За несколько десятилетий до ранее описанных событий.
В зале Итерийского Совета было неспокойно. Обстановка была далека от спокойной как север от юга, правильнее сказать об этом так. Наследник одного из правящих родов метался по помещению, опрокидывая, роняя вазы и срывая голос на окружающих.
-Да ты можешь мне объяснить почему?! Почему мы должны отправлять законную наследницу законного, - он выделил последнее слово голосом, - правящего рода в такое - у меня нет приличных слов - место как Санария!
-Не смей повышать голос на отца!
-Я повышаю голос на человека, забывшего, кому он присягал! Забывшего все клятвы и обещания!
Латернам*-старший наотмашь ударил сына по лицу. В раскаленной докрасна обстановке этот звук оказался подобен выстрелу.
-Знай свое место.
"Еще бы щенком назвал", Ксаниэль вдохнул, собираясь что-то сказать, но такой возможности ему не дали.
-Поедешь на западные границы. Может, хоть там поутихнешь, заодно проводишь, - он кивнул в сторону массивной фигуры, державшей на руках годовалого ребенка. Девочка крепко спала, не замечая происходящего.
-Ей там будет лучше.
-Лучше? В Санарии?! В стране, где к магам относятся хуже, чем к скоту?! - Ксаниэль начал хрипеть, все-таки сорвав голос.
-Не исключено, что её сила не проявится, - Тарья* старалась не сорваться на наглого мальчишку.
-Да, конечно, у дочери двух сильнейших магов своего поколения не проявится сила!
-Перестань повышать на меня голос, - запас терпения женщины кончился.
-Если Вы думаете, что народ примет Вашу власть - Вы ошибаетесь.
В воздухе душной комнаты, далеко не в первый раз за последние несколько часов, разлилось напряжение. Мужчина у двери кашлянул, привлекая к себе внимание присутствующих.
"Медведь", подумал Ксаниэль, приглядевшись к нему, "Он похож на медведя. Такому человека сломать ничего не стоит".
-Поезжайте.
*
-Зря ты так на меня смотришь, - мужчина повернулся к Ксаниэлю. Конь под ним согласно фыркнул. Ухоженное создание подтверждало старую как мир истину, что питомцы похожи на своих хозяев: мощный, кажущийся в сумерках бурым и, наверняка, невероятно выносливый.
-Я на тебя даже не смотрю.
-Я прекрасно понимаю, что она - дочь твоих старых друзей, и происходящее вызывает у тебя бурю негодования. И, что бы ни говорила Тарья, дар у девочки рано или поздно проявится.
-Она попадет в Сеть, - он раздраженно, словно норовистый скакун, тряхнул головой.
-Да, - мужчина кивнул, - и там буду я. Не могу обещать ей легкой жизни, не могу обещать нормальной жизни - не та среда - зло и жестокость в жизни магов Сети неизбежны. Но, во всяком случае, я буду меньшим злом.
-Я наслышан о том, что творится за стенами, - начал Ксан.
-Разврат и жестокость, - досказал за него мужчина, - Бессмысленно разуверять тебя в правде.
-Ты так спокойно об этом говоришь...
-Я прожил четыре сотни лет.
Они замолчали. Темнота сгущалась, становилась неуютной, давящей. Ксаниэль периодически бросал взгляд на спутника. Блекло-серые глаза отражали последние отблески заката, из-за чего казались желтоватыми, по-настоящему звериными.
Сбоку от дороги хрустнула ветка, послышалось тяжелое дыхание, затем невидимый зверь чуть слышно зарычал. "Бурый" конь замедлил ход, а затем и вовсе остановился. Наездник повернул голову в сторону кустов - прядь волос от резкого движения упала на лицо - оскалил крепкие зубы и издал низкий горловой рык. Конь под Ксаниэлем возмущенно шарахнулся в сторону, сам Латернам застыл, не сводя непонимающего взгляда со спутника. Кем бы ни был неведомый хищник, он решил проявить благоразумие и не лезть к путникам. Животное издало жалобный визг и затрусило, оглядываясь, подальше от дороги - лишь желтые глаза периодически сверкали в темноте.
-Ты...
-Оборотень. Из медведей, - мужчина усмехнулся.
-Мог бы не уточнять, это заметно, - парень выдохнул, посылая коня рысью.
Оборотень ничего не ответил, лишь поехал следом. Девочка на руках спала крепко - слишком крепко, словно предчувствуя что-то, словно зная, что в будущем - всего через несколько лет - полноценный сон окажется роскошью. Мужчина задумчиво хмыкнул и втянул прохладный лесной воздух, разбивая его не составляющие. Опасностью не пахло.
-Застава, - произнес Ксаниэль. Эмоции в его голосе были слишком сумбурны, чтобы их различить.
-Вижу. Мне, - мужчина посмотрел на ребенка, - нам дальше. Прощай. Late mitero.
-Late miteru.
-Если вдруг окажешься в Санарии...
-Я надеюсь там не оказаться. Проследи за ней.
-Если все же я буду нужен - меня зовут Мельгин.
*
Ксан довольно быстро обустроился на месте. Жизнь обитателей заставы, несмотря на непосредственную близость к враждебно настроенной Санарии, оказалась спокойной и размеренной. Вялотекущий уклад жизни способствовал постоянным рассуждениям, которые порой переходили в разговоры вслух с самим собой.
-Утихомирить он меня хотел, как же. В этой спокойной дыре я еще больше себя накручу. Потом приеду в столицу злой и буйный.
"Что тебе мешает сделать это прямо сейчас?", - ехидно поинтересовался внутренний голос.
-Да кто мне выпустит отсюда?! - он нервно перевернул страницу, пытаясь вникнуть в написанное.
"Если захотеть - всегда можно найти выход. Сказать, что на верховую прогулку по окрестностям, а там махнуть до столицы. Меньше суток верхом!"
-А в столице меня уже будут встречать. Очень тепло и "радостно". Закроют в какой-нибудь башне и все, - Ксаниэль нервно рассмеялся, представив себе, как отец в компании Тарьи пинками загоняет его в комнату.
"Можно отправиться в Санарию", - не унимался собеседник в голове.
-Сумасшествие. Я ничего не смогу там сделать.
"А сидеть в пустой комнате и разговаривать с самим собой нормально, да?"
-Хуже было бы, если не с собой, а, даже не знаю, с призраком Александрии, например.
"Да нет, лучше уж призраком бы. Это хотя бы не походило на то, что ты повредился умом. Призрак еще относительно нормальное явление".
-Латернам, ты там в порядке?- стук в дверь заставил Ксана вздрогнуть.
-Да-да, все хорошо, - откликнулся он.
-Уверен? - раздался из-за двери сомневающийся голос. Если напрячь слух, можно было услышать, как один из обитателей крепости переступил с ноги на ногу.
-Да, конечно, - в голове билось лишь "уйдите, уйдите все". Он бессознательно вкладывал в это желание энергию.
Латернам-младший почувствовал, как за дверью кивнули и ушли. Вдохнув, он откинулся к спинке стула. Пальцы трясли, кожу словно покалывали изнутри, виски раскалывались. Внушение - не его стезя. Все эти тонкости, связанные с человеческим сознанием, внушением, эмоциями... задатки боевого мага были. Характер магии указывал на то, что в будущем он, возможно - только возможно! - сможет создавать порталы. Нельзя сказать, что отцу этот факт сильно пришелся по душе - он видел сына продолжателем семейного дела, способности к внушению значительно облегчали переговоры с возможными партнерами.
Но здесь, на границе, эти способности могли оказаться полезными. Вопрос об отъезде решился сам собой, уступая место длительному ожиданию.
*L"laternam" (l"latername - стяжать) - четвертый по значимости род Итерии. Фамилия в данном случае говорящая - большинство представителей этой семьи были излишне жадны и склонны к накопительству богатства.
*Отсылка к имени Дарья, "повелительница". В лантите происходит оглушение согласных. Так, например, Александрия трансформируется в "Aleksantrie", Ксандрэл в "Ksantrel". Одним из немногих исключений является "Вольфганг" - имя иномирского происхождения, пришедшее с родины семьи.