Лично обиходив коня и проследив, как он ест, Афанасий смог позаботится и о себе. Желудок давно напоминал о себе.
- Хозяин, ужин!
- Сейчас, - хозяин корчмы и прислуга за все, не торопился. Навар не велик, а хлопот полно. Это же не обычный проезжий, не купец, а курьер. По указу корчмарь должен был бесплатно накормить и обиходить самого посланца и его коня. А компенсацию за это - получить у императорского прокуратора.
- На дорогу ничего не надо. Спать не буду, отдохну пару часиков прямо за столом.
- Как пожелаете, господин, - льстиво поклонился хозяин. - На дорогах неспокойно. Эльфы... Может, отдохнете и поедете с утра?
- Нет, - отрезал Афанасий. Не объяснять каждому встречному, что на уложенном в сумку тубусе стоит печать с тремя крестами. А такие послания должны доставляться не позднее, чем за семь дней. На этих же объездных дорогах и запасного коня найти уже проблема. Но никого, кроме самого курьера это не волнует. Как и павший вчера заводной конь. Предупреждение же хозяина Афанасий отбросил, как несущественное. Никто не тронет его в центральных провинциях Империи.
Похлебав жиденького супчика, заев пережаренным куском говядины жиденькое пиво, Афанасий подремал пару часов прямо за столом и выехал, несмотря на темнеющее небо.
- Ничего, облаков нет, а там взойдут луны и развиднеется, - успокоил он себя и нервно пофыркивающего коня. И, извернувшись, почесал спину, которую, похоже, укусило какое-то насекомое...
Вчера узнавшие, что по дороге проедет купеческий слуга с крупной суммой в золоте, скоятаэлииз "Бригад Эль-Кипалки" терпеливо ждали. Наконец раздался мягкий стук копыт по земле.
- Едет, - скрипнула натягиваемая тетива. Всадник тем временем проскочил мимо засады.
- Промахнешься.
- Я? - усмехнулся Ивалиниэль, прищуривая глаза с вертикальными зрачками. - Из моего лука? При свете?
По дороге, хорошо различимой в лунном свете, конь мчался, как ветер. Поэтому стрела подлетела неслышно. Афанасий упал на горячую землю, успев подумать, что спешил зря.