Агилу. Ветер ветров
Самиздат:
[Регистрация]
[Найти]
[Рейтинги]
[Обсуждения]
[Новинки]
[Обзоры]
[Помощь|Техвопросы]
|
|
|
|
Аннотация:
Два года он жил ради одной-единственной цели - найти пропавшую сестру. Но фортуна подкинула ему еще одну задачу - стать одним из легендарных существ. Он - рыцарь ордена стихий. Один из тех, кто стоял у истоков создания мира. Выбор сделан, друзья рядом. А кто враги? Агилу, потомку загадочного Ветра Ветров, предстоит в этом разобраться самостоятельно.
|
Ветер Ветров
Пролог
- И тогда прилетел Ветер Ветров и снес голову Агурандачи. Так закончилось время темных каменных великанов....
- А Рисса? Ветер Ветров ее нашел? - раздался тонкий голосок, и следом за ним - зевок.
- Конечно, нашел и спас. Они поженились и жили они потом долго и счастливо. А теперь спать! - парень вложил в книгу закладку и наклонился, чтобы поцеловать сестру.
По ногам потянуло холодом. Бушующий на улице снежный буран сделал еще одну попытку пробиться сквозь крепкие ставни на окнах, но ему это не удалось - крепкие, установленные по распоряжению еще их прапрадеда, ставни сдержали напор, и только легкий сквозняк прошелся по ногам парня, напоминая, что он не заложил войлоком щели. Ураган налетел внезапно, и Агилу просто не ожидал, что зима наступит резко, со снегом, и что даже холм, у подножия которого построен дом, не сможет защитить их от северного ветра.
Дому уже несколько веков. Грубо обработанные глыбы для его фундамента волокли зимой по льду, поливая водой и так скользкую дорогу. В камне сверлили отверстия и вставляли в них деревянные брусья, по три с каждой стороны. Отец показывал детям остатки древесины в некоторых из них. Шесть работников с трудом приподнимали глыбы, чтобы подсунуть под них волокуши.
Сам дом - двухэтажный, просторный, с окнами-бойницами - и широкая крепостная стена, построены из обожженного кирпича, а крыша перекрыта красной черепицей. Ее приходилось периодически менять, последний раз это делал отец. А теперь... теперь некому. Три дня назад отец погиб в стычке на границе, и принесший страшную весть гонец добавил, что их северный сосед и заклятый враг, лорд Заликор, идет сюда. Надо бежать. Семнадцатилетний парень прекрасно понимал, что защитить себя и сестру можно лишь одним способом - бросить все и идти в столицу. В Бейре живет двоюродная сестра их матери, о которой никто не знал. Агилу планировал оставить Листру на ее попечение, а сам... Он уже решил, что будет делать - завербуется на галеру. Агилу слышал, что здоровые гребцы всегда нужны, работа тяжелая, но оплачивалась хорошо. И, самое главное, никто не спрашивал, кто ты и откуда.
Слуги разбежались еще позавчера, оставались только кухарка Оттана да конюх - дед Нир. Но и им Агилу приказал покинуть дом завтра на рассвете.
Ураган бушевал всю ночь, но к утру ветер стих, снега выпало немного, и почти весь он собрался под северной стеной. Агилу вышел на заледеневшее крыльцо и осмотрелся: сквозь настежь распахнутые ворота виднелась дорога, по которой еще два дня назад месили грязь копыта лошадей, а теперь она замерзла и покрылась тонким слоем снега. Агилу подошел к конюшне, снял брус с двери и распахнул ее. В нос шибануло острым запахом навоза, вчера уже некому было убирать - конюх ушел в деревню. Парень оседлал коня и затянул подпругу. Припасенный с вечера сухарь исчез с ладони и был съеден в момент, только теплые губы мазнули по пальцам. Агилу насыпал овес в мешки, закрепил переметные сумки и пошел к дому, коня он повел за собой.
Стоило ему подойти, как дверь распахнулась и закутанная в шубу девочка вышла на мороз. Она уже давно стояла за дверью и в щель следила за братом. Он поднял ее на руки и подсадил в седло, а потом сел сам. Поправил сестре шарф, проверил, правильно ли она надела варежки и оглянулся на дом. На секунду сердце сжалось, но дольше тянуть нельзя, и он тронул поводья. Медленным шагом конь покинул подворье и только за воротами перешел на рысь.
Через четыре часа они вошли в лес. Листра, успевшая заснуть, встрепенулась, когда Агилу откинулся назад, останавливая коня. Привал. Покосившаяся заброшенная избушка, в которой иногда ночевали охотники, на их счастье, пустовала. Они не стали разводить огонь, чтобы дымом не привлечь чье-либо внимание, просто перекусили, Листра сходила в кустики, и через полчаса они продолжили свое путешествие на юг. Им нужно еще пересечь лес, пройти по мосту над рекой, а там выйти тракт. Даже в это время года по нему часто проходят торговые караваны, Агилу планировал прибиться к какому-нибудь из них.
Глава 1
- Бум, бум, бум...- медь сотрясалась от удара деревянного молота в руках Унора. Молодой парень на корме бил по щиту, задавая ритм двум сотням гребцов. Четыреста рук, загоревших до черноты, напряглись, четыреста ладоней с каменными мозолями сжали весла, двести бугрящихся мускулами спин, блестящих от пота, одновременно наклонились. Весла вспенили морскую воду, посылая галеру вперед. По двадцать весел с каждого борта, по пять человек на каждое весло.
- Хуг, - одновременно выдохнули воздух двести глоток, и весла выскочили из воды, чтобы с очередным ударом молота вновь погрузится.
На горизонте уже показалась земля, чайки кружили над кораблем, но гребцы этого не видели - они сидели спиной к носу на нижней палубе и не смели нарушить заданный ритм. Огромная галера, а "Свист ветра" была одним из последних, самых больших кораблей, спущенных с верфи Бейра, на полном ходу приближалась к порту родного города.
Агилу выжил. Два года в этом аду, на которые он подписал контракт, подошли к концу. Из хрупкого подростка он превратился в сильного мужчину, не стал выше ростом, нет, по крайней мере, отца он не перерос, но раздался в плечах, и теперь в нем было трудно признать сына лорда Трехречья. Да и имя он свое почти забыл. На галере никто не стал себя утруждать, и имя сократили. Теперь его звали Гил. Он пережил многих из тех, кто завербовался вместе с ним. В порту Бейра, куда стекался народ со всего Ленира, было достаточно желающих попасть на галеры. Платили неплохо, и по окончанию контракта выдавали дополнительную премию, на которую можно было еще полгода жить. Поэтому, несмотря на высокую смертность, городские бедняки и разорившиеся крестьяне часто решались испытать судьбу, понадеявшись на удачу.
- Суши весла! Крепи цепи!
Весла вышли из воды и тут же были втянуты вовнутрь галеры. Специальные цепи на концах весел набросили на крюки, торчащие из пола, и гребцы получили разрешение покинуть свои места. Разогнуться после трех часов тяжелой работы оказалось непросто: капитан спешил, и им пришлось грести быстрее, чем обычно. Гил встал в очередь - возле бака с питьевой водой юнга наливал в кружку ровно половину каждому. Больше нельзя, вредно. Тем временем галера пришвартовалась к пирсу. Тяжелые канаты обвились вокруг деревянных столбов на пристани, и корабль замер. Гил забрал свои вещи и направился к старшему помощнику. Ему выдали деньги, дали бумагу об окончании контракта и разрешили принять ванну - это входило в контракт. Он с радостью воспользовался этой привилегией, ежедневное купание в море ни в какое сравнение не идет с возможностью отмыть просоленную кожу настоящим мылом.
Через полчаса на пристань сошел молодой человек новой белой рубахе, серые штаны, заправленные в высокие сапоги, туго обтянули бедра. Гил был неприятно удивлен, когда купленные еще в первый год его работы в далеком порту Тирила парадно-выходные штаны оказались ему маловаты. Но других не было, и пришлось влезть в эти. Короткий серый плащ довершал его наряд.
Агилу возмужал за прошедшие два года, и теперь никто не посмел бы назвать его мальчиком. Волосы, которые по праву своего рождения, он мог носить длинными, Гил остриг очень коротко и не жалел об этом: в жарком тропическом климате, куда их не раз заносила судьба и воля капитана, иначе нельзя. Волосы отрастут, главное, что голова на плечах осталась. Суета большого портового города, только что проснувшегося вместе с первыми лучами солнца, приняла парня в свои недра. Грузчики в порту, рыбаки, торговки и скупщики рыбы сразу признали в нем моряка. Его выдавала походка - тело до сих пор не верило, что под ногами нет качающейся палубы. Настроение было приподнятое, и весь мир лежал у его ног.
Он распрощался с друзьями, поправил мешок на плече и посмотрел вверх, туда, где на высоком обрыве стояла неприступная столица Ленира. Мощная стена отделяла нижний портовый город от верхнего, защищая от атак с моря. Длинная лестница, несколько раз изгибаясь, вела к высоким распахнутым воротам, сквозь которые сновали жители Бейра. Огибая холм, на котором стоял город, шла пологая дорога, по случаю прибытия в порт нескольких галер, по ней не спеша спускались во множестве открытые повозки. Пока пустые, но скоро они поползут вверх, уже загруженные товаром из дальних стран. Широкогрудые рогатые буйволы, попарно запряженные в них, поднимали в воздух облака пыли. Гил бросил последний взгляд на море и стал быстро подниматься по лестнице. Наверху он оказался довольно быстро - ему не терпелось поскорее попасть в верхний город. Охранник на воротах мельком взглянул на его контракт и пропустил без единого вопроса.
Он шел свободно, немного наклоняясь вперед, и внимательно смотрел по сторонам. Первым делом ему нужна гостиница, а там посмотрим, решил Гил, и свернул к двухэтажному кирпичному зданию на другой стороне улицы. Вывеска на фасаде гласила "Добрый Алан", и нарисованный рядом моряк держал в руке свиную ногу размером в половину своего роста.
- Что желаете, уважаемый? - невысокий полноватый хозяин приветствовал раннего посетителя.
- Комнату на три дня, завтрак и свежую газету.
Ключ ему выдали сразу, завтрак принесли, как только он спустился вниз и сел за стол у окна. Газета лежала на подносе возле тарелки с горячими сырными лепешками и кружкой молока, которое он с удовольствием выпил, соскучившись за два года. Новостей было немного, два листа газеты, все еще пачкающей пальцы свежей краской - ее только ночью отпечатали - содержали больше светских сплетен, чем новостей. Но Гилу удалось найти то, что его интересовало: школа риссов объявила набор. Желающих ожидали завтра по адресу: площадь Большого Пира, двенадцать, в восемь часов. Тут же красовался герб школы - две связанные бантом алебарды. Риссы, охранники королевского дома Ленира, обучались владению всеми видами оружия, магии, этикету и языкам. Они сопровождали послов в соседние страны, работали телохранителями и их часто нанимали в учителя для благородных недорослей. Профессия эта уважаемая, и Гила устраивала полностью. Осталось туда поступить, и, можно считать, что еще один шаг к цели будет сделан. Цели, для достижения которой он был готов на все.
После завтрака Гил решил погулять по городу. Два года назад у него не было много времени на прогулки, и постигшее его горе ни давало не только развлекаться, но и спать по ночам. Еще долго ему снилось лицо сестры и беззвучный всплеск, с которым она ушла под воду. ...
Так что сейчас он наслаждался неспешной прогулкой. Первым делом нашел здание школы, чтобы завтра не бегать в поисках нужного адреса. Несколько раз пришлось обращаться к прохожим, к его удивлению, все встретившиеся ему люди относились к нему с уважением, и с улыбками объясняли, как пройти к школе. Трехэтажное кирпичное здание ничем не выделалось среди множества домов, плотным кольцом окружающих площадь. Он обошел вокруг фонтана, постоял напротив входа в школу и, уже собирался уходить, когда заметил в окне лицо. Вежливо поклонился, не ожидая, впрочем, что ему ответят, но мужчина в черной одежде махнул ему рукой и показал на дверь. Гил сначала не сообразил, что его приглашают войти.
- Молодой человек! Я к вам обращаюсь. Не надо вертеть головой по сторонам - просто постучите в дверь и вам откроют. Вы же хотите поступить в школу? Смелей! - улыбнулся мужчина и исчез, только медальон на его груди на прощание сверкнул на солнце.
Гил послушался, и правда: стоило медному молоточку ударить по двери, как она распахнулась, и парень оказался нос к носу с немолодым уже человеком. Седые волосы привратника коротким ежиком топорщились на голове, а добрая улыбка пряталась под пышными усами.
- Кто тут у нас? Новенький? Ну, проходи, если не боишься, - сказал он низким голосом и отошел в сторону. Только теперь Гил заметил, что вместо одной ноги у него протез - потертый, с металлической набойкой. Он громко стучал по деревянному полу, когда привратник, хромая, шел впереди Гила по широкому коридору. - Лорд Анор тебя ждет.
Они поднялись по лестнице на второй этаж и остановились напротив массивной двери, по обеим сторонам которой стояли в специальных подставках алебарды - точно такие же, как на гербе школы. Острые лезвия секир блестели даже в полумраке коридора, а натертые сотнями рук древки напомнили Гилу, что школа риссов существует уже более пятисот лет.
- Как тебя зовут, парень? - обратился к нему высокий мужчина лет сорока пяти, которого Гил только что видел в окне.
- Меня зовут Гил, лорд Анор.
Он поклонился и, когда поднял голову, столкнулся с изучающим взглядом мастера. Полностью имя начальника школы звучало так: Анорги Диршен Ларут, и было известно далеко за пределами страны. Много лет он служил королю, и только после его смерти - а старый король умер своей смертью, в постели, в окружении членов своей семьи, в возрасте девяноста восьми лет, в чем, несомненно, была заслуга и его телохранителей - лорд Анор покинул двор и возглавил школу риссов. Тогда ему было пятьдесят. Гил с новым интересом взглянул на мастера, когда до него дошло, насколько молодо выглядит главный рисс города - ему должно быть сейчас не меньше восьмидесяти - ведь старый король умер лет тридцать назад.
Лорд Анор с не меньшим интересом изучал стоящего перед ним парня. Тот был молод - даже моложе, чем ему показалось, когда он увидел его гуляющим по площади. В толпе разряженных горожан он выделялся не только походкой моряка - мастер сразу заметил несоответствие его небогатой одежды и благородных черт лица. Темноволосый парень определенно должен носить другую прическу. Незаконнорожденный сын одного из лордов? Вполне возможно. Когда парень остановился напротив двери в школу, мастер не удержался и окликнул его. В большей степени для того, чтобы удовлетворить свое любопытство и подтвердить правильность своей догадки, но все оказалось немного не так, как он предполагал. Парень в самом деле пришел поступать в школу, и теперь стоял перед ним, гордо задрав подбородок. Даже поклон, с которым он его приветствовал, был сделан по всем правилам светского этикета, что говорило о полученном им образовании. Вряд ли бастард мог получить подобное, и это еще больше заинтриговало мастера.
- Когда я спрашиваю имя, меня не интересуют клички. Я хочу услышать твое полное имя, а не то, как тебя звали на галере.
Гил вздрогнул. Уже давно никто не спрашивал его настоящее имя. Врать не имело смысла, Гил не дурак, и прекрасно понимал, что работа, которую он себе выбрал, сопряжена не только с опасностями, но и с полным доверием. А как можно доверять человеку, имени которого ты не знаешь? Если, конечно, меня примут, дал себе оговорку Гил, хотя он был уже почти уверен в том, что поступил.
- Простите меня, лорд Анор, я - Агилу Фаргин, сын бывшего лорда Трехречья, Намира Фаргина.
- Вот так лучше, мальчик мой. Я помню твоего отца. Лет десять назад мы с ним сталкивались по одному делу. Не беспокойся, - добавил мастер, заметив, что Гил дернулся. - Я никому не скажу, кто ты. Но по долгу службы я должен знать, кого принимаю в школу. От этого зависит не только моя репутация, но и безопасность тех, кто в будущем доверит тебе свою жизнь.
Гил удивленно посмотрел на мастера, но на лице начальника школы невозможно было прочитать ни одной эмоции.
- Но ведь вы вышли в отставку? - осмелился он спросить, тут же пожалел, что задал свой вопрос, и смутился, потому что брови мастера поползли вверх, и он улыбнулся наивности стоящего перед ним юноши.
- Есть должности, с которых в отставку не уходят. Сколько тебе лет?
- Девятнадцать, почти двадцать, мастер.
- Уже пора соображать. Покажи руку! - потребовал лорд и взял протянутую ладонь парня. Продолжая смотреть тому в глаза, он повернул его кисть и провел большим пальцем по затвердевшим мозолям. - Сколько лет ты был гребцом? Сегодня в порт пришла "Свист ветра" - ты плавал на ней?
- Да, мастер. Два года.
- Совпадает. Именно два года назад мы получили известие о смерти твоего отца. Король распорядился спасти детей, но их никто не нашел. Погоди, у тебя же была сестра? Я точно помню, что в указе шла речь о двоих: мальчике и девочке. Что случилось с ней?
- Листра погибла. Упала в реку, когда мы переходили по мосту. Конь споткнулся. Она сразу ушла под воду, я искал ее два дня и не нашел. Это моя вина.
Агилу не стал рассказывать, как нырял в ледяную воду, пока не перестал чувствовать руки и ноги. Как жег костер на берегу всю ночь, надеясь, что сестра увидит и придет к огню. Как окоченевшего, теряющего сознание от высокой температуры его нашли караванщики, пришедшие к реке за водой. Еще месяц он болел, потом, заплатив последние монеты столичному лекарю за свое лечение - его все-таки привезли в город - пошел и подписал контракт на галеру. К тетке он так и не зашел - ему было стыдно смотреть ей в глаза.
- Прости, парень. Жаль, что так случилось. Но нам придется с тобой повозиться.... Меч в руках держал давно?
- Больше двух лет назад последний раз, - смутился Гил, и, почувствовав неловкость парня, мастер отпустил его руку.
- Будет тяжеловато - мышцы перекачены, придется с тобой повозиться. Мозоли слишком большие, нарушена чувствительность пальцев. Будут сложности; чтобы владеть мечом, надо его чувствовать, как продолжение руки, а у тебя не ладонь, а кусок дерева. Да, от мечей тоже появляются мозоли, но они только помогают, а твои.... Надо от них избавляться, иначе толка не будет. Я мог бы тебе этого не говорить, а просто отказать в приеме. Но решение уже принято. Ты сейчас пойдешь по этому адресу и скажешь, что от меня. Нет, лучше я напишу записку. А то мой друг Варлис в последнее время стал капризничать. Старый хрен, - последние слова мастер буркнул себе под нос и повернулся к столу.
Гил не мог поверить своему счастью - он поступил! Первый раз за последние два года ему хотелось петь и плясать - настолько сильные эмоции переполняли его сердце. Все еще немного не в себе от накатившей эйфории, Гил вышел на улицу и едва не столкнулся с прохожим. Высокий молодой мужчина, может, всего на пару лет старше, изящно избежал столкновения, при этом оказался за спиной Гила, и помог тому потерять равновесие. Только привычка передвигаться по уходящей из-под ног палубе спасла Гила от падения. Он даже умудрился не выпустить лист бумаги, сложенный вчетверо, на котором мастер написал адрес и несколько слов для своего друга. Гил выпрямился и с ненавистью глянул на своего обидчика. Тот, как ни в чем не бывало, смотрел на парня сверху вниз.
- Роул! Ты-то мне и нужен! - раздался из окна голос начальника школы, который стал свидетелем столкновения. - Проводи этого молодого человека к магистру Варлису. Подожди и приведи обратно. Это приказ! И без драк - узнаю, оба будете наказаны.
Роул поклонился и спустился со ступеней, проходя мимо Гила, который все еще таращился на окно, и, специально зацепив его плечом, пошел вперед. Парень опомнился и, догнав Роула, пристроился немного позади. Его внимание теперь делилось между булыжниками мостовой, идущими навстречу людьми и оружием на перевязи, выглядывающим из-под короткого плаща Роула. Сабля в украшенных серебреной вязью ножнах оттопыривала полу плаща, сверкая на солнце и привлекая внимание неравнодушного к оружию парня. Народ расступался с их пути, иногда с уважением кланяясь более высокому парню. Гила никто не замечал, признав в нем если не слугу, то случайного попутчика, потому что каждый второй житель города прекрасно знал в лицо внука мастера Анора.
Роула подобное внимание не тяготило нисколько - он давно привык к своему особому положению. Детство он провел в имении отца, вернее, оно принадлежало деду, но тот полностью передал бразды правления сыну, и очень редко покидал любимую школу. Поэтому внука ему привезли и оставили, когда Роулу исполнилось восемь лет. Не то, чтобы мальчика не любили, нет, отец в нем души не чаял, а вот мачеха.... Ей парень был, как бельмо в глазу. Избавиться от которого можно только одним способом - выколоть глаз. Что она и сделала - после очередной проказы сорванца настояла на том, чтобы мальчика отвезли к деду. Не в силах отказать на тот момент беременной третий раз супруге, отец проявил слабость и отдал сына деду, тем более, что был уверен в том, что после двух девочек жена наконец-то родит ему мальчика. За что был немедленно наказан: дед, лорд Анор, внука забрал и отказался от дальнейшего общения с сыном, посчитав того малодушным подкаблучником. Мальчишка, проревев неделю, обиделся и с тех пор видел отца всего два раза, и то, когда лорд Ларут приезжал в столицу по приказу короля. Но последней каплей стало то, что ни одного сына молодая жена ему так и не родила! За прошедшие тринадцать лет она одну за другой рожала исключительно девочек, причем один раз получились даже близнецы. И теперь лорд воспитывает семерых дочерей!
Ничуть не обиженный тем обстоятельством, что ему не приходится жить в бабьем царстве, Роул прекрасно чувствовал себя в столице. Он с самого первого дня присутствовал на всех тренировках, которые проводил его дед. Риссы привыкли к тому, что на них из угла таращатся любопытные зеленые глаза мальчугана. Постепенно он осмелел, и уже через месяц приступил к тренировкам. Конечно, дед не давал ему такую же нагрузку, как взрослым - а принимали в школу только с восемнадцати лет, и только тех, кто выдерживал определенные испытания. В семнадцать лет дед поставил внука перед строем, и Роул стал вести занятия сам. Когда кто-то возмутился, что они платят деньги за уроки прославленного рисса, а не мальчишки, на несколько лет младше их, дед предложил Роулу доказать, что он достоин быть учителем. Что тот и сделал. Претензий больше никто не предъявлял: противники еле живые расползлись по домам, а заводила еще неделю носил сломанную руку на перевязи. Дед из вредности попросил мага не лечить перелом сразу, а дать ученику помучится, чтобы лучше усвоил урок.
Так Роул стал учителем. А теперь он должен отвести этого простолюдина к дядюшке Алуа Варлису! С одной стороны, ему было интересно, чем этот до сих пор пахнущий морем парень так понравился деду, что он попросил Роула об услуге. А с другой стороны, идущий рядом простолюдин излучал такой восторг, в котором Роул, неплохой эмпат, сейчас купался, как в теплом молоке. Широкоплечий невысокий крепыш с мозолистыми руками - таким его видел Роул. Он еще не умел, как его дед, распознавать за невзрачной одеждой и простой прической божью искру таланта, которым в их мире наделены только люди высшего сословия. Способностями к магии, эмпатии, чтению мыслей и управлению потоками энергии обладали только благородные, и то не все.
Конечно, в последнее время появилось довольно много бастардов, но они, как правило, не отличались особыми способностями, довольствуясь крохами с барского стола. Роул был снобом, и избавляться от этого свойства своего характера пока не собирался. Да и многочисленные поклонники его талантов не давали ему этого сделать. Он вполне серьезно считал, что дворяне умнее и лучше крестьян. Дед неоднократно указывал внуку на его заблуждения, но... Роул стоял на своем.
Гил сделал широкий шаг, пытаясь разминуться с идущей навстречу парочкой, и немного обогнал Роула.
- Куда прешь, лапотник. Иди сзади, как полагается слугам, - презрительно кинул Роул и ткнул парня в бок.
Гил собрал все свои нервы в кулак, чтобы не дать в рожу спесивому гаду. Только сейчас заметил, что выронил записку мастера, а когда наклонился за ней, Роул успел уйти далеко вперед. Бежать и искать проводника он не стал, а просто прочитал название улицы в записке, подошел к торговцу на углу и спросил, как туда пройти. Оказалось, совсем рядом - еще два квартала и он будет на месте. Роул же просто не заметил, что Гил отстал и продолжал идти, как ни в чем не бывало. Только когда он протянул руку к дверному молотку, догадался оглянуться и обнаружил, что никого рядом с ним нет.
- Ну и что я теперь скажу деду? Он меня прибьет и будет прав.
Каким бы крутым не казался сам себе молодой учитель, деда он уважал и любил. Хотя и не всегда следовал его советам.
Он посмотрел назад и увидел, что его подопечный остановился на перекрестке, и сверяет номера домов содержанием записки. Подождал, пока Гил подойдет к нему, и размахнулся, чтобы дать ему в рожу. Но не вышло - кулак словно попал в тиски, правой рукой парень поймал его кисть и сдавил так, что захрустели кости. Роулу понадобилась вся его выдержка, чтобы не скривиться от боли. Глядя в горящие ненавистью глаза, он сделал подсечку и вырвал пострадавшую руку. Потерявший равновесие Гил успел схватить обидчика за плечо, а другой рукой дать в глаз, увлекая его за собой. Драчуны упали одновременно
Они сцепились прямо на ступенях дома, где жил магистр Варлис, который в этот момент как раз собирался выйти на утреннюю прогулку. Не успел он открыть дверь, как к его ногам упали два хулигана, сбивая и его с ног. Возмущенный подобным вторжением в дом, магистр, недолго думая, хлопнул в ладоши, а потом развел руки в стороны. Два парня, повинуясь его воле, столкнулись лбами, да так, что искры посыпались из глаз, а потом разлетелись, проехавшись по натертому паркету в разные стороны фойе, и там затихли. Маг довольно усмехнулся, взмахнул руками, стряхивая излишки магии на пол, и встал, придерживаясь рукой за поясницу. Огромный лохматый пес рыжего окраса возник рядом с ним и зарычал, показывая немаленькие зубы.
- Спокойно, Бездельник, - приказал магистр псу и посмотрел на хулиганов. - Детский сад! Роул, я от тебя подобного поведения не ожидал! Устроить драку на пороге моего дома! Позор! А второй кто?
- Просите меня, дядюшка Алуа! Я не сдержался. А этот... понятия не имею, кто он, но дед приказал привести его к вам.
Роул встал, поправил грязную и рваную в некоторых местах одежду и наклонился, чтобы поднять с пола листок - записку мастера, которую обронил во время драки Гил.
А тот пока тряс головой, пытаясь прийти в себя. Пощупал лоб - шишка уже начала расти. Тогда он посмотрел на Роула и вдруг заметил, что его противник с точно такой же шишкой на лбу отличался от него только наличием сабли в ножнах. Плащ остался лежать на улице - он был сорван еще в первую минуту схватки. На колене протертая об камень дыра демонстрировала разбитую до крови кожу. Гил зашипел, прикоснувшись к своему - там тоже зияла дыра размером в ладонь. Несмотря на боль, ему стало смешно, и он засмеялся, ничуть не стесняясь стоящего рядом незнакомого господина со злым лицом.
Роул с недоумением посмотрел на придурка, который корчился от смеха, сидя на полу возле стены, потом проследил, на что он показывает дрожащей рукой, нащупал у себя в штанах дыру и шишку на голове и тоже улыбнулся. Магистр, член Академии Магических Искусств, переводил взгляд с одного великовозрастного болвана на другого в полном недоумении, пока ему не пришло в голову прочитать записку старого друга.
"Посмотри на его ладони, старый хрыч, и сделай так, чтобы эти мозоли пропали. Я знаю, ты можешь" - прочитал он, посмотрел на руки Гила, опять опустил взгляд на мятый лист бумаги и обнаружил там приписку: "Парень мне нужен живым. Анор"
- Поднимайся. И представься, будь так любезен.
- Меня зовут Гил, лорд Варлис. Мастер прислал меня к вам по поводу мозолей.
- Я понял, прошу следовать за мной. Роул, ты тоже. Штаны зашивать я тебе не буду, а вот руку подлечу. Хорошо он тебе ее придавил.
- Как вы узнали? - удивился Гил. Он шел следом за магистром, спиной чувствуя исходящие от Роула эмоции. Тому было больно, но он терпел. Поднаторевший в драках с матросами, Гил удивлялся, что смог почти победить разодетого хлыща, который считает его простым матросом, и гордился этим. Хорошо, что он не догадывался о том, что Роул думает точно также, только наоборот - что он надавал по морде невоспитанному холопу, а то, что холоп явно сломал ему несколько пальцев - это трагическая случайность.
Они прошли в кабинет магистра, и маг попросил последнего прикрыть дверь.
- Присаживайтесь. Покажи руку, мальчик, от тебя так и бьет болевыми импульсами. Гил, ты можешь подождать, пока я вылечу нашего друга?
- Конечно, лорд Варлис. Я никуда не спешу, - и он насмешливо взглянул на Роула.
Магистр накрыл ладонями пострадавшую конечность молодого человека. Слабенький поток магии словно языком лизнул одну кость, сложил вместе с другой, соединил их в единое целое, попутно устранил гематому, полетел к другому пальцу, вправил сустав, и так далее. Все это время маг сидел в кресле напротив Роула с закрытыми глазами. Он видел руку мальчика совсем иначе. По желанию, поврежденные участки словно приближались к его глазам, и тогда он мог рассмотреть мельчайшие сосуды, а иногда и клетки крови, бегущие по ним. Но сейчас в этом не было необходимости. Призванной магии достаточно для того, чтобы вернуть руке Роула работоспособность. Магистр мог бы и одежду залатать, наложив не просто иллюзию, а практически воссоздав утерянную материю заново, но не хотел - пусть дед, который опять назвал его старым хрычом, увидит своего внука во всей красе. А записку он ему тоже напишет. Магистр замечтался о своей маленькой мести и едва не заснул.
- А? Что? - магистр вздрогнул, когда Роул попытался вытащить свою руку из захвата, устав сидеть без движения. Тем более, он давно догадался, что маг спит.
- Вы закончили, дядюшка Алуа? - маг кивнул. - Спасибо!
Он встал и пошевелил пальцами, сжал их в кулак, и понял, что рука совершенно не болит. Впрочем, как всегда после лечения лорда Варлиса. Несмотря на некоторые странности, лекарь он был превосходный. О чем Роул тут же и сказал, совершенно не ожидая, что вызовет этим недовольство мага.
- Лекарь - это тот, кто, напоив пациента крепким вином, по живому сшивает грязными нитками рану. И второе ему название - коновал! А я магистр магии, и восстанавливаю разрушенное. После моего вмешательства даже шрамов не остается! И попрошу мне не возражать! Мальчишка! Много ты знаешь про магов! Лекарь... это же надо, - пробурчал себе под нос последнюю фразу лорд Варлис и вдруг вспомнил, что у него есть еще один пациент.
А пациент тем временем рассматривал мага. Высокий крепкий еще старик с прямой спиной и длинной седой бородой отнюдь не производил впечатления немощного старца. Из-под полы черной мантии выглядывали сапоги, натертые до зеркального блеска. Двигался он легко, а прямая спина и широкие плечи скорее подошли бы военному, а не магистру, проводящему больше времени с книгой в руках, чем на плацу.
- А ты чего ждешь. Показывай свои мозоли.
Гил, внимательно следивший за процессом, решил, что ему бояться нечего, и смело подошел к столу.
- Присаживайся. Руку давай. Ничего себе.... - маг даже присвистнул. - Греб? Греб....
Роул встал за спиной мага и с ужасом посмотрел на жуткие ороговевшие грязно-желтые наросты на ладонях парня. Гил смутился и покраснел. Он знал, что его руки выглядят безобразно, но показывать их всем не собирался. Кстати, в планах на сегодня было вовсе не посещение мага, а поход по магазинам с целью прикупить себе одежду, в том числе и перчатки. Вопрос с одеждой теперь, после драки, стоял особенно остро.
- Твоими руками теперь можно гвозди забивать без молотка. И чего ты приперся в школу риссов? Работал бы себе на стройке, бревна таскал, гвозди заколачивал, - не удержался от комментария Роул, заставляя Гила уже побагроветь от злости, но его попытка встать и надавать обидчику провалилась - маг просто махнул рукой, и бывший гребец остался сидеть, как приклеенный, на стуле.
- Не только гвозди, я и пальцы могу ломать, в чем ты, сноб вонючий, уже убедился.
- Мальчики, тихо. Не мешайте мне работать. Роул - выйди и подожди нас в гостиной. Дорогу ты знаешь.
Маг сосредоточился на мозолях молодого человека.
- Ты не обращай внимания на Роула, он парень, конечно, горячий, избалованный дедом, но не гнусный. Думаю, вы еще подружитесь. А почему ты ему не сказал, что тоже лорд?
- Как вы узнали?
- Сынок, я уже стар, и уж как-нибудь отличу речь простолюдина от речи лорда. Если бы Роул хоть на минуту остановился и подумал, он бы тоже догадался. А длина волос.... Это не проблема. Хочешь, я их тебе сейчас удлиню? Все равно лишнюю плоть с твоих ладоней надо куда-то девать.
- Делайте, как вы считаете нужным, - махнул Гил свободной рукой и отвернулся к окну. Ему было немного не по себе. К магу он попал впервые. Раньше просто не было необходимости, его мать лечила детей сама, а отец считал, что платить деньги шарлатанам за каждую царапину ни к чему.
Магистр что-то шептал, но Гил его не слушал, погрузившись в воспоминания. Легкий зуд в ладонях и на голове ему почти не мешал. Если честно, он приготовился к худшему, и, можно сказать, осторожное прикосновение мага к его рукам было даже приятно.
- Ну вот, уже готово. Принимайте работу, молодой человек! - довольно потер руки маг и ехидно улыбнулся.
Гил посмотрел на свои руки - чистая кожа, розовая, как у ребенка. Он и забыл, когда у него были такие руки. От мозолей не осталось даже следа.
- Спасибо, лорд Варлис. Сколько я вам должен?
- Ха! - маг улыбнулся. - Деньги - это пыль, а плату я с того старого идиота, который тебя ко мне направил, стребую. Но не деньгами. У нас свои счеты. Так что, мальчик, иди и купи себе одежду, ты ведь это собирался сделать, не так ли? - все еще посмеиваясь, маг встал и показал парню на висящее в углу зеркало.
Натертый до блеска лист меди в тяжелой раме отразил удивленное лицо Гила. Он не ожидал увидеть себя таким. Отросшие ниже плеч волосы вились, как в детстве. Прическа изменила его, подчеркнув высокие скулы, а темно-серые глаза казались глубже. Он стал еще больше похож на мать.
- Что-то мне твое лицо знакомо. Ты случайно не.... Нет, этого не может быть. Ладно, ступай, Роул тебя уже ждет, - маг махнул рукой, и когда Гил поклонился и собрался выходить, стукнул себя ладонью по лбу. - Стой! Записку напишу. И еще - постарайся первое время заниматься в перчатках, кожа еще нежная, дай рукам привыкнуть, не хватайся сразу за меч.
- О, вы только посмотрите, наш простолюдин отрастил волосы! Хочет пристроиться к лордам? - Роул встретил Гила, сидя на ступеньке.
Летнее солнце играло в его светлых волосах, и Роул жмурился, как довольный кот. На другой стороне улицы в окно выглядывала девушка, и он приятно провел время, переговариваясь с ней через улицу, пока мать не загнала ее в дом и не захлопнула окно. Но долго скучать ему не пришлось - вышел Гил, и он не удержался от насмешки над ним.
Но не вышло: Гил сверху вниз посмотрел на сидящего на ступеньке парня и спокойно сказал:
- Мне нет необходимости пристраиваться к тем, к кому я принадлежу по праву крови. А ты дурак - магистр сразу догадался, и твой дед тоже. Можешь меня не провожать, обратную дорогу я помню.
С этими словами он повернулся и пошел по улице. Ошарашенный Роул еще несколько секунд смотрел Гилу вслед, а потом вскочил и бросился за ним. За самоуправство дед его по голове не погладит.
Глава 2
- Ну, что скажете в свое оправдание, уважаемые? Мастер вас ждет - не дождется. Особенно вас, Роул. Потому что завтра вам надлежит принимать экзамен, а у вас, простите, штаны с дырой на самом видном месте.
Роул покраснел и прощупал штаны впереди, дыру не нашел, но пуговицы отлетели и сквозь прореху выглядывали подштанники.
- И я так через весь город шел? Милош, спасай, а то не вынесу я еще неделю мыть полы во всех залах.
- Ничего, - усмехнулся усатый привратник. - У вас теперь напарник есть. Вдвоем оно веселей будет....
И он пошел, смеясь и подпрыгивая, протез скрипел в такт, а понурые молодые люди шли следом. Настроение у них было хуже некуда. У старшего - потому что он знал, что его ждет, а у младшего - потому что не знал, и готовил себя к самому плохому.
Мастер оценил ущерб, нанесенный их внешности. Молча осмотрел руки Гила, кинул ему перчатки и вручил ключ от комнаты. На прощание добавил:
- Чтоб к утру зал блестел, как новый. Когда вы это будете делать - меня не волнует. Хоть ночью. В семь утра проверю. А сейчас - вон отсюда! Оба!
Гил как чувствовал - комната Роула оказалась рядом, в самом начале коридора третьего этажа. Коридор уходил вдаль, и количество дверей с двух сторон Гил не стал проверять. Тяжело вздохнув, он открыл дверь, осмотрел помещение десять на десять локтей с кроватью, столом и тумбочкой, и закрыл. Теперь это его дом.
- Удобства в конце коридора. И чем это ты мастеру так понравился, не пойму, что он тебе эту комнату отдал? Остальные по двое живут.
- Спасибо, уважаемый Милош, за объяснения, но сейчас я должен идти. Как вы уже заметили, мне необходима новая одежда. Не подскажете, к кому обратится? - Гил говорил медленно, словно вспоминая слова. Давно он не говорил с нормальными людьми. На галере его лексикон претерпел серьезные изменения. Там говорили коротко и ясно, в основном матом. Гил подумал о том, что отвыкать будет нелегко, и очень старался не ударить в грязь лицом.
- Лорд Роул одевается у мастера Бельми, это следующая улица направо от входа, и один квартал вниз.
- Благодарю вас.
Проводив взглядом Гила, Роул и Милош переглянулись и многозначительно покачали головами:
- Видал? Говорит совсем как вы.
- Да ну его, я из-за этого холопа на свидание не успею.
- Ничего, молодой лорд, вы все наверстаете. Насколько я вас знаю, своего вы не упустите.
Роул засмеялся, и хлопнул старого солдата по плечу:
- Это точно!
Милош стал для него нянькой. Когда маленького Роула привезли к деду, одноногий солдат только выздоравливал после ранения. К сожалению, хорошего мага, способного восстановить ему ногу, рядом не оказалось, а попался один из тех, кого лорд Варлис называл "коновалами". Началась гангрена, и ногу отрезали. Но Милош не унывал, и когда вернулся в школу, мастер приставил его к своему внуку, нос вытирать и с ложечки кормить. Из женщин в школе риссов жила только матушка Мила, кухарка. Милош, недолго думая, подъехал к ней на кривой кобыле, и теперь уже лет двенадцать лет они живут вместе.
Первым делом Гил отправился к портному, от него он вышел через час, одетый точно, как Роул. Только сабли не хватало, да плащ был не черный, а серый. Предусмотрительный портной, зная, как быстро приходит в негодность одежда у учеников школы, всегда имел несколько комплектов в запасе. В таком виде его не сразу узнали в гостинице, когда он пришел за вещами. С мешком на плече он возвращался домой, напевая похабную песенку.
Зал оказался не таким уж и большим. Просторным - да, но только за счет больших окон и отсутствия мебели. Знаменитая школа риссов редко выпускала более пятидесяти учеников в год. Обучение занимало три года, и это только потому, что сюда приходили те, кто уже умел держать в руках оружие. Мастер помогал им оттачивать мастерство, а занятия по магии, философии и этикету проходили, естественно, не в зале. Для этого существовали аудитории, удобно расположенные на втором этаже здания. Кроме здания в самом центре города, начальнику школы принадлежало еще и небольшое поместье, где имелись все необходимые для занятий на местности приспособления - и беговая дорожка, и полоса препятствий, и многое другое.
- Что встал? Бери швабру и вперед, - Роул кинул Гилу деревянное орудие труда с примотанной на конце тряпкой. Ведра воды уже ждали недалеко от входа. Гил надел перчатки, помня о том, что ему сказал магистр, и приступил к работе. Через пятнадцать минут он остановился, чтобы снять рубашку. Еще через час зал показался ему бесконечным. Невольно сравнив его с верхней палубой галеры, он пришел к выводу, что таких палуб здесь не менее трех.
- Перерыв! - голос Роула прозвучал неожиданно. - Ты так рьяно взялся за уборку, холоп, может, и мою половину домоешь?
Гил распрямился и повернулся к напарнику:
- Что, устал, благородный? Странно, я так понял, что мыть полы - твое любимое занятие.
Роул перехватил швабру, как шест и пошел на Гила.
- Что ты себе позволяешь, холоп! Навязался на мою голову! Давно по голове не получал?
Ведро с водой от удара ногой отлетело и приземлилось возле стены, уже пустое. Гил наступил на тряпку, оторвал от палки и повернулся к Роулу, приготовившись защищаться. Между ними оставалось меньше трех локтей, когда двери с грохотом распахнулись, и показался мастер Анор.
- Стоять! Парщивцы! Вы что себе позволяете? Роул, вернись и собери воду. А ты держи свой язык за зубами, - повернулся он к Гилу. - Мне одного языкатого достаточно.
Оба парня, обменявшись ненавидящими взглядами, вернулись к работе. Гил не ожидал, что мастер появится так неожиданно, под дверью стоял, что ли? Он выругался сквозь зубы, и принялся наматывать мокрую тряпку обратно на швабру - ему еще четверть зала мыть. Справа ругался Роул, ползая на коленях по мокрому полу. Ему, учителю школы, приходится заниматься всяким непотребством, но ослушаться деда - себе дороже. Против него Роул - ребенок, но выполнять поручения деда его заставлял не страх, а уважение и сильная привязанность к старику, заменившему ему и отца, и мать.
Свидание пропало, как и еще одни штаны. В отличие от Гила, привычного к грязной работе, Роул не догадался одеть что-либо попроще. Решил, что быстро справится с полами и отправится на встречу с так понравившейся ему вчера девушкой сразу поле уборки. Но не вышло.
Гил закончил мыть свою половину и, насвистывая, пошел на выход. Роул проводил его завистливым взглядом и тяжело вздохнул.
Глава 3
Гул колокола пронесся по коридорам, заглянул в спальни и вылетел в окно. Жители окрестных домов уже много лет подряд просыпаются одновременно со студентами - будущими риссами. Очень удобно, не надо заводить петухов или покупать эти новомодные штучки - часы. Они и стоят дорого, и ломаются часто, и не звенят так громко. Так что никто не возражал и не жаловался на шум.
Гил прекрасно выспался и проснулся еще до удара колокола. Вечером он наведался в ближайшую таверну, плотно поужинал, но ни пиво, ни вино пить не стал, хоть разносчица и смотрела на него подозрительно. Завтра с утра ему хотелось иметь свежую голову. Роула он больше не видел и не скучал по нему, если честно. Первый день в столице прошел сумбурно: ничего толком посмотреть не успел и не купил то, что намеривался. Хотя это даже к лучшему - теперь он получил шанс посоветоваться с мастером. Гилу нужно было приобрести хоть какое-то оружие, а то кроме кинжала, который он умудрился сохранить, несмотря на попытки других гребцов его присвоить, у него ничего больше не было. Молодого парня пытались поставить на место, но он зубами и своим кинжалом вырвал право на уважение. А сделать это было непросто - если бы не жесткая дисциплина на галере, скормили бы его рыбам еще в первую неделю.
Жизнь совершила еще один виток, и пока изменения к лучшему. Гил лежал на чистом белье в просторной светлой комнате и думал о своих новых знакомых.
Мастер... это просто удача, что он заметил и подозвал странного парня, который, разинув рот, пялился на здание школы. Роул - его роль пока не ясна, но Гил был и ему рад - все-таки развлечение. А вот магистр магии - знакомство с ним парень отнес к разряду чудес. И поразился тому, как буднично тот себя вел и выглядел. С магами Гил раньше не встречался и ждал от них чего-то необыкновенного....
Удар колокола застал его уже в умывальне. Вечером, когда он вернулся из таверны, то поразился тому, что коридор просто забит молодыми людьми приблизительно его возраста или чуть старше. Хлопали двери, из другого конца коридора доносился смех, на лестнице сидело несколько человек при полном параде, с мечами и в одинаковых синих плащах. Потом Гил узнал, что каждый курс имеет свой цвет. Серый плащ ему достался неспроста - все новички ходили в таких. Второй курс - в коричневых. Синие - это те, кто скоро покинет школу.
С полотенцем на плече Гил вернулся в свою комнату, и стал собираться. Фактически, именно сегодняшнее утро можно назвать первым днем его появления на людях. И поэтому он одевался с полузабытым уже старанием.
Первым делом Гил спустился вниз, в надежде найти Милоша, чтобы узнать, что ему делать. Вчера он никаких инструкций не получил и теперь гадал, как ему быть. Беспокоить мастера по пустякам не хотелось, а Роул ему и даром не нужен. Но вышло все наоборот. Первый, с кем он столкнулся на лестнице, был именно Роул. Молодой учитель схватил его за рукав и потащил за собой:
- Ты-то мне и нужен. Писать умеешь?
- Конечно.
- Вот и займешься делом.
И потащил его дальше. Они прошли по длинному коридору и остановились у выхода на площадь. За распахнутой дверью толпился народ. Толпа бурлила, как в праздничный день. Желающих поступить в школу собралось больше двух сотен, а если добавить их родственников, то полтысячи наберется точно. Длинная очередь змеилась от самого входа до фонтана, огибала его и исчезала в противоположном конце площади.
Вход охраняла мощная фигура Милоша в красном мундире гвардейца при всех регалиях. Даже протез сиял, словно натертый маслом. За его спиной стоял массивный стол с письменными принадлежностями и стопка белой бумаги с королевским вензелем в правом верхнем углу. Роул подтолкнул Гила к столу:
- Садись. У каждого претендента спрашиваешь имя, возраст и опыт работы. Но последнее необязательно. Потом отравляешь их в эту комнату, где уже я буду определять, подходит он нам или нет. Те, кто выйдет обратно, подойдут к тебе - поставишь напротив имени крестик.
- А остальные?
- Из малого зала есть еще один выход. Очень удобно.
- Роул, вопрос можно?
- Давай, только быстро.
- Почему я?
- Остальные заняты в зале. Сегодня занятий нет - в школе только выпускники и мы с тобой. Мастер не в счет.
Гил кивнул, взял первый лист бумаги и макнул перо в чернила. Перчатку пришлось снять, мешала.
- Я готов.
Роул подошел к Милошу и дал команду:
- Запускай!
Первый претендент подошел к столу, и работа началась.
- Имя?
- Триманор Дальви.
- Возраст?
- Двадцать один.
- Опыт?
- Последние два года - десятник лорда Ниима.
- Проходите в эту дверь.
Дверь еще не закрылась за ним, а к столу уже подошел следующий. Через час Гил перестал считать входящих. Только около трети из них подошли к нему и назвали свои имена, улыбаясь во весь рот. Прошли! Не имея ни малейшего понятия, как их проверял Роул, Гил просто поздравлял тех, напротив чьих имен ставил крестики. Прошедшие отбор уходили в большой зал для тренировок. Стопка исписанной бумаги росла. Из кабинета учителя доносились иногда крики, иногда стоны, удары мечей и шестов. В том, что Роул проверяет поступающих на совесть, Гил определил по тому, что каждый из счастливчиков держался за какое-либо место: кто за руку, кто за голову. Роул их не щадил - и сражаться с внуком мастера поступающим приходилось изо всех сил. Наконец, площадь опустела. Последний, исчезнувший в дверях кабинета парень вышел через запасной выход, а вместо него показался уставший и потерявший внешний лоск Роул.
- Посчитал, сколько прошло?
- Да. Восемьдесят шесть.
- Неплохо. Милош, запри дверь, и идите с Гилом в зал. Я переоденусь и присоединюсь к вам.
Новички стояли под стенкой, с восторгом наблюдая за одетыми в парадную форму выпускниками. Пятьдесят воинов в темной одежде стояли напротив них. В правой руке у каждого был символ школы - алебарда, с привязанным к древку вымпелом школы. Отличительный признак риссов, их ритуальное оружие, но далеко не единственное, чем они мастерски владели. Гил с удивлением увидел рядом с мастером магистра Алуа Варлиса в нарядной темно-синей мантии, с медальоном магистра на широкой цепи на шее, а за спиной начальника школы стоял Милош с алебардой в руке. Длинное, немногим больше четырех локтей, древко венчала пика. Лезвие секиры, натертое до блеска, пускало зайчики в лучах утреннего солнца. С противоположной стороны от топора торчал крюк, которым очень удобно стаскивать всадников на землю во время сражения. Церемония принятия в школу началась, когда Роул вошел и занял свое место справа от мастера на помосте в одну ступеньку, которого еще вчера не было. Гил, к своему удивлению, оказался слева, возле мастера. Не выдержал, и шепнул:
- А почему я не со всеми, мастер?
- Стой, где стоишь, и делай это молча. Список составил? Давай!
Гил протянул начальнику школы два листа, на которых в столбик были выписаны имена поступивших. Этим он занимался, пока они ждали Роула.
- Многовато, что-то Роул подобрел, я бы больше срезал. Ладно, начнем.
Мастер взял протянутую Милошем алебарду и трижды ударил по полу. Гулкое эхо, отразившись от стен, вернулось к ним, и в зале наступила тишина.
- Приветствую вас, окончившие школу, и вас, первый раз вступившие в эти стены. Каждый сам выбирает свою судьбу. Вы решили стать риссами - не могу не похвалить ваш выбор. Только лучшие из лучших добиваются этой чести. Вас ждет нелегкая, но почетная работа, основанная на полном доверии к вам. Независимо от того, куда занесет вас жизнь, помните наш лозунг: "Верность и честь - превыше всего!"
По его сигналу, Роул взял список новичков, и церемония поступления в школу продолжилась. К вызываемому новичку подходил один из выпускников и вручал алебарду, как символ школы и как оружие, с которым ученики пройдут полный курс обучения. Гилу стало интересно, как они выкрутятся: ведь поступивших было больше, чем выпускников. Оказалось, очень просто - первые, передав алебарды, подходили в конец, где в углу зала стояло еще несколько десятков боевых секир. Гил облегченно вздохнул, и уже расслабился, когда прозвучало его имя. Мастер усмехнулся, заметив растерянность на лице парня, и подтолкнул его вперед. Сделав два уверенных шага, Гил оказался нос к носу с выпускником его роста. Рыжий, с нахальным лицом рисс протянул ему алебарду и шепнул:
- Держи, владей и не забывай иногда пользоваться. Удачи!
- Спасибо! - поблагодарил парень и огляделся, пытаясь сообразить, куда ему идти: обратно к мастеру, или в общий строй. Мастер понял его метания, пальцем указал на место рядом с ним. Обрадованный Гил вернулся на помост.
- Поздравляю, - шепнул Роул. - Теперь ты полностью в моей власти.
Гил скрипнул зубами, но промолчал. А Роул, выкрикнув очередное имя, продолжил:
- В шесть совместная пирушка. Я за тобой зайду, холоп. Будь готов.
- Хорошо, я буду готов, если ты ответишь мне на один вопрос: зачем я тебе нужен?
- Дед приказал. Сам бы я с тобой за один стол и не сел бы. Блеванул бы.
- Взаимно, благородный.
- Но-но, ты свой язык не распускай. Я теперь твой учитель, холоп.
- От холопа слышу.
Мастер так посмотрел в их сторону, что продолжать пикировку сразу расхотелось.
- А теперь прошу всех пройти в арсенал - правильный выбор оружия - это половина успеха рисса.
Мастер подошел к неприметной двери в стене зала и нажал на незаметную пружину в стене. Медленно, со скрипом часть стены отъехала в сторону, и мастер шагнул в клубящийся туманом зев подземного хода. Один за другим студенты исчезали в проеме. Когда подошла очередь Гила, он сделал шаг и почувствовал, как все его тело пронзил поток магии, подобный тому, что он испытал на приеме у лорда Варлиса. Защита? Гил не стал задумываться над этим, потому что еще через десять шагов он попал в главный зал Арсенала.
Такого количества колюще-режущих предметов Гил не видел никогда. Стены, увешенные оружием, уходили в темноту, куда не попадал свет от факела в руках лорда Анора. Но так было недолго: мастер поднес факел к желобу в стене и огонь побежал по нему, зажигая следующий факел, потом еще один и еще один. Гил насчитал восемь - и это только с одной стороны. Их уже ждали. Хранитель арсенала, мастер Тидо, как представил его начальник школы, высокого роста рисс седыми волосами, стал вызывать по списку одного первокурсника за другим. Рассматривал ладонь, измерял специальной веревочкой длину руки. Вертел студентов, как хотел, а потом вручал оружие: меч, или пару кинжалов. Или и того серьезней: один из них удостоился чести получить боевой топор. Когда подошла очередь Гила, он растерялся. Даже оглянулся на мастера, но мастер не смотрел в его сторону, а Роул ему шепнул: "Вперед", и Гил вышел в центр зала.
- Ну, молодой человек, покажите-ка вашу ладонь. - Гил протянул руку. - Ты подумай, нежная, как у девушки, - насмешливо протянул мастер.
Гил зло зашипел и дернулся, но вырвать руку не сумел. Словно в тиски попала его ладонь.
- Когда свел мозоли?
- Вчера. По приказу мастера Анора.
- Надень свою перчатку и повернись ко мне спиной. Руки разведи в стороны. Хорошо, теперь вниз. Замечательно. Теперь согни правую руку.
Холодные пальцы мастера на секунду прикоснулись в шее парня, бечевка скользнула змеей по рукаву, и Гил посмотрел на хранителя. Тот шевелил губами, что-то подсчитывая. Потом отошел в сторону и вернулся с двумя клинками. Один был немного короче другого приблизительно на треть. Деревянные ножны, оплетенные черной кожаной лентой в трех местах, стальные гарды, предназначенные для защиты пальцев, потемнели от старости.
- Держи. Думаю, это именно то, что тебе подойдет.
Гил поклонился мастеру и вернулся в строй. К нему тут же подошел Роул:
- Дай посмотреть! Ух ты! - восхищенно выдохнул учитель, когда в свете факела, закрепленного над головами парней, блеснуло синим лезвие клинка. - Умбарская сталь. Видишь синий отлив? Только там делают такую. Жаль, что тут темно, выйдем на свет, посмотрим клеймо мастера. Давно я не держал в руках такие штуки, - завистливо протянул Роул и вернул нож Гилу.
- Ты же здесь работаешь? Тебя что, в арсенал не пускают? - удивился он.
- Нет, в арсенал никого не пускают. Мастер Тибо в этом отношении поблажек не делает. Так что смотри по сторонам и запоминай. Возможно, что ты сюда больше никогда не попадешь.
- Странные порядки....
Роул засмеялся было, но поймав предостерегающий взгляд деда, оборвал смех.
- Ты что, думаешь, мы еще в школе? Наивный! В дверях установлен портал, и мы сейчас в подвале королевского дворца. Более точного расположения я указать не могу - здесь шесть этажей, и все - подземные.
- Не может быть! - вырвалось у Гила.
- Не веришь, спроси у деда. Он как раз к нам направляется.
Мастер Анор улыбался: последние новички получили оружие, и теперь он с чистой совестью может переложить на внука и Милоша заселение в общежитие, а сам отправиться к своему другу. Магистр магии уже приготовил бутылочку Римейского, а его кухарка запекает утку, о чем мастеру было сообщено еще два часа назад. Но у него оставалось еще одно небольшое дело.
Лорд Анор проследил, чтобы все покинули арсенал, дал внуку указания, а сам распрощался с мастером Тибо и покинул подземную часть дворца.
Его величество король Арвилот Ниирим Тереш Третий ждал своего бывшего наставника в библиотеке. Мастер Анор не сразу заметил его. Передвижная лестница на колесах, которая легко перемешалась по полукруглому залу вдоль книжных шкафов высотой в десять локтей, сейчас находилась в противоположном от входа конце стеллажей. На предпоследней ступеньке стоял Арви, в своем темном костюме полностью сливаясь с обстановкой. Услышав звук шагов, король захлопнул книгу и стал спускаться вниз.
Арви приходился внуком старому королю, которого охранял мастер Анор. После его смерти на трон взошел отец Арви, Фабуш Четвертый, он правил он семнадцать лет и умер тринадцать лет назад. История его смерти обросла слухами, кое-кто даже подозревал Арви в причастности к смерти отца. Говорили, что короля отравили, но никто даже не догадывался о настоящей причине его смерти. А она была банальна до смешного - король умер, кувыркаясь в постели с фавориткой. Шестидесятипятилетний сластолюбец любил ходить налево. История эта не получила огласки только из уважения к королеве-матери. Фрейлина, послужившая, так сказать, катализатором, была пьяна и ничего не помнила, и это помогло избежать лишних слухов. Верные риссы перенесли тело в королевские покои, и народу было объявлено, что он умер во сне от разрыва сердца - что соответствовало действительности. Король умер - да здравствует король! И Арви, которому тогда было немногим более двадцати, короновали.
Тридцатитрехлетний Арви был любим народом, славился своими мудрыми законами и считался справедливым королем. Соседи его уважали, а дворянство побаивалось, потому что он не терпел в своем окружении дураков и лизоблюдов. Единственное нарекание вызывал тот факт, что король до сих пор не женился. Но это вопрос времени, его отец нашел себе жену только к сорока годам, и, к счастью, успел обзавестись наследником.
Начальник школы риссов в очередной раз поразился, до какой степени внук похож на деда: тот же высокий лоб, черные волосы, да и фигура похожа. Только глаза ему достались от матери - серые, светлые настолько, что производили жуткое впечатление на тех, кто видел короля в первый раз. Казалось, что смотришь в глаза змеи, только зрачок нормальный, человеческий. Королева-мать еще девочкой приехала в Ленир из Тайтора, государства, расположенного на другом берегу Зеркального моря, названного так за обманчивое спокойствие его вод в безветренный сезон. Привычная для тайторцев внешность оказалась экзотичной для ленирцев. Но именно это и привлекло к ней внимание бывшего короля.
Широкие плечи Арви при не самом высоком росте создавали ложное впечатление массивности, больше свойственной кузнецам и борцам триту, которые на каждом празднике демонстрировали свое мастерство народу. Король не был ни тем, ни другим. Например, магистр прекрасно знал, что когда Арви никто не видит, он запросто спрыгивает вниз с лестницы. Один из лучших его учеников обладал ловкостью кошки, владел всеми видами оружия и был не последним магом государства. Но об этом никто не знал, кроме, разве что Анора и одноногого Милоша.
- Рад вас видеть, мастер, - улыбнулся он и протянул руку учителю. - Как прошел набор? Удалось ли вам сегодня наскрести еще полсотни будущих риссов?
- Да, ваше величество, наши вельможи пока еще в состоянии обеспечить меня работой. Они трудятся не покладая...хм. Ладно, не буду говорить, чего, просто трудятся над увеличением рождаемости.
Мастер Анор по праву гордился своим учеником. Они сохранили в тайне тот факт, что Арви занимался в его школе и стал одним из лучших ее выпускников. Как часто случается, он был больше похож на деда, чем на отца, а его деда Анор уважал. Поэтому и согласился с просьбой шестнадцатилетнего принца принять его в школу и ни разу об этом не пожалел.
Арвилот собрал разбросанные по полу книги и пригласил мастера следовать за ним.
- Что привело вас сегодня ко мне? В арсенале все прошло нормально, я надеюсь? - они быстро шли по запутанным коридорам дворца.
- Да, ваше величество. Мастер Тибо, как всегда, на высоте. Я пришел поговорить об одном из новичков. Вчера пришел мальчик, я его сразу принял, даже без стандартной проверки.
- Кто же он, если вы ради него отступили от своих правил. Помнится, до сих пор я был единственным, кому вы дали поблажку.