Дева с неведомым цветом волос однажды явится в наш мир. Никто не знает, кто она, и для какой цели явилась к нам, но именно она спасет обманутого сироту и вернет ход событий в нормальное русло. Вместе они вернут благоденствие и покой. И именно их любовь спасет наш мир...
Кирьянцы снова осаждали замок. Вверх по лестнице поднимался мужчина и мальчик. Лугет спешил в свою башню, недовольно поругивая замешкавшегося перед ним ученика.
- За что мне достался такой ученик, боги? Что я сделал? Королевство гибнет прямо у нас за спиной, а ты и не торопишься!
- Сэр Лугет, простите, но мне не удобно быстро подниматься по этой винтовой лестнице! Во-первых, здесь нет перил. Во-вторых, я боюсь высоты. В-третьих, думаете удобно бегать с ребенком на руках?
Лугет тихонько пнул ученика коленом, для скорости. Миго испуганно пискнул, но все же прибавил шагу. Лучше не выводить королевского мага из себя. Жаль, что он с первого раза это не понимает. Лугет на мгновенье остановился возле окна и выглянул на улицу. Кирьянцы уже штурмовали стены замка. Миго бросил обиженный взгляд на мага. На мгновенье ему показалось, что лицо мага начало стареть, выражение было опечалено недавними событиями. Испанская черная бородка отливала красным от заката летнего солнца, как и его темно-карии глаза, признак обладания магией.
- Сэр Лугет?- осторожно позвал Миго.
- Что тебе, Миго?
- Нам нужно поторапливаться.
Лугет согласно кивнул и они продолжили подниматься. От сильного удара о стену замок зашатало. Миго с писком рухнул на ступеньки, прикрывая голову младенца.
Маг свел брови и посмотрел вниз.
- Перешли на стенобитное орудие... Миго, вурдалака тебе в пасть, что ты тут развалился?!
- Сэр, я дальше не пойду! Я здесь останусь, пока пророчество не свершится!
- Что за глупости ты несёшь? При чем тут пророчество? Быстро поднимайся.
Миго отрицательно замотал головой. Лугет с разъяренным рыком взял младенца на руки, переступил через ученика и пошел дальше.
- Сэр! Сэр, а как же я?
- А ты лежи тут, жди, пока пророчество исполнится.
Мантия мага взметнулась от внезапного порыва ветра. Черный грифон спрыгнул с лестницы в пустоту. Миго испуганно кинулся к краю лестницы, и его чуть не сшиб взметнувшийся зверь, быстро устремляющийся вверх ко входу в библеотеку.
- Ну, хитрый... Меня-то не хочет учить трансформации, а сам только и делает, что хвастает...
- Миго!!!- раздался раздраженный крик мага сверху.- Где тебя черти носят?!!
- Бегу, сэр Лугет!..
* * * * * * * * *
Девочка убегала по коридору от трех парней.
- Стой ты! Куда убежать-то пытаешься?- насмешливо крикнул один из них, коренастый парень с светло русым волосом.
Она бажала и пыталась не думать о том, что они догоняют её. Она боялась даже повенуться посмотреть. Дальше по коридору она увидела дверь кладовой. Вот её спасение! Она может спрятаться там, дверь они ломать не станут.
Она немного замедлила бег, ухватилась за дверную ручку и дернула со всей силы.
- Закрыто!- испугалась она.
Бежать не куда. Она не успеет оторваться. Но можно попытаться, ничего другого не остается. Девочка сорвалась с места и побежала дальше. Они уже дышали ей в спину.
Она сильно сжала губы, слезы потекли из глаз. Почему она одна? Почему у неё нет тех людей, которые могут позаботится о ней, защитить? С рождения она живет в детдоме, не самом лучшем, которые бывают. Она не может понять, почему люди так относятся к ней. Родители бросили, значит, она не нужна была. Так зачем она живет? Просто, всем на зло. Одна, без друзей. Никто никогда не поддержит её. Но она живет, надеясь, что новый день принесет ей что-то хорошее, что её тоже заберут от сюда. Но кому нужна шестнадцатилетняя девчонка? Если кто-то и выбирает детей, то только маленьких. А кому нужна такая?
- Попалась!
Высокий парень схватил её за косу. Она упала на спину, воздух вырвался из легких. Она согнулась пополам, пытаясь сделать вдох.
Третий парень, среднего роста, присел рядом с ней на корточки. Он с усмешкой посмотрел на неё.
- Что ж ты убегаешь, Млада? Скажи на милость,- вежливо сказал он.
- А вы чего за мной бегаете?- прокашлялась она.
- Как! А должок кто будет отдавать?
- Какой долг? Я ничего не должна тебе, Игорь!
- Прям уж. Млада, ты знаешь, что до тебя никто не лезет, потому что я не позволяю,- он помог подняться ей на ноги.
Млада поправила рубашку, отряхнула юбку.
- Что, привела себя в порядок?- медленно проговорил Игорь.
- При...- Игорь не дал договорить. Он прижал её к стене.
- Игорь!!! Что ты делаешь?!
- Когда должок возращать будем? Может, прямо сейчас?!- Игорь запустил руку под её рубашку.
- Какой долг, Игорь?! Я ничего не должна тебе!!!- пыталась вырваться Млада.
- Тогда выбирай. Или от тебя никто не отстанет, и тебе придется самой отбиваться от пацанов в нашем детдоме, или ты платишь мне, и живешь спокойно,- горячо говорил Игорь ей на ухо.
- Чего ты ко мне пристал-то?! Я что, одна во всем детдоме?!- Млада пыталась убрать его руки.
- О-о-о... Ты не одна, поверь мне. Есть много девушек, которые готовы ради меня на все...но ты - совсем другое. Ты именно то, что мне нужно!- он схватил её за запястья и поднял руки вверх, прижимая её вплотную к стене.
- Я не вещь, чтобы быть нужной тебе!- она пыталась спрятать лицо от него.
- Какие фразы! Да ты философ!- с усмешкой сказал коренастый парень.
- Ярый, ты чего глазеешь! Что не следишь за палевом вместе с Серым?- злобно шикнул на него Игорь.
Ярый недовольно фыркнул и подошел к другому.
- Вот видишь, Млада,- повернулся Игорь к ней,- даже Ярый одтверждает то, что ты совсем другое. Так что...- он снова полез ей под рубашку.
Млада пыталась отстранить его от себя, но попробуй при росте метр шестьдесят отбиться от парня, который старше тебя хоть и на год, но сильный, и выше тебя на десять сантиметров!
Млада закричала, в надежде, что кто-нибудь услышит её.
- Чего орёшь?- сказал Игорь и прилип к её губам.
Млада продолжала кричать, но что толку? Даже если кто-нибудь и услышит, то все равно не выйдет из комнаты.
- Шухер!- крикнули парни.
Игорь посмотрел на Младу.
- Что ж, надеюсь, к нашей следующей встречи ты будешь поумнее, а она, поверь мне, будет очень скоро. И какое удовольствие можно получить, взяв тебя силой?
Он отпустил её, подошел к парням и они скрылись за поворотом коридора.
Млада проводила их взглядом. Когда они скрылись, она тихо заплакала и сползла по стене на колени.
- Млада, что с тобой?- подошла к ней маленькая рыжеволосая девочка.
- Кать, это ты?- сквозь слезы спросила Млада.
- А кто же ещё? Что, снова этот придурок Игорь?
Млада кивала, не поднимая головы с рук.
- Я так и думала. Попросила бы меня, я б тебе помогла.
- Чем ты можешь мне помоч? Тебе сколько лет?
- Девять, а что?
- Я про то же...
- Ну, знаешь ли, возраст тут не при чем.
- Угу, конечно,- Млада утерла слезы, поднялась на ноги.
- Может, тебя проводить, Млад?
- Не надо, Катя. Если они ждут меня у моей комнаты, то тебя тоже достанется.
- Мне? Достанется?! Ха! Рассмешила. Что они могут мне сделать? Да я их, всех, одним пальцем...
Млада улыбнулась и погладила девочку по голове.
- Ты очень храбрая. Это хорошо. Надеюсь, что скоро тебя заберут от сюда.
- Зачем? Я с тобой останусь. Кто ж тебя защищать будет?- девочка уперла руки в бока и тряхнула коротким каре.
Млада улыбнулась, поправила косу и пошла к своей комнате.
Из комнаты доносилась громкая музыка.
"Снова Лиза с девчонками сидит. Наверно, опять все косточки перемывают мне",- подумала Млада.
Млада открыла дверь. В комнате, рассчитанной на двух человек сидело пять девушек её возвраста. Все по-хозяйски расселись на её кровати, свернули все на пол. Млада вошла и громко хлопнула за собой дверью.
Девушка, которая выглядела старше присутствующих, недовольно посмотрела на Младу.
- Опять психованная нарисовалась. Иди, гуляй, не видишь, у меня гости.
- Лиза, это, вообще-то не только твоя комната, но и моя.
- Твоё место в постели у Игоря,- завидно сказала она.
- Не надо оскорблять меня,- тихо возразила Млада.
- Оскорблять? А ты знаешь, на правду не обижаются,- девушка свесила ноги с кровати.
- Лиза, если хочешь посидеть с подругами, то идите в другое место.
- А у тебя вежливая соседка по комнате. Жаль, что глупая,- сказала одна из девушек, вольно развалившись на кровати Млады.
- Зачем ты её прогоняешь, Лиза. Ты же рассказывала, что она фокусы показывать умеет. Так пускай покажет что-нибудь.
- Я не умею показывать фокусы.
- Ага, конечно. Мне после последнего твоего позёрства всю неделю кошмары снились. Давай, показывай.
- Да, показывай!- хором поддержали девушки.
- Да ничего я не умею!
Лиза криво ухмыльнулась.
- А это тогда для чего тебе?- она вытащила из-под матраса небольшую книгу, с почерневшей от времени обложкой. На ней был выжжен какой-то зверь, чем-то напоминавший черного крылатого льва.
- От куда она у тебя?!- Млада кинулась к Лизе.
Лиза подскочила с кровати, раскрыла книгу и схватила её за корочки.
- Показывай свои фокусы или можешь о книге забыть,- она немного растянула книгу. Треск донесся до слуха Млады.
- Лиза, но я ничего не умею! Отдай книгу!- она шагнула к девушке.
- Нет-нет, давай, мы ждем,- она ещё немного надорвала книгу.
Млада не знала что ей делать. Если она покажет свое умение пользования мертвой наукой, её примут за сумасшедшую. А как она будет все объяснять? Она случайно нашла в мусорном ведре в библеотеке книгу и стала обучаться алхимии? Кто ей поверит... Выбора нет... А всё же? Ей терять нечего.
- Нет.
- Это твое последнее слово?
Млада не была уверена. Внутренняя борьба могла выплеснуться наружу. Но Лиза не должна видеть, что она волнуется. Нужно обладать холодной расчетливостью.
Сегодня или никогда.
- Хорошо. Один фокус,- согласилась Млада.
Лиза довольно плюхнулась на кровать. Книгу она продолжала держать, небрежно болтая ей.
Млада упала на колени. Из-под кровати она достала мелок. Начертила круг.
- И что дальше? Дальше-то черти, тот, который ты мне показывала.
"Нет, Лиза. Ты глубоко заблуждаешься. По-твоему, я только иллюзии создавать умею? Нет, пора показать тебе свою полную силу",- подумала Млада.
Губы Млады растянулись в зловещей улыбке. От этой улыбки по спине Лизы пробежал холодок.
- Чего ты лыбишься? Давай, показывай.
Млада продолжила что-то чертить в центре круга. Через пять минут она закончила и встала на ноги.
- Дайте мне каждый свою вещь. Желательно, всего один волосок, каждая,- тихо сказала Млада, смотря на круг.
- Зачем?
- Так надо.
Заинтересованные девушки выдрали по одному волоску и протянули Младе. Она бережно взяла их и положила в центр круга.
- И что теперь?- девушки встали вокруг Млады, заинтригованные происходящим действием.
Млада села рядом с кругом на колени, положила руки на него, закрыла глаза. Контур всего рисунка засветился ярким синим светом. Девушки удивленно вздохнули. Волосы в центре вспыхнули и потянулись дымкой к своим бывшим владелицам.
Млада довольно смотрела за происходящим, не отпуская руки.
- Что за...
* * * * * * * * * *
Лугет лежал на кушетке в своей башне. Миго сидел возле окна и читал книгу. Вдруг маг подорвался с места и схватился за руку.
- В чем дело, сэр?
- Наконец,- сказал Лугет и закатал рукав.
- Что "наконец", сэр?- Миго заинтересовано смотрел за действиями мага.
Татуировка в виде руны с изображенным в центре грифоном была будто прижженая.
- Что это, сэр?
- А ты сам не догадываешься, Миго?
- Вы считаете...
- Да, мой долгодумающий ученик. Уже шестнадцать лет прошло... Не волнуйся, Ерина уже на месте. О девочке можно не беспокоиться.
* * * * * * * * * *
Млада встала и довольно отряхнула руки. Интересно, как им в горах понравится.
- Млада, ты тут?- в комнату осторожно заглянула Катя.
- Проходи, Катюш, не бойся, я одна здесь.
- Одна? Странно что-то. А где Лиза?
- Не знаю, в горах где-то.
- Ну, ты и шутница!
Девочка смело вошла в комнату и замерла на пороге.
- Что это?
Млада подскочила и начала ногой затирать круг.
- Ничего особенного, не обращай внимания.
Катя прищурилась и посмотрела на неё.
- Млада, ты должна кое-что увидеть.
- Что?
- Иди за мной,- голос Кати вовсе не был похож на голос девятилетнего ребенка.
Млада осторожно посмотрела на девочку.
- С тобой все в порядке?
- О чем ты, Млада. Со мной все прекрасно. Пошли, нет время.
Катя подошла к Младе и взяла её за руку. Млада даже не смогла сопротивляться. Откуда в ребенке столько силы? Волей не волей ей пришлось идти за ней.
Катя вывела её из здания, повела в парк.
- Что мы в лесу потеряли, Катя?
- Увидишь.
- Кать, ты меня пугаешь. Что с тобой случилось?
Она остановилась и посмотрела в глаза Младе. Глаза взрослого человека, мудрые глаза, смотрели насквозь, казалось, что ты стоишь перед ними совсем без защиты. Ничего не скрыть. Катя достала из кармана книгу.
- Вот что случилось,- Катя показала книгу и убрала её обратно.
- Откуда она у тебя оказалась? Я же её там оставила!
- Слишком много вопросов ты задаешь, алхимик.
- Что?.. Да кто ты?!
Катя потянула её дальше. У самого забора они остановились.
- Отойди,- приказала девочка.
Она упала на колени и начала что-то быстро чертить на земле.
- Но это же...
- Ты правильно угадала, Млада. Это алхимический круг. Но тебе он кажется не знакомым, верно? Конечно, ты о таком даже не читала. Тебе до этого ещё долго учиться.
- Кто ты?
Катя приложила руки к кругу. Он засветился голубоватым светом и в стене образовалась брешь. Темный туннель, казалось, вел в никуда.
- Пошли,- Катя взяла Младу за руку и повела к образовавшемуся входу.
- Куда?! Да что ты делаешь?! Никуда я не пойду!
Катя усмехнулась и без всяких проблем повела за собой Младу.
- Эй! Тут кто-нибудь есть?- Млада не чувствовала больше руки Кати. Ей становилось страшно.- Ау! Люди! Живые есть?
Вокруг было темно, но себя она видела отчетливо, как днем.
- Здесь есть не только живые, мертвые тоже пользуютя этим ходом,- произнес чей-то приятный голос.
- Может, вы покажитесь?
Рядом с ней появилась женщина. Она была одета в средневековое платье темно-синего цвета, рыжие волосы были сплетены в две косы и завернуты в шишки.
- Кто вы?
- Мое имя Ерина. Я помогу тебе.
- А что случилось с Катей?
- Она уже выполнила свою работу. Не волнуйся, ты еще встретишь её. Не скоро, но я уверена, она будет помогать тебе.
- А где я?
- Ты в коридоре между мирами. Кате пришлось много отдать, чтобы открыть его, поэтому вы долго не сможете увидеться. Она просила отдать тебе это,- она протянула небольшую книгу Младе.
- Моя книга! Я думала, теперь она потерялась.
Девушка улыбнулась.
- У нас ничего не может потеряться.
- А куда мы идем? И идем ли вообще?
- Мы направляемся туда, где тебе самое место. В этом мире ты сможешь забыть все то зло, которое тебе причинили люди. У вас очень странный мир. Как только ты могла там жить?
- Другой мир? Я что, сплю?
- Нет. Тебе сейчас это кажется невероятным, как и то, что ты впервые прочла в той книге. В жизни нет ничего невозможного.
Млада улыбнулась. Она никогда не забудет, как нашла эту книгу в библиотеке. Млада скрывалась от Игоря и его преспешников, спряталась там за одним из старых шкафов. Возле него стояло мусорное ведро. Ведро, да ведро, подумала она. Но разве в пыльном углу библиотеки кто-то был, да еще и выкинул книгу?
А книга тянула к себе. Таких старых она никогда не видела. Любопытство взяло верх. Она достала книгу, открыла и прочла первую страницу. Сначала Млада решила, что это очередная книга фантастики, но слишком убедительным был текст. И, волей не волей, она поверила в написанное.
- Но... все это слишком...
- Странно?- улыбнулась Ерина.- Для вас это за гранью возможного. Но у нас это обыденное явление. Ты привыкнишь.
- А что... если я захочу... вернуться?
- Ты уверена, что захочешь туда вернуться?
Млада не знала, что ответить. Конечно, она не вернется. Лучше остаться в неизвестности, где её никто не знает, никто не будет трогать. Может, именно там она найдет свое место в жизни.
"Все равно, это просто сон,- утверждала сама себе Млада.- Я просто очень много сил потратила на заклинание и вырубилась. Закон алхимии помнишь? Вот-вот..."
- Ты чем-то встревожена, Млада?- Ерина ласково посмотрела на Младу.
- Нет-нет, ни чем... нам еще долго идти?
- Мы уже пришли.
Млада посмотрела вперед. В далеке появился свет. По мере того, как они приближались, свет становился все ярче и ярче. Млада закрыла глаза. Ерина взяла её за руку и потянула за собой.
- Можешь открывать глаза. Мы пришли.
Млада осторожно приоткрыла один глаз, затем второй. Они стояли в большом помещении. Все вокруг было каменным, на полу лежали ковры, на стенах висели картины с изображением различных пейзажей и портретов. Млада бросила взгляд в окно. Ни домов, ни других сооружений не было видно. Только пики заснеженных гор и пушистые облака.
- Мы что, в башне?- спросила Млада.
- Да,- Ерина по-хозяйски села в большое кресло, стоящее возле письменного стола.
Млада продолжила рассматривать комнату. С одной стороны вдоль стен стояли высокие книжные шкафы. Возле них была лестница, ведущая на верх.
- А можно узнать где мы?
- В замке,- удивилась Ерина.
- В каком замке? В чьем?
- Во втором королевском замке.
- Кого? Артура?
- Никогда не слышала о таком короле. Мы находимся в землях королевства Элбан. Короля этой страны зовут Арчибальд. Он правит нашим королевством уже семнадцать лет, а я являюсь...
- Да, безусловно, все это интересно. Так это получается, я в средневековье попала?
- Можно сказать и так. Наше время эквивалентно вашему "средневековью", как ты сказала.
- Как интересно...- протянула Млада, рассматривая портреты.
Ерина улыбнулась и посмотрела на лестницу.
-...вечно ему то принеси, это, а благодарность какая?. .- Млада посмотрела на лестницу.
Недовольно бурча, вниз спускался молодой парень. Длинная челка спадала ему на глаза, отчего он бурчал ещё больше и недовольно зачесывал её за ухо.
- Здравствуй, Миго,- сказала Ерина.
Миго бросил недовольный взгляд на неё и остановился, с широко раскрытыми карими глазами. Он быстро осмотрел комнату и увидел Младу. Она скромно помахала ему.
- О, боги!!!- парень выкинул бумаги, которые нес в руках, резко повернулся в обратную сторону. Дорожка, устилающая ступеньку вылетела у него из-под ног. Он подскользнулся, упал, но не остановился. В полуприседи понесся на верх.
- Сэр Лугет! Сэр Лугет!
Млада ошарашено смотрела всед парню.
- Кто это был?- еле сдерживая смех, спросила она.
- Миго,- усмехнулась Ерина.
- А кого он звал?
Ерина показала пальчиком на лестницу. Вниз, громко топая по ступенькам, спускался мужчина, на вид тридцати лет. Длинный черный плащ, будто живой, самостоятельно развивался у него за спиной. Увидев Ерину, он улыбнулся и подошел к ней.
- Я рад, что вы наконец вернулись, миледи,- он поцеловал её руку.- Как все прошло?
- Я хочу познакомить вас с вашей новой ученицей,- она повернулась к Младе.- Млада, подойди.
Она стояла и смотрела на Лугета. Внешне с ним ничего странного не было, но Млада ужасно боялась его.
- Что же ты стоишь? Подойди,- повторила Ерина и лаского улыбнулась.
Глубоко вдохнув Млада решительно направилась к ним. Лугет оценивающе осмотрел её.
"Прям сканирует будто",- подумала Млада.
Он недовольно фыркнул.
- Вы уверена, что это она?
- Я абсолютно уверена. Разве я когда-то ошибалась?
- Никогда, миледи.
- К тому же, это она нашла мою книгу, а не кто-либо другой.
- Ну, если ваша книга не спалила её...- Младу передернуло от такой перспективы,- то не смею с вами спорить.
- Млада, познакомься. Это сэр Лугет, королевский алхимик. Тебе выпала огромная честь быть его ученицей,- она встала и подошла к Младе.- Ты не волнуйся, он чем-то пугает всех, но на самом деле он просто добрейший человек,- тихо сказала она и подошла к портретам.
Лугет из-под лобья смотрел на Младу своими темными глазами. От такого взгляда по спине невольно пробегал холодок.
"А это только начало,- думала она.- Может, это все-таки сон. Но если это так, я начинаю потихоньку опасаться возможного возвращения к реальности".
- Млада, подойди,- Ерина улыбнулась и протянула ей руку.
Она улыбнулась ей в ответ и взяла за руку.
"Хоть бы это был не сон. Что-то мне не хочется отсюда исчезать",- со вздохом подумала Млада.
- Посмотри,- Ерина указала на висевший перед ними портрет.- Это и есть наш король Арчибальд.
С полотна на них смотрел мужчина, возрастом около сорока лет. У него были пронзительные темно-синие глаза, немного грустные. Рядом с ним стояла женщина, примерно того же возраста. В кресле сидела девочка. На руках она держала ребенка - маленького мальчика.
- А кто рядом с ним?
- Королева Калерия, его жена, принцесса Алана, его дочь. У неё на руках сидит её младший брат, принц Милан. Они очень милые люди. Скоро ты с ними познакомишься.
- Я? Нет, мне такой чести не выпадет.
- Уверена? Сегодня вечером будет праздник, и ты главный гость.
Млада с вопросительным выражением лица указала на себя пальцем.