Первичный барьер оказался сломан. И это не сулило ничего хорошего. Антайо осторожно зашла в фойе. Освещение поблекло и растеклось в ушах электрическим треском. Холод лизнул оголенные предплечья. И это было вполне ожидаемо - низкая температура всегда сопровождала клетки, в которых были заперты они.
Судя по всему, один из восьми уже успел похозяйничать здесь. Но Антайо хотелось верить в лучшее. В то, что тяжелая судьба продуктового магазина миновала эту больницу. Ведь даже сейчас тяжело считывалось местонахождение Высвобожденного. Он словно бы находился везде одновременно. А ведь масштабы здания были весьма немаленькими, и потребовалось бы время, чтобы хотя бы найти его. Не говоря о том, чтобы разузнать его сущность и прикончить как можно быстрее.
А где-то тут находился и Джейди. Местный житель, на долю которого уже выпало немало испытаний. Вспомнив забавные побегушки с сумкой, Антайо мягко улыбнулась. Но следом нахмурилась.
Этот парень столкнулся с Высвобожденным. И даже выжил, оставшись с ним один на один. Ему удалось обмануть судьбу и не сойти с ума... Признать, мало кому так везло. Когда на волю вышел первый, никто не смог продержаться долго.
Однако, еще очень рано делать выводы. И Антайо прекрасно это понимала. Может, Джейди еще жив... Но от одной этой мысли по ее спине пробежал холодок.
Антайо остановилась на полушаге - краем глаза заметила какое-то шевеление. Резко повернула голову и вцепилась хищным взглядом в сидения.
Но те не собирались от нее убегать.
Воительница сдвинула брови. Внимательно осмотрела каждый уголок. И вот, удача - что-то мелькнуло за окошком регистратуры. Антайо рванула к ней и заглянула через стеклянную перегородку - но кроме неодушевленных предметов там ничего не было.
Хотя, нельзя исключать тот факт, что кто-то маленький мог легко спрятаться за горами документов, а также, за полками или столами...
За спиной что-то тихо щелкнуло. Но коридор, видневшийся через широкий проем, белел яркой пустотой.
Предчувствие опасности уже начало медленно кружить голову. Но оно никак не могло определить его источник. Плохо, что пришлось отвлечься и прийти не вовремя... Надо было не бросаться на поиски шестиглазого червя.
В фойе больше не нашлось ничего интересного - Антайо направилась к коридору. Перескочила через пару ступенек и оказалась в длинной белоснежной шахте. Пошла вперед и свернула на лестничную клетку. Поднялась на второй этаж.
Тихо шагая по освещенному коридору, она приоткрыла оказавшуюся на пути створчатую дверь. Ее вниманию предстал отдел с палатами тяжелых пациентов. Антайо наугад подошла к одной двери и глянула в оконце. На кушетке лежал человек с перебинтованной рукой и ногой, подключенный к кардиографу и аппарату искусственного дыхания. Она проверила другие, и увидела аналогичную картину.
Хорошо, что хоть кто-то остался жив.
Она двинулась дальше, на пересечениях коридоров повинуясь одной лишь интуиции. Ей не встретился ни один доктор или же медсестра. Но с каждым шагом самые мрачные подозрения начинали обретать под собой почву. А потом появился блок с кабинетами терапии, с раскуроченной мебелью и заляпанными бурыми пятнами стенами.
Похоже, Джейди все-таки не выжил.
Антайо почувствовала горечь. Вытянула руку, призывая через гранулки свое оружие. Но затем резко опустила ее, не завершив процесс.
В свое время она прошла строжайшую подготовку, выполнив все испытания. За крепкую выдержку и преданность долгу ее назначили лидером команды Защитников. Тем, кем она так хотела стать, и что так презирала в глубине души... Ведь статус лидера давал не только возможность командовать другими. Еще влек за собой тяжелую ответственность любых принятых решений. Поэтому, приходилось мыслить твердо и прямолинейно.
Синди, талантливый боец, еще во время учений страстно желала получить звание лидера. Имела необходимые для этого качества. Она упорно шла до конца наравне с Антайо, но все-таки провалилась на последнем испытании. Нелепый случай... Но, если бы не он, красноволосая бы не была принята в ряды Защитников.
Да и Синди не осталась в стороне - ее назначили правой рукой Антайо и поручили братьев 'Га' и 'Ар'. А в случае гибели лидера, командование ложилось на ее плечи.
Мысли вновь вернулись к Джейди. К тому, кто избежал смерти от демонов Осколка, видел троих прихвостней Хозяина, и строил догадки по поводу всего происходящего... Его сгубило его же любопытство.
'Осведомление гражданских в операции является крайней мерой, и в большинстве случаев серьезно карается. Но, между тем, имеется одно исключение...', - Антайо вспомнила строгий наказ наставников. Он периодически всплывал из глубин памяти, и заезженной пластинкой крутился на языке. Иногда она шептала его себе под нос.
И что заставило ее раскрыть перед Джейди едва ли не все карты?
Антайо начала понимать, что этот парнишка не такой, как остальные. В нем было что-то... особенное. Хотя бы эта чудаковатость, которую она видела впервые. Ведь многие люди представлялись ей упрямыми консерваторами и скептиками.
А можно ли считать, что ей повстречался тот самый 'ферзь' во всей этой шахматной партии? Конечно, нет. На это не было ни единого основания. Или же...
Мысли плавно переметнулись в другой поток. И снова Антайо вспомнила широкоплечего мужчину, Джона Льюиса. Один раз, сидя на крыше пятиэтажного здания и свесив за карниз ноги, она наблюдала его мчащуюся по дороге машину.
Офицер походил на суетливого муравья, взвалившего на себя непомерный груз ответственности. Дурака, ввязавшегося в никому не нужную авантюру. Он тоже мог быть им.
Воительница вспомнила своего тренера, который на протяжении нескольких изматывающих лет из неуверенной девочки вылепил грозного и рационального бойца. Он говорил: 'В этом и есть основная проблема людей - убежденность в том, что они полностью контролируют свою жизнь. Но она их подводила... Всегда'.
Однако, Антайо сама мало чем отличалась от людей. Хотя бы тем фактом, что сильно проигрывала. На счету Хозяина была половина Осколков, а у нее ноль. Он ввел в игру сильный, знающий свое дело, тандем, а она до сих пор не нашла своих ребят. Плюс ко всему, не приступила к поискам Майнтера - важной фигуры в творившемся хаосе.
Внезапно Антайо услышала шуршание и встрепенулась. Нечто скрылось за дальним углом. Неужели это... Он? Стараясь не цокать толстыми маленькими каблуками на новых полусапожках, она направилась вперед вдоль закрытых одинаковых дверей.
Трещавшие над головой электрические лампы начали раздражать. Они мешали сконцентрироваться. Антайо миновала несколько коридоров и остановилась - за очередным поворотом ее встретили двойные двери. Множество плакатов, висевших здесь на стенах, призывали не вести сомнительную для здоровья жизнь.
- Кого-то ищешь? - с тревогой прозвучал голос Джейди за ее спиной.
Антайо подскочила, как ошпаренная, и резко развернулась.
- Джейди? С тобой все в порядке? - с удивлением вопросила она и увидела серые пятна на его одежде, словно он провалялся весь день в пыли.
- Да, достаточно, - тот неловко усмехнулся и отряхнул джинсы.
- Что случилось?
- Эта тварь... она преследовала меня, но мне удалось обмануть ее, - неуверенно произнес он. Голос дрожал.
- Он все еще здесь? - воительница нахмурилась.
- Я-я не знаю, - заикаясь, промолвил Джейди. - Как ты их называла? Демон? Этот демон преследовал меня, и мне чудом удалось спастись. Я не знаю, как у меня это вышло.
Он был чертовски напуган. Его глаза метались от одного угла к другому, не сосредотачиваясь ни на чем... Показалось, или же нет, но его зрачки были расширены. Похоже, этот парень находился в состоянии шока.
- Барьер сломан, - сдвинув брови, решила высказать Антайо.
Джейди отметил, что она красива, когда хмурится.
- И что?
Та укоризненно уставилась на него.
- Ты можешь идти, я сама со всем справлюсь. Демон... не может покинуть это место. Ты родился под счастливой звездой, Джейди.
- Ты уверена? Помнишь, когда на тебя напала Жадность, только я смог тебе помочь! Иначе ты бы погибла!
- Откуда ты знаешь про Жадность? - прикрыла рот Антайо, от удивления широко раскрыв глаза. Но нет. Что-то тут было не так.
- Ты сама мне это сказала... Помнишь? - напрягся Джейди. - И не смотри на меня так! Ты пугаешь...
- Я похожа на маньячку? - с негодованием спросила собеседница, одарив Джейди полным презрения взглядом. - Брось эти глупости.
А сама пыталась вспомнить, как у нее хватило ума ляпнуть имя демона.
Джейди рассмеялся.
- Ты бы сейчас себя видела! Как смешно ты выглядишь, когда пытаешься что-то вспоминать.
Та с каменным выражением лица смотрела на него.
- Ладно, прости, - виновато пролепетал он.
- Иди, не задерживай меня, - сурово произнесла Антайо.
И чего он ждет? Антайо подняла правую руку. Растопыренные пальцы дрогнули, когда она почувствовала упругий комок между ними. Тот начал теплеть, и тут разошелся серебряными гранулками.
Минуло еще несколько секунд, и в ладони возник райктен.
Джейди пожирал его глазами. Похоже, появление из ниоткуда материальной вещи было из ряда вон выходящим. Но его чуть ли не сияющие радужки казались страшными.
Он не сдвинулся с места.
- В чем проблема? - нахмурилась Антайо, заметив, как тот теперь уже не без интереса пялился на нее.
Его лицо перекосилось.
- А ты не понимаешь? Ты же можешь умереть! - в отчаянии закричал он, обхватывая руками голову.
- Не беспокойся за меня, - твердо сказала она, делая шаг вперед.
А он положил ей руку на плечо.
- Что ты делаешь? - удивилась красноволосая. - Пропусти меня.
По ее телу прошли странные волны.
- Не хочу, - заявил он и встретился с ней глазами.
В его тяжелом взгляде читалась уверенность. Он подхватил ее за талию и грубо прижал к стене. Она чувствовала его хриплое дыхание.
- Я не отпущу тебя, - сдавленно произнес Джейди. - Потому что ты моя.
Сильные пальцы схватили ее за подбородок. И внезапно их губы сомкнулись. Она чувствовала его язык, танцующий вальс в ее рту.
- Ты останешься со мной, - нахально заявил Джейди и осторожно отстранился от нее.
Это было странно. Очень. И безумно волнительно.
- Ты уверен? - растерянно спросила Антайо, отринув суровую спесь.
- Ты бросишь свои проделки. Тебе незачем рисковать жизнью, - потребовал он, не сводя с нее пристального взгляда.
- Джейди... Ты не понимаешь, - произнесла девушка, отведя глаза.
Он снова поцеловал ее. На сей раз более страстно, более жадно.
- Ты будешь моя, - прохрипел Джейди и широко улыбнулся.
Тут его рука коснулась ее предплечья и замерла на запястье. Чуть ниже пальцы сжимали райктен.
- Не смей! - закричал кто-то, и Антайо встрепенулась, оттолкнув парня.
Давно она не слышала этого голоса. Джейди озлобленно сдвинул брови, и повернулся на звук.
К ним стремительно приближалась фигура с глефой в руках. Антайо лучезарно улыбнулась: наконец нашелся член ее команды. Но почему та выглядела такой взволнованной?
Новоприбывшая воительница резко остановилась неподалеку от Антайо и Джейди. Ее холодное оружие походило на метровый металлический стержень, оканчивающийся с двух сторон длинными и широкими клинками. Из одежды на ней были серые бриджи с черным поясом, приталенная рубашка в клетку и кеды.
Рубашку крест-накрест пересекали кожаные ремни. Без них пришлось бы туго. А все из-за специфики оружия, которое помощница носила за спиной. И Антайо прекрасно знала это.
Спортивный вид рыжевласки завершала короткая мужская стрижка. Как вдруг она схватила обеими руками стержень с разных сторон и рывком разделила его на два мощных кинжала. Замахнувшись, метнула один. Прямо на Джейди.
- Что ты делаешь?! - заорала Антайо.
Она ринулась к нему и поставила стальную звезду на манер щита. В этот же миг клинок со звоном упал к ее ногам. Еле успела, поняла она. Братья 'Га' и 'Ар', как и ее райктен, никогда не знали промаха.
- Именно этим я и занимаюсь. Однако, ты мешаешь мне.
- Ты имеешь в виду Джейди? Не смешно! - удивлению Антайо не было предела.
- Опомнись, Антайо!
- Что ты городишь?
- И ты еще называешь себя лидером, хм. Странно, почему ты не поняла? - Синди демонстративно закатила глаза.
- Я бы почувствовала.
- Его телом овладели, поэтому предчувствие блокируется! Но если ты заметила, его зрачки расширены! - пыталась вразумить ее Синди.
- Почему ты в этом так уверена? - нахмурилась лидер.
- Гаар никогда меня не подводят. Они всегда правы несмотря ни на что. И, в отличие тебя, я не поддаюсь эмоциям.
Антайо покачала головой. Она так ничего не ощущала. Ни опасности, ни даже никакого предчувствия относительно Джейди.
- И что же ты решила? - Синди нетерпеливо перевалилась с ноги на ногу.
Антайо посмотрела на Джейди. Сожаление и страх, единственное, что она увидела в его глазах. Если то, что говорит Синди, правда...
- Нет, - она покачала головой. - Ты ошибаешься!
Рыжая презрительно фыркнула, затем улыбнулась.
- В таком случае я сама убью его, и ты меня не остановишь, - бросила она, поудобнее схватив гаар.
- Синди, нет! - прокричала красноволосая и рванула к ней навстречу.
Но та уже вскинула похожее на двухлезвийное копье оружие. Внезапно Антайо припала к полу и, проскользнув по глянцевой плитке, небрежно вытянула ногу. Синди, споткнувшись об нее, повалилась на живот и выронила оружие из рук.
- Остановись.
Новенькая зло посмотрела на нее.
И, вскочив, призвала гаар. Приготовилась сделать очередной выпад, как Антайо подсекла ее вновь. Рухнув на пол, Синди рывком поднялась и побежала, намереваясь вонзить лезвие в живую плоть.
Но тут ноги остановились. Вернее, гаар. Его острие зависло в воздухе. В миллиметре от шеи лидера.
- Ах ты, дрянь! - заорала Синди, нажимая. Но клинок даже не шелохнулся.
- Так ты не поддаешься эмоциям? - закричала Антайо.
Синди вперила в нее уничтожающий взгляд, как тут смягчилась.
- Хватит, - сказала она.
- Этот парень не убьет тебя, - этой фразой Антайо попыталась охладить ее пыл.
Однако, добилась совершенно не того, чего хотела.
Синди скривилась, как если бы увидела нечто мерзкое. Снова разорвала оружие и с разворота ударила 'Га' по напарнице.
Та стояла спокойно. Не шевелясь. И равнодушно взирала в миндалевидные очи помощницы.
Лезвие едва не касалось лба красноволосой; оно словно бы не могло пробить некую невидимую стену... Но вся суть была в другом.
Гаар не мог убить Антайо. Райктен не мог убить Синди. Это правило действовало на рыжую как мощнейшее успокоительное.
Раздраженно цокнув, она убрала клинки.
- Ты глупая, Антайо, - сощурила синие глаза Синди, но та пропустила ее слова мимо ушей.
- Достаточно, - холодно обратилась к Джейди лидер. - Ты свободен.
- Но, Антайо!
- Свободен! - громко повторила та, начав злиться. - Синди, я все же рада, что ты нашлась...
Парень осторожно взял Антайо за руку.
- Ну, пожалуйста...
Предчувствие опасности пронзило Антайо с головы до ног, и она немигающе уставилась на парня. Тот по-звериному оскалился и неловко попятился. Но не прерывал зрительный контакт.
Как можно быть такой дурой?.. Видимо, бдительность ослабла. Но и... что-то помешало демону вести игру. Вполне вероятно, что Синди.
- Хорошо, - кивнув, сквозь зубы произнесла Антайо, негласно согласившись со своим промахом.
Стараясь оставаться спокойной, она сделала пару шагов к Джейди навстречу и приставила к его горлу райктен.
- Это громадная ошибка.
- Нет, - внезапно ухмыльнулся тот, и в его голубых глазах заиграло пламя. - Это твоя ошибка...
Джейди резко ударил по ее запястью ладонью и вырвал оружие из ее руки. Отскочил вбок и замахнулся. Синди, вовремя среагировав, метнула в него кинжалы, но тот успел увернуться.
Тогда пришел черед Антайо. Она подскочила к нему и зарядила ногой с разворота в его твердый живот. А тот даже не шелохнулся. Лишь широко улыбнулся и резво присел. Схватил холодными пальцами ее за голень.
Ее приподняли и крутанули. Швырнули, словно плюшевую игрушку.
Антайо повалилась на спину. Глухо завыла - острая боль взорвалась в позвоночнике. Но тут заметила, как над ней возросла чья-то фигура.
Джейди ловким движением приставил искривленное лезвие к ее горлу. Его рука дрожала.
- Вот и все, Защитница. Признай, ты проиграла, - не своим голосом просипел он.
Антайо не двигалась. Ее глаза сверкали ненавистью на внешне равнодушном лице.
- Что тебе нужно? - не выдержав, выплюнула она.
- Ты, - засмеялся тот. - Твоя жизнь!
Его лицо перекосилось. И, рыкнув, одержимый резко повернул голову к Синди. Предостерегающе поднял пятерню с растопыренными пальцами. Ему не нравилось то, что девушка с короткой стрижкой держала в руках.
- Стоять, - сказал он. - А то я убью ее.
Та в ответ ухмыльнулась. И, замахнувшись, рванула на него. Но одержимый ударил по ней райктеном - капли крови закапали с его пальцев на пол.
Раздался лязгающий звук удара металла о металл - в проеме между лезвиями встрял толстый стержень. Его широкий клинок чудом не срезал Джейди ухо, и теперь возвышался над его макушкой.
На мгновение Синди приблизилась к парню почти вплотную. Тот увидел совсем близко ее лицо, расплывшееся в кровожадной улыбке.
- Тебе конец, демон, - прохрипела она.
И с этими словами ударила ногой ему в пах.
Джейди упал на пол и выронил райктен. Услышал, как тот задребезжал неподалеку. Тело вспыхнуло от боли. В левом боку заныло, а на язык проник металлический привкус. Перевернувшись, одержимый бледными ладонями уперся об плитку. Но пальцы не находили себе покоя; пытались нащупать то, что сверкало в другой стороне.
Стоило рыжей возвыситься над ним с глефой в руках, как тот застыл. Поднял голову и одарил ее холодным взглядом. И вздрогнул, увидев две безжалостные ледяные поляны в ее глазах, сковавшие его растущую ярость.
Рыжая молча приставила к скачущему кадыку одержимого отливающее серебром острие.
- Ну как, нравится? - процедила она, надавливая им на шею.
Джейди в ответ злобно оскалился. И его широкие зрачки на секунду побелели. Зашипев, он вновь завозил ладонями по полу. А затем и пополз спиной вперед, наугад выбирая себе дорогу.
Но эта мерзкая девчонка с кровожадным выражением лица двигалась следом, держа лезвие на том же самом месте.
Она слышала, как Джейди злобно захрипел. И это не могло не принести ей удовольствия.
- Синди! Постой! - прокричала Антайо, но помощница даже не хотела слушать.
Там, где острие касалось шеи, появилась красная капелька.
- Думаешь, я шучу? - хищно прохрипела рыжая.
Одержимый зарычал. И обеими руками схватился за рукоять гаара. Он толкнул его, и встретил ожидаемое сопротивление. Тогда нажал, что было сил. Острие задрожало над шеей, так же, как и его рука, не дающая ему вонзиться. Но, к сожалению, женское тело оказалось намного развитым и крепким. А он не мог похвастаться тем же.
Внезапно Синди нахмурилась, а ее напрягшиеся ноги дрогнули. И Джейди понял, что та роковая минута, когда он сможет дать отпор, уже очень близка. Осталось потерпеть еще немного, но...
Рыжая хищно захихикала и надавила. С удовольствием услышала, как Джейди завопил.
- Синди! - с раздражением бросила Антайо, метнувшись к помощнице.
И резким движением выхватила из рук напарницы гаар.
- Дура! - в гневе закричала короткостриженная воительница.
Почувствовав свободу, Джейди отполз чуть дальше. Пощупал кровоточащую рану на шее, и, поднявшись на ноги, бросил полный ужаса и разочарования взгляд на Антайо.
Та явно заметила это. Подняла руку.
- Постой! - закричала она. И бросила глефу себе под ноги.
Но Джейди сорвался с крючка. Побежал. Похоже, к выходу.
Антайо бросилась в погоню. И вздрогнула, услышав любимое слово Синди: 'Черт!'. А потом и еще, практически за спиной: 'Только попробуй его упустить!'.
Рыжая призвала оружие и понеслась вслед за лидером. Набегу разъединила его на кинжалы и покрутила их. Не стоило и гадать - орудовала ими лучше, нежели самим гааром.
Поравнявшись с Антайо, Синди бросила на нее внимательный взгляд. Но, не сумев прочесть ни единой эмоции на ее лице, сощурилась. Однако, она и не догадывалась, что у той перед глазами стоял лишь убегающий прочь Джейди.
Лидер знала, что демона можно изгнать. Пока он не начал менять тело человека. Но вот как, предстояло вспомнить... Но царивший в голове сумбур никак не позволял собраться с мыслями.
Ничего. Нужно еще немного времени.
И тут ее озарило - в процедуре изгнания замешана природа самого демона. Похоже, Синди была уверена, с каким из оставшихся пяти они столкнулись. Но Антайо все же решила взвесить все 'за' и 'против'.
Впереди забрезжил яркий цветной прямоугольник выхода. Еще немного, и воительницы вырвались наружу.
Подувший ветерок растрепал красные волосы. Дневной свет ударил в глаза.
- Вон там! - закричала Синди. - Вот теперь он никуда не уйдет!
- Замечательно, - голос Хозяина оставался таким же властным, но угрожающие нотки исчезли.
Серый, сверкающий кристалл поднялся с ладони Кина и поплыл во тьму. Остановился на уровне круглых красных глаз.
Крутящийся вокруг своей оси, он словно бы сиял изнутри.
- Наконец... собраны четыре Осколка...
Полудемон не вмешивался. Полагал, что промолчать будет разумнее.
- Должен заметить, вы неплохо сработались, - довольным тоном продолжил Хозяин. - Молодцы.
Кин облегченно вздохнул. Он впервые услышал от него похвалу и решил, что Хозяин пребывал в хорошем настроении. Может, ему даже прикажут поскорее уйти... что Кин без промедлений и сделает.
Ведь ноги и так чесались побыстрее убраться отсюда.
- Постой, - произнес голос сверху.
Слова благодарности застыли на языке слуги. Кин замер на месте, боясь пошевелиться. Гулко бившееся сердце в груди начало набирать обороты - казалось, Хозяин мог его услышать. И более того, сотворить все, что угодно. Мысль о том, что не стоило скоропостижно оценивать расположение духа Владыки как благоприятное, пришла слишком поздно.
Рядом с серым Осколком появились еще три ярких пятна - красного, сиреневого и коричневого цвета. Они тоже принялись медленно кружиться.
Эти кристаллы, немного различающиеся друг от друга по форме, словно бы насмешливо смотрели на полудемона сверху вниз. А тот не мог оторвать от них глаз - они манили его, призывали погрузиться в их бесконечную глубину...
- Кин! - вскрикнул Хозяин и усмехнулся.
Полудемон пришел в себя и осознал, что стоял во тьме. В нескольких метрах от острова, тянущий руку вверх, к Хозяину. Нет, все же, немного левее, к Осколкам.
- П-простите, - он одернул руку и вернулся в круг света.
Необычно приятное ощущение охватило тело, а сознание начало уплывать вслед за четырьмя разноцветными гипнотизерами. Кин мотнул головой, приходя в себя. Глубоко вдохнул, прогоняя наваждение. И стоя посреди мрачной комнаты, чувствовал легкость... безмятежность. Более того, хотелось самому кружиться вместе с этими четырьмя...
- Что ты чувствуешь? - столь мягкий голос повелителя смутил Кина.
- Хозяин?
- Отвечай! - загремел он, и его глаза вспыхнули багровым огнем.
Кин застыл. Необычайная эйфория, которую дарили плывущие во тьме Осколки, принялась таять. И он, наконец, почувствовал собственное сердце, готовое выпрыгнуть из груди.
- Это что-то необычное... Я раньше не испытывал подобного... Они дарят чувство успокоения и в то же время манят к себе? - он говорил тихо, неуверенно, боясь прогневать повелителя.
- И все? - с неподдельным интересом спросили красные круги сверху.
Полудемон кивнул.
- Хорошо. Ты, должно быть, догадываешься, насколько они могущественны. Они способны завладеть твоей душой, если ты будешь долго смотреть на них.
Кин нервно кивнул, ожидая подвоха. Но ничего не происходило. Тогда он сосредоточил внимание на кристаллах. Тут на неровном пятне серого проступили черные прожилки. Они заметались и, сложившись в контуры, остановились. Кин почувствовал холод, окативший его с головы до ног - в рисунке угадывалось его лицо.
Внезапно кристалл качнулся, и грани его сверкнули, стирая образ.
- Это Страх... - загадочно сказал он. - И сейчас его могущество завладевает тобой.
- Что? - Кин не мог ничего понять от странного холода, просачивающегося в сердце.
- Ты заглянул внутрь Осколка... Увидел его сущность... Знаешь, говорят... если смотришь в бездну, бездна начинает смотреть на тебя.
Нависла пауза. Хозяин не сводил глаз с подданного, наслаждаясь калейдоскопом переживаемых им эмоций.
- Хватит, - рявкнул Хозяин, и камни потухли в тени.
- Осколки Камня Желания... - протараторил Кин в пустоту. - В совокупности являются Великой древней силой, владеющей безграничными возможностями.
- Верно, - с удовольствием согласился голос.
Кин поднял голову, посмотрел на Владыку.
- Я доверил вашей кучке великую власть. И лучше бы тебе не знать, что с вами будет, если вы упустите хоть один из них.
- Мы не подведем вас, Хозяин. - Кин поклонился и прижал правую руку к груди.
Это считалось жестом уважения в мире демонов.
- Иди, - требовательно бросил голос, и человек в очках беспрекословно выполнил его приказ.
Антайо увидела Джейди, бегущего к распахнутым воротам. Еще немного, и он мог бы выбежать на улицу. А там бы уж и растворился в людском потоке. Конечно, Защитницам не составляло особого труда обнаружить его в городе-миллионнике, но им бы понадобилось время на идентификацию.
Если упустить одержимого, то раз и навсегда можно потерять уважение со стороны Синди... Та же бежала рядом, и не сводила глаз с человека, бегущего впереди.
Лицо рыжей искривилось в кровожадной маске.
- Что за демон? - на бегу спросила Антайо.
- Страх, - со злобой выплюнула помощница.
- Уверена?
- Да.
- Мы можем ему помочь изгнать демона!
- Ты думаешь, я не пыталась этого сделать? Очнись, Антайо. Этот парень потерян для тебя! - с раздражением прокричала рыжая бестия.
С этими словами она вырвалась вперед, и схватилась за торчащую из-за спины рукоять гаара. На границах перехода обоюдоострых клинков в стержень, были намотаны темные ленты. Для удобства, как поняла Антайо.
Громкий звон металла поднял в душе лидера бурю.
- Хочешь ли ты этого или нет, у нас нет выбора, - бросила Синди.
Ухмыльнувшись, она метнулась вперед, и, в пару прыжков перегнав Джейди, перегородила ему дорогу. Она угрожающе сжала гаар в руках, а ее грозная, боевая стойка достоверно объясняла, что с ней шутки плохи.
Парень, в глазах которого читался страх, остановился. Его лицо застыло в маске замешательства.
- Что тебе нужно?! - с ужасом воскликнул он.
Синди не ответила; схватив оружие покрепче, она ударила, целясь в живот. Джейди инстинктивно отскочил, иначе бы собирал свои кишки на траве. Защитница снова атаковала, и тогда парень резко присел и кувыркнулся влево. Вскочив на ноги, он, сломя голову, бросился наутек.
Синди, не дожидаясь Антайо, сорвалась за ним. Рассчитав примерную траекторию полета, она метнула в одержимого гаар.