Название: "Высокие небеса Тулузы: Драма в трех актах".
Фэндом: Ориджинал на исторической подкладке.
Рейтинг: NC-17, причем неоднократно. Слэш жестокий и беспощадный.
Размер и статус: макси!
Жанр: Псевдоисторический порнороман с элементами детектива.
Предупреждения: много слэша, рейтинговой энцы и бессмысленно-беспощадного флаффа. Также принуждение, условное согласие, насилие.
Дополнение-1. Текст создан с использованием реальных исторических данных, однако историческим романом он ни в коей мере не является. Скорее, эта наша общая дань восхищения красотой минувших эпох.
Дополнение-2: Текст весьма длинный, в трех частях.
Благодарности: Огромное, бесконечное и нечеловеческое авторское спасибо соавторам, вдохновителям и пинателям, ибо: "Ничего бы не было, когда б не ты!" (с)
"Высокие небеса Тулузы".
Пьеса в трех актах.
Акт первый. "Сердце тирана".
Действие первое. "Лилия и лев".
"Неудачник, имей смелость признать это. Смирись, влачи свой тяжкий крест. Ты Unfelix, как именовали подобных несчастливцев чопорные древние римляне. Тот, кого не любит Фортуна. Ты ей не приглянулся, и она, капризная и ветреная, прошла мимо. Нет, сперва она поманила тебя пальчиком и озарила улыбкой. Ты со всех ног ринулся на лукавый зов, а она тем временем преспокойно удалилась с другим. Оставив тебя горевать в поисках ответа на бессмысленный вопрос: "За что? Почему? Чем я хуже других? Почему им достается все, а мне - ничего?"
Франсуа Моран знал за собой скверную манеру: преувеличивать свои несчастья до такой степени, что мир казался окрашенным лишь исключительно в черные и траурные цвета. Чтобы можно было предаваться бесконечному отчаянию на руинах несбывшихся надежд, и оплакивать молодость, загубленную подлыми интригами конкурентов.
На самом деле все обстояло не так уж и скверно. Его кошелек не пустовал, и нумер в неплохой гостинице был оплачен на неделю вперед, так что ему никак не грозило оказаться посреди ночи на холодной и мокрой мостовой.
Зримым и весомым подтверждением незаурядных способностей месье Морана была вещица, бережно хранимая в изящной лакированной шкатулке с надежным замком. Три дня тому он заполучил ее в честном сражении с незаурядными соперниками. Теперь награда по праву принадлежала ему и только ему. Серебряная лилия, второй приз тулузского Фестиваля Цветов, поэтического состязания, призванного возродить старинные традиции Юга. Награда, которую оспаривали по меньшей мере два десятка претендентов, а получил - он. Проезжий гость, рискнувший принять участие в турнире, руководствуясь не так стремлением к красоте и гармонии поэтического слога, как более банальной или незамысловатой целью - добыть средства к существованию. Или свести знакомство с кем-нибудь, кто мог бы эти средства предоставить.
В целом смелый замысел месье Морана удался. Талант принес ему второе место, вознаграждение и некоторое количество золотых луидоров - а вот со знакомствами ничего не сложилось. Местное общество не желало допускать в свои ряды юного выскочку, отдарившись деньгами и серебряной безделушкой. Пусть Франсуа и был уроженцем здешних краев, он нес на себе незримое пылающее клеймо позорного ремесла, делавшее его отщепенцем в глазах местных любителей изящного слога.
Месье Моран был актером. Без места, увы-увы. Труппа, где он служил последний год, развалилась под бременем неоплаченных долговых расписок, жизненных тягот и бесконечных ссор между господами комедиантами. Нового места подыскать пока не удавалось, а доля, доставшаяся Франсуа при подведении общего плачевного баланса, стремительно утекла сквозь пальцы. Месье Моран даже не мог в точности сказать, на что истратил деньги. Его гардероб по-прежнему оставлял желать лучшего, а перспективы были самыми неутешительными. Тулузский Фестиваль мнился недурным шансом проявить себя... если бы не неприязнь госпожи Фортуны.
Ее скудные дары свелись к серебряному цветку и письму, доставленному в гостиницу нынешним утром. Письму, вложенному в узкий конверт и запечатанному кляксой зеленого воска.
Нетерпеливо разодрав конверт, Франсуа вытащил лист дорогой писчей бумаги в едва различимых глазом лиловых разводах и с изображением букетов фиалок и сирени на срезе. Текст был написан аккуратным и строгим почерком, не поймешь, мужским или женским. Начиналось письмо с изысканно-сдержанных восхищений талантами месье Морана и поздравлениями с успехом на Фестивале, а завершалось предложением встречи. Сегодня в полдень, в кофейне "Голова мавра", что на Ратушной площади. Вместо подписи красовались небрежно черкнутые инициалы, "Ш. д'А".
Франсуа перечитал краткое письмецо по меньшей мере трижды. Даже обнюхал - от бумаги едва различимо веяло вербеновой водой - и осторожно возликовал. Послание от таинственной незнакомки или незнакомца могло стать тем заветным ключиком, что распахнет перед месье Мораном наглухо замкнутые двери к славу, успеху и доходам. Но могло и обернуться источником больших-больших неприятностей. Франсуа не обманывался касательно своего статуса и места в жизни, понимая: он не в том положении, чтобы быть переборчивым и крутить носом.
"Разве не этого ты добивался? - вопрошал он отражение в тусклой глубине гостиничного зеркала, приводя себя в порядок перед выходом. - Тебе посчастливилось произвести хорошее впечатление! Может статься, ты обретешь покровительницу, прекрасную и щедрую. Или чем черт не шутит, вдруг тебе предложат место в каком-нибудь из здешних театров? На худой конец, ты недурно угостишься за чужой счет. Ты актер, Франсуа. Создание, продажное по самой своей сущности. Не гневи Удачу, беги на свидание. Постарайся быть милым и обаятельным".
"Так-то оно так, - старчески поскрипывал скептицизм, опиравшийся на костыли Недоверчивости и Практичности, - и все же, прежде чем нестись невесть куда сломя голову, поразмыслил бы немного. Сколько их было, молодых да ранних, готовых на все и немножко больше сверх того заради пары лишних золотых? Где они теперь? Что они теперь? Побираются именем Господа или прозябают на ролях без речей в провинциальных труппах, скорбя над бездарно растраченной молодостью. Не спеши. Подобно глупому мотыльку, ты всегда успеешь опалить свои крылышки... но вот где ты добудешь новые?"
"Замолчи, ради всего святого, - огрызнулся Франсуа, пытаясь сообразить, какой из трех его камзолов достоин выхода в свет. Все они когда-то выглядели весьма и весьма неплохо, но, многократно ушитые и тщательно залатанные, постепенно преобразились в обноски, с трудом сохранявшие пристойный внешний вид. Таким было все земное имущество Франсуа. Доставшееся от приятелей и знакомцев, пожертвованное театру щедрыми меценатами, купленное у старьевщиков. От дешевых туфель с фальшивыми стразами в пряжках и протершихся чулок до рубашки с поддельными брюссельскими кружевами и растрескавшегося кофра. Настоящим в этом царстве подержанных вещей оставался только сам месье Моран. - Предлагаешь сидеть, сложа руки и смиренно ожидая у моря погоды? Так вся жизнь пройдет! С чем я останусь - с пустым карманом и сожалениями?"
Скептицизм с достоинством отмолчался, не сыскав достойных возражений. Франсуа поддернул кружева, невесело улыбнулся зеркалу, прежде чем закрыть за собой дверь. Пожалуй, месье Моран слишком часто смотрелся в зеркала - не любуясь, но холодно и придирчиво оценивая себя. Как ремесленник осматривает созданный для тонкой работы инструмент, записной дуэлянт - шпагу, а ростовщик - принесенный на продажу фамильный алмаз. Франсуа Моран, уроженец Каркассона, начинающий актер двадцати трех лет от роду: стройная фигурка, грива каштановых локонов, карие выразительные глаза, нежно-смуглая кожа, хорошая память и поэтический талант. Все при нем, но покамест никакого проку с этих достоинств. Ни работы, ни знатного покровителя или щедрой патронессы, ни денег, ни громкого имени. Может, псевдоним взять, как водится у театральной братии, скрывающей настоящие имена за звучными прозвищами? Франсуа де Лис. М-да.
Прекрасная Тулуза, город розового камня, золотого песчаника и белоснежного мрамора, улыбалась гостю, ложась под стертые подошвы туфель древними мостовыми горбатых улочек, овевая зеленью платанов и горьким благоуханием цветущих апельсинов. Медленно несла воды к побережью заточенная в узких набережных Гаронна. У фонтанов на площадях перекликались торговки, постукивали высокими копытцами запряженные в тележки мулы. Из распахнутых окон кофейни "Голова мавра" пахло ванилью и жареными кофейными зернами, сладостью и покоем. Полосатые навесы над окнами пропитались солнечным зноем, и, перешагивая порог, посетитель кофейни на мгновение зажмуривался, окунаясь в благословенную тень и прохладу.
Зажмурился и молодой актер, запоздало вопрошая: по каким признакам он сумеет опознать автора письма? Кто станет для него посланцем удачи? Может, вон та очаровательная незнакомка в дальнем углу за отдельным столиком, вся в пышной кипени юбок и острых взблесках драгоценностей? Франсуа безотчетно двинулся в сторону женщины, выкраивая на лице любезнейшую из улыбок и сгорая в незримом пламени стыда - за бедность наряда, за свою неуместность в дорогом заведении, куда подобным ему вход был заказан. Сколько трескучих слов высказано и написано в защиту честной бедности, но что-то мало сыщется желающих добровольно ринуться в ее объятия. Как бы поубедительнее доказать красотке и возможной покровительнице, что месье Моран вовсе не живет подаяниями и не перебивается с хлеба на воду? Просто у него... временные финансовые трудности.
- Месье Моран, полагаю?
Дорогу к мечтам и сияющим надеждам в лице прекрасной дамы, как раз собиравшейся уходить, преградила трость. Добротная, черного дерева трость из тех, что именуются "веским доказательством", перехваченная парой серебряных колец. Скользнув мимолетным взглядом по трости, Франсуа в крайнем удивлении воззрился на ее хозяина. Испытав невольное замешательство и сильнейшее желание рвануть к дверям кофейной, выскочить наружу и мчаться без оглядки, куда глаза глядят.
Жизнь порой вынуждает людей к смелости наперекор характеру и доводам рассудка. Еще пробуждению смелости весьма способствует осознание того, что вы немало должны кредиторам, и вам вскорости нужно как-то расплатиться. Во избежание знакомства с долговой тюрьмой.
- Д-да, это я...
- Вы вовремя, - трость со звонким щелчком прислонили к столику. - Присаживайтесь.
Традиционного "прошу вас" не прозвучало. Это была не просьба, но слабо завуалированный флером вежливости приказ.
Франсуа послушно сел на мягкий стул. Ощутив, что ноги невольно подгибаются в коленях. Хотя страшиться ему вроде было бы нечего. Что могло угрожать ему здесь, в людной кофейной, посреди шумного города?
Напротив него с удобством расположился молодой мужчина. Возрастом лет на шесть или семь лет постарше оробевшего месье Морана. Облаченный в черное - непроницаемый цвет судейских крючкотворов, чиновников и священников. И личностей, достаточно уверенных в себе, чтобы вызывающе презреть требования столичной моды, настаивающей на сочетании ярких тканей, жесткости прошитых золотыми нитями кружев, мишуре и блеске. Черный бархат глубокого оттенка и добротной выделки был хорош сам по себе, оттеняя незаурядную внешность незнакомца. Атлетическая фигура, высокий рост. Перехваченные черным бантом длинные ненапудренные локоны цвета осенней листвы или лисьей шкуры, брови и ресницы на тон темнее. Светло-синие глаза, тяжеловатый подбородок с ямкой посередке - вылитый норманнский завоеватель, облагороженный в соответствии с галантностью нынешних веков. Но кто он таков на самом деле? Местный скучающий аристократ, решивший изобразить благодетеля и покровителя искусств? Месье Моран не мог припомнить, чтобы видел эту приметную личность на Фестивале, но это ничего не значило - актер тогда был слишком взволнован, чтобы обращать пристальное внимание на зрителей.
"Кем бы не оказался этот холеный красавчик, ты должен ему понравится. Не забывай это, Франсуа".
Блондин со вкусом допил свой кофе, закусил тарталеткой и лишь затем изволил одарить благодушно-снисходительным взглядом Франсуа, благовоспитанно жавшегося на краешке стула.
- Простите, месье Моран, что не оправдал ваших радужных надежд, - голос у красавца в черном был под стать внешности: богатого тембра и преисполненный легкой язвительности. - Вы явно ожидали современное воплощение прекрасной дамы Клеманс Изор, восхищенной вашим талантом, а встретили всего лишь меня. Д"Арнье, к вашим услугам.
Месье д"Арнье не счел нужным прибавить к своей фамилии ни имени, ни титула, ни звания, ни хотя бы родового прозвища или места своего рождения. Просто "д"Арнье", точно знающему достаточно сказанного. Однако юному актеру прозвучавшая фамилия не говорила ровным счетом ничего. Франсуа не имел счастья быть знакомым с высшим светом Тулузы - к которому, бесспорно, принадлежал господин д"Арнье. Так что актер ограничился вежливым кивком, изобразив обликом и фигурой живейшее внимание к словам собеседника. Ему и в самом деле не терпелось узнать, что могло потребоваться столь представительному и знатному господину от заезжего лицедея.
- Но, хоть я и не мадам Изор, я льщу себя надеждой, что способен без труда отличить сияние неограненного бриллианта от блеска дешевой стекляшки, - неспешно развивал свою мысль месье д"Арнье. - Сие сложное искусство оказалось явно не по зубам судьям Фестиваля. Иначе сейчас вы наслаждались бы титулом победителя турнира и обществом восхищенных поклонниц. К величайшему прискорбию, наше жюри с головой погрязло в личных дрязгах и интригах, предпочитая вознаграждать давних любимчиков и откровенно пренебрегая талантом, явившимся со стороны. Месье Моран, вам несказанно посчастливилось, что они расщедрились хотя бы на второе место. Надеюсь, вас не лишили заслуженной награды? На одном из Фестивалей уже случился прискорбный прецедент - молодой человек, удостоенный третьего места, так и не дождался ни обещанного вознаграждения, ни приза. Обычно хваленый Цветочный Фестиваль - скучнейшее зрелище, больше смахивающее на перепалку трескучих сорок пополам с болтовней вздорных кумушек и ярмаркой перезрелых в девичестве невест. Благодаря вам празднество этого года обрело истинный смысл своего существования. Вы, месье Моран, вернули нашему Фестивалю давно утраченное очарование истинной поэзии Юга.
Франсуа польщенно зажмурился. Его не часто осыпали комплиментами. Будет верным сказать, что похвала месье д"Арнье была едва ли не первой в жизни молодого актера. Хоть одна живая душа в Тулузе по заслугам оценила его творческие муки и старания.
- ...и мне подумалось: месье Моран наверняка не отринет скромный дар провинциального ценителя искусства. Ибо взрастающие таланты нуждаются не только в словесном поощрении, но и в материальной опоре, - господин д"Арнье на редкость уместно процитировал строчку о том, как цветы чахнут без полива, а таланты - без призрения. - Полагаю, что, коли природа не наградила вас способностью к стихосложению, вы вполне можете оказать поддержку тому, у кого эта способность имеется - но кто волей обстоятельств лишен возможности проявить ее в полной мере.
- Я не... - растерянно и смущенно забормотал Франсуа. Болтун и острослов, он в кои веки не мог отыскать подходящих фраз. Неужто ему впрямь удалось растрогать своими стихами чье-то сердце - и теперь ему перепадет пригоршня звонких, таких необходимых деньжат, и шуршащих ассигнаций? Затверженным жестом он прижал руки к груди, торопливо и сбивчиво зачастив: - Я очень благодарен вам, месье д"Арнье. Честное слово, даже не знаю, как выразить вам мою бесконечную признательность за вашу доброту и...
Д"Арнье прервал актерское словоизвержение небрежным жестом руки. С указательного пальца сверкнул огненной искоркой небольшой рубин в золотой оправе. Спокойно-прохладный взгляд серых глаз неуловимо изменился, словно в водной толще проскользнула, извиваясь, стремящаяся к добыче змея. Франсуа этого не заметил, всецело поглощенный радужными планами на будущее и хвалами благосклонной удаче.
- Если вы впрямь желаете высказать мне свою признательность, месье Моран, то вам не составит труда понять, как именно вы можете это сделать, - безмятежно изрек д"Арнье. И, не меняя интонации, присовокупил: - Не разочаровывайте меня - не вздумайте вскакивать, громогласно возмущаться или лезть в драку. Будет досадно, если ваше пребывание в прекрасной Тулузе омрачит визит в полицейский участок и знакомство с тамошним узилищем. Маленькое уточнение, месье Моран, прежде чем вы преисполнитесь праведным негодованием. Вознаграждение, о котором идет речь, составляет по меньшей мере двести ливров. А то и больше. В зависимости от проявленных вами талантов и способностей.
"Двести ливров!" - названная сумма вынудила Франсуа осечься на первых словах обличительной речи. Молодой актер растерянно заморгал, соображая. Для него не стал неожиданным открытием тот факт, что актрисы провинциальных театров вовсю приторговывают своей благосклонностью, да и актеры ничуть не отстают от подруг и соратниц по ремеслу. "Жить-то надо! - без малейшего смущения оправдывались жрецы и жрицы Мельпомены, принимая букеты и подарки, драгоценные безделушки и приглашения на ужины, завершавшиеся с первыми лучами солнца. - Жизнь у нас всего одна, другой не будет. Глупо пренебрегать шансом, когда он сам идет тебе в руки. А душа? Ну что - душа..."
На счету самого Франсуа тоже числилось несколько галантных побед - служанки, провинциальные мещаночки и дамы преклонных лет, очарованные его молодостью и смазливой мордашкой. Франсуа безмерно льстило внимание женщин, но куда больше его привлекала возможность украдкой запустить руку в их кошелек. Поклонницы охотно угощали месье Морана обедами, оплачивали актерские долги - или хотя бы штопали его рубашки.
Узнал Франсуа и о том, что среди поклонников театра порой встречаются такие, что предпочитают общество не очаровательных и бойких на язык актрис, но мужчин-актеров. Среди лицедеев подобное увлечение обходительно именовалось "английской страстью", эти слова сопровождались ехидным смешком и соответствующей гримаской. Впрочем, молодым и пригожим с лица актерам надлежало в бОльшей степени опасаться не домогательств навязчивых поклонников, а загребущих и назойливых рук старших товарищей по сцене. Премьеры и содержатели трупп полагали неотъемлемым правом укладывать в свою постель приглянувшийся молодняк, вне зависимости от пола и желания последнего. Франсуа Моран пока успешно избегал сей плачевной участи, но смешливая Фортуна решила не оставлять его своим вниманием. Двести ливров - слишком большое искушение, чтобы нуждающийся молодой актер мог с презрением отвергнуть его. Двести ливров. Возможность рассчитаться с обременительными долгами и оплатить гостиничный нумер, месяц безбедной и вольной жизни, за который он подыщет себе достойное место...
Франсуа еще не всецело овладел искусством скрывать свои чувства, а физиономия у него с рождения была на редкость подвижной и выразительной. Господин д"Арнье откровенно любовался на то, какие муки испытывает его собеседник, вколачивая последние гвозди в крышку гроба:
- На вашем месте, месье Моран, я бы не предавался столь долгим и тяжким моральным терзаниям. Задумайтесь об иных вещах, простых и понятных. Прежде, чем назначить эту встречу, я навел о вас кое-какие справки. Вы прибыли в Тулузу месяц тому - и уже успели задолжать местным торговцам и кредиторам довольно кругленькую сумму. У вас нет работы, нет и щедрой подруги, которая поддержала бы вас в трудные дни. Да, вы прекрасно выступили на Фестивале, мне пришлась весьма по душе отвага, с которой вы держались на сцене в окружении недоброжелателей - но, боюсь, этим ваш успех и ограничится. Штат местных трупп давно укомплектован, вряд ли директорам и владельцам трупп захочется принять к себе нового человека, даже увенчанного лаврами Фестиваля. Но если за вас похлопочут - совсем другое дело... Впрочем, о чем это я, - оборвал сам себя д"Арнье. - Вы произвели на меня впечатление благоразумного человека, месье Моран, вот и решайте сами. Но поспешите, ибо долгие колебания пагубны. Да, предвкушение блаженства порой бывает слаще самого обладания, но только не в вашем случае. Ваша персона заинтриговала меня, но вспыхнувший интерес может столь же быстро угаснуть - особенно если вы продолжите столь очаровательно, но нерешительно мямлить. Или вас терзают иные сомнения? Могу уверить вас, что вашему здоровью и рассудку ничего не угрожает - подобные забавы отнюдь не в моем вкусе. Итак, да или нет? - синие глаза сдержанно блеснули.
- Но я... - заикнулся Франсуа.
- Да или нет? - с легким нажимом повторил д"Арнье. Было , что повторять свой вопрос по третьему разу он не намерен.
- Да, - выдавил месье Моран, не сумев справится с перехватившей горло судорогой.
- Прекрасно, - произнес д"Арнье с таким видом, будто он ни мгновения не сомневался в том, что услышит нужный ему ответ. - Вы не пожалеете, - щелчком пальцев он подозвал прислужника кофейни, кивком указал на притихшего актера: - Подайте моему гостю угощение по его вкусу и запишите на мой счет. Не скромничайте, месье Моран, побалуйте себя. Я навещу вас нынче - вы ведь живете в нумерах мадам Деливрон, что в переулке за площадью Ангелов? - блеснул он осведомленностью на прощание. - Думаю, часов семь вечера вас вполне устроит? - он удалился, не дожидаясь ответа и предоставив Франсуа сверлить яростным взглядом безупречно прямую спину.
Заказанные сладости не смогли отбить привкуса горечи на языке. Франсуа пребывал в растерянности и нешуточном испуге. Молодой месье Моран прекрасно ладил с женщинами, не страшился высмеивать со сцены тех, кто был куда выше его по званию и рождению, не бежал от драк... Но мысль о том, что сегодняшним вечером ему предстоит лечь в постель с мужчиной скручивала его внутренности в комок, посыпанный толченым льдом. Франсуа страшила не возможная телесная боль, но ужас утраты душевной целостности и потеря достоинства. Он больше не будет прежним Франсуа Мораном, веселым и жизнерадостным, став неким отвратительным созданием, порченым и доступным. Актер до дрожи в коленках боялся д"Арнье. Ведь у того наверняка достанет возможности устроить молодому актеру целый букет неприятностей, буде Моран откажется от данного слова и не откроет дверь в назначенный час. Франсуа презирал себя - за то, что с такой легкостью согласился, в очередной раз подтвердив репутацию актеров как созданий распущенных, развратных и продажных. Д'Арнье посулил ему денег, и он тут же помчался за золотым призраком. Он добился желаемого, завладел чьим-то вниманием, произвел впечатление - а толку? Итогом всех стараний стало то, что месье Морана просто-напросто купили - легко и без труда. Наверное, месье д"Арнье с рождения привык получать все, что ему пожелается. Для него не составляет никакой разницы, чем будет его очередное приобретением: золотым зажимом для галстука, колечком, новым камзолом или живым человеком. В конце концов, Франсуа Моран всего лишь бродячий актер. Которому щедрым жестом предложили возможность неплохо заработать. Пятьсот ливров за пустяковую услугу и возможное покровительство. От него ведь не убудет. Месье д"Арнье не производит впечатление человека, которому доставляет удовольствие созерцание чужих страданий...
"Впечатление высокомерного и хладнокровного хлыща он производит, не обманывай себя. Он вынудит тебя изрядно попрыгать за каждый обещанный ливр. Со старанием и прилежанием. Боже милосердный, во что я только вляпался", - Франсуа скорбно уткнулся в вазочку с мороженым, облитым земляничным вареньем.
Несколько часов до наступления вечера стали для месье Морана истинным путем на Голгофу. Он извелся, представляя в уме картины одна ужаснее другой, и почти утвердившись в намерении заявить господину д"Арнье решительный отказ. Да, пусть он всего-навсего лицедей, кривляющийся на подмостках на потеху публике, но это не означает, что любому богатому нахалу дозволено превращать его в свою подстилку!
Но, предаваясь этим отважным замыслам, Франсуа Моран старательно придавал себе необходимый куртуазный облик, как подобало перед важным свиданием. Даже вытащил из саквояжа тщательно завернутый в папиросную бумагу пудреный паричок и водрузил его на макушку, разочарованно вздохнув при виде отражения. Не пренебрег он и прочими телесными украшениями - надеясь, что толстый слой грима, пудры и краски скроет предательский багрянец испуга на его щеках. К тому же в свечном полумраке подкрашенная должным образом физиономия предстает куда более загадочной, яркой и привлекательной - господин д"Арнье останется доволен... гм... сделкой.
"Может, он всего-навсего зло пошутил и не придет? Или у него окажутся более срочные дела?"
Однако таинственный господин д"Арнье, ценитель поэзии и молодых начинающих талантов, явился, как зловещий призрак, ровно с последним ударом курантов на ратушной башне. Перешагнул порог, с легким презрением оглядел скромную обстановку небогатого гостиничного номера и кивнул Франсуа:
- Ценя ваше усердие, вынужден заметить - вы напрасно злоупотребили штукатуркой и белилами. Я бы простил ваши ухищрения, будь ваш возраст почтенным и преклонным. Умойтесь. Ни к чему скрывать вашу свежесть и юность.
Приготовленные аргументы в свою защиту застыли на языке Франсуа тяжелым липким комком. Сейчас, когда д"Арнье так решительно вторгся в его скромное обиталище и не терпящим возражений голосом отдал первое распоряжение, Франсуа оробел и растерялся. На негнущихся ногах актер прошагал в угол за ширмой, где на табурете стояли расписанные аляповатыми синими цветами кувшин и тазик. Возможно, он упустил подходящий случай съязвить, к примеру, невинно уточнив, должен он вымыть только лицо, или иные части тела тоже, разрушив тем самым сковавшие его тело и разум оцепенение. Но Франсуа ощущал себя птичкой под завораживающим холодным взглядом д"Арнье, бездушным автоматом, способным лишь выполнять предписанные действия.
Молодой человек склонился над тазом, стянув парик, смывая пудру и румяна. Старательно нанесенная на ресницы поддельная египетская тушь немедля потекла. Бросив взгляд в маленькое зеркальце, Франсуа увидел устремившиеся вниз по щекам жутковатые черные потеки. Он попытался смыть их, смешавшаяся с водой краска потекла по запястьям, промочив рукава и запятнав без того не новые кружева. Напомнив давнее правило гримерок: удалять нанесенный грим следует не водой, но салфетками, и желательно - избавившись от камзола и рубашки.
Но Франсуа лепил одну ошибку на другую, выставляя себя в самом невыгодном свете и пребывая в вялом, испуганном отупении. Вода в тазу стала мутной и темной, на его мордашке не осталось ни единого следа столь тщательно наложенного макияжа. Он потянулся за висевшим рядом полотенцем, вытерся и уронил его на пол, испуганно-настороженно косясь на д"Арнье в ожидании нового приказания.
- Так намного лучше, - одобрил визитер, теперь низкий голос звучал спокойным добродушием. Пока Франсуа умывался, гость сбросил черный камзол и небрежно восседал на краю аккуратно заправленной постели в белоснежной сорочке и кюлотах, распуская завязки на манжетах. - Ну, что вы замерли, аки жена Лота? Раздевайтесь, не стоит расхаживать в мокрой рубахе, а то завтра расчихаетесь.
"Пожалуйста, не надо, пошутили и будет. Не надо мне ваших денег, оставьте меня в покое", - едва не взмолился Франсуа, непослушными пальцами расстегивая пуговицы на жилете. Перламутровые округлые пуговки выскальзывали, не желая покидать петли. Он запутался в собственном шарфе, так тщательно вывязанном и уложенном нынешним вечером - жестко накрахмаленная лента не поддавалась, цепляясь за ногти. Франсуа ронял снятые вещи на пол, забывая о них, и изо всех сил пытаясь не смотреть в сторону д"Арнье. Тщетно - так он видел свое отражение в трельяже, издевательски подробно и всестороннее отражавшем процесс разоблачения.
"Чего ты ждал - мадригалов и серенад при луне? Может, так оно бы и произошло, родись ты хорошенькой девицей. Но сейчас все будет просто и незамысловато: симпатичный товар меняется на деньги. Без прикрас и словесной мишуры".
Франсуа неловко переступил с ноги на ногу, скидывая туфли. Зажмурившись, потянул через голову сорочку, всей кожей ощущая липкую жадность пристального взгляда д"Арнье.
- Дальше, дальше, - подбодрил его насмешливо-вежливый голос, когда молодой актер нерешительно потянулся к застежкам на штанах. - Верно, долой их, они совершенно ни к чему. Чулки можете оставить, вам пойдет. Как видите, месье Моран, нам совершенно нечего скрывать друг от друга, - удобно устроившийся в постели человек неспешно стянул через голову рубаху, демонстрируя мускулистый торс. Франсуа невольно сморгнул, искоса разглядывая полуобнаженного мужчину. Светлая кожа и перекатывающиеся под ней мышцы, густые светлые волосы. Воплощение безупречности, которому нет нужды прикладывать усилия к тому, чтобы повелевать женскими сердцами - они сами пестрым вихрем осеннего листопада опадут к ногам д"Арнье. Зачем подобному мужчине понадобился он, выглядящий по сравнению с д"Арнье совершеннейшим подростком, угловатым и неловким? Господи, зачем он вообще приехал в эту треклятую Тулузу?..
Ощущение полнейшей беззащитности вдвойне усилилось после того, как актер исполнил повеление, оставшись только в чулках да еще в неприятно холодившей шею тонкой золотой цепочке с крестиком. Белый тонкий шелк резко контрастировал со смуглой от природы кожей Морана, слишком туго обтягивая ноги. Франсуа никак не мог заставить себя оторвать взгляд от пестрого коврика на полу. А ведь предстоит заставить себя лечь в гостиничную постель - неширокую, но вполне достаточную для двух человек, с изголовьем из латунных прутьев с блестящими шариками.
Д"Арнье разглядывал его, с головы до пят, чуть склонив голову на плечо, немного скептически, немного - с любопытством. Небрежно протянул руку - сильную, красиво вылепленную, приглашая присоединиться к нему. Их разделяло достаточное расстояние для того, чтобы Морану пришлось сделать маленький шаг навстречу, вложив чуть подрагивающие пальцы в чужую ладонь. Окончательно признавая чужую власть над собой и теряя возможность оправдать свое падение принуждением и насилием. Актер зябко повел плечами - и д"Арнье привлек его ближе, не говоря ни слова и безмятежно усмехаясь.
"Тащит меня, словно девицу, с которой уже , что визжать и отбиваться она не станет, а жеманится исключительно ради соблюдения приличий", - обреченно понял Франсуа, переступая через кучку собственного имущества на полу. Дрожа от холода, наполняющего душу, от прикосновений казавшихся слишком горячими пальцев на запястье. Колено на краю постели, ощущение смятой ткани, запах лаванды, которой было пропитано гостиничное белье. Франсуа судорожно перевел дыхание, обнаружив, что сердце заполошно колотится в горле. Торопливо вытянулся на прохладной простыне, уткнувшись лицом в подушку и чувствуя, как горят скулы. Хоть бы все побыстрее закончилось.
- Позволю себе напомнить, месье Моран, - менторским тоном изрек д"Арнье, скользя взглядом по изгибу спины упомянутого месье, - что плачу здесь я. Согласен, вы недурно смотритесь в роли беззащитной жертвы, однако настаиваю на том, чтобы ваше участие не ограничивалось изъявлением покорного согласия. Двести ливров должнО отработать добросовестными усилиями именно вам. Будьте любезны оторваться от спасительной подушки и приложить усилия к тому, чтобы оправдать столь немалые затраты.
"Издевается, сволочь великосветская, - Франсуа мрачно зыркнул из-под локтя, наткнувшись на откровенно глумливый и любопытствующий взгляд д"Арнье. - Понимает, что деваться мне некуда".
Робкая надежда на то, что удастся отделаться безропотным исполнением чужих требований и подставлением задницы для быстрого ублажения порочных страстей тулузского красавца стремительно угасала - в отличие от свечей в нумере. Господин д"Арнье явно намеревался извлечь из своего маленького приключения все возможные удовольствия. Франсуа запаниковал. Окажись он в спальне дамы, молодой актер бы справился, благо у него имелся небольшой опыт интимных галантных забав. Но... но вот что может придтись по душе мужчине - опытному и искушенному в постельных игрищах куда более месье Морана? Чего от него хочет этот тщеславный и самовлюбленный тип: притворного сопротивления со слезами и мольбами о пощаде? Или чтобы Франсуа призвал на помощь всю свою фантазию и ублажил его по мере сил, прикидываясь, якобы в этой постели они оказались по воле рока и бушующих страстей, а не из-за двухсот ливров золотом?
Перед Франсуа мелькнул призрачный и робкий луч возвращающегося самообладания. Актер он или нет, в конце концов? Если да, как месье Моран полагает в самоуверенности своей, значит, он сможет сыграть и это. Пылкость, волнение, страсть, кипение чувств, что ежевечерне изображается на сцене - сойдут ли они для спальни? Для начала он может хотя бы попытаться заговорить с д"Арнье, а не угрюмо отмалчиваться, словно лишенный знания языков дикарь или скромница-пансионерка на первом в ее юной жизни свидании.
- Признавая свое невежество, умоляю о снисхождении... о том, чтобы вы указали мне нужную дорогу, - мягкие, чуть мурлыкающие нотки в голосе. Франсуа уселся на постели, сложив ноги в разученном и наиболее выгодном ракурсе, лукаво смотря на д"Арнье из-под растрепавшейся челки. Протянув руку, завладел чужой кистью, осторожно и трепетно проведя губами по раскрытой ладони. Может статься, разница между требованиями мужчин и женщин в постели не столь уж велика?
Кажется, молодой актер выбрал неверный тон - д"Арнье чуть поморщился, нахмурив брови. Однако слова его прозвучали успокаивающе, а в низком голосе на миг прорезалась чувственная хрипотца:
- Вы движетесь в верном направлении, месье Моран.
- В верном так в верном, - пробормотал Франсуа, смиряясь с выпавшей ему участью. Двести ливров есть двести ливров, и вроде бы его не собирались бить или принуждать, чего он страшился больше всего на свете.
Молодой актер закрыл глаза, положившись на осязание и обоняние. Приятный запах заботливо ухоженной человеческой плоти, чуть щекочущий ноздри, гладкая и теплая кожа под губами, чуть солоноватая, когда Франсуа рискнул провести по ней кончиком языка. Медлительное, неспешное путешествие - вверх по чужой руке, к широкому плечу с резким выступом ключицы, и еще немного выше... Франсуа не представлял, как д"Арнье отнесется к тому, что чужак прикоснется к его роскошным локонам. Не устояв перед искушением, положил ладони на плечи человека, вынуждавшего его к близости, и на несколько мгновений прижался лицом к тяжелым прядям, вдохнув сладкий аромат.
Д"Арнье отчего-то напрягся, и Франсуа торопливо убрал руки, отпрянув в опасении совершить ошибку.
Простой и подкупающий своим откровенным восхищением жест актера затронул в душе незнакомого человека, заплатившего за право провести ночь с месье Мораном, некую чувствительную струнку, ибо д"Арнье проворчал:
- Я не кусаюсь, месье Моран. Мне нравится то же, что и прочим людям - поцелуи, объятия, ласки...
Франсуа понятливо вернул ладони на прежнее место и слегка осмелел, позволив себе чуть распустить язык:
- Кусаетесь вы или нет, мной еще доподлинно не выяснено, - подавшись вперед, он на миг сомкнул мелкие острые зубки на мочке уха д"Арнье и тут же разжал их, не причинив боли, но намекнув, что мог бы это сделать. - А вот я кусаюсь. Иногда.
Д"Арнье поймал его за локоть, потянул к себе на колени, опрокидывая навзничь и склоняясь над ним. От неожиданной смены положения Франсуа вновь боязливо сжался, зажмурившись. Колени под головой и рот, настойчиво прижавшийся к его губам, отнюдь не добавляли спокойствия. А ведь он только-только сумел взять себя в руки и убедиться, что ничего страшного с ним не произойдет!
"Поцелуй в такой ситуации был неизбежен. Просто я не думал, что это случится так быстро, и что он пожелает стать первым... Ой".
Чужой язык настойчиво касался его губ, стремясь проникнуть внутрь, и Франсуа покорился, осторожно приоткрыв рот. Мир вроде не собирался рушиться от того, что они поцеловались - пакостная часть натуры молодого актера ехидно заметила, что сейчас его лицо находится до чрезвычайности близко к мужскому достоинству д"Арнье. Выпуклость на кюлотах внушала уважение. Из извращенного любопытства Франсуа, изогнув руку, провел по ней пальцами - но его рука немедля угодила в крепкое кольцо оков ладони д"Арнье.
- Любопытствуете посмотреть вблизи, месье Моран? - самым светским тоном осведомился он.
- Н-ну, вообще-то мне уже доводилось видеть нечто п-подобное, - сделал попытку отшутиться Франсуа. - Было бы занимательно сравнить мои былые впечатления с вашим сокровенным сокровищем... Доверите?
Он оттолкнулся от постели, ловко свалившись-скатившись на пол, и утвердившись на коленях перед д"Арнье.
"Отработать тебе? - разозлился внутренний голос. - Усилия приложить, затраты оправдать? Хорошо же!"
Франсуа протянул руки, бесцеремонно и на удивление ловко расстегивая длинный ряд серебряных пуговиц на кюлотах отчасти утратившего дар речи от подобного нахальства д"Арнье. Заработав за свою инициативу увесистый шлепок по запястьям.
- Ваши былые случайные познания, полученные невесть где и как, не дают мне ни малейших оснований к доверию, милейший, - д"Арнье многозначительно похлопал по краю постели. - Вернитесь-ка на место, месье Моран, и умерьте ваш пыл. То вы копошитесь, как осенняя снулая муха, то несетесь, словно на пожар, распуская руки там, где вас об этом совершенно не просили.
- Я стараюсь, как могу! - не выдержал Франсуа, сорвавшись на беспомощный визг. Злясь, он почти одолел свой страх, но его замыслы раскусили. Вместо того, чтобы исполнить приказание и улечься в постель, актер уселся на полу, крепко обхватив ноги руками и сжавшись в комок. - Что вы от меня хотите?! Да, я не настолько испорченное создание, как вы почему-то решили, да, у меня нет опыта... Вы сами потребовали, чтобы я не изображал бесчувственное бревно!
В глазах предательски защипало. Франсуа шмыгнул носом, уткнулся лицом в колени, спрятавшись от мира. Уверенный в том, что сейчас услышит шелест одеваемой одежды, равнодушный скрип каблуков и погребальный стук закрытой двери. Высокомерный месье д"Арнье наверняка не пожелает больше тратить драгоценное время на невежу и невежду, он платил за удовольствие, а не за созерцание чужих слез. Месье д"Арнье уйдет, унося с собой обещанные двести ливров, а Франсуа Моран останется наедине со своей незапятнанной честью, пустым карманом и гремящим в ушах визгливым хохотом Фортуны, выкликающей: "Неудачник, неудачник!"
Вместо этого Франсуа с безмерным удивлением ощутил, как чуть прогнулись половицы под опустившимся рядом с ним на колени человеком и то, как его обняли за плечи. Услышал мягкий и успокаивающий голос:
- Вот плакать совершенно точно не надо. Возможно, я совершил ошибку, преувеличив вашу опытность, месье Моран, и отнесясь к вам слишком требовательно. Вам ли не знать сплетен, гуляющих об актерской братии? Если вы не в силах преодолеть себя, мы можем просто разойтись. Я не буду в обиде и не стану держать на вас зла. Мои пристрастия трудно назвать естественными и дарованными природой, и вы не обязаны их разделять. Однако мне казалось, поначалу я не внушал вам отвращения...
- Н-не внушали, - икнув, подтвердил Франсуа, с горечью выпалив: - Но д-двести ливров тоже на дороге не валяются! Если не вы прямо сейчас, то кто-нибудь другой в ближайшем будущем все равно пожелает сделать это со мной, и при этом не будет ц-церемониться и извиняться...
Неожиданно проявленная доброта - или всего лишь новый поворот в ведомой д"Арнье игре, переход от нажима и требований к ласке? - ударила Франсуа больнее и сильнее, чем выказанное до того надменное снисхождение сильного мира сего к копошащейся под ногами букашке. Руки, что сейчас заботливо обнимали его - было непохоже, что через мгновение они оттолкнут или силком повлекут к постели. Франсуа трясло - мелкой, неостановимой дрожью испуганного и растерянного зверька, уже не притворявшегося, но действительно не ведавшего, куда кинуться в поисках спасения.
- Я не плачу, - актер с силой закусил губу, чтобы и в самом деле не пустить слезу в присутствии постороннего, не расписаться окончательно в собственной слабости. - Я не плачу, что вы несете, я не...
Д"Арнье обнимал его, и Франсуа невольно прильнул в поисках защиты и спасения от самого себя. Беспомощно всхлипнул, ощутив, как первая слеза чертит по щеке влажную дорожку, срывается и падает вниз.
- Не надо слез, - пальцы перебирали волосы Франсуа, гладили дрожащие плечи, напряженную спину. - Обещаю, я не обижу вас, месье Моран.
- Конечно, не обидите - только возьмете то, что вам нужно... разок-другой-третий, - Франсуа прерывисто втянул воздух, тыльной стороной ладони вытирая намокшие глаза. Ему стало стыдно и неловко за произошедшее, он не должен был устраивать подобной сцены. С другой стороны, теперь он мог обернуть ее в свою пользу, сделав показную слабость и неопытность своим оружием. - Я не плачу. Честно. Простите.
Он в последний раз шмыгнул носом, поднял голову, изобразив нечто вроде робкой улыбки. Нерешительно потянулся, коснувшись губами щеки д"Арнье.
- Вот и славно, - тот откинулся спиной на край кровати, притянув Франсуа к себе на колени, - а если при этом вы перестанете убеждать себя в том, что я бесчестный растлитель и насильник, я буду вам безгранично благодарен. Я предоставил вам возможность выбора, и вы не указали мне на дверь. Если уж согласились разделить мое общество, будьте честны сами с собой. Кстати, вы не возражаете, если я не стану обращаться к вам "месье Моран"? Слишком уж это официально звучит. У вас ведь есть имя? Там, на Фестивале, вас именовали исключительно по фамилии.
- Н-ну... да. Законное, данное при крещении родителями, а не позаимствованное из чужой родословной ради пущей красоты и звучности, - сморщил нос месье Моран. Очутиться с кем-то в подобной позе актеру было в новинку - слишком близко, слишком боязно, но вместе с тем невыразимо притягательно. Он свернулся на манер дремлющей кошки, устроив голову на коленях д"Арнье, чуть вздрагивая, когда тот поглаживал его по плечам и волосам. - Я Франсуа.
- Шарль-Антуан. Можете называть меня - Шарль, - представившись, д"Арнье едва заметно усмехнулся каким-то своим мыслям, и констатировал: - Вы замерзли.
Морана сгребли в охапку и водрузили обратно на перину, которую он столь неблагоразумно покинул.
"Не задумывайся о том, что творишь. Думать и сожалеть о содеянном будешь наутро. Сейчас, когда это воплощение аристократии не корчит из себя ледяную статую, находиться рядом с ним не так жутковато. Может, на самом деле он не такой уж дурной человек? Просто... просто у него специфические вкусы".
Вновь оказавшись на постели, Франсуа отважился рискнуть. Обвил д"Арнье - Шарля - за шею руками, опрокидывая на себя, ловя губами чужой рот и приникая к нему в долгом поцелуе. Как ни странно, лежать под кем-то, кто был гораздо тяжелее, сильнее и крупнее тебя, оказалось не настолько скверно и унизительно, как представлялось Франсуа. Его целовали, неспешно, бережно, даже нежно, губы прикасались к глазами Франсуа, ко лбу и кончику носа, словно д"Арнье пытался определить, каков он на вкус. Подобно многим актерам, бравирующим своим вольнодумством, месье Моран носил серьги, маленькие дутые колечки фальшивого золота. Обнаружив украшение, Шарль легонько качнул его языком.
- Ай, - вздрогнул Франсуа, умоляюще попросив: - Только не дергайте, ладно? А то есть на свете любители рвать серьги вместе с ушами...
- Успокойтесь, я же обещал, что не обижу вас, - рассеянно отозвался д"Арнье. Чем-то его заворожила простенькая сережка, продернутая сквозь мочку аккуратного ушка и тускло мерцавшая среди темных локонов.
Пальцы одной руки Франсуа запустил в роскошную, почти львиную гриву партнера, наслаждаясь ощущением скользящих прядей, а другой неторопливо водил по широкой спине Шарля, от шеи и лопаток вниз, к талии, и опять наверх, и снова вниз, вычерчивая цепочку сплетающихся символов бесконечности. Поколебавшись, не будет ли его выходка опять сочтена навязчивой и преждевременной, Франсуа осторожно раздвинул колени в стороны - отчетливо и несомненно ощутив, как к нему прижимается чужое достоинство, напряженно бугрившееся под плотной тканью.
Что безмерно удивляло юного месье Морана - от поцелуев и блуждавших по его телу ладоней у него медленно и неотвратимо вставало. Скрыть сие обстоятельство было невозможно, ведь д"Арнье не оставил на актере ни единой нитки - все напоказ и все открыто чужому взгляду. Что же получается: он тоже изначально испорченное создание, которому все едино, с кем лечь, с женщиной ли, с мужчиной? Франсуа никогда не подозревал за собой ничего подобного, не представляя, что теперь ему делать - ужасаться собственной врожденной порочности или плюнуть на все, смириться с этим открытием и получать удовольствие от происходящего? Ведь д"Арнье, похоже, все было по душе - Франсуа слышал его глубокие, облегченные вздохи, остро ощущая близость чужого набухающего мужества.
- Шарль, - отважился впервые назвать по имени своего покупателя Франсуа, ткнулся губами почти в самое ухо удобно устроившегося на нем человека, щекоча его своим дыханием: - Если вам хочется... - он смутился и запутался, пытаясь подобрать нужные слова: - Ну, вы можете попробовать, а я постараюсь не верещать на всю округу...
- Не нужно меня торопить, - д"Арнье сместился ниже, прошелся языком по груди Франсуа. - Ведь вы у нас чистая и непорочная лилия, верно я понимаю? Я не берусь наставлять вас в сценическом мастерстве, а вы уж позвольте мне судить, как и что делать с вами - дабы ваше верещание было обоснованным и вызванным иными, более приятными причинами. Не стану вас обманывать, что больно не будет или будет только в первый раз, вы же не трепетная барышня - но облегчить ваши страдания вполне возможно.
- Вот непременно нужно лишний раз напомнить, кто здесь успел познать все грехи мира, а кого на обочине подобрали и взялись учить уму-разуму, - беззлобно огрызнулся Франсуа, задетый тем, что его назвали "непорочной лилией". - Я провел жизнь отнюдь не за стенами монастыря и представляю, как оно бывает... ну, хотя бы теоретически.
На самом деле он испытал некоторое душевное облегчение: кто-то другой брался решать за него и точно знал, что и как делать. Вроде бы он может положиться на опыт д"Арнье... и на его обещание не причинять месье Морану ненужного вреда.
- Н-ну, вам и карты в руки, если так. Я просто хотел, как лучше, - Франсуа забросил руки за голову, выгнулся, подставляясь и довольно жмурясь от щекочуще-влажных прикосновений чужого языка.
- У меня достаточно обширная практика, чтобы ваша теория заиграла новыми гранями, - завершил его д"Арнье, тут же наглядно продемонстрировав, что именно он имеет в виду - отправившись в томительно-неторопливое странствие по телу Франсуа, прочерчивая маршрут языком и губами, рассыпая золотисто-рыжие локоны по напряженному животу, скользя так близко от его члена, что пару раз задел его щекой.
Месье Моран полагал, что его задача - лежать спокойно и не мешать действиям опытного искусителя, но не сумел сохранить неподвижность. Приподнялся на локтях над постелью, растерянно и изумленно следя за действиями Шарля и ошарашено приоткрыв рот. Да нет, этого не могло быть, не могло быть с ним, просто пресыщенный аристократ-распутник из Тулузы купил себе на ночь новую живую забаву... но тогда зачем, ради чего д"Арнье так поступать с ним? Как, каким образом он это делает - что внутри все переворачивается, вспыхивая маленькими жгучими искорками? Что и в самом деле хочется закричать... или притихнуть, опасаясь спугнуть совершенно неожиданное и непривычное удовольствие?
"Запоминай, - Франсуа чуть прищурился, поерзал по простыням, стараясь улечься так, чтобы д"Арнье было удобнее и приятнее. - Запоминай, в жизни все пригодится".
А в следующий миг с ним что-то произошло. Шарль дотронулся до какого-то уголка его тела, доселе остававшегося неприкосновенным - и это было как внезапный удар, укус, ожог, вынудивший дернуться всем телом и вскрикнуть, коротко и требовательно. Испугавшись, Франсуа зажал себе рот ладонью, виновато глядя на д"Арнье.
- Что такое? - Шарль поднял на него глаза, подернутые жемчужно-серым туманом вожделения. Прекрасно понимая, что творится с неопытным и неискушенным юнцом, но желая услышать, как с изумленно приоткрытых губ сорвется признание в том, что месье Моран искреннее наслаждается его ласками. Похоже, еще никто не давал себе труда как следует приласкать это изумительное юное тело - и выяснить, как на удивление отзывчив мальчик. Вот уж воистину, цветок в пыли. Никогда не предугадаешь, где отыщется истинное сокровище. - Вам хорошо, скверно или вы вдруг вспомнили о назначенном на сегодня свидании с ростовщиком?
- Н-не з-знаю... - Франсуа редко заикался в обыденных разговорах, и никогда - на сцене, но здесь, на гостиничной постели с медными шариками, он поссорился с языком и рассудком. Он в растерянности моргал, глядя на д"Арнье - все больше входившего во вкус своих забав и собиравшегося сделать все, чтобы неофит последовал за ним, научившись разделять его удовольствия. - Я-а не знаю, со м-мной прежде т-такого не было... А... А еще можно? Пожааалуйста...
Он состроил просительную гримаску - обычно это действовало безотказно. Кожа, там где ее касались губы Шарля, горела - в самом прямом смысле, Франсуа даже ощущал это сладкое и палящее жжение от близкого огня или поднесенного уголька.
- Можно, - кивнул Шарль, - и нужно.
Внутренняя сторона локтя, горячий бочок со слегка обозначенными под смуглой кожей ребрами - пересчитать их губами, вверх - вниз, жалобный скулеж Франсуа "Щекооотно!", выпирающая косточка - так близко к лобку, ямочка под коленом, и, наконец, завершающим аккордом - нежная кожица в паху. Переждав, пока нервно заерзавший Франсуа замрет в ожидании прикосновения, д"Арнье коварно сдвинулся на другую сторону и проделал все то же в обратном порядке, завершив гамму ласк долгим поцелуем в губы.
Прежде Франсуа не раз встречал к книгах и пьесах выражение "таять от ласк", но только сегодня на своей шкуре познал его истинное значение. Таять, словно мороженое на солнце, ощущая, как расслабляются находящиеся в вечном напряжении мускулы, как исчезают куда-то мысли, кроме одной-единственной: "Боже, как хорошо, я никогда в жизни не думал, что человеку в постели может быть так хорошо..." Чувствовать, как трепещет в груди сердце, как губы сами открываются навстречу другому, подчиняясь и беря в плен - долгий, сладостный, до головокружения.
"Если он попробует коснуться меня... там, я кончу прямо в его красивую мордочку. Сразу же, пусть мне потом и будет очень стыдно. Что он со мной вытворяет, зачем?"
Он обнимал Шарля, извиваясь и вертясь под горячей тяжестью, не раздумывая над тем, отрабатывает ли он обещанную мзду, или поступая так оттого, что ему нравится отвечать на чужую нежность и скрывающуюся за ней потаенную страсть.
Д"Арнье сознавал, что следует потихоньку переходить к основной части, но не решался, боясь спугнуть это чудо, сейчас с таким же неподдельным энтузиазмом отзывавшееся на его прикосновения, как до того - дичившееся и рыдающее. Моран был просто великолепен в своем восхищении и податливости, и Шарль опасался, что, стоит ему тронуть актера с намеком на более интимную близость, как тот запаникует и снова расплачется.
Но сейчас Франсуа Морану было хорошо. Он гнал от себя мысли о том, насколько предосудительно и непристойно то, к чему его склоняют всего за двести луидоров, его целовали, ласкали и валяли по неширокой постели, оглаживая и щекоча. Возбуждение нарастало, требуя выхода, желая бОльшего, нежели объятия и поцелуи, и в какой-то миг, изловчившись, Франсуа прижал ладонь к достоинству д"Арнье, все еще скрытому тканью панталон. Потаенное сокровище на удивление ловко улеглось в его ладони, и Франсуа с наивно-невинным видом поинтересовался:
- Ну теперь-то можно? Хотя бы взглянуть?
Вместо ответа Шарль распустил завязки, с огромным нежеланием отстранив рвущегося проявить инициативу Франсуа, поднялся с постели и быстро сдернул с себя оставшуюся одежду. У него бешено колотилось сердце, когда он снова забрался на кровать и лег на спину, заложив руки за голову, как до этого сам Моран:
- Самое время познакомить меня с вашей теорией... Франсуа.
- Уй-ей... - невольно вырвалось у молодого актера. Дорезвился и допрыгался. Хотя надо отдать должное д"Арнье, тот не сделал попытки немедленно завалить его на спину, наоборот - передал инициативу Франсуа. И даже изволил ознакомить неопытного на практике с некоторыми подробностями, о которых месье Моран прежде не подозревал. С тем, чего он ранее не знал о себе.
"Да что тут страшного, ровным счетом ничего", - подбодрил он себя, переводя дух и пытаясь старательно подражать действиям Шарля. Ощущая губами чужое сердце, часто бьющееся под ребрами, водя пальцами и губами по гладкой коже, вновь и вновь приходя к выводу, что Природа не поскупилась, создавая этого человека. Особенно в области пониже талии. Без защитных покровов штуковина выглядела несколько устрашающе. Всякий раз, стоило Франсуа подумать о том, что вот это в скором времени попытаются затолкать в него, ему становилось слегка дурно.
Наилучший способ бороться со своими страхами, как уверяли - шагнуть им навстречу. Зажмурившись, Франса протянул руку, на ощупь отыскав стоящее гордым монументом достоинство Шарля, и обхватив его пальцами. Ничего страшного и ужасного вроде не случилось. Разве что вспомнилось о необходимости дышать. Д"Арнье едва слышно прыснул - должно быть, его безмерно позабавила появившаяся на лице Франсуа гримаска сосредоточенной серьезности. Юнец открыл для себя возбужденную мужскую плоть и смахивал на кладоискателя, откопавшего в земных глубинах нечто занимательное, но смертельно боявшегося разочароваться, заполучив вместо золотой статуэтки банальное корневище. Месье Моран так трогательно смущался и сопел... и хотя вслух не было произнесено ни слова, распахнутые на пол-лица карие глазищи были весьма красноречивы. Он явно воображал, как его насадят на этот вертел, каким беспощадным будет распаленный его невинностью и беззащитностью любовник. Что же, еще немного Шарль мог потерпеть, и это время пойдет на то, чтобы Франсуа свыкся с мыслью о последней степени их близости.
- Очень смешно, да? - обиженно поинтересовался Франсуа, заметив сосредоточенно-отсутствующее выражение лица д"Арнье. Именно так люди пытаются скрыть душащий их безудержный смех. Ну да, со стороны это наверняка до крайности забавно: неопытное создание, наощупь познающее секреты мира. Он хотел убрать руку и капризно надуться... но не смог. Сжавшиеся пальцы сами собой двигались вверх-вниз, плоть под рукой становилась горячей и чуточку влажной, так удобно и легко скользя в ладони... - Между прочим, вы вроде совсем ничего не имеете против. Хотя вы наверняка прежде имели дело с теми, кто поопытнее меня. Или... - он провел языком по пересохшим губам, огорченно спросив: - Или... очень плохо, да? У меня скверно получается?
- Должен признаться, вы первый девственник в моей постели, - хрипловато отозвался д"Арнье, которому становилось уже не до смеха. - Я безмерно удивлен тем, что вы до сих пор умудрялись остаться таковым - у вас, определенно, природный талант. И если вы ласкаете меня сейчас так, как касались бы самого себя, то у нас весьма сходные вкусы. Я... я не ожидал, что с вами будет так хорошо, - он закусил губу, пережидая горячую волну возбуждения, требующего немедленного выхода.
- О, обычно... обычно дело не заходило столь далеко. Я шустро бегаю и успевал смыться раньше, чем речь заходила о прогулке в темной аллее или предложении посетить тихое местечко, где не задают лишних вопросов, - признался Франсуа. - А вы... вы...
Он приподнялся, не прерывая своих трудов, и пристально вглядываясь в запрокинутое лицо д"Арнье. Какое необычное выражение, прежде ему никогда не доводилось видеть такого - что, так и выглядит едва обуздываемое желание? Сведенные брови, прикушенная губа, напряженно пульсирующие жилки на шее... Ему захотелось успокоить этого человека, сказать, что ему больше не страшно, он не станет отбиваться и сопротивляться, наоборот, постарается всячески пойти ему навстречу.
- Если у меня и имеется талант, то нуждающийся в воспитании и шлифовке, - он наклонился, проведя губами по шее Шарля, ощутив выступившую на светлой коже солоноватую влагу. Не выдержав, д"Арнье сгреб актера за загривок, точно щенка или котенка, дернул к себе, жадно приникая к его губам, будто пытаясь в поцелуе хоть немного освободиться от наваждения, от переполняющего его жидкого пламени. Его руки жадно скользили по узкой смуглой спине, пока не сжали ягодицы Франсуа, предвещая тот момент, когда они станут единым целым и пальцы Шарля вопьются в них едва не до синяков, чтобы притиснуть еще на пядь ближе, вдвинуться еще на пядь глубже. Франсуа утонул в кусающем жестоком поцелуе, вздрагивая и убеждая себя в том, что д"Арнье не позабудет о данном обещании не обижать его. Пальцы, доселе так ласково касавшиеся его, стали жесткими, крепко впившись в живую испуганную плоть, и Франсуа испуганно уперся ладонями в грудь д"Арнье, безмолвно умоляя об осторожности и снисхождении. Тот нехотя отступил, ослабив натиск, оставив в покое манящий рот и кротко, осторожно целуя плечи актера.
- Не бойтесь, - проговорил д"Арнье, скользнув ладонью к вздыбленному члену Франсуа - ему показалось, что это будет неплохим средством от страха. Когда юнец станет почти невменяемым от чувственных восторгов, придет очередь Шарля наслаждаться. - И можете говорить прямо, если что-то вас не устраивает.
- Еще бы мне научиться понимать, что меня устраивает, а что - нет... Ой! Нет, нет, не нааадо... - все случилось так быстро, почти мгновенно. Ладонь, нежно коснувшаяся достоинства Франсуа, обнимающая и гладящая... ослепительная искра, бегущая по сухостою, воспламеняя все вокруг, напрягшиеся мускулы, заставившие Франсуа выгнуться дугой, беспомощно комкая пальцами простыни. Болезненное жжение, струящееся от сердца к самому кончику его достоинства - и всплеск, горячими липкими каплями стекающий с бедра. Франсуа отвернулся, ткнувшись лицом в угол подушки и чувствуя, как неудержимо, мучительно краснеет. Он умел сдерживаться с женщинами, зная, что им не нравится быстрая любовь, но сейчас - Господи, облажался, как неопытный деревенский юнец со своей первой девчонкой, спустив еще до того, как ему удалось задрать девице юбки. - Простите. Пожалуйста, простите меня...
- За что? - д"Арнье взял его за подбородок липкими от семени пальцами, повернул расстроенную мордочку к себе. - Мне показалось, это был комплимент. Или благодарность за мои усилия. Ну-ну, не стоит так переживать! Вы ведь наверняка не подозреваете о том, как были красивы в этот момент?
Он осторожно коснулся припухших губ очередным поцелуем.
- Я не хотел... - пробормотал Франсуа, чувствуя себя опустошенным и вывернутым наизнанку. Переводя скачущее дыхание и пытаясь осознать, как же так вышло, что единственное прикосновение так подействовало на него. - Не хотел, правда... Оно было сильнее меня - все, что вы.. мы делали до того... ну и вот, - он беспомощно улыбнулся, вскидывая руки, обнимая склонившегося над ним Шарля. - Похоже, вам не слишком повезло с амантом. Ничего не умеет, но способен в любой миг устроить фонтанчик. Я безнадежен, я понимаю.
- Не слишком красноречиво для поэта, увенчанного лаврами Цветочного Фестиваля, - засмеялся Шарль. Франсуа впервые увидел его улыбку, поразившись, настолько она преображает совершенное облик безупречного каменного идола. Смеющийся д"Арнье казался моложе своих лет... и как-то доступнее.
- Шутить изволите? Какие лавры, всего лишь второе место, - дотошно напомнил Франсуа, снизу вверх глядя на лицо в обрамлении спутавшихся медовых прядей. Д"Арнье потянулся в сторону, к своему сброшенному камзолу, извлек из внутреннего кармана плоский стеклянный флакон. Скрипнула отворачиваемая пробка, комнату наполнил чуть приторный аромат роз. - Ой... А это зачем?
- Зачем вы ласкаете подружку, дожидаясь, пока она потечет молоком и медом? - Шарль плеснул на ладонь дурманяще-ароматного масла. - Любой замок открывается легче, когда он как следует смазан. Было бы просто чудесно, если бы вы легли на бок, Франсуа.
- Подружкам легче, им сия полезная способность дана от природы, - с сожалением признал актер, раздувая ноздри и принюхиваясь к будоражащему воображение запаху роз и апельсинов. Он послушно перекатился набок, через плечо настороженно-пристально следя за д"Арнье и догадавшись своевременно приподнять ногу. Невольно вздрогнув, когда согревшееся в ладони Шарля масло потекло по его коже, неспешно проникая в доселе замкнутый от любых проникновений "замок" между половинками ягодиц. Спустя миг д"Арнье осторожно втолкнул вглубь мизинец, будто и в самом деле подбирал ключ к замысловатому замочку, а его пальцы играли роль отмычек, открывающих доступ к редкостным драгоценностям. Больно не было. Было странно и непривычно. Чужеродный предмет шевелился внутри, не причиняя особых неудобств - но пугая и возбуждая самим фактом своего вторжения. Тем, что сидящий позади д"Арнье получил право распоряжаться телом месье Морана по собственному усмотрению. Франсуа подтащил к себе подушку, уткнулся в нее лицом - так было легче расслабиться, сосредоточившись на новых, неведомых прежде ощущениях.
- Месье д"Арнье... Шарль? - глуховато окликнул актер. - Можно мне задать вопрос? В мир полно прекрасных женщин, а вы настолько хороши собой, что вам даже пальцем их подманивать не надо - сами прибегут и упадут... Почему же вам хочется - так? Вам это действительно нравится?
Д"Арнье убрал руку, плеснул еще масла и попробовал снова, на сей раз указательным пальцем. Плоть упруго поддалась бережному нажатию, словно признавая уже знакомые ощущения.
- Вы сами только что сказали, что это, - он выделил последнее слово голосом, - может нравиться. Я не отказываюсь от общества женщин, но моя летопись началась с мужчины, и я по сей день предпочитаю свой пол. Считайте это ностальгией, - хмыкнул д"Арнье.
- И что, я потом тоже начну искать того, кто пожелает опять лечь со мной? - Франсуа стало жарко, он задыхался. Ему хотелось одновременно и вертеться, чтобы чужой палец оказался немного глубже, и дернуться прочь, чтобы Шарль убрал руку, прекратил его мучить. Боже всемогущий, ведь сейчас да д'Арнье забавляется пальцем - а что произойдет, когда он пустит в ход свой стенобитный таран?
- Всенепременно. С горящими глазами будете набрасываться на каждого мало-мальски симпатичного мужчину, затаскивать его в темный угол и самым натуральным образом насиловать, принуждая вступить в противоестественную связь с вами, - Шарль, поколебавшись, прибавил к указательному пальцу средний - неосознанные движения Франсуа подсказали ему, что разгоряченный юнец вполне готов к подобному испытанию.
- Все бы вам... - начал Франсуа и осекся, мертвой хваткой вцепившись в подушку и прикусив губу, чтобы не завопить в голос. Все, что д"Арнье вытворял прежде, оказалось милой и невинной шуткой по сравнению с тем, что он сделал сейчас. Франсуа чувствовал, как натягивается и рвется под напором нежная кожица, что масло больше не спасает и между ног у него надсадно саднит. Боязно даже шелохнуться - любое движение швырнет его за ту грань, где нет ничего, кроме бесконечной унизительной муки.
- Мне больно, - тихо и испуганно выговорил Моран. - Очень.
- Это всего только пальцы... - начал д"Арнье, но смекнул, что тем только портит дело. Сейчас мальчишка примется воображать адские мучения, ожидающие его, когда место пальцев займет член. Чертыхнувшись, он освободил любовника от своего присутствия и страдальчески поморщился: - Совершенно никакой возможности терпеть?
- Не знаю, - Франсуа осторожно шевельнулся, сморщившись в трагической гримаске и виновато глядя на д"Арнье. - Это... это так непривычно... Мне показалось, сейчас там разорвется... Сначала было терпимо и даже приятно, а потом... Нет, нет, - зачастил он, отметив на аристократической физиономии Шарля признаки неудовольствия, - я не отказываюсь, надо попробовать еще раз... Может, мне стоит как-то лечь по-другому? Я потерплю, правда, потерплю, просто мне... просто я испугался.
- Встаньте на колени, - ухватился за толковую идею Шарль. Он совершенно терялся между вожделением, настойчиво требующим своего, и нежеланием причинять излишние страдания маленькому месье Морану. Трогательное создание заслуживало бережного обращения. Юнец так старательно подгребал под себя подушки, устраиваясь на них животом, выпячивая аккуратный задик и по возможности широко разводя ноги. Д"Арнье намеревался добавить еще масла, но оно и так текло по бедрам Франсуа, тяжелыми каплями падало на простыню, впитывалось в светлую ткань, оставляя желтые разводы. Он снова ощутил несвойственную ему щемящую, незваную нежность, касаясь изящного, почти мальчишеского тела. Сколько их было, сколько еще будет... - Я постараюсь поберечь вас, Франсуа, но боль неизбежна.
- Да я понял уже, - актер судорожно мотнул встрепанной головой, неуверенно предложив: - А может... может вы сразу это сделаете? Да, я знаю, вы опытнее, вам виднее, что нужно, но... мне кажется, так будет лучше и легче. Я не стану кричать и жаловаться, обещаю. Ну, то есть постараюсь не кричать, - поправился он, пугаясь собственной решимости и страшась того, чему предстояло вскоре случиться.
Шарль д"Арнье не понимал сам себя. У него имелись определенные планы на забавного юнца с несомненным поэтическим талантом - но в его планы отнюдь не входили длительные ласки и задушевные беседы. Что-то мешало ему незамысловато уткнуть Франсуа Морана носом в подушку и вынудить отработать каждое су из обещанных двухсот ливров, получая свое сладкое, запретное удовольствие. Он мог сколько угодно жестоко обращаться с месье Мораном - все равно актер, лишенный прав, никогда не осмелиться жаловаться. Мог поиметь парня и просто-напросто уйти, не расплачиваясь, а то и сдать Морана в руки городским жандармам, за распутное поведение и вымогательство.
Но ему хотелось обладать Франсуа - сознавая, что дарит удовольствие, а не причиняет боль. Именно с этой мыслью Шарль пристроился к трогательно оттопыренному задику и толкнулся внутрь.
- Ой, - тихо и жалобно выдохнул Франсуа, отчетливо осознав: шутки и заигрывания навсегда закончились. Он находится в чужой власти, высокомерный аристократ из Тулузы может творить с ним все, что вздумается. Шарль вталкивался в него, как мужчина входит в женщину, медленно, но верно преодолевая сопротивление плоти. Франсуа уже не обращал внимания на тягучую боль, замерев и думая лишь об одном: его берут, берут впервые в жизни, пусть и бережно, но ломая в нем что-то, сгибая и принуждая. Актер хотел зажмуриться, но не смог, тупо уставившись на казавшиеся огромными складки наволочки и простыней перед самым лицом, чувствуя, как из уголков глаз опять начинают течь невольные слезы. Д"Арнье у него за спиной сопел и возился, цепко удерживая его за бедра и неспешно, но упорно добиваясь своего. Уже не обращая внимания на то, что юнец обратился разобиженным бревнышком - Шарль и так слишком долго сдерживался, да и сейчас, несмотря на протесты плоти, жаждущей соития бурного и быстрого, держал себя в узде, не позволяя сорваться, взять с места в карьер и вколачивать себя в оцепеневшего Франсуа до кровавых звездочек перед глазами. Подсунув ладони под плоский живот Морана, Шарль рывком приподнял его с подушек навстречу себе, заставляя сложиться чуть ли не вдвое.
Подобного унижения Франсуа никогда прежде не испытывал, а сознание того, что он не в силах воспрепятствовать д"Арнье в его намерениях, только добавляло масла в огонь. Случайно Франсуа бросил взгляд на трельяж, разглядев сквозь пелену висящих на ресницах слез две слившиеся, нелепо дергающиеся фигуры.
"Боже, зачем ты так жесток со мной?.."
Он хныкал в такт рывкам Шарля, не замечая этого, кусая пальцы, чтобы не разрыдаться в голос, уносимый режущей и усиливавшейся с каждым мгновением болью между ног. Не подозревая о том, как злится сейчас д"Арнье - на себя, за то, что слишком деликатничал, позволив месье Морану вообразить себя чем-то особенным, нежели заурядная шлюшка мужского полу. Скулеж Франсуа доносился до Шарля сквозь шум крови и неистовое биение сердца, а при одной мысли о том, что мальчишка надеялся на снисхождение, д"Арнье ударился в него резче, чем прежде.
Толчок оказался слишком сильным. Руки подломились, Франсуа проехался лицом по скомканным подушкам, утратив без того шаткое равновесие и вскрикнув. Еще мгновение - и он точно бы завыл, умоляя д"Арнье прекратить экзекуцию. Черт с ними, с деньгами, не нужно ему никаких денег, он уедет, спрячется, промолчит, лишь бы забыть об этом кошмаре... Он и вправду бы заорал - если б не загадочный, едва различимый отголосок наслаждения, сверкнувший, как монетка на дне глубочайшего из колодцев. Франсуа нестерпимо захотелось разглядеть призрачную монетку получше - а для этого требовалось стиснуть зубы и потерпеть. Ну хотя бы еще немного.
Актер попытался покрепче утвердиться на руках и коленях, чтобы не дергаться постоянно туда-сюда под сокрушительными толчками. Может, так будет легче? Может, ему повезет еще раз ощутить мимолетный экстаз? Ведь не может такого быть, чтобы телесные мучения совершенно ничем не вознаграждались...
Изумленный Шарль замер: неужто юнец сумел совладать с собой? Когда-то его самого постигло это откровение - ответная страсть способна родиться даже из боли, когда она переплавляется в горниле чувств в наслаждение, в ненасытимую жажду... и следующим его движением был уже не рывок, но обманчиво-плавное скольжение наружу... внутрь - снова резко... обратно - медленно и осторожно... Шарль целовал курчавый затылок Франсуа, плечи, спину, ободряя и поощряя, не доверяя обманчивому первому впечатлению. Если месье Моран способен не только покорно принимать и подставляться чужим страстям, но полноценно отдаваться... Тогда его цена неизмеримо больше жалких двухсот золотых!
От слез и застилающего сознание багряного тумана Франсуа почти ничего не соображал - пока к нему не пробилось ощущение того, что с ним больше не обращаются, как с бесчувственной куклой, вещью для удовольствия. Что-то изменилось, д"Арнье двигался в нем по-другому: словно бы он, Франсуа, обратился в водоем, и Шарль с размаху нырял в него, быстро и глубоко, томительно-неспешно поднимаясь на поверхность и всякий раз беспокоя дремлющую загадку в глубинах. Тело Франсуа начало жить независимо от разума, ища способ поскорее пробудить непонятную тайну в замкнутой ракушке. Прогнуться в талии, пошире развести колени, расслабиться, поймать ритм чужих движений... осторожно податься навстречу, чувствуя тепло прикосновений губ Шарля, его тяжелое дыхание подле самого уха, его горячее тело, нависшее над ним - как зверь нависает над добычей.
- Умница, - прошептал Шарль, - молодец, вот так, правильно...
Он сосредоточился на том, чтобы удерживать магический, завораживающий обоих ритм, отвлекающий от мыслей обо всем, кроме грядущего удовольствия. Ни боли, ни нетерпения - одно только мерное покачивание вверх - вниз, словно они лежали не на постели, а на морской глади. Еще и еще раз, медленно и уверенно.
- Как... удивительно, - онемевшими губами выговорил Франсуа. Его влекло куда-то, как течение реки увлекает малую лодку, оцепенение постепенно уходило, и даже боль сгинула. Воздух стал насыщенно-влажным, как перед приближающейся грозой, и ему самому было жарко, так невыносимо жарко... Слезы высыхали, он учился двигаться так, как было приятно Шарлю и ему самому, а потаенное местечко в глубине тела билось маленьким растревоженным сердцем. Он не удержался, застонав не от терзающей изнутри боли, но от подступающего к горлу наслаждения, выдохнув имя невольного любовника:
- Шааарль... Мне хорошо, правда... очень... так и должно было быть?
- Да, - выдавил совершенно исстрадавшийся Шарль. Признание месье Морана с лихвой окупило все предшествующие жертвы. А кроме этого, он наконец получил моральное право на свое удовольствие, поэтому движения его снова ускорились. Сделав еще несколько мощных толчков, Шарль обрел желанное освобождение.
На сей раз не было ни вспышки, ни внезапной обжигающей судороги - лишь накатившая волна мягкого, обволакивающего тепла, и ощущение заполненности, до краев и больше, как будто в пустой доселе сосуд налили молодого игристого вина. По собственному опыту Франсуа смекнул, что д"Арнье только что излился в него. Это оказалось не так уж страшно и унизительно, с учетом, сколько масла уже оказалось у него внутри. Актер сжался, неловко помогая себе рукой и вздохнув с облегчением, когда тело ответило на его старания - пусть не столь яростно и обильно как в первый раз.
Шарль отпустил его и завалился набок, с видимым облегчением переводя дух. Простыня под ними была влажно-липкой, брезгливый Франсуа скривился и перебрался на другую часть постели, нерешительно присев рядом.
"Вот так. Двести обещанных ливров в прибыли, твоя невинность в убытках. Наверное, могло быть и хуже".
Он заглянул в лицо Шарля - слегка отсутствующее, замкнутое, словно выточенное из камня. Доволен, нет, не поймешь...
- Как только я отдышусь, я отсчитаю вам уговоренное, - Шарль д"Арнье задрапировался во всегдашнюю надменность, как в императорскую мантию, скрывая от Франсуа растерянность и робкую приязнь - вот еще чего недоставало! - Примите мои поздравления с удачным дебютом, месье Моран. Как вы убедились, не так уж это и страшно.
- Благодарю, - Франсуа отвел взгляд, не замечая, как дрожит его невольно оттопырившаяся нижняя губа. Господин Д"Арнье получил желаемое, у него больше нет необходимости изображать любезность. Хотя всего несколько мгновений назад он был таким, что у Франсуа сердце замирало от его нежности, от ласкового, ободряющего шепота. Но теперь они снова месье д"Арнье и Франсуа Моран, все возвращается на круги своя.
От этого становилось больно и незаслуженно обидно.
"Чего он хочет, этот Франсуа Моран? - д"Арнье с легкой неприязнью воззрился на сидевшее неподалеку воплощение растоптанной невинности. Какого дьявола, почему он должен чувствовать себя виноватым, глядя на опущенную каштановую макушку и ссутуленную спину, на которую будто взвалили все грехи мира? - Признания в нежных чувствах, что ли? Я был с ним ласков и терпелив, он получит сумму, за которую иному горожанину приходится трудиться едва ли не год, и он еще недоволен?"
- Подите сюда, Франсуа. Что вы так помрачнели?
Франсуа предпочел бы сейчас забиться куда-нибудь в темный угол, оплакивать свои горести, но д"Арнье купил его время и тело на нынешнюю ночь, так что, наверное, не стоило капризничать. Месье Моран послушно приподнялся, почему под ним так влажно, опустил взгляд и испуганно вскрикнул. Там, где он сидел, осталась желтоватая скользкая лужица использованного масла с отчетливыми алыми вкраплениями. Кровь текла и по ноге, размазанный, пугающий след.
-Не бойтесь, такое случается, - успокоил его Шарль, ловя себя на желании стереть пальцами кровавую струйку, поднимаясь по теплой гладкой коже от тонкой щиколотки к колену и выше, по внутренней стороне бедра, к натруженной дырочке... Быстро сморгнув, он велел: - Ложитесь на живот.
Он встал с постели - лежавший ничком Франсуа услышал плеск воды. К измученной и саднившей плоти прикоснулась прохладная ткань, успокаивая дергающую, будто при загнившем нарыве боль. Шарль аккуратно обтер потеки масла, семени и крови, вновь намочил полотенце и, раздвинув ягодицы Франсуа, вложил между ними импровизированный компресс. Ощущение влажного свертка между ногами было слегка непристойным. Вот так оно и выглядит, то, о чем Франсуа Моран прежде только слышал - драная задница.
- Спасибо, - собравшись с духом, пробормотал Франсуа. Подумал и осторожно заикнулся: - Неужели от меня теперь никакого проку? Может, я смогу для вас что-то сделать... Шарль?
- Пока можете просто смирно полежать, изображая раненого гладиатора, - фыркнул Шарль, пристраивая у себя за плечами подушку и откидываясь на кроватную спинку. - Чуть позже мы сыщем применение вашим вновь открывшимся талантам.
- Талант не может быть вновь открывшимся. Он либо уже отрытый из недр земли и явленный миру, либо еще закопанный и нуждающийся в извлечении на свет, - дотошно и чуть язвительно уточнил Франсуа. Поерзав, улегся поудобнее, пристроив подбородок на сложенных кулаках и глядя на Шарля снизу вверх. В этом ракурсе тот производил еще более внушающее и монументальное впечатление, и Франсуа не верилось, что он сумел благополучно пережить его натиск. Актер нерешительно переполз ближе, пристроив голову на колено д"Арнье. Безнадежно пытаясь разобраться, что он испытывает к этому человеку. По идее, он должен был его возненавидеть: ведь надменный аристократ из Тулузы только что поимел его - всласть, до слез и крови. Но ненависти не было, было лишь глухое раздражение и потаенное любопытство. А еще - смутное желание вынудить Шарля скинуть маску высокомерного и замкнутого хлыща. Но Франсуа совершенно не представлял, с какой стороны подступиться к д"Арнье.
- Удивительно, как ни у кого старого содомита из тех, что обожают театральных мальчиков, не дошли до вас руки, - Шарль рассеянно перебирал локоны Франсуа, покачивал пальцем сережки в ушах. - На их месте я бы приковал вас к постели и имел до кровавых мозолей на члене... Откуда вы вообще такой взялись, Франсуа Моран? Давно вы околачиваетесь на сцене?
- Из Каркассона, - хихикнул Франсуа. - В театре я уже... ну, лет пять этой осенью точно будет. - Он нахмурился, пытаясь объяснить: - Понимаете, Шарль, я ведь не раз был свидетелем, как это происходит - из-за денег, ради покровительства, выгодной роли, доходного места, лишнего бенефиса. Видел, что случается потом. Разбитые сердца, очерствевшие души... готовность лечь под любого, кто поманит купюрой. Мне не хотелось, чтобы это случилось со мной, вот я и старался всячески избегать подобных ситуаций. Мне... мне хотелось пройти через подобное с человеком, который не будет мне противен и не станет капать слюной, причитая: "Ах, какая сладкая попка, дайте же мне поскорее вставить туда!" Вот, - он смутился и отвел взгляд. - А вышло - сами видите, что.
- Я старался вовремя сглатывать слюнки, - очень серьезно кивнул д"Арнье, - к сожалению, прочие моменты, оскорбляющие вашу добродетель, наличествовали - деньги, вопросы покровительства, неприятный вам человек, находящий вашу попку весьма аппетитной. Ужасно.
- Ужасно, - согласился Франсуа. - Утешает лишь, что продался я задорого. Мне кажется, я смогу с этим справиться и продолжать жить дальше. Наверное, все оттого, что я слишком легкомысленен и не способен подолгу и всерьез над чем-то страдать. В конце концов, моя утрата невинности произошла не столь уж скверно, как у некоторых из моих знакомцев. Мне теперь даже проще - одной трудностью меньше, - он провел ладонью по ногам Шарля, серьезно попросив: - Научите меня еще чему-нибудь, а?
Вместо ответа Шарль устроился поудобнее, взял Франсуа за плечи и потянул вверх:
- Я хотел бы вас поцеловать, если вы умолкнете на минутку.
- Умолкнуть - ни за что! - патетически известил Франсуа, осторожненько прижимаясь к Шарлю и запрокидывая голову. Не удержавшись, шепотом поинтересовался: - Так?
-Именно, - тоже шепотом отозвался Шарль, и завладел его ртом, целуя жадно, ненасытно, с той страстью, которую Франсуа видел лишь мельком, которую он скрывал, чтобы не спугнуть неопытного любовника.
"Ой..." - невесть в который раз испуганно подумал Франсуа, но заставил себя не отшатнуться. На миг ему показалось, что д"Арнье и впрямь пытается поглотить его, сделать частью себя - так настойчиво он раздвигал языком его губы, вталкиваясь внутрь, с силой прижимая своим языком его трепещущий язычок, прикусывая и в буквальном смысле слова засасывая то нижнюю, то верхнюю губку. Франсуа ощущал его ладонь на своем затылке, мягко, но настойчиво удерживавшую его голову в нужном положении, порой чуть поворачивая то туда, то сюда. В ушах чуть звенело от прилившей крови, Франсуа жмурился, послушно отвечая на бесконечный поцелуй и задыхаясь от нехватки воздуха.
Недюжинным усилием воли Шарль заставил себя отстраниться, заметив:
- Если бы в Тулузе организовали фестиваль поцелуев, вы бы завоевали там первый приз. Безо всяких сомнений и подтасовок.
- Это природное, - буркнул Франсуа, торопливо переводя дух и чувствуя, что опять невесть почему краснеет. Господь свидетель, ему понравилось целоваться с Шарлем, понравилось так, что сердце замирало и дух перехватывало от восторга. Пауза показалась ему слишком длинной, он сам потянулся вперед, нахально и самонадеянно завладев чужим ртом, прильнув к нему, как к источнику в пустыне. Страстно откликаясь на его поцелуй, Шарль одновременно подтолкнул Франсуа так, что тот переступил коленями. Как раньше - о, целую вечность назад! - их члены оказались рядом, соприкасаясь уже без досадной преграды. От ощущения недозволенной и желанной близости д"Арнье вновь ощутил острое желание. Скользнув ладонями вдоль спины Франсуа, он осторожно дотронулся до отверстия, которое совсем недавно покинул.
- Ммм? - с вопросительной интонацией промычал Франсуа, напрягшись, когда к нему прикоснулись там, где все еще болит, но не в силах ни разомкнуть объятия, ни прервать поцелуй. Шарль полулежал под ним, Франсуа оказался на нем верхом, как распутная девица - и осязание недвусмысленно сообщало о том, что д"Арнье вновь мучим своими запретными потребностями, доказательство чему росло и увеличивалось прямо на глазах. Франсуа стоило было бы отстраниться, а он вместо этого чуть подался вниз, потеревшись собой о поднимающееся достоинство невольного любовника и тихонько ахнув в его напряженный рот.
Моран нынче ночью не переставал удивлять Шарля готовностью к авантюрам и экспериментам. Сейчас он в очередной раз поразил д"Арнье: вместо того, чтобы жалобно захныкать, выказал готовность начать все сначала, от поцелуев до собственно слияния, мучительно-сладкого и такого необыкновенного, не похожего ни на что, бывшее у Шарля прежде.
- Перевернитесь на спину, - коротко велел он.
- Та-ак? - на смену заиканию пришло невольное растягивание гласных, местечковый акцент, с которым Франсуа говорил с рождения и от которого старательно избавлялся, считая его вульгарным - хотя его уверяли, якобы в его исполнении это звучит очаровательно. Он вскинулся, слезая с Шарля и опрокидываясь навзничь рядом, не отпуская его руки и с настороженным любопытством вглядываясь в лицо любовника-наставника, словно стараясь прочитать ответ на загадку: "Я угадал? Я правильно делаю, ты доволен мной?" Инстинкт заставил Франсуа плотно сдвинуть колени, но разгорающееся игривое любопытство оказалось сильнее - он нерешительно приоткрылся.
- Красивый... - Шарль произнес это так, что Франсуа оставалось только догадываться, адресовано ли это слово ему, или мимолетно сорвалось с губ любовника, словно эхо его мыслей, а что у д"Арнье было на уме - одному Господу известно. Широкая ладонь Шарля скользнула по животу Франсуа, обхватила член, покрытый засохшим семенем, пальцы принялись поглаживать его с неожиданной бережностью. И с таким старанием, что спустя малое время Франсуа закрыл глаза, позволив телу самому выбирать, как поступать. Он расслабился, осторожно приподнимая бедра и толкаясь ими в такт движущейся ладони Шарля, перекатывая голову по подушкам и невольно постанывая от удовольствия - жаркого, заставляющего вертеться, поневоле облизываясь и хватая воздух губами. Шарль молча любовался им, по выражению раскрасневшейся мордашки угадывая, чего мальчику хочется в данный момент - быстрее? медленнее? сильнее? осторожнее?
- Я сейчас точно опять... - слабым голосом предупредил Франсуа, когда сладкое жжение в паху начало становиться невыносимым, стремясь выплеснуться, а нежные складки кожи на стоящем торчком достоинстве сделались невероятно чувствительными, отзываясь на малейшее движение пальцев Шарля. - Не надо, не хочу... сейчас, - он чуть согнул колени, приподнимая бедра над постелью и безмолвно предлагая д'Арнье передвинуть ладонь чуть ниже, к взломанной пещерке.
- А я хочу, - безапелляционно пресек робкие возражения Шарль, продолжая ласкать его так, как решил сам, а не так, как бы этого хотелось дражайшему месье Морану.
- Ну и ходите мокрый с ног до головы, - нарочито-возмущенно бросил Франсуа. И сам задвигался резче, настойчиво тычась в сомкнутую ладонь, стремясь достигнуть финала - и желательно и в самом деле забрызгать Шарля своим творением.
- У меня есть кому облизать все это безобразие, - хмыкнул Шарль, - своим болтливым языком, капля за каплей... - будто иллюстрируя свою завуалированную угрозу, он наклонился и лизнул Франсуа в губы.
- Ой, нет... - слишком живое воображение Франсуа мгновенно нарисовало ему картинку стекающих вязких капель и привкус собственного семени на языке. Он замер, вцепившись в складки простыни и вообще не двигаясь, стараясь заставить разгоряченное тело успокоиться. Получалось скверно, природа требовала своего, и он удрученно протянул: - Чего вы добиваетесь, Шарль?
- Снова увидеть ваше лицо, когда вы кончаете, - искренне удивился д"Арнье, - я ведь уже сказал вам, что это изумительное зрелище. Вам будто и стыдно, и приятно, и хочется облегчения, и жаль расставаться с семенем...
Объект и причина "удивительного зрелища" растерянно захлопал ресницами от столь неожиданного известия.
Осознал, переварил, отвел взгляд в сторону и пробормотал:
- Хорошо, только заставлять облизывать не надо...
Франсуа снова зажмурился, возвращаясь к утраченному состоянию, к теплому облаку удушливой влажности, с готовностью принявшему его в свои объятия, закружившему в белесом ореоле. Спустя несколько мгновений распростертое на постели худощавое тело беспомощно задергалось, словно кукла на ниточках, пальцы заскребли простыни, голова запрокинулась, из горла рванулся то ли стон, то ли судорожный вскрик - а ладонь Шарля заблестела от выплеснувшейся вязкой жидкости.
- Собственно, почему "не надо"? Откуда такая брезгливость по отношению к самому себе? - усмехнулся Шарль, поднося наполненную живым перламутром ладонь к собственным губам, и лениво слизнул несколько капель. - На вкус - совершенно ничего противного. Даже... сладко. Вам нравится сладкое, Франсуа?
- Нравится, но дело не во вкусе, - не открывая глаз, пояснил Франсуа. - Меня точно стошнит, если я это попробую.
Чувства опустошенности и расслабленности почему-то не было, наоборот, от чувствовал себя на удивление бодрым. Даже взвинченным, готовым в любой миг рвануться невесть куда, словно все его нервы и жилки натянулись до предела.
- Не вы ли самоуверенно собирались взять в рот мой член? - напомнил Шарль. - И не был ли я чертовски прав, что не позволил вам этого? Посмотрите на меня, Франсуа.
Свободной рукой он сгреб Морана за плечо, развернул к себе:
- У вас вид сытого кота...
- Какой уж есть, - Франсуа пожал плечами, не пытаясь отвернуться или вырваться, смотря в глаза цвета весенних барвинков. Пытаясь догадаться, что скрывается в их глубине. - Ну, и собирался. Мне кажется, я бы смог это сделать... но только без... без жидкости.
- Какой вы, оказывается, капризный! - д"Арнье мазнул его по губам испачканными пальцами. - Попробуйте - вообразите, что это крем с эклера, - он с нарочитой чувственностью прошелся языком по своей ладони, подбирая чужое семя.
- Мое воображение упорно отказывает, - Франсуа осторожно вытер ладонью губы, так и не прикоснувшись языком к собственному творению, и уныло повесил голову. - Простите. Меня начинает подташнивать от одной мысли. Я не капризничаю, у меня... у меня просто не получается.
- "Не получается" - аргумент, который можно использовать хотя бы после одной попытки что-то сделать, - пожав плечами, Шарль отер руку о простыню. - Но принуждать вас я не намерен, возня не окупится. Воображение же, Франсуа - это удивительная вещь. Домысливание и угадывание позволяет преподнести партнеру массу приятных сюрпризов. Вот, к примеру, вы... я уверен, что вам очень нравится, когда касаются вашего затылка - казалось бы, вполне безобидно, но вас это возбуждает. Я прав?
- Н-ну... да, - поколебавшись, признался Франсуа. Сказанное Шарлем не стало для него новостью, но лишним подтверждением открытия, совершенного одной из его знакомиц по актерскому цеху. Дама была намного старше Франсуа и добродушно посмеялась бы, попытайся юнец затеять с ней интрижку, но почтенная госпожа Лефевр была добра к нему и учила полезным мелочам. Она же первой и обнаружила, что нет лучшего способа успокоить паникующего Морана и привести его в нужное расположение духа перед выходом, чем малая порция мягких поглаживаний по буйной головушке. Его наставница плоховато видела, вечерами Франсуа читал, устроив голову на коленях дамы и наслаждаясь ощущением женских пальцев в своих волосах. - Да, мне это приятно, - он чуть мотнул локонами, словно приглашая Шарля дотронуться до них, ощутить, как они скользят между пальцами, сетью опутывая чужие руки.
Шарль охотно погладил его по шее, мимолетно, одними кончиками пальцев, прежде чем запутать их в тяжелых прядях, поглаживая и почесывая Франсуа, как огромного кота.
- Самое чувствительное место у вас - спина. Стоит провести пальцем вдоль позвоночника, как я почти ощущаю, что у вас по коже бегут мурашки.
Странное дело, Франсуа казалось, он неплохо изучил возможности собственного тела. Но впервые кто-то столь откровенно обсуждал его и разбирал по косточкам его привычки и склонности - не ошибаясь и не заблуждаясь. И да, когда д"Арнье пересчитывал губами и пальцами выступающие косточки в его хребтовой впадинке, Франсуа хотелось жмуриться и повизгивать от удовольствия. Он склонил голову под чужую руку, потираясь о гладящую ладонь и выжидающе косясь на Шарля - что еще ты пожелаешь от меня?
- Как думаете, что понравилось мне? - приподнял бровь Шарль, не прекращая перебирать и распутывать мягкие, льнущие к пальцам прядки. - Вы жаловались на недостаток воображения, но в наблюдательности вам, наверное, не откажешь? Вы были бдительны и тщательно следили за каждым шагом противника. Где мое слабое место, месье Моран?
- А-а, э-э... - расслабившийся и успокоившийся Франсуа растерянно захлопал ресницами, пытаясь восстановить в памяти события последнего часа и сообразить, что именно было по душе д"Арнье. К своему стыду, он куда больше был занят новизной собственных переживаний, чтобы успевать еще и пристально следить за Шарлем: - Н-ну, вам нравится целоваться. Не только в губы, но и... повсюду. А еще вам нравится, чтобы все шло согласно вашим желаниям. Вот. И еще... - он задумался, пытаясь смекнуть, что еще можно было сказать, чтобы сказанное заодно стало бы комплиментом для Шарля.
- Виляете, точно нерадивый школяр на экзамене, - Шарль наклонился и легонько потянул его за серьгу. - Из чего я заключаю: вы просто получали свое удовольствие и нисколько не задумывались о моем, ах, как это обидно и несправедливо. Ведь трудиться, по идее, должны были именно вы, а не я, - тон д"Арнье был скорее игривым, нежели серьезным. - Возможно, следует дать вам еще один шанс изучить мои нужды и предпочтения?
- Я испрааавлюсь, - наигранно-жалобно протянул Франсуа, невольно подаваясь ближе к Шарлю следом за пальцем, тянувшим золотое колечко. - Позвольте мне оправдаться, не будьте чрезмерно жестким к начинающему! Может, я не столь безнадежен, как кажется на первый взгляд.