"Мне нужен новый герой" - подумала Марта, закрыв глаза. Чертовски неприятно ощущать себя вдовой при живом-то муже. Она погладила себя по плечу, не открывая глаз. "Очень, очень нежная кожа" - удовлетворилась результатом Марта.
Карлсон забормотал что-то во сне, заворочался и со всего размаху шлепнул ее расслабленной со сна рукой по этому самому плечу. Марта взвизгнула.
- Ну что ты, что? - испуганно захлопал глазами Карлсон, не поняв спросонья, что это было.
Марта сердито повернулась к нему спиной и натянула одеяло на голову. Карлсон, успокоено упал на подушку и мгновенно уснул...
Марта стояла перед кроватью в полном обмундировании: юбка из модной ткани букле, тщательно уложенные волосы, пиджак с накладными плечами и туфли на широких, уверенных каблуках.
Карлсон слегка оторопел:
- Милая, что это ты... так хорошо выглядишь?
- Ага, а обычно я выгляжу плохо? - ехидно парировала Марта
- Нет, ну я не это имел в виду, - смутился Карлсон, понимая, что сдает позиции. "Нужно переходить в наступление" - вяло подумал он, однако с утра, на голодный желудок, совершенно не хотелось вступать в перепалку с недоброй женщиной. Он наклонил голову и пригляделся повнимательней, пытаясь понять - что ее так разозлило с утра пораньше.
- В десять придет сантехник, - сказала Марта, сдергивая с него одеяло, - надеюсь, у тебя хватит ума не шутить с ним: у сантехников нет чувства юмора.
Карлсон подтянул трусы, почесал живот вокруг кнопки и заулыбался:
- А ты когда придешь?
Марта аккуратно сложила одеяло, запихнула его на полку в шкафу, машинально поправила на столе фотографию в рамке - она вся в белом и Карлсон весь в белом, держатся за руки, а он парит вокруг нее, парит... Марта фыркнула и повернулась к мужу:
- Штаны надень.
С этими словами она промаршировала через всю комнату походкой кавалерист-девицы, мельком взглянула в зеркало, поправила прядь волос и, вздернув нос, вышла. Дверью Марта не хлопнула. Она никогда не хлопала дверью. Не била посуду. И не устраивала скандалов.
- Чисто женский ответ на вопрос "когда ты придешь" - проворчал Карлсон, нехотя спуская ножки с кровати, - то есть придет она не раньше, чем я надену штаны? Или не позже, чем я их снова сниму?
Глава 2. Карлсон наказывает сантехника.
Мурлыкая под нос себе славную песенку, Карлсон уплетал блины с какао, которые еще даже не успели остыть после ухода Марты. Все-таки она умница - если б не разбудила его вовремя, так пришлось бы греть все, а погретое все уже не то, невкусное оно какое-то. Он уплел почти две трети завтрака, когда раздался звонок в дверь. Залпом допив какао, и сунув тарелку с оставшимися блинами под стол, Карлсон пошел открывать.
- Унитазочинителя, - мрачно отрезал мужик и шагнул в дверь.
Карлсон посторонился и почесал в затылке: точно, с чувством юмора явные проблемы. Сантехник уверенно прошел в сторону туалета. Распахнув в него дверь, он поставил на пол свой чемодан, открыл его и стал задумчиво перебирать инструменты. Затем лихо схватив какую-то штуковину прямо поперек основания, сантехник надвинулся на унитаз. Карлсон уважительно посмотрел ему в спину. Смотреть, как человек профессионально выполняет свою работу, Карлсону было скучно. Тем более, что он вспомнил про остывающие блины.
...Карлсон сидел под столом на кухне. Он доедал последний блин и размышлял о планах дня. Со стола свисала скатерть и создавала вполне интимную обстановку, которая позволяла сосредоточиться. Внезапно, в поле зрения Карлсона попали Ботинки, которые бесшумно ступали по коридору. На пороге кухни Ботинки остановились. Затем направились к шкафчикам, в которых у Марты хранились всевозможные полезные вещи - столовые приборы, штопоры, специи и прочее. Карлсон услышал, как начали выдвигаться ящики один за другим и под шумок вылетел из под стола.
Сантехник стоял к нему спиной и разглядывал столовую ложку, которая принадлежала еще мартиной прабабушке. Карлсон поднялся к самому потолку, сложил ручки на животе и стал смотреть - что будет дальше. Сантехник, не спеша, сортировал столовые приборы.
Он внимательно разглядывал каждый предмет и, в зависимости от своей оценки, откладывал его в ту или другую сторону.
- Эта ложка не серебряная, - заметил Карлсон.
Сантехник даже не вздрогнул:
- Тебя не спросил, - буркнул он сердито и выдвинул ящик с полиэтиленовыми мешками.
- А это тебе пригодится, для того, чтобы все сложить, - продолжал разговор Карлсон.
Сантехник, наконец, повернул голову и недоуменно уставился на висящего под потолком Карлсона. Сделав в воздухе ласточку, Карлсон с гиканьем разорвал пакетик с корицей и высыпал его на голову сантехнику. Корица наполнила кухню приятным кондитерским ароматом, который сразил сантехника наповал. Впрочем, повалиться ему помог Карлсон, стукнув легонько ослепшего, кашляющего сантехника табуреткой под коленки.
Через некоторое время сантехник мирно сидел на полу со связанными ногами и руками. Карлсон ткнул его пальцем в грудь и сурово сказал:
- Кайся!
Сантехник захныкал:
- День сегодня плохой...
- Ну-ну, не занудствуй! Это еще не повод, чтобы грабить честных людей! - возмутился Карлсон.
- Ты меня должен понять как мужик! Веришь-нет, снился мне кошмар: типа стою я на высоком обрыве, за спиной лес шумит, под обрывом море, чайки такие - вяк-вяк, ветерок, волны там внизу шумят, значит, лепота короче, и тут слышу за спиной - властию данной мне ...объявляю вас... Просыпаюсь в ужасе - а вокруг - Она...
- Кто это - Она? - заинтересовался Карлсон
- Жена, само собой. Ну, такая на меня, понимаешь, тоска обрушилась...
Сантехник замолчал и жалостливо посмотрел на Карлсона. Карлсон выжидательно поднял бровь. Незадачливый вор опустил глаза и тихо пробормотал:
- Ну эта.. вот я ... эта. Так, понимаешь, захотелось что-то такое совершить... прямо плохое!
- Дети есть? - деловито поинтересовался Карлсон.
- Двое, - тихо сказал сантехник.
Карлсон молча сгреб столовые приборы в ящик стола. Оставил только нож, который задумчиво крутил в руках.
- Значит так. Полицию вызывать я не буду, - заявил Карлсон и начал медленно подниматься к потолку, нацелив нож на вора. Глаза его сверкали.
Сантехник заволновался:
- А-а-а, - неуверенно сказал он.
- Будешь кричать - заклею рот, - быстро предупредил Карлсон. Сантехник заерзал. Карлсон с гиканьем начал носиться вокруг его головы, опасно размахивая ножом. Сантехник с ужасом наблюдал за ним, потом обессилено закрыл глаза и начал что-то бормотать, шевеля губами. Карлсон остановился:
- Ну что такое? - недовольно спросил он, - я тут как заводная игрушка вокруг него верчусь, а он такой гордый - глаза закрыл и не смотрит!
Сантехник распахнул глаза и снова тоненько сказал:
- А-а-а...
Карлсон проследил за его взглядом и спрятал за спину нож:
- Страшно?
Сантехник закивал головой. Карлсон в ответ замотал головой из стороны в сторону:
- Страшно не это! Страшно то, что твоя жена - несчастная женщина. А дети твои не могут гордиться своим отцом!
- Ё-о-о! - обалдело выдохнул сантехник.
Карлсон разрезал ножом скотч, которым были связаны ноги и руки вора. Затем достал из кармана монетку, сунул сантехнику ее в карман и вытолкал его за дверь со словами:
- Иди, придурок, купи жене чулки, и ноги ей целуй - за то, что жалостливая женщина такого болвана, как ты, приютить не побрезговала!
Глава 3. Карлсон отправляется за покупками
Карлсон пытался добыть старый журнал, который, как назло, оказался придавленным огромной стопкой книг к самому низу стеллажа. Журнал сопротивлялся. Карлсон пыхтел, но стоял на своем - журнал был ему просто необходим! Уже близка была победа, когда раздался телефонный звонок. Карлсон дернулся от неожиданности, и вся стопка книг рухнула ему навстречу. Успешно избежав лавины, Карлсон взлетел вверх и нацелился на телефон:
- Что вы сказали моему мужу?! - женским голосом орала телефонная трубка.
- Какому мужу? - на всякий случай спросил Карлсон
- Сантехнику!
- Уважаемая, я сказал твоему мужу, что он - профессионал. И щедро наградил его за проделанную работу, - твердо сказал Карлсон.
- И все? - немного растерянно спросила трубка.
- И все.
Женщина опустила трубку на рычаг.
- Ну, что он сказал? - спросил сантехник с робкой надеждой.
- Сказал что ты - про-фес-сио-нал...
- Во-о! Я ж говорил, что мужик мужика завсегда поймет, - растянул губы в довольной ухмылке сантехник.
- Дай сюда! - выхватила у него из рук чулки жена, - и иди за стол!
...Карлсон разгреб книги и выудил, наконец, журнал. Шлепнувшись с размаху на диван, он раскрыл его на 12 странице - денежка была на месте. Заглянув на 20 и 32 страницы, Карлсон убедился, что и там с этим вопросом все в порядке. Взяв только одну, он сунул журнал на место и кое-как запихал книжки. Положив денежку перед собой на диване, Карлсон достал из кармана смятый лист бумаги и огрызок карандаша. Внимательно прочитав, что там написано, Карлсон смело вычеркнул одну строку:
- Это масло не пригодится!
Затем вычеркнул следующую:
- И мясо кролика не подойдет.
Затем, с сомнением посмотрев на денежку, вычеркнул еще один пункт из списка:
- Белое вино это для рыбы. Вот пусть рыбы его и пьют.
На этом Карлсон решил завершить процесс сокращения предполагаемых расходов и торжественно прочел вслух:
- Итого:
Первое. Листья салата
Второе. Буженина запеченная триста грамм.
Третье. Авокадо.
Четвертое. Хлебцы
Пятое. Кефир.
Карлсон посмотрел на бумажку, покачал головой и разорвал ее на клочки.
***
На улице светило солнышко. Весеннее, настоящее солнышко, без подвоха. Карлсон неспешно летел на уровне вторых этажей, помахивая авоськой. Через пару кварталов он уверенно свернул влево.
На узкой улочке, знакомой Карлсону с давних времен, было в этот час множество голубей. Голуби озабоченно курлыкали друг дружке о том, что скоро им проходу не будет от людей. Некоторые пытались нарочито задеть Карлсона крылом, с целью дезориентировать в пространстве. Карлсон отмахивался и хохотал.
- Привет, Карлсон! - раздалось вдруг совсем рядом.
Карлсон резко повернулся и удивленно присвистнул. Затем он медленно облетел вокруг тощего молодого человека и сказал:
- Привет...Малыш!
Малыш поправил очки и улыбнулся. Такса, которую Малыш держал на поводке, нервно залаяла.
- Не любят меня сегодня животные, - заметил недовольно Карлсон, - как поживаешь, Малыш?!
- Да, э-э-э, вот. А ты? - пожал плечами юноша и снова смущенно улыбнулся.
- Я-а-а? - протянул Карлсон, - я вот теперь могу совершенно самостоятельно приготовить торт со взбитыми сливками. А у тебя до сих пор никого нет, кроме твоей старой собаки!
Такса возмущенно тявкнула. Карлсон махнул на нее авоськой и поинтересовался:
- Как Гунилла?
Малыш вздохнул и понурился. Карлсон утешительно похлопал его по плечу и заявил:
- Мне все ясно! Деньги есть?
- Ну, это, есть немного, - засуетился Малыш и полез в карман брюк.
- Не доставай! - жестом остановил его Карлсон, затем напустил на себя важный вид и сообщил:
- Сегодня мой день! Если ты потратишь свои несчастные три копейки на мороженное, то счастья тебе не будет!
Малыш насторожился.
- Так вот, друг мой милый! Сейчас тебе нужно всего лишь пойти и купить открытку с ангелочками, написать буквально пару строк - и, уверяю тебя, твоя жизнь переменится.
Что-то подсказывало Малышу, что Карлсон слегка не в себе. Но стародавняя дружба взяла свое:
- Каких строк?
- Напиши: "О милая Гунилла, Карлсон и Марта приглашают тебя на свое тысячелетие. Сегодня"
- А...э... ты уверен, что ты не преувеличиваешь? - осторожно спросил Малыш.
- Отнюдь, наша совместная жизнь, друг мой, так насыщена, что, скорее, я преуменьшил! - философски заметил Карлсон, - ты тоже приходи. До вечера. Привет, Малыш!
- Привет, Карлсон, - озадаченно ответил Малыш.
***
- Чего-то желаете? - надвинулась на Карлсона обширная тень. Карлсон развернулся и оказался нос к носу с обладательницей солидного бэджа с надписью "Юлия.
Администратор". Бэдж, в свою очередь, размещался на не менее солидной груди, вид которой, впрочем, изрядно портила униформа. Карлсон внимательно прочитал надпись и поднял глаза. Сделать это оказалось непросто. Потому что, еле оторвавшись от административной груди, взгляд Карлсона намертво прилип к полным, сияющим губам.
- А у нас здесь есть камеры наблюдения, - сообщила администратор Юлия, и при этом губы ее заволновались, бэдж на груди тоже дрогнул.
- Это же супермаркет? - собрался с силами Карлсон и, наконец, посмотрел администраторше прямо в глаза, - так не мешайте покупателям выбирать товар!
Он сказал это довольно громко и Юлия, смешавшись, отступила. Карлсон надвинулся на нее и добавил:
- Посторонитесь, вы загораживаете мне ряд интересных предложений от производителей.
Администратор Юлия поджала свой крашеный рот и уплыла в сторону касс. Однако, дойдя до конца стеллажа с напитками, она остановилась, и заняла выжидательную позицию. Набрав полную корзину продуктов, Карлсон направился прямиком к ней, поднялся в воздух и, нависнув над администраторшей, гаркнул:
- Не вижу соуса "Тар-тар"!
- Т-там, - неопределенно махнула рукой администраторша и двинулась вслед за Карлсоном. Почувствовав мощное колыхание воздуха за собой, Карлсон развернулся и сурово сказал:
- Не надо за мной ходить. Я сам.
Юлия остановилась, с подозрением глядя ему в спину. Схватив бутылку соуса, Карлсон вернулся к администраторше, которая своими не девичьими формами загораживала весь проход.
- Возьми-ка, - сказал Карлсон и сунул ей в руку пакетик конфет "пы-пы", - мне ни к чему лишние углеводы, а тебе уже все равно.
Лицо администраторши сморщилось, блестящие губы задергались.
- Ну-ну, понятно, что ты мне благодарна, но давай без сантиментов - это довольно скромный подарок. К тому же тебе придется самой за него заплатить. И не ходи за мной больше - я глубоко женат! - с этими словами Карлсон покинул потерявшую дар речи администраторшу и направился к кассе.
Глава 4. Карлсон ревнует.
Вырвавшись из универсама, Карлсон облегченно вздохнул и тут же застыл на месте, разинув рот. И было от чего - напротив, через дорогу, Марта, его Марта, радостно чирикая, залезала в кабину какого-то грузовика!
Грузовик тронулся, а Карлсон еще некоторое время стоял на месте, с задумчивым видом. Затем машинально пошарил рукой в авоське и, вытащив белое куриное яйцо с синей печатью на бочине, рванул в погоню.
Грузовик набирал скорость. Карлсон тоже набирал скорость. Поравнявшись с кабиной водителя, Карлсон с угрожающим видом размахнулся и заорал:
- Тромози-и-и!
Водитель быстро смекнул, что если он осмелится ослушаться, то не миновать ему гоголя-моголя на все лобовое стекло. Поэтому он послушно нажал на тормоз. Как только грузовик остановился, Карлсон выбросил яйцо, распахнул дверь в кабину и со всего размаха двинул водителя кулачком в лоб. Затем быстро перелетел через кабину и скомандовал жене:
- Выходи!
Марта яростно вдохнула и вывалившись из кабины зашипела на Карлсона:
- Ты в своем уме?
- А ты в чужом грузовике! - парировал Карлсон.
- В чужом, значит? А надпись ты читал на этом Чужом грузовике?! - Марта наседала на мужа, все больше распаляясь, - иди, иди, прочитай! Нет! Я сама, сама тебе прочитаю!
С этими словами она схватила Карлсона за руку и потащила к кузову:
- Вот: "Доставка мебели к вам в дом". Понял?! Ты понял?! Я...ему...стол...а он...
Марта развернулась и полезла в кабину грузовика.
- Куда?! - остановил ее крик Карлсона, - я сам.
Отодвинув Марту, Карлсон забрался в кабину, вытащил из кармана смятую денежку и сунул водителю:
- Сам доедешь.
- И что я там делать буду? - заныл водитель, - там же никого нет!
Карлсон внимательно посмотрел на него и сказал:
- Доставка мебели - бесплатно? - водитель кивнул, - А деньги я тебе зачем, по-твоему, дал? Я за простой тебе заплатил, понял?! Езжай давай!
Грузовик фыркнул ядовитым дымом и уехал.
- Прогуляемся? - игриво спросил Карлсон жену.
Марта тоже фыркнула (правда, без ядовитого дыма) и, одернув пиджак, пошла вперед. Карлсон полетел следом, улыбаясь и насвистывая.
- Не свисти, денег не будет, - не оборачиваясь, заметила Марта.
Карлсон заулыбался еще шире:
- У меня есть очень богатый друг. У него целый завод по производству свистулек! У него тысячи свистулек! И очень много денег. Хочешь, я подарю тебе свистульку, любимая?
Марта не ответила, потому что как раз собралась войти в магазин хозяйственных товаров. Она распахнула дверь и вплыла в нутро магазина.
- Ай! - крикнул Карлсон, которому досталось спружинившей дверью по пяткам.
Марта даже не обернувшись, направилась прямо к прилавку. Навстречу ей улыбался дивный субъект. Совершенно юный, с чудными каштановыми кудрями, и едва пробивающимися усиками над верхней нежной губой. Слегка наклонившись вперед, так, что взгляд его при этом становился подобострастным, а улыбка - заискивающей, продавец плоскогубцев и гвоздей смотрел на Марту не мигая.
- Ёршик, - кратко изрекла Марта.
- Ёршик... какой нам нужен ёршик? - нежно пропел продавец, поправил напомаженный чуб и томно повел глазом.
Карлсон выглянул из-за спины Марты и, грозно нахмурившись, показал кулак. Субъект вздрогнул и, засуетившись, выложил перед Мартой на прилавок все, что мог соотнести со словом "ёршик":
- Вот, пожалуйста. Ёршик синтетический для бутылок; ёршик из натуральной щетины; набор ёршиков для посуды разного диаметра; ёршик бытовой напольный, производства Италия; щетка-ёршик для чистки унитаза, в комплекте с подставкой-стаканом.
Карлсон полетел вдоль прилавка, разглядывая разные хозяйственные товары. Субъект покосился на него с удивлением, но тут же спохватился и вновь принял позу продавца.
"Ч.П. Попелорыбин" - машинально прочла Марта на ценниках и подумала, что жаль, что у нее никогда не будет такой красивой фамилии.
- Вообще-то мне нужна скатерть для круглого стола, - задумчиво сказала Марта. Продавец дернулся, чувствуя, что клиент уходит. Скатертей в ассортименте не было. Он непроизвольно сплетал и расплетал пальцы, не зная, что предпринять. Взгляд его из подобострастного стал умоляющим. Марта ничего не заметила, немного подумав, она ткнула пальцем в один из ёршиков - Вот этот, со стаканом.
Карлсон, которому давно наскучили бытовые предметы, с интересом наблюдал за продавцом. Поведение субъекта его явно забавляло. Сунув руку в карман штанишек, Карлсон нащупал там какой-то предмет и хитро прищурился. Продавец изогнулся в позе ожидания денег.
- Я заплачу, - отодвинул жену Карлсон и небрежно бросил денежку на прилавок. Марта прижала приобретенный ёршик к груди, и вышла из магазина. Карлсон и продавец проводили ее взглядами, а потом уставились друг на друга.
- Ну? - спросил Карлсон с угрозой.
- Ваша сдача, - неуверенно сказал продавец.
- Да, я знаю, - ответил Карлсон.
- И чек, - добавил продавец, отводя взгляд - Спасибо за покупку...
- Угу, - Карлсон сгреб в карман мелочь с прилавка и, выхватив из кармана водяной пистолет, облил продавца струей воды.
- Пиф-паф! - громко и радостно крикнул Карлсон и покинул магазин.
Продавец некоторое время тоскливо смотрел на захлопнувшуюся дверь, затем, достав из кармана зеркальце, пристально посмотрел в него. "Я спокоен. Я уверен в себе. Я занимаюсь важным делом. Я настоящий продавец" - повторял он, едва шевеля губами.
Марта встретила мужа словами:
- Ему ты тоже в глаз дал?
- Какая ты у меня кровожадная, - умилился Карлсон, - я его изничтожил, я его размазал по прилавку, я его низвел!
- О-о-о! - восхитилась Марта и взяла Карлсона под руку, - нам еще нужно в один магазин зайти, - кокетливо сказала она.
Глава 5. Подарки
Карлсон сидел за новым столом, подперев лицо кулачками. Крупные капли теплого дождя разбивались о листья росшей во дворе липы. Земля, нагретая за день солнцем, парила - в распахнутое окно врывался запах близкого лета. Из-за дождя в комнате было немного сумрачно. Марта суетилась на кухне.
- А где майонез? - кричала она на весь дом.
- Там, - меланхолично отвечал Карлсон.
- А Гуниллу ты пригласил? - спрашивала Марта, ставя на стол очередную миску с салатом.
- Пригласил, - вяло отвечал он.
- Малыш опять придет со своей собакой, надо приготовить плошку для воды, - озабоченно бормотала Марта, вытаскивая пылесос из кладовки. Прошло, наверное, не менее часа, прежде чем она заметила, что Карлсон в предпраздничной суете участия не принимает.
Марта встревожено подошла к неподвижно сидящему за столом мужу, и приложила ладонь к его лбу:
- Горячий. Ты не заболел?
- Да, женщина, я заболел, - едва слышно ответил Карлсон и повалился со стула на пол. Марта испуганно всплеснула руками. Но Карлсон тут же выглянул из-за спинки стула:
- Это не лоб горячий, это ты холодна! Почему ты холодна ко мне?
- Ах ты, негодник! - возмутилась Марта, - а ну, немедленно на кухню резать лук!
- Ну-у не-ет, - протянул Карлсон, - я и лук несовместимы! У меня от слез может заржаветь моторчик. Кроме того, я так терпеливо добивался твоего внимания, что достоин награды.
Марта поманила его пальцем и отступила к кровати. Карлсон снова спрятался за спинкой стула. Марта вздохнула и обреченно сказала "ку-ку". Карлсон захихикал. Марта на цыпочках подкралась к стулу и, присев, дернула его за ножки. Стул опрокинулся, Карлсон взвился к потолку, а Марта осталась сидеть на полу.
- Внимание! - крикнул Карлсон. Что-то затрещало и тут же на Марту посыпалось что-то мелкое и блестящее. Она зажмурилась.
- Праздничный салют! - вопил Карлсон.
Марта открыла глаза, приглянулась и ахнула:
- Мое ожерелье...Из бисера...
Карлсон с безопасного расстояния внимательно следил за ее реакцией. Видя, как Марта набирает воздух для сердитой отповеди, он быстро протянул ей яркую коробочку. Марта нахмурилась:
- Что это?
Карлсон молчал. Марта осторожно открыла коробочку и замерла. Лицо ее просияло. Карлсон скромно потупился, заложил руки за спину и поковырял ножкой пол.
- Милый! - выдохнула Марта и двумя пальцами вытащила из коробочки цепочку с медальоном. В овальном медальоне, криво вырезанная и кое-как приклеенная, красовалась фотография Карлсона.
- Да уж чего там, - пробормотал Карлсон, - а то носишь черти что.
- Милый, - повторила Марта, - это первый подарок за всю нашу совместную жизнь!
- Я жду - потребовал Карлсон.
Марта охнула, спохватившись и бросилась обнимать-целовать мужа.
- Я жду свой подарок, - уточнил Карлсон, стойко выдержав благодарность любвеобильной жены. Марта растеряно замерла, покосилась на стол. Карлсон проследил за ее взглядом и недоверчиво сказал:
- Ты... ты хочешь сказать, что ты мне даришь этот стол?! Этот круглый предмет быта? Этот необходимый атрибут интерьера? - Карлсон поднялся в воздух, облетел вокруг стола - И эта вся твоя женская благодарность за тысячелетия моего смирения?!
Марта замахала руками, попыталась что-то сказать. Карлсон, не слушая ее, трагическим голосом изрек:
- Не надо оправдываться! - он осекся и с подозрением уставился на Марту, - или ты хочешь сказать, что кроме стола, даришь мне еще ёршик?
В этот момент в дверь позвонили и Марта, не успев ответить, ушла открывать. Карлсон забрался на диван и с головой завернулся в плед. Обида была столь велика, столь непомерно, нечеловечески, невероятно велика, что все гости и прочие торты стали ему разом безразличны. Карлсон мрачно думал, что семейная жизнь - это атавизм, и что женщины никогда не понимали его тонкой душевной организации, его бескорыстия и широты души.
В коридоре послышалась какая-то возня и вскоре в комнату вбежала старая такса Бимбо. Карлсон высунул голову из под пледа и тихо позвал собаку. Бимбо радостно бросился к дивану, но на полпути его лапы разъехались на рассыпанном бисере и пес, взвизгнув, распластался на полу. Карлсон сел на диване и расхохотался.
...- Представляешь, Малыш, он подумал, что я собираюсь подарить ему стол, - весело говорила Марта, входя с Малышом в комнату.
- А где же Карлсон? - перебил ее Малыш, остановившись на пороге.
Некоторое время они заглядывали в разные шкафы, под кровать и под стол, хотя Малыш сразу сказал, что это бессмысленное занятие. Уж он-то хорошо знает Карлсона.
- Он действительно решил, что я ему дарю стол, - огорченно сказала Марта, - обиделся и ушел. Улетел. Что же нам теперь делать?
Малышу было не по себе. Вот-вот должна была прийти Гунилла. Она снова решит, что ее разыгрывают. И уйдет. Потому что Гунилла терпеть не может, когда ее разыгрывают. И все робкие надежды Малыша снова рухнут. Он выглянул в окно и неуверенно предположил, понимая, что это слишком слабая надежда:
- Ну, может быть, он не надолго?
- Надо же... улетел...- не слушая, бормотала Марта, - не поел даже, записки не оставил. Малыш, а где твоя собака?
Малыш посмотрел на нее с удивлением. Они совсем забыли про Бимбо!
Глава 6. Бабушка Карлсона
Карлсон летел над крышами города.
- Ты понимаешь, это ведь просто издевательство - подарить мне стол! Мне! Самому верному и заботливому мужу в мире! Стол! Это ведь не тот предмет, который можно положить в карман и любоваться им, когда вздумается. И вообще - это не личный подарок! Это общий подарок! А мне? Мне, лично мне - что?
Бимбо, которого он крепко зажал подмышкой, мужественно терпел полет.
- Пусть теперь она всю жизнь крепко раскаивается, что поступила со мной так вероломно!
Бимбо тихонечко заскулил.
- Я тоже хочу есть, - проворчал Карлсон, - но мы еще недостаточно нагуляли аппетит, нетерпеливое животное! Конечно, они уже догадались, что я просто пошел погулять с собакой. И я вовсе не обижен. Плевать мне на все подарки мира.
Карлсон начал не спеша поворачивать обратно.
- Ты не против, если мы быстренько заскочим в одно место? - спросил он собаку.
Бимбо, конечно, был не против, не в его положении было протестовать. Хотя, если бы у него был выбор, то вряд ли он согласился бы лететь в какое-то там место. Бимбо предпочел бы тихо грызть сладкую косточку на коврике в коридоре у Марты.
Многоэтажные дома пошли на убыль и вскоре Карлсон с Бимбо оказались на окраине города перед небольшим домиком с садом. Карлсон опустил собаку на крыльцо и постучал в аккуратную дверь. Бимбо принюхался и радостно завилял хвостом. Стоило двери приоткрыться, как пес, не дожидаясь приглашения, проскочил внутрь. Карлсон услышал как что-то рухнуло и посыпалось.
- Ах, ты ж зараза! - воскликнула миниатюрная старушка, распахнувшая дверь. Карлсон расплылся в самой своей умильной улыбке, - ну что, заявился наконец-то, поганец?!
- Ба-абушка! - Карлсон обнял старушку, - я на две секундочки!
- Так значит? - подбоченилась старушка, - дорогой внучек прилетает к родной бабушке раз в год и, нисколько не стесняясь, заявляет что он на две секундочки?!
В доме призывно тявкнул Бимбо. Старушка всплеснула руками:
- Ай! Там же торт!
-Нет! - крикнул Карлсон и они со старушкой одновременно бросились в дом. Потолкавшись немного в дверях, отпихивая друг дружку локтями, немного повздорив, они все-таки оказались в доме. И - о, ужас! Бимбо смотрел на них совершенно счастливыми глазами, а вся морда его была вымазана взбитыми сливками. На большом торте, стоявшем на низкой табуреточке, отчетливо выделялись отпечатки собачьих лап, а вся верхушка его была обглодана.
- Не везет мне сегодня с подарками, - обреченно вздохнул Карлсон, - не мог до ужина подождать что ли?
Бимбо еще раз тявкнул, бабушка замахнулась на него полотенцем:
- Подь сюда, а то весь дом мне перепачкаешь!
Бимбо не посмел ослушаться и осторожно приблизился, трусливо поджав хвост. Бабуля вытерла морду псу, налила ему воды в миску и сказала:
- Карлсончик, не дрейфь. Садись вон туда в уголок, можешь съесть конфету. Сейчас разберемся.
Она взяла большой нож с широким лезвием и решительно обстругала торт со всех сторон. Обрезки старушка свалила в еще одну миску и сунула под нос Бимбо. Затем, подправив форму торта, придвинула к себе плошку с остатками взбитых сливок и, напевая какую-то пиратскую песню про сундук мертвеца, живенько украсила торт. Карлсон мрачно заметил:
- В два раза меньше удовольствия.
Торт и действительно уменьшился вдвое. Старушка, все так же напевая, терла на терке шоколадную плитку. Наконец легким движением она опустила вишенку на верхушку торта и, отступив на шаг, оглядела восстановленное кулинарное творение.
- Ну вот. Все лучше, чем ничего!
Карлсон кивнул. Сытый Бимбо тоже кивнул. Старушка упаковала торт, протянула его Карлсону, и, упреждая его вопрос, воскликнула:
- Ни-ни-ни, милый! И не уговаривай! У меня столько неотложных дел! У меня тесто замешено, у меня на плите молоко...