Аннотация: Из юмористического цикла о гангстере Джордже Адамсе
ПОСЛЕДНЕЕ ДЕЛО ГЕРАКЛА
(Криминальный рассказ)
Большинство рассказов о неунывающем гангстере Джордже Адамсе по прозвищу Геракл были написаны в конце 70-х годов и поэтому в точности отражают именно ту эпоху. Можно сказать, что они плод и дитя того периода нашей истории. Более того, атрибуты времени так или иначе оживают на страницах повествования. По истечении многих лет я нашел их в своем литературном архиве и, перечитав, не стал что-либо менять в рассказе, иначе это стало бы новым произведением, в котором невольно возникло много путанных ситуаций и реалий. Примите эти рассказы, как весточку из прошлого, как наше тогдашнее видение западного образа жизни.
Луна уже взошла, когда Джордж Адамс вышел из дома.
Кривое светило - луна - едва освещало землю. Не луна - одно название.
Однако было светло. Фонари на улицах превращали темноту в ничто. Несмотря на обилие освещенности, людей не было. Казалось, город вымер.
Адамс шел бодрым шагом. Ему не было смысла выдавать себя за бессильного старца. Бывшему бравому гангстеру было много лет (около 80-ти), но это для обычного человека много. Но Адамс был феноменом, поэтому сохранился великолепно. Как мясо мамонта в вечной мерзлоте - если уместно такое сравнение.
Люди неосведомленные не давали ему больше 50-ти. Гангстер на старости уже не занимался прежними делами. Подвиги, отсидки и последующие криминальные разборки остались в прошлом. Привыкший к бурной жизни, теперь он тосковал по приключениям.
Есть люди, для которых спокойствие и постоянство равносильно смерти. Адамс был именно таким индивидуумом. Поэтому он всю жизнь с энергией искал для себя ту область, где ему выпала бы возможность полностью проявить свои многосторонние дарования. Не прекращал он своих исканий и в старости.
Кстати, его вчера разыскал старинный друг Дик Полосатый и предложил работать на пару.
- О, кэй! - обрадовался престарелый гангстер.
Руки действительно соскучились по делу.
Суть предложения сводилась к следующему. Оказывается, Дик не терял времени даром и все время, пока друзья не виделись, сидел дома и изобретал.
В результате длительных испытаний талантливый бандит придумал и собрал из деталей самый лучший в мире компьютер.
- Мне нужен программист! - откровенно предложил изобретатель.
- Я согласен, - ответил ему в тон Адамс, - только я не умею программировать.
- Это не проблема. Научишься.
- По рукам.
Организационную сторону бизнеса взял на себя Дик, а все остальное, согласно договоренности, падало тяжким бременем на Джорджа. Бременем?
Пожалуй, да. Никаких познаний для составления программ, понятное дело, у новоявленного программиста не было. Но, как полагал сам Адамс, неимение этих качеств как раз и рождало почву для столь желанных приключений.
Собранный Диком компьютер при умелом использовании сулил большой барыш. Дик обещал половину. Так что Адамсу не стоило тянуть с началом работы.
Договорились начать бизнес с утра. Стало быть, надо наладить накануне аппаратуру и по мере сил освоить программирование. Этому решили посвятить нынешний вечер.
Занятый радужными мыслями, Адамс как-то незаметно добрался до здания, помещение в котором снимал Дик.
Все близлежащие заборы и стены были облеплены плакатами.
- Ну-ка, ну-ка! - Адамс подошел ближе к одному из плакатов.
Содержание афиш можно было передать одним предложением:
"Необычный компьютер третьего поколения
дает ответы на самые разнообразные вопросы
во всех сферах жизни и бизнеса".
Начало было обнадеживающим.
Адамс нажал кнопку звонка, и где-то в глубине зала раздался звук полицейской сирены. То было хитроумное устройство, имитирующее трель дверного звонка.
Хозяин не заставил себя долго ждать. Он появился из маленькой комнатки справа и, узнав в пришедшем своего приятеля, поспешил открыть ему дверь.
- Проходи, прямо сейчас и начнем, - Дик был настроен благодушно.
Адамс прошел. Но, не изменяя привычке, успел проследить, какие именно движения необходимы, чтобы запереть входную дверь.
- Порядок! - Дик повернулся к гангстеру, закончив свое нелегкое дело.
Надо заметить, задвижка была его собственной конструкции и в силу этого являлась довольно сложной и бестолковой конструкцией.
- Я могу посмотреть компьютер? - поинтересовался Адамс.
Он не смог удержать волнение. И любопытство - тоже...
Дик и Адамс прошли в просторную комнату со стеклянными стенами. Половину ее занимал поблескивающий никелированными гранями искусственный мозг.
- Вот оно - мое детище! - гордо произнес Дик.
Тут было чем гордиться.
Тот, кто когда-то видел панель приборов большого реактивного самолета, может представить себе некоторое представление о машине Дика. Остальным людям вряд ли удастся сложить определенное впечатление, поскольку им в жизни не пришлось наблюдать такого чуда.
Итак, перед ними находилось сложное и красивое устройство.
- Произведение двух лет напряженного труда, - подчеркнул изобретатель.
Небрежным нажатием на одну из многочисленным клавиш создатель включил своего монстра.
- Класс! - Адамс был потрясен.
Замигали разноцветные табло, вспыхнули глазки индикаторов и, наконец, внутри железного ящика застрекотали какие-то шестеренки или бобины.
После длительного стрекота машина зажгла на панели надпись о готовности к работе. Вспыхнули лампочки освещения рабочего стола оператора, демонстрируя тем самым всю мощь и колоссальность творения Дика.
- Никогда не подозревал в тебе гения, - воскликнул восхищенно Адамс.
Дик понимающе кивнул.
Адамс, возможно, несколько преувеличивал способности Дика. Но в целом он не очень далек от истины, подумал, зардевшись, Дик.
Адамс помялся.
- А теперь... для большей убедительности и наглядности не мешало бы продемонстрировать работу этого монстра, - с надеждой в голосе попросил Адамс.
Пока Дик копался в бумагах, он с нескрываемым интересом глядел на стоявшую грозно махину.
- Геркулес, подойди к аппарату, - обратился к Адамс приятель, назвав его старинным прозвищем.
Адамс подошел.
- А теперь скажи что-нибудь в микрофон.
- Я Джордж Адамс...
- Не то. Геркулес, ты задай ему вопрос.
- Вопрос?
- Ну да. Что тебя интересует?
- Меня?
- Не будь истуканом.
Адамс смутился:
- Ну, хорошо...
- Я тебя на время оставлю, - Дик улыбнулся, - а ты пока пообщайся со своим будущим партнером.
С этими словами Дик взял в руки ящик с инструментами и ушел в соседнюю комнату.
- Вот дела! - Адамс развел руками.
Оставшись один, он наклонился к микрофону. Зачем-то осмотрел его со всех сторон и опустил свое старческое тело в крутящееся кожаное кресло.
Впервые имея дело с искусственным мозгом, Адамс некоторое время не знал, с чего начать общение. Потом ему пришло в голову, что с компьютером можно просто поговорить по душам. Как человек с человеком.
- Хорошая идея, - ободрил он сам себя.
Стало быть, надо действовать. Какой вопрос задал бы Джордж Адамс, если на месте компьютера был бы человек?
- Скажите, пожалуйста, - начал он как можно вежливее, - вы на самом деле можете с ходу ответить на любой вопрос?
Было бы странно, если бы компьютер заговорил!
Впрочем, если верить Дику, эта стальная махина должна была не только услышать его, но и дать разумный совет на любой поставленный перед нею вопрос.
Искусственный разум! - вот что это такое.
Адамс был потрясен: на табло зажглась синяя надпись: "Да". Это компьютер разговаривал с ним.
Через секунду пришло разочарование. Односложные ответы "да" или "нет" вряд ли кому понравятся. Однако Адамс вспомнил, что Дик говорил о какой-то ленте и решил продолжать этот странный диалог с машиной.
- Простите, что я задаю вопрос, на который вряд ли могу получить от вас ответ, но все же...
На табло появилось: "Да".
- Угадайте, как меня зовут.
После этих слов компьютер завизжал. Длилось это недолго. Где-то внутри раздалось постукивание. Звук напоминал шум печатной машинки, производимый неумелой секретаршей.
- Что это?
Перед глазами Адамса поползла лента, словно из древнего телеграфа. Наклонившись к бумаге, Адамс с изумлением прочел на ней свое имя.
- Умная машина, - зацокал он восторженно языком.
Эксперименты надо продолжать. Загоревшись, Адамс загрузил машину вопросом о своем прошлом. Компьютер и тут знал, что ответить:
"Гангстер-одиночка. В прошлом специализировался на взломе сейфов. Сейчас практически бросил прежние занятия".
- Все правильно, - подумал Адамс.
Некоторые неточности можно опустить.
- Гм... - недовольно хмыкнул вслух Адамс.
Ему захотелось задать такой вопрос, чтобы компьютер показал бы свою несостоятельность.
- Помнится, в возрасте 25-ти лет мне пришлось грабить банк в Легии, - начал Адамс, - в этом деле я столкнулся с некоторыми непредвиденными трудностями. Мистер компьютерный мозг, не могли бы напомнить мне о сложностях, с которыми мне удалось справиться для достижения цели?
Адамс скорчил гримасу.
- Если мозг справится и с этим, то ему нет цены, - подумал гангстер.
В ожидании ответа Адамс восстановил в своей цепкой памяти подробности той кошмарной ночи. Имея тогда в руках отлично выполненный план, вор надеялся провернуть дело в один прием. Тем более что к тому времени Адамс овладел мастерством взломщика настолько хорошо, что рискнул начать работать в одиночку. Почему бы и нет? Его опыт уже позволял преодолевать любые преграды, запоры, открывать замки т взламывать сейфы с лучшей защитой.
Проникнув в банк в полном соответствии с правилами гангстерского искусства, Адамс ни в ком не возбудил подозрения, а наоборот усыпил в охранниках бдительность общепринятым способом. Теперь оставалось только, тихо мурлыкая, разрезать миниатюрным автогеном железную решетку, ведущую в хранилище. Ничего не предвещало опасности. Впрочем, Адамс преодолел это препятствие. Более того с такой же легкостью он проник и через вторую железную решетку.
В углу комнаты имелась тяжелая чугунная дверь со сложной системой запоров. Адамс знал, что автогеном тут ничего не сделаешь. Разрезав обшивку, можно выпустить взрывающийся от пламени горелки горючий газ. Чтобы не допустить трагедии, Адамс решил просто вскрыть замки.
Сигнализация была заблаговременно отключена, справиться с дверью для Адамса было несложно. Разложив перед собой инструменты, Адамс незамедлительно приступил к делу. В процессе работы он вдруг каким-то шестым чувством ощутил как позади него возникло что-то ужасное. Появление сопровождалось негромким шелестом. Так шумят шины "Мерседеса" на мокром асфальте.
С нарастающим чувством страха Адамс обернулся. Ужас сковал его. Казалось, сама смерть покачивалась перед его глазами.
- Индийская королевская кобра! - стукнуло в мозгу знатока зоологии.
Именно эти слова появились теперь на ленте компьютера. Тогда Адамсу удалось выпутаться из щекотливого положения, в которое его загнали хитроумные секьюрити банка.
Сомнений не было. Компьютер показал себя очень осведомленным аппаратом. Он выдавал информацию, которой обладали лишь два-три ближайших приятеля Адамса. Остальные попросту умерли, не успев написать мемуаров в виду поголовной неграмотности.
- Каковы впечатления? - спросил вовремя появившийся в операторской Дик.
- Ничто так не убеждает, как убедительные доводы, - отозвался потрясенный Адамс.
С утра Адамс находился на своем рабочем месте. В фойе арендованного здания поставили журнальный столик, кресло, а для того, чтобы обеспечить комфорт, Дик выделил из загашника агрегат - то был небольшой вентилятор, который бесшумно гнал воздух.
Против ожидания наплыва посетителей не наблюдалось. Если быть до конца честным, их не оказалось вовсе. Чтобы не страдать от вынужденного безделья, Адамс купил на углу книжку с незамысловатым названием: "Удары слева". Ее содержание не сильно отличалось от названия. Какой-то стальной супермен по ходу повествования совершал невероятные подвиги, спасал человечество. Прямо какой-то современный Геракл. Только создавалось ощущение, что древнегреческий герой попал в наш безумный век из прошлого и, не слишком разбираясь в нюансах современности, крушил все подряд.
К счастью, Адамсу пришлось оторваться от столь изысканного и занимательного чтения.
- Извините, я попал правильно, - раздался голос.
Перед Адамсом стоял первый посетитель - 18-летний юноша с бледным лицом неудачливого влюбленного.
- Правильно, - обрадовался Адамс.
Он стал охотно рассказывать об удивительных возможностях компьютера, о перспективах в решении самых сложных задач.
- Что у вас?
- У меня трагедия на любовной почве, - краснея, объяснил юноша.
- Замечательно. То есть это не очень хорошо для вас, но, думаю, наш компьютер в два счета решит вашу проблему. Прошу.
Адамс подвел клиента к компьютеру и деликатно отошел в сторону.
Юноша был несколько растерян. Он стал дуть в микрофон, стучать по нему пальцами, чихать в сторону табло. В общем, юноша не знал что делать, а между тем компьютер выдал на табло какую-то цифру.
- Ого! - сказал юноша.
- Не "ого", - поправил его Адамс, - а сумма, которую нужно уплатить, чтобы компьютер начал работать.
- Какой умный аппарат, - восхитился неудачливый влюбленный.
Найдя в кармане несколько банкнот, юноша опустил требуемую сумму в выдвинувшийся сбоку ящичек. Компьютер проглотил деньги и обрадовано загудел. На табло появилось: "Говорите".
- Понимаете... - начал влюбленный.
- Да, - отозвалось табло.
Деньги на сообразительность искусственного разума воздействовали столь же благотворно, как и для натурального.
Со своего места Адамс не видел, что рассказывает юноша, но, судя по всему, ему было что поведать машине. Когда дело было сделано, аппарат начал стрекотать, и Адамс подошел, чтобы вынуть начавшуюся выползать ленту.
- Читайте, - протянул Джордж бумагу клиенту.
Тот жадно начал читать машинописные строки.
- Что он вам посоветовал? - спросил заинтригованный Адамс.
Юноша смутился, откашлялся и сообщил:
- Он убеждает меня, что с девушкой надо обращаться грубо. Мол, чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей. А что, надо попробовать, - с этими словами чрезвычайно обрадованный юноша ушел.
На следующий день количество клиентов увеличилось вдвое. То есть за советом к компьютеру обратилось уже два человека.
- Если увеличение пойдет такими темпами, мы очень быстро разбогатеем, - обрадовался Адамс.
Он стал входить во вкус.
Впрочем, первый клиент ушел сразу. Едва ознакомился с условиями предоставления услуги.
Оказывается, он долго не мог получить с приятеля долг. Компьютер был готов дать надлежащий совет, однако клиенту сумма, требуемая для этого, показалась чересчур большой.
Может быть, клиент прав, - подумал Адамс.
В самом деле, долг составлял не намного больше, чем аппетит железного аппарата.
Почти что след в след за кредитором пришел должник. Видимо, все они жили по соседству. В отличие от кредитора должник оказался не жадным. Похоже, он готов был уплатить любую сумму, лишь бы не возвращать долги.
- Кровная вражда, - догадался Адамс.
Впрочем, он мог и ошибаться.
Иначе трудно объяснить поведение должника. Когда пришло время платить компьютеру, он стал сопеть носом, пыхтеть и всячески демонстрировать свое нежелание платить столь крупную сумму.
- А нельзя ли договориться на более приемлемых условиях? - спросил должник в микрофон.
- Можно, - выдал на ленте мозг, - только в этом случае совет будет не столь безупречен, каким мог быть при уплате надлежащей суммы.
- Ого, он уже научился торговаться, - удивился Адамс.
Столько интеллекта в железной машине гангстер не предполагал.
- Могу предоставить за предложенные деньги только возможность отомстить кредитору, - продолжал гнуть свою линию мозг, - согласны на такие условия?
Клиент безмолвно кивнул головой.
- Он согласен, - пояснил Адамс.
Клиент, похоже, не мог уразуметь, что компьютер не имеет возможности видеть кивки головой.
- У вас есть знакомый, проживающий в одном из самых дальних районов города. В трущобах, например, Сиг-Айлена.
Недогадливый клиент снова кивнул.
Адамс пришел на помощь:
- Да, он имеет такого знакомого.
После небольшой паузы компьютер затарахтел, и из телеграфного отверстия стала выползать длинная лента:
- Вам необходимо собрать требуемую сумму самой мелкой монетой, какую только найдете. Для беседы пригласите клиента в шикарный ресторан на окраине города. Ведите беседу обстоятельную, долгую, объясняя это тем, что приятель с деньгами должен прийти не скоро. Когда наступит темнота, вы предлагаете отправиться на квартиру, где с деньгами вас ожидает друг. Там вы остаетесь ночевать, а мешок с мелочью без всякого сожаления передаете растроганному кредитору. Для большей убедительности можете нашить этикетку с надписью "Деньги". Главное, чтобы этот мешок с разменной монетой был достаточно тяжелым, а поймать такси в районе являлось делом довольно проблематичным. Так что вашему кредитору придется тащить все на себе. Он узнает не только то, что чувствует грузчик в порту, но и на себе испытает все трудности перемещения в злополучном квартале воров и бандитов в ночное время суток.
Адамс взглянул на должника. Так и есть. Тот мстительно улыбался. Предложенный компьютером гениальный план ему явно нравился.
- До свидания, - он очень любезно распрощался с оператором машины.
Адамс махнул ему приветливо рукой. Но его, пожалуй, не увидели.
Мужчина торопился претворить предложение искусственного разума в жизнь.
Так, с курьезами и удивительными приключениями, прошло несколько суток.
Был еще какой-то кинорежиссер. Его мучил вопрос, какого дублера взять для съемки своего нового шедевра. Кинорежиссер - лысоватый с седыми кудряшками плотный мужчина - гордо сообщил название картины: "Лошади на взлете".
Содержание фильма он пересказывать не стал, а сразу назвал имена двух претендентов. Его смущали некоторые обстоятельства: первый каскадер превосходно ездил на лошади, но совершенно не умел падать, а второй - падал просто великолепно, но, скорее всего, потому, что вовсе не умел ездить верхом.
Режиссер был в сомнении: кого из этих славных парней взять на съемки.
Компьютер сомнения разрешил сразу же. Он сообщил, что не надо приглашать на киносъемки ни того, ни другого, а разыскать известного каскадера и знаменитого в прошлом кинозвезду Джорджа Адамса. Так будет разумнее потратить большие деньги, выделенные для производства кинотрюков.
Кинорежиссер тотчас бросился искать этого человека. Что и говорить, авторитет компьютера был непререкаем. Режиссер ушел. А Адамс остался в полном недоумении: откуда искусственный мозг знает Адамса как прославленного каскадера? Эти сведения соответствовали действительности. Но когда все было!..
Компьютер не преувеличивал. Некогда Адамс действительно снимался в кино. Впрочем, это было однажды. Адамс снялся в единственном фильме, но какой это был фильм! Все трюки в картине выполнял Адамс сам. Зрители узнавали его на улицах, что сулило преступнику много неприятностей. Однако Адамс в целом остался доволен. Кинематографические успехи можно было теперь смело присоединить к своим великим достижениям.
Итак, Джордж Адамс вновь попал на съемочную площадку.
Конечно, если разбросанные по земле кучи песка можно назвать съемочной площадкой.
Между тем этот кусок безжизненного пространства должен был попасть на пленку под названием "Пустыня".
Согласно сценария Адамс, притворившись убитым, падал с лошади. Когда мимо него, лежащего на песке, проскакивали преследующие его люди, он должен был вскочить на ноги, догнать их в два-три прыжка одного из всадников. Одним ударом следовало сбить на землю ездока - именно ездока, а не лошадь (на репетиции каскадер несколько раз путал их) - и вскочить в седло. Догнав преследователей, расправиться с ними - вот конечная задача эпизода.
И Адамс, надо сказать, это делал. Хотя он был далеко не молод, он прыгал как юная кинозвезда.
Нелегко, конечно.
Но Адамс не жаловался. Старик снова и снова падал с лошади, вскакивал на ноги, догонял противника. Режиссер оказался любителем повторных дублей. Он добивался совершенства. Не жалел ни пленки, ни каскадера.
В довершение всех бед Адамс перед съемкой пришлось побрить свою седую бороду и усы. Его герой был негром - пресловутая политкорректность. А у негров, как известно, длинные бороды не в чести. Кроме того Адамса безжалостно загримировали. Грим все время пересыхал, неприятно стягивая кожу. Так что Адамс работал на съемочной площадке как негр - в прямом и переносном смысле этого слова.
После дублей в пустыне сразу перешли к другому эпизоду. Теперь Адамс на полном скаку подлетал на лошади к обрыву и столь же стремительно срывался вниз. Вместе с лошадью. Специально обученной.
Где-нибудь схитрить и сделать монтаж режиссер не хотел ни в какую. Трюк. Реальный трюк. Не меньше.
И Адамс выполнял свое падение очень серьезно. Все двадцать дублей. Камера следила за его падением в речку с холодной методичностью первого киноаппарат братьев Люмьер. На двадцать первом дубле режиссер и оператор поняли, что кончилась пленка. Последние пять, наиболее удачных дублей, аппарат стрекотал впустую. Увлеченный талантливым исполнением трюка оператор не заметил ошибки.
Пришлось повторять все снова и снова.
Потом Адамсу еще пять раз пришлось прыгать с поезда на бегущую рядом лошадь. Только после этого режиссер остался доволен, а съемочный день подошел к концу.
Новоявленный каскадер вернулся домой, усталы й и злой.
Одно утешение: следующий день был выходной для Адамса. Снимали нестрюковые, лирические сцены.
Адамс отправился на работу. Компьютер весь предыдущий день отдыхал. Теперь он с удовольствием мигал глазками, сверкал полированными боками и всячески демонстрировал свою радость. Чем не живое создание?
Удобно расположившись за столиком, Адамс стал по обыкновению поджидать клиентов.
Дверь отворилась. Вошел молодой человек. Лицо его было окрашено светлой радостью. Он панибратски обнял Адамса и, не дожидаясь приглашения, устроился в кресле напротив.
- Все получилось просто замечательно, - начал он. - Моя девушка была со мной очень любезна. Ваш компьютер делает чудеса.
Адамс стал припоминать этого чудака.
- Неудачливый влюбленный, верно? - прервал он юношу.
- Нет, - замахал руками счастливец, - это все прошлом. Все идет как надо.
- Я рад за вас, - выпроводил восторженно посетителя Адамс. Кое-как выпроводил.
Следующим был какой-то следователь.
Сыщик расписал все подробносґти дела, которое вел, и теперь требовал какого-нибудь действенного совета, чтобы подстроить преступнику ловушку.
Надо сказать, первая увлеченность компьютером у Адамса уже прошла, и он теперь уже не уделял своему умному другу прежнего внимания. Более того, компьютер стал для него чем-то привычґным, как телевизор или стереосистема.
- Ну, давай, дружище!
Застучало, заскрежетало, забренчало. Компьютер выдал план, удивительґно напоминающий эпизод из детективной книжки, которую Адамс читал здесь в свободґное от работы время.
Следователь, видимо, не читал подобных произведений, и ушёл, охваченный каким-то детским восторгом.
- До свидания, успехов вам!
Судя по всему, ушедший был очень доволен своей встречей с элекґтронным мозгом.
Проводив его удаляющуюся по улице тщедушную фигуру внимательным взглядом, Адамс вернулся к чтению.
- Откройте!
Адамс услышал решительный стук.
"Пожалуй, мне не суждено прочесть эту книжґку!"- с досадой подумал Адамс.
Обалдеть! Оказывается, пожаловал сам мэр города.
- Проходите, пожалуйста!
Адаме узнал почтенного госґподина. Сопровождавшие его лица бесцеремонно вошли в помещение, внимательно осмотрели все и вернулись к машине.
- Присаживайтесь, - Адамс предложил лучшее в офисе кресло.
Он был заинтригован: что же такое неожиданное могло привести мэра в это сомнительное заведение?
Оказалось, что власти города всерьёз обеспокоены тем, что происхоґдит на окрестных пляжах.
- А что происходит на окрестных пляжах? - спросил Адамс.
- На пляже, как вы знаете, очень жарко! - явно издалека начал мэр.
- Вполне допускаю это, - не стал спорить осторожный Адамс.
- Так вот, единственное средство в таких случаях, чтобы спастись от жары - это выґпить чего-нибудь прохладительного.
- Очень правильная мысль!
- Тысячи и тысячи пляжников берут с собой банки с пивом.
- Верно. Но разве это преступление?
- Нет. Но нашу администрацию это повальное увлечение горожан не устраивает. Более того, нам это сильно не нравится.
- Вот как! Осмелюсь поинтересоваться, почему? По-моему, когда в жаркие дни повсеместно раскупаются напитки, городу это только выгодно. Налоги там... и все остальное.
- Это так. Но после беспечных пляжников окрестности начинают напоминать свалку мусора. Сотни и тысячи пустых банок остаются после любителей пива и других прохладительных напитков. Сегодня городские пляжи практически захламлены, - мэр на секунду задумался, - кстати, вы сами бываете на пляже?
- Вы спрашиваете, бываю ли я на пляже? - Адамс мысленно оглядел свою потрепанную старческую фигуру. - К сожалению, нет, не бываю даже изредка. Впрочем, я скоро побываю на пляже. Намечаются какие-то съёмки. Режиссёр сказал: на одном из городских пляжей.
- Отлично. Значит, вы своими глазами увидите, что собой представляет современный пляж.
Адамсу надоело это словоблудие.
- Если я правильно понял, власти обеспокоены тем, что происходит на пляжах. Так? - уточнил Адамс.
- Так, - согласился мэр, - и в связи с этим - наша проблема.
- Хорошо, выкладывайте все без утайки!
- Нам нужен какой-то проект. Скажем, оригинальный ход, чтобы горожане расстались с привычкой всюду таскать эти злополучные банки.
Адамс улыбнулся на все свои тридцать два зуба.
- Зачем ломать голову? С этим вопросом мы поступим просто: обратимся к компьютеру.
- Как здорово! Только... вы понимаете, та идея, которая ляжет в основу проекта, не обошлась бы городской казне очень дорого. Мы, как всегда, живем на средства налогоплательщиков и поэтому стеснены в средствах.
Адамс победно поднял вверх свою жилистую руку.
- Никаких проблем. Все удовольствие обойдется в 100 долларов. А вы сами решайте, стоит вам браться за осуществление идеи или нет.
- Это нас устраивает. Я выписываю чек...
Джордж выждал, пока окончится процедура, и подвел мэра к микрофону:
- А теперь изложите вашу проблему нашему компьютеру.
- Компьютеру?
- Вас что-то смущает?
- В принципе, нет...
- Тогда вперед!
Показав, как нужно обращаться с электронным мозгом, Адамс вернулся к своей недочитанной книжке. Герой ее был просто великолепен. Без задних мыслей он разрушил знамениґтый мост в Сан-Франциско и теперь жаждал помочь не менее известной Пизанской башне, которая на протяжении веков никак не могла упасть. Произведение крутого автора привлекало Джорджа тем, что напоминало бравому гангстеру о его бурной молодости.
Солнце ежедневно появлялось на небе, демонстрируя незыблемость земных законов.
Прошла неделя. Надо заметить, что за это время от посетителей не стало отбоя. Слава компьютерного гения разнесґлась по городу. По-настоящему занятый работой, Адамс уже не мог уделять много времени чтению, как раньше. В конечном итоге, он так и не узнал, чем законґчилась история с падающей башней в Пизе. По всей вероґятности, книжный супермен её все же не обрушил, поскольку в печать никаких сообщений на этот счёт не поступало. Наверно, ему, как всегда, помешали какие-то чрезвычайные обстоятельґства: может быть, он попал под земснаряд или даже, вполне вероятно, на пути его случилась катастрофа техногенного характера или, скажем, он оказался в эпицентре землетрясения, извержения вулкана или угодил под локальный атомный взрыв. Только препятствие именно такого рода или другое серьезное происшествие, повлекшее за собой физическую гибель суґпермена, могли нарушить его далеко идущие планы.
- Это ваш новый помощник, - объявил кинорежиссёр, едва Адамс появился на съёмочной площадке.
Площадкой на этот раз и в самом деле был городской пляж. Адамс стал рассматривать своего партнёра. Перед ним стоял Ник Уорден, известный киноактёр, снявшийся в двадцати с лишним психологических порнофильмах. Теперь он дебютировал, как каскадёр. Исполняя роль агента иносґтранной разведки, популярный артист должен был, согласно сценарию, выполнить неґсколько несложных трюков.
- Что вы на меня так смотрите? - спросил Ник Уорден, несколько удивленный доґтошным взглядом безвестного каскадера.