Дело было в Англии, за десять лет до первой большой войны.
Жили тогда иначе, чем сейчас. Скучно. В повседневных заботах.
Одна страсть была - футбол. Вытягивали ноги, мяч гонявшие, из
бедности и повседневной заботы о куске хлеба. Достаток в жизнь
приходил. А на трибунах болельщики всю досаду на жизнь в азарте
выплескивали. Вот и расползались после матча усталые, изможденные,
опустошенные, но в покое и тихой вере в завтрашний день.
В тот год чемпионом страны стала команда из столичного
пригорода. Собрались ребята с рабочих кварталов, приметил их
деловой человек, тренера нашел, и пошла жизнь спортивная.
Было в команде двое лидеров. Капитан - Гарри. Старше всех, под
тридцать. Команда была его домом, особенно, после ранней смерти жены.
Любил ее очень. Детей только не было, а так душа в душу. И вдруг -
опухоль в легких. Тогда об онкологии почти не знали, не говоря уже,
чтобы лечить. За две недели ушла. Судьба.
С той поры не стало для Гарри жизни, иной, чем в команде, среди
друзей-товарищей. Уважали его и слушали, кроме одного.
Билли, талант. Лучший нападающий. Что с мячом вытворял?
Не было вратарям от его ударов спасения. А как вел. Только Пеле
с Гарринчей много позже так могли. Популярен был, славы и денег
получал немало. В двадцать пять жизнь вечным праздником казалась.
Семья в достатке. Жена и двое детей. Боготворят. Правда, зазнается,
иногда, любимый, резкости позволяет, но стоит ли на это смотреть.
Лишь бы деньги в дом приносил. Приносит.
В команде особняком держится. Даже на капитана, порой, голос
повышает. Забыл, как тот пять лет назад учил место на поле держать
и из общей игры не выпадать. А то, вначале, так выделывался, что
едва не побили. Командная игра футбол. В одиночку не победишь.
А теперь - неумолимо разящий наконечник копья. Самый ценный игрок
лиги. Лучший.
В нулевых годах прошлого века часто ученые наукой баловались.
Эксперименты ставили. Особенно интересно было узнать как приобщатся
звери к человеческой жизни. Особенно обезьяны - приматы. Через
умственные и физические игры. Футбол своей участи не избежал.
Доставили из Африки в научный центр самку орангутанга по
кличке Зита. Ростом в два метра, весом в двести килограммов,
с ручищами огромными, рыжая с головы до пят. Симпатичная.
Смышленая оказалась. Быстро простейшие тесты освоила. Научилась
движения повторять. Не просто копировать, а с чувством и определенной
грацией. Во время эксперимента с ловлей мяча стала показывать
удивительную реакцию и ловкость.
По науке это выглядело так. Время на реакцию у человека составляет
0,33 секунды, а у нее 0,27. Так мысль от малого теннисного мяча
перешла к большому - футбольному.
В испытательном ангаре установили пусковое устройство и стали
посылать с определенной силой мячи в противоположную стену.
Зите дали понять, что мяч не должен коснуться стены. Так она
все выловила. Мощность пуска усилили, но ни один мяч стены не
коснулся. Вдоволь наелась бананов "чемпионка".
Здесь и пришла профессору в голову шальная мысль, поставить Зиту в
футбольные ворота. Проверить и сравнить способности обезьяны и
человека.
Команда с радостью согласилась провести эксперимент. На следующий
день, во время тренировки, приехал на стадион крытый фургон.
Погода стояла привычная. Серое небо, но обещали, что дождя не будет.
Ученые только руки от радости потирали. Значит, солнце не помешает
светом в глаза. Гарантирована чистота эксперимента.
Как увидели Зиту футболисты, так на траву попадали с хохота. До
того неуклюже передвигалась. Особенно, Билли хохотал. Гарри, наоборот,
заметил даже в этих неуклюжих движениях определенную ловкость.
Привели научные сотрудники обезьяну к воротам, а она прыг на
перекладину и качается. При этом ноги слегка поджимает, а то до земли
достают. Надоело. Спрыгнула. На людей смотрит. Дожидается.
Пошел эксперимент. Били с линии штрафной, с двадцати метров.
Берет. Не отбивает, а руку протягивает, и мяч точно, под магнитом,
прилипает.
Стали бить сильней, с разбега, со всей силы. Берет. Без видимых
усилий. Разгорячились. Стали подходить ближе. Берет.
Стали бить с уровня одиннадцати метров. Берет.
Измучились игроки. Ноги устали. Уже попасть по воротам не могут.
Только Билли попадает, но все в руки Зиты.
Профессор говорит, что пора заканчивать эксперимент. Итог
феноменален. Имена всех участников войдут в историю.
Погодите, кричит Билли, разозленный неудачами, последний удар.
Установил мяч на одиннадцатиметровой отметке. Отмерил шаги для
разбега. Что-то не понравился Гарри его настрой, предчувствие плохое.
Да что он сможет сделать?
Тварь, шептал тихо Билли, разбегаясь. Попробуй взять такой.
Разбежался и со всей силы приложил ногу к мячу. По самому
короткому пути пошел снаряд, по центру, в голову.
В лицо приняла удар Зита. Вспыхнула радуга на сером небе и
внезапно пришла темная ночь. Подогнулись ноги чудо-вратаря, медленно
опустилось тело на траву, как на постель и застыло в вечном сне.
Кинулись к Зите ученые и футболисты, только Билли с торжествующей
улыбкой остался стоять. Заметил это Гарри. Подошел.
Извини, капитан, случайно вышло, нахально усмехнулся лучший игрок
и тут же согнулся от нехватки воздуха из-за короткого удара в солнечное
сплетение.
Как увезли погибшую Зиту, тренировку отменить пришлось. Не могли
игроки смотреть ни на мяч, ни на Билли.
Убивать и сейчас нехорошо, а тогда это было особенно нехорошо,
и не только в отношении людей. Обходили сотоварищи нападающего
стороной, словно пахло от него мерзко.
Дома все знали. Пригород, как деревня. На одном конце чихнешь, на
другом "будь здоров" говорят. Дети в ужасе к матери жмутся.
В глазах жены упрек и непонимание. Только сейчас стало доходить,
что натворил.
Ночью спал один. Внезапно проснулся пол третьего. Дышать не мог.
Сплошная чернота перед глазами. Тихим шепотом стал прощения
просить, непонятно у кого. Слезы по щекам потекли.
Отступила тьма. Глоток воздуха вызвал резкую боль в груди, но
в голове просветлело.
Утром суета. Муж и отец пропал. Тихо исчез, ничего не объяснив.
Ночью, пока все спали. До следующего утра длилось напряженное
ожидание.
Неожиданный визит жены Билли не удивил Гарри. В команде были
шокированы пропажей лучшего игрока. Успокаивал, как мог. Плохо
получилось.
Обратились в полицию. Там выждали неделю и начали поиск.
Выяснили, что в день исчезновения, утром взял билет в порту до
Киля. Начались поиски по Европе. След вел на юг, пока не затерялся
на севере Африки. Исчез Билли.
Так случилось, что со дня внезапного визита жены известного игрока
капитан стал помогать его семье. К Гарри привыкли дети. Один раз он
пришел и остался.
Два года спустя в "Таймс" вышла интересная статья о гибели
белого человека во время охоты на обезьян в центральной Африке.
Застрелили его случайно, поскольку повадки были звериные и облик
человеческий совсем утрачен.
Но лишь внешний. Вел он себя мужественно, как настоящий вожак
стаи. Яростно кинулся навстречу пулям, защищая сородичей. Рыжий.
Всклокоченный. Обросший волосами, где только возможно. Словно,
страж дикого леса.
Фото не оставляло сомнений. Билли. Мы его потеряли, а он себя
нашел. Так рассуждал Гарри, помогая жене качать третьего ребенка.
Много чего было впереди. Две большие войны, превратившие гибель
людей из трагедии в статистику. Многократные перемены в жизни ,
вплоть до нравов и ценностей. Мир стал иным. Быстрым. Памяти
все труднее удерживать воспоминания.
Сейчас сомневаюсь, были ли на самом деле Гарри и Билли.
Но великий вратарь Зита, точно, была.