Можно попробовать пройти вперед, - он вытянул руку. - Видишь, там
что-то светится.
Он достал фонарь.
- Посидишь здесь?
- Нет, - она вышла, - пойду с тобой. Закрой машину.
Джозеф протянул ей свой фонарь. Залез в машину и, покопавшись в
бардачке, вытащил еще один.
- У тебя зонта нет?
- Нет.
- Жаль, - он вздохнул. Закрыл машину. Выпрямился. Джозеф был
достаточно высок, более шести футов ростом, и Кристиан, даже в туфлях на высоком каблуке, казалось, едва доставала до его плеча. И сейчас она едва поспевала за своим длинноногим товарищем. Они шли на свет. Чуть в стороне от дороги стоял высокий старый дом. В окнах первого и второго этажа горел свет. Джозеф повернулся к Кристиан:
- Стучим?
- А есть другая альтернатива? - она отбросила со лба мокрые ярко-рыжие
волосы. - Не стоять же здесь.
Он подошел к двери, постучал. Ответа не последовало. Постучал еще
и снова тишина. Дверь была заперта.
- Дома есть кто? - Джозеф вошел в прихожую и огляделся. Это была
комната с высоким потолком, которую освещала большая старомодная люстра. Старинная мебель в темно-бардовых, не ярких, тонах придавала ей тепло и уют. Кристиан выглянула из-за него.
- Эй! Есть здесь кто-нибудь? - он вышел на середину комнаты. В ответ
ему - тишина, стоявшая во всем доме. Он повернулся к своей спутнице. - Странно...
Он не договорил - жуткий грохот, словно захлопнулись тяжелый
двери металлического сейфа, прервал его, - закрылась входная дверь. Кристиан бросилась назад, попыталась открыть дверь, но безрезультатно.
- Джозеф... - она беспомощно оглянулась. Мужчина дернул за ручку,
затем с силой налег на дверь, отошел и, разбежавшись, ударил плечом - она даже не шелохнулась.
- Что за шутки?! - он огляделся - дом, казалось, нависал над ними, лица с
портретов посмеивались. - Мне это не нравится. Что-то тут не так... - рука скользнула под куртку, коснулась кобуры. Знакомое ощущение холода от сжатой в ладони рукояти придавала уверенности. Джозеф оглянулся, Кристиан последовала его примеру и, теперь, в ее руке поблескивал "вальтер". Они вошли в дверь, которая была справа от входа, и замерли: новая комната была точной копией первой.
- Ничего не понимаю... - женщина осторожно вышла на середину: тот же
высокий потолок со старой люстрой, та же бардовая мебель, те же лица на портретах.
Джозеф сделал шаг к ней и, внезапно раздавшийся грохот заставил
их обернуться - дверь захлопнулась.
- Заперто, - мужчина подергал за ручку.
Снова они пересекли комнату и вошли в правую дверь. И снова
оказались в той же комнате.
- Дверь держи! - Кристиан обернулась к своему спутнику, еще не
успевшему войти, и вышла на середину комнаты. Джозеф кивнул и остался стоять в дверном проеме. - Какой маньяк отделывал этот дом?
- А ты не заметила кое-что странное?
- Кое-что? Да тут все более чем странное. Стой пока здесь, а я попробую
открыть двери.... Какую: правую или левую?
- Правую. - Джозеф улыбнулся. - Когда-нибудь же этот круг должен
закончиться.
Голубые глаза молодой женщины сузились, она улыбнулась в ответ
и распахнула дверь. По ее усталому вздоху Джозеф понял, что и за этой дверью еще одна комната-близнец.
- Да когда же это кончится? - Кристиан шагнула вперед.
- Кристиан, нет! Крис! - дверь захлопнулась за ней.
Он остался один...
Джозеф обошел комнату. Остановился, глядя на портрет молодого человека в одежде конца XIX - начала XX века. Пройдя дальше, он не заметил, как черные глаза, изображенного на картине, проводили его взглядом.
Еще раз осмотрев комнату, мужчина повернулся к большому зеркалу и замер: что-то в его внешности было такое, что настораживало - смертельно бледное отражение в зеркале прижимало руки к груди, с правой стороны... по белой ткани быстро растекалось кровавое пятно. Он недоуменно ощупал себя - на чистой одежде ни пятнышка. Померещилось...
За стеной, в соседней комнате, раздался страшный, женский крик...
...Кристиан оглянулась на захлопнувшуюся вслед за ней, дверь. Все происходящее ей уже порядком поднадоело и начинало раздражать. Женщина пнула ногой ближайшее к ней кресло и повернулась к зеркалу, поправляя выбившийся из прически локон. На нее смотрело удивленное лицо яркой шатенки, сквозь прижатые к животу пальцы рук стекали красные струйки. Крис тряхнула головой, протерла глаза. Криво улыбаясь - с уголка губ, с левой стороны, пробежала алая черточка, - отражение протянуло кровавые руки, и шагнуло из зеркала ей навстречу.
Вырвавшийся пронзительный крик оборвался, Кристиан осела на пол...
...Услышав крик, Джозеф бросился к двери. От сильного удара плечо заныло.
- Крис, ты слышишь меня?! Крис!.. - он поднял пистолет, дважды
выстрелил в замок. Рванул дверь на себя и уткнулся лицом в кирпичную кладку.
- Что вы здесь делаете?
Джозеф резко обернулся на голос, держа перед собой пистолет.
Перед ним стоял невысокий молодой мужчина в старомодной одежде, точь в точь, как на портретах. Черные глаза холодно смотрели в глаза ночного гостя.
- А вы что здесь делаете? - Джозеф и не подумал опускать оружие.
- Это мой дом. Я живу здесь. Что за странная привычка - врываться в
чужой дом без приглашения и выламывать двери.
- Откуда там кирпичная стенка? Минуту назад ее там не было... - он
прищурился. - Кто вы?
- Опустите оружие. Вы слишком возбуждены и можете совершить
необдуманный поступок.
- Оттуда вы знаете, что я могу совершить, а чего нет. Вы меня не знаете.
- Вы очень одинокий человек, но никому этого не показываете.
Постоянно меняете место жительства, чтобы отвлечься. Сам процесс переезда и перетаскивания, вещей с места на место, заставляет вас забыть об одиночестве. То сидите на работе допоздна, делая вид, что у вас много работы, то убегаете пораньше, как будто вас ждут. Разве я не прав?
Джозеф шагнул в сторону, не отрывая взгляда от собеседника.
- Где Кристиан?
- Вы любите ее, не так ли?
- Где Кристиан?! - он потерял терпение. - Где она?!
- В соседней комнате, - мужчина подошел ко второй запертой двери и
вышел.
Джозеф бросился в раскрытую дверь. Раздался звук удара, - мужчина
упал на пол...
...Кристиан пошевелилась. Тяжело поднялась, подобрала лежащий рядом "вальтер".
- Боже мой,... неужели я упала в обморок? - она отряхнулась. - Что это
было?...
Женщина повернулась к зеркалу - все как обычно - привычное,
видимое каждый день отражение.
- Вы всегда врываетесь в чужой дом? - Кристиан вздрогнула и
обернулась. В дверях стояла молодая, симпатичная женщина в ночной рубашке и в халате.
- Кто вы?
- Хозяйка этого дома. А вы?
Кристиан перевела взгляд с женщины на висевший около двери
старый портрет. С него смотрела эта же женщина в старинной одежде, начала XX века.
- Извините, что побеспокоили вас. У нас машина сломалась, а на улице
ночь, дождь...
- Вы не одни... - казалось, она не слушала.
- Да, я с товарищем...
- Вы любите его.
- Что, простите?... - Крис даже поддалась вперед от столь неожиданного
не то вопроса, не то утверждения.
- Вы его любите, но не хотите себе в этом признаться.
Молодая шатенка открыла рот, но ничего не сказала, ее голубые
глаза встретили взгляд серых глаз хозяйки дома.
- Ведь вы тоже одиноки, как и он, несмотря на то, что у вас есть семья.
Знаете, почему вы боитесь дать волю своим чувствам? Потому что вы эгоистичны и ваша любовь тоже, - женщина шагнула вперед, словно наступая. - Рождество Джозеф встречает один, садится перед телевизором и засыпает перед ним. Он уже давно не наряжает елку, чтобы ощущение праздника не усугубляло его одиночества. Вы хоть раз дарили ему подарок? - Она сделала еще один шаг вперед.
Кристиан отступала, затравленно оглядываясь, пока не прижалась спиной к стене:
- Я хочу выйти отсюда...
- Пожалуйста, - женщина открыла дверь, - если сможете.
Кристиан шагнула вслед за ней в дверной проем, и уткнулась лицом
в кирпичную кладку...
...Джозеф открыл глаза, с трудом сел. Кружилась и болела голова. Поднявшись, он, пошатываясь, подошел к зеркалу: из рассеченной брови крупными каплями сочилась кровь. Мужчина повернулся к двери, посмотрел на кирпичную стену, об которую он ударился.
- Поди, смотрелся со стороны полным идиотом...
- Да, умного мало - биться с разбегу головой об стену, - молодая
женщина в ночной сорочке и легком халате подошла к нему и коснулась рукой пострадавшего места. - Больно? Как вы только совсем не расшиблись...
- Где этот?..
- Мой муж? - женщина перебила его и посмотрела в глаза. -
Разговаривает с вашей спутницей.
- Где?
- Там, - она махнула рукой на кирпичную кладку. - Вы боитесь за нее, не
так ли?
- Да...
- Почему вы не скажите ей о своих чувствах?
- Оставьте в покое мои чувства! Я хочу выйти отсюда!
- Неужели вы еще не поняли? - женщина забралась с ногами в кресло. В
камине вспыхнул огонь. - Вы никогда не выйдите отсюда. Дом вряд ли отпустит вас. Да и зачем? Вы только подумайте: здесь вы всегда будете вместе. Вы никогда не будете одиноки!
- Это, каким это таким образом? - Джозеф удивленно поднял брови и сморщился.
- Она убьет вас...
- Как мне это все надоело! Когда же все это кончится?! - Кристиан в
последний раз ударила каблуком в стену и топнула ногой.
- Когда вы пожелаете, - черноволосый мужчина с портрета закрыл за
собой дверь.
- Мне надоели все эти игры! Я хочу выбраться отсюда!
- Разве вы не видели отражение в зеркале? - он сел в кресло.
Кристиан вздрогнула от жуткого воспоминания, сразу всплывшего в
памяти.
- Вы навсегда останетесь здесь, в этом доме. Вы и он. Навсегда вместе.
- Что за чушь вы несете? Я все равно не оставлю попытки выбраться!
- Вы меня не поняли, не на всю жизнь, а навечно. Ваши души останутся
здесь навечно.
- Что?.. Это как это?...
- Он убьет вас... - мужчина произнес эти слова абсолютно спокойно, без
какого-либо выражения на лице.
- Джозеф никогда не сделает этого. Он никогда не причинял мне боли! -
Кристиан подняла "вальтер". - Где он? Где Джозеф?!.
- В соседней комнате.
- Встать! Встать, я сказала! - Кристиан сжимала пистолет двумя руками,
указательный палец лег на курок. - К двери, быстро! Быстро, или буду стрелять!
Мужчина подошел к двери. Крис шла за ним, не опуская пистолета.
- Держите руки так, чтобы я их видела! Откройте дверь! Хорошо, теперь
в сторону! Быстро!
В дверях появился Джозеф с пистолетом в руках.
- Джозеф... - она шагнула навстречу. Прогремел выстрел. Пуля вошла в
стену в полуметре над ее головой.
- Что ты делаешь? Надо выбираться отсюда.
- Зачем? Зачем возвращаться туда, туда, где нас ждет одиночество?! Мы
должны оставаться здесь! Здесь мы будем вместе, мы будем счастливы!! - он поднял пистолет.
- Джозеф, что ты делаешь? Остановитесь!
Пуля пролетела над ее головой, вторая над плечом, третья - попала в
кресло. Женщина пятилась, не опуская "вальтера", вздрагивая и сжимаясь при каждом выстреле.
- Прекрати!
- Мы будем вместе! Будем счастливы! - раздался еще один выстрел.
Кристиан вздрогнула, недоуменно посмотрела вниз, где по белой
блузе, расплывалось пятно. Женщина подняла голову, удивленно посмотрела на стрелявшего в нее мужчину, шагнула назад, зацепила журнальный столик, опрокинула его и тяжело упала на спину. Глядя в далекий потолок, сжала сильнее рукоять "вальтера" и потеряла сознание...
...Джозеф вошел в открытую дверь. Первое, что сразу бросилось ему в глаза - отверстия от пуль на стене и Кристиан, лежащая в луже крови на полу.
- Боже мой, нет! - он присел рядом. - Крис...
Коснувшись рукой шеи женщины, почувствовал слабое биение ее
сердца. Ткань блузы на животе потемнела от крови.
- Крис...
Кристиан открыла глаза, взгляд остановился на лице склонившегося
над ней мужчины.
- Джозеф.... - голос звучал приглушенно, словно издалека. - Я никогда
бы... не подумала,... Что ты способен... на такое...
Ствол "вальтера" уперся в его грудь, с правой стороны.
- Крис...
- Мы будем вместе, не будем одиноки... - она нажала на спусковой
крючок. Прогремел выстрел...
... Кристиан пришла в себя, и, с трудом приподняв голову, огляделась. В комнате, кроме нее, никого не было. Было очень тихо.
Опустив руку на пол, она почувствовала под собой лужу, образовавшуюся из подтекшей крови. Со стоном перевернулась на бок. Заметила лежащий рядом пистолет, дотянулась до него и замерла - небольшое напряжение мышц вызвало новую волну боли и целый фейерверк разноцветный искр в глазах.
Снова подняла голову. Ее затуманенный взгляд остановился на двери.
"Надо выбраться отсюда... Я не хочу умереть здесь..."
Женщина подтянулась, и, цепляясь руками за плиты пола, поползла к двери. За ней тянулась темно-алая полоса...
...Джозеф открыл глаза: окружающие предметы поддернуты пеленой. Он пошевелился, - и первое же движение отозвалось адской болью во всем теле. В груди горело и жгло нестерпимым огнем. Когда-то белая футболка прилипла к телу, куртка набрякла от уже едва сочившейся крови.
Джозеф перевернулся на левый бок, и к горлу подступила волна тошноты. Он судорожно вздохнул и сморгнул, пытаясь подавить ее.
"Боже мой, за что?..."
Затуманенный взгляд бродил по комнате, пока не наткнулся на закрытую дверь.
"Врешь, не возьмешь..."
Мужчина поднялся на четвереньки, ухватился левой рукой за журнальный столик, облокотился на него.
- Врешь,... не возьмешь... - вырвалось сквозь плотно сжатые зубы.
Поднялся на ноги. Голова ужасно кружилась, его шатнуло в сторону, он схватился за попавшееся на пути кресло. Несколько шагов сделано.
- Я все равно выйду отсюда... - неверным шагом, Джозеф направился к двери...
Две пары глаз наблюдали за ним с портретов. Они ждали, ждали конца, потому что знали, были уверены, что он близок. Ждали, когда две души принесут им долгожданную силу и покой, покой еще на несколько десятков лет. Они ждали...
...Кристиан уткнулась лбом в прохладный пол.
"Полметра, всего лишь полметра..." - она напряглась, но двинуться уже не было сил. Сзади послышался шорох, распахнулась дверь, и что-то упало на пол.
- Крис... - голос был хриплым и сдавленным, точно его обладателю
сжали горло.
Женщина повернулась, держа в дрожащих руках пистолет. На полу что-то зашевелилось.
- Не двигайся... или я выстрелю...
- Одного раза тебе недостаточно?... - человек закашлялся. - Добить
хочешь?...
- Что?...
Джозеф поднялся на четвереньки и с трудом одолел разделявшее их расстояние. Правая его рука по-прежнему сжимала пистолет. Упал на левый бок.
- Хороший выстрел... - он шумно вздохнул. - Одного не понимаю,...
почему не убила сразу...
- Я в тебя... не стреляла... - Кристиан с ужасом разглядывала своего
окровавленного спутника.
- Что я, по-твоему,... сам решил застрелиться?... - он попытался
усмехнуться, но закашлялся. По подбородку потекла тонкая алая струйка.
- Я в тебя... не стреляла... - тяжело произнесла женщина. - Ты первый
начал... от тебя... я никак... не ожидала...
- Да я в жизни бы... не посмел...
Они замолчали, глядя друг другу в глаза.
- Но если это... не мы...
- Значит... это они... - Джозеф опять закашлялся. - Она мне сказала,...
что ты убьешь меня... и потом... это отражение в зеркале...
- Они хотят,... чтобы мы остались здесь... навсегда... - Кристиан
сдавленно застонала и потеряла сознание.
- Крис... - Джозеф поднялся на колени, взял ее под мышки и, сжав зубы, встал на ноги. Женщина висела у него на руках. - Мы выберемся отсюда... потерпи немножко...
Шаг за шагом, медленно, он приближался к двери, но подогнувшиеся колени не выдержали, он упал. Еще чуть чуть и до двери можно дотянуться рукой...
Мужчина устало посмотрел в лицо лежащей рядом женщины. Ресницы ее, словно чувствуя его взгляд, дрогнули.