# Красавица, и её чудовище. Черновик

Владимир Николаевич Гончаров

Мир где нет понятия лжи, где всё просто и понятно, но что если цель, недостижима. И за ней придётся идти дальше, ставя на кон совою и чужую жизни. В мире за поворотом. Шесть глав в сборке. Вычитанных и обновлённых.

Пролог.


Сквозь ночь, на утро.

Некто не знает, отчего это происходит, человек, выходит выбросить мусор в домашних тапочках и халате, и просто исчезает. В ни куда, со мной это случилось также неожиданно. Хотя мне даже не пришлось, куда-то выходить.

Я мирно спала в своей кровати, и видела сны, хотя была уже в другом мире.В мире за поворотом. Я ничего не почувствовала, в комнате был тот же воздух, в щели между штор пробивался всё тот же свет. А я не почувствовала, что это был уже не мой мир. Мир за поворотом, мир без тени.

Я потянулась в своей постели, сгоняя утренею истому, будильник прочему то всё не звонил. Во сне меня насторожил рык. Леденящий душу рык, хотя нет, это был не рык, скорее урчание довольного хищника в предвкушении добычи, противный скрежет по стеклу заставил меня проснутся.

Ногтями по стеклу именно так. И тень на шторах, до тех пор я ещё не знала что такое ужас, трепет пищи перед хищником. Страх оглушил меня, звуки выстрелов, показались мне тихими, стекло лопнуло, несколько мелких осколков ударило в лицо оставляя царапины. Мне повезло, в глаза попало не стекло а только кровь, чуть солоновато стало во рту.

Я закричала, натянув наголову одеяло, в желании отгородится от мира. Как глупа я была.

А на улице казалась пускают фейерверки, вспышки выстрелов просвечивали сквозь тонкое летнее одеяло. В тот момент мой мозг ещё не мог осознать, что кто то попытался пролезть ко мне в окно на четвёртом этаже.

Я лишь дрожала под одеялом. Под канонаду боя. И пыталась не думать, и в какой то момент всё стихло. Только ветер, играл окровавленными шторами. Я выглянула из под одеяла, и увидела лапу, торчавшую из окна. Лапа огромной кошки, и впившиеся намертво когти в пластиковый подоконник.

С трудом перебарывая себя я стянула одеяло и выглянула в окно, стараясь не касаться, крупных осколков стекла, что впились в кровать. Понимание, что едва-едва избежала смерти пришло позже.

Это действительно был кот, большой и пушистый серо-коричневый, чем-то напоминавший дворового мурзика, что жил под лестницей. Только это мурзик вымахал до размеров доброго льва, если конечно лев может быть добрым. Большой дворовый кот, очень большой.

Он был мёртв, хотя висел за окном, на собственных когтях. Звук дверного звонка заставил меня вздрогнуть. Как будто во сне я спустила босые ступни на пол, мгновенный укол боли от впившегося в ноги стекла, заставил искать тапочки.

Я пошла по своей квартире, крадучись, только вот получалась у меня плохо, пораненные ноги, заставляли шипеть и плеваться от боли. Трёхкомнатная квартира была пуста. Родителей негде не было, хотя на кухонном столе дымилась в пепельнице сигарета, и исходила паром чашка с недопитым кофе, такое ощущение что отец на секунду выскочил на лестничную клетку.

В спальне родителей работал телевизор, на подушке лежали наушники, и прядь волос мамы. Под глазами стало мокро. Теперь я уже глотала слёзы, душа порывы разрыдаться. И в этот момент мелодично заиграл дверной звонок.

У входной двери я остановилась в нерешительности, холодная рука страха заскользила вдоль позвоночника, заставляя всё внутри сжаться. Видеофон не работал, точнее работал показывая все оттенки красного, а дверного глазка на двери не было, я попыталась прислушаться, бесполезно будь проклята звукоизоляция. В этот момент звонок затилюлюкал вновь . Надеясь только на то, что кошки ещё не научились звонить в дверь, я щелкнула замком открывая дверь.

За дверью был человек, но в первое мгновение, я пожалела что это не большой кот. Кот даже мёртвый кажется немного игрушечным милым зверьком. А за дверью был мужик, большой. Чуть ли не больше кота. Казалась он нависает надомной через порог, чуть выше меня и раза в три шире, его грудь мерно вздымалась. На заляпанном кровью лице, единственной светлой деталью, были белки его зелёных глаз. его волосы слиплись от крови, а одна рука свисала плетью, в другой же он держал ружьё, очень большое ружьё с ножом приделанным к стволу.

Он улыбнулся, его лицо как будто треснуло, обнажая чуть жёлтые зубы, а клыки показались мне слишком длинными.

- Слишком долго спим, красавица - тихо прошипел он, заваливаясь вперёд, в какой то момент я подумала что он бросится на меня, но вместо этого он упал перевалившись через порог...


## Глава 1.


Провинциалка.


Дорога сама стелилась под колёса, абсолютно пустая трасса да и кто тут может ездить. Замшелый военный городок, даже не городок. Довесок к военной базе своего поселения и то не имеет, а вот оружия тут должно быть много, хотя я подметил это скорее по инерции.

Оружие меня не интересовало, ну что необычного можно найти на средне статистической провинциальной военной базе. Пару сотен Калашниковых производства девятьсот лохматого года. Людей здесь нет, некому взаимодействовать со средой, вот и лежит куча хлама не кому не нужная.

Я на секунду отвлёкся от курсового монитора моего БТРа, окинув взглядом другие экраны, вокруг всё также был лес. Странный город, посреди леса. Хотя это Россия ничего удивительного.

Что же думаю надо представится, я Хотник, спасатель, курьер, наёмник, в общем, житель этого странного мира. Почему я решил вести этот блог, не знаю, наверное, что бы не сойти с ума. Интернет одно из немногих средств общения с реальным миром доступных нам.

Почему реальный мир спросите вы? Не знаю, надо же называть то место где живут все остальные люди, то есть место отличное от этого дурдома.

Ну, я отвлекся, мой БТР гнал на всех порах, безжалостно присосавшись к навесному походному баку. Именно в этот момент я почувствовал, что-то странное. Такое гнетущие, и одновременно сосущие, где то внутри ощущение, рот наполнился тёплой слюной.

Когда броневик пересёк границу городка, я не сразу понял, что-то не так. Только на третьей или четвёртой минуте до меня дошло, что город пуст. Нет людей я и не ожидал здесь увидеть, но живность, спутники любого населённого пункта уже должна была броситься в глаза.

Остановил машину, щёлкнул кнопками на ноутбуке, запуская тарелку на крыше моего броневика на поиск спутника. Коннект образовался довольно быстро, что ещё больше меня насторожило, да и спутник был не очень плохим.

Подключившись к интернету, я запустил поиск без вести пропавших по этому мухосранску, и нашёл причину моих странных ощущений. Мария Ильинична Берг, 1991 года рождения, на вид шестнадцать лет, худощавого телосложения, волосы русые, глаза карие (некогда не мог понять, что это за цвет такой), нос прямой с курносинкой, подбородок прямой, лоб высокий вытянутый. Особые приметы: Родинка под левой грудью. Фотографии, конечно, не было, оно и понятно девочка пропала чуть больше недели назад. Да и бред в описании особо помочь не мог. Последний раз видели по месту проживания, а вот это уже, что то.

Холодной и мокрое ткнулось мне в шею, ох чуть богу душу не отдал. Закидываю руку себе за ухо, натыкаюсь на волосатую шею, погладить, почесать за ухом, оглушительно мурлыкнули прямо в спину.

- Ну что барс, пойдём спасать девочку?

- Мррр.. - басовито промурлыкало рыжие нахальное животное.

- Нет, есть тебе её будет нельзя?

- мррр... мяу? - из темноты, на меня ошарашено уставились два больших светящихся глаза.

- Я тоже не собираюсь её есть.

- ...

- Как тебе не стыдно матерится Крыс, мы добрые, должны помогать попавшим в беду, красивым девушкам.

- мррр

- Да, я пронимаю, что красивые девушки мосластые, но что поделать. И вообще отстань от меня рыжая морда, сначала спасём, а потом будем думать, что же с ней делать. - Наглая рыжая морда уткнулась мне в щёку, и потерлась мордочкой чуть не опрокинув меня на руль . Смеётесь? А вы попробуйте пережить ластящегося к вам котика в четыре с лишним сотни килограммов живого веса, и после этого уже смейтесь.

Воспользовавшись изобретением коварных америкосов, я забил адрес в систему навигации, и уже ни на,что не отвлекаясь двинулся по маршруту. Навигатор отправил меня каким-то уж очень замысловато зигзагообразной дорогой, отчего тарелка, некоторое время пытавшаяся держать спутник на ходу, сдалась и умная электроника перевела её в походное положение.

Позади недовольно заскреблись в броню, котик захотел наружу, эх потерпи пушистый ещё немного, скоро приедем. Чем ближе четырёхосный монстр приближался к цели, тем чаше подалась всякая живность.

Вот проскочила небольшая стая собак, огромные чёрные точки ворон нахохлившись расселись на ветках. Кое где можно было заметить проскользнувшего косого, вразвалочку из-за поворота вышел мишка, проводив бронированный бок моей машины задумчивым взглядом.

За пятьсот метров, живность снова пропала, неприятное предчувствие заскреблось по затылку. Когда я вывернул к дому оно полностью подтвердилось. Перед подъездом, на травке лениво разлеглись кошки.

Два десятка трёхметровых в длину чёрных, белых, полосатых туш вальяжно распластанных на травке под солнышком. Их шерсть слегка лоснилась, казалось через броню они смотрят прямо на меня. Вальяжно, с осознанием своей силы. Непуганые, ещё одна волна холодка пробежалась по спине. Несколько кошек поднялось с травки, и обошли мой БТР по кругу.

Позади недовольно заурчали. И тут я заметил огромного, полосато коричневого кота, лезущего по стене пятиэтажки. Вот он добрался до окна четвёртого этажа, застыл на секунду, принюхиваясь, я буквальна почувствовал как напрягаются мышцы этой кошки готовясь к прыжку.

Ухватившись за рычаг управления огнём, обычный игровой штурвал, вмонтированный в броню напротив места пассажира, соединенный с компьютером управляющим приводами орудия. Совместив два маркера на кошке, я послал вдогонку уже лезущему в окно коту короткую экономную очередь.

Бойня, начатая мной и крупнокалиберным пулемётом моего БТРа, была больше похожа на видео игру. Я совмещал прицел с очередным котом, ждал пока маркер сведения совместится с прицелом и жал на кнопку, а хлесткая очередь довершала дело.

Минут через пятнадцать, перед домом не осталось ни единой живой зверушки. Инфракрасные камеры помогали отыскать даже спрятавшихся в высокой траве тварей. Откинувшись на сидение, мельком бросив взгляд на счетчики расхода патронов, изделие местных умельцев, как и вся электронная начинка моего корабля одиночного плаванья. Чуть меньше двух сотен боеприпасов забрала у меня эта своеобразная охота..

Я протиснулся в десантное отделение, переделанное под грузовой отсек по совместительству жилой бокс, открыл задние двери, выпустив своего питомца погулять. Тот не подовая признаков беспокойства вальяжно спустился на землю, подошел к тельцу дворового кошака, потянул ноздрями воздух недовольно по урчал, направился к ближайшим кустам.

Достав набор для потрошения, быстро лишил убиенных мной пушистиков когтей и клыков, было бы время я бы занялся бы тушами более основательно, доставая селезёнку и печень, всё это высоко ценилось на рынках поселений, но стоило поторопиться и вспомнить о том, зачем я тут.

Забросив пакет с когтями и зубами я захлопнул двери десантного отделения, не очень горю желанием вернувшись найти внутри какую ни будь зубастую зверушку. Подъезды был стандартный с правда с видео домофоном, приложив кругляш универсального ключа, я дёрнул за ручку двери.

Дверью ударило меня как тараном отбрасывая назад, на секунду в глазах померкло, а левую руку ожгла дикая боль, меня перевернуло в воздухе и смачно приложило об асфальт. Спасло меня только то, что дедушка Калашников (а что делать, приходится довольствоваться стандартным армейским вариантом, за неимением лучшего) свалившийся с плеча и ударившись об землю прикладом и самопроизвольно выстрелил. Выстрел спугнул уже прицеливающуюся как поудобней перекусить мне шею чёрную кошку.

Перевернувшись на показавшемся мне горячим асфальте, я потянул из поясной кобуры пистолет одновременно попытавшись опереться на левую руку. И ни чего у меня не получилось, левая рука не слушалась, похоже кошечка хорошо полоснула меня коготками. Чёрт не успеваю, я видел как под чёрной шкурой медленно наливаются мышцы, готовясь к решающему прыжку. Видел как сузились зрачки кошки, видел как она переступила лапами. А я безнадежно опаздывал, пистолет был только на пол пути из кобуры на волю.

Она прыгнула, я отчаянно рванулся закусив губы, сам не знаю как, но я успел выстрелить да ещё и попасть, меня с ног до головы обдало кровью и смрадным дыханием. И тут чёрную молнию сбила рыжая, мой котик подоспел, и сбил кошечку в прыжке подмяв под себя и безжалостно добивая лапами.

С трудом, я сел, наблюдая как издыхает в зубах моего котика его законная жертва. Здоровой рукой утёр кровь со лба, пули моей ТТешки, детище светлого русского гения. Пули полые, и заполнены щелочным металлом, первая пуля в обойме с цезием остальные рубидий. Вот такую пульку и получила тварюшка, конечно бронебойного действия у таких пуль никакого, но останавливающее просто ужасает. Собственно меня обдало взрывом цезия при взаимодействием с кровью твари.

Так и что мы имеем, левую руку не чувствуем это минус, то что жив несомненный плюс , пуля с цезием это минус, полный пакет когтей и зубов это плюс. Что же всё не так плохо как могло быть.

С трудом поднявшись на ноги, подобрав Ака, даже не пытаясь закинуть его обратно на плечё.

Лестница ведущая в ад, именно так я воспринял восемь пролётов, меня шатало, я с трудом заставлял ноги поднять себя на очередную ступеньку. Почему я не воспользовался лифтом, объяснить не смогу, сошлёмся на помутнения сознания. Наконец я добрался до нужной мне двери. Нажал на звонок, и нечего не произошло. Я облокотился на дверь, прислушиваясь, либо с той стороны ни кого не было, либо звукоизоляция на высоте. В нетерпении я ещё раз надавил на звонок, и через некоторое время, замок оглушительно щелкнул, я отскочил от двери, почувствовав ощутимое головокружение.

И о чудо, да... да... именно так, чудо, стояло на пороге в одной лёгкой полупрозрачной ночнушке, толи от потере крови, то ли от лицезрения этакой прелести в виде Марии Ильиничны собственной персоной, голова окончательно пошла кругом, я тот то сказал, показавшееся мне до нельзя смешным и улетел в беспамятство...

...

Представьте вы мирно спите у себя в кровати, а потом вас будит тигр, лезущий к вам в окно с целью вас сожрать. Потом вас окатывает кровью и стеклом, потом вы нервно слушаете звуки боя за окном. А затем на вашем пороге заявляется детина, с автоматом на перевес и нахально с вами фамильярничает, после чего падает в обмороке на вашем пороге. И что вы скажете что после этого у вас будет хорошее настроение?

Пару раз пнув тело ногой, в бесполезной попытке привести последнее в чувство. Я задумалась, по хорошему надо было столкнуть парня с порога и закрыть дверь, мало ли какие типы шастают по подъездам. Но на это простое решение совесть резонно рявкнуло прямо в среднее ухо, вдруг на улице ошиваются ещё такие вот кисы, как та что украшает теперь мой подоконник.

Как я хрупкая и беззащитная девушка дотащила эту детину в сто с лишнем килограммов живого веса до ванной, а самое главное уложила его в эмалированный гроб не знаю, спишем это на шок.

То что парню сильно досталось, было видно не вооруженным глазом, хотя видно жизнь его изрядн6о побила, даже в бессознательном состоянии он продолжал сжимавшая автомат впившись в него намертво. Сейчас измазанный по уши в крови, с разодранной с левой стороны курткой, несмотря на весь свой грозный по началу вид, выглядел он жалко.

Снять разгрузку, труда не составило, благо отец был охотником хотя скорее алкотником и не раз приходилось его разоружать, а вот с курткой пришлось повозится, молния была разорвана, но когда я её наконец стянула через голову, предварительно отняв автомат для чего пришлось воспользоваться мылом, куртка оказалась неожиданно тяжелой, с интересом разглядев этот модный аксессуар я обнаружила, что в дыре от чьих-то когтей, видны порванные металлические кольца.

- А ты оказывается ещё тот фрукт парень - проговорила сама для себя я. Разгуливать в кольчужной курточке для меня ещё было странно, даже не так странно как дворовые котики размером с тигра.

Под курткой и зашитого цвета рубашкой оказалась обычная белая майка измазанная кровавыми потёками на шее, и слева вся буквально пропитавшаяся кровью. Я включила тёплою воду и промыла раны, смыв кровь с волос и лица, так чисто за компанию мне стало любопытно как выглядит мой нежданчик.

Пепельные волосы, довольно длинные, лицо сильно бледное, наверное из за потери крови, довольно щекастый, с квадратным подбородком, прямым носом. Не слишком красивое в общем-то лицо, даже не симпатичное, вполне обычное. Я обтерла его полотенцем, стараясь сосредоточится только на процессе. В разгрузке была и аптечка, на уроках самообороны старый вояка приходовавший нам этот предмет, почти буквально вбил, что и для чего в ней содержится, да и медсестра после четырёх лет обучения должна знать что там и к чему.

Засыпав его рану стрептококком, вколов несколько тюбик шприцов в рану и в плечё, я забинтовала его. Парню в общем-то повезло. Пуская рана была неприятной и похоже когти зацепили ключицу, так что пользоваться левой рукой некоторое время он не сможет, но чуть выше и это было бы не тушка в обмороке, а свеженький труп.

Когда я наконец устало прислонилась спиной к холодному кафелю в ванной, позволив себе немного отдохнуть, услышала странные шорохи из квартиры. Насторожившись я было потянула руку к автомату ,но тут до меня дошло, что совершенно не представляю как им пользоваться, а вот большой нож на бедре незнакомца был более знакомым кухонным орудием.

Стараясь не шуметь, я проделал путь по коридору от ванной к открытой двери. Шум шёл из кухни, из за двери холодильника торчали большой рыжий кошачий зад и хвост. Хвост слегка подрагивал, а зад самым натуральным образом дрожал, было видно что этот мерзкий кошак жрёт, что то в моём холодильнике. Нет не так... В моём холодильнике!

Из мойки ручкой торчала сковородка, стараясь не шуметь я вытащила своё второе оружие, но сделать это тихо не получилось, и зад кошки на мгновение застыл, а затем попятился назад.

Секунда и на меня смотрела большая рыжая морда, он посмотрел сначала на меня, потом на сковороду в моих руках, и на секунду мне показалась что умей кошка смеяться сейчас бы валялась и дрыгала в конвульсиях лапками, но вместо этого кот оглушительно мявкнул и вопросительно посмотрел на меня.

- Ну и что дальше? - почему-то почудилась мне в этом мявке.

Я заорала.

- Брысь - и замахнулась сковородкой. Наверное, больше от неожиданности, чем от испуга, рыжий кошак прыгнул на стол, ножки с жалостным скрипом подломились, и вот котик уже на полу. Но в место того что бы метнутся на улицу в открытую дверь, эта зверюга почему то устремилась в глубь квартиры. Испугавшись за своего пациента, я последовала за кошаком. Сделав первый круг по квартире и не обнаружив ни где рыжую зверюгу размером с доброго тигра, второй круг я уже сделал более основательный и заглядывая в различные труднодоступные места.

Кот обнаружился под кроватью родителей, из темноты на меня уставились две отливающие зловещей зеленцой плошки. Вооружившись шваброй я принялась тыкать в морду зверю ручкой. Наверное находясь в более вменяемым состоянии я бы так не поступила. Кот же басовито мяукал, урчал, и примеривался укусить ручку, бил по ней лапой чуть не вырывая швабру из моих рук.

От этого увлекательнейшего занятия меня отвлёк дикий смех. Резко обернувшись, зажав в одной руке швабру, в другой нож, я уставилась на моего гостя он успел снова натянуть на себя рубашку и держал в руках большоё чёрный пистолет на пороге открытой двери, тот окинул меня взглядом. На этот раз его согнула от смеха в бараний рог, он сполз по стеночке на пол, ткань на правом плече заметно пропиталась кровью.

- Что смешного? - Зло буркнула я разгибаясь и интересной позы.

- Шваброй... из под кровати... рыжика - с трудом прошептал мой гость.

Я уперла руки в бока, и попыталась изобразить верх холодного презрения, вот только рот предательски растягивался в улыбку.

- Влад, по прозвищу Хотник - представился гость, протягивая навстречу мне здоровую руку, предварительно вложив пистолет в кобуру.

Через полчаса я стояла у плиты и жарила оладики, под ненасытными взглядами двух пар голодных глаз. Периодически одна рыжая морда получала лопаткой по носу, вот только её, эту морду это мало останавливало.

- Так куда же я попала? - Перевернув очередную порцию оладиков задала волнующий меня вопрос. Мой собеседник, сначала мокнул блинчик в чудом оставшуюся нетронутой сметану, отправил в рот, прожевал и только потом ответил.

- А чёрт его знает, кто называет этот мир изнанкой, кто то зазеркальем, а мне больше нравится мир за поворотом?

- Почему? - я бросила Хотника недовольный взор, последние несколько минут, я ощущала блуждающие по моей пятой точке взгляды, странно вроде бы Влад, до этого не проявлял столь навяшевый интерес.

- Попал я сюда на повороте, маршрутный пазик повернул и хлоп и я уже здесь. - Он хлопнул в ладоши иллюстрируя свою фразу - Еду я еду, на секунду задремал, проснулся от резкого толчка, открываю глаза, а маршрутка пустая, водителя тоже нет. Этот мир похож на отражения нашего, вот только люди в нём не отражаются. Ты можешь находится в одной комнате с другим человеком и не видеть его не слышать и не чувствовать. Ты только можешь оставить этому человеку сообщение через интернет или смс.

- То есть я смогу сейчас позвонить маме? -Для меня это было как удар, возможность звякнуть родителям которые сейчас точно сходят сума от беспокойства.

- Позвонить то да. - Он скривился подбирая слова. - Поговорить ты не сможешь, видишь ли, тут то ли время течёт иначе, толи ещё какая то причина, но голос без специального оборудования передать по телефону не получится, позвонить с одного телефона этого мира на другой без проблем, а вот в реальный мир ты будешь слышать голос, а на другом конце сплошная тарабарщина. - Он виновато развёл руками.

От неожиданного прикосновения пониже спины я чуть не подпрыгнула, первым желанием было огреть Хотника по голове, желательно чем то тяжёлым, но потом до меня дошло, что трётся об меня нечто крайне волосатое. Когда к вам ластика кот, даже немного превосходящий по размерам тигра это... необычно.

- Скажи своему зверю прекратить? - я замахнулась на Крыса тряпкой, большого рыжего кота звали Король Крыс, почему не знаю, но этой наглой морде, это звание весьма подходило.

- Ну так скажи ему сама, и угости блинчиком - Усмехнулся Влад.

- А он меня послушает?

- Насчёт послушает не знаю, но этот парень всё понимает только не говорит, он разумный кот Мария, разумный если тебе, что ни будь говорят это слово! - Он усмехнулся, отправляя последний блинчик с тарелки себе в рот, бросив на опустевшую тарелку гарусный взгляд. Я же мстительного поставила все вновь нажаренные блинчики на пол.

- И так что же мы будем делать? - поинтересовалась я, пропуская слова о чьей-то мнимой разумности мимо ушей. - Или за тебя думает твой кот?

- Я нечего, это тебе надо собирать манатки, и готовится к отбытию, а я подброшу тебя к ближайшему поселению. А да если бы кот думал за меня неприятностей было бы гораздо меньше. - Он улыбнулся, как то странно, мечтательно.

- Ты меня бросишь?

- Ну а зачем ты мне нужна? Стрелять ты не умеешь, водить тоже, а педофилией я не страдаю.

- Мне девятнадцать - воспылала я праведным гневом, но мой испепеляющий взгляд наткнулся его самодовольную улыбку, которая тут же превратилась в гримасу.

- Болит? - участливо спросила я.

- Да. - то что он не стал строить из себя терминатора меня несколько удивило, обычно парни в моей компании пытались показать себя железобетонными. - Знаешь до ближайшего поселения больше восьми сотен километров ходу это минимум три дня пути, шанс наткнутся на патруль практически нереален, если я свалюсь с лихорадкой на пол дороги тебе придётся меня бросить.

- Нельзя позвать на помощь? - На эти слова он как то грустно улыбнулся.

- Меня ни кто не будет спасать, а тебя тем более, в этом мире и так перебор женщин. Так что нам надо добраться до посёлка как можно быстрее, там врачи, там помощь, хоть меня и не любят, но за мои деньги помогут.

Он как то осунулся, плечи поникли, это продолжалось лишь секунду, по его лицу пробежала тень, а потом он выпрямился вздохнул полной грудью поправил перевязь в которой покоился его левая рука.

- Давай собирайся, отправляй весточку маме, и поехали, пока местных хищников держит на расстоянии запах кошек, но на кровь сюда сбежится половина это го небольшого серпентария, и к тому моменту я хочу быть как можно дальше отсюда.


При виде трёх моих огромных сумок, Влад нахмурился, я думала, что сейчас он откроет и по выбрасывает половину поэтому я взяла всё по максимуму, даже фен положила, что бы упасти от репрессий несколько дорогих мне штучек.

Но то что произошло дальше я не как не ожидала, он примерился здоровой рукой к ручкам самой объемной спортивной сумки приподнял и подозвав Крыса всучил её прямо ему в зубы. Для немаленькой кошки, мой неподъемный баул, думаю был как пёрышко. Вторую сумку он закинул на плечё, а затем ухмыльнувшись сказал.

- Извините ваше величество, но последнею сумочку придется вам тащить самим. - Хорошо он оставил мне самую маленькую. Спустились в низ мы на лифте и молча, в лифте он вытащил из кобуры большоё чёрный пистолет и заметно напрягся.

Когда двери открылись, наружу он ткнул сначала стволом, затем заметно морщась вышел сам. У открытой двери подъезда, нас уже ждал рыжик с сумкой в зубах нетерпеливо переминаясь с лапы на лапу ему пришлось спускаться по лестниц.

- Закрой глаза. - став в проходе сказал он, протягивая мне руку не разжимая пальцев на рукояти пистолета.

- Я не маленькая! - в ответ он лишь пожал плечами и пошел за своим котом, который протрусил вперёд, сумка забавно раскачивалась в его зубах.

Но вот наружи я пожалела, что не вняла совету. Во дворе словно прошёл кровавый дождь, взгляд в этой кровавой какофонии выхватывали только детали. Даже для бывшей медсестры, если считывать четыре года в училище это было слишком. Кишки весящие на бельевых веревках, лапа торочащая из песочницы, окровавленная стена дома. А в подъезде будто кого то порвали на части, красные брызги на потолке козырька, и свисающий с фонаря на нерве глазное яблоко.... И посередине этого ужаса стояла большая зелёная машина.

Всё что смогли вычленить мои хиленькие познания в бронетехнике это, что у машины есть пушка, большая бочка прикрученная к крыше сзади наверное это бак. А ещё машину усеивали маленькие прозрачные полусферы, из которых поблескивали объективы камер.

Влад открыл задние двери и пропустил кота и меня перед собой, пристегнул сумки к лавкам по бокам машины. Я наконец смогла перевести дух, он указал мне на сидение рядом с рулём, перед большим сейчас выключенным монитором...


Лихорадка нагнала его на второй день путешествия, в один момент, он просто упал на руль. Правда каким то чудом успев остановить тяжелую машину. Кот ткнулся носом в хозяйскую спину, до этого я не знала, что кошки умеют плакать, но слёзы катящиеся из больших золотых глаз не были видением, кот жалостливо мяукнул просительно посмотрел на меня.

А я остолбенела абсолютно не зная, что мне делать, мой попутчик оказался не разговорчивым и на протяжении всего пути мы в основном молчали и слушали музыку. Я капалась в его компьютере, оказалась, что его броневичок выездная выставка хай тека, столько электроники была в тиснуто в его тушу не знаю куда упрятано такое количество всевозможного компьютерного железа, но вокруг я не наблюдала ни одного системного блока.

Первые неприятные звоночки, я заметила ещё вчера у него резко поднялась температура, и пот полился с лица градом. Он сделал себе какой то укол, и как то пронзительно долго на меня посмотрел. От чего мне стало очень не по себе. А сегодня он упал, несмотря на все попытки разговорить его я о нём почти нечего не знала, кроме пожалуй того как он попал в этот мир.

Каких усилий мне стоило переложить его из за переднего сидения на лавки сзади я умолчу. Если бы не помощь Крыса, я наверное не справилась бы, один момент мне даже показалось что его ворчание было приглушенным матом. Наверное я схожу сума.

Он пришёл в себя только ночью.

- Долго я спал? - я задремала и услышала его слова сквозь сон. Гаркающий абсолютно не красивый усталый голос странно, но он показался мне музыкой.

- Часов шесть может больше. - Он рванулся встать, но не смог.

- Помоги подняться.. нам надо ехать дальше.

- Тебе нельзя - я наоборот подошла к нему и навалилась на грудь, припечатывая его к лавке. В этом здоровом мужике, в обычном совеем состоянии завязавшим бы мня хрупкую девочку. Ну да вы скажете таскаю на закорках этого здорового мужика, так что я не хрупкая девушка после этого. Сил у него было как котёнка, даже меньше.

- Есть такое слово, надо, чёрт, но если я тут сдохну, зачем всё это тогда было, с тем же успехом я мог бы просто бросить тебя там в том городе- он снова попытался встать, только получилось у него это как то вяло.

До того как он снова свалился мы проехали ещё часа четыре. Я снова ценой большого труда переместила его в лежачие положении но на этот раз оставив его лежать на полу, подстелив под него матрасик сил забрасывать его на лавку попросту не было, вколов ему смесь из антибиотиков и жаропонижающего я отправилась спать . А под утро у него начался бред.

- Чёрт, умирать не больно, я умирал сколько же я умирал, больше тысячи раз. Умирать не страшно, господи но почему мне снова страшно. Как в тот дождливый день под Манчжурией, как тогда суровой русской зимой, когда сапоги вмерзают в снег на старой московской дороге - И тут он заговорил по французский, я понимала его через фразу, но понимала.

-Снег показался таким тёплым, и мягким, стало так легко - и снова на русском. - В котле сорок третьем под бомбами гореть в танке, был почти также больно, почти также больно, когда подковы германских рыцарей втоптали в лёд мой передовой отряд.

Он выгнулся дугой и страшно заскрежетал зубами, я навалившись на него всё равно не удержала бы, но мне неожиданно пришёл на помощь Крыс положив свои большие лапы ему на грудь и жалобно мяукнув, неожиданно смачно лизнул меня в нос.

- Пулю мне пулю, пуля это почти не больно, тогда под Крымом укрываясь в форте от обстрела вражеской эскадры, я даже не успел нечего понять ,только удар в голову и всё. Это так легко раз и всё.

И тут заговорил кто то третий, и я узнала в этом голосе, который менялся с каждой фразой, того парня, что спас меня вот только его голос звучал, как то иначе.

- Успокойтесь вы сотня кусочков меня, сейчас умираю я, а не вы, вы уже прошли через это, а мне ещё рано умирать, у меня ещё есть долг. Вы погибшие под мечами самураи вы ведь знаете что такое долг, ты французский солдат, замёрший насмерть выполняя свой долг, ты тоже знаешь. И вы русские погибшие в горнила доброй сотни войны вы тоже помните. Долг который превыше даже смерти, я должен довести эту девочку до города, иначе я спас её только ради забавы, а когда доберётся тогда быть может можно будет умирать, а сейчас заткнитесь дайте спокойно поспать, мне надо набраться сил.

Он затих, в какой то момент я даже подумал что умер.

- Ну и что мне с тобой делать, странный спаситель? Вот почему мне достаются какие-то неправильные рыцари, в место того что бы одной левой прибить толпу гоблинов, лучезарно улыбнутся в процессе, а потом упорно затаскивать в постель. А это ходячие недоразумение промолчало всю дорогу, сосредоточено крутя баранку, а потом свалилось с температурой. Ну что же, будем спасать тебя рыцарь ты мой. - Выдав эту фразу я принялась стягивать с него уже знакомую куртку обзаведшуюся приметной такой латкой на плече. Майку под курткой оказалась вся насквозь промокшей от пота. Повязка которую он уже накладывал сам сползла, открывая края подсохшей и покрасневшей раны, гной.

Плечё сильно опухло, три полосы сочились гноем, ещё больше гноя было внутри. Я тихо выпадала в осадок, и с этим он ещё был в сознании, да он должен был выть от боли и бегать по потолку, но самое неприятно оказался запах, запах гниющей плоти. Вздохнув и выдохнув для храбрости я полезла за аптечкой.

Большой металлический ящик с крестом на борту. Количество медицинского инструмента и препаратов наводило на мысль что у хозяина паранойя, вот зачем к примеру целая батарея пузырьков с различными противоядиями от ядов змей, вот только если у хозяина нет паранойи это наводило на тревожные мысли.

С тяжелым сердцем взяв в руки скальпель, я собралась с духом, рану надо было почистить, от анестезии пришлось отказаться, побоялась что сердце не выдержит. Похоже кошке был известен принцип, что хорошо закрепленный пациент в анестезии не нуждается, поскольку он сильнее навалился на своего хозяина.

Некогда не могла подумать, что в человеке может быть столько гноя, истратив половину перевязочных материалов что бы снять его, я осторожно наложила повязку, обильно смазав рану довольно вонючей мазью.

Вот почему вы мужик, так упорно молчите о своих болячках, ведь скажи ты мне раньше, что рана загноилась. Хотя я тоже хороша, давно могла бы сказать что училась на медсестру.

Глубоко вздохнув, я добралась до крантика с горячей водой хорошенько вымола руки , наверное стоило это сделать до операции. Удивительно в этой машине в минимуме объема было почти всё что нужно для жизни. Запас воды и пиши, небольшая кухонька, даже туалет был, а вот душа к сожалению не было. Конечно понимаю, что привередничаю, но от моего спутника пусть он и пользовался влажными салфетками начало расходится такое неприятное амбре, эх, а стоит ли врать себе, сама уже вся чешусь.


Я разложила одну лавку, приведя её в положение кровати, призывно похлопав по краю лавки, подзывая котяру, знаете спать с этакой огромной пушистой грелкой оказалось донельзя удобно. Но Король Крыс, не пошел, свернувшись калачиком в ногах у хозяина.


Утром меня разбудила дыхание. Я открыла глаза, и чуть не закричала, прямо напротив моего лица, было лицо Влада, складывалось впечатление, что он собирался меня поцеловать, я ладе покраснела немного для порядка, отметив своим медицинским левым полушарием, что бледность с моего спасителя сошла, и выглядел он уже вполне нечего.

Вот только целовать он меня не собирался.

- Что де за чудная зверушка, ты... аль букашка аль лягушка - задумчиво промычал он скорее про себя чем для меня, похоже он даже и не заметил что я проснулась.

- Ты что делаешь? - прошипела пряча нос под одеяло я.

- Смотрю... ты в моих глазах нечего необычного не видишь?

- Глаза твои бесстыжие, а так нечего необычного, и взгляд у тебя странный плотоядный какой то, эй перестань облизываться. - Он оторвался от моего созерцания, как то недоумённо пожал плечами.

- Крыс сказал что я бредил -На этот раз я посмотрела на Влада с профессиональным интересом, не сошел ли ты с ума друг мой болезный.

- Я должен был умереть вчера ночью, раны нанесенные кошками без посторонней помощи, это верная смерть.

- От загноившихся ран, при современной медицине не умирают - Он посмотрел на меня как на дуру, нет не так как на ДУРУ. Потом его глаза расширились , он хлопнул себя по лбу и сказал.

- Я и забыл, что ты третий день в этом мире, что же, я не собирался тебе не чего объяснять думал что в городе просветят. Раз я обязан тебе жизнью наверное стоит всё объяснить.

- Ты веришь в Бога? - Как то очень серьёзно сказал он.

- я Атеистка... - вопрос для меня был полной неожиданность.

- Что же, наверное придётся тебе пересматривать свои взгляды, как насчет Бога я не знаю точно, но я в него верю, но вот то, что я знаю точно, душа у человека есть.

- А где доказательства.

Он расстегнул ворот своей куртки, и достал из под футболки цепочку из очень мелких звеньев, на нёй были прицелены крестик и маленький черный шарик в золотой оправе. Я не поверила своим глазам, поскольку ясно помнила, что когда дважды его раздевала, ни какого шнурка на его шее не было. Несколько звеньев в цепочки блестело новизной и было поцарапано, остальные выглядели потёртыми. Уловив мой взгляд он пояснил.

- Это визуальное отображение моей сущности, проще говоря души, собственно цепочка она и есть, крестик обычно называют частичкой бога. Как видишь, несколько звеньев блестят и поцарапано, это визуальное отражение повреждений в ткани моей сущности оставленное кошкой. Они ещё есть, но сейчас уже не смертельны, так теперь это действительно просто царапина.

- Но как можно нанести урон душе, она же бессмертна? - ошарашено проговорила я, даже не понимаю, что говорю это в слух.

- Душа бессмертна и неразрушима, даже если душу порвут на части, что просто невозможно она со временем восстановится. Только это не значит, что душе нельзя нанести урон. Кошки могут царапать по разному, обычная царапина всего лишь повреждения тела, а вот когда они бьют в серьёз, то целят именно в душу. Конечно повреждение души современен затянется, вот только понесенный урон душой отражается на теле, у человека открываются болезненные незаживающие раны, от которых он собственно и умирает. Такие как я могут пережить удар по конечностям, или даже в живот, но вот в верхнею половину туловища увы это смертельно, даже для нас.

- Для вас?

- Угу, у нас маленькая организация для тех кто прожил множество жизней, душа ведь бессмертна, и ни что не мешает ей реенкарнировать множество раз, и память и опыт из тех жизней потихоньку возвращается, думаю ты сама ощутишь это, две или три жизни норма. - Почему-то это он сказал как то очень грустно. - Тебя спокойно примут в поселения.

- Когда бредил ты сказал сотня, и ты не останешься в поселении?

- Сто тридцать четыре, если быть точным, самое раннее на данный момент воспоминание датируется примерно трехсотым годом до нашей эры. - Он поморщился а потом продолжил - . Армия Александра великого, или Македонского как сейчас его называет, воин, мне отбили живот бивнем, знаешь это не очень приятная смерть. А что до остаться, мне не позволят, обычные люди опасаются таких как я. Так что забросив тебя в посёлок, я возьму кое какие вещи и продолжу свой путь. - Он ещё раз грустно вздохнул. - Надеюсь это все вопросы, теперь мы не куда ни спешим и я хотел бы помыться.

- Ещё один, ты сказал сто тридцать четыре раз, но не кажется тебе, что на две тысячи лет это несколько мало.

- Не одно из моих воплощений не прожило, больше двадцати трёх лет, так что ещё год, и я поставлю рекорд. Я Хотник из Извечных, с памятью и опытам сотни воинов различных эпох и народов. А теперь заканчиваем демагогию, и пошли искать, где помыться.


На проклятом экране появился очередной компьютерный урод, ловлю его в перекрестие, жду пока круг наводки совместится с перекрестием прицела, жму на кнопку, полоса коротких чёрточек, и всё нету монстра, я устала, откинулась на кресле. В этой бронемашине были установлены стандартный автомобильный кресла. Третий час пути я упражнялась в тренажере по стрельбе и главного калибра нашего корабля..

Да именно нашего корабля, не как иначе я его не воспринимала. Несмотря на желание некоторых обязанных мне своей дорогой шкуркой личностей сбагрить меня в ближайшем поселении. А как член команды я должна уметь этот корабль охранять, вот и попросила своего "спасителя" научить пользоваться пушкой. Но вместо учебных стрельб, он запустил на мониторе пассажира какую то нудную видео игру, и заставил меня битый час заниматься монотонным и абсолютно бессмысленным трудом.

Некогда не любила видео игры, интересно может в реальности будет интереснее. Хотя не знаю, смогла бы я стрелять, во что ни будь живое. Машина начал замедлятся и медленно встала. Я посмотрела на курсовые мониторы, но в мешанине оттенков красного без должного навыка разобрать, что то было очень сложно.

- Почему мы стали?

- Мы въехали в ночной город. - Он как то странно улыбнулся и перегнувшись открыл мой люк в крыше, затем свой. Показал пальцем мне наверх.

Ночь, десятки звёзд раскинулись над головой. А вокруг играл огнями абсолютно пустой город. Настолько тихо в городе не бывает ни когда, тишина и только свет фонарей. Это было жутко и необычно красиво, кое, где подсвечивали витрины, но в основном город был тёмен. И это смотрелось жутко но в этом страхе было своё очарование, я вскинула голову к небу, увидела необычайно звездное небо, захотелось, смеется.

- Держись - Я едва успела ухватиться за край люка, как броневичок тихо шурша колесами, покатил вперёд. Однажды я видела, как проходит военная колона таких машин, и меня до сих пор удивляло как наш кораблик может двигаться настолько тихо.

Мы медленно катились по пустой дороге, среди леса фонарей, и зева мёртвых окон. Я едва успевала дышать. Только за поворотом, моему взору открылась огромная и очень уродливая вывеска, которая портила всё впечатление от ночного города. Большие мерцающие буквы, налепленные на изображение дороги гласили "Приют Бабушки КАРЛО - даст роздых усталым путникам на дорогах пустоши".

- Ну вот в этом городе мы и сможем нормально поспать и помыться, а то эти леса мне уже надоели - Раздался голос Влада, и согласный ему мявк Крыса. Три дня пути проделанные в пылу лихорадки прошли по лесам и полям, красиво конечно, но надоело хуже зубной боли.

- Влад посмотри какая тут чудовищная вывеска!

- Какая к чёрту... эээ - Видно мой друг переключился на дневной режим камер, и сейчас тихо выпадал в осадок.

- Тут не должно быть не какой вывески, тем более рассчитанной на нас. - В ответ на мой недоуменный взгляд он пояснил. - Путники пустоши, так негласно называют тех кто занимается путешествиями по этом миру, я проезжал по этой дороге меньше месяца назад, и ни какого шита не видел. Да и кто будет делать постоялый двор всего в дне пути до поселения!

Здание приюта Карло оказалось трёх этажным особнячком, будто не откуда выросшего посреди раскинувшихся поблизости девятиэтажных зданий. Нашли мы его легко, если учитывать, что это был единственный дом в котором светились окна.

Стоило нам подъехать, как у дома распахнулись ворота позволяя бронивечку проехать во в внутренний дворик. Я была вся в предвкушении, а вот Влад отчего-то мрачней с каждой секундой.

- Влад ты чего такой надутый? - Он недовольно сверкнул на меня глазами, на секунду мне показалась что он примеривается как бы получше меня прикончить, что бы уже не доставала, но всё же ответил.

- Я только слышал об этом, и вообще считал сказкой, Приют Бабушки Карло, дом появляющейся на пути из неоткуда, предлагающий ночлег. Некоторые говорят, что в нём обитается великая ведьма. - Он недовольно взглянул на открытый люк над моей головой и добавил. - Задраевый люк выйдем через десантное отделение?

- Что?

- Через задние двери - раздельно и по слогам произнёс он.

Когда мы выходили, он ухватился рукой за неприметный выступ, откинул лючок, и извлёк от туда длинный чуть изогнутый меч - катану. Да да иногда я смотрю аниме╦ и могу отличить бокен от сеная. В ответ на мой недоумений взгляд он пояснил.

- Оружие лишним не бывает. - Мой взгляд прошелся по фигуре моего спутника, Поскольку я видела как он снаряжается, пистолет на правой лодыжке, два пистолета в поясных кобурах, два ножа, две гранаты в разгрузке, металлическая струна под воротом куртки, и чуть не забыла, небольшой автомат, в петле за спиной. И такую сбрую мой спутник носил постоянно.

- Да у тебя разыгралась паранойя.

- У паранойи есть одно хорошее качество! - презрительно сказал Влад.

- И какое же? - Уперев руки в бока спросила у него я.

- Параноики дольше живут - улыбнувшись ответил он, пристёгивая к карабину на поясе ножны с мечём.

Из броневика недовольно урча выбрался Крыс, он спал и то что его эти двуногие так бесцеремонно разбудили не прибавляла большому коту настроения. Дверь нас встретила приветливо открытой, на пороге в большом лоскутном халате, стояла женщина восточной наружности. нет не цыганка, скорее индейка, этакая зажиточная матрона.

- Добрый вечер красавица - А когда её взгляд переместился на Влада. - И ты здравствуй чудовище.

- Он не чудовище! Ты старая клуща. - Не знаю почему я так рассердилась, но Влад на чудовище только хмыкнул.

- Ладно я могу называть его Монстром или Уродом - Пожала плечами женщина, отчего все складки на её халате ожили. А в серых глазах мелькнули искорки смеха. На вид она была приятной чуть полноватой женщиной, с красной точкой между густых бровей. Волосы были чёрные собранные в длинную косу ниспадающую почти до пола.

- Остановимся на чудовище. - Задавил на корню грозящий скандал Влад.

- А ты умён, всё таки ты монстр, чудовища сонма разума. Поёдёмте к столу, целительница и воин, разделите со старой женщиной её скромную трапезу.

После долгого и позднего плотного ужина мы с Владом сыто отвалились на спинки кресел. После трёх дней походного питания, домашняя еда нас не сколько раздобрила а если учесть, что Владу пришлось питаться стеснёно ещё дольше чем мне, так что его благодушие было обеспечено.

Беседа тянулась неспешно и вальяжно, Влад рассказывал о виденных им перемещением местной фауны. Успел продать несколько когтей кошки за мешочек какой то пыли, и был этим торгом похоже очень доволен, да и судя по лицу хозяйки её тоже устраивали условия.

- Путник я бы хотела просить тебя, о праве одной просьбы? - почему то от этих слов, обычно спокойный Влад, расплескал чай так и не донеся его до рта.

- А тебя это по карману Ведьма? - прошипел Влад. Они изменились, мне показалась на секунду, что рядом со мной сидит напружиненный кот, а напротив него старая, но мудрая соколиха.

- Услуга за услугу... -от этой фразы глаза Влада ошарашено расширились.

- И что же хочет величайшая Ведьма, вестница бури, способная путешествовать не выходя из своего дома? Но предупреждаю, просьба должна быть выполнима, и не посягать на мою душу и свободу.

- То есть, на жизнь я могу и посягнуть? - приподняла бровь ведьма.

- Смерть меня не страшит, а за предложенную награду я готов и рискнуть, наверное даже большим - Я в недоумении переводила взгляды, с хозяйки на своего друга. Казалось я сморгнула какое то наваждение, радушная хозяйка словно прибавила себе росту. А от Влада ясно тянуло какой-то угрозой.

- Моя услуга в таком случае будет на тех же условиях.

- Обещаю исполнить просьбу сидящего передо мной существа если она не будет противоречить поставленным выше условиям. - Пророкотал Влад, почему то от его голоса мне захотелось стать маленько и незаметной.

- Тёртый мальчик - Ухмыльнулась ведьма. - Обещаю по исполнении моей просьбы, исполнить любую просьбу Хотника, что сидит передо мной на тех же условиях.

- Ну и какая твоя просьба? - Уже расслабившись спросил Влад. Вернув себе на лицо маску вальяжности.

- Позже Хотник, а сейчас иди отдыхать, твоя комната на верху уже готова, а девочка пускай останется, я хотела бы с ней поговорить.

- Нечего её не обещай, ни в коем случае - Наградив меня тяжелым взглядом он вышел из обеденной, а через секунду, в комнату проскользнул Крыс, сыто потянулся, и протрусил в угол, где вальяжно разлёгшись на подушках, начал усиленно делать вид что спит, и ни куда от сюда без посторонний помощи не уйдёт, вот только уши его выдавали, напряженным подрагиванием.

- У тебя предусмотрительный спутник!

- Скажи девочка, ведь ты хочешь с ним остаться?

- Да, хотя он и хочет избавится от меня в ближайшем поселении.

- Девочка, воспользуйся его добротой, останься в посёлке, тут не так плохо как кажется, посёлок, это обычный микрорайон обнесенный бетонным забором, куда более безопасное место чем рядом с монстром.

- Он не Монстр, и я всё равно с ним останусь. - я даже топнула ножкой, что бы показать степень своей решительности.

- Девочка, ты понимаешь, что он не сможет тебе отказать? На нём долг, по отношению к тебе, и если ты потребуешь, он будет вынужден оставить тебя при себе вот только ты готова путешествовать с монстром? - Она внимательно следила за моей реакцией и не дала мне возразить, на очередного монстра.

- Он именно Монстр, человек прошедший горнило войны уже не совсем человек. А в его случае, сотни войн превратили его в морального урода, ты общалась всё это время с его доминантой личность, а если быть точным последним из воплощений. - Она достала кальян, откуда-то из нищи стены, пока всё это говорила приготовила пахучую смесь, раскурила кальян, затянулась выпустила из ноздрей пару струек дыма.

- Как думаешь зачем ему меч?

- Сказал что лишним оружие не когда не бывает. - неуверенно ответила я.

- Нет, то что я удостоилась меча, мне стало очень лестно, обычно он носит, только свой пистолет. А меч, он ведь был самураем, а самурай переносил часть своей сущности в остреё своего меча. И для твоего, и для этого мира это не пустой звук. Важен не сам меч, меч просто символ, в руках кого то другого, это будет просто бутафорская поделка, но в руках твоего спутника, это оружие способное убить любого.

- Даже вас - попыталась я задеть старуху.

- Даже меня. - выдохнула очередную порцию душистого дыма протянула мне мундштук. - Знаешь, для чего ему моя помощь? Знаю что не знаешь, он тебе показывал отражение своей души? - Дождавшись моего кивка она продолжила. - У него на душе, камень, чёрный и в золотой оправе, ведь так. Это душа, душа его единственного друга, той что дала ему прозвище, опекала до тех пор пока он не научился жить в этом мире.

- Ты не боишься смерти, твоя рука не дрожит стреляя в спину, твоей жертве не уйти живым, ты нечего не чувствуешь когда лишаешь жизни, для тебя это всё равно, что дышать. Ты Хотник. Вот что она сказал ему перед смертью, она сам убил её своего единственного друга и затачал её душу в своей. - Я закашлялась, о этой новости затянувшись сладковатым дымом слишком глубоко.

- Он хочет потратить, своё желание, что бы выбросить душу своей подруги обратно в реальный мир, а зачем ему это спроси у него самого, если захочет скажет.

- Так, что ты до сих пор хочешь с ним путешествовать .

- да.


Знала бы я к чему приведут мои слова, ни когда не говорила бы их, ну или по крайней мере в присутствии одной наглой морды, которая похоже всё донесла хозяину. В путь мы отправились с утра, хозяйка пожелав доброго пути и сказав что когда придёт время сама найдёт нас вежливо отправила на все четыре стороны.

Первым пунктом была ближайшая заправка, где Влад при помощи ломика, и некоторых других подручных средств молодого вандала заправил бак БТР на полную, а я наконец узнала как он называется наш кораблик. Следующим пунктом был продуктовый магазин , а точнее его холодильники с мясом. Пополнив запасы провианта мы выдвинулись к местной военной базе.

На военной базе, Влад пополнил потраченные пули к главному орудию нашего корабля, а также притащил зачем то запасной ствол к нему, пояснив это тем, что менять весь пулемёт в походных условиях ему лень, а ствол заменить дело пары минут.

Когда он потащил кота в какое-то помещение, а потом немаленькая кошка поволочила лапки в сторону БТРа с трудом передвигаясь под тяжестью навешенных на неё автоматов. Я почуяла неладное, а когда от туда же показался Влад с огромным ящиком в руках, чувство тревоги только обострилась.


## Глава 2.


Пустоши.


БТР стоял посреди главной улицы, Влад крепил на крышу какую то сбрую позвякивая карабинами, а я с интересом изучала Автомат , что всучил мне в руки Влад. В общем то нечего особенно в этой деревянно-металлической штуковине я не увидала, правда царапина на прикладе мне не понравилась, и я решила поменять автомат выбрав из общей кучи сваленной в грузовом отсеке бронивика другой. Один конец направляешь на врага и жмёшь на курок, всё проще пареной репы.

- Залазь. - крикнул Хотник, закончив возится на крыше.

- Зачем?

- Ты хочешь учится стрелять или нет? Я не смогу взять с собой человека который при виде Калашникова будет путать цевьё с прикладом, так что залазь.

Пришлось отрывать свою пятую точку от асфальта, залазить на БТР, на верху влад пристегнул меня к крыше какой то сбруей, одел разгрузку с множеством кармашков, сейчас на поясе весели только два магазина к автомату.

- Ну и куда мне стрелять?

- Стрелять? - непонимающе посмотрел на меня влад. - Нет сегодня мы стрелять ни куда не будем, спешить нам теперь не куда, по едем очень медленно. А сейчас я буду учить тебя правильно заряжать автомат. - Он как то, очень не добро улыбнулся.

- Так я умею, что я фильмов что ли не смотрела, вот сейчас покажу.

Я выщелкнула обойму автомата с трудом, уперев приклад себе в бедро, приставила обойму обратно, ухватилась за ручку с боку и передёрнула, из ствола выпал патрон. Подняла голову, а Влада рядом уже не было, недоумённо посмотрела по сторонам. Влад оказался был уже внизу, прятался за бронированный бок машины.

- Где тот автомат который я тебе дал?

- В десантном отделении.

Влад забрался отобрал у меня автомат и зачем-то проверил магазины в мешочке на моём поясе, сказав что называть его правильно подсумком. А затем поморщившись взял автомат двумя руками.

- Что бы жить тут, очень важно уметь быстро менять отстрелянные обоймы, смотри внимательно первый раз покажу медленно.

Он приставил автомат к плечу, сделал вид что стреляет, потом выщелкнул пустую обойму раненой рукой, выхватил другую из подсумка, примкнул, передёрнул затвор.

- Весь секрет тут в том, что бы как можно крепче прижимать приклад к плечу, а теперь быстро.

Щелчок затвора, и звук упавшей на крышу БТР обоймы прозвучал одновременно. Он вручил мне автомат в руки, сам сел прямо на броню.

- Начинай будешь практиковаться до тех пор, пока на замену магазина у тебя не будет уходить не больше трёх секунд.

Следующие четыре часа были адом, но всё же я это сделала, конечно повторить трюк Влад, мне не удалось, но сменить магазин за две секунды я смогла, хотя это и стоило мне стёртой правой руки, и нескольких прищемленных пальцев. Мой дорогой друг явно не ожидал что я так быстр освоюсь, и погонял меня ещё пол часа. Потом мы перешли к пистолету, учились выхватывать его из кобуры, конечно к результатам Влада опять же мне было далеко, но моим быстрым прогресом, он всё равно был удивлён.

- Ты на кого училась? - ближе к вечеру спросил он.

- Медсестра, а что не так?

- Слишком быстро прогрессируешь, я таких же результатов смог добиться за неделю.

- Ну может вы просто такой туго обучаемый? - вставила свою шпильку я. На что Влад только пожал плечами.

Он сказал это слишком рано, думала я потирая ушибленное прикладом плечё. Скорее всего на том месте образовался один сплошной синяк. Я отстреливалась короткими очередями по окнам ближайших зданий, успела сменить четыре автомата, а пули упорно не хотели ложится в цель. Менять автоматы, была инструкция Влада, после отстрела сотни рожков я просто выбрасывала старый автомат на дорогу и шла брать новый. Как сказал сам влад, чистить и ухаживать за обычными заводскими Калашами нет не какого смысла, этого добра на любой военной базе навалом. Несмотря на обильную практику, короткие очереди оказывались то слишком длинные и задирали ствол в верх, то наоборот очередь превращалась в один выстрел. В очередной раз набивая опустевшие обоймы, шипя от тугости пружины и стёртых пальцев, я заметила Влада.

Влад вышел из броневика, где с чем то возился, без оружия, с одним мечём. И вышел он как то странно, кажется даже осанка была другой, он казался меньше чем есть на самом деле. Стал в стойку, перехватил меч, каким то странным хватом. Мне стало страшно...

Дорога пропала, дома тоже, я затаив дыхание следила за призрачным пейзажем. Шёл призрачный дождь, и Влад изменился, стал ниже ростом, на его теле была броня, в руках меч, я оказалась по среди боя.

Влад застыл, и тяжело дышал, на против него был такой же как он воин, только не в синем а красном доспехе. Один удар сердце отделял момент когда они сошлись. Нож война в красном пробил Влада насквозь, удар же Влада отсёк верхнею половину врага от нижней. Я сморгнула наваждение, Хотник стоял и уже недовольно смотрел на меня.

- Я разве объявлял перерыв?

- Влад у меня всё равно ничего не получается, это чёртов автомат меня не слушает. - Мой спутник слегка помрачнел, потом как то внимательно на меня посмотрел.

- Хочешь стать моим напарником? Я всё равно подыскивал себе компаньона, как ты наверное заметила, мой бронивечёк рассчитан на двух человек экипажа?

- И что пока смерть не разлучит нас? - пошутила я.

- Почему, смерть нас не разлучит. - совершенно серьёзно ответил он. - Вот только если захочешь уйти, ты не сможешь этого сделать, а предавши умрёшь, с моей стороны такие же гарантии.

Во рту почему то сразу пересохло, странно я до сих пор не могу понять что заставило меня принять его предложение, но что то заставило.

- Хорошо я согласна. - Он посмотрел на меня удивлённо, похоже не ожидал положительного ответа, или ляпнул недодумавши.

- Точно? - даже переспросил он, хотя проблем со слухом у него не наблюдалось.

- Я Влад Хотник, беру себе в напарники и союзники Марию, обязуюсь защищать и помогать ей, делить с ней свою добычу и прислушиваться к её мнению. - Я нервно хихикнула от того что клятва больно похожа на свадебную.

- Я Мария, беру себе в напарники и союзники Влада Хотника, обязуюсь защищать и помогать ему, делится с ним свою добычу и прислушиваться к его мнению.- Хотелось ещё добавить пока смерть не разлучит нас, но я с держалась. Влад относился к любым своим словам крайне и мог не понять моей шутки.

Хотник зацепился за скобу, и поднялся ко мне, положил одну руку мне на талию вторую на плечё, я почувствовала жар идущий от его тела. Нет это был действительно жара, воздух даже немножко плыл над ним.

- Подними автомат, расслабься. - Одна его рука захватила мою чуть ниже локтя, вторая всё также на плече, чую что у меня запылали щёки. Он положил и вторую руку мне на плечи.

- Почувствуй своё оружие, вдохни в него жизнь - из его рук по телу застрелилось тело, чуть задержалось в груди, а потом через руки всё ушло в автомат.

- Придай своему оружию волю, и сломи её, сделай его часть себя. - Его рот приблизился к моему уху, я почувствовала на коже его дыхание. Он начал шептать мне на ушко.

- Почувствуй каждую пулю, пожелай что бы она поразила цель, а теперь наведи своё оружие и стреляй .

Автомат перестал быть неуклюжей железкой, дерево приклада я ощутила каждую его трещинку, каждую детальку, когда я спускала курок, удар бойка по патроны мне показался интимным, ход затвора, дыхание пороховых газов.

Из за темпа стрельбы, множество коротких очередей, слились в одну длинную, а весь пяты этаж хрущёвки лишился окон, рука сама заменила опустевший магазин. Стрелять оказалось очень упоительно, каждый выстрел глоток маленького счастья, при этом я почти не чувствовала отдачи, и смогла опомнится когда рука спустившаяся за очередным магазином наткнулась на пустоту.

Первое, что я ощутила, это то что рук Влада у меня на плечах уже нет, а вот тепло всё ещё чувствовалась внутри. Влад сидел на броне и тяжело дышал, пот с него лился ручьём, я дёрнулась уже что бы чем ни будь помочь ему, но он остановил меня жестом.

- Всё нормально, дай мне пять минут отдышатся, запомнила ощущение именно его тебе и надо добиться. - Он откашлялся, в руку, я заметила кровь которую он пытался спрятать в кула.

- Что с тобой? - На этот раз я не удержалась, и присела рядом.

- Знаешь, пуля в лёгкое, это больно хоть и быстро. - Он ещё раз прокашлялся - надо тебе найти винтовку. Я выяснил твоё предыдущее воплощение, снайпер сорок четвёртый, причём снайпер ас.

- Я? - моему удивлению не было придела.

- Да ты, я считал что ты была санитаром, или врачом, ан нет, странно если честно почему между твоими жизнями такой большоё промежуток времени, очень странно.

- Он потёр грудь, скривился. - Когда у тебя заболит, грудь, днём и ли ночью, насколько бы я не был устал, скажи мне об этом, обязательно.

- Зачем, от лёгкой боли не кто не умирал.

- Моё предыдущее воплощение был девятнадцати летний парень, погиб в Афганистане в восемьдесят восьмом году, на его колонну напали, а его БТР подбили, взрывом ему оторвала ногу, он получил две пули в живот, умирал он долго, очень долго, когда я это вспомнил, чуть сам не отдал концы. По его телу прошла дрожь, как будто он вспомнил, что то очень не приятное...

Дело сдвинулось с мёртвой точки, бронивечёк неспешно катился а я растреливала окна всех встречных зданий. Теперь от этой стрельбы я начала получать удовольствие несмотря на подрагивающие от усталости руки, отбитое плечё и лёгкую глухоту. Несмотря на то что мой отец был охотником, вот только охотником комнатным, и стрелять я начал сегодня впервые в жизни.

Конечно тех же результатов, что достигла под контролем Влада я пока не дотягивала, но уже по крайней мери пули не летели куда зря.

БТР медленно шёл вперёд, я расстреливала обойму за обоймой. На то что бы преодолеть небольшой городок у нас ушла почти неделя, на привалах Влад что то мастерил, но на предложения показать только улыбался. Некогда не думала, что на плече может образоваться мозоль, да и на пальце спускающем курок появилось характерное уплотнение.

Звук мотора, даже несмотря на выстрелы первой услышала я. Теперь стрелять приходилось по траве, я намечала себе приметную цель и разряжала в неё пол магазина.

Прекратив огонь, и растянув карабин страховочной упряжи я свесилась в открытый люк. Проорав излишнее громко.

- Там что то едет?

- Залазь - нахмурились буркнул он. - И люк задрай.

Удобно разместившись на пассажирском сидении, я взглянула на курсовой монитор. К нам приближался мотоциклист. Вот только вместо мотоцикла он ехал на каком то четырёхколёсном чудовище.

- Странно, это явно кто то из наших... - буркнул про себя Хотник - но какого ... она тут забыла. - Это был первый раз когда я услышала как он матерится.

- Ты её знаешь? -То как это было мной сказано, мне самой не понравилось, мой мелодичный и обычно красивый голос, превратился в скрежетания метала. Что это со мной? Хотник удивлённо на меня посмотрел, но всё же ответил.

- Это Рыжая Лиса, Ольга из Извечных. Взбалмошная и своевольная особа. Странно она похоже выдвинулась встретить именно меня, до снабженческих групп поселения ещё рано. А может с поручением просто на встречу.

Влад остановил броневик, поджидая наездницу у небольшой рощицы, удобной для привала. Всё же броня несмотря на то что солнце ещё не очень грело, накалялась довольно сильно, если бы не система кондиционирования в салоне пришлось бы туго.

Монструозный мотоцикл, двигался гораздо быстрее чем наш БТР и вскоре был уже достаточно близко что бы рассмотреть сей агрегат. Светлая голова инженера самоучки соединила два мотоцикла в один, под одной рамой. Отличительной чертой этого агрегата был очень объемный бак и очень далеко вынесенных передних колеса. В целом конструкция, не была красивой, но внушала.

С этого агрегата спрыгнула, стройная девушка в обтягивающем мотоциклетном костюме, сняла шлем, по спине заструилась копна рыжих волос. Она явно красовалась, перед видеокамерами нашего БТРа, и перед Владом, что сидела за ним.

- Всё это она, можно выходить. - Он откинул крышку люка, высунулся на половину, а у меня было большое желание взять ручку управления огнём пушки в свои руки, и отогнать эту рыжию подальше от нашего бронивечка.

- Привет Рыжая? Какими судьбами - весело крикнул из люка Влад.

- Тебя вот ищу, задержался ты сильно, вот и поехала тебе навстречу, тем более слышала, что ты ищешь компаньона, вот и решила по пробоваться на эту роль. - Она качнула бёдрами говоря это, стерва!


- Извини Лиса, но я уже занят, совсем чуть опоздала.

- Привет, я Мария - открыла и вылезла из люка рядом с Владом я.

- Здравствуй, Ольга Лиса из извечных, разреши переговорить с твоим компаньоном? - Странно, но когда она меня увидела, чем то поведение мотациклетчици изменилось.

- Хорошо разрешаю.

Влад разложил маленький столик, натянул тент позади бронивечка от солнца, поставил чайник, достал печенья и конфеты, разложил в небольшую металлическую мисочку. Я заняла раскладной стульчик рядом с Владом, гостья напротив.

Гостья была вся одета в кожу, на ё бёдрах в кобурах поблёскивали пистолеты, за спиной в петле болтался автомат. У неё было несколько простоватое по деревеньки лицо, веснушчатое с большими голубыми глазами. И у неё была лиса, настоящая рыжая лиса, которую она извлекла откуда то из своего байка. И сейчас эта рыжая и Крыс настороженно друг друга обнюхивали, знакомились

Вскоре чай был заварен, зверюшки получили по банке тушенки, чем были достаточно довольны. Я прихлёбывала чай, отплёвываясь чаинками, бросая недовольные взгляды на неожиданную гостью поверх своей кружки.

- И так, зачем я понадобился Лиса? - спросил Влад.

- А с чего ты решил, что ты понадобился Кот? -приподняла бровь гостья.

- Если я тебе зачем то не был нужен, ты бы меня не искала Оля.

- Ты прав, мне нужна твоя помочь как Хотника. - Дальше она говорила скороговоркой как будто боялась, что Влад её перебьёт. - Скоро начнётся война, север и юг в конец разругались, они собираются устроить друг дружке кровавою баню . Хортник ты можешь остановить их, сделай это, тебе ведь это по силам, против тебя не пойдёт, даже совет.

- Опят... не могу поделить центр города? - Хотник взялся за голову, как будто мучимый жуткой головной болью.

- Война, опять война, ты не представляешь как я от неё устал, все мои воспоминания это война. Череда десятков, сотен войн, я даже научился получать удовольствие от войны, от грязи и смерти. Я устал... - Он посмотрел на неё как то пронзительно долго. - Сейчас мне достаточно дороги, мне не нужна чужая война, я могу конечно её остановить, только цена будет хуже чем если она разразится. Возможно её кто ни будь переживёт, но если я вмешаюсь живых не останется.

- Они настолько озлобились, что не внемлют моему предупреждению, а ты сама знаешь, что это мир не терпит пустых слов, и я буду вынужден выполнить свои угрозы, ты этого хочешь? А что по этому поводу говорит Совет?

- Совет против вмешательства, но ты ведь можешь их остановить?

Хотник как то особенно тяжело вздохнул, посмотрел на неё серьезно и долго, как будто решая говорить или нет.

- Я спасаю людей, стараюсь спасти всех кого могу, от зверей в том числе зверей в человеческом обличии. Эта машина была создана, для спасения вновь попавших в этот мир. Ты это знаешь, когда-то давно она вытащила из лап смерти и тебя. Я не могу спасти людей от Войны, я не буду вмешиваться.

За столом резко похолодало, Влад смотрел отстраненно а вот Ольга напоминала перегревшийся котёл, и лисица под столом раздраженно затявкала.

- Не хочу быть рядом с таким ничтожеством - прошипела Лисица поднимаясь из-за стола.

- Удачи тебе Лиса. - Прокричал уже в удаляющуюся спину Хотник.


Ночь, мерно сопит кот, между нашими полками в броневике, отделяя нас друг от друга. Уже поздно, мы в пути уже третий день, после того как встретили знакомую Влада. День был тяжёлый, весь в тренировках и заботах, у Влада снова открылись раны, пришлось их зашить. Несмотря на дикую усталость не спалось, и я лежала открыв глаза пялившись в зелёный потолок.

- Влад... Влад ты спишь? - наверное глупый вопрос, но не чего более путёвого я не придумала.

В ответ слышатся только его мерное дыхание, наверное это одна из его способностей спать где и когда придётся. И засыпать сразу без сновидений. Влад заворочался и всхлипнул во сне. А мне всё также не спалось.

- Влад... - на полу недовольно заурчал Крыс.

- Ну проснись же ты? - Я метко метнула свой носок в нос Хотнику, похоже попала. Он вскинулся, хлопая глазами как разбуженная сова, и насторожено оглядываясь по сторонам. Поднял предмет, что попал ему в лицо, понюхал, чахнул. Да кто спорить даже девушка третий день без воды не пахнет фиалками.

- Что тебе?

- Влад, почему ты сказал, что если вмешаешься погибнут все? - Я хотела спросить о другом, но у меня не хватило духу.

- Нельзя было спросить об этом утром? - Недовольно переворачиваясь на спину, и закинув руки за голову в пустоту вопрошал Хотник.

- Ну Влад - включила конючилку я.

- Эх не отстанешь теперь ведь, до утра, слушай. В этом мире каждый обязан держать свои обещания, тот кто их не держит долго тут не живёт, тоже относится к угрозам, нельзя лгать по крупному. - Влад улыбнулся. - В целом этот мир рай для чесного человека, каждый в ответе за свои слова, каждый не может обмануть или кинуть, все в этом равны.

- Как это лгать по крупному? - Заинтересовалась я переворачиваясь на живот.

- Тут границы размыты и лгать можно только на свой страх и риск, но в некоторых вещах я бы не советовал лгать никому. - ухмыльнулся Влад, я даже в темноте заметила блеск его оскала, он что то явно задумал.

- Попробуй признаться мне в любви.

Я не раздумывая решила поддаться на провокацию, вот только слова застряли у меня в горле. Всё тело сковало непонятным страхом. Казалось сказать так просто, но все чувства, всё буквально кричало, не делай этого.

- Не можешь, тота, по крайний мере в этом мире можно не опасается в таких вещах обмана - А затем он вдохнул в грудь воздух и выпалил на одном духу. - Ты мне нравишься, я благодарен тебе что ты спасла мне жизнь, и просто что ты есть, что мне не приходится снова быть одному, что кто то посреди ночи может разбудить меня кинув грязным носком в лицо.

Он перевернулся на другой бок, и стал усиленно делать вид что спит. Странно я не ожидало от него такой тирады, он даже меня сбил немного с толку. Отворачиваясь к стенке, уже засыпая я прошептала.

- Я тоже. - а затем кто то сказал уже моими губами, и голос был более грубый и низкий - И я тоже Хотник...

По зелени на обочине играло солнышко, плыли облака, а я упражнялась в стрельбе, из этого гребного автомата, на этом гребанем бронивике. Стрелять было интересно первые десять нет пятнадцать автоматов к ряду.

А сейчас уже основательно оглохшая я всё больше злилась от каждого выстрела, на моём плече теперь красовалась кожаная латка, недавно прикладом протёрла в рукаве дыру.

Мы в ехали в деревню, Хотник выглянул из люка, крикнув что бы я не вздумала стрелять по окнам домов, что кстати я уже примеривалась сделать. Расцепив сбрую что связывала меня и бронивик, я залезла внутрь.

- В чём дело?

- Ну во первых мы в ста километрах от поселения. И всё разрушенное тут уже не восстановится. А во вторых я не хотел бы сорится с человеком который и был целью моего путешествия сюда и является хозяином этого хутора. - Ответил Влад.

Небольшой двух этажный кирпичный домик, с решётками на окнах и массивными ставнями, он выбивался из ряда деревянных изб. Влад уверенно повернул к нему. Бронивечёк встал. А у вода нас ждал негр.

Это был настоящий негр, очень морщинистый с седой шевелюрой, с невероятно белоснежной улыбкой, той улыбки которая может быть только у негра. Он ахал нам рукой, за ним была распахнута небольшая калитка за ворота, через которую просматривался двор, будка, и усталый пёс на привези.

Влад выбрался из люка, подошел к негру и пожал ему руку а потом обнял. Повернулся ко мне, в тот момент как я уже выбиралась из нашего бронированного чудовища.

- Знакомся это Джо мой хороший друг, Джо, а это Мария, мой компаньон. - Представил он нас друг другу. Я наконец смогла слезть с броневика, и пожала протянутую руку. На ощупь она оказалась совершенно обычной разве только чуть суховатой. До этого мне не приходилось видеть негров, и или даже темнокожих и почему то казалось, что на ощупь они должны отличатся от обычных людей.

- Здравствуйте мисс Мари. - На чистом и без акцента русском проговарил Джо. У него был мягкий и достаточно мелодичный голос, руки при это он держал перед собой с переплетенными пальцами. Казалось его пальцы живут отдельной жизнь, они постоянно двигались как будто перебирая что то невидимое глазу.

Меня отвлекла дверь в воротах, от туда выглядывало любопытное курносое личико, немного бледное, кареглазое и улыбающееся. От этой улыбки хотелось улыбнутся в ответ.

- Выходи Наташа, познакомься не надо прятаться. - Проследив за моим взглядом сказал.

На свет божий вышла девочка подросток. Хрупкая как цветочек, неуверенно улыбаясь она подошла к Джо и взяла его за руку. Её тёмно русые волосы были заплетены в две массивных косы, нос был и вправду чуть с курносенькой. Одета она была в лёгкое белоснежное платьице до колен которое хорошо сочеталось с загорелой но не как не чёрной кожей, от вида этого платья на вполне сформировавшейся фигуре, мне стало стыдно, за свои потёртые джинсы пропахший порохом джемпер, и сбрую.

- Здравствуйте - неуверенно улыбнувшись поприветствовала нас она. Хотник подошёл к ней и потрепал своей лапищей по голове.

- А ты подросла. - Она была не на много его ниже, а когда под его взглядом у неё чуть порозовели щёчки, нет ревновать к этакому невинному чуду, я просто не могла, хотелось прижать к груди и затискать как минимум до обморока.

Кухня встретила нас самоваром, странно в этом мире все пьют чай, не знаю почему, но я к примеру предпочитаю кофе. Но кофе нам не кто, не предлагал, да и Влад пил его только утром. В БТР был даже предусмотрен специальный бак с постоянно горячей водой для чая.

Мы все расселись у стола, Джо сноровисто приготовил чая. Кухня была вполне обычной городского типа, плита, раковина, немного бытовой техники. И не скажешь даже что мы были в какой то русской глубинке.

- Ну как мой заказ готов? - По интересовался Хотник шумно прихлёбывая чаем.

- Всё готово.

- Отлично как договаривались - Влад выложил на стол, объемный мешочек с кошачьими когтями единственной твёрдой валютой этого мира. Кошки были достаточно редким, но при этом очень опасным хищником, именно по этому их когти и стал деньгами этого мира.

- Оставь себе, я попрошу услугу, и ещё и доплачу... ты знаешь скоро начнётся война.

- Только не проси меня её остановить! - с кислым лицом перебил Хотник, похоже он уже порошатся с тем что был намерен купить.

- Эх я достаточно стар, что бы понимать, что от тебя тут нечего не зависит, нет я попрошу гораздо меньше. Возьми мою дочь, под свою защиту и опеку, увези её от сюда. Как можно дальше. - Если у честь ты что сегодня негра я увидела впервые, то мне повезло в двойне мне довелось увидеть как негры бледнеют, а если точнее сереют.

- Каждая из противоборствующие сторон захочет иметь тебя только на своей стороне, и наиболее простым и понятным методом давления на тебя будет Наташа, я правильно понял. - Помешивая чай менторским тоном сказал Хотник.

- Да.

-Ну что Мария, берём девочку под нашу опеку и защиту? - Вопрос Хотника стал для меня полной неожиданность, до этого я присутствовала на всех переговорах в качестве пассивного наблюдателя.

- Почему ты меня спрашиваешь?

- Потому что ответственность за её жизнь ляжет на наши с тобой плечи.

- Хорошо я согласна. - Мысль только о том, что эту девочку могут похитить вызывала желание защитить её, может у меня разыгрались материнские инстинкты.

- Тогда эти когти будут не платой, а подарком, и я с удовольствием приму ответный дар.

- Дочка иди собирайся, вам надо уезжать тогда как можно раньше, пойдемте в мастерскую ваши вещи там.

Мастерская была большая, и занимала почти весь второй этаж, версатик и станки куча инструментов, и разобранного или не до конца собранного оружия, соседствовали с швейными машинами циклопического вида.

На единственном свободном столе лежали два автомата, отдаленно очертаниями напоминающих те из которых всё это время я тренировалась.

- Да Оружейник, ты превзошел самого себя. - Похвала Джо явно была приятна.

Джо взял один из автоматов и протянул Хотнику, второй взял в руки.

- Я за основу взял обычный АК сорок семь, но по сути с этим автоматом его теперь связывает только патрон и принцип работы. Все деревянные детали заменены на пластиковые, приклад пластиковый регулируемой длины со встроенным активным подавителем отдачи. Детали механизма с алмазным напылением для повышения износостойкости. Стандартный прицел, заменён на универсальную планку Пикотини, набор прицелов прилагается. Новый дульный тормоз с резьбой для глушителя. Три режима стрельбы: одиночный, очередь по два патрона, автоматический. Предохранитель перенесён для удобства, под спусковую скобу. - Даже для меня, человека довольно далекого от оружия эта речь внушала уважения, к проделанной мастером работы.

- Жаль Блеки, этого уже не увидит, это ведь был её заказ. Он указал на маленькую серебреную табличку на прикладе, на который был выбит стилизованный под резьбу кот. Она хотела сделать тебе сюрприз, тот автомат что ты держишь в руках с теми же доработками только за основу взять автомат Калашникова семьдесят четыре под калибр пять сорок пять. - На прикладе на такой же серебряной табличке был выбит ворон.

Ещё последовательно были извлечен комбез защитного цвета и уже знакомая мне курточка моего размера, и разгрузка, всё это было сразу подогнано под мою фигуру. Ещё моё вооружение пополнилось кроме автомата, такой же как и у Влада большоё чёрный пистолет около сотни специальных патронов к нему, с маленько серебреной табличкой на рукояти с моим именем. Оказывается Влад заказал его ещё до того как я согласилась стать его напарницей вот хитрец. Так же на пояс мне повесели большой штык нож к автомату, и не отходя от кассы приклад моего автомата был подогнан под мой рост. Установлен обычный стандартный прицел, ещё в специальном футляре лежали колиматорный и штурмовой прицелы, хотя чем они отличаются я не поняла.

Когда я взглянула на это всё в зеркало, узнала в отражении себя с трудом, на меня из зазеркалья смотрел некто в кепке цвета хаки под которую были убраны волосы, такого же цвета штанах, высоких ботинка типа берцы на шнуровке, кожаной курточке сероватого цвета, и при этом эта особа из зеркала была по уши обвешена оружием. В целом обмундирование внушало уважения.

- Ну вот теперь ты на хоть на человека похожа - сказал Влад, тоже получивший новую курточку в замен испорченной. А меня нагрузили ещё и набором броне пластин чемоданчике, которые можно было вставить в специальные кармашки в курточке и штанах. Набор которых весил куда больше автомата на моём плече.

Джо скептически осмотрел результаты проведенных им манипуляций над моей внешностью, поправил ремень автомата, отошел любуясь полученным результатом, а потом выдал фразу заставившую меня покраснеть и разозлится одновременно.

- А хороша стерва.

- Да ты прав, костюмчик ей и в правду к лицу, это стандартный комбез? - После моего долгого рассматривания прокомментировал Хотник.

- Ну да, общий крой выполнен воздуха проницаемой армированной тканью не рвётся, не протирается дополнительно усилена специально пропиткой и тканью СНВ(Прим Ткань СНВ - отечественный аналог кевлара, превосходящий его по некоторым характеристикам ), локти и колени прикрыты дополнительными слоями ткани СНВ и броне щитками, на руках дополнительно усилены наручи тканью СНВ, голень прикрыта сегментированным щитком. На животе и груди защита тканью СНВ усилена. В целом комбез нельзя ни разрезать, ни проткнуть. Выдержит хоть удар ножа, хоть мелкокалиберную пулю, осколки, да и пулю калаша на излёте удержит. От укуса тоже защитит, подошва ботинок усилена сегментированными стальными вставками. - Эта лекция была явно предназначена именно для моих ушей. Я оценила, но не удержалась от комментария.

- А я в этой форме то не изжарюсь на солнышке?

- В моём снаряжении зимой не холодно летом не жарко. В комплект к курточке идёт меховая подстёжка на зиму, к тому же броне пластины, которые превращают и так усильную кольчужной вставкой и тканью СНВ крутку в бронежилет шестой степени защиты (прим. Выдерживает попадание пули СВД со стальным сердечником), а комбез сам по себе бронежилет до второй степени защиты(прим. Защита от колющее- режущего оружие, и мелкокалиберные пули и дробь), при этом по площади защищенности моему изделию могут составить конкуренцию только штурмовые костюмы спец подразделений, а по комфортности ношения ему вообще нет равных. - Похоже я невзначай задела мастера за живое, а если точно за его профессиональную гордость, и похоже гордость не без основательную. Поскольку во всём этом снаряжении, я не чувствовала стесненности движений лишь ощущение как будто бы на двадцать килограмм резко стала тяжелее.

- Хорошо, вы меня убедили - сдаваясь подняв руки поспешила успокоить я Мастера, всю обиженную тираду Влад старательно прятал улыбку.

- Ну, что же теперь перейдём к подаркам - подмигнув мне, сказал Джо, подошел к солидно выглядящему металлическому шкафу.

То что было извлечено из шкафа, с большой натяжкой можно было назвать снайперской винтовкой, может быть и можно было и без натяжки, но имело сиё произведения очень уж футуристический вид. Первое что бросалось в глаза, это обойма которая торчала из приклада, а ещё две сложенные металлические ножки вдоль ствола.

- СВУ полностью переделанная мной, фактически это новая винтовка, более длинная чем оригинальная СВУ, но зато имеет ствол в 720 мм, что на 100мм больше чем у СВД и на 200 мм чем у СВУ. За счёт этого, выше начальная скорость полёта пули, точность. К сожалению сделать винтовку легче при сохранение тактических характеристик мне не удалось. Патроны стандартные СВД калибр 7.62. Прицельная дальность со оптическим прицелом 1600, с открытым прицелом 1300 метров. Дальность прямого выстрела по ростовой фигуре, стандартным патроном около 800 м. Два режима стрельбы, одиночный и очередями по три патрона. Обоймы двух типов, стандартные на десять патронов, и большой ёмкости на тридцать патронов. Возможно установка винтовки на станину или с разложением опорных сошек.

- Ты всё таки её закончил - заворожено прошептал Хотник, его руки сами собой потянулись к оружию.

- И сколько же это чудо вместе с ногами и обоймой на тридцать патронов весит. - Сказал влад, завлодев наконец оружием.

- Ровно пять килограмм.

- Удивительно. - А мне почему-то очень захотелось взять эту винтовку в руки, просто очень захотелось до зубной боли.

- Нечего удивительного, ты держишь в руках почти год кропотливого труда и точных расчётов. - Как то медово-довольно пророкотал Джо.

- Можно - робко попросила я, протягивая ручки к винтовке. Оба мужчины уставились на меня как на тумбочку которая вдруг соизволила, что то сказать.

Когда мои руки коснулись приклада, пробежались по ребристой рукояти, палец нащупал шероховатую поверхность спускового крючка. Не когда не думала, что прикосновение к оружию может вызывать у меня такое удовольствие и восхищение. Винтовка была тяжёлой, но в руках становилось продолжением пальцев, а не бревном. Удивительное оружие. Я поймала себя на том, что чуть не замурлыкала от удовольствия, с большим трудом я вернула винтовку Владу.

Хотник почему то смотрел на меня и понимающе улыбался. А где то внутри, ехидный и грубоватый даже немножко мужской, но всё же женский голос проскрежетал, всё равно ты мне эту красавицу сам потом отдашь.


Из мастерской хотник, вышел пригибаясь от тяжести двух объемных сумок, кроме патронов производства мастера Джо, там были наборы для ухода за оружием запчасти и запасные стволы для автоматов и винтовки, прицелы, глушители. И ещё довольно много различных мелочей.

В прихожей нас уже поджидала Наташа, теперь она была не в домашнем платьице а в таком же костюмчике что и я. В общем то единственное различие у неё автомат на плече был явно короче моего. В форме, девочка перестала смотрится девочкой и стала мальчиком с острым подбородком. Вот только немного оттопыренная вперёд курточка могла навести на мысль, что это вовсе не мальчик.

У её ног лежали две небольшие сумки, похоже нас Джо поджидал специально и решение оставить дочку на наше попечение было не спонтаным. Вообще меня уже некоторое время мучил закономерный вопрос, как у Негра могла появится абсолютно белая дочка, к тому же совершенно на Джо не похожая.

- Эх ну, Наташа пора прощается. - Обняв дочь, произнес Джо.

Я услышала ихий всхлип, так всхлипывает человек сдерживающийся что бы не заплакать.

- До свидания, Папа, я люблю тебя, дождись.... я вернусь. - Я отвернулась и вышла во двор, мне стало не удобно подслушивать чужие прощания.

- Не люблю долгие прощания , хотя нет вообще их не люблю. - Проговорил Хотник, выходя со мной на крыльцо.

- Кто она и он?

- Эх они такие же как и мы, поподаци этого мира, Джо усыновил Натащу четыре года назад. - усмехнувшись чему то своему проговорил Хотник.

- А тут есть разве коренное население? - сама не зная почему спросила я.

- Есть, и достаточно различного, вот только с большей его частью, упаси бог встретится.

- Они опасны? - Насторожилась я.

- Опасны, но не так как ты думаешь. Это не объяснить словами.

- Значит есть и те с которыми можно встретится?- Поинтересовалась я.

- Есть. - Не стал отрицать Хотник. Мне очень захотелось его ударить, интересно и чего он стал таким не слово охотливым.

- И как их найти? - раздраженно спросила я.

- Первых, знаю, но не скажу, вторые, сами когда захотят тогда и найдутся - пожав плечами ответил Хотник.

В этот момент, из двери вышла Наташа, утирая рукавом текущие из глаз слёзы. И Влад избегая продолжения допроса бросился помогать донести ей сумки до броневика. Ну не чего в следующий раз ты так просто не отделаешься.

Влад сидел на самом кончике бронированного носа нашей машины, бронивичёк тихо шуршал колёсами отмеривал километры. Вокруг был ночной город тихо горели фонари. У Влада в руках была потёртая гитара, с нескольким подозрительными дырами в грифе прохожими на следы пуль.

Я лежала на крыше на броне, и слушала как Влад играет, он играл переборами удивительно знакомую мелодию, Наташа сейчас была за рулём и я думаю так же как и я прислушивалась к этим переливам струн. Влад играл так, что фонари мимо которых проезжали мы тухли и загорались вновь позади. И тут он запел, а фонари резко вспыхнули засветившись ярче.

Надо мною тишина,

Небо полное дождя.

Дождь проходит сквозь меня,

Но боли больше нет.

Он яростно ударил по струна продолжая вести песню, а вокруг начинали сгущаться тени. Удивительно сильный голос, не очень мелодичный, но при этом исполненный такой тоски и боли, что реви он раненым медведем всё рано бы смог испортить песню

Я бы мог с тобою быть,

Я бы мог про все забыть,

Я бы мог тебя любить,

Но это лишь игра.

Когда его песня до этих строк, по загривку побежали мурашки, а тени вокруг обзавелись ощутимым силуэтами. А фонари наоборот почти погасли. Вокруг кружились призраки, имено призраки мужчины и женщины, в старомодных костюмах. Я с удивлением поняла, что они вальсируют под музыку Влада.

Песня подходила к концу, теперь он играл боем, а фигуры, налились красками, полупрозрачные мужчины во фраках, и женщины в воздушных прозрачных как и они сами платьях. Мужчины подбрасывали своих партнёрш в воздух.

Я свободен, словно птица в небесах.

Я свободен, я забыл, что значит страх.

Я свободен, с диким ветром наравне.

Я свободен, наяву, а не во сне

Когда песня закончилась, фонари вспыхнули и взорвались, фантомы исчезли, а пространство разразилось рукоплесканием. Влад дышал как загнанная лошадь, далеко впереди светили уцелевшие фонари

- Что это было - поинтересовалась я у Влада, всё же я не замечала за ним большой любви к пению.

- Я платил, за проезд, дань призракам, духу города. - С трудом проговорил, Влад, его рука всё продолжала перебирать лады.

- Духам города?

-Духу, он тут один, призрак этого города, сложно объяснить словами. Ты сейчас нечего не чувствуешь.

- Немного не по себе - призналась я.

- Это тебе немного, а меня колотит уже добрые полчаса, сейчас немного опустило, когда он получил плату успокоился - тяжело выдохнул из себя эту фразу Влад.

- Ты боишься призраков? -Удивлёно проговорила я. А из люка броневика показалась любопытная мордашка, Наташи, кепа защитного цвета смотрелась на её голове очень комично, и я не сдержалась от смешка.

- Нет, просто предпочитаю решать дела по возможности миром - устало откинувшись на броню, проговорил Хотник, потихоньку его голос приходил в норму.

Когда прозвучал выстрел, Хотника уже не было на броне, в то место где он только что лежал с тихим свистом ударили пули, и любопытная головка скрылась обратно в люк. Одна я оставалась на крыше, но не на долго. Меня за ногу буквально стащили на ходу с крыщи. Если бы костюмчик на мне не сидел, одними синяками после падения с броневика на ходу, благо он ехал не быстро, я не отделалась бы. Меня в сдёрнули на ноги, и заставили бежать с боку от броневика, при этом очень не лицеприятно выскозавщись о моих умственных способностях.

- Что это было? - Ошарашено спросила я у бегущего рядом Влада, который осторожно высматривал через броню, что то на крышах домов.

- В меня только что стреляли - сказал Влад и почему то хихикнул. - И при этом чуть не попали. Он указал на свой левый рукав, где в коже курточки красовалась маленькая овальная дырочка., чуть ниже сгиба локтя. Я встревожено пригляделась, но оказалась с куртки пулей оторвало кусок кожи.

- С крыши того дома стреляли - указал он на, одиноко стоящую в окружении двух и пяти этажных домов дивятиэтажку. Будто повинуясь мановению его руки, ствол пушки БТВ, повернулся в указанную сторону.

А затем, я оглохла, из ствола вырывалось пламя и чёрточки пуль соприкасались с парапетом крыши указанного здания. Влад пытался мне, что то кричать. Но я видела только его открывающийся и закрывающийся рот. Вдруг он понял что я его не слышу.

Он схватил меня за нос, притянул лицо к своему, его губы нашли мои, я тихо сомлела. Но вместо поцелую он зажал мне нос, и сильно дунул в рот. Мир вновь наполнился звуками. Громыхало громко, но даже сквозь канонаду пушки хлопок пощечины оказался очень громким.

- За что? - спросил Хотник потирая щёку. В этот момент Броневик встал, и я от неожиданности уткнулась в грудь Владу. Не забыв с силой ткнуть его кулачками.

- Что бы держал свои губы подальше? - Зло прошипела я... испортить такой момент поцелуя под канонадой.

- Но ты же теперь меня слышишь? -Недоумённо пожал плечами.

- Слышу - удивлённо сказала я. БТР прекратил в этот момент стрельбу.

Даже ночью, я видела большие дыры в бетонной стене здания от куда по Владу стреляли, да если там кто то был, то уже сбежал, или мёртв.

- Ну, что пошли, посмотрим, кто по тебя стрелял? - высунувшись из люка, бодренько спросила Наташа, м-да в тихом омуте...

- Тот кто там был думаю уже давно сбежал. Да я и так знаю, кто это был - Покряхтывая и держась за отбитую поясницу, ответил Влад. Похоже, его падения с брони было куда более жестким.

- И кто же это был? - поинтересовалась я. А как же должна же я знать, кого следует прибить при случае.

- Скорее всего, кто-то из патруля города, решил стрельнуть, так сказать попугать. Нас и так не очень то любят, а меня и подавно, попади и убей плакать бы ни кто не стал. Чёрт ну я им устрою, захотели цирка будет вам цирк. - Зло ощерился Хотник, от его улыбки, скорее оскала мне стало несколько не по себе.

- И что ты собрался делать?

- Увидишь

Когда мы подъехали к поселению нас уже встречали. Перед массивными воротами, в свете двух мощных прожекторов с вышек что возвышались над бетонным забором стояли трое. Вполне обычный серый бетонный забора, две кое как сколоченные вышки с пулемётами и прожектерами вот и всё что представляло из себя внешняя часть поселения.

Признаюсь я была несколько разочарована видом поселения, если сказать больше. А вот и трое встречающих, при оружии в бронежилетах и касках, вот только глядя на них, я впервые поняла выражение, смотрится как на корове седло. Встречали нас девушки, это было явно видно по тому, как мешковата на них смотрится форма. В отличие от нас с Наташей их снаряжение явно было стандартного армейского образца.

Единственное, что во всём этом балагане смотрелось внушительно, это очень большие пулемёты на вышках, держащие на прицеле наш БТР. Машина остановилась метрах в двадцати от встречающих, ни кто не спешил открывать нам ворота.

- Что бы ни случилось, не вздумайте стрелять. - Спрыгивая с брони, проговорил Хотник.

Он не спеша вразвалочку пошел к встречающим, те в свою очередь заметно напряглись. Впереди стояла рыжеватая девушка, вцепившись в автомат, будто от этого зависла её жизнь, но смотрела на Хотника с каким, то вызовом. С лева стояла черноволосая, с длинным шрамом поперёк лица. Она тоже слегка нервничала. А справа стоял единственный парень в этой компании, даже не парень, парнишка лет четырнадцати. Если на его спутницах форма смотрелась мешком, то на нём одежда была подогнута по фигуре. И вообще он смотрелся наиболее боеспособным, если не считать пулемёты.

- Ближе не подходи! - срывающимся на визг голосом приказала рыжая скидывая автомат на изготовку. Она заметно трусила. Влад остановился метрах в пяти от встречающих.

- Это ты в меня стреляла... - это не был вопрос, Хотник утверждал, каким-то странным ласковым голосом.

- Жаль что не попа...

Я не успела нечего понять, Хотник просто растворился, мгновение и мёртвое тело рыжей падает на асфальт с перерезанным горлом, теперь чёрная, она даже не успевает ничего понять, когда рукоять ножа врезается ей в висок, я услышала противный сухой хруст. Две короткие очереди тушат прожектеры, мир погружается во тьму, но ненадолго, два громогласных взрыва разносят вышки на части.

Во вспышке взрыва я вижу Влада и паренька смотревшего в дуло автомата, понимающим и немного грустным взглядом. В наступившей после взрыва тишине спокойный голос парня кажется жутко громким.

- Прими наши извинения Хотник, не держи зала, урон твоей чести мы компенсируем. - а затем, я сморгнула.

Влад стоял всё там же, в свете прожекторов, а парень помогал подняться с земли удивлённым и испуганным девушкам, вся бравада с них куда-то испарилась. Я заметила, что в вышках с пола начали подниматься едва различимые силуэты.

- Извинения приняты, только в следующий раз, пусть твои горе солдаты, три раза думают прежде чем нажать на курок.

- Спасибо за урок Влад. - А этот парнишка не так прост, как кажется, похоже, он был готов к чем то подобному.

- Обращайся Перец, только, пожалуйста если в следующий раз твои дамочки, чёнить отчебучат, сними ремень и всыпь по первое число, я тебе не педагогический инструмент.

Влад загрузился обратно на броневик, усевшись на его бронированный нос. Дамочки пока не как не могли придти в себя, да не хотела бы я оказаться на их месте.

- Ну открывая, что ли. - Недовольно обратился Влад к некому перцу.

- Сейчас, работниц посекло взрывом ещё в себя не пришли. Сам виноват, мог и без гранат обойтись. - Буркнул Перец, подходя к нам прижимая к уху небольшой наушник. Его "Бойцы" уже успели скрыться в маленькой калитке в воротах.

- Как, это без гранат! Без гранат никак, было бы нереалистично.

- Нереалистично, а мне теперь, думать надо, если такое смог провернуть ты, то кто ни будь другой, тоже сможет. - Пока он это говорил, ворота медленно разъехались, Наташа завела БТР, и он медленно покатился в открытый створ.

- Ты, правда думаешь, что кто то кроме меня в одиночку сможет захватить ворота? - Неподдельно удивился Влад.

- В одиночку, нет, ты у нас один такой... псих. - Хмыкнул Перец.

- Слушайте мальчики, а что это было? - Влезла я в разговор, не смогла больше терпеть.

- А это вообще кто? - Спросил у Влада Перец, так он меня даже и не заметил, такую красивую и неотразимую, обижусь.

- Мой Компаньон.

- Ах компаньон - с какой то страной интонацией протянул Перец, и ухмыльнулся, нет точно обижусь. - Знаете милочка, дорогой Хотник продемонстрировал нам, что могло бы быть, вздумай он захватить наши ворота, а проще говоря, это была вариативная реальность.

- Какая-какая реальность? - в недоумении переспросила я.

- Слушай Перец, выруби ты своего профессора, не надо насиловать девственные мозги. - Обратился Хотник к медленно идущему рядом с БТРом парню. Всё я обиделась. А Влад, даже не заметя этого, обратился уже ко мне.

- Вариативная реальность, содержит в себе все варианты, не случившегося будущего вот кусочек его та я и выдернул, только вот теперь жрать охота... - Он почесал свой живот, переведя взгляд на Перца. - Эй Серёга бар ещё стоит?

- Что ему сделается - пожал плечами Перец который оказался Серёгой.

- Отлично, думаю, тот серьезный разговор из за которого ты тащишься рядом с моим броневиком, можно перенести туда?

За забором не оказалось чего-то сверх необычного обычные пяти и девяти этажные здания, похоже своим представлением мы разбудили весь этот маленький город, и сейчас разномастные жители этого поселения высыпались на улицу.

Не больше полутысячи человек, но после двух недель гордого одиночества нашей группы, эта толпа казалась огромной, большую часть жителей составляли женщины и девушки, и только относительно небольшая группка мужчин и подростков держалась каким-то особняком. Вся эта толпа провожала нас сонными и злыми взглядами, причём толпа поголовно была вооружена. Мне и раньше под взглядом чужого человека становилось не по себе, а теперь, когда этих людей много, да к тому же весьма недружелюбно настроены. Я чувствовал себя мишенью в тире.

Что такое бар в обычном понимании, это место где люди собираются выпить. Так вот то место, куда мы пришли, больше походило на полу фентезийный трактир, помесь столовой с гостиницей. Бар располагался в здании местной школы, фае святилища знаний было переделано под общий зал, а пустующие классы под сдаваемые комнаты.

Броневик нагло оставив у входа мы пошли внутрь, котик увязался с нами. Посетителей было не много, точнее их не было вообще, видимо никто не горел желанием пить или есть столь ранним утром. Идущий с нами перец пояснил, что скоро придёт столоваться ночная смена охраны, то есть наши хорошие знакомые.

- Жрааааачки - Усевшись за свободный стол, прямо посередине обширного зала потребовал Хотник, жестом указывая нам места, Крыс благоразумно юркнул под стол, отчего тот, слегка покачнулся.

Дверь за импровизированной барной стойкой, бывшей когда-то видимо трибуной для выступления всяких деятелей от правительства, открылась. И двери выскочила помидорно красная толстушка, с черными, всклоченными на манер одуванчика волосами, похоже рёв Влада её разбудил. Толстушка уже собиралась разразиться бранной тирадой, но тут её взгляд наткнулся на Хотника, у неё заметно дёрнулось веко, а лицо расплылось в приторно сладкой улыбке, в общем, то эта улыбка делал её даже немного симпатичной.

- Дорогой должничок, ты ли это или у меня галлюцинации на почве нервного истощения вызванного недостатком сна?

- Ну я это. - Насупившись, буркнул Влад. - У меня есть, чем с тобой расплатится, так что не волнуйся с долгами, я покончу. - Его слова не предвещали барменше ничего хорошего, но она их просто проигнорировала.

- Да какие долги, киса, когда у меня гости голодные, что будете кушать? - Неожиданно сменила тему Толстушка.

- Нам усиленную пайку на каждого, пива Перцу, молока и мороженного дамам, и один коктейль "Прощай молодость" - Быстро заказал за нас Влад.

- И как ты пьешь эту гадость? - Почему то спросила Наташа, за что и была удостоена подозрительного взгляда всей частной компании.

- Папа иногда его пьёт, у него запах в прочем сами сейчас поймёте. - На этот раз взгляд Перца сменился с подозрительного на понимающий.

- Да штука сильная, нам надо бы успеть покушать до того как Хотнику принесут его пойло.

Еду принесли почти сразу, в общем-то, ничего особенного, но вкусно, очень наваристая луковая похлёбка с просто невероятным количеством мяса, картошка, пожаренная с салом, какой, то салат. Всё по максимум сытно, раньше я бы ни съела и четверти, но сейчас, приняла самое активное участие в расчистке съестных завалов.

Всё было хорошо, мы пили своё молоко, потихоньку дощипывали салат Перец потягивал своё пиво, Влад сыто отвалился и тут ему принесли его коктейль. Если честно я думала, что они шутили, но запах я почувствовала ещё от двери. Вы когда-нибудь пробовали нюхать ацетон смещенный с бензином? Так вот после благоухания этого с позволения сказать коктейля, эти прекрасные ароматы я буду воспринимать как запах фиалки.

Он не пах, и не вонял, просто по всей площади столовой начали расходится миазмы, я быстренько зажала нос пальцем, и с удивлением посмотрела на наоборот оживившегося Влада. Да мой приятель извращенец. Он принял мутную белую жидкость в гранёном стакане, заткнул нос пальцем и большими торопливыми глотками осушил сосуд. Он выдохнул, а затем, натолкнувшись, на мой взгляд, пояснил

- На вкус и цвет... - протянул он, уткнувшись снова в тарелку. - Так перец хватит жрать, о чём ты хотел поговорить?

Перец пропустил его слова мимо ушей, старательно дожевал, вычистил миску куском хлеба. И только потом поднял глаза на Алекса, уперев в него не по возрасту серьезный и тяжелый взгляд.

- Влад скоро, грохнет, тебе надо уезжать от сюда, завтра же, война разразится со дня на день, если ты не хочешь принимать в ней участие уезжай, утром. - Похоже, он знал о том, что Хотник не собирается вмешиваться.

- Ну это я и без тебя знаю, не поверю, что ты тащился за нами столько времени, лишь бы предложить убираться поскорее. - Усмехнулся Хотник.

- И ещё на западе видели макак - на этот раз тяжелого взгляда удостоился Перец. А я снова была пассивным участником этого разговора, признаю мне это начало весьма сильно надоедать.

- Макаки? это что такое? - Поинтересовалась обращаясь к Владу я.

- Коренные... а увидишь ещё, всё равно мне с этим придётся разбираться, к сожалению это моя работа.

В этот момент в зал вошли, группка девушек. Среди них были и старые знакомцы. Блондинка и брюнетка что встречали нас у ворот, они зло покосились на нашу компанию, и о чём-то начали тихо переговариваться сидя за своим столом. Мне это не очень понравилось, да и Наташа смотрела на эту группку с опаской, а вот наши спутники не обратили на них ни какого внимания. Какими беспечными бывают эти мужчины.

После ужина, мы отправились в комнату, класс был переделан в номер на четыре человека, Влад и Крыс заняли кровати у одной из стен, мы с Наташей у другой. Влад сказал, что надо как следует выспаться, и день завтрашний будет весьма тяжелым, собственно Влад и его кот уже спали.

Наташа наверное тоже, а я всё не могла заснуть, почему то мне не давал покоя Влад, что спал по ту строну комнаты. Вроде бы мы пробыли вместе уже довольно длительное время, причём в стесненных условиях, спали на расстоянии вытянутой руки друг от друга.

Однако ночевать в месте в одной комнате, стало как то более интимно, что ли. И даже присутствие здесь Наташи не меняло дела.

Я всерьёз подумывала, что бы тихонечко перебраться на ту сторону комнаты под бочёк Владу, но вот только где-то в нутрии, кто-то холодный и расчётливый говорил, что в этом случаи Влад прогонит нас.

Скорее всего из за того, что он слишком привык быть один. Всё же, больше года в полном одиночестве скитаний по просторам этого не очень дружелюбного мира, оставили на нём свой отпечаток. Интересно, почему почти год его мотало как сорванный с якоря парусник.

Хотя он и упоминал о своём затворничестве вскользь, и не любил говорить о делах минувших предпочитая, отшучивается. Однако я чувствовала, что когда он под моими вопросами начинает вспоминать, его лицо делается очень грустным. А иногда он меня пугает. Размышляя я сама не заметила, как уснула.


Первое ощущения, это было сила я летела по улице, словно метеор, перескакивая через все возникшие на пути препятствия. Сила и уверенность, именно так я даже не сразу поняла, в чём странность моего сна.

А это именно был сон, во первых я была немного выше, во вторых, под кожей руки придерживающей автомат буквально перекатывались валики мышц. В один момент в поле зрения попала левая рука, и небольшой шрамик у основания большого пальца.

Такой знакомы, я часто видела, как Влад трёт его другой рукой, это движения стало ассоциироваться у меня с ним. Я в теле Влада отстраненно промелькнуло в мыслях. А по телу разливалась спокойная уверенная мощь, я чувствовала, вздумай я сейчас, с ходжу перемахнуть через небольшое двухэтажное здание впереди у меня это без труда получится.

Неужели Влад постоянно так себя чувствует, удивительно, и немного страшно. Человек ли он, а рядом нёсся друг, большоё рыжий кот, сейчас не очень на себя похожий, во первых он был гораздо меньше. И напоминал котёнка подростка, если быть точным был не таким большим как сейчас.

Похоже, я каким то образом попала в сон Влада, если честно я не очень этому удивилась, гораздо сильнее меня удивил голос на грани сознания.

- Конечно девочка, ты ведь хотела оказаться к нему как можно ближе, вот и получи, ближе просто быть не может.

- Кто ты? - прошипела я. Удивительно но я говорила, сейчас находясь не просто во сне Влада, а буквально у него в голове.

- Я, ты увидишь меня скоро, скажем так я та кому Влад очень многим обязан, а сейчас, он бежит меня спасать. Точнее пытается спасти.

Вдруг картинка поменялась, теперь я парила чуть выше и правее над Владом, а он всё также бежал удивительно быстро в компании своего кота. Это было странно, сейчас Хотник вызывал у меня ужас. Его по звериному мягки шаги, длинные чёрные волосы собранные в хвост. Это был не Влад.

- Так кто же ты? - поинтересовалась я у голоса незнакомки.

- Я тот камень, что своей цепью растёр всю его шею.

Я чуть не пропустила сказанную фразу мимо ушей, потому что Влад остановился, после столь дикого бега, он не выглядел ни уставшим, ни даже запыхавшимся. Он сбросил с плеча автомат, упёрся прикладом в землю присаживаясь прямо перед насторожёно замершим Крысам.

- Извини друг, но мне нужен весь я.

- Я понимаю - почему то расшифровала басовитый мявк моё подсознание. Крыс ткнулся мордой в подставленную руку, не когда не думала, что кошки могут падать в обморок, но именно так это выглядело. Секунда и тело кота, падает на асфальт безвольным кулем, оседая на все четыре лапы.

Он встал, на первый взгляд не чего не изменилось, вот только теперь он не бежал, а шёл неторопливой походкой.

- Почему он не бежит? почему идёт, и не спешит

- Ему уже ни куда спешить, да и его враг за поворотом.

Он свернул в неприметный проулок, и картинка сменилась. Их было четверо, это были мужчины, и одна девушка в похожем на мой защитном костюме. А ещё, там была ворона, с неестественно вывернутой шеей.

- Прочь - голос Хотника заставил людей обернуться, а вот был ли он сам сейчас человеком. Даже мне, находясь с ним рядом лишь иллюзорно, стало страшно, а уж тех четверых явно сдали нервы.

Струя огня, полыхнула из маленькой трубы, что держал самый нервный, а потом картинка сменилась, Влад стаял рядом с обезглавленным телом с баком за спиной, а с его руки тихо капала кровь. Влад горел, горела одежда, его волосы, у него не осталось ни бровей, ни ресниц, но он не обращал на покрывающие его ожоги ни какого внимания.

- Может пропустим, нечего интересного не произведет, просто на три трупа станет больше. Запомни девочка, он страшен только в бою. А по сути, он двадцатилетний юнец, не доживший за всю свою бесконечную череду смертей до зрелости.

- Нет, я хочу это видеть.

Они начали стрелять одновременно, вот только Влада на том месте уже не было, один попал под огонь своих же соратников, что провожали размывшеюся фигуру Хотника очередями. У второго из носа неожиданно пошла кровь его глаза остекленели, он упал на асфаль уже мёртвым. Третьему мужику с большим шрамом повезло больше, он достал Влада буквально последними патронами в обойме, пули превратили автомат на плече Хотника в бесполезную палку. Вот только это человеку это не помогло, я не успела увидеть, как Влад вытащил пистолет и выстрелил, но грудь мужчины буквально взорвалась, разбрасывая ошметки куртки во все стороны.

Ещё сжимая пистолет в руке, Влад медленно поднялся с асфальта, мотнул головой, его волосы ещё дымились, и бросился к девушке.

Его руки заскользили над её телом с чудовищной скоростью, на секунду мне даже показалось, что от его пальцев разлетаются слегка светящиеся полосы.

- Что он делает?

- Пытается меня спасти.

- Но что с тобой? - Никаких видимых повреждений на её теле я не заметила, а если сравнивать с Хотником. Вот он выглядел как настоящий зомби, чёрное обожженное лицо, красные покрытые волдырями руки, сожженные волосы.

- Моя Ворона, якорь удерживающая моё сознание от распада, была убита животорговцами, а он пытается привезать моё сознание к своему, вот только я не дам ему это сделать. Он сам чуть живой, поймать две пули, обгореть под пламенем пускай кустарного, но огнемёта, вообще я сейчас откажусь, может быть, я ошиблась, но в тот момент как я открою глаза и увижу его лицо. Да лицо, не лицо, а сожженная чёрная маска, с двумя щелями на месте носа. Глаза и зубы, единственное, что не пострадало.

Он закончил размахивать над девушкой руками, положив на грудь девушик руки, словно собирается делать массаж сердца, воздух задрожал, и тут она открыла глаза, хлопок. Влада подкинула метра на три в воздух, и приложило спиной об стену.

- Это я рву связь...

Хотник вскочил на ноги, рывком расстегнул куртку, в его пальцы сошлись на уже знакомой мне цепочке. На выдохе он сорвал с себя цепь, сдёрнул вместе с кожей. Брызнула кровь, шатаясь, он поднялся.

Цепочку он обмотал вокруг рукояти ножа, встал на колени над девушкой, мгновение и нож по рукоять точит из её груди, а он начинает разматывать цепочку с рукояти, но теперь на конце цепи болтается маленький чёрный шарик в золотой оправе....


## Глава 3


В погоне за солнцем.


Покидая городок, у меня оставались смешенные чувство о пребывания в нём. С одно стороны более чем холодная встреча, открытая враждебность по отношению к Хотнику. А провожали нас с какой-то затаенной надеждой во взгляде. Да и Влад смотрел назад с грустью, впереди нас ждала Москва, и почти тысяча километров дорог. Влад сказал что мы идём на запад, в погоню за солнцем.

Если судить по карте, нас ожидали ещё два поселения, мёртвый город, авиаторы, и ещё какая то непонятная загогулина, почти в самом центре Москвы. Хотя меня всё это уже не волновало, наверное человек привыкает ко всем, вот и я привыкла к Владу и его коту, даже вступившая в наши ряды позже Наташа начала становится родной. Да и мир этот, хоть и был страшен, но оказался куда менее подлым чем тот в котором я жила раньше.

Может быть, возможность не боятся быть обманутой или преданной, стоило всего того, что я потеряла. За время нашего путешествия я связывалась с родителями трижды. Тому что было написано в первом письме они явно не поверили, а солгать я не могла, каждый раз когда я хотела изменить события, что то внутри меня боязливо сжималось, пришлось писать правду и ничего кроме правды, ну разве что я кое что немного приукрасила.

Конечно они мне не поверили, тогда мне пришлось тайком щёлкнуть Влада на фотоаппарат. Вид Хотника рассеяно поглаживающего своего кота, стоя на крыше бронетранспортера под ночным небом, наверное он их убедил. И ответы изобилующие просьбами вернутся, каждый раз заставляющие меня плакать прекратились. Отец стал интересовался моими делами, с каждым письмом его интерес становился всё больше. Он даже попросил прислать ему фотографию моего новенького автомата.

Вообще я стала больше фотографировать этот удивительный безлюдный мир. Абсолютно пустые ночные города, лисов и медведей на центральных улицах, темные силуэты сов на крышах зданий.

Похоже родители смерились, что больше никогда не увидят дочь, а вот я до сих пор иногда рыдаю в подушку из тёплой спины Крыса вспоминая дом. Умный кот, в такие моменты, замирает и начинает тихо мурлыкать. Иногда мне даже мерещатся, в его мурлыканье тихи утешения.

Почему то я не когда не видела, что бы Влад или Наташа отправляли письма домой. Хотя нет Наташа регулярно звонит, своему отцу, Джо. А вот Влад ведёт живой журнал, и даже выкладывает там фотографии. Вот только почитать свой живой журнал он мне не даёт, гад.

Сейчас лёжа на подстилке, на крыше БТРа, в одном очень мини купальнике, подставив тело лучам солнышка, я рассеяно в пол глаза наблюдала за сторожащем меня Владом и его котом, что прикорнул рядом, отбрасывая сейчас тень на мою левую ногу.

Хотя у меня под боком и был нож и автоматом с накинутым на руку ремнём, Влад всё равно настоял на том, что бы охранять меня во время принятия солнечных ванн. В начале мне было очень лестно такое внимания, и я даже приготовилась ловить его восторженные взгляды, однако этот истукан на меня даже не смотрел. Его куда больше занимало осматривание окрестностей, вон даже его кот, проявлял ко мне больше внимания, хотя я подозревала с чисто гастрономической точки зрения.

Конечно умом я понимала, что он оберегает меня от всяческих опасностей, и огородить от них он может куда лучше кого бы то ни было. Вот только всё равно невнимание к моему новому (реквизированному в одном из многочисленных магазинов) купальнику, одетому специально, для него, несколько раздражало, да что там откровенно бесило.

- Влад... - крикнула я, но не удостоилась ни какой реакции, он сидя на броне в моих ногах, всё также вертел головой на все триста шестьдесят градусов и прижимая к животу словно баюкая свой автомат. Неожиданно для себя я поняла, что мне немножко завидно его оружию. Помотав головой я отогнала наваждение.

- Влад... - я примерилась и стукнула его пяткой куда то по ниже почек. За что удостоилась рассеянного взгляда начиная с ног и заканчивая, в общем от взгляда я слегка покраснела.

- Что такое? - как то отстранённо спросил он, вернувшись к обозрению окрестностей, похоже мой друг витал сейчас в облаках.

- Почему ты не разу не отправлял письма своим родным? - задала я вопрос, что бы хоть как то привлечь его внимание.

- Он и считают, что я умер, и пусть это так и остаётся. Тот пазик в котором я ехал, попал в аварию, и загорелся, выгорев почти полностью, всё что осталось от тех в нутрии можно было собрать веником в совочек. - В его голосе не чувствовалось ни каких эмоций, казалось я говорю с роботом.

- Но как же это, твои родные будут рады если узнаю что ты жив.

- Когда я смог добраться до компьютера, прошло уже две недели как я попал сюда, они успели похоронить, то что от меня осталось, если быть точным хоронили они пустой гроб. У моей мамы не такое крепкое здоровье, что бы прижить потерю сына дважды. - Увидела как белеют фаланги пальцев сжимающие, автомат, и приклад жалобно скрипит, опомнившись Влад ослабил хватку.

Я перевернулась на живот, почувствовав, что с одной стороны, я пропеклась в достаточной мере. Запустив пальчики в шерстку на голове крыса, я начала их перебирать, за что тут же была вознаграждена басовитым мурчанием.

- Послушай Влад, а с чего это ты вдруг решил меня охранять? Думаешь меня могут украсть? - потянувшись всем телом, спросила я.

- Ты что не чувствуешь? - Его удивлению не было придела, Влад даже опустил взгляд на мою бренную тушку.

- Нет... - как то неуверенно сказала я. Именно сейчас когда он сказал, я начала ощущать на себе чужие, и не очень добрые взгляды.

- Всё таки почувствовала,- убеждёно сказал Хотник - похоже макаки где то рядом, только теперь надо ждать пока они покажутся, удивительно что они подошли так близко к поселению, мы и на двадцать километров отъехать не успели.

- И может ты всё таки пойдешь оденешься? - Сейчас я была с Владом полностью согласная, но женская натура требовала отмщения за столь длительное пренебрежение к моей скромной персоне с его стороны.

- Знаешь, ты первый мужчина который, хочет меня не раздеть, а одеть? - Влад одарил меня тяжелым не предвещающим нечего хорошего взглядом.

- Если ты сейчас же не оденешь броню, я стану первым мужчиной, который тебя связал и запихнул в БТР, причём связывать тебя я буду своими носками.

Одевшись, перекинувшись парой слов с Наташей о грубой мужской натуре, я высунула свой нос из люка. Влад стоял на броне и нервно сжимал автомат, переводя взгляд от здания к зданию с чудовищной скоростью. Мне это очень не понравилось, он не был так напряжен под прицелом пулеметов в городе, а здесь от него на пол метра так и несло беспокойством. Я выползла на броню, и тоже стала озираться, стараясь ухватить автомат по удобнее.

Появление орангутанга я пропустила, я сначала не поняла что это не человек. Всему виновата была одежда, джинсы сильно расширенные к низу, кожаная чёрна косуха, белые перчатки на мосластых руках, с излишне длинными пальцами, если не приглядываться обычный человек, прост очень широкоплечий и немного сгорбленный. Вот только если взгляд перевести выше, приплюснутый нос, мощные надбровные дуги, вот только на орангутанга это существо сильно не походило.

Его морду за вычетом волосатости и характерного для приматов носа и губастости больше походило на человеческое лицо, вот только фигура что называется поперёк себя шире внушала уважение. В руках этот представитель человекообразных сжимал автомат.

- Человек и кошка плачут у окошка - голос орангутанга заставил меня вздрогнуть, интересно почему их зовут орангутангами, фигурой и мордой он куда больше походил на обезьяну. Да и сам голос был примечательный, я однажды слышала горловое пение, орангутанг пел очень похоже, вот только как он мог пропеть слова горлом, понять мне было не дано.

- Сильвер!? Ты ли это старая макака, с какого перепугу ты стал сухопутной крысой? - спрыгивая на асфальт пророкотал Хотник. - И с какого перепугу, ты так близко подошел к человеческому поселению, облезлый ты половичек? - Хотник и Обезьян обнялись, чем вызвали у меня когнитивный диссонанс.

- У нас беда, Хотник, мы шли зная, что вы люди умеете больше нас.

- Что за беда? - нахмурившись спросил Хотник.

- Я не могу сказать, пойдём к Вожаку.

- К этому напыщенному мешку ... - Дальнейшая тирада, заставила меня покраснеть до кончиков ушей.

- Тем не мнение, он наш Вожак - мне показалась или в словах обезьяна послышалась угроза.

- Хорошо, только как понимаю надо будет идти на своих двоих? - поинтересовался Хотник.

Закрыв броневик, и основательно вооружившись наш маленький отряд выдвинулся к убежищу макак. Они обосновались в обычном девятиэтажном доме, предварительно повыбивав все закрытые двери. Наблюдать двух макак в зелёненьких армейских касках и с автоматами, что исполняли роль часовых у подъезда было достаточно потешно.

Обезьяны с трудом удерживали неподвижное положение, было видно что стоять хоть сколько ни будь не двигаясь для них было высшем мучением. А когда часовой отдал нам честь, мы с Наташкой дружно прыснули с трудом сдерживая рвущийся наружу смех. За что были одарены Владом очень и очень неприятным и тяжелым взглядом ему было явно не до шуток.

В лучших традициях всех вождей обезьян, здешний голова расположился на последнем этаже в большой и светлой трёхкомнатной квартире, зал был переоборудован, и прямо по центру стоял аляповатый трон, фасоном больше напоминающий этакий гигантский унитаз. Хотя это я ошиблась, это он и был, унитаз циклопических размеров возможно в заблуждения меня ввели подлокотники, данного устройства, да и разукрашен он был до неузнаваемости.

Но вот личность что восседала на "троне" это была не обезьяна, точнее обезьяна размером с гориллу. На голове у него красовалась корона, сделанная как кажется из ведра с оторванным днищем, а в место посоха он использовал настоящий гранатомет. У Влада в БТРе есть один такой, я как то пробовала его подержать, тяжелый он жутко, а этот павиан оперяясь на свой посох, иногда отрывал его от пола одной рукой и даже не морщился.

- Влад Хотник приветствую тебя, человек друг наш. Нихао - от этих слов я впала в лёгкий ступор.

- И я приветствую тебе вождь обезьян пусть тебя всегда сопутствует удача на охоте. Нихао - Потом Влад тихонечко наклонился к моему уху и прошептал. - Похоже наш человекообразный друг на этот раз решил поиграть в вождя краснокожих, не обращай внимания, скорее всего посмотрел фильм про дикий запад, тебе ещё повезло я как то был у него в гостях после терминатора. - Влад картинно закатил глаза.

- Наташа дочь Оружейника приветствует тебя вождь - наморщив свой прелестный носки представилась она.

- Мария - Снайпер, приветствую тебя вождь обезьян, желаю что бы нас не когда не разделило перекрестие прицела - Губы сами растянулись в безумной улыбке, о господи что я делаю, Влад посмотрел на меня будто на автомат неожиданно вместо звуков выстрелов начавшего играть Шопена. Да что же это некогда не замечала таких замашек за собой , в ужасе подумала я. Разредил обстановку "король"неожиданно громко рассмеявшись.

- Наш род обезьян, уважает стрелков - отсмеявшись смог выдавить из себя вождь и затем уже обратился к Владу. - В печальный час, дух предков послал тебя нам Хотник.

Тихо подал голос кот, что всё это время лежал развалившись позади нас. Почему-то в его мявке мне почудились слова, точнее вопрошающий вопль "Ну почему всем от меня, что то нужно?!".

- Мою дочь, разговаривающую с духами Ш'ену порвал кот. - В голосе этого большого и самодовольного примата, послышались болезненные нотки.

- Как давно это случилось? - Влад заметно напрягся.

- Два рассвета назад ...

- Так какого хрена, ты вонючий мешок с дерьмом! Мы понимаешь ли тут обмениваемся любезностями, а девочка сейчас загибается! Веди вождь, пока я ещё контролирую себя. - Мне не доводилось видеть Влада настолько разъяренным, и самое интересно вождь очень спокойно воспринял все оскорбления, молча поднялся и повёл, в соседнею комнату в той же квартире.

Порога он не переступил, пропуская меня и Влада в дверь, а вот Наташу Влад едва переступив порог, не пустил. Жестом указав ей уйти прочь, его лицо не сильно отличалось по цвету от светлых обоев поклеенных в коридоре.

- Наташ, побудь на кухне. - Затем он обратился к Сильверу, что всё это время сопровождал нас незримой тенью. - Сделай ей чаю, угости гостью, да и кота моего надо бы покормить.

- Что там? - с замирание м сердца спросила я.

Влад нечего мне не ответил, просто пропустил в комнату мимо себя. На кровати, поверх белых простыней лежало нечто, только формой напоминающие человека. Да это была человеческая девушка, вот только она словно попала в мясорубку. изломанное тело, изобарное когтями, неестественно вывернутые руки, но самое страшное было лицо, его просто не было.

- Господи как же это... - сами собой прошептали губы.

Влад подошел к кровати, коснулся её руки, провел верху к лицу, коснулся место где должны были быть веки. казалось за его пальцем следует светящееся линя. Его голос показался мне чужим и холодным.

- Она отбилась от группы, не знаю куда вы шли, но на неё напал кот, он был один. Он играл с ней до тех пор пока игра ему не наскучила, первыми он сломал ей руки, что бы она не могла сопротивляется, затем что бы не могла бежать перегрыз сухожилия на ногах. Старый и матёрый кот, ещё живую он начал её жрать, вот только закончить трапезу ему не дали.

- Его спугнула поисковая группа, к сожалению не убила, ты сможешь помочь ей Хотник? - В голосе вождя обезьян явно слышались просительные нотки.

- Знаешь, кого другого я послал бы с такой просьбой куда подальше, она уже должна была умереть ещё там под зубами ненасытного зверя, но её душу удерживает здесь незавершенное дело, другому я посоветовал бы оборвать эту нить, избавить девочку от страданий, ей ещё долго страдать после. Но думаю самое время моей компаньёнше усвоить новый урок. Да и ты вождь, будешь мне должен больше чем жизнь, если она сейчас умрёт, за гранью её ждут ещё большие мучения, до тех пор пока душа не исцелит себя сама.

- Я уплачу любую цену, только спаси её, проси что хочешь.

- Равноценный обмен... услугу которая бы была равна тому, что я собираюсь сделать. - Усмехнулся Хотник.

- Не одна услуга не покроит твоих усилий, раздели просьбу на части.

- Думаю она будет состоять из трёх частей, первая часть, вы сожжете центр этого города, разрушите его до основания, что бы ещё лет сто там не чего не могло восстановится. Знаю вы это можете, вторая это относится к жрице, пускай она нагонит страх на оба местных поселения, такой ужас, что бы они бросив всё, бежали от сюда и желательно в разные стороны.

- А третье? - после того как Хотник замолк, и начал водить руками над телом девушки, в нетерпении спросил Вождь.

- Третье, вы придёте мне на помощь по первому моему зову или по зову моего компаньона. - Влад закрыл глаза, и сосредоточенно ощупывал то, что осталось от лица девушки.

- Ты слишком многого просишь Хотник. - Влад открыл глаза и очень внимательно посмотрел в глаза Вождя.

- По сравнению с чудом которое ты вождь от меня требуешь, эта плата ничто. - Хотник буквально прошипел это, и не дождавшись ответа, добавил. -Принимай решение быстрее...

- Хорошо я согласен. - Большой обезьян вдруг стала маленьким, его плечи опустились, а взгляд потух.

- Тогда распорядись принести хирургический набор, бинты, вату, накипятите воды, нужны лекарства антибиотики, антисептики короче спроси у Наташи какие лекарства нужны для сложной операции и прошу удались от сюда, то что тут будет происходить, не для твоих глаз, можешь помешать, и всё испортить.

- Хорошо через полчаса у вас будет всё, максиму через час, но если она умрёт Хотки...

- Знаю ты порвешь меня на части, иди уже. - Отмахнулся от него Влад полностью сосредоточившись на девушке. Я уселась в кресло единственны предмет мебели кроме большого письменного стола на котором можно было сидеть.

- Ты правда бы оставил её умирать, откажи тебе Вождь? - после того как вождь ушёл спросила я Влада мучавший меня всё это время вопрос.

- К сожалению нет, я не могу пройти мимо такого! - он кивнул головой на кровать . - Но вождю незачем знать всей правды, я ведь ему не соврал и не угрожал, просто сказал не всё что мог. И ты думаешь он бы согласился выполнят мои просьбы зная, что его проблемы я решу в любом случае, в независимости от его ответа. - Влад посмотрел на меня и грустно улыбнулся. - Конечно он бы не отказал мне в помощи, но втянуть себя в межчеловеческие распри не позволил бы.

- Ты только что предотвратил войну, походя не прилагая ни каких усилий - В удивлении сама для себя прошептала я.

- Об затраченных усилиях, поговорим через два дня. А насчет войны, мне выпала возможность предотвратить бессмысленную резню, и я ей воспользовался. Правда то что я причастен , к происшествию из за которого целая туча народу лишилась своего крова, станет скоро известно, и нам придётся бежать от сюда в очень большой спешке, да и Наташе с оружейником я сделал этим медвежью услугу. Не влезь я, через месяц два она смогла бы уже вернутся, теперь ей придётся путешествовать с нами несколько дольше.

- Хорошо оставим, ну и как ты собрался её лечить? - я решила сменить тему разговора, видя, что Владу она неприятна.

Почти неуловимое движение пальцев, и комната озарилась янтарной вспышкой, Влад проделал это с какой то нарочитой лёгкостью. Вот только я уже достаточно пробыла с ним рядом, что бы заметить как его пальцы начали слегка подрагивать, а дыхание почти незаметно участилось.

- В этом мире, возможно многое, вопрос только в цене, он улыбнулся. - Он улыбнулся, его улыбка показалась мне какой то странной. - А мне есть чем платить.

На кухне было жарко, обезьяны спали, эти два дня прошли как в тумане, я срезала бинты, обрабатывала сотни ран, а потом за них брался Хотник, казалось ему стоит только провести ладонью над раной, как кровотечение прекращалось и ранка покрывалась корочкой. Вот только рана не куда не девалась, а то что видела на теле девушки даже в таком состоянии убьёт её.

Я и Наташа пили чай, Влад прогнал меня ещё вечером, а сейчас уже начало светать, мы обработали все раны, но хуже всего было лицо, когда я сняла повязки, в голове промелькнула мысль лучше бы он умерла.

У неё больше нет глаз, носа, губ и щёк, удивительно как уцелела часть зубов и нижняя чалюсь, и у неё осталось только одно ухо, волосы держатся на одном лоскуте кожи, едва держащимся на черепе.

- Не бойся он её вылечит, и с ним не произойдет нечего не поправимого- подала голос Наташа.

- Откуда ты знаешь? - Честно говоря мы в первый раз разговаривали с ней так наедине, обезьяны спали, они дневные создания, ночью они спят.

- Три года назад, когда я попала в этот мир, я выглядела иначе, совсем иначе. - Она достала откуда-то из кармашка фотографию и подола мне, со снимка на меня смотрела белокурая девочка не имеющая ничего общего с той, что сидела напротив меня. По мальчишечьи грубые черты лица, короткие белые волосы, шортики и футболка, а ещё сбитые коленки.

- Так я выглядела до того, как попала в этот мир. Кошки как то чуют место, где появится новый гость этого мира, это бывает не так часто, но случается, что первым что видит человек попавший сюда, медленно приближающую к нему стаю кошек. - из её левого глаза упала на грудь одна единственная слезинка, а веко задёргалось в нервном тике. .

- Три года назад, Влад и Блеки, спасли меня, а потом блеки сделал меня такой какая я сейчас есть. Я помню Крыса ещё котёнком который умещался у Влада в одной ладони.

-Если тебе тяжело говорить об этом.

- Нет всё, нормально Мария, честно говоря я рада, что попала сюда. Там за гранью у меня не было ни чего, здесь же есть люди для которых я что то значу. И все в этом мире за гранью знают, что если Наташу Оружейницу кто то тронет хоть пальцем за ним придёт Хотник - Она вздохнула, очень внимательно и по взрослому посмотрела мне в глаза. - Влад сделал из себя пугало для целого мира, его ненавидят, его именем пугают детей. - Всегда этот мир починялся праву сильного, но теперь каждый знает, что есть тот кто сильней, и стоит ему перестать быть человеком за ним придёт Хотник.

- Но он же не бог, и он не всемогущ, если его ранить потечёт такая же красная кровь. - ужаснулась я.

- Да ты права, вот только все убеждены в обратном, он создал вокруг себя это образ неутомимого гончего и использует его на всю катушку. Знаешь иногда я боюсь, что в один ужасный момент его не станет, и тех кого держит только страх, сорвутся с его цепей.

В этот момент в кухню буквально ворвался Сильвер, а за ним по пятам крыс, большой кот явно играл примеряясь как получше зацепить эту большую мохнатую обезьяну лапой. Вот только того, что сильвер резко остановится, похоже кот не ожидал. Потому как он воткнулся в его спину, и кошачье обезьяний клубок покатился по полу. Будь на месте обезьяна человек, мало бы ему от этого столкновения не показалось, а Сильвер подхватился как не в чём не бывало, вытаращил безумные глаза на меня и Наташу, заставив внутренне сжаться.

- Он смог, пойдёмте скорее, он говорит что сейчас она очнётся.

В комнате не считая Хотника было трое, Наташа, изрядно поседевший Вождь обезьян, и я. А ещё белая и безжизненная девушка, у неё было совершенно чистое и здоровое лицо. Вот только его черты. На кровати лежала девушка очень похожая на Хотника. Похожая как дочь или сестра, та же линя подбородка, тот же нос. Только всё это более тонкое и изящное, девушка была без сомнения красива.

Влад стоял спиной к нам, до ушей натянув капюшон. Смотрел в стену, и именно в этот момент у меня зародились не хорошее предчувствия. Влад дрожал, всем телом, будто ему было жутко больно, или холодно.

- Когда она очнётся? - подал голос вождь.

В место ответа, Влад приложил руку к своему рту, послышался звук натужного выдоха, а затем он коснулся лба девушки, пальцами облаченными в чёрную кожаную перчатку. Эта перчатка стала вторым тревожным звоночкам, а в этот момент девушка открыла глаза, и окинула комнату взглядом.

И тут я с ужасом поняла, что девушка смотрит на меня такими родными и знакомыми глазами. Иногда гарусными, весёлыми и озорными, смешливыми, а иногда страшными. Глаза человека, что спас меня, глаза того с кем я решила идти бок обок по этому миру, глазами Влада.

Дикая злость поднялась от куда то из живота, и пробежала по жилам, я подошла к Владу, и положила руку ему на плечё, и он вздрогнул от этого прикосновения. Я почувствовала, что его слегка шатает.

- Повернись и посмотри мне в глаза.

Он повернулся, вот только ни глаз, ни лица у него нее было, не очень умелая маска из бинтов открывало одну сплошную рану.

- Зачем? - сказал я, ударяя кулачком ему в грудь, чувствуя как от этого лёгонького прикосновения, по его телу снова проходит волна дрожи. Но он молчал.

- Зачем Влад? ответь же - голос сорвался.

Его левая рука поднялась, он шевельнул пальцами и коснулся моих губ, на левой руке у него не было перчатки, его кожа была сухой и холодной, а затем его пальцы заскользили выше, вытерли выступившие вдруг слёзы. "Так было нужно, мне сейчас трудно говорить, помоги дойти до БТР"

Первый момент я подумала что мне показалась, но когда Хотник пошатнулся, я поспешила ухватить его за руку...


Не знаю почему, но укрывшись бронёй ставшего таким родным БТР, мне стало холодно. А может причиной тому стали новые раны которые, теперь обильно покрывали Хотника, в дополнении к уже зарубцивашемуся следу когтей добавилось, почти полное отсутствие кожи на спине, нескольких серьёзных ран на груди, большая дыра в шее, на месте кадыка. Влад стал человеком без лица, кожу и мясо с костей как будто аккуратно сняли скальпелем, из под повязки белели кости, и немногие оставшиеся мышцы.

Влад лежал на лавке на животе, БТР снова вела Наташа, а я сидела рядом, и всё пыталась понять спит Влад или нет. Теперь стало затруднительно это определить.

"Я не сплю, во тьме тяжело спать , хотя я уже однажды был слеп" - Голос прозвучал у неё прямо в голове, и её несколько насторожило.

- Влад это ты только что сказал.

"Мой кот сейчас как раз спит, так что это точно я, а может быть проявления шизофрении" - В его голосе послышалась насмешка. Это было странно, прежде чем Влад начинал говорить в голове появлялся странный зуд, обычно чешется что то снаружи, а тут чесалось что то в нутрии.

- Ты что телепат?

"Нет конечно, просто я транслирую вибрацию своего голоса в маленький микрофон, что незаметно ввёл тебе в среднее ухо"

- Что? - Вскинулась я представляя как Влад огромной иглой....

"Спокойней, мы с тобой заключили контракт, и между нами образовалась связующая нить, именно ей я пользуюсь, что бы общаться с тобой"

- Скажи почему, почему ты это сделал? - я чувствовала что срываюсь на истерику, но ничего не могла с собой поделать. Все те раны, на нанесённые Владом фактически самому себе выбили меня из колее.

"Я делал то что был должен, я заключил договор, а это много, мне надо было вернуть её в жизнеспособное состояние, душевные раны я залечил, но раны физические ни куда не делись, или ты мне предлагала оставить её без глаз и лица"

- Зато теперь без глаз и лица остался ты! - Вырвалось у меня, если честно мне было плевать на незнакомую мне девочку, мне было плевать, что тут разразится война. Но сейчас глядя на дрожащего на своей лавке Влада, мне хотелось плакать.

"Так это не навсегда, уже через две недели я буду как новенький, а через два месяца снова смогу видеть" - в его голосе проскользнули понимающие нотки. Хотя какой голос может быть в голове.

- Как не навсегда?- С недоверием переспросила я, все мои медицинские знания противопоставлялись той надежде которую дарили слова Влада.

"Я старшая душа, это звучит странно, но убить меня весьма не простая задача. В идеале надо отделить голову от тела, или нанести серьезный вред душе.

- Как Дункан Маклауд, что ли? - не удержалась я от улыбки.


"Ты обо мне слишком хорошего мнения" - а ведь такое сравнение ему явно польстило! - "Кровью я истечь все-таки могу. Да и если в моих жизненно важных органах наделать дыр я загнусь быстрее, чем они восстановятся... Да и память выпивать я не умею" - попытался он отвлечь меня от мрачных мыслей, - "Другое дело, что те раны, которые оставили бы простого человека калекой, на мне заживают как... Хм, как на мне. Рука например у меня отрастёт за пол года."


- Почему ты не сказал мне раньше - Я злилась на него, он заставит меня волноваться, хотя всё ещё где то внутри было некоторое не доверие.

"А ты бы поверила? посмотришь на меня через две недели. "

- Хорошо, тогда давай без сказок магии, что ты делал? - Постаралась успокоится я.

"Знаешь Мария, ты должна была за это время уже понять, что этом мире возможно многое, может быть возможно всю, так вот тут магия существует, хотя я ей не владею, всё, что я делаю просто способности старшей души, но я знаю людей которых можно назвать магами"

- Ты впервые назвал меня по имени!

"Правда" - мне показалось что Влад смутился, и он тут же сменил тему. "У меня есть теория, что мир в который мы попали это промежуток между двумя параллельными мирами, уже не наш мир, но ещё и не другой. В послание ты не заметила нечего странного? "

- Если делать скидку, на то место в котором мы находимся, только полное отсутствие маленьких детей при таком количестве девушек и женщин. - Усмехнувшись ответила я.

"В этом мире, невозможно иметь детей, если быть точным дети рождаются, но такой ребёнок ни когда не закричит, ни когда не будет ходить, ни когда не заговорит, дети этого мира не имеют самого главного, души."

...


Следующие две недели прошли спокойно, мы продолжали отдалятся от поселения всё дальше и дальше. Влад почти не вставал, хотя основной трудностью для него в этот период его жизни был приём пищи, не буду рассказывать как ест человек у которого нет щёке.

С каждой перевязкой я с удавлением наблюдала как на почти голую кость нарастает мясо и хрящи, и постепенно к Владу возвращается его внешность. Через неделю он смог говорить, три дня назад он решил в первый раз самостоятельно выйти наружу. А сегодня о его ранах напоминает только неестественно розовая кожа щёк.

Я сидела, на броне, сжимала автомат, и цепко оглядывала окрестности, охраняя Влада. Влад же теперь лежал на том месте, где когда то загорала я подставив лицо солнцу, он дремал, сжимая в одной руке рукоять катаны.

Не думала, что мы так быстро поменяемся местами, от автомата Владу пришлось отказаться. Пускай он мог как то ориентироваться даже не имея глаз, но первые пробные стрельбы показали, что если мишень дальше двадцати метров Влад начинал нещадно косить. И вот теперь Влад дремал, а я его охраняла.

Если честно я не очень понимала, от чего его собираюсь охранять. Наверное эти два часа мне хотелось, просто побыть с ним наедине, и только сейчас когда из бескрайнего поля, мы въезжали в город моя охрана становилась целесообразной.

Хотя это был не город скорее посёлок городского типа. В этот момент Влад подхватился, наверное если бы на его глазах не было повязки я бы увидела, как он удивлен. Он сказал одно единственное слово.

- Одиннадцатый, - это звучало удивленно и как то недоверчиво. Он сорвался с брони, и невероятно быстро побежал в сторону города, обгоняя несущейся добрые пятьдесят километров в час броневик.

...

То, что я попал в другое место, отличное от того в котором был, я понял сразу. Запах, нового места шибанул в нос по сильнее чем шестопер рыцаря. Я попытался зажать нос пальцами, но это не очень помогло.

Когда я открыл глаза, первой мыслью было лучше бы я их не открывал. Солнце раскольной сковородкой ударило в них, отозвавшись жуткой головной болью. Я приподнялся, лежать на чём то чёрном и твёрдом, похоже материал покрывал дорогу. Вот только таких дорог я ещё не видел, чёрное полотно с нанесенными по центру белыми прерывающимися линиями.

Странные квадратные коробки по видимому дома, а по кругу меня обступали три кота душегуба. Само по себе это было не страшно, если бы не размер обступивших меня тварей, они были раз в десять больше тех что обитали у меня на родине.

Я проворно вскочил на ноги, потянулся к луку за спиной. Лук рассыпался у меня в пальцах древесном стружкой. Вот теперь точно конец, остался только короткий кинжал на поясе, пригодный разве что зарезаться.

Медленно поднявшись и встав на ноги, сделал два шага назад и побежал, уже понимаю всю честность этой попытки. А кошки азартно прыгнули за мной, одна походя зацепила лапой не выпуская когти. Потеряв равновесие, я разодрал колени об это странное покрытие местной дороги, однако всё же не упал.

Выбиваясь из сил, я побежал, что было мочи, вот только даже эльф, не сможет убежать от кошки. Боль в спине от удара, пришла не сразу, а когда пришла, я смог сделать только ещё два шага. То что сделал кошка всего одним ударом лапой, не могли сделать лучшее носители смерти. Почти не поправимый урон душе, теперь я уже понял, что являюсь ходячим трупом.

Пошатываясь и роняя кровь, прикоснулся к кинжалу, мысленно моля всех богов, что бы его не постигла участь лука. Пальцы сомкнулись на рукояти. Сейчас я молодой эльф, готовился продать свою жизнь подороже. Лопатки жгло бешеным огнём, а коты не спешили заканчивать, они собирались поиграть с новой дичью, чёртовы душегубы.


Сердце пропустило удар, дикая боль в груди, кошки повернулись в сторону здания, и ощерились, их шерсть поднялась. Из за угла, вышел человек с длинным чуть изогнутым мечём, на его глазах была повязка, похоже человек был слеп, но той безумной мощи и опасности, что исходила от него, мог позавидовать демон.

Кошки потеряли ко мне всякий интерес, а я стоял как пришибленный и не мог поветь глазам. От человека весело седой древностью, казалось он старшей меня раз в двадцать и при этом неимоверно молод.

Человек что то крикнул поднимая меч, и в этот момент кошки бросились. Страх, я увидела как пародия на меч, изменяется, начиная отливать суровым булатным блеском. Ужас, если когти кошек могли нанести урон душе, то эта железяка в руках этого человека, могла лишить её.

Человек сделал всего один шаг, замаха а удара я не увидел, но кот лишился головы. Две оставшиеся коши не сговариваясь кинулись бежать, вот только человек им этого не позволил, два хлопка неприятно ударили по ушам, и котов разрывает буквально на части какой то странной магией.

Некогда я ещё не видел, что бы душегубы бежали от кого то, но этот человек, методично добивающий ещё живого кота, был куда страшнее душегуба.

Человек выпрямился, мотнул головой будто отгоняя наваждение, из под его повязки текли две ровные струйки крови. Опят я не успел увидеть его движение, просто он возник рядом со мной. Боль поверженной души обожгла сознание, я пошатнулся и упал бы, если бы этот странный человек, одетый в странную одежду и с игрушечным мечём он не был даже заточен , не поддержал бы меня. он осторожно уложил меня на землю, на живот, достал бинт, начал рвать на мне куртку. Удивительно, но лунный щёлк, лента из этого материала способно выдержать весь десятка человек, рвался под его руками как старая ветошь.

- Оставь меня мне уже не помочь, добей. - Поняв что человек меня не понимает, я указал на меч, потом на себя.

- Влад Хотника - ударив себя кулаком в грудь сказал, глупый человек. Почему то от его прозвища мне стало не по себе.

- Серес Сцатынник, меня уже не спасти человек. - Вот только человек об этом не знал, и делал. Его руки с бешенной скоростью, заскользили по моей спине. И я с удивлением понял, что боль отступает. Этот человек делал невозможное, он штопал мою душу...

...

Я и Наташа не успели сильно переволноваться, Влад вернулся так же неожиданно как и исчез. И прибежал он не один, а с телом перекинутым через плечё. С трудом положив свою ношу, в открытый мной заранее десантный люк он распрямился. А когда распрямился сразу же получил по морде.

- За что? - ухватившись за пострадавшую щёку, недоуменно воскликнул Влад.

- Знаешь я волновалась! - кипя праведным гневом сказал ему я.

- Ты лучше глянуть, что у меня за фрукт сегодня на ужин, не поверши это эльф, как в каком не будь фентезийном расказе.

- И где ты видел узкоглазых эльфов.

-Это он просто прищурился, зато взгляни на волосы и на уши! - Влад напоминал сейчас пятилетнего ребёнка, который нашел большого рогатого жука, и теперь чуть не прыгает от счастья. Хотя справедливости ради, уши спасенного Владом были очень длинные. В ладонь Влада длиной, или в две мои ладошки. Золотистые волосы доходили ему чуть ли не до ягодиц, довольно смазливые черты лица, длинные и заострённые к кончикам уши, подкачали только глаза, не большие и миндалевидные, скорее монголоидные. А в остальном типичный эльф, эльф которого Наташа буквально пожирала глазами из за от крытого люка.

- Ну хорошо, ты меня убедил, это Эльф и чё нам с ним делать? - от этих слов Влад заметно сник, его энтузиазм будто выбили из груди тяжёлым кулаком реальности.

- Вот об этом я пока ещё не думал, извини что так себя вёл, когда использую меч, всегда немного не в себе потом. Для начало надо его вылечить у него там не спина а одна сплошная рана. А вот дальше будут проблемы, он не согласиться обкорнать себе уши.

- Зачем ему что то делать с ушами? - удивилась я.

- Таким его не в одном поселении не примут. Разве что к нам его, к Извечным, так он из этого дурдома на следующий день сбежит. Однако задал я себе задачку. Ладно поехали дальше, там видно буде... - Влад застыл на полуслове, его глаза расширились а белок заполнился кровью.

- Что с тобой? - Я не на шутку перепугалась

- Свершилась, она зовёт. На надо ехать, быстро.


Этот дом, не ожидало его увидеть так скоро. Дом ведьмы тот с чего начиналось моё путешествие по просторам этого мира. Однако теперь он встречал меня как то иначе. Дом изменился, обрёл больше восточный стиль, бумажные стены и двери, витая крыша, он словно попал сюда из старого японского кино.

На пороге нас встречала девушка с длинными чёрными волосами и в кимоно с рисунком цветущей вишни во всю спину. Невероятно хрупкая, её внешность и платье отдавала явными восточными мотивами.

- Наша встреча была неизбежна ведь так ведьма измерений?

- Ты уже догадался Мальчик, но вот насчёт встречи, я нашла тебя когда вы все оказались в сборе. Поёдём в магазин. Я расскажу тебе что от тебя я хочу.

Внутри это был магазин, самый настоящий магазин, с множеством безделушек на полках, однако мы прошли мимо выставочного зала, и направились в глубь. поднявшись по лестнице, очутились в небольшой гостевой комнатке.

Наш эльф был уложен на кушетку, мы же сели прямо на пол, по восточному, кот предпочёл занять место у небольшого камина в углу, на специально будто для него постельном коврике.

- Итак Хотник пришло время мой просьбы, вот только сначала я должна кое-что тебе объяснить?

- То на каких условиях мы будем продавать души? - усмехнувшись спросила я. Честно сама не ожидала от себя такого ехидства.

- Нет, но ведь вы все связаны нитью с Хотником, вы кусочки одного целого, в том чилсле ново приобретенный остроухий друг. - ведьма указало на лежащего без сознания эльфа - Он заключительная часть этой мозаики.

- Так что же от нас требуется? - Реще чем обычно спросил Влад.

- Не спиши Хотник, здесь время не имеет значение. Сначала я расскажу кто вы и что это за место. Этот мир ни где и не здесь, этот момент ни сейчас и ни когда. Этот мир и это места вне реальности и вне времени. Здесь нет ни жизни, ни смерти.

На Влада и его кота, эти слова подействовали как удар молнией. Они застыли и стали в этот момент невероятно похожи. Влад, что то понял, и даже прошептал. - Как же это возможно?

- И что это значит? - подала голос, всё это время скучавшая Наташа. - И что это даёт нам, и кто вы вообще такая?

- Я джин, волшебница, ведьма, связующая реальности, меня называют по разному. Важно кто вы.

- Ну и кто мы? - сварливо спросила Наташа, но ответил ей Влад.

- Мы выпавшие из реальности. - Ведьма кивнула его словам.

- Да. Что то, или кто то, выбил вас из круговорота времени, вы ни где и не когда. Вас просто больше нет в ткани мироздания.

- Ха ха ха ха... некогда не думал, что я живой мертвец - Неожиданно рассмеявшись проговорил Влад.

- Нет. Тебя и всех кто присутствует в этой комнате просто нет.

- Этот магазин, создан что бы исполнять желания, я существую, что бы их воплощать, когда ты вошёл в магазин, я стала обязана выполнить твоё желание.

- Но ведь не всё так просто Ведьма? - ухмыльнулся Влад.

- Да Хотник, твоё желание, ты хочешь что бы та которой нет, снова была, вот только я обязана взимать плату за каждое желание. И моя просьба будет проста, я хочу что бы ты расплатился со мной за это желание.

Влад встал, и начал нервно бродить по комнате, его кот бегал рядом, почему то сейчас мне неожиданно вспомнился Лев заключенный в клетку.

- Ты обманула меня, Ведьма. - Влад почти проорал это.

- Нет Хотник, я обязана поддерживать равновесие, между желанием и взимаемой платой.

- Так возьми мою жизнь, это будет равноценно.

- Ты хочешь расплатится тем, чего у тебя нет, да и одна жизнь за то что бы той которой нет, была, это слишком мало.

- И что же я должен сделать?

- Затушить несколько звёзд, возможно этого хватит.

- Господи... - прошептал Хотник.

- Не волнуйся, я не требую с тебя всю плату сразу, моя просьба, даёт возможность расплатится постепенно. Это не даст погибнуть вселенной в случае исполнения твоего желания, или если ты не внесешь плату или умрёшь идя к цели.

- Ты знаешь, что случится если я умру.

- Нет, я не могу знать ты ведь даже не живёшь.

- Ладно ведьма, или как тебя там, что мы должны делать. - Не вытерпела спросила я.

- Отсюда можно попасть в миры которые есть, и там должны будете всё сделать....

- Что сделать? - насторожилась я.

- А мне откуда знать, это должны будете сделать вы а не я.

- И куда ты нас отправишь в самом начале? - Спросила Наташа, её глаза полыхали каким то странным блеском, гори они чуть ярче они бы начали освещать комнату.

- Я не знаю куда и зачем вы попадете. Отсюда можно попасть в сотни, если не тысячи миров, вот только в совершено произвольном порядке. Вы всегда сможете вернутся обратно, а вот снова попасть в тот мир в котором уже побывали, только случайно или с моей помощью. Я б советовала вам не торопится, а тщательно подготовится. Мало ли в каком мире вы можете очутится...


Мы сидели в комнате, что выдела нам хозяйка, на маленьких тростниковых подстилках. Эльф всё ещё спал, уткнувшись лицом в густую шерсть согревающего его Крыса. Влад сидел недовольный и насупленный, чем то напоминая своей позой буду, такой же надутый и важный.

Наташа сидела подле него, злая как растревоженный осиный рой. Влад не хотел её брать с собой, и собирался оставить тут, на попечении Ведьмы, а вот бедного эльфа спрашивать не кто не собирался.

- Чёрт с тобой... - махнул рукой Влад. - Только, что бы без фокусов. - От этих слова Наташа чуть не подпрыгнула на месте.

- Влад, а Эльфа мы с собой потащим? - Спросила Наташа... уняв порыв к неудержимому веселью.

- Нет я порежу его на кусочки и скормлю Крысу. - Уши мирно дремлющего кота заметно навострились - с собой конечно потянем, да ему некоторое время придётся терпеть моё общество, если я окажусь от него слишком далеко, повреждения нанесенные его душе могут снова открыться.

- А как же та девушка, дочь вождя обезьян? - Ужаснувшись спросила я.

- После лечения эльфа я ведь не валяюсь пластом - пожал плечами Влад.

- Знаете пошли те спать, завтра надо будет серьёзно и долго готовится, не хочу я ездить по чужим мирам, без цинка другого патронов в запасе, хотя откровенно я вообще не хочу ездить по чужим мирам.

- Тогда почему ты так легко согласился? - Удивилась я.

- Она меня поймала, на моём обещании, я должен выполнить её просьбу, если я не сдержу своего слова, то я умру. А знаешь я ещё и пожить хочу.

Утро началось с забот, Наташа осталась с эльфом который всё спал аки спящая красавица. А мы с Владом смотались до ближайшей военной базы, где я под чутким руководством Влада превратилась в грузчика. Почти все ящики мне пришлось перетащить в одиночку, Влад помогал только с теми которые в одиночку было не поднять. Остальное время он шёл рядом, исполняя роль обеспокоенного охранника, хотя пожалуй лучше него с этой ролью не кто справится и не мог, даже несмотря на его слепоту. Всем тем, что я перетащила под броню можно было вооружить несколько отрядов, и взорвать пару зданий.

Потом была провизия и топливо. Мы залили полный походный бак - большую бочку на крыше, если верить бензоколонке то влезло туда без малого тысяча литров, Влад сказал что это нам добавит лишние три - четыре тысячи километров ходу, а в случае неприятностей его недолго сбросить. Назад в магазин мы возвращались уже под вечер. БТР заметно отяжелел, мы заняли всё десантное отделение различными полезными вещами. От противопехотных мин до сухого пойка на месяц, плюс заполнили все встроенные баки для воды, и добавили к этому большую такую канистру в десантное отделение. Мышцы всего тела гудели мне ещё не разу ни приходилось быть грузчицой, хотя всё бывает в первые.

Припарковав броневик перед входом, мы снова очутилась в магазинчике. Эльф спал, его перенесли в низ, казалось, что его перенесли вместе с котом, поскольку их позы абсолютно не изменились. А Наташа о чём то беседовала с Ведьмой, и когда мы зашли он быстро одним решительным движением ,что то Ведьме отдала. А когда она увидела нас, почему то опустила глаза.

- И так всё же что мы должны сделать? - Спросил Влад у Ведьмы прямо с порога.

- Я же уже говорила затуши пару - тройку звёзд, этого должно хватить для того что бы компенсировать изменения в мироздании от исполнения твоего желания. - пожав плечами рассеянно ответила та?

- И как ты нам предлагаешь тушить звёзды? - Воскликнула я , эта её напускная загадочность меня откровенно начала бесить. Она глубоко вздохнула и посмотрела на меня с укоризной, н овсё же ответила.

- У вас есть три пути, первый я назвала, второй привести мир в который вы попадёте к кардинальным изменением...

- То есть рушить королевства, создавать государства?

- Мелко, это должно быть полное изменение в уклад жизни его населения, свержение местных богов, изменение мировоззрений, создание новых культов, что угодно полностью меняющее души проживающих там людей.

- А третье? - загробным голосом спросил Хотник.

- Притащить в этот мир огромное количество энергии. - Пожав плечами ответила Ведьма.

- Пойди туда не знаю куда, притащи то не знаю, что - буркнул себе под нос Влад. - И как нам путешествовать по этим мирам.

- Просто, собраться всем четверым вместе в БТРе, а затем ты Хотник должен собраться со всем своими силами и духом, и нажать на большую красную кнопку, и вы перенесётесь в один из бесчисленного количества миров. Захотите вернутся назад нажмите кнопку два раза.

- Что за кнопка - удивился Влад, но наткнувшись взглядом на ведьму передумал спрашивать. - А если мы захотим вернутся назад в тот мир в котором уже побывали?

- Только случайно, или с моей поморью, за которую мне с вам придётся взимать плату.

- Что же хорошо, нас здесь нечего не задерживает, думаю нам пора и честь знать. - Улыбнувшись сказал Хотник.

- Только запомни Хотник, в чужом вам мире вы можете пробыть не больше двух месяцев, иначе этот мир вас отторгнет, даже я не знаю что тогда произойдет с вами.


В БТРе было тесно, из за кучи припасов в десантном отделении, пришлось всем кое как размешаться в кабине. Эльф так и не пришёл в себя , каких трудов стоило нам пропихнуть его в внутрь броневика через люки в крыше, из-за полностью заблокированной вещами дверей десантного отделения.

Все взгляды были притянуты к большой красной кнопке.

- Ну что может ты её наконец нажмёшь? - елозя от нетерпении на сидении спросила Наташа.

- Все готовы? - задал глупейший вопрос Хотник.

- Как пионеры, давай жми... раньше начнем быстрее закончим.

Кнопка легонько щёлкнула и пейзаж на обзорных экранах сменился. Я ожидала, что перемещение будет каким то красочным что ли. А тут раз и всё, и город превратился в зелёное бескрайнее поле, кормовые экраны показывали кромку начинающегося леса. Где то в дали едва виднелась дорога. Влад ухватился за ручку открытия люка, и вскрикнул.

- Чёрт горячая, похоже корпус нагрелся надо подождать пока остынет. - Дуя на обожженную руку проговорил Влад.


## Глава 4. Иной миры


Когда броня наконец остыла, мы выбрались из машины я смогла оглядеться, впереди насколько хватало глаз раскинулось лазурное море бесконечного зелёного поля. А позади шумел вековой лев. Влад выбрался на борт, его заметно штормило.

- Чёрт... - Влад оступился и буквально свалился с брони, в свежую траву. Помотал головой, выплюнул несколько травинок, не зряча - принюхиваясь - огляделся. - Чёрт грёбанный эрегор и это перемещение чуть меня не убило.

К Владу подскочила Наташа, помогая ему подняться, ноги его не слушались, а руки дрожали. Из правой ноздри потекла ровная струйка крови. - Что с тобой? - Голос Наташи звучал крайне обеспокоенно.

- Путешествие, а теперь этот лес, у него есть сущность, Мария гитару быстро, ещё пять минут и я сорвусь.

Соскользнув в люк рыбкой, спешно перебирая вещи в поисках такой бесполезной, но такой нужно в данный момент гитары.

- Быстрее... - это голос принадлежал Наташе и то как она это крикнула мне очень не понравилось .

- Да где же она! - и тут я её почувствовала, это было как озарение, маленький тихий шепот, среди десятков и сотен таких нужных и абсолютно бесполезных сейчас вещей. Я схватила торчащий гриф, и выдернула гитару, не замечая, что другой рукой срываю с места неподъемную бадью с водой.

Влад вцепился в инструмент, как в спасательный плот, его пальцы с непостижимой скоростью забегали по струнам. Полилась тихая и спокойная мелодия, и тут же оборвалась.

- Песня чёрт, нужна песня... - Влад откинулся на колесо БТРа, думаю, если бы его глаза не скрывала чёрная повязка, мы бы увидели что они у него закрыты. Он начал петь робко и не уверено, пробуя каждое слово на вкус. С каждое новым спетым звуком, с каждой сыгранной нотой его голос креп.

Круговая порука мажет как копоть

Я беру чью-то руку, а чувствую локоть

Гитара заискрилась, струны будто взбивали невидимым ритмом воздух, земля у нас под начала слегка потряхивало в такт боя. Что ты было, нет так...

- Влад... - но мои слова потонули, и ударил гром.

Скованные одной цепью связанные одной целью

Скованные одной цепью связанные одной целью... Скованные.

Влада сдёрнуло с земли, как будто невидимый рыбак, захлестнул его за жабры своим крючком. Его голос ударил взрывной волною, нас отбросило назад, и немного протащило по ещё по рассветному мокрой траве.


Здесь суставы вялы, а пространства огромны

Здесь составы смяли, чтоб сделать колонны

Воздух вокруг Влада осветился, свечение будто бы окружала его фигуру, из рта вырывались маленькие светящиеся облачка. Его гитара начал выдавать совершенно невозможные для обычного деревянного инструмента звуки. На его шее проявилась полупрозрачная цепь, только вот это была не та невесомая цепочка, что я видела раннее. Огромные звенья в мою руку размером, заканчивались серебряным ошейником, им Влад был прикован к цепи, а другой конец уходил в большой чёрный круглый валун, стянутый золотыми канатами. Этот валуну, лежал на земле, а цепь не давала Владу подняться выше, она скрипела, натягиваясь, а ошейник до крови врезался в шею.

- Что происходи? - перекрикивая дикий шум, сопровождающейся удивительно красиво звучащей песню.

- Резонанс... - пробилось всего одно слово, а дальше ударил ветер, и строки словно отпечатывались в черепе в такт пропетым словам.

Скованных одной цепью связанных одной целью

Скованных одной цепью связанных одной целью... Скованные.

Ветер ударил по макушкам деревьев векового леса, ломая сучья и срывая листву. Повязку сорвало ветром, открывая широко раскрытые богрянные провалы. С каждой пропетой буквой, я видела самурая, солдата в серой форме, солдата в синем шинели с белыми полосами крест на крест через всю грудь, я видела солдата в большой мохнатой шапке, я видела война в кольчуге, и легионера в медном нагруднике, с коротким мечем. Разные фигу и лица., сменяли друг друга чередой заставляя рябить в глазах.

Можно верить и в отсутствии веры

Можно делать и в отсутствии дела

- Нельзя дать ему допеть! - Кричала Наташа, пригибаясь к земле, вжимаясь в траву, спасаясь от буйства стихии. Облака появились внезапно, вслед за ветром, ударил косой злой дождь. Громыхнула молния, с треском вырвало с корнем дерево, что стояло на отшибе леса.

- Что будет если он допоёт?

- Цепь посмотри на цепь, реальность меняется скорее это надо прекратить.

Только Влад оставался неизменным в этом диком разгуле стихии. А вот цепь, что приковывала его к камню, да и сам камень с ошейником, переставали быть плоскими и прозрачными, они на глазах менялись, приобретая оббьем и яркость.

Наташка закричала, протяжно и отчаянно, когда от валуна отделилась полупрозрачная цепь и коснулась её шеи.

Её отчаянны крик, придал мне сил. И я поползла, так быстро я не ползала ещё ни разу в жизни. Да и вообще ползала я до этого только в младенчестве, и ползти в эпицентр урагана, что кружился прямо над головой Влада мне уж точно ещё не доводилось. Я была уже близко, когда эти чертовы строчки зазвучали вновь, и цепь настигла меня.

Скованные одной цепью связанные одной целью

Скованные одной цепью связанные одной целью... Скованные.

БТР начало медленно тащить в бок. В голове словно взорвалось солнца, я до крови стиснула зубы. Ветром меня вжало в землю, так что мягкий грунт промялся под навалившимся весом. Жалобно хрустнули рёбра, в глазах на этот раз потемнело.

- Скорее... - дикий переходящий в писк крик Наташи привёл меня в себя, с трудом превозмогая боль в голове и порывы ветра я оторвалась от земли, в траве явно угадывался выдавленный моим телом след.

Песня подходила к концу, и к своему апофеозу. Влад пел, не замечая, что струны сбили пальцы в кровь, из красных провалов глазниц и из ушей текла кровь. Я подняла автомат, на секунду порыв ветра чуть не стащил меня обратно на землю, но всё же удержалась и обрушила приклад на затылок Владу.

Он упал как подкошенный, будто игрушка у которой кончился завод, дождь прекратился, ветер стих, во всём теле, разыгралась какая то странная лёгкость, а через секунду на плечи словно упала бетонная балка.

Земля рядом с Владом показалось мягкой, прямо носом в мокрую траву, сил даже не хватило на то что бы подставить руки. Дико захотелось спать, в борьбе со сном, я даже не заметила, как морфей тихо унёс меня в страну сновидений.


...


Сайш Сцетеник


Проснулся я от того, что свалился с полки, на которой спал. Хотя нет скорее меня разбудил большой и очень тяжелый ящик, который придавил мне ногу. Порывисто я попробовал вскочить на ноги. Перед глазами заплясали разноцветные звёздочки. Не стоило мне делать резких движений по телу разлилась приторная слабость, проклиная всё и вся я осмотрелся. Я находился в большом и без сомнения металлическом ящике. Внутри почти не было свободного места, всё занимали коробки и ящички. Склад догадался я.

Вот только дверь из этого склада была какой то страной, мало того что круглой, так ещё и в потолке, из которой кстати немало натекло на пол.

Поднявшись с пола, я с трудом протиснулся к открытой двери, и осторожно выглянул наружу. И в ужасе отпрянул назад, не в силах поверить своим глазам.

Эти места были мне знакомы, да что там, я недалеко отсюда вырос. Луга на границе с вечным лесом. Моя деревня была всего в полуднях неспешного пешего пути. А если пойти вдоль кромки леса, можно наткнутся на распаханные нами поля. Мне захотелось смеяться, но я не дал сделать себе столь опрометчивый шаг, рядом был кто то.

Это была девочка, необычно красивая девушка, даже если не делать скидку, на то что она была человеком. Я залюбовался, осиная талия, шелковые волосы, её даже не портил мужской костюм. Да многие принцессы, отдали бы пол жизни только за частицу этой красоты. Вот только глаза её немного портили, не было той эльфиской изюминки, аристократичной раскосости, у меня у самого этой изюминки к сожалению не было, хотя я и был эльфом.

Она сидела на корточках, над телами своих товарищей, которые явно были без сознания.

Залюбовавшись я забыл о всякой бдительности, и девочка меня заметила. Я ожидал любую реакцию, но только не ту что последовала. Молниеносно, она сорвала с плеча весивший на ремне странный железный предмет.

С начало я удивился почему у неё такое странное и неудобное оружие, только вот то чувство опасности, и неизбежной гибели посетившее меня, когда тупой конец этой кривой металлической палки заставил меня нервно сглотнуть.

Чувство было такое, что стоит мне сделать одно неверное движения, и эта палка разразится десятком маленьких смертей. Я поднял руки над головой, показывая что настроен мирно.

- Я не причиню тебе зла... - однако девочка меня ни поняла. Ответила, что то на не очень мелодичном шипящем языке. Она говорила возможно даже ругалась вот только понять ничего я не могу, хотя мой спаситель, что сейчас лежал возле довольно рослой девушки, тоже говорил на похожем языке.

- "Я не причиню тебе вреда" - сконцентрировавшись послал я отголосок своих мыслей, одновременно прислушиваясь к мыслям девушки. Однако в ответ получил туже тарабарщину, чёрт я совсем забыл, что думает она тоже на своём языке. Ситуация была тупиковой, девочка явно мне не доверяла, хотя какая то симпатия у неё и проскакивала. Вот только я видел, что жизненный опыт, говорит ей разрядить своё оружие в меня и уже после этого думать, что с мои ушастым трупиком делать, однако это было не в моих интересов.

Мысли забегали в черепе, тростниковыми ростками. Она не могла понять мой язык, я не мог понять её. Но ведь животные тоже не говорят, они мыслят образами, и образами мы с ними и общаемся. Так почему бы не попробовать послать ей образ?

Вот только как выразить образом одну единственную фразу, с животными мы транслируем им образ спаривания это их успокаивает, я очень густо покрасней, и похоже что то из невольно сформировавшихся в моей дурной голове образов и мыслей, долетела и до девушки. Потому что на этот раз в меня стволом тыкнули и что то прокричали. А в её разуме родился такой жуткий и правдоподобный отзвук образ, палки выплёвывающий огонь и моей промежности превращающейся в одну большую дырку, что в глазах потемнело, и я отключился.

Я лежал на траве, а кто то брызгал мне на лицо водой. Первое что я сделал, это провёл ревизию своих конечностей, и только убедившись в их полном наличии открыл глаза. Надо мной стояла всё та же девочка, и брызгала мне на лицо водой, из большой железной емкости-с со спиральной крышкой, её полированный бок призывно блестел на солнце. Вдумайтесь только, железная ёмкость для воды, какое расточительство драгоценного метала. У меня в колчане, было только три стрелы с железным наконечником, десяток медных, остальные костяные. А тут вокруг была целая уйма такого дорогого метала. Даже застежки на курточки девочки были железными. Причём из очень хорошего железа, такого чистого и блестящего я ещё ни когда не видел.

Я уловил образ женщины в очень пышном платье и тонкой талией, с веером, падающей в обморок. Фыркнув послал в ответ, образ полуголой амазонки, хотя ожерелье из мужских членов я всё же ваять не стал, так что образ был не закончен, но похоже девочка всё поняла, и залилась весёлым смехом. Смеялась она очень заразительно и звонко, так что и я тоже не подобающе не сдержал эмоций и улыбнулся.

Зато время пока я был без сознания, полянка сильно преобразилась, теперь тут стояли два очень не обычных треугольных шатра. Было разложено кострище, даже не медным, а железным котелком, в котелке бодро булькала кипящая вода. А самое интересное мы стали гораздо ближе к лесу, точнее лагерь был разбит в его тени. Как девочка перетащила большую железную коробку, в которой я с трудом узнал очень уродливую повозку, что закрывала нас от ветра с луга, я не мог даже представить.

Двух спутников деточки, я почувствовал в одном из шатров, но что мне больше всего не понравилось, что все мы были связаны неразрывной ментальной нитью, даже не нитью, а цепью. Волосы стали дыбом, при одной мысли, что нужно для образования такой прочной связи. Что же мы навсегда теперь буквально привязаны друг дружке.

Я уловил новый образ, солнце заходящие за горизонт, и мою бренную тушку под ним. Да понимаю я разлежался. Я ударил себя кулаком в грудь и сказал

- Серес Сцатынник - уточнять образами, что моё прозвище значит недотёпа, я не стал, звучит красиво да и ладно.

- Наташа Оружейница - глупо хихикнул ответила девочка, отчего удостоилась моего подозрительного взгляда.

Полог одного из шатров открылся, и от туда покачиваясь выполз мой спаситель, от него всё также несло древностью, вот только в его ауре появились новые звуки. Я с ужасом понял, что он, входил в противоборства с вечным лесом, и лес отметил его как равного.

Он повернулся ко мне и что то с угрозой спросил, за меня ответила Наташа. Он нахмурился, а я вслушался в его мысли. В первое мгновение мне показалось что меня огрели дубиной по голове, со мной сразу заговорили сотни голосов. А в следующий момент из металлической повозки выбрался душегуб, он взглянул на меня, в душу закрался дикий страх, спина сразу заныла... во рту появился противный железный привкус. Похоже это было последней каплей и я снова отключился.


...


- Ох...- пробуждение было не из приятных, да и в палатке было невыносимо жарко. Палатке? Я тупо уставилась на платяной потолок палатки. Интересно, как долго я провалялась без сознания, если судить о том как сильно затекла шея, несколько часов как минимум.

С трудом выползя из палатки, я застала при любопытнейшую картину, эльф лежал на травке навзничь, закатив глаза и выгнувшись дугой, его били судороги, а Наташа и Влад прыгали вокруг него в каком то кобалическом танце, дополнял картину, сидящей на макушке большого похожего на дуб дерева и протяжно и очень жалобно мяукал.

- Чё у вас тут происходит? - Задала с порога заинтересовавший меня вопрос.

- Наш эльф увидел Крыса и у него случился припадок - ответил Влад, и я понимала бедного эльфа, сама когда в первый раз увидела крыса повела себя не слишком адекватно.

- Ну а с Крысом что? - От этого вопроса, Наташа опустила глаза и ответила так что полностью вогнала меня в ступор.

- Это я его напугала... - Напугать кота в три сотни килограммов весом, так что загнать его на дерево... однако. Увидев мой бешеный взгляд, Наташа пояснила.

- Я ничейно.... - Ум критически зашёл за разум, и я села на пятую точку там где стояла, меня пробил дикий истерический хохот.

Вскоре мы сидели возле не очень большого, но жаркого временного очага сложенного из обтесанных речной водой камней , речушка обнаружилась неподалёку от лагеря, разбитого Наташей. Эльф сидел рядом с Оружейницей и рассеяно хлопал длинными ресницами, силясь понять что у него спрашивают.

Да именно так, пока мы спали. Наташа наладила какой ни какой контакт с эльфом, эльф умел слушать и передавать свои мысли. По крайней мери так сказала Наташа, когда на неё набросился Влад с расспросами.

Эльф не мог вслушивается в мысли ни мои ни Влада, если он вслушивался в мои мысли, я могла увидеть посылаемые им образы, точнее звук образов, это сложно объяснить, я слышала именно звук в голове который перерождался в образ, а вот он нечего не мог понять вслушиваясь в мои мысли, а если он пробывал проделать тот же фокус с Владом, то это заканчивалось одинаково, очередным обмороком. На мой взгляд этот эльф слишком часто отключался.

Поэтому пришлось Наташе подрабатывать этаким переводчиком.

- Спроси у него, где здесь ближайшее поселение. - сказал Наташе Влад. Она в свою очередь поворачивалась к эльфу и молча смотрела ему в глаза а у эльфа при этом забавно навострились уши. Они пытались понять друг друга, посылая образы, это был медленный и не очень точный способ общения, поэтому мы с Владом тем временем переговаривались полушепотом.

- Посмотри на его глаза... и уши. - Прошептал Влад вертя в руках монетку. А уши у него были действительно примечательный, очень подвижные, каждое ухо непрерывно двигалось, при этом совершено независимо друг от друга, например одно ухо, прислушивалось к нашему разговору, второе постоянно двигалось развёрнутое в сторону леса, как будто сканируя его. Только когда эльф общался с Наташей его уши были направлены только на неё. А ещё уши эльфа оказались страшно волосатыми в нутрии. Тысячи а может и десятки тысяч белёсых волосков, которые торчали из уха во все стороны, как две очень пушистые кисточки.

Кстати выглядели они достаточно забавно, эти волосатые ушки, я даже пару раз назвала Эльфа махнаухом. Глаза же его, будто прикрывала тёмная серебристая плёнка. Влад закончил вертеть монетку в руке, и с силой швырнул её в блажащее дерево. С протяжным свистом, она врубилось в дерево. Уши внимательно вслушивающиеся в Наташу, навострились, сфокусировались на летящей монетке и проводили её полёт словно следя за ней. При этом все волоски заполняющие внутреннее пространство уха неожиданно прилегли открываю большую ушную впадину.

- Ух ты... только и смогла сказать я увидев такие метаморфозы происходящие с ушами эльфа.

- У нашего друга бинокулярный слух наподобие совьего, а эти волоски защищают уши от громких звуков, являясь своеобразным глушителем. Кстати зрачок у него прикрыт вторым веком, которое защищает глаз от ярких солнечных лучей. - Наташа сейчас, тоже явно прислушивалась к нашему разговору, бросив все попытки мысленного общения.

- И что это значит, у меня всё же нет такого опыта общения с представителями других рас. - Недовольно сказала я.

- Наш друг ночной хищник, совы тоже прислушиваются к пространству подобным образом вращая головой, когда обнаруживают дичь, они фокусируются на ней, а наш друг направляет на неё оба своих больших уха, и убирает защищающие ухо волоски. Днём кстати совы подслеповаты.

- То есть наш эльф близорукий? - Хмыкнула я.

- Ну да наверное, правда только днём. Обрати внимания на то как сужены его зрачки, ночью думаю, они занимают всё пространство его глаза. К тому же он может вообще ориентироваться только на слух. - Тут голос подала Наташа, прервав нашу беседу.

- Я не до конца всё поняла, но похоже тут рядом его родная деревня, или поселение... они живут на опушке этого леса.

- Ну конечно где ещё жить эльфам, эх значит броневик придётся временно оставить. Спроси у него... - Влад замялся похоже он не знал что именно хочет знать.

-Хот нет лучше скажи ты, зачем тебе понадобился родной мир этого Эльфа, и чем ты уплатила за возможность перемещения сюда, и не надо делать невинные глаза, шанс сюда попасть слишком мал, что бы это было случайность.

- Кулон... - потупив глаз ответила Наташа.

- Кулон? - поднял бровь Хотник.

- Мамин кулон... - шмыгнула носом Наташа.

- Эх... и зачем тебе это только понадобилось? - Влад начал ковырять палочкой землю, было видно что ему некуда деть руки.

- Мне захотелось вернуть его в родной мир! - Гордо вздёрнув очаровательную головку, отчего её волосы сделали волну на плечах, ответила Наташа.

- Он всё равно уже не сможет здесь остаться, мне надо было быть осторожней при выборе репертуара. - На этот раз опустил глаза Влад.

- А при чём тут твоя песня? - Удивилась я.

- Связанные одной целью, скованные одной цепью. Мы будем вынуждены терпеть общество друг друга до тех пор пока не достигнем цели. Возможно безгранично долго - Ответил Влад бросая веточку в огонь.

- Но это... - Наташа не могла подобрать слова, и было видно что ей страшно.

- Это ужасно - закончил за неё Влад . - И это полностью моя вина, хотя если честно я, даже для меня быть вечным скитальцем в одиночку, было бы слишком страшно.

- Я не думала, что ты такой! - воскликнула Наташа.

- Я не идеален... - Пожал плечами Влад, грустно улыбнулся он, и от уголков губ по лицу побежали морщинки. Ему было больно, я чувствовала это почти физически. С удивлением ловя изменение в его лице. Он стал старше, чуть более грубые очертания подбородка, лёгкая седина оттеняющая его чёрную шевелюру. Несколько новых морщинок. Ему уже не было двадцать два года, мужчина под тридцать. Даже его руки изменились ладони стали более тёмные и грубые...

Подыскав Эльфу новую одежду, теперь он красовался в военноё форме защитного цвета, которая была ему слишком велика, на изящной фигуре эльфа, запасная форма Влада висела мешком, слишком узкие плечи. А зелёненький берет, на подобие того что носила Наташа пряча под него волосы вообще смотрелся потешно.

Продираясь по густому дикому лесу, уши эльфа находились в постоянном движении, он ступал тихо почти безумно, иногда второе веко поднималось, открывая большие чёрные зрачки, отливающие зеленцой, в полумраке леса похоже он чувствовал себя намного комфортнее. Наташа шла прямо за Эльфом, я за ней. А позади бесшумным призраком двигался Влад, хотя призрак был шикающий. Он периодически на нас шипел, обзывал неуклюжими лосихами.

- Вы можете идти тише... - раздался шепот прямо над ухом, меня обдало дыханием влада, она заскользило по коже, заставив нервно вдохнуть. Я не разу не видела что бы Влад чистил зубы. Однако у него из рта пахло приятно, теплом и ещё чем то пряным. Его дыхание было очень горячим, от него по загривку проскользнула стая мурашек.

- Нет - нет грозно прошипела в ответ я. Конечно мне приходилась бывать пару раз в лесу, даже один раз на охоте, однако грибы не отличаются хорошим слухом. Вдруг кто то внутри хмыкнул. И мои движения изменились, ноги слегка напряглись и согнулись в коленях, я слегка покачнулась чуть не упав. Моё тело само заскользило лесной тропкой, ноги перестали ломать шуршат листвой, одежда перестала цепляется за каждый сук.

- Можешь же когда захочешь - довольно прошипели позади.

- Это не я, это как то само... - Рука ухватившая меня за плечё показалась железобетонно, меня развернули и бесцеремонно облапили, а затем с силой притянули. Я оказалась в объятиях Влад сердце забилось быстрее. Однако всё на этом и кончилось, Влад крепко держал меня и смотрел в глаза. Мне захотелось податься в перёд, прижаться к его груди.

- Ты что делаешь, озабоченный - Прошипела я упираясь в его грудь кулачками.

- Грудь, как грудь? - я даже задохнулась от возмущения, и отвесила Владу звонкую пощечину. Это был первый звук достигший наших спутников, всё происходило в мёртвой тишине. Если конечно дремучий дневной лес можно назвать тихим местом. Наташа и Эльф оглянулись обменялись взглядами, похоже перекинулись парой образов, они довольно неплохо научились понимать друг друга.

- Дура... - абсолютно беззлобно обозвал меня Влад. Хватая меня за грудь и начиная беззастенчиво лапать. - Больно?

- Да... - неожиданно растеряно сказала я, сначала я хотела съязвить, но сейчас действительно почувствовала постепенно нарастающую боль в левой груди.

- Дура - на это раз он так выругался, секунда подсечка, земля поменялась местами с небом. Я лежала на спине, под большим раскидистым дубом. - Давно? - В ответ я кивнула, грудь болела всё сильнее. И лёгкий дискомфорт я ощущала уже на протяжении нескольких часов.

- Я же говорил... - Он начал растягивать куртку, затем пуговки защитной рубашки, дойдя до майки которую он безжалостно порвал. Лифчик он трогать не стал, а мне в голову лезла сейчас всякая ерунда, на пример о том что сейчас на мне абсолютно простой лифчик. Но вот когда Влад вынул с пояса свой нож, большой такой тесак с замысловатым узором на лезвии, Влад называл его современным дамаском. Я испугалась.

- Ты что наменян делать - Он кровожадно ухмыльнулся, занёс нож надо мной, и резко опустил вгоняя его в землю. В ту же секунду грудь разодрала дикая боль, я резко выдохнула с губ сорвались кровавые капельки, а боль тут же отошла.

- Ну вот и всё, гляди какой подарок из прошлого. - Он протянул перепачканную в крови руку, в его пальцах была зажата большая позеленевшая от времени пуля.

Я приподнялась на локте, самый верх живота был весь перепачкан в крови. Однако ни ранки, ни пулевого отверстия откуда натекла эта кровь я не заметила.

- Ну всё поднимайся... - хватит разлеживаться. Наташа взирала на всё это представление с явной скукой, а вот эльф направил на меня вставшие торчком уши и даже убрал волоски., защищающие его тонкий слух.

- Что это? - спросила я вертя покрытую зеленоватой ржавчиной пулю.

- Материальное воплощение смерти... могу тебя поздравить ты только что пережила собственную смерть. Точнее воспоминания о смерти твоего предыдущего воплощения.

Влад покопался в кармане, и извлёк маленький кусочек рваного метала, покрашенного в зелёный цвет. Повертел его в пальцах показал мне.

- Это мой подарок из прошлого, этот маленький осколок перерубил паховую вену. Собсвно это кровотечение и стало причиной смерти , в твоём случае это пуля. Зато теперь со временем к тебе вернутся все умения и навыки из прошлой жизни. - Ответил Влад возвращай осколок обратно в карман.

- И что так будет каждый раз? - ужаснулась я.

- Нет конечно, дальше будет легче. Чем больше времени разделяет воплощения тем легче. Так что не беспокойся, так плохо бывает только в первый раз, считай это потерей девственности. _ Оскалился Влад, за что тут же получило кулачком в грудь.

Поднявшись с земли, я ощутила в теле необычную лёгкость, меня словно расперла из нутрии маленький воздушный шарик наполненный гелием. Я даже попрыгала немножко на месте, привыкая к новым ощущениям, да и автомат показался непривычно лёгким.

Выйти к деревне незамеченными нам не удалось, первым эльфов заметил Влад, он поднял руку заставив наш маленький отряд остановится. И очень тих пуд-то боясь что подслушивают прошипел.

- Стоим и не шевелимся мы окружены и на прицеле, пятнадцать нет восемнадцать гребных луков. Наташ толкни эльфа что бы поздоровался со своими родичами. - На лице Влада ясно выступили капельки пота.

- Вирьмеет - неожиданно громко прокричал эльф, похоже для него новость что мы окружены оказалась неожиданной.

Эльфы появились сразу, как будто кто то неожиданно включил изображения. Они окружали нас плотным кольцом, каждый держал в руках лук кончики стрел слегка подрагивали словно в нетерпении.

- Без глупостей, подчиняемся будут отнимать оружие отдаём. - прошипел Влад.

К нашему эльфу направился его сородич, он был выше, а лицо слегка портил небольшой шрамик на скуле. Серес начал, что то говорить своему сородичу указывая на Влада, пришлый Эльф скасил глаза в нашем направлении и я с удивлением поняла что он...

- Да он косой - ошарашено выдохнул Влад. Эльф был косоглазый, то левый то правый глаз неожиданно начинал смотреть не прямо а куда то в сторону. И ведь большинство эльфов страдали той или иной формой косоглазия. У одного глаза смотрели в кучу хотя такой был вссего один, уставившись на кончик носа, у большинства всё же косил то один то другой глаз. Только несколько из этой махнаухой братии отличались здоровым прямым взглядом.

- И в правду косые... - подтвердила Наташа.

Тем временем Серес перешёл на крик, эти два эльфа были очень похожи, только, что абонент серого был немного выше. Хотя откровенно говоря для меня все эльфы были на одно лицо, разве что сильно отличались цветом волос, двое были рыжими, около десятка тёмноволосыми, и только трое блондинами как наш эльф. Но самое интересное волоски в ушах тоже были под стать волосам на голове, рыжими и чёрными .

Сору остановил громкий хлопок с этим звуком Серес получил по морде, и с удивлением уже с земли смотрел на этого высокого эльфа. Влад вначале дёрнулся, его остановила стрела, что воткнулась рядом с его ногой.

Нам связали руки, отобрали ножи и катану Влада. Когда клинок был извлечён из ножен, он вызвал к себе бурю внимания. Всё же меч был не настоящим, я как то разглядывала его, обычный бутафорный меч, он даже не острый, да и лёгкий словно пластиковые.

Катана шла по рукам до тех пор пока не достигла пальчиков белобрысого эльфа ударившего Сереса. Кстати Сереса тоже связали, этот высокий эльф презрительно осмотрел лезвие а затем с сломал его об колено. Влад болезненно скривился наблюдая как переламывается на поплам его катаны.

- Ну это я тебе ещё припомню, белобрысая мразь. - Прошипел Влад буквально вперив горящие ненавистью глаза в эльфа. Тот явно не понял что ему сказали, но что то он всё же уловил. Подошёл к Владу сказал, что то, столпившиеся вокруг эльфы заржали.

- Ну давай ближе, сволоч. - растягивая губы в улыбке почти ласково говорил Влад.

- Влад успокойся, это всего лишь игрушка. - Попыталась образумить Влада.

- Игрушка? - В его голосе зазвенел, в нём послышались отдаленные раскаты грома. - С этой игрушкой, я прошёл пол мира, этот меч стал частью меня, один кусочком мозаики моей души, и тут заявляется треклятый эльф, и ломает его - Шипел Влад, а златовласый эльф продолжая тирады вызывающие у зелёной братии взрывы хохота приближался к Владу.

Когда до Влада оставалось буквально несколько шагов, Хотник резко дёрнулся клацнув зубами, ошарашенный эльф с поразительной скоростью отскочил, его нога запнулась об корягу, и он упал на постилку из старой листвы, Влад довольно оскалился. Но только через секунду его лицо, скривилось, эльф вскочил и с силой ударил Хотника в грудь, одновременно плюнув прямо в лицо.

Эльфы затихли, смешки сразу прекратились, очень быстро они сформировали живой круг, оставив Влада и оскорбленного эльфа в центре. Один из чёрноволосых начал снимать с пояса длинный и тонкий клинок.

- Он вызвал тебя на поединок. - Слова Наташи прозвучали неожиданно громко, в притихшем лесу.

- Поединок говоришь, ну что же... - Влад снова ухмыльнулся, он не стал спрашивать откуда эта знает Наташа.

- Его нельзя убивать, этот поединок не до смерти, убивший своего противника тоже будет убит - В подтверждение её слов, два чёрноволосых эльфа подняли луки, один прицелился во Влада, второй навёл стрелу в грудь Эльфу. Хотя тетивы были не натянуты, но я не сомневалась, что на это у лучников не уйдёт много времени.

- Влад ты же его победишь? - Это прозвучало банально, мне даже немного стало стыдно. А Влад провернулся ко мне, и ответил.

- Победить нет, убить легко... - Эльф наконец-то снял меч с пояса, было видно, что ему очень не хочется расставаться со своим оружием. Он развязал, стянутые за спиной руки Влада, протянул клинок. Влад как то неуклюже взял незнакомое оружие. Если не считать фильмы, это был второй раз когда я видела настоящий меч, в отличии от казацкой сабли, что висела на стене нашего краеведческого музея или катаны что носил Влад, он был немного короче и не изогнутый а прямой как палка с массивным листообразным щитком защищающем пальцы, к тому же обоюдоострым.

Влад снял кожаную куртку, и брони рубашку оставшись в штанах и футболке. Покрутил немного мечём, а затем взглянул на спокойно стоящего в центре импровизированного круга эльфа. И просто исчез, в мгновение ока оказавшись перед своим соперником нанося рубящий удар. Вот только эльф даже не шелохнулся. С выражением смертельно скуки он играючись отвел удар в сторону.

Меч эльфа словно запорхал в руках, заставляя Влада отступить, оба двигались с чудовищной скорость, клинки превратились в серебряные полосы, вот только Влад отступал, а эльф не меня скучающего выражения лица, теснил его заставляя отступать шаг за шагом.

Взмах, и грудь Владу словно крест на крест расчертила полоса, он охнул припадая на одну ногу, брызнула кровь, скрежетнули зубы Хотник рванул на эльфа, нанося удар с верху в низ, Эльф подставил меч, и с тихим вздохом отлетел назад.

Серес, что то прокричал его голос подрагивал от страха, но его тут же заткнул один из конвоиров.

Поднялся Эльф злой, с лопнувшими губами, по подбородку стекала кровь. Влад улыбнулся, и похоже для эльфа это стало последней каплей. Он буквально взорвался. короткий обмен ударами, и падает уже Влад, зажимая глубокую рану на левой руке, кровь хлестанула из разреза буквально фонтаном. Артерия с ужасом пронеслось в мозгу.

- Чёрт, я его убью. - его голос звучал обреченно. Он подобрал ножны, вставил в них клинок. Эта поза, даже мне была знакома, классическая поза поединка на самурайских мечах, одна нога согнута в колене, вторая далеко отведена назад, меч на поясе в ножнах, туловище перекручено.

Эльф рванулся в перёд, но тут же отскочил, удара я не успела увидеть, секунда и Влад уже снова вкладывает меч в ножны, эльф ошарашено уставившись на рукоять, клинок был срезан у самого основания, а зеленоватая курточка оказалась разрезан на груди. А Влад прыгнул снова выдёргивая меч из ножен с чудовищной скоростью, казалось его остановил протяжный крик, лезвие застыло буквально в миллиметре от груди эльфа. Влад покачнулся и упал... Кровь из раны текла слегка пульсирующим потоком. Я дёрнулась подскочить помочь ему, но сильные руки меня удержали.

Из леса к нам вышел, седой старик в чёрной облегаюшей одежде и с таким же чёрным посохом, навершие которого слабо светилось в сумраке векового леса...


Серес Сцатынник


Мы шли по вековому лесу, и лес, что самое неожиданное был этому не против, своим внутренним слухом я ощущал, что дух великого леса чуть ли не ластится к человеку который спас меня. Странный человек, по имени Влад, двигался по лесу как призрак. Я не слышал ни его шагов, ни дыхания, что бы как то понять, движется ли он за нами, приходилось прислушиваться, его выдавали только мерные удары сердца.

Удивительный человек, мы народ Эльфов всегда были более чувствительный чем люди. Мы слышим и видим лучше. Правда видим, только ночью, или под сенью вековых деревьев, на открытом пространстве приходится закрывать глаза веками, и что уж говорить, на ярком солнышке мы подслеповаты.

За мной шаг в шаг, шла Наташа и хоть она тоже для человека шла поразительно тихо, от неё хотя бы разносился скрип проседающих песчинок почвы. Хотя это всё было неважно, поскольку вторая девушка по имени Мария, ломилась разъяренным медведем.

Пожалуй её можно услышать особо не напрягся за два, а то и три полёта стрелы. Вот так мы и шли, приближаясь потихоньку к моей деревне. Хотя я и знал, что вести чужаков без приглашения старейшин, равносильно предательству, но отказать Наташе я не мог.

Я верил этим людям, почему, не знаю, но во время всех их разговоров, я не уловил ни капельки лжи, хотя нет Влад иногда, что не договаривал, но не более того. Это было странно, люди лгут всегда, некоторые из нашего народа, даже считают, что человек физически не может говорить правду.

Пуская я не понимаю, что говорить эти люди, но лож от правды могу отличить даже не понимая слов. Лож имеет не с чем несравнимый звук. Всё просто, я Слышащий, калека.

Способность слышать, чужие мысли и чувства, и озвучивать свои, изначально присуще моему народу, правда только женской его части. Это великий дар, наших женщин, но иногда с этим даром рождается мужчина, и для него он становится проклятием.

Мужчина слышащий, даже не считается мужчиной. Слышащий не нанести вред другому жевому существу, точнее может вот только он почувствует всё тоже самое что и его жертва. Меч для меня бесполезен, именно по этому я его не имел, обходясь коротким кинжалом. Даже если стреляешь из лука, муки жертвы нестерпимо бьют по слышащему.

Слышавшему мужчине нельзя женится, иметь детей, меня вообще не подпускали к женской половине деревни, где жили незамужние девушки вошедшие в возраст. Обычно таких как я, отдают духам леса ещё во младенчестве, как и любых детей родившихся неполноценными. Собственно во младенчестве со мной так и поступили, оставив в чаше леса совершенно одного.

Вот только дух не принял меня, и звери не растерзали, через два дня меня полумёртвого и истощённого наши под тем же деревом. Старейшины посчитали, что это знак свыше и оставили мне жизнь.

Невареное теперь они пожалеют о своём решении. Ведь я сейчас предаю свой народ, ведя чужаков по обители леса.

Первая остановка на нашем пути была неожиданной. Влад повалил свою эрстееле я не знаю как это назвать по Русски, подруга может но это будет не совсем точное определение. Честно говоря в начале я подумал нечто непотребное, но потом понял, что с девушкой приключилась какая то хворь.

Когда Влад засунул руку в живот Марии по локоть, честно говоря я не поверил своим глазам. Он извлёк из её нутра, небольшой позеленевший кусок метала. По скучающему выражению лица Наташи я понял, что в этом нет ничего необычного, и решил воздержатся от вопросов. Уже через пять минут, мы снова двигались по тропе, но на этот раз Мария шла подозрительно тихо.

Наверное прислушиваясь к её шагам, я и прошляпил приближение своих сородичей. А вот Влад к моему неудовольствию заметил их сразу.

Он остановил отряд. а из леса призрачными тенями, вышли лучники. Если вас взяли на прицел полный отряд эльфиских лучников, бузить, это самый простой способ самоубийства. Передо мной буквально материализовался мой старший брат. Умелый охотник и воин, гордость своего народа, не такое недоразумение как я.

- Что это значит - От гнева у него даже прошла аристократическая раскосость.

- Брат... Шееймус... они спасали меня - договорить он мне не дал, молча ударил в глазах потемнело .

- Тебя спасли люди, ничтожество, и ты ещё после этого считаешь себя эльфом. - Зло процедил он смотря на меня с низу в верху.

- Связать их пускай старейшие разбираются, и этого слизняка свяжите, будут рыпаться что ж лишним мясо в лесу не бывает.

Влад не стал сопротивляется, он позволил разоружить себя, и показал своим спутникам , что бы тоже отдали оружие. При виде ножей из очень хорошей стали, эльфы навострили уши. А вот меч, Влада вызвал смех. Мало того, что он тупее некоторых палок, так к тому же выглядит совершено игрушечным. Меч путешествовал по рукам, бывалые охотники и войны смеялись над этой игрушкой, пока двое вязали нам руки.

Девушек и меня связали плохо, а вот Влада скрутили основательно, руки за спиной да ещё и на уровне локтей. Похоже даже мои не очень чувствительные сородичи, ощущали отголоски той спокойной мощи, что исходили от этого странного человека.

Мечём Влада завладел мой брат, презрительно осмотрев лезвие, он резким ударом сломал тупой клинок об колено. Волна боли прокатившаяся от Влада по всему лесу. Заставила его обитателей замолчать, а меня чуть не выбило в обморок. Это боль была уже мне знакомо, такое испытываешь, когда наносят вред душе.

Лес словно умер, тишина, даже деревья перестали шуметь. Ветер стих, а причиной был гнев, я услышал, как напрягаются мышцы человека, как натужно начинает трещать шнурок стягивающий его локти. Мне вспомнилась моя курточка, порванная этим человеком. На секунду Хотник скосил глаза, его взгляд прошёлся по держащих нас на прицеле лучников, остановился на моём брате.

Ни я ни кто из других эльфов не понял что сказал Влад, вот только в этой короткой фразе звучало столько ненависти и призрения, что её содержание понял бы наверное даже тупой.

- Что сказал этот человек, я конечно слышал что люди падки до таких развлечений, но ещё не когда не становился объектом их вожделение - Эльфы отряда засмеялись, а их предводитель мой брат, начал приближаться к Владу. Мне хотелось остановить его, окликнуть, но недавний удар и унижение заставили язык прирасти к горлу. Он подошёл к нему почти вплотную, заглянул в глаза и процедил.

- Ну что человек, ты так сильно меня желаешь? - по отряду снова побежали смешки. А в следующий момент Влад прыгнул. Его прыжок не смогли остановить, ни двое державших его эльфов, ни нацеленные на него луки. Эльфов он просто утащил с собой, лучники на секунду заколебались с выстрелом боясь попасть в своих.

Влад клацнул зубами, лишь чуть-чуть не дотянувшись до шеи отшатнувшегося брата, тот дёрнулся слишком резко, оступился и упал. А Влад довольно оскалился, не зная, что нанёс Шеймусу, смертельное оскорблений. Брат буквально взлетел с прошлогодней листвы, побелев от гнева.

Возможно Хотник и не собирался его убивать просто пугал, хотя я чувствовал, что сомкнись его зубы на шее Шеймуса, разорвал бы глотку не хуже лесного кота. Щеймус оскалился и смачно плюнул Владу в лицо.

Не удар, а плевок формальный вызов на поединок. Одно то что, брат воспользовался ритуальным способом вызова на поединок, а тем более по отношению к человеку само собой говорило о том, в какой тот ярости. Вот только шансов выжить в таком поединке у человека нет. Человек не может убить эльфа, а вот эльф может убить человека.

Я попытался донести это до Наташи, надеюсь, она меня поняла, те лихорадочные образы, что послал ей. Наверное, она всё же догадалась, потому, что Влад после её фразы неожиданно расслабился. Позволил вытолкать себя в центр круга который образовали эльфы, Шереса и Влада взяли на прицел. Хотя это показуха, случишь, что обе стрелы достанутся именно Владу.

Руки Хотнику развязали он снял с себя курточку и рубашку, оставшись только в нательнике. черноволосый незнакомый мне эльф вручил ему палаш, Влад принял его, на первый взгляд взял он его не очень умело. Впрочем, неуклюжими его движения были лишь на первый взгляд даже я, отвратный, мягко говоря, фехтовальщик, понял, что Хотник просто приноравливается к непривычному клинку.

Кажется я моргнул и вот Влад уже наносит удар, он сократил разделявшее их расстояние в мгновение ока, вот только что бы победить моего брата этого мало. Они сошлись, Хотник был сильнее и быстрее, а мой брат просто фехтовал куда лучше.

Брат стал теснить Влада, он наступал, его клинок словно раздвоился, мой спаситель едва выдерживал заданный темп, всё больше проступало несовершенство его умения, он словно нахватался приёмов из сотни фехтовальных школ. Это не могло продолжатся долго, и Шеймус нанёс удар, ему уже начало наскучивать игра с этим хоть и сильным, но не равным ему соперником.

Клинок коснулся Влада, рассекая кожу на груди, и чуть цепляя ногу. Хотник покачнулся, но тут же выровнялся, и ударил сверху в низ, мой брат скучая отбил удар, и тут же улетел спиной назад в траву. Всё что я успел заметить это улыбку рассекшее побелевшее лицо Хотнка.

А в следующий момент брат взорвался серебряным вихрем, протяжный свист, звон, удар из левой руки Влада бьёт кровавый фонтан, он падает, но тут же вскакивает.

- Чёрт, я его убью. - Его многоголосый разум, сформировался одной единственной мыслью, по спине побежали мурашки. Мне хотелось закричать, что бы посмотрели ему в глаза, остановили. Я всё его однажды видел такие глаза, с такими глазами уходил умирать мой единственный друг, с такими точно глазами.

Он подобрал ножны, вложил в них меч, принял какую-то странную позу, перекрутив тело, мышцы взбухли, кровь из раны на руке потекла сильнее. Глаза брат ещё сильнее сузились, и он подался вперед, что закончить начатое.

Жалобно запел метал, время остановилось, я видел как его тело резко развернулось, как меч серебряной молнией выскользнул из ножен, оставляя за собой слегка светящейся след, будто не встречая сопротивления, клинок Влада срезал клинок Шеймус у самого основания, чуть коснувшись кончиком груди моего брата. Я выдохнул, а меч, вновь вложенный в ножны, запел свою заунывную песнею. Но он не закончил удар, изуродованный словно пролежавший несколько сотен лет в земле палаш, весь ржавый и выщербленный, застыл уткнувшись в грудь моему брату. Я видел как Влад что то прошептал, видел как расширяются в ужасе глаза Шеймус.

- Прекратить - Громовым раскатом, прокатился от горизонта до горизонта сухой дребезжащей голос.

Из леса вышел старший Асманте.


...


Мария Ильинична Берг


При виде старца призраком вышедшего из леса, разно-волосатая братия эльфов нервно забегали вокруг него, силясь что то доказать, особенно сильно нарезал круги, тот белобрысый, что ранил Влада.

Правда этот седой эльф, их даже не слушал, молча раздавая оплеухи рукоятью чего то больно смахивающее на пистолет, самых настырных перетягивая поперёк спины посохом, он добрался до Влада. Присел рядом с неподвижно лежавшим Хотников, осмотрел руку, под Владом натекла уже изрядная лужа крови.

Из складок мантии, был извлечён самый баллончик белого цвета, раздался звук разбрызгиваемой жидкости. Эльф от души залил рану Влада на руке какой то белёсой пеной. Кровотичение прекратилось, спрятав баллончик, эльф достал пневматический инъектор, приставил его к шее Влада и нажал на спуск.

- Ты что делаешь косоглазый! - Звук сопровождавший укол словно вывел меня из ступора.

Эльф выглядел молодо, и одновременно старо как сама жизнь, наверное потому, что он был слеп. А может седые волосы, на молодом лице, делал его старым, хотя кто знает как стареют эльфы. Одет он был абсолютно чёрный комбез, поверху плащ с множеством карманов.

- Я тебе понимаю? - У него был ужасный акцент, просто акцентище. Он удивился ни чуть не меньше, меня. Абсолютно на автомате я ответила.

- Да.

- Точно? - переспросил ошеломлённый эльф.

- Точно.

- Удивительно. - А затем он сказал какую то фразу, на своём немного звенящем языке, меня отпустили, и стали смотреть гораздо дружелюбнее, а вот Серес начал открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба.

- Ну так что вы сделали? - повторила свой вопрос я.

- Обработал рану, обычный регенерин, и противовоспалительное - Пожал плечами эльф - Ваш друг скоро проснётся, удивительно сильный организм, кстати меня зовут Асманте.

- Мария.

- Древнее имя, говорите на мёртвом языке, вы ведь не отсюда?

- Да - В начале я хотела, соврать, вот только, жутко неприятное липкое чувство страха посетившее меня, заставило передумать.

- Не согласитесь ли, быть моим гостем мис Мария, я приглашаю вас и ваших друзей в наше поселение и к себе в дом. Не надо слов просто кивните - Мне показалась что эльф в чём то, хитрит, но решила за благо, принять предложения этого странного слепого эльфа.

- Отлично... - опять последовала тирада, смысл который я не могла понять, но в ответ на неё, по собравшемся на поляне эльфам, прошелся явно недовольный ропот. Но когда, Асманте нахмурил брови, ропот мгновенно сник.

- А что, это... - спросила я указывая на, кобуру с чем то крайне похожим на пистолет.

- Излучатель - пожал плечами, старик. Точно старик, несмотря на то как он выглядит.

- Ох хорошо же меня приложил, этот белобрысый махноухий ускоглазый .... - дальнейшее было глубоко нецензурно, и не печатно, хотя и привело седого эльфа в некоторый восторг.

- Ты кто? - Заметив сидящего над собой эльфа Влад.

- Асанте - Ответил протягивая руку, Хотнику эльф.

- Влад - больше от удивления чем, от желания знакомится, ответил Хотник, руку он всё же не пожал, кряхтя поднялся сам.

- Ещё один махноухий, откуда вас столько набежало? - вопрос походе был риторический однако, к удивлению Влад, на него прозвучал внятный ответ.

- Из деревни конечно, гражданин Влад - Хотник вылупился на заговорившего вдруг эльфа, совершенно круглыми от удивления глазами.

- У меня галлюцинации или этот эльф только что говорил по нашему? - В ответ я кивнула.

- И так многоуважаемый Асанте, я правильно к вам обращаюсь? - Дождавшись кивка, Влад продолжил. - Не просините вы такой вопрос, какого хера, эти грёбанные эльфы на нас тут напали?

- Пограничные скауты... - пожал плечами как само разумеющееся Асанте. - У нас с людьми вооружённое перемирие.

- Ясно... все претензии к нашему касатику.

- Какому касатику? - Заинтересовался Асанте

- Не важно, и что с нами теперь будет? - Я заметила как Влад подобрался.

- Ну в первую очередь я хотел бы поблагодарить вас, за то, что не пролили крови, ну а во вторых пригласить к нам в деревню, в качестве своих гостей.

-А разве мы не пленники? - Спросила Наташа, похоже старый эльф не обратил внимания, на такую мелочь, что его гости всё ещё связаны.

- Если я сказал гости, значит вы гости - насупился Эльф.


До деревне эльфов нас сопровождала до ужаса недовольная пограничная стража. Как оказалось причина такой "тёплой" встречи была проста. Нас проворонили, остановив чуть меньше чем в двух километрах от поселения. Притом, что могли вообще не остановить, пограничный отряд наткнулся на нас чисто случайно. К сожелению главой этого отряда оказался брат, нашего эльфа.

В гробу я видела такие случайности, в него эти же случайности нас легко могли загнать. Нарушение границ леса, человеком само по себе пятно на репутации отряда, а если учесть как глубоко мы продвинулись, и то что предводителем отрада оказался "придатель", нас в полне могли утыкать стрелами без всяких разговоров.

Когда инцидент был исчерпан, эльфы оказались не такими уж дикими созданиями. Они поглядывали на нас с явным интересом, чем вызывали у Влада бесконтрольные приступы раздражения. Большая часть эльфов диваглись в кроне деревьев, как им это удавалось делать абсолютно бесшумно, я не знаю. С нами рядом шёл только Серес, Асанте, и предводитель отряда брат нашего эльфа Шеймус.

Из крон, к нам спускался то один то другой эльф, с подарками. Похоже когда Асанте назвал нас гостями, наш статус изменился, и эльфы этого отряда, к недовольству их предводителя решили подбить к нам клинья.

Наташе достался цветок, маленький изящный кинжальчик, небольшой флакон с серебристой жидкостю, до бела отполированный клык на ниточке, ещё несколько приятных мелочей. Моим же первым уловом оказалась шишка, честно говоря я сначала едва не удержалась что бы швырнуть подарок в наглое лицо дарителю, остановил меня только размер шишки. Шишка была большой, больше моей головы и очень тяжёлой. Вот только вскоре я обнаружила, что упомянутая шишка, полна меленьких, но очень вкусных орешков, только формой похожих на кедровые.

С каждым подарком Наташе, Серес всё сильнее шипел, а каждый подарок мне заставлял Влада хмурится. В конце концов ему это надоело, и он начал шипеть и плеваться, причём плеваться исключительно метко. Это несколько охладило пыл дарителей они просто сталир действовать осторожнее, стараясь не попасца Владу на глаза. Спрыгнуть с ветки, ткнуть в руки подарок, улыбнутся прыгнуть назад, прежде чем злой человек плюнет тебе в спину.

Плевок, у эльфов был ритуальным вызовом на поединок, и у эльфов не было ни какого желания сражаться с этим человеком, похоже авторитет Асанте охладил пыл обидчевых эльфов, и они препочли игнорировать множественные вызовы. В такой весёлой обстановке мы и достигли границ деревни.

Деревня оказалась не совсем деревней, первое что бросалось в глаза, это дома. Дома были спиральными, каждый дом как бы обвивал собой одно дерево, и чем больше было дерево, тем больше у такого дома было витков. Самые большие дома, насчитывали по десять а то и по двенадцать витков. В отличии от остального леса, здесь деревья стояли на большем расстоянии друг от друга, однако тут был такой же полумрак как и в чаше. Кроны деревьев были очень широки, и казалось смыкались над головой в бескрайний зелёный потолок.

Под домами, стряпали еду, на небольших печах эльфийки. Похоже под каждым домом, была оборудовано что то вроде летней кухоньки. Небольшая печь, котлы, шкафчики. Тут же не подалёку резвились, махноухие детишки. Между рядом стоящими деревьями была оборудована небольшая изгородь в который и копошились, голопузые карапузы, и уже подросшие и очень серьёзные элфята. Следили за порядком в каждом из этих импровизированных яслей, по молоденькому эльфу и эльфике, пожалуй будь они людьми их можно было назвать подростками. Надсмотрщики были явно не довольны свалившимися на их головы обязанностями.

А ещё поселение было невероятно большим, услышав слово деревня, я думала увидеть, пару десятков, ну максимум пару сотен домов. Однако тут их было куда больше тысячи, между каждым домом была изрядная свободная площадка, но всё равно они вставали вокруг сплошной стеной без промежутков.

- Не обращайте внимания что тут так убого, это всё же пограничная деревня, а вот столичная деревня. - Не правильно истолковал наши круглые глаза Асанте.

Влад произвёл в деревне настоящий фурор среди женской части населения. Девушки и Женщины провожали его каким то очень ошарашено - пришиблиным взглядом. Эльфийки замирали, некоторые роняли то, что у них было в руках, кое где падали в обморок. Неожиданно на пути отряда оказалась маленькая, но очёнь серьёзная эльфийка. Я уже обошла её, но неожиданно под взглядом не по детски взрослых глаз остановился Хотник, он опустился на корточки перед ней, взъерошил ей волосы. От куда то из кармана он извлёк большую шоколадную конфету.

- Что тебе маленькая? - И показалась что девочка его поняла, она молча взяла сласть. Немного повозилась с обёрткой

- Сколько миров, тебе надо будет перевернуть , может отступишь Хотник, пока окончательно не увяз в звездном лабиринте... ты не найдешь здесь счастья, только смерть, но не свою.

- Чёрт, только предсказаний мне не хватало - выругался Хотник распримляесь, похоже его не каплю не удивило, что девочка говорила с ним на русском. Он обошёл её, торопясь уйти в перед, похоже ему было не важно куда, лишь бы подальше от это страной девочки. И уже в спину ему прозвучало.

- Так или иначе, это будет весело, удачи тебе детё войны, в погоне за недостижимой целью, ни ты первый Охотник, и не твоя первая жертва.

...

Дом Асанте, отличался от всего того, что было построено в деревне , во первых он был на земле, а не обвивал дерево спиралью. А во вторых этот дом не был из дерева, камень стекло и метал. Это здание похожее больше на самолетный ангар. Привет из другого мира.

Возможно гостиная Асанте не отличалось обилием мебели, точнее мебели здесь было много, вот только что бы освободить стол и стулья, пришлось перетаскать несколько довольно громоздких металлических агрегата. Когда в конце концов мы расселись, первым слово взял Асанте.

- Итак вы прибыли из какой префектуры Метрополии? - мы удивлёно переглянулись.

- Нет - лицо Асанте неожиданно поскучнело. - Тогда откуда вы?

Рассказ занял весь остаток утро и половину дня, потихоньку подступал вечер. Влад начал елозить явно нервничая, его беспокойство было понятно. В лагере остался голодный кот, конечно рядом был лес, и пропитания он мог себе добыть, но вот кем он мог закусить...В конце концов, я и Наташа закончили повествования о наших нехитрых злоключениях.

- Значит вы не из метрополии, а знаете на секунду у меня появилась надежда, я потерял её тысячелетии на втором своего существования, наверное, может быть раньше. Мы все выходцы из цивилизации достигших в своём развития невероятных высот. Это было больше трёх тысяч лет назад, с тех пор эта история переродилась в легенду о людях с неба и звёздных вратах. - Он начал рассказа, как то сутулясь, его тихий голос отражался от серебристого потолка, и каменных стен.

- Как это? три тысячи лет? - Удивился Хотник.

- Не надо перебивать меня молодой старик. Мне тяжело даётся крушение последних надежд. Наш звёздный челнок, двигался к созвездию где имелись звезды группы Б, как солнце моего родного мира. Я лингвист и историк знаю больше сотни различных языков, в том числе и мёртвых, к коему относится и ваше наречие. Всего на борту было шестьдесят человек. Три народа, нашей родины. - Эльф вздохнул, буду то не желая что то вспоминать.

- Эльфы самые долгоживущие мы учёные, философы и учителя, теоретики, многие поэты вышли из моего народа. Гномы, живущие лишь за малым меньше эльфов, прирожденные инженеры и механики, более скрупулёзные в складе ума, более прагматичный вот и всё чем они отличались от нас. А ещё были люди, хотя тогда их звали Б`айци, более сильные и выносливые, легко приспособляющиеся к любым условиям, быстро взрослеющие и легко обучаемые, вот только плата за это была в десять раз более короткая жизнь. Как сказал один из великих умов этого народа "мы просто живём в десять раз быстрее" - На этом он прервался, достав из кармана мешочек, выкопал немного порошка на палец, и растер по дёснам.

- И что было дальше? - не утерпев спросила я.

- Терпение барышня, у меня давно не было слушателей, которые бы поверили в мою полубезумную историю. - Он усмехнулся, а у Влада в глазах, проскользнуло понимание.

- Все эти три народа, были одного вида, когда были только люди, но потом по средствам генной инженерии появились эльфы и гномы, наиболее близкий народ к перво расе это Б`айци. Всем Хомо, у нас могут быть общие дети, полу кровки. - Он вздохнул, снова достав из мешочка порошок и растерев его о дёсна. его взгляд был устремлён куда то в даль.

- Через пятнадцать лет после высадки, первые транспортные врата были постороенны, к тому времени были возведены, временные бараки, пищевые синтезаторы, некоторые производственные мощности. Мы с нетерпением ждали открытия канала, первых колонистов, и оборудования, а также метала, это планета оказалась крайне бедна на металлы в первую очередь на железо и алюминий. Нам даже пришлось разобрать наш транспорт для получения недостающих металлов. И вот врата заработали, запитанные от главной энергетической установки корабля, они могли работать практически вечно. Однако из врат не кто не пришёл, врата на той стороне не были открыты. И звездный путь превратился в звёздную дыру, отряд из Б`айци стал жертвой первыми, их затянуло в нестабильный прокол пространства. - Глаза Асанте заволокло мутной плёнкой, он прикрыл их веками.

- Ещё два года, мы пытались стабилизировать проход. Работая как в каменном веке, при свете свечей и слабой индикации приборов. Почти вся энергия кабельного синтезатора уходила на подержания прокола. А потом мы сдались, решили что выживания важнее связи, и занялись таким приятным делом как размножение, мы вознамерились сохранить все три расы, не допуская смешенных браков, детей полукровок утилизировали.

- Генная инженерия, помогла справится с проблемами изолированной малой группы. Мы быстр размножились, и что бы сохранить чистоту крови, разделились как можно дальше друга от друга, оставив злополучные врата далеко за спиной, и это было первой ошибкой.

- Как я понимаю первыми были Б`айци? - Спросил Влад.

- Да ты прав юноша, уже через четыре поколения они забыли что мы все являемся людьми, забыли что такое народ Б`айци, а всех остальные народы стали звать, нелюдями. Они сплотились в желании уничтожить всех не похожих на себя. Разразилась война, поглотившая под собой остатки былой цивилизации, и тысячу лет мир заливали кровью. За это время, подленная история забылась, или была переписана.

- Однажды мы собрались в месте, без малого двадцать шесть людей, двенадцать эльфов, тринадцать гномов, и один неизвестно как выжавший Б`айци. Мы взяли за покрышиеся пылью, остатки былых времён, что всё ещё были нетронуты вокруг звёздных врат. - он тяжело вздохнул.

- Я не знаю, что сделали наши учёные, но это как то связано с вратами, но у трёх народов, появился враг, объединивший их перед лицом обшей опасности. С тех пор у нас относительный мир, а я возможно последнее дитя иных звёзд.

- И за чем ты нам это поведал Асанте? - нахмурившись спросил Влад.

- Потому, именно там может быть то что вы исчите, по крайней мере самый мощный источник энергии на этой планете там.

- Слушай старик, я не верю в благотворительность, скажи, что тебе нужно?

- Время не пощадило врата, ходят слухи о огромной мигающем глазе на севере. Хотя раньше это были серебряные врата. Контуры врат повреждены пространственный прокол нестабилен, его надо закрыть. Если извлечь источник энергии врата зароются сами.

- И как же мы будем его выключать? - брови Влада двинулись на встречу шевелюре. - Всё же таких узко профильных специалистов среди нас нет.

- Достаточно просто отключить центральный компьютер корабля... - видимо слепец почувствовал направленные на него недоуменные взгляды. - Я нарисую схему, надо ввести код и дёрнуть рубильник, уж с этим вы должны справится. - В голосе явно чувствовалось недовольство.

- Если это так просто, почему мы? - Наташка озвучила, интересующий всех нас вопрос.

- Это не просто, очень даже не просто, путь лежит через земли людей, а как вы понимаете ни одному эльфу хода в глубь границ нет... - в голосе начали проскакивать нотки нетерпения.

- Я почему то уверен, что это не основная причина.

- Ни кто кроме вас не сможет отключить центральный компьютер. - С явной неохотой ответил Асанте.

- Почему, его охраняют какие то жуткие монстры? - недоуменно спросила я.

- Предохранитель, в своё время, мятежные колонии закрывали свои врата, выражая тем своё недовольство, по этому метрополия ввела ДНК предохранитель, не один из потомков колонистов не имеет права отключать главный компьютер, а также не имеет доступа к источникам питания. Это может сделать только человек с отличной ДНК структурой, то есть прибывший из вне.

- Зашибись - выразил наше общее мнение Влад. - И чем грозят, не закрытые врата?

- Они грозят с хлопнутся, а последствие, могут быть весьма различны, от взрыва в несколько гига тон, до исчезновения естественного магнитного поля планеты, или наоборот его резкого усиления, вариантов множество, но не один из них меня не устраивает. - Асанте нахмурился, а затем зашипел разъяренным питоном. - Так, что не советую тебе отказываться странник, и если тебя не будет мучить совесть от гибели целого мира, то угроза получить заряд плазмы в грудь, неплохой стимул не так ли, странник.

Старик держал в руках, предмет чем то отдалёно напоминающий пистолет, нацелив тупорылый конец Владу прямо в грудь. Я заметила как, Хотник напрягся, готовясь в любой момент отпрыгнуть в сторону.

- Не советую, я наделаю в тебе дырок ещё в полёте.

- Ты слепой старик, не думаешь ведь, что тебе стоит со мной тягаться в меткости. - В грудь старику уставился пистолетный ствол.

Губы аканте растянулись в усмешке, воздух будто сгустился, напряжение в комнате достигло своего апогея.

"От слепца слышу, но ведь для тебя это не помеха, я слышащий эмпато-телепат, как и ваш друг, выросший в этой деревне, а у нас есть свои способы видеть" На осознание того, что голос звучит, прямо у меня в черепной коробке ушло несколько мгновений.

Влад глухо рассмеялся. - Знаешь, старик у меня чешутся руки, проверить твою меткость, запомни есть люди, которые ненавидят когда их к чему то принуждают, и могут решить, что заряд плазмы в грудь более привлекательно. Но, похоже, наши цели совпадают, хотя цену за свою помощь я все, же возьму.

- И чего же ты хочешь?

- Его - он указал на нашего эльфа, - и оружие в замен того что ваши остолопы сломали.

- Лишнего плазмера у меня нет. - Нахмурился Асанте.

- Ага, значит по нашему ушастому друг вопросов нет, а оружие, хватит пары хороших клинков. - Усмехнувшись, ответил Хотник.


## Глава 5.


Сон разума...


Весёлый перезвон клинков, Влад кружился почти как в танце, небольшая песчаная полянка, четыре раскрасневшихся смеющихся эльфа, работая сообща гоняли Влада меж деревьев, и похоже получали от этого занятия истинное удовольствие. Волосы Влада прилипли от пота к лицу, уходя от очередного выпада его длинные волосы, вздымались чёрной волной, иногда эльфиская сабля срезала несколько волосков из его шевелюры. Он улыбался, открыто и радостно.

- А у Влада отрасли волосы... - прихлебнув из древесной кружки, сказала Наташка. Мы устроили небольшой пикник, пока Хотник развлекается, я, Наташа, и Крыс. Кота пришлось привозить в деревню, он срочно понадобился Хотнику. Хотя не обошлось без неприятностей, в виде трёх чуть ли ни насмерть перепуганных эльфа. Не мудрено, здешние кошки считаются крайне опасными, а если учесть, что они в среднем вдвое меньше нашего Крыса.

- И в правду, роскошная чёрная копна, ещё немного и я начну ему завидовать...

Глухой удар, и вот Влад катится кубарем нам под ноги, что же неужели моя фраза виновата. А нет, вон как улыбается в небо. Его плечи слегка запылились, он прикрыл глаза. К нему подбежал Крыс, и начал вылизывать лицо, Хотник пытался от него отпихнуться, но получалось у него это крайне плохо. И вот они уже возятся в пыли, а эльфы стоят на другом конце полянки и старательно прячут улыбки.

- С вами обрастешь и на луну взвоешь. - Ворчал Влад, наконец, отогнав от себя наглого кота - Похоже, манера французских фехтовальщиков тут совершено не подходит, чёрт.

- И чьи умения ты заимствовал? - У Наташки глаза загорелись, каким-то странным, предвкушающим блеском.

- Господина Де Ла Шатеньре, самовлюбленный дурак и придворный фаворит, хлыщ и ловелас, хотя один из лучших фехтовальщиков того времени. Погиб, чисто по своей собственной дурости, недооценил противника... - недовольно поморщившись, ответил Хотник.

- И чем же его умения тебе не угодили? - я перевернулась на спину, подставляя солнышку лицо, приятно, в лесу всегда сумерки, и я немного устала от полутьмы, а тут похоже специально оставлена опушка.

- Мне не угодила французская школа фехтования, не подходит к здешним мечам. Там использовали шпаги и даги, здешний меч тяжелее и толще чем-то напоминает бастард, но лезвие тоньше и сам меч намного легче.... - Влад задумался.

- Может тогда какого ни будь рыцаря? - Наташка даже подалась в передё, спрашивая это.

- Да... тут каждый второй, ходит в доспехах - в этих словах была изрядная доля сарказма. - Из средств защиты у здешних есть только, кожа и дерево, метал слишком дорог. - Отмахнулся от неё Влад.

- А почему именно меч?

Влад резко вскинулся, и ошеломительно мне улыбнулся, отчего я слегка поплыла, похоже у меня на щеках заиграл румянец, так как улыбка стала ещё шире.

- Оль да ты просто умница - растягивая слова, проговорил он, одним тягучи движением поднимаясь с земли, направившись к большому ящику с разнообразным режуще колющим барахлом.

- И что это будет? - Куколка перевернулась, подставляя для пропекания филейную часть. Вызвав тем самым сдавленный вздох у эльфийской братии, и мой недовольный взгляд. На мой вкус, купальник Наташи мог быть и более, скромным что ли.

- Сейчас, сейчас, где то я здесь видел, что-то похожее... - приговаривал Влад в такт позвякиванию, клинков и мечей. - Ага, вот оно, почти Гладий, ну немного длиннее конечно, где то тут был второй.

В руках Хотника, оказался короткий, но довольно широкий клинок, с прямоугольной гардой, и, с толстой рукоятью с увесистым набалдашником на конце.

- Гладий? Это что-то римское. - Решила я блеснуть эрудицией, наблюдая как Влад достаёт второй такой же клинок. Удивляюсь, как он умудряется обходиться без зрения, и в деревья не врезается, и об ножечки не режется.

- Да, короткий римский меч, ситуация тогда была примерно та же, хорошего метала мало, твёрдых металлов вообще нет, вот и приходилось выкручиваться. Крыс ко мне! - кот, недовольно поднялся с травки и потрусил к Владу, который уже нашёл второй меч.

- Какой ни будь, легионер?

- Нет, лучше. - Влад опустился на одно колено, притяну Крыса за голову к себе, уставившись повязкой в глаз большого кошака. Секунда и из зрачков кошки выскользнула небольшая ели заметная искра.

Поднялся с земли он уже иначе, сменилась пластика и походка, шаги стали тягучими и плавными, его слегка покачивало из стороны в сторону... Это движение чем то напоминало покачивание кобры, или любой другой змеи под мелодией дудочки укротителя. Мне уже доводилось наблюдать, как он выуживает нужные ему навыки, но такое сильное изменение было неожиданным.

На ходу, практически не останавливаясь от подхватил с земли короткие клинки, уверено крутанул их вокруг кисти. Губы тронула лёгкая улыбка, и он уставился своим слепым взором на резко притихших эльфов.

Практически без задержки, он напал, и эльфам пришлось тяжело, вначале его движение были скованными и не уверенными, но даже под ними, его оппонентам пришлось уйти в глубокую оборону. Постепенно его выпады стали уверенными, шаги плавными и опасными, пластика ещё раз изменилось.

До этого эльфиским бойцам не приходилось напрягать много сил, что бы противостоять Владу, но сейчас всё стало иначе. Четверо молча, отражали его колющие выпады, и уже не смеялись. Их лица были напряжены, а Хотник всё наращивал темп, кружась в этом хаотичном но красивом танце. Влад их теснил, они отступали словно под напором сильного ветра, и в конце концов эльфы резко разорвали дистанцию, и склонили головы признавая поражение.

Он смог остановится, только сделав ещё два шага, грудь Хотника надрывно вздымалась, воздух из лёгких вырывался с тихим сипом. Лошадь, пожалуй в таком состоянии уже бы давно откинула копыта. На лбу Влада выступил кровавый пот, а из под повязки отчетливо виднелись кровавые подтёки.

- Если я ещё раз, вздумаю отплясывать в таком состоянии, пожалуйста оглушите меня прикладом. - пожаловался нам Влад, усаживаясь на песок прямо там где стоял и начиная стаскивать с себя майку.

- Ну и кто же это был? - мне стало любопытно, в школе мне всегда нравилась история, и все римские войны в моём воображении представлялись несколько иначе, шиты в рост человека, копья, ну и ровные шипастые квадраты сформированные этими щитами и копьями.

- Арканит времён первой римской республики Квантиус Мафенас. - чуть задумавшись, ответил Влад.

- Арканит? - Мы с Наташей спросили одновременно, похоже, она тоже не знала кто это такой.

- Элитный войн, в отличие от легионеров они сражались разбитым строем, не имели щитов. Засады, диверсии, неожиданные удары с тыла, в общем, в современном мире их бы назвали диверсантами. В бою использовали два коротких меча, носили чёрные маски, броня тоже в тёмных тонах, эксплуатировали свой зловещий образ. - Влад вздохнул, опускаясь на песок, махнув эльфам рукой давая понять, что они больше не нужны. Те спешно похватали свои вещички, взяли ящик с оружием и поволокли, куда-то в сторону деревни. Проводив взглядом немного хмурых эльфов, было видно, что они не привыкли проигрывать, Влад продолжил. - Да и ситуация схожа, твёрдых металлов мало, броня медь дерево кожа, всё добываемое железо идёт в основном на мечи, которые имеют аристократы и личная гвардия этих аристократов. Средний воин это бронзовый или медный меч, копьё и палица. - Его голос на последнем слове как то неожиданно повеселел.

- Слабо догадаться из чего делают набалдашники к местным дубинам? - Его глаза лукаво блеснули.

- Камень? - Наташка меня опередила, и мне пришлось ненадолго задуматься, подбирая варианты.

-Они деревянные? - Ляпнула первое, что пришло в голову я.

- Они Золотые! - и замолк, наслаждаясь произведённым эффектом.

- Но ведь золото мягкое! - недоуменно воскликнула Наташка.

- Для большой колотушки твёрдость не нужна, но, да они используют не чистое золото, а с небольшое примесью, меди, наверное,... эх было бы золото у нас в цене... - он только досадно махнул рукой.

- А как вы думаете что это? - Влад показал нам небольшую квадратную железную пластинку со значком по центру чем-то напоминавшим стилизованную английскую букву С.

- Это монета? - поспешила предположить я.

- Умница!!! Да это самая весомая из ходовых местных монет, за пару десятков таких можно купить неплохую лошадь, а если добавить пару сотен, то и хороший железный меч. А вот это местная мелочь - он вынул из кармана небольшие круглее, жёлтенькие монетки. - Между ними есть ещё медные треугольники...

- Откуда такая осведомлённость о местных реалиях? - подозрительно прищурилась Наташа. Влад, почему то начал прятать глаза, и неожиданно как то засуетился, стараясь отодвинуться от нас подальше.

- Ну, пока вы спали, я немного поговорил с Асанте, и выменял на парочку безделушек.

- Что ты сделал? - Нас возмутили не его разговоры, а то, что он осуществлял торговлю, да ещё и без нас!

- Ну, выменял штык нож на карту и небольшую кучку местных денег, два зеркальца, на лук со стрелами для эльфа и целебную мазь. представляете, стоит помазать ею ранку или ожог как он перестает болеть и тут же начинает заживать - Восторженно произнес Хотник при этом, активно жестикулируя, было видно что он очень доволен приобретениями.

- А откуда у тебя зеркала? -закрались у меня нехорошие подозрения. И я подтянула к себе свой рюкзак, принявшись в нём копаться.

- Ну, там у вас была парочка... - промямлил он, снимая с ветвей одежду, и начал медленно отступать к деревьям.

- Моя пудреница! Моё зеркальце! Влаааааад.... - Взревела не своим голосом Наташка вскакивая со свое места, её волосы разметало в разные стороны и немного всклочились... ну натуральная ведьма.

- Ну что, Влад, чуть что сразу Влад... - он активней стал пятиться и оглядываться, явно в поисках путей отступления.

- Влаааад... - это уже был моё рёв, я не обнаружила у себя косметичку.

- Крыыыс убивают, насилуют спасай! - Видя перед собой, две неотвратимо надвигающиеся на него фигуры проорал Хотник. Правда пригревшийся на солнышке кот, лишь дёрнул задней лапой и раздражёно ударил по песку хвостом, как будто говоря "Отстань, я и так уставший".

- И как это понимать...

- И что же это такое... - на два голоса начали мы...

- Девушки, девушки, прежде чем начать меня убивать, дайте сказать последнее слово.

-Нууу... - угрожающе прошипела я.

- Сначала поймайте...

С огромным энтузиазмом мы бросились его ловить, но Влад неуловимым боковым движением ускользнул, отскочив на несколько метров и начал ждать. Переглянувшись с Наташей и кивнув друг другу, мы, не сговариваясь, стали заходить на Влада с разных сторон, она с лева я с права.

- Двое на одного, это не честно!- вскрикнул Влад и дал стрекоча.

Ещё некоторое время мы гоняли Хотника по всей поляне, однако поймать его оказалось той ещё задачкой. И постепенно основная причина погони как то забылась мы увлеклись процессом, конце концов загнали Влада на высокое раскидистое дерево. Он практически с ходу, взлетел на самую вершину дерева, прячась в густой кроне

...


Утро выдалось прохладным, похоже тут начиналась осень, мы вышли к оставленной нами стоянке вечером того же дня, с нашего ухода почти ничего не изменилось. Эльфы проводили, нас до границы своей территории, Влад не хотел задерживаться дольше, чем это было необходимо. Всё же время пребывания в этом мире было весьма сильно ограниченно.

Наш Эльф хвостиком бродил за Наташей, как единственной способной кое как его понимать, пытался разговаривать на русском, пока получалось у него откровенно плохо. При этом его лицо, он казался слегка пришибленным, потому, что постоянно улыбался, с непривычки это слегка раздражало. В общем-то, Сайрес оказался довольно забавным, немного наивным, сейчас почувствовав мой взгляд, он поднял свои очи, прикрытые чуть серебристым вторым веком, и в очередной раз улыбнулся. В ответ я громко фыркнула, заставив его слегка смутиться, он всё же забавный.

А вот Влад мрачнел, ворчал и шипел, периодически прикрикивая то на меня, то на Наташку, окидывая лес обеспокоенным взором, было видно, что он хочет поскорее оказаться от него как можно дальше.

Крыс, же был его противоположностью, вольготно спал, хотя ему предстоял забег рядом с БТРом, ехать мы должны были не быстро, но похоже он морально готовился. На него банально не хватало места, всё было загружено припасами, в основном провизией и водой, до ближайшего города, оказалась почти неделя пешего пути. Более точного расстояния добиться от эльфов не удалось. К тому же хоть это и был всего лишь при крепостное поселение показываться там и вызывать нездоровый ажиотаж у местных не было в намереньях Влада. Хотя я если честно, ничего не имела бы против.

- Влад... - окликнула я, очередной раз оглянувшегося на лес Хотника, но тот поглощенный созерцанием меня не услышал.

- Влад... - ноль внимания.

- Да Влад же!

- Что? - на меня, наконец, обратили внимания.

- Чего такой напряжённый?

- Лес, на нас кто-то смотрит, причём не могу понять, с какой целью, толи провожают, что бы мы точно убрались, толи... - Влад махнул рукой - не знаю, но я хочу поскорее, отсюда убраться.

Мы свернули лагерь, погрузились на броню, я и Влад расположились на крыше, Наташка с эльфом в броне.... Было жарко, я скинула курточку, оставшись в одной майке, Влад взглянул на меня как то неодобрительно, усевшись напротив спиной к лесу.

- Накинула бы ты куртку?

- А что я тебя смущаю - В воздухе на солнце что-то блеснуло и с глухим стуком ударило Влада в спину. Тот только поморщился, неспешно поднял с брони автомат, уперев его прикладом в пол, в этот момент ещё один глухой удар, судя по тому, как Хотник дёрнулся, куда то под левое плечё.

- Да надень ты, наконец, куртку - сквозь зубы прошипел Хотник. Как только куртка оказалась на мне, Влад развернулся и дал длинную очередь, куда-то в сторону леса.

- Мстительная сука - шипел Влад, перехватывая автомат, за рукоять, укладывая в подствольник гранату. Броневик начал набирать скорость, всё дальше уезжая от леса. Из люка появилась любопытная голова эльфа, но Влад одним коротким окриком заставил его скрыться обратно.

Глухо ухнул подствольник, громко хлопнуло в лесу, раздался шум падающего дерева и крики, судя по интонации, кто-то очень не лестно отзывался о Владе. А затем Хотник уселся на броню, его руки уже успели сменить магазин, и было видно, что это действие вбито на уровне инстинктов. Лицо Влада исказила гримаса боли.

-Что же ты тормознутая то такая, ой как больно... - Влад зашипел, а затем выдал такую тираду о моих умственных способностях, что я в первое мгновение зависла, не зная толи обижаться, то ли краснеть от стыда.

- Что застыла, давай лечи меня, по твоей милости, я инвалид у меня спина болит... - укладываясь животом на броню, пропел Влад, было видно, что напряжение сковывающее его до этого, отступает.

- Ты почему не увернулся?

- А ты бы лучше смотрелась со стрелой в животе? - притворно удивился Хотник, но тут же посерьёзнел. - Первую стрелу я пропустил, вторую смог почувствовать, но ничего не мог сделать, я не настолько крут, что бы останавливать стрелы усилием воли.

- Но как же, тогда когда нас обстреляли с крыши? - опять из люка показалась любопытная голова, на этот раз Наташи, кто сейчас рулит бронёй думать, почему-то не очень хотелось, надеюсь тут иметься круиз контроль. - Притащи Аптечку. - попросила её я.

- Видишь, какое дело, человек обычно не может хладнокровно убить. Обязательно чувствует, какие либо эмоции: злость, радость, предвкушение, страх, печаль. Список можно продолжать бесконечно, и если подобные чувства направлены на меня, я ощущаю само намеренье человека, это очень многое даёт... - он замолк, о чём задумавшись...

- И...?

- Если я не почувствовал, значит стрелявший совершенно ничего не испытывал во время выстрела. А вот вторая стрела, была приправлена злостью... Иногда, среди нас Извечных, их называют идеальными убийцами.

- И что же надо сделать, что бы стать таким... - в этот момент Наташка, как раз вытянула из люка аптечку.

- Сделать? - Влад хмыкнул - нечего тут не сделаешь, с этим надо родиться.

- Ладно, снимай куртку...- Влад с подозрением посмотрел на всё отдаляющийся лес, но куртку снял, только когда он превратился в тёмную полоску на горизонте. В коже куртки на спине, виднелись две аккуратные дырочки, от стрел укатившихся, куда-то в траву.

- Вот и не будешь, после этого параноиком, обе в сердце, меткий собака. - Проворчал Влад, рассматривая прорехи. Сквозь разрезанную материал, была видна плотная ткань с вмятинами от попаданий стрел.


Броня медленно покачивалась, мощные колёса оставляя широкую колею в траве , Влад как будто уснул, я втирала в его спину резко пахнувшую ментолом мазь, а он похоже бессовестно уснул, только, что не мурча от удовольствия. На спине потихоньку, прорисовывались два больших синяка, заставляя меня чувствовать себя виноватой.

- Сегодня прибудем под стены города, станем чуть южнее,... а завтра будешь учиться снайперскому делу.

- А я думала тебя совсем, разморило? Сейчас ластится, начнешь? - беззлобно поддела я Хотника, вытирая руки куском марли.

- Что поделаешь природа, берёт своё... - Надевая майку назад, ответил Влад.

- Какая природа?

- Кошачья, Маш, кошачья, что-то передаётся от Крыса мне, что-то ему от меня. - Хотник перекинул лямку автомата через плечо, поморщился, когда ремень задел синяки.

- Крыс? Почему... - честно говоря давно интересовал вопрос

- Он мой якорь..,

- Якорь?

- Не важно, тебе слишком рано об этом знать...

Оставшийся на сегодня путь мы проделали, молча, каждый думал о своём, на меня снова напал приступ грусти по дому, усугублялось всё тем, что отправить весточку домой не было ни какой возможности. Влад же, обозревал окрестности, иногда прихлёбывая воду из фляги. Хотя обозревать было особо нечего, насколько хватало глаз, стелилась бескрайняя зелённая равнина, и охотник заскучал, развалившись на своей подстилке, без этих плотных кусков ткани броня изрядно припекала пятую точку, нагревшись на солнышке, да и просто сидеть на жёстком было не слишком удобно.

Примерно к середине дня мы наткнулись на дорогу, хорошо утоптанный каменистый тракт, с небольшими крашеными столбиками. Решив не пугать аборигенов, Влад направил броневик вдоль тракта, но в некотором отдалении

К вечеру мы смогли наблюдать город, хотя термин приграничная крепость больше подходил, этому населённому пункту. Небольшое коричневое пятно, в бескрайнем зелёном море, которое пересекала голубая полоска реки. Не слишком высокие стены, метров пять шесть, похоже, сложенные из обожженных глиняных блоков. Чуть более высокие башенки, с едва различимыми точками лучников, прячущиеся от солнца под деревянными навесами. И высокий, чёрный замок в центре, который на проверку со слов Влада оказался фортом.

- Стена сложена сравнительно недавно, довольно запушенная, хотя видны следы подновления... А вот форт... Интересный, от него так и несёт древностью... - сказал Влад на пригорке рассматривая город в бинокль.

- И что? Будем заходить?- своим звонким голосом спросила Наташа...

- Нет, не чего там нам делать, завтра с утра обойдём его большим кругом и двинем дальше?

- Пора устраиваться на ночлег, первым вахту будет нести эльф, потом Мария, затем ты Наташ, а я возьму на себя собачий час.

- А может, просто Крыса оставим сторожить... - заикнулась, было, Наташа, но напоролась взглядом, на уже заснувшего, вымотавшегося от длительного забега кота... - Да не вариант.

Темнело здесь очень быстро, и почти сразу, солнце словно выключалось, неожиданно прячась за горизонтом, а до того как выплывет местный аналог луны было далеко. Уже почти в полной темноте мы разбили лагерь, эльф остался нести первую вахту, а мы завалились спать.

Слепому тяжело понять, когда он проснулся, это стало для меня неприятным открытием. Вокруг тьма, мир окрашен лишь запахом и звуком. Вдобавок именно сегодня был очередная благословенная ночь, когда меня не мучили кошмары, и теперь только ночная прохлада и отступившая сонливость напоминали, что я вообще спал.

Тихо, вот где то запилил свою песню местный сверчок. Ветер колышет крышу палатки, мерное дыхание эльфа под боком. Интересно снится ли ему что, судя по тому, как трещат сухожилия, заставляя кулаки, сжимаются до хруста, сон не очень приятный. Я забыл, когда последний раз видел мирные сны, научился не замечать сновидения, не будить своих спутников криками.

По коже пробежал холодным ключиком лепесток ветра, что то, я слишком сентиментален сегодня... Странно, тихо. Не слышно скрипа ботинок, ночного дежурного. Странно, может быть, все спят, не то, что я бы баялся нападения. Ещё нет человека, которого я бы не смог почувствовать... Проснулись голоса, что то шепчущие из глубин сознания, другие орущие насмехающиеся над моей самонадеянностью.

Стоп, я приподнялся на локтях, прислушался, нет, не показалась, вечную тьму взрывали всего три ярких облачка, чужого дыхания. Эльф, Крыс, Наташа, где Мария, подозрение и понимание пришли одновременно, её нет. Где то внутри, глубоко внутри проснулся и шевельнулся зверь, приоткрывая одно из множества глаз, собрав в себе все голоса, шёпот и крик. Спокойней нельзя терять самообладания, это смерти подобно, в моём случае в прямом смысле.

Где то во тьме шевельнулся крыс, почувствовал отголоски моего настроения, сонно рыкнул, засучил во сне лапами, вспарывая страшными когтями зелёную шкуру луга. Спокойней друг, я уже в порядке, она жива, я это чувствую, и это главное, пока она жива, ещё нечего не кончено. Ну что же будем вас спасать из самой высокой башни, моя принцесса.

Я улыбаюсь своим мыслям, как хорошо, когда мир прост, есть те, кто украл у меня, и есть то, что я доложен вернуть. Мне это нравится, наверное, странно говорить о себе в третьем лице. Стоит показаться врачу, проскользнула в голове озорная мысль.

Неожиданно вспомнилась стрела, я ведь не почувствовал ту стрелу. А если предположить невероятное, что это было тот же человек, мог ли я его не почувствовать? Стоило бы выругаться, ну или по орать на луну, интересно луна взошла. Что то я отвлекаюсь, нет это правда нормально испытывать такие чувства, или их не испытывать, я запутался. Бесшумно выскальзываю из палатки, не потревожив лесного эльфа, ода я крут.

Усилие воли, и тьма расступается, вновь отвоевываю свой кусочек мира. Бывают моменты, когда меня берёт страх, что тьма не отступит по моей воле. И я останусь в вечном мраке, по спине пробежали мурашки, отбросить эти мысли.

Итак, что у нас тут, две палатки, бронированный тускло зелёный бок БТРа, затухающий костёр это всегда странно видеть огонь, который совершено, не светит, притоптанная трава, рядом с БТРом трава явно притоптана, тут кто-то ходил. А вот башенки с пулеметом, я уже не вижу, мой отдельный мирок, чуть больше одиннадцати метров, а дальше тьма. Стараюсь, не приглядываться к ней, если долго вглядывается во тьму, тьма начнет, вглядывается в тебя, ох человек, сказавший это, даже не понимал, насколько близок к истине.

Запах, едва уловимый запах кожи, она совсем недавно была тут... минут десять, может чуть больше. Ещё один запах, пот... господи как к ней смог подобраться некто настолько смердящий потом. Хотя это только у мня нюх как у собаки, а глаз, ну о глазах я пока промолчу.

Медленно обхожу лагерь, примечая каждую мелочь. Вот тут должен был сидеть часовой, в броне уставившись в мониторы, в режиме ночного виденья, за каким чёртом её понесло наружу! Так дальше, вот она шла к костру, похоже, намериваясь разбудить следующего на очереди. И в этот момент, когда она проходила мимо затухающего костра, чёрт надо было запретить разводить костёр ночью, на неё прыгнули.. Трава примята, она боролась, но не долго, несколько капелек крови на травинке, её ударили, похоже дубинкой по голове, и утащили.

Пройдя по периметру лагеря, я нашел, откуда пришёл неизвестный визитёр, прямиком из крепости... вот только, настораживают два факта, две растяжки были сорваны, а мины, не сработали. Я могу предположить, что одна Монка с заводским браком, но сразу две, это из разряда фантастики.

Видно необычный визитёр, приходил к нам на полянку, от досады я хлопнул себя по лбу, второй раз этот мир меня удивил, но её надо спасать, в этот момент до моего чуткого уха долетел звук скрипа, открывающийся двери, прилетевший откуда-то из крепости.

Ну вот и всё, она в нутрии, до рассвета ещё часа два, надо понять отчего мины не взорвались, сейчас от них не веет ни какой угрозой, так что разберу и всё встанет на свои места.

С разборкой провозился почти час, можно был и быстрее, но это мина, тем более не сработавшая, надо быть осторожным. И понял, то, что ничего не понял, взрыватель сработал штатно, запал выгорел полностью, есть следы взрывного воздействия на взрывчатку в мине, а эффекта ноль. Я предпочитаю более надёжные взрыватели мд - 2, к электромеханическим у меня нет большого доверия... Но с таким поведением мины встречаюсь в первые.

Проснулся эльф, выскользнул из моей, палатки... осмотрелся, потянулся, подставил лицо солнышку, да солнце уже взошло, я чувствую давление его лучей на свою щёку. А затем взглядом поймал меня, сидящего подле разобранной мины. А вторую не разобранную я небрежно вертел в руках. Его глаза наполнились диким первобытным ужасом, глаза закатились, и он бахнулся в обморок.

Чёрт, в своё время я бросил ему своё воспоминание об эффектах сработавшей мины, что бы у длинноухого не было желания шастать вокруг стоянки ночью. Похоже, переборщил с эффектами. Поднялся, похлопал по щекам, кое-как привёл в чувства, пришлось ходить до бака, споласкивать впечатлительного водичкой, только тогда он соизволил придти в себя

Очнувшись, и смешно хлопая глазами, тот снова уставился на мину, она его, что загипнотизировала? Перевёл взгляд на меня, потом с нова на мину... И залопотал что то на своём, с примесью русских слов, указывая пальцем на ещё не разобранный агрегат смертоубийства.

Чёрт ну ничего же не понятно, а судя по тонну, это важно, крайне важно... Будить Наташу? Нет, это не дело, мне нужен напарник, человек знакомый с местными реалиями, кто то, кто сможет разъяснить, что к чему, отчего и зачем.

Почему то под моим изучающим взглядом, эльфённок как то сжался, и приуныл. Эх, сочувствую я тебе, сам не люблю, такие процедуры, а надо. Мне просто необходим компаньон, который к тому же будет понимать, что я ему говорю.

Вдох, мир сужается, нужно оторвать частичку себя от целого, это не больно, не много щекотно. Я внутри, как лоскутное одеяло, крепкое в своей целостности, но выдернуть один лоскуток, не составляет труда. Теперь самое сложно удержать, не дать сбежать кусочку меня.

Эльф попытался удрать,... похоже, почувствовал, что-то не ладное, но мои цепкие руки поймали его за зелёную курточку, и притянули к себе.

- Знай мне так же неприятно, как и тебе... - пусть он меня не понимает, но это для очистки совести.

Преодолевая сопротивление и посильнее вздохнув, я начал поднимать его с земли, притягивая к себе. Он упёрся в меня руками, затрещала курточка, начал рваться шнуровка, я перехватил его за шею...

Мышцы на спине взбухли от напряжения, а он очень сильный, краям сознания заметил я, не отрываясь от своего занятия.

- Закрой глаза так будет легче... - да он не понимает, но я говорю это для себя, а не для него.

Почти сломил его сопротивления, на лбу выступила, испарена, эльф кричит и умоляет, из уголков глаз текут слёзы, пытается отвернуть голову, бесполезно, я не приклонен, рывком притягиваю к себе его голову и наши губы соприкасаются.

Выдох, мир взрывается, тысячей разноцветных искр, по голове словно шарахнули дубиной... А и в правду шарахнули, правда не дубиной, а прикладом, Наташа что то орёт, и пытается расцепить мои руки, бесполезно, они одеревенели. Господи, как же хорошо, что я практически ничего не чувствую, а эльфа жаль, ну да ладно... Ещё немного, и часть моей сущности отрывается, и перетекает в эльфа. В этот момент возвращается чувство осязания и вкуса... о нет... Я наконец позволяю расцепить свои руки, и отпихиваю от себя эльфа.

- Ты что творишь... - и затем такое количество отборного, и такого родного мата, что я даже прекратил отплевываться, и удивлённо уставился на эльфа.

- Ты меня понимаешь? - задал, в общем-то глупый вопрос я, конечно понимает, если после всех процедур он не будет меня понимать, я убью его прямо тут на месте...

- Понимаю... - неуверенно сказал эльф.

- Отлично, жаль, что это не на долго, хотя можно повторить процедуру после - от этих слов эльф побледнел, и очень энергично замотал головой.

- Что ты сделал? - эльф был ошарашен, и пожалуй, слегка дезориентирован, это нормально.

- Вопрос, сложный... - я посмотрел на Наташу, нет знать тебе это точно не обязательно. - Да и не к месту... нам надо готовиться.

- К чему? - вопрос прозвучал одновременно с двух сторон, и я был награжден двумя подозрительными взглядами. Эх не доверяют мне здесь, не доверяют, а я к ним можно сказать со всей душой.

Что то, меня снова заносит. Помотал головой, помогло не сильно, только взболтало и так разрозненные мысли.

- В общем, пока вы спали, у нас кое-что пропало, и я собираюсь это кое что вернуть. - привычно открыв десантные двери броневика проговаривал я.

- Что украли? - это вопрос я проигнорировал.

- Не забыл ещё... - Удивился я, пальцы сами нашарили нужные заклёпки, и нажали. С тихим щелчком откинулось потайное отделение. Видимо есть такие вещи, которые забыть невозможно. В открывшемся отверстии был вставлен не большой чёрный кейс.

- А где Маша?

- Ну, наконец, спохватились... чёрт, я уж думал вы олухи, никогда, не догадаетесь, думаете, мне нравится по утрам целовать заспанных эльфов. - Плохо я срываюсь, успокойся... Таращатся, хлопая глазами как заспавшиеся совы. Я подхватил чемоданчик, чёрная кожаная ручка обожгла пальцы холодом.

- Влад... - в голосе Наташи, проскользнули плаксивые нотки.

- Всё в порядке, извини, что сорвался...

- Эльф, сейчас быстро приводишь себя в порядок, берёшь лук, и пойдём осматривать крепость, минут через пятнадцать, я как раз успею разобраться с делами. Только не задавая глупых вопросов, например, зачем нам смотреть на крепость вдвоём. - Сказал я, указывая пальцем на свою повязку.

Я разворачиваюсь и бегу прочь от лагеря, дальше, и дальше, отбежав, где то на пол километра, останавливаюсь и усаживаюсь на траву. Сердце бешено стучит в груди, дыхание чуть не срывается на хрип, интересно побил я мировой рекорд на пятисот метровке.

Кейс лёг на траву, пальцы всё так же без участия мозга набрали комбинацию нужных цифр на кодовом замке, хотя эти цифры я не смогу забыть даже если захочу. Кейс был в нутрии красный, обшитый бархатной тканью, несколько небольших свёртков занимала почти всё место в нутрии.

Маленькая чёрная коробочка, с красным пятнышком на одной из граней. Пальцы осторожно подевают её бок, положив её в карман, я выдохнул сквозь зубы. Обратного пути уже не было, меч сломан, мосты сожжены.

- Чёртов эльф...

В лагере не успело ничего поменяться, да и отсутвовал я не больше чем пять минут. Хотя эльф успел придать себе боевой вид, на поясе меч, в руках лук, за спиной колчан, юный скаут, я даже немного улыбнулся.

- Пошли... - махнул ему рукой, что же охота началась...

Мы подошли близко к крепости, оставив Наташу одну приглядывать за лагерем, если честно я немного опасался за тех кто, мог случайно набрести на нашу стоянку, но в этом случае это была их злая судьба.

Я решил особо, не таясь, приблизится к крепости, пока мы ещё не сделали ничего плохого, и смысла прятаться просто для того, что бы осмотреться не было.

Наконец мне удалось рассмотреть стены и ворота, смотреть на мир чужими глазами было необычно, складывалось впечатление, что мои глаза сместились на полтора метра в сторону. Да и ощущение было совершенно неприятным.

- Ты уже видишь крепость? - хотя я её прекрасно знал ответ. Но спросить надо было, не гоже, что бы мой посредник заподозрил, насколько много я сейчас могу узнать. Не знаю, как он отреагирует на данный факт.

- Да... она какая то странная. - в его голосе мне послышались удивлённые нотки.

- В чём странная? - лично я, не видел в данном архитектурном сооружении ничего необычного, пожалуй, столь унылой, и ни чем не примечательной крепости серого камня стоило ещё поискать.

- Нет ни дозорных, ни стражи на вышках, а у ворот лежат два стражника. - Во время перечисления он, поочерёдно рассматривал крепостные башни, стены, ворота, и изображение, как только он фокусировал взгляд, изображение словно прыгало ему навстречу. Если бы я не видел, что в руках у него нечего нет, предположил бы, что Сейрес раздобыл, где то четырёх кратный бинокль и периодически прикладывает его к глазам.

- То, что нет стражи, это ненормально? - конечно я и сам понимал, что это совсем не нормально, но может быть здесь свои понятия о несении караульной службы.

- Дозорный должен быть на каждой башне, а стену обязана патрулировать стража. Это ведь пограничье, здесь всегда усиленная дозорная служба. - Он даже выделил голосом слово всегда.

- Плохо... пошли, возвращаемся - сказал я, с трудом поборов желание взъерошить себе, необычно отросшие волосы. Иногда ускоренный метаболизм, может сыграть с тобой злую шутку.

- Почему плохо? - в его голосе так и играло удивление.

- Это плохо, потому, что необычно. - Направляясь к лагерю, ответил я, отчего мой угол зрение причудливо вывернулся до глаз на затылке. - По опыту знаю, что любая неожиданность, не правильность, а самое главное не известность, несёт за собой большие неприятности.

Эльф лишь пожал плечами в ответ, похоже, мои доводы его не убедили, а я решил идти туда прямо сейчас, не дожидаясь вечера, мало ли, что там могло произойти, Серес был прав, крепость была словно мертва.

-Скажи Влад, что ты такое? - этот вопрос, ударил в меня словно кирпич. На мгновение мир, захлестнула тьма, а когда она расступилась, я уже держал, эльфа за грудки, приблизив своё лицо почти в платную к его лицу.

- Я человек Сайрес, ч е л о в е к - Прямо по буквам, проговорил ему в лицо я.

- Возможно, я молод и не опытен, возможно, я даже слаб, но я эмпат Хотник, а сейчас наша с тобой ментальная связь сильнее, чем когда либо. Ты иногда начинаешь даже мыслить как то иначе. Кто ты Влад? - Его слова, заставили меня нервно сглотнуть, в мозгу, почему то вспыхнула фраза, ещё не когда Штирлиц не был так близок к провалу.

- Я бы мог ответить, тебе какой ни будь банальностью, типа того, что сам хочу это знать, но знаешь, почему то мне захотелось сказать тебе правду. Я чудовище Сайрес, самое настоящее, не придуманное чудовище, и знаешь Сайрес мне это нравится. - Я оттолкнул эльфа, и молча, пошёл в сторону лагеря, на душе было погано, даже постоянный шёпот внутри затих, сволочь, перебудоражил душу.

В лагере нас уже встречал кот, уткнувшись своей большой и мягкой мордой мне руку, лизнул ладонь, видимо почувствовал мой настроение, и пытается утешить, как может. За что получил свою порцию ласки, и довольный ушёл, куда то в сторону броневика, досыпать.

-Наташ, вооружай своего рыцаря, нормально, Калашниковым и сбрую под него подгони, гранат не давать, конечно, хотелось бы оттянуть этот момент на более спокойное время, но мы в город пойдём, а там похоже какая-то чертовщина творится. - Специально очень громко и ехидно проорал я на пол лагеря. Отчего Наташка отчаянно покраснев бросилась в глубь броневика, подбирая оружие для своего кавалера.

- Стой.. - остановил я эльфа, уже намеренного, тоже углубится в поиск ценных кладов в куче наших вещей. - Скажи, когда ты увидел мины, что ты хотел мне сказать?

- От них слышаться магия.- пожав плечами, ответил эльф.

- Магия, удивительно!

- что?

- Да так ничего, иди, собирайся.

Наблюдая как вокруг эльфа кружиться, Наташка подгоняя под его нестандартную фигуру одну из запасных разгрузок, навешивая на него, патроны и рюкзачок с небольшим запасом всего необходимого, я понял, что мне тоже стоит подготовиться.

Первым делом, уложив на место чёрный чемоданчик, я надел разгрузку, навесил гранаты, прицепил ещё один пистолет, такой же ТТ как и висел у меня раньше, только снаряженный обычными оболочными пулями, на людей. К поясу пристегнул ножны с короткими мечами, которые удалось получить у эльфов, взамен катаны. Не много повертев в руках увесистую сумку с комплектов броне щитков, отложил их в сторону. На удар меча, они не рассчитаны, а ничего мощнее арбалета тут всё равно нет. А со стрелой, судя по опыту, арамид прекрасно справляется. Коробочка из кармана, перекочевала в одно из отделений разгрузки.

- Грозно выглядишь - осмотрев меня с ног до головы, поставила диагноз Наташа. - На войну собрался?

- Мало ли, что нас там ждёт, лучше перестраховаться, а я смотрю с Сейрысом, ты тоже закончила?

- Да, вот только, грозным он точно не выглядит - со вздохом ответила она, заставив мордашку эльфа покраснеть, толи от смущения, а может от злости. Что поделать, грозно он точно не выглядел, мило вполне, но не грозно.

Зелёная курточка, зелененькие штанишки, поверх этого коричневая разгрузка, автомат на плече, большие, но раскосые глаз, уши торчком, обиженное выражение лица, поруганная невинность в глазах. Ох какого труда мне стоило, сдержатся и не расхохотаться в голос.

- Почему же, в полнее себе боец... - уши обиженного эльфа встали торчком, отчего он явно напомнил мне зайца, даже волоски в ушах прилегли, что бы слышать меня лучше.

- Ладно, пошли махноухий...

Ворота были открыты, на распашку, а подле валялось пара тел стражников, чьи копья были аккуратно приставлены к крепостной стене. Я сбросил сплеча автомат, готовясь к неожиданностям, откровенно говоря в этой ситуации я мало, что понимал, и это ещё больше напрягало.

- Они мертвы? - дрогнувшим голосом спросил эльф, он довольно сноровисто держал автомат, хотя наверно даже не понимал, откуда знает, за кокой конец надо держат это оружие. Несколько умений, передалось вместе с сущностью десантника.

- Принюхайся,... Чем пахнет? - надеюсь, моё обоняние дало сбой.

- Ничем... - после моего взгляда как на идиота эльф поправился. - Травой, известь, конским дерьмом, соломой...

- Хватит, эти двое просто пьяны, то что перегаром не пахнет это хреново, для такого эффекта их надо было накачивать ректально... - Я оглядел ворота, хм которые выглядели весьма впечатляющие, сбитые из толстых брусьев сантиметров по сорок в обхвате, к тому же окованные металлическими полосами, видно, что делалось на совесть. Кстати ворота были с виду свежими, похоже, крепость периодически пытались взять штурмом, и даже возможно успешно?

- Ректально, это как? - вышел из ступора эльф.

- Через задницу, всё блин в этой жизни делается только через задницу, в общем пошли.

Не дожидаясь эльфа, я вошёл в ворота, и тут же заметил ещё с десяток валяющихся то тут, то там тел, как человеческих так и лошадиных. Тела равномерно распределялись вокруг гружёный какими то тюками повозки. Рядом в обнимку с пухлым дядькой, похоже, купцом, спал ещё один стражник, правда, в отличи от превратной стражи, у этого на его поясе висел небольшой короткий меч.

- А теперь, что ни будь, чуешь? - мысленно я молился, что бы у меня был банальный насморк, ненавижу всякие неожиданности и непонятности на своём пути.

- Нет... - эльф даже помотал головой для большей убедительности. - Что с лошадьми? - интересно, почему это его волнует, хотя да он же дитя природы.

- Тоже, что и с купцом, стражниками, кучерами, и вон теми двумя непонятыми оборванцами в лохмотьях, все здесь мертвецки пьяны. И если честно, мне даже страшно предположить, каким способом можно было достичь подобного эффекта. - Я подошёл, к стражнику, лежавшему в обнимку с купцом. Пинками оторвал эту парочку друг от друга, похоже, было на то, что сон настиг людей неожиданно. Собственно они попадали там, где стояли, ну или сидели, как тот похрапывающий стражник в караулке, ни ужели опять магия.

- А как ты понял, что они пьяны? - От эльфа так и пёрло ни чем неприкрытое любопытство, он даже уши навострил.

- Будешь смеяться, но по запаху, пьяный в стельку человек пахнет по особому, понимаешь при отравлении алкоголем. Да и вообще любым ядом, организм стремиться этот яд как можно быстрее из себя вывести, поэтому человек обильно потеет, и пот такого человека весьма специфически пахнет... - до этого я, ни разу не видел взгляда, который можно было охарактеризовать пословицей, уставился как баран на новые ворота.

- Что из сказанного ты понял?

- То, что они пахнут иначе - пожал плечами эльф.

-Ну, что же смысл ты уловил верно, пошли дальше, судя по ощущениям, Мария, где то ближе к центру города.

А город был пустынен, спали горожане, собаки, дети. Это хорошо, что погода была тёплая, зимой бы, это место, стало бы мёртвым городом. Моё внимание привлёк, небольшой человек, в одежде из множества ярких лоскутков, лежавший у открытого прилавка, заваленного какой-то снедью, в обнимку с копченым бараньим окороком.

- Это гном?

- Ну да! - равнодушно подтвердил мою догадку эльф.

Подойдя к валяющемуся на тротуаре человеку я, немного посомневавшись, слегка пихнул его в бок, поворачивая к себе лицом. Гном был толстогуб, носат и скуласт, с короткой чёрной щетиной, росту в нём было немного больше полутора метров. Пожалуй, он бы легко затесался в компанию наших таджиков.

- И это гном?

- Ну да? - пожал плечами эльф.

Толи в красивой истории рассказанной Асанте, было, что-то не досказано, или я чего-то не понимаю. Если эльфы, внешним видом, весьма сильно ушли от человека, то гномы, те же люди, разве, что немного менее рослые, я бы сказал даже щуплые, несмотря на пузеко имеющиеся у данного индивида.

- И как ты определил, что он гном? - этот вопрос меня довольно сильно волновал.

- Ну, по одежде. - Собственно этот цветастый кафтан, или тулуп и привлёк моё внимание, в одежде местного населения преобладали больше серые цвета, некоторые насилии однотонные, оранжевые или красные рубахи, подпоясанные синими поясами. Всё указывало на то, что цветная ткань, дорогая и не каждый может себе позволить носить такую одежду повседневно.

- Значит, ни чем кроме одежды они от людей не отличаются?

- Ну, живут дольше - всё так же не придавая этому никакого значения, ответил эльф. А вот у меня, внутри всё так и кричало, что-то не клеилось, картина мира не как не складывалась.

Чем ближе мы подходили к центру города, тем выше были дома. Вообще улицы, как бы опоясывали центр города, в котором возвышался форт, или замок, ни когда не разбирался в средневековой архитектуре. И чем ближе мы были к его центру, тем сильнее я ощущал, присутствие Ольги, я не мог точно сказать, находиться ли она в сознании, тут мои ощущения путались, но, то, что она жива и невредима это было точно.

- Ушастый, то, что ты говорил о магии, это серьёзно? - Не заговорил бы я о такой глупости, если бы целый город, наполненный до бесчувствия пьяными жителями.

- Конечно, все умеют колдовать, кто лучше, кто хуже, ты, кстати, тоже умеешь, тогда когда заживил мои раны, нанесённые душегубцем, что это было как ни магия?

- Кем-кем нанесённые раны? - Удивился я.

- Ну, душегубцем, большой кошкой? - Сайрес развёл руки в стороны, показывая размер этого кота. - И сейчас научил меня языку, значит ты маг.

- Это была не магия, мне не доступны манипуляции с материей или с энергией, я не умею лечить, и не могу обучить языку, сейчас ты как не знал язык так и не знаешь, просто уплотнив нашу связь тебе стало доступно понимания смысла сказанного. - попытался облачить в слова элементарный на мой взгляд вещи, не раскрывая при этом каким именно образом осуществляется эта связь.

- Но этого, просто не может быть, только очень сильные маги, способны заживить раны оставленные душегубцем - Удивлённо уставился на меня Эльф.

- Ты ещё, скажи, что сейчас два раза пукнеш, три раза хрюкнешь, разведешь руки в стороны и прольётся золотой дождь? - Меня эта ситуация начинала злить.

- Ну, золотой дождь мне не по силам - скромно потупился Эльф не поняв насмешки, но кое что и я могу.

Сейрос вытянул руку, перед собой, ладонью вверху, крякнул, пальцы сложились причудливым образом, и быстро выплюнул из себя, одно слово, состоявшее практически из одних согласных, и ничего не произошло.

- Вот видишь? - довольный собой указал, на раскрытую ладонь сказал эльф.

- Ну и что я должен увидеть? - спросил я, добавив в голос побольше желчи.

- Как что?! - В удивлении уставился на меня эльф. - Заклинание Света! - именно так, слово свет он проговорил с большой буквы. Пожалуй, будь у меня такая возможность, я бы посмотрел на эльфа как на идиота, но поскольку такой возможности у меня не было, я выразился вербально.

- Скажи Сайрес ты идиот? - От переполнившего, меня возмущения я даже обозвал его по имени.

Несколько мгновений, он ошарашено на меня пялился, а потом до него похоже дошло, за что я обозвал его идиотом.

- Извини, я иногда забываю, что ты слеп, ты так хорошо держишься, что мне порой кажется, что ты зрячий. Но ты можешь его почувствовать, оно тёплое. - Чуть посомневавшись, я провёл над его рукой ладонью, это можно было сравнить, с солнечным светом, через стекло, греет, но, ни какого потока воздуха.

- Удивительно... - само собой сорвалось с моих губ.

- Ничего удивительного, ты тоже так можешь! - возмутился эльф.

- Так, точно нет, зато могу, вот так. - Я протянул руку, к самому, его носу, и над моими пальцами, зажёгся маленький, белый шарик. Эльф же отшатнулся от него, как в своё время шарахался от мины. Это белый шарик, тоже был частью моей сущности, отражением светлой части меня. Только в отличии от цепи, это было материальное воплощение части, а не всего целого.

- Как ты это делаешь? - испуганным голосом спросил мня Сейрес.

- А чёрт его знает, беру и делаю, можешь, кстати, потрогать, он не горячий. - Осторожно, по дуге он приблизился ко мне, прикоснулся к шарику, самыми кончиками пальцев, а через мгновение, осмелев, аккуратно погладил. От его прикосновений, ожидаемо по спине пробежали мурашки, и стало немного щекотно, захотелось улыбаться, но я сдержался. Хотя удивлённое лицо эльфа, было весьма забавным.

- Он холодный, и мягкий, научишь? - Он весь буквально, излучал нетерпение.

- Я же сказал, не знаю как это делаю, да и ты не сможешь, научит меня, этой твоей магии.

- Как это не смогу, смогу, это даже дети умеют, давай научу! - Встрепенулся, уже вроде бы скисший эльф.

- А может не надо, у нас другие дела!? - взмолился я, а где то в нутрии зарождалось нехорошее предчувствие.

- Ну, заклинание света это совсем не сложно, ему и учиться совсем, почти не надо, вот смотри, вот так вот сгибаешь пальцы, а потом проговариваешь слово Кхтриль, толкая силу от пупка в руку.

- Вот так да? - показал я эльфу скрюченные пальцы, за что был удостоен улыбки и ободряющего кивка.

- Теперь заклинание, только направь руку на всякий случай в небо! - С неуёмным пафосом в голосе провозгласил Сейрус.

- Как там было? Эээ Кхтриль ...- Уши заложило, от невероятно громкого хлопка, рукав вспыхнул, словно облитый бензином, я вскрикнул, чувствуя, как начинает плавиться кожа. Пространство заполнил невыносимо удушливый запах горелой плоти.

- Твою мать... - пожалуй, если ещё кто то, или что-то в этом городе, не знало о нашем приближении, теперь благодаря моему крику, точно было об этом осведомлёно.

- Прости, это просто безобидное заклинание света, я не думал... - я остановил его излияние, взмахом опаленной конечности. Однако это какая температура нужна, что бы не горючий, в общем-то, материал перчатки, вспыхнул как спичка.

- Успокойся, всё в порядке, рука заживёт, хотя эксперименты с этой вашей магией я предпочту отложить. - Морщась от запаха, я уверено повёл нас в небольшой, но очень богатого вида трактир, расположенный на центральной площади этого города. По пути я достал бинт, и замотал пострадавшую конечность.

- Слушай, внимательно, это очень важно - Остановившись у двери трактира, сказал я. Доставая из кармана кольцо. Собственно совершенно обычное металлическое кольцо, из стальной проволоки, на такие часто вешают ключи, или используют в качестве чеки для гранаты, собственно чекой от гранаты оно и являлось.

- Если я достану это кольцо, и одену его на палец, хватай Ольгу, и беги, беги словно от лесного пожара, ты меня понял? - Эльф смотрел на меня большими испуганными глазами, и лишь кивнул в ответ. Не хотел бы я, что бы они попали под взрыв, а если мне придётся ещё и одеть то кольцо, то не хотелось что бы видели, что будет дальше.

В нутрии трактира было светло, а ещё там сидело три человека и одна свинья. Черт, мы тут, понимаешь ли, сходим с ума, а она тут нажираеться в компании каких-то подозрительных личностей.

За массивным дубовым столом, помимо Ольги сидело трое, эльф, гном, и человек они безбожно пили и ели... Причём Мария практически наклюкалась до полностью невменяемого состояния. Эльф, в котором я к своей неожиданности узнал братца нашего Сейреса... однако я уже начинаю привыкать, к его роже, да, что этому товарищу вообще от меня надо!

- Ооо, а вот и за мной пришли мальчики, с вами, конечно, было хорошо, но пора мне до дому до хаты... - икнув, и указав на меня бараний нагой проговорила девушка. Это сколько же надо было выпить, что бы нажраться до такого состояния? А вот ребята, что составляли ей компанию, всё больше мрачнели и налегали на выпивку, хотя при этом ни капельки не пьянели.

- Это не мой брат... - как то подозрительно тихо пролепетал Сайрес, а его уши довольно таки забавно поникли. Да я вот тоже, чувствовал, что эти ребята отнюдь не то, что выглядят. Будь у меня с собой моя катана, мне было как то спокойнее, к сожалению, она погибла. От этих троих так и довило силой...

- Ты собственно кто? - нарушил повисшие молчание брат, который сейчас был вовсе и не братом Сайреса, парадокс, однако.

- Я собственно Хотник, а ты кто? - задал я животрепещущий вопрос.

-Я МЕЛЬХОР повелитель эльфов! - Судя по тому, как выпучил глаза мой эльф, этот какой то крайне важный перец.

- Небожитель... - вот это слово поставило меня в тупик.

- Небожитель, это в смысле Бог? - меня медленно начинал бить кондратик, в отличии от магии это мне было вполне понятно, и знакомо, вот только ни хрена меня не радовало!

- Не в том смысле, что вы вкладываете в это слово, но в прицепе можно и так сказать... - и эльф самым натуральным образом хлопнулся в обморок, закатив перед этим свои ясные очи.

Нащупал пальцами в кармане кольцо, сжал его по сильнее, маловероятно, что оно мне сможет тут помочь, а вот второе кольцо, пока ещё вставленное в гранату вполне. Чёртовы эльфы как мне сейчас не хватает, моей катаны, эти ножечки у меня на бёдрах, просто бесполезные куски метала.

- Какой то нынче впечатлительный у тебя народ пошёл Мельхор, мельчает, парода, ох мельчает... А ты чего стоишь каланчой чужак, садись за стол выпьем потолкуем. - Голос у гнома был бархатистый очень приятный, таким бы петь баллады, а не приглашать выпить.

- Почему бы не выпить... - моё второе я медленно и практически незаметно перетянуло автомат, вовремя эльф потерял сознание, есть шанс положить этих троих одной очень длинной очередью, не подведи меня лейтенант, всего пара шагов, сбить с ног Ольгу, и постараться упасть самому, а там будь, что будет.

- Не стоит делать то, о чём потом пожалеешь, мы не причиним тебе вреда первыми даю слово... Проси за столь странное приглашение в этот город, просто произошло маленькое недоразумение. - Я буквально почувствовал, что этим словам можно верить, похоже, они тоже не могут врать впрямую это хорошо, можно позволить себе слегка расслабиться, однако с прицела эту троицу снимать не стоит.

- Вот только ты за нас чего решаешь, я вот ещё не решил, что с чужаком делать буду, может и отпустить, а может в расщелину какую уронить случайно... это уже мне за себя решать... - Насупившись, прогрохотал гном, добавляя мне поводов для нападения. Но я все, же сел к ним за стол, постаравшись поближе примоститься к своей пьяной спутнице. Она не замедлила, прижаться ко мне, какая сообразительная девочка, всё делает, что бы мне было проще прыгать вместе с ней в сторону.

- Ты на моей территории Сид, у себя в горах будешь устанавливать правила... - Начинающуюся сору, прервала Мария.

- Хотник, а ты меня любишь, а? - этим вопросом девушка выбила из меня весь боевой задор, да переоценил, я возможности заложницы... Она так вцепилась в мою руку, что невольно лишила всей возможности для манёвра.

- Очень... - на мне скрестились два понимающих и один злорадный взгляд эльфа, ну да я лукавлю, а что поделать.

- А как ты меня любишь!? - я с трудом удержался, что бы не треснуться головой об стол...

- До смерти! - причем, похоже, до моей, теперь взгляды собравшихся были понимающими. Ухватил стоящий на столе полный кубок, кстати, еды и выпивки тут было преизрядно, и осушил. В первое мгновение мне показалось, что у меня над ухом взорвали гранату, во второй момент, что с дурру хлебнул серной кислоты. Выпучив глаза, я глотал ртом воздух, в голове ощутимо зашумело, досталось, даже лейтенанту, что сейчас изображал контуженого эльфа.

- Что это!!! - с трудом совладав с голосом, проговорил я.

- Чистейшая Амброзия друг... - надувшись от гордости, проговорил гном.

- Крепкая штука... - чёрт у меня сбились все шаблоны поведения, от нелепости и нереальности происходящего. Лежащий на полу эльф пьяно икнул, однако... На него наконец обратили внимания, но мой протеже так старательно изображал обморок, что похоже небожители поверили.

- И так мы собственно, пригласили вас сюда, что бы разрешить некоторое недоразумение, положим изначально товарищ Мельхор, расценил ваши действия как враждебные в отношении его особы. Но поскольку выяснились новые фанты, которые мы успели узнать у вашей протеже, нам бы хотелось уладить недоразумение с похищением вашей спутницей, и заодно узнать, что вам, чёрт возьми, понадобилось в НАШЕМ! Мире... - Медленно и степенно проговорил человек, однако тут надо бы сказать о внешнем виде этого товарища. За столом он смотрелся как неандерталец особо крупных размеров, детина метра два с гаком, с квадратным подбородком, и массивными надбровными дугами, по всему виду лицо, не опечаленное разумом.

- Ну, положим, меня ни кто не приглашал. - Осторожно начал я готовый при первом признаке опасности прыгать в сторону.

- Чужак, мы пригласили тебя за один с нами стол, чего тебе ещё надо!!! - вскочил со своего места Мельхор.

- Успокойся, Мель, он не может знать о наших обычаях... - начал человек.

- Не знание закона, от отрубания головы не спасает, Инги... ответил за Эльфа гном.

- Ну Законов он пока и не нарушил, а то что и нарушил так в порядке самообороны Сид. - ответил ему Инги.

- Ну так, зачем припёрся то чужак... - прервал их спор Эльф... однако милая у них компания, и как они только ладят то.

- Ну можете звать меня Хотником, или Владом... - почему то при звуке моего имени, эти товарищи явно сбледнули с лица. А Эльф едва не повторил судьбину своего брата, то есть, чуть не потерял сознание.

- Владыка! Над чем? - три удивлённых возгласа слились в один.

- На сколько знаю, ничем не повелеваю... - это что такие трудности сурда перевода. Хотя мы вроде бы на русском с ними общаемся...

- Неважно, Хотник, так зачем ты тут? - первым более имение пришел в себя человек.

- Вообще пытаюсь найти способ разобраться с этим... - материализуя цепочку и хватаясь за камушек на ней говорю я. На этот раз небожители от меня отпрыгнули, лучшие прыжковые качества показал гном, с места оттолкнувшись от лавки, отлетел от меня метров на пять, и приземлился на края соседнего стола.

- Не подходи... - пресекая мои попытки подняться, опять хором сказали небожители, а я досадовал о том, что они рассредоточились.

- Проси, что хочешь и убирайся из этого мира... - следующее слово я не понял. Самое близкое по смыслу, было бы проклятый, но не совсем в слове присутствовали и другие смысловые оттенки.

- Ну, я держу путь к старым вратам, я уже взял плату за то, что бы их закрыть, так что убраться немедленно не могу... - гном выругался очень грязно и витиевато в сторону эльфа, и что самое странное эльф ему ничего не ответил, а только виновато, опустил голову.

- Хорошо, твой путь к вратам будет просто, но у них тебя ожидает дракон, и разум старый, над ними у нас нет власти, так что не смей умирать в этом мире... - хором заговорили все трое, странно, сейчас они словно были одним целым.

- Хорошо, я постараюсь... - надо держаться подальше от этих сумасшедших, и лучше им не перечить. В первую очередь надо по удобнее ухватить, заснувшую на мне Ольгу, и сваливать из этого города. Желание тащить на руках ещё и эльфа не было, по этому, не дога думая, я разрешил десантнику подняться.

Вид поднимающегося с пола, явно находящегося в обмороке, да ещё и пьяного эльфа заставил товарищей небожителей напрячься ещё сильнее. Хотя, что уж там говорить, меня тоже, всё же по шарам ему дало сильнее, чем мне, или же он просто был боле восприимчив к алкоголю, но что бы просто держать его тушку ровно, приходилось прикладывать значительные усилия.

- Так что ты хочешь...

- За что... - недоумённо спросил я. Уже взваливая Ольгу на руки. Похоже, убивать меня ни кто не собирается.

- За то, что призвали тебя столь бесцеремонно и за похищения спутницы... - меня этот хор уже начинает нервировать.

- Пожизненный запас амброзии... - Ага проняло троицу, вот как с лица спали. Жалко им ценный продукт.

- Может всё же поменьше объём... - немного смущённо проговорил гном.

- Ладно, столетний... - сжалился я над небожителями, выходя из таверны...За мной по пятам, следовал слегка пошатываясь эльф.


## Глава 6


Драконов не будить...


Сейрес он же бракованный Махнаухий.


Кровь стучит в жилах, снег хрустит под ногами, дыхание вырывается изо рта ледяным облачком и повисает в воздухе уносимое жёстким ветром. Утро выдалось морозным, выпал первый снег, как не хочется умирать.

Но мне не уйти, каждым шагом крашу снег своей кровью, в спине дрожит стрела, принося муки, и мне не уйти от погони. В глазах рябит, я словно бы наблюдаю за собой со стороны, мне не страшно. Почти...

Меня уже давно не пугает смерть, из нас выжгли этот страх коленным железом, я боюсь умирать так, уходя от бессмысленной погони. Как глупо, было попасться, но от ошибок не кто не застрахован, похоже это просто не удачный день. В глазах темнеет, что же похоже это всё, мне пора.

Руки сами нашаривают мечи на поясе, ноги привычно делают разворот, за мной бегут трое, оторвавшись вперёд от общей группы, этот забег для них теперь последний. Три шага, три смерти, всё как учили. Первый ещё совсем молодой парень, даже младше меня, сильный и глупый, с лицом в предвкушении награды, что же смерть это тоже дар. Он так рвался меня догнать, что я успел увидеть как его лицо озаряться радостью и предвкушением, прежде чем мой клинок слегка подрубил его шею сзади. Второй, тоже мало что успел понять, мужчина примерно моего возраста, расчётливый и сильный, с легким хрустом мой тяжёлый меч проломил ему череп.

А вот третий, самый опытный, но ещё не старый, он мог бы бежать быстрее, но специально держался чуть позади... опытный, но одного опыта мало когда играешь с тем, кто уже за гранью. Удар его короткого меча, вспорол мне бок уверенно и хватко, а я лишил его обеих рук и ослепил.

Малец закончил свой бег, врезавшись в дерево, наверное, это страшно, вдруг осознать, что твоё тело тебе не подвластно. Они выступили из леса, беря меня в полу кольцо, если бы я мог, мы бы ещё поиграли с вами в догонялки со смертью.

Танцуй Арканить, с тихим хрустом натягивались луки, я был хорош, отбив две стелы, и ещё две поймав плечом и грудью. Снег принял меня мягко, и даже тепло, я так и не разжал на мечах ладоней.

Тихо захрустел предательский снежок под чьим-то сапогом. Тебе бы стоило бы добить меня копьем и с трёх шагов. Теперь же мой клинок, поставил в твоей жизни точку. Я уже почти не чувствовал как в тело вошли стрелы, мрак поглощал меня...

- Вставай... - упала тень этого человека, он в очередной раз ударил меня ментально, и я даже не знаю, что хуже удар мечём или же это его видение. Я уже мог понимать отдельные слова, но весь язык для меня был слишком сложен, и из его тирад, мог понять едва ли одну из десяти.

- Вставай же.... - дальше было не разборчиво, я попытался вздохнуть, однако как человек может представить смерть столь ярко, я до сих пор как будто чувствую, пронзивший мою плоть клинок, и стрелы. А этот страшный человек, нависает, поигрывая в руках клинками.

С трудом поднимаюсь с травы, мы остановились на ночевку, и Влад предложил мне пофехтовать, а Наташа захотела понаблюдать за этим. Знал бы я во, что выльется обычная на первый взгляд тренировка. Хотя у нас было не так много поединков, но я чувства, что этот человек взялся меня не умеху обучать воинскому мастерству. И не понимал зачем, ведь всё равно в бою от меня не будет проку....

Ну, кто мог предположить, что он возьмётся приучать меня к чувству чужоё боли и смерти, и я бы не сказал, что бы его метод не был действенным...

- Наконец! - он уже чуть ли не пританцовывал от не терпения, когда я, поднялся.

- Готов? - нет его фраза была, куда боле длинная, но я смог понять только общий смысл. Дождавшись моего кивка, он атаковал...

Его уровень мастерства поражал, думаю, задайся целью мня убить, одним эльфом на свете стало бы меньше, но сейчас он держал вполне приемлемый темп, постепенно усиливая нажим. Стиль его боя, этими котороткими мечами был очень интересным, он наносил в основном колющие удары с совершено неожиданных направлений, периодически заставляя меня уйти в глухую оборону, а вот режущие выпады были редкими, но чрезвычайно опасными. Основной целью для них были шея, пах и кисти рук...

Неожиданно Влад разорвал дистанцию,... резко отпрыгнув назад, а я собрал свою волю в кулак, пытаясь морально подготовиться к ощущениям чужой смерти. Особенно меня злило, то что просто так нельзя устроить такую ментальную атаку, все неприятные ощущения надо испытать самому, и ведь Хотник как то выдерживал это, не падая в обморок.

Кровь... древко копья скользит от крови, я устал, дыхание с рваным сипом вырывалось изо рта, отрывая последние силы, а битва всё не кончалось, солнце уже было высоко. Похоже на этот раз для меня не наступит заката. Мой враг на коне, я пеший, ни каких шансов, я потерял своего коня ещё час тому назад... В бумажном доспехе застряло несколько стрел, небрежным движением древка обламываю их что бы не мешать движениям.

Бой вокруг словно застыл, обе стороны ждут этого поединка, генерал обязан сразить генерала, вот только он на коне, я без...

Он улыбается из под лёгкого забрала, для него уже всё решено... Поудобнее перехватываю древко, не подведи меня копьё. Его конь свеж, норовист и красив. Нетерпеливо переступает лихой поступью, в бешеной жажде сорваться в галоп, хороший конь.

Чёрной молнией скакун срываться вперед,... Что же, я генерал, и до конца выполню свой долг, прости, но я не могу проиграть. Одно лишь движение ногой, один лишь шаг навстречу смерти, превращает моё тело в придаток к моему оружью. Учитель назвал его шагом бога, и сейчас бы похвалил своего нерадивого ученика, сбежавшего от него на войну.

Широкое лезвие моего коротко копья, пронзает горло скакуну и пробивает вражеского генерала насквозь, а в следующий момент лошадь сбивает меня, втаптывая в желто - красную грязь. Слышу, как ломаются мои кости, тело, что таким трудом и любовью выпестованное мной и моим учитель, превращается в сломанную игрушку. Лошадь наваливаться на меня сверху, придавливая к земле всей своей тушей, и бьётся в предсмертных конвульсиях. Прости меня, я не смог убить тебя мгновенно, мне было ещё далеко до соверщенства.

Вечерело, когда вновь пришёл в сознание от боли, с меня стаскивали лошадь... Зачем, я хочу умереть именно так... Но меня водрузили на шит, и по несли куда то... боль, боль, боль.. каждый их шаг, каждое их движение превращалось в извращенную пытку.

Меня положили на ворох из сухого дерева и соломы, в поле зрения развивалась мой боевой стяг, а в руку вложили такое знакомое древко копья. Значит мы победили? А затем, я почувствовал жар на спине и запах дыма.

Я всё ещё жив! Не надо, добейте... нет... Я чувствовал как меня лизали языки пламени, я хотел закричать, но не мог. Лишь слегка пошевелить рукой, а затем... Был огонь, был запаха горящей плоти, был ад...

Воздух врывался в лёгкие с сипением. Какая жуткая смерть, я не сразу понял, что всё ещё стою... А Влад стоит напротив меня, и улыбаться... Господи я всё ещё чувствую запах, но я устоял, вся эта картина промелькнула в мгновение ока, я не потерял сознания.

Занести меч, и нанести удар, но ноги предательски подогнулись, и я упал, на встречу тьме...


Влад, он же кусок большой кошки.


Махноухий наконец упал... и похоже больше сегодня не поднимется... А он крепче чем я думал, наконец то можно перестать изображать из себя крутого, и сесть... Как же больно, однако.

- А это было обязательно, так себя мучить? - спросила сидящая на крыше БТРа Наташка... Она наблюдала за всем этим поединком, слава богу не вмешалась, похоже я недооценивал то насколько она мне доверяет.

- Другого способа повысить сопротивляемость Эмпата я не знаю.. В своё время так же учили и меня. Притащи лучше ту мазь, и помоги снять куртку... больно... - не выдержав, пожаловался я.

- Да я уже всё приготовила... - спрыгивая на травку ответила девушка, в её руках откуда-то взялся большой кейс со всякими медицинскими принадлежностями. - Я не знала, что ты эмпат.

- Я Эмпат инвалид, утратил большую часть способностей, могу почувствовать лишь направленные на меня эмоции или сильные переживания и чувства. Но ты даже не представляешь, что такое полноценный эмпат, для группы. - Стягивая с себя куртку, и поминутно морщась от боли, ответил я.

- Господи... - невольно вырвалось у девушки при взгляде на мою спину... Да наверное это выглядит ужасно, ожоги и пластами слезающая кожа... А ещё три или четыре глубоких колотых раны.

- Это не так страшно как выглядит, к утру буду как новенький, такие стигматы всегда заживают быстро. - попытался я успокоить девушку... Правда вышло у меня не очень хорошо, всё таки говорить утешение когда от тебя заживо сдирают куски кожи, несколько сложно.

- Значит ты его тренируешь, потому, что он Эмпат? - её нежные ручки, осторожно начали втерать крем от ожогов мне в спину... А я чуть не закатил глаза от наслаждения, как же это приятно.

- Не только по этому... - я на секунду задумался, боль потихоньку отступала, а прикосновения дарили наслаждение. Настраивая на откровенность, ну люблю я, когда меня вот так гладят, ничего с собой не могу поделать.

- Скажи, что ты знаешь о кошках? - указывая на развалившегося, на травке Крыса спрашиваю я. Тот усилено делал вид, что спит, однако ушки его работали как локаторы, и похоже для вон той мелкой птички, это закончиться печально.

- Ну они большие, и очень опасные... - да непосредственности в голосе Наташи сейчас бы хватило на целый детский садик... А я чуть натуральным образом не замурчал, с большим трудом, я сдерживал желание поластиться.

- Прежде всего, они стайные животные, живут прайдами как львы... Так что вы мой прайд...-улыбнувшись ответил я.- А он и ты котята, за которых надо защищать, оберегать и учить... - задрав голову и подставляя лицо солнечным лучам.

- Ты знаешь, что ты псих? - возмущённо проговорила Наташа, похоже, быть котёнком ей почему то не нравилось, интересно, какие сейчас у неё глаз, скорее бы избавиться от этой повязки.

- Псих, возможно,... я просто спишу, мы ведь бессмертны только в теории! - немного подумав, решил честно ответить я.

- Ты не как помирать собрался? - за шутливом тоном, скрывалось крайне беспокойство, она даже сжала мои плечи, сильнее чем нужно, заставив поморшиться.

- Полегче, больно... Собираюсь жить вечно, пока получается... Вот только у мира похоже другие планы... Ты кстати подготовила, что я просил?

- Естественно, правда "Иглы" у нас всего две, со сроком годности всё в порядке, а вот баллистический вычислитель следует погонять в тестовом режиме. - Ответила девушка, явно возмущённая моим недоверием.

- Завтра и займешься, от этого могут зависеть наши жизни. Что с плащами? - вот это бы по настоящему животрепещущий вопрос, я давно не использовал свой плащ, а два других вообще не вынимал из ящика.

-Один в полном порядке, на втором слега осыпалась подкладка, но со щитками и внешним покрытием, а вот последний, разбито несколько пластин и пара глубоких прорех, но думаю, к сроку я его починю... - это хорошие новости, три плаща, хоть какая то защита от огня. Надеюсь, мои предчувствия на этот раз не ложны.

- Ты действительно собираешься использовать их, от огня дракона?

-Нет, я бы предпочёл договориться, но если договориться не удастся надо быть готовым, а ущербная зашита, лучше чем никакая. - Пожав плечами ответил я.

- Хотник, а ты и правда собираешься стрелять в дракона "Иглой"? - и девушка хихикнула, мило прикрыв ротик ладошкой.

- Ну, у нас ещё есть два ПТУРСа на БТРе...- без всякой задней мысли ответил я. А Наташка не переставая меня гладить звонко и заливисто рассмеялась.

- И что тут смешного то? -недоумевая поинтересовался я.

- Ну, ты собираешься стрелять в настоящего дракона ракетой... - кое как, отсмеявшись, ответила девушка...

- Ну да, и у стрел тепловое наведение должно в теории захватить и дракона... - не понимающе пояснил я, чем вызвал у Наташки ещё один приступ неконтролируемого веселья.

- Нет, Влад, ты не подражаем, сказали, предстоит встреча с драконом, а ты.... А ты...- задыхаясь от смеха, пыталась объяснить мне, что-то девушка. - Бедная ящерица, мне её уже жалко... - продолжала веселиться девушка, и что же её так развеселило.

- Ладно, надо готовится к ночлегу, помоги перенести нашего Махноухого, а то ещё простынет на голой земле...


Мария, ещё не человек.


Меня разбудила тряска и выстрелы, пробуждение было крайне неприятным, мало того, что тело затекло, от лежания на неудобной лежанке, к тому же ремни натёрли ноги. Стоп ремни... я была притянута к лежанке несколькими широкими ремнями, они не мешали мне двигаться, но при этом не давали упасть.

- Голова... - невольно вырвалось у меня, когда я оторвала её от подушки, однако больше ни кода не буду пить. Тем более пить с незнакомыми эльфами и гномами... Из водительского отделения показалась голова Наташки...

- Доброе утро.... - дальнейшую фразу поглотила длинная автоматная очередь. А также приступ жесточайшей головной боли, блин Хотник я же выберусь из броневика и прибью тебя лопатой... Организм требовал влаги, моя голова. Взгляд девушки стал понимающим и она, улыбнувшись, и не пытаясь перекричать выстрелы, указала мне взглядом на стену.

К стене была примотана скотчем фляжка и записка, оторвав, фляжку от стены и потрусив её, услышав плеск живительной влаги внутри, я одним движением открутила крышечку и прильнула к сосуду с живительной влагой.

Какого же было моё разочарование, когда вода так и не попала мне в рот, горлышко было заткнуто пробкой. Чуть не взвыв от досады, и собираясь открутить одному шутнику голову я всё же обратила внимание на записку.

На записке было крупными буквами написано... "Прочитай", и тем же скотчем был примотан штопор, и небольшая прозрачная упаковка с двумя таблетками. "если ты это читаешь, значит наконец проснулась. Не спиши пить воду, сначала разжуй эти две таблетки, и только потом запей"

Таблетки были жутко горькие, пробка была ужасно тугая, расправа была неотвратима, но стоило мне сделать один едиснвенный глоток, как головная боль начала отсупать, сознание прояснилось... В блаженстве я откинулась обратно на лежак, похоже неизбежная кара откладывается.

А на верху стрельба всё продолжалась, интересно это Влад стреляет или эльф. Вообще ему бы уже пора начинать обучение махноухого, однако я уже и про себя его так называю. На секунду задумавшись, и хмыкнув своим мыслям, я начала выбираться из бод ремней.

Однако пока я спала, меня успели переодеть, если мне помниться, в город меня притащили в полевой форме. А тут во всём домашнем, однако. Наконец выбравшись, я опустила ноги на холодный пол, поморщилась, от холода, а в следующий момент заметила ботинки, аккуратно примотанные скотчем к полу.

Кое-как натянув ботинки я выползла через люк на свет божий, скажу я вам на ходу, да ещё и когда саму тебя штормит это та ещё задачка, но я справилась. Сначала мне по глазам ударило солнце, потом по ушам врезало молотом автоматной очереди. Слегка испугавшись, да что том, я чуть не обкакалась от страха. Потому как очередь прошла аккурат над моею головой, хотя и значительно выше.

- О Маш да ты смотрю, проснулась... - всё таки я смогла расслышать ехидный голос Хотника, хотя в ушах стоял очень неприятный звон.

- Вашими стараниями... и мёртвого разбудите... - мрачно ответила я, наблюдая, странно, что-то я не припомню, что бы у Валада были розовые щёчки. Выглядело это забавно...

- Ну знаете, барышня, горазды вы всё таки спать...третий день давеча пошёл... - ехидно улыбнувшись парировал Влад, в руках он перебирал мелкие камушки гальки, задумчиво уставишься своей повязкой на эльфа.

Эльф стоял на том же месте, и был пристёгнут теми же ремнями, что и недавно я. В его руках был автомат, который он, кстати весьма умело держал, периодически бросая выжидательные взгляды на Хотника, было видно, что он чего то ждёт.

- А что вы тут делаете? - с любопытством поинтересовалась я, конечно на первый взгляд вопрос был глупый. Поскольку эльф был одет в разгрузку, подправленную под его фигуру, которая на его зелёной курточке всё равно смотрелась комично, ну и автомат, говорили сам за себя. Но вот это странное ожидание, интриговало.

- Мы тут развенчиваем миф о эльфийской меткости. - Улыбнулся Влад в ответ.

- И как успехи...

- Нормально... - пожалуй, если бы заговорил наш БТР я бы меньше удивилась, но это голос подал наш Эльф, и обескураживающее мне улыбнулся. Хорош засранец, уши торчком, хвост пистолетом, на каком ни будь аниме слёте, порвали бы на сувениры, с бешеным криком "КАВАЙ!!!"

- А вот смотри.... - с этими словами Влад швырнул один из камушков, тот вылетел у него из руки словно пуля... А в следующее мгновение грохнул выстрел, и камушек в полёте разлетелся на кусочки.

- Ахренеть.... - поставила я диагноз.

- Вот и я о том же, никогда не думал, что такое, возможно, я например, так не смогу... - Признался Влад, запуская очередной камушек в полёт. Выстрел, и очередная каменная мишень словно взрывается в воздухе.

- Может ему, тренироваться на снайпера, а не мне? - удивлённо и слегка ошарашено прошептала я.

- Нет... - покачал головой Хотник... - Я уже выяснил, что зона его сверх меткости ограничена четрыремя сотнями метров, оптикой он не может пользоваться в принципе, так что снайпером быть тебе. Хотя винторез с диоптром я ему раздобуду обязательно... - От много обещающего взгляда Сейрес слегка покачнулся.

- Сколько же я спала?

- Почти трое суток, я же уже говорил! - ответил мне Влад, повернувшись ко мне лицом, из носа на губы текла тонкая струйка крови.

- Влад, у тебя кровь.

- Где? - удивился Хотник.

- Из носа...

Он провел рукой, вытирая тонкую струйку, которая уже начала подсыхать по краям. Не верше уставился на руку повязкой, на лице отразилось крайнее удивление. А затем проскочила тень страха. Ни разу ещё мне не доводилось видеть на его лице даже тени страха.

- СТОП МАШИНА... - его крик был громогласен, словно бы ударом ветра меня чуть было не сбросило с крыши броневика. Броневик встал как вкопанный, меня бросило в перёд, Влад даже не глядя поймал меня, и усадил рядом с собой. Всё его внимание было приковано, куда то вперёд и за горизонт...

- Какой ужас... -прошептал Влад. - Так разбиваем лагерь, нам надо подготовиться... - сказал он вылезшей из люка мехавода Наташе.


...


-Ох... - непроизвольно вырвалось у меня, когда мне, наконец, удалось водрузить себе на спину эту чёртову шайтан трубу. Рядом со мной с такой же трубой стоял эльф, только с ним была Наташка, ей предстояла тяжёлая работа разъяснить и научить ушастого пользоваться эти Стингиром.

- И куда на этом Стингере нажимать? - поинтересовалась я у Влада... отвлекая его от увлечённого созерцания чего то за горизонтом, он поразительно часто отвлекался на любования, застывая на месте и внимательно высматривая, что то вдали. А если учесть, что глаза его глаза по прежнему были закрыты повязкой, смотрелось это жутко.

- Это не Стингер, это ПЗРК Игла - С. - ответил мне Влад не отвлекаясь от своего занятия.

- Хорошо, но, что он такой тяжёлый то.... - выдохнула я, пытаясь получше расположить трубу на плече.

- Ну всего пятнадцать килограмм, для ручного пзрк весьма неплохо... - Влад заткнулся почувствовав мой взгляд... - Ладно не важно, смотри... Сначало нужно вставить баллон хим. батареи в паз, затем подсоединяем пусковой блок. - Он вставился с характерным щелчком. - Теперь снимаем заглушки, ну или в данном случае делаем вид, открываем рукоятку рычага наведение, наводишь на цель, слегка зажимаешь пусковой крючок... -

- Так теперь повтори эти действия... Да вставляем батарею, спокойной в комплекте ещё четыре элемента питания. - Я осторожно повторила все действия, слега зажала спусковой крючок.

- Отлично, правильно, теперь, когда заголиться вот эта лампочка и расдасца звуковой сигнал, закрываешь глаза и выжимаешь спусковой крючок до упора. - Влад улыбнулся, наблюдая за моими неуверенными действиями...

- Всё правильно делаю? - решила уточнить на всякий случай я. - Что-то я не уверена, что смогу всё это быстро подсоединить в бою... - озвучила я свои опасения.

- Ну положим, всё будет уже подключено заранее, так что останется, только навести оружие и выжать спусковой крючок. - Слегка успокоил меня Влад.


- Теперь повтори несколько раз последовательность действий, желательно как можно больше, только прошу, не стрельни, запасных ракет у нас нет.- Хмуро сказал Влад, отходя от меня, и направляясь в сторону БТРа.

- А ты чем заниматься будешь? - возмутилась я, мне стоять с этой тяжеленной трубой, а он будет бездельничать.

- Надо разбить лагерь, убрать всё лишние из десантного отсека БТРа, а ещё снять с него бак с топливом, если хочешь, можем поменяться, ты будешь снимать бак, а я буду с Иглой тренироваться. - насмешливо предложил мне Влад. В первое мгновение я даже хотела согласиться из вредности, но размеры бака, внушали уважение.

Мне было любопытно, как же всё таки он будет снимать эту дурру с крыши, хотя бак и был уже полупустой, но оставался, большим громоздким и тяжёлым. Бак располагался частично на подвеске над десантными дверьми, жёстко закрепленный стальными тросами к корпусу.

С начало Влад натянул большой брезентовый тент, и протащил туда большую часть вещей. Затем с тоской посмотрел на бак... вздохнул тяжко, вначале он отсоединил топливную систему скрутил и спрятал под тентом шланги. А вот затем начались фокусы, из корпуса были выдвину прямоугольные балки, которые после недолгих манипуляция превратились в сходни. А зетем Влад спустил бак, просто отпуская удерживающие его тросы. В конце концов, это немальенокого размера бочка, была надёжно укрыта тентом.

- Удивительно! - подвела итог всем этим манипуляциям я.

- А то этот агрегат проектировали и строили умные люди, при желании из него даже двигатель можно извлечь в одиночку, а при необходимости и вообще заменить, для этого есть встроенная лебёдка. А в днище гидравлические домкраты. - почему, по мере своего рассказа, улыбка с лица Влада, сползла.

- А кто? - мне было любопытно, так как эта машина была связана с прошлым Хотника.

- Энтузиасты, идеалисты и мечтатели - вздохнув, ответил Влад. - В своё время, по СССР ездило больше двух десятков вот таких вот броне автомобилей. Хотя в то время спутниковой тарелки не было... на машине стояла мощная радиостанция.

- И что же случилось?

- Случился 91 год... на сколько я знаю... и всё стало плохо как в реальном мире, так и за поворотом. Неожиданно выяснилось, что служба спасения не нужна, да и пришли молодые да резвые. - Влад задумался, будто решая говорить или нет - Это последний из машин данного типа, машина жизни, призванная приходить на помощь там, где это нужно...Смутное время закончилось относительно недавно... с исчезновением всех смутьянов... - Каждая фраза, сопровождалась долгим перерывом, Хотник говорил, пересиливая себя.

- Если тебе тяжёло, об это рассказывать, не надо бередить старые раны... - подала голос Наташа высунувшись из люка БТРа, она, что то делала с пушкой в башне, что то настраивала... А Эльф был поглощен занятием с Иглой.

- Наташ, это не столь важно, если бы я хотел забыть об этом, я бы нашёл бы способ... можешь мне поверить... - повернувшись к ней ответил Влад. В это время он занимался тем, что откручивал от борта БТРа спутниковую тарелку, причём справился он с этим занятием очень быстро, и вот уже, тарелка заняла своё место под тентом.

- Организация Извечных, решила затаиться и переждать, они избавились от всех машин, чистоплюи, осталось только эта, на которой продолжала свою работу моя учительница и первый компаньон, та от кого в наследство мне и достался этот БТР. - Вздохнув, рассказал Влад, отворачиваясь к горизонту, что-то упорно привлекало его внимание, а так же он явно хотел скрыть свои эмоции.


Влад, он же чёртов параноик


С весёлым щелчком очередной патрон занял своё место в магазине. Я отложил полную обойму в сторону, взял следующую, на мир давно опустилось ночь, но мне не спиться, если сейчас меня спросить, зачем я набиваю рожок за рожком трассирующими патронами, не ответил бы, не знаю.

- Опять ты, Мельхиор призрак Лувра... - тихо проговорил я во тьму, чтобы не потревожить своих спутников, которые давно спали. Благодаря бодрствующему Крысу, на этот раз я не проморгал ночного визитёра, всё же кошачьи уши и нос, велика вещ.

- Да это я... Только Я МЕЛЬХОР! - посторался не очень громко, но при этом громогласно поправить меня небожитель.

- Тихо, не ори так, всех перебудишь... заживо съедят. - прошипел на него я... поворачиваясь к ночному визитёру, это опять был многострадальный братец, нашего эльфа, его имени к сожалению я не помнил.

- Хорошо... - затравленно осмотревшись, прошептал эльф... Уши встали торчком, он явно насторожился, пытаясь обнаружить источник опасности. Однако выглядело это всё премило и презабавно, я даже не удержался от фырка. Удобная внешность для, сексуального маньяка, правда в данном случае, насиловать будет не он, а его.

- Опять попортил мне все минные заграждения, у меня, знаешь ли, мин не безграничный запас. Кстати, как ты, тогда обезвредил мину, это была магия? - интересно заметит ли он ловушку.

-Мины, а те взрывчатые штуки, в этот раз я не повторил прошлой ошибки. Мага бы, они убили бы с гарантией, крайне устойчивый к воздействию механизм. Даже удивительно, безотказный, только временным изменением физических законов, мне удалось предотвратить взрыв. - Значит, в лагерь всё же проник именно ты, эльфийская морда, и попыталась предотварить взрыв игрой вероятностей, вот почему я люблю химические взрыватели.

- А вот скажи, чью кровь, я нашёл в лагере, после твоего прошлого посещения... - прищурившись, спросил я, напрягая ноги, готовый сразу после ответа, наградить Мельхора, парой тумаков.

- Моя, эта... - это слово я не понял, но судя по выражению, явно какое, то ругательство... - Укусила меня. - Глядя на эту обиженную на весь свет физиономию, мне расхотелось его бить, и вообще злость, куда то ушла, какой то он слишком наивный, или это общая черта всех эльфов.

- Ну и зачем пришёл... - решил узнать я цель визита.

- В первую очередь, отдать обещанное. - И Мельхор, протянул мне небольшой, где то на два литра бочонок, из дерева, которое выглядело и пахло как дуб... Ну а раз, что то выглядит и пахнет как дуб, значит и являться.

- Амброзия? - весьма оживился я. Мне этот напиток пришелся по вкусу, а если учитывать его побочные действия, это прекрасный тактический инструмент.

- Но мы о другом, объеме договаривались... - в ответ на его кивок, высказал я свои притензии.

Под моим испытывающим взглядом, эльф достал ещё один такой же бочонок. - Говорил я Сидхе, что он заметит... - видимо эта тирада не предназначалась для моих ушей, но благодаря, неслышно прислушивающемуся к разговору Крысу, я всё же её различил. Однако, похоже, меня собирались нагреть, вот только не там, где я думал.

- А второе? - принимая почти не весомые бочонки, поинтересовался я.

- Второе? - раскрыл широко раскрыл удивленные глаза эльф. Либо он, так мастерски играет, либо действительно дурак. Насчёт первого предположения у меня уже были сомнения.

- Ну если есть первое, значит и второе есть... - начала было разжёвывать элементарные вещи я, но был остановлен.

- А ты об этом... - Махнул рукой эльф, и вдруг посерьёзнел. Похоже слава Богу это просто трудности перевода.

- Ты правда решил убить дракона? - вопрос прозвучал, для меня не ожиданно.

- Да... вначале я хотел, просто договориться с ним либо избегнуть встречи, на крайней случай ранить и сбежать... но это существо просто не должно существовать. - Он повернулся в ту сторону где сейчас располагалась тварь, да похоже, он тоже чувствует... Я не выдержал и прислушался к миру, снова ощутил эту всепоглощающую злобу и ненависть. Ненависть в абсолюте, ко всему, не когда не верил, что какое-то существо может быть самим воплощением зла. Квисистенцией желания разрушения, смерть ради смерти, хаос ради хаоса, без цели. По спине пробежали мурашки, сделав усилие над собой, мне удалось оторвать от него своё внимание.

- Убить, изначально бессмертное существо... задача не лёгкая. - задумчиво протянул эльф, сейчас из под его маской, на меня дыхнуло древностью.

- Сложности меня не пугают.

- Если тебе это удастся, ты нарушишь одно очень древнее пророчество.

- Замечательно, теперь появилась ещё одна причина, что бы все-таки это сделать.

- Хорошо я помогу тебе... - склонив на бок голову сказал эльф.

- Почему, мне казалось, с нашей встречи у тебя на меня зуб, ты даже пытался убить меня, там, у леса... - честно говоря, предложение помощи от него для меня было неожиданным.

- Уж прости, ты нанёс мне оскорбление своей выходкой с песней - пожал плечами Мельхор.

- Так всё же, почему ты хочешь мне помочь?

- Пророчество, которое ты собираешься разрушить, убив этого грёбаного дракона оно об Армагеддоне этого мира. А я ещё хочу спокойно пару тысяч лет пожить так что это в моих интересах... - Улыбнулся Эльф, подняв взгляд к звёздам, его лицо приобрело мечтательное выражение.

- Моя магия, сможет ненадолго защитить твою машину от огня дракона, это всё чем я могу помочь, но поверь мне это очень не мало... - Взгляд, которым одарил меня эльф, мне очень не понравился, такой, много обещающий взгляд.

- И сколько продержится твоя защита?

- Пол минуты, и это будем мне стоит двух трёх десятилетий полного развоплощения. - пожав плечами ответил эльф, а у меня в нутрии всё буквально сжалось, похоже, огонь дракона, имеет мало общего с обычным пламенем.

- Ты можешь защитить ещё две вещи... - мои мысли были о Маше и эльфе, надо было обеспечить их хоть какой-то зашитой.

- Он, нет, но мы можем - из темноты почти бесшумно выскользнули человек и гном. Заставив меня изрядно напрячься, поскольку их, то я так и не засёк...

- Каждый из нас может защитить всего одну веешь, выбирай правильно Хотник...


Маша, она же молодая десантница.


Двигатель гудел, не очень громко и казалось, что он звучит как то иначе, бронированная машина шла по полю ходко, и даже не сильно подпрыгивая на небольших рытвинах. Вот только в боевом отделении была весьма напряжённая атмосфера.

Во-первых, из-за полностью задраенных люков, во вторых на мне сейчас был нахлобучен огромный и очень тяжёлый броне плащ, из толстой и самое главное негорючей ткани. Из-за клапана с респиратором дышать было практически нечем, не спасал даже мощный кондиционер в броневике.

Эльф и я сидели в десантном отделении, баюкая на коленях полностью снаряженные и готовые к бою иглы. Наташка управляла машиной, и у неё под рукой к тому же был рычаг управления огнём. Влад сидел рядом, на месте пассажира, придерживая на пузе автомат. У нас с Сейрасем была довольно простая задача, сбить дракона ракетами.

Откровенно говоря, я несколько сомневалась, что ракетой можно этого дракона сбить. И сейчас я, изрядно нервничая, внимательно наблюдала за обзорными экранами, внутреннее молясь о том, что бы это крылатая тварь так и не появилась.

Хотя пожалуй, Влад нервничал больше, от него просто пёрло напряжением, словно натянутая тетива. И в отличии от нас, он был лишен возможности наблюдать за небом через обзорные экраны. Но опасность, он всё же заметил первым.

- ВЛЕВА, ДАВАЙ!!! - и броневик, словно повинуясь его команде, резко дёрнулся в указанном направлении.

Взрыв, уши заложило, мир вдруг потерял звуки, если бы мы не были жёстко пристёгнуты к корпусу, всё бы закончилось плачевно. Броневик словно взлетел в воздух, меня дёрнуло вверх, и только ремни спасли от столкновения с потолком, секунда невесомости, и падения. Позвоночник чуть не просыпался в трусы, от сильного удара пятой точки о лавку.

В броневике, что-то натужно грохнуло, двигатель на секунду заглох, потеряв обороты, а затем взревел раненым зверем. Машина резко рванула, сходу набирая скорость, ремни вжались в бок, настолько скачёк вперёд, был резким.

- Пушку назад, эта тварь сзади! - Перекрикивая рёв двигателя, заорал Влад. Каким чудом Наташке удалось, развернуть пулемёт при этом не замедляя скорости, я не знаю. И тут я заметила дракона.

На фоне голубого неба, среди редких облаков, парила небольшая чёрная точка. Ничем особым сейчас меня эта, тварь не впечатлила. Птица, неспешно машущая крыльями, разве, что очень длинный хвост, выдавал в летуне принадлежность к рептилиям.

- Стреляй... - скомандовал Влад. - Стреляй же...

- Не могу, баллистический вычислитель накрылся. - С явно нарастающей паникой выкрикнула Наташа.

- Б...дь - ёмко охарактеризовал ситуацию Влад, а благодаря гарнитурам мы слышали это даже слишком чётко.

- Корректирую огонь по пулемету...

Над головой затянул свою песню племёт, длинная лента выстрелов потянулась к парящему дракону, но неожиданно на верху, что-то лязгнула, и пулемёт резко затих. Влад сорвался со своего места как ужаленный, одним движением отстегнув ремень, он переместился под башенку и открыл небольшой люк, ведущий к пулемётам и механизмам стрельбы, засунул туда голову.

- Сука, пулёмёту крышка, затворную раму, вырвало к ёбаной матери - не очень громко выругался Влад, однако, через гарнитуру, его было прекрасно слышно. - Линза лазера дальномера, треснула от удара, систему видео наведения, похоже, переклинело... Чёрт не хило однако нас об землю приложило. Осталось только ручная наводка, ... - Влад снова грязно выругался и непечатно выругался.

- Что делать? Стрелять на глазок? - Спросила Наташа...

- Нет, у нас всего пятьсот патронов, и не известно работает ли система перезарядки... А если ствол накреться от перегрева... Я пойду наверх, буду стрелять из автомата, наводи по трассерам.

- Ты спятил? - Воскликнула я.

- Маш, у тебя есть другие варианты? - зло ощерился Хотник, выскальзывая из люка, и снимая с крюка подсумок с магазинами, похоже, заготовленными им заранее.

Сбросив только мешающий ему плащ, Влад, задвинул свой автомат в стойку, взяв совершенно обычный Калашников, и выскользнул через люк на крышу. Жаль обзорные экраны, не позволяли видеть, его на броне, но зато точка дракона стала намного массивней.

- Приготовься... - пришла сухая команда через гарнитуру.

В небо взметнулась длинная полоска трассеров, выстрелов практически не было слышно за рёвом двигателей. Очередь извернулась пунктирной линией, и самым краем хлестанула по чёрной точке, и в это мгновение ударила пушка.

Бум, бум, бум, бум... словно по черепу били кувалдой, крупные белые точки, полетели на встречу, дракону... К сожалению ни одна из них так и не повстречалась с ним.

- Ещё раз... - и снова в небо взметнулась полоска, на этот раз уверенно перечертив дракона крест на крест... Опять, в зубах отдались звуки выстрела крупно калиберного пулемёта, и опять очередь ушла в молоко.

Дракон уже был близко, не знаю насколько, но теперь прекрасно можно было рассмотреть крылья, длинную гибкую шею, пасть, мошны передние лапы, и длинные с лопастью на конце хвост. Дракон был сере - зелёного цвета, и обладал не слишком внушительными размерами, быть может, чуть больше, нашего БТРа.

- Упреждение бери больше... - в этот раз Влад почти всю очередь, буквально вбил в дракона, хотя, похоже, это не нанесло ему ни какого урона.

Пушка плюнула четыре раза, попала три, отчего яшер будто бы споткнулся в полёте, а затем дыхнул огнём. Струя синего пламени, стремительно преодолев разделявшие нас метры, ударила в борт БТРа. В тоже мгновение, когда камеры, закрыло пламя, в БТР ввалился влад.

Едва успев захлопнуть люк, что бы не пустить смерть внутрь, Хотник с размаху грохнулся на пол, его шевелюра слегка дымилась, хотя больше ни каких видимых повреждений, слава богу, я не заметила.

- Чёрт, только дыр в крыльях наделали... - с трудом переворачиваясь на спину, прошипел Хотник. У меня на лбу, выступила испарена, воздух начал стремительно нагреваться.

- Наташа, отстреливай первую партию дымовых гранат, если не спустим его с небес на землю, он зажарит нас, прежде чем мы его расстреляем.

Экраны не дававшие из за огня, какой либо чёткой картинки, теперь показывали лишь, молочно белый дым, однако мы довольно быстро выскочили из искусственного облака. Дышать стало значительно легче.

- Приготовьтесь... - почти прошептал из гарнитуры Хотник.

- Пошли, дракон с права, сделайте всё как учили... - Напутствовал нам Влад, а мы заученным движением открыв двери, выскользнули наружу, тяжело ботинки коснулись травы. Земля почти прыгнула под ноги, мне с трудом удалось удержаться, вокруг всё было затянуто дымом.

Я с трудом различала Эльфа, что стоял чуть сзади и правее, его плащ весел на нём кулём, похоже, тот, кто его носил раньше, был значительно массивнее. Из-за дымовой завесы, мы не видели не, то, что дракона, даже рванувшего, куда-то вперёд броневика уже не было видно.

- Отвлекаем его.... - Где то впереди и правее даже сквозь дым стали видны всполохи автоматных выстрелов, а затем уверенно и веско ударил тяжёлый пулемет... Проследив за полоской трассеров мне удалось заметить дракона.

- Не спешите, стрелять... дождитесь уверенного захвата цели... - словно прочитав мои мысли раздался голос Влада в наушниках, когда я уже собралась пустить в дракона ракету.

Мысленно молясь всем богам, я вжала рычажок примерно до половины, тихонько запиликал зуммер, и потекли томительные секунды ожидания. Господи не подведи, пожалуйста не подведи...

Дракон развернулся, дым успел слегка расеиться, и было прекрасно видно, что выстрелы хоть и вызывают у него неудобства, но не приносят ни какого значительного ущерба... Тварь неспешно догоняла, броневик, при этом на этот раз не снижаясь, а выдерживая высоту.

-Быстрее... ну быстрее же... - шептали губы, умоляя...

Трель захвата цели, стала для меня просто божественной музыкой, а в следующий момент тварь плюнула огнём, сгусток синего пламени, понёся на встречу БТРу... Я выжала гашетку, и закрыла глаза, лёгкий толчок в плече, дикий рёв уходящей в небо ракеты, а потом сразу второй, это выстрелил Эльф.


Влад и всё на что он спасобен.


Дракон, огромная и ужасно злая тварь, гнев и разрушение, если бы я заблокировал способности эльфа к эмпатии перед боем ,уже бы имел в команде, сумасшедшего. Несмотря на слепоту, его я вижу даже слишком отчетливо. Метров десять в длину, окрашенный от ненависти в красный ящер...

Десяток снарядов из КПВТ, эту тварь даже не поцарапали, несколько дыр в перепончатых крыльях не в счёт. Вся надежда теперь, на Машу и Эльфа, если эта тварь так же спокойно проглотит ракеты...Неважно, даже не думать...

- Наташ, нам надо их прикрыть, огонь, если нужно до железки... - и переключившись на общий канал... - Отвлекаем его...

Расстояние больше километра, почти придельное расстояние для Калаш, но мне и не нужна особая точность, лишь бы маркер патронов подсказывал Наташе упреждения. Однако теша свою самолюбие, я отмечаю с пяток попаданий в дракона, и в этот момент меня оглушает очередь из пулемета.

Тварь игнорирует попадания, летит параллельным курсом, неумолимо нагоняя нас. Лишь бы у ребят не сдали нервы, не знаю, сможет ли ракета распознать цель в режиме автоматического наведения.

- Не спешите, стрелять... дождитесь уверенного захвата цели... - решив предупредить случайности, говорю по общему каналу я, меня очередной отстреленный магазин, краем сознания понимая, что это последний. Так или иначе, сейчас всё закончиться.

Экономными очередями, расстреливаю последний рожёк, я практически оглох на оба уха, выстрелы моего автомата слышны как слабенькие щелчки, зато КПВТ бьёт кувалдой. Дракон всё сокращает расстояния, его слегка светящееся в абсолютной тьме тело, начинает буквально пульсировать светом.

- Влево!!!! - Машина резко дёрнулась в указанное направление, если меня спросить, почему именно влево, я под дулом пистолета не смогу сказать, отчего именно так. От дракона отделился сгусток чистой смерти, и стремительно набирая скорость понёся в низ... Уже соскальзывая за бронированный борт машины и открывая рот, я успел заметить две дымные полосы устремившиеся на встречу с драконом.

Бабах!!! Дух перехватило, броневик словно живой конь брыкнул меня в грудь пытаясь скинуть с себя. Уши заложило, машину подкинуло взрывом метра на полтора и только виртуозное умение водителя смогло удержать её от апракидования.

Я успел придти в себя, как раз в тот момент когда две огненные стрелы, наконец настигли дракона. Самого разрыва я не увидел, но дракон резко завалился сначала на одно крыло, а когда и второе крыло превратилось в изодранную тряпку, он, кувыркаясь в воздухе начал падать.

- Готовь ПТУР Наташка, у меня стойкое ощущение, что падение эту гадость не убьёт. - Нажав на кнопочку бортового канала, скомандовал я, внимательно наблюдая за летящей на встречу с землёй тушкой.

- Механизм подачи заклинило, во время второго удара, у нас только одна ракета... - Что за день сегодня такой, хотелось громко и не слишком пристойно ругаться...

Особо не задумываясь, я просочился в боевое отделение БТРа. Подхватил своё плащ, накинул на плечи, застигнул все застёжки, тяжёлая броне ткань да ещё подбитая композитными броне пластинами, приятной тяжестью навалилась на плечи. Нужный ящик мне не нужно было искать. Он был уже готов, вот только пользоваться его содержимым, я бы не хотел.

По БТРу прошла лёгкая дрожь, и свист оповестил меня о том, что ракета ушла... Ну не подведите меня советские оружейники, вы уже доказали, что ваши изделия хороши, не подведите и сейчас.

- Он сжёг... Он сжёг ракету на подлёте... сука! - раздался обиженный голос Наташи из машинного отделения.

Что же если не везёт, то не везёт по крупному... Я выдернул деревянную крышку вместе с гвоздями, не время для аккуратности. РПГ - 7 и выстрелы в подсумках по два к нему. Всего десять подсумков, целый арсенал. Хорошо знакомое потёртое дерево привычно легло в руки, давно я не доставал старичка из загашника.

Немного посомневавшись, я выбрал подсумок с бронебойно-осколочными зарядами. Всё таки то, как крупнокалиберные пули отскакивают от шкурки этой твари я различил прекрасно. Выдернув первую болванку, я принялся прикручивать к ней пороховой ускоритель, в бою времени на это не будет. Над головой веско заработал КПВТ похоже Наташа, и судя по злым комментарием, без особого успеха. Вторым зарядом я выбрал кумулятивный, если уж его 600 мм паспортной бронебойности не проймут дракона, то тогда я просто не знаю, немного подумав, подготовил ещё два заряда, но брать собой не стал. Немного подумав, я всё же добавил себе в арсенал ещё один выстрел без маркировки и стандартного подсумка. Больше взять без потери подвижности я физически не мог.

-Наташ, постарайся высадить меня как можно ближе, к этой твари... - Нажав на кнопку, на переговорном устройстве приказал - попросил я.

- Ты собрался добивать его из гранатомёта, ты сума сошёл Влад! - в голосе явно слышались нотки беспокойства и страха...

- Да... - не став ничего пояснять ответил я, думаю она сама понимает, что других вариантов нет. Меня сейчас больше волновало, распределение двух выстрелов у себя за спиной, благо у плаща были предусмотрены на такие случае специальные петли. Бронебойно осколочный заряд был снаряжен к стрельбе.

В это мгновение броневик встал как вкопанный, я нажал на ручку десантных дверей, но они оказались заблокированы из кабины. Тихо выругавшись, и ещё пару раз дёрнув за ручку я нажал на кнопку гарнитуры.

- В чём дело Наташ... Почему двери заблокированы? - К моему голосу в изрядной доли примешалось раздражение.

- У меня плохое предчувствие Влад... - очень тихий голос Наташи из динамика заставил меня напрячься.

- Не волнуйся, со мной ничего плохого не случиться, ты же знаешь я сильный... - попытался я утешить своего водителя, однако не всё было так просто.

- Влад, если я открою эти двери, ты умрёшь. - Эти слова, марашками пробежали по спине, в животе неприятно затянуло, коленки слегка задрожали... Секундная слабость, хорошо, что её ни кто не видит.

- Я не умру. - В моём голосе было больше уверенности, чем я чувствовал.

- Ты обещаешь?

- Да...- мы не можем врать, надеюсь, мне это поможет, а если не поможет, значит, это будет уже не важно.

С тяжелом сердцем я спрыгивал на слегка пожухлую траву, броневик выглядел изрядно потрепанным, но следов огня не было. По моим подсчётам у нас ещё оставалось, около двадцати секунд защиты от пламени дракона.

Эта тварь копошилась в полукилометре от меня... Дракон был изрядно потрёпан, но даже с изломанными крыльями, весь измазанный грязью он был по-своему красив, своей ужасающей красотой.

Можно было уже стрелять от сюда, дальность позволяла, и я бы возможно даже не промахнусь. Вот только помету о тех, взрывающихся сгустках чистой смерти, я решил, что соревноваться с живой артелерийской батареей глупо.

Трава стелилась под ноги, РПГ слегка стучало в бок прижатое к животу. Я надялся, что дракон подпустить меня поближе, но этого не случилась. Меня заметали, до цели оставалось не больше трёх сотен метров. С тихим шипением, мимо меня, пронёся сгусток чистой смерти, обдав меня неистовым жаром. Ужасающая температура, шар прошёл в полу метре, но даже на таком расстоянии у меня снова задымились волосы, а не сгораемая ткано плаща ощутимо нагрелась.

Дракон смотрел на меня, не отводя взгляда, он понимал, кто виновен в его многочисленных ранах, и теперь всем своим существом желал моей смерти. Мне, наконец, удалось разглядеть его в деталях. Длинное продолговатое тело, двумя массивными лапами опиралось на землю, лапка оканчивалась тремя крючковатыми пальцами с мощными крючковатыми когтями, четвертый палец был противопоставлен и смотрел назад, ну прямо куриная лапка циклопических размеров.

Его вытянутая пасть с рядом коротких треугольных зубов была оскалена, а из шлеи, которые заменяли этому существу нос, текли струйки зеленоватой крови, которые он периодически слизывал мясистым языком.

Однако в первый момент, уже вскидывая гранатомёт, я едва не поперхнулся, на что именно похож дракон на земле, с этой его длинно вытянутой пастью и глазами по бокам головы. И короткими торчащими из спины обрубками крыльев. Однако мне хватило выдержки, что бы нажать на гашетку.

Не сильный удар в плечё, и со свистом тупорылая граната срывается в полёт. Дракон оказался не так уж прост, с неожиданным проворством отскочил в сторону, пропустив ракету мимо себя. А затем не мудрствуя лукава окатил меня струёй из своего встроенного в пасть огнемета.

Три сотни метров оказался не придел, для драконьего дыхания, и струя расширившись метров до пяти слезнув по пути траву и верхний слой почвы докатилась до меня. Мне стоило огромного труда, чтобы уйти от этого пламени, оно даже чиркнуло по краешку плаща, в мгновение ока, оплавив негорючий материал.

Ещё в полёте в прыжке, уходя от пламени, я ухитрился достать гранату, снарядить РПГ выдернуть предохранительную чеку с конуса кумулятивного боеприпаса. И остановился, застыв в нерешительности, если я сейчас выстрелю, дракон снова увернуться, и что тогда дальше? А эта куцекрылая тварь, застыла, внимательно наблюдая за мной, похоже, он далеко не глуп, и ожидает очередной ракеты.

Мысли метались в голове разъяренными осами. Я выстрелю, он увернется, или сожжет гранату на подлёте. Его пламя, да оно заслуживает моего уважение, верхний слой почвы просто испаряться, достаточно лишь прикоснуться этому чуду первозданного огня. Бронированный, мобильный, да ещё с возможностями испепелить практически всё, чудовище...

Губы непроизвольно искривились, чудовище убивает чудовище, всё что нужно лишить его возможности уклоняться. Левая рука вытянулась вперёд, как там Сейрес показывал, заклинание света, как раз то, что нужно.

Пальцы не без труда сложились в довольно сложный жест, я буквально почувствовал как по коже кисте побежали словно бы песчаные струи. Сила перетекала в пальцы, я чувствовал, как нечто незримое начинает формироваться, кончики пальцев слегка покалывали.

Выдох, толкнуть силу от живота к руке, струи песка превратились в огненные реки, а рука наоборот занемела, словно на сильно морозе. Меня слегка качнуло, на мгновение показалось, что я с дурру со всей дурре толкнул гору, и она на сантиметр сдвинулась, перед глазами всё поплыло.

- Кхтль... - Вспышка, пожалуй она была гораздо, гораздо ярче солнца, даже сквозь повязку нестерпимо яркий свет, почти полностью заполнил весь мир. Этот нестерпимо яркий свет, можно было бы сравнить с вспышкой атомного взрыва, на мгновение я обрадовался, что маски плошей имеют светофильтр, берегущий глаза моих компаньонов.

Боль пришла внезапно, как и осознание того, что руки больше нет. Из разорванной культи бил фонтан венозной крови, а переданной разъяренно танцевал дракон, мотая головой, его глаза были закрыты веками, из под которых текли то ли слёзы, толи кровь. Вскинув к плечу гранатомет, я выжал спуск, теряя с каждым мгновением драгоценные граммы крови.

Граната ударила под правую лапу, взрыв, и фонтан зелёный крови выбило из спины чудовища, а под лапой появилась чёрная обугленная воронка. Тело налилось свинцом, затянуть встроенные в куртку жгуты дело пары секунд, чудовищно много, тварь была ещё жива.

Игнорируя кровь и презирая слабость, одной рукой, я кое-как снарядил моё оружье, выдернул предохранительную чеку, чуть не поломав при этом зубы. Прицел плясал, весь мир шатался, раскачивался словно бы под морской болезнью.

Дракон ещё жив, и отмеряя последние секунды я выстрелил, меня шатнула, отдачей валя в траву. Взрыв боли в руке, расстегнуть клапаны плаща, нащупать металлическое колечко, вытянуть за него ленту, перетягивающее руку выше локтя.

В этот момент громыхнуло, термобарический не уставной заряд достиг своей цели. Дракон был жив, несмотря на оторванную с мясом конечность, несмотря на обломанные крылья, несмотря на дыру в груди, он всё ещё был жив...

С трудом, мне удалось подняться с земли, на негнущихся ногах я заковылял дракону, с ужасом наблюдая начинающее востаналвиваться уцелевше крыло. Чудовище, абсолютное чудовище, сгусток из ненависти и жажды разращения, но разумное.

Дракон смотрел, на меня, смотрел на то как я превозмогая всё, преодаливая эти метры. Он пылал ненавистью и злобой, а ещё, он понимал, что сейчас он в моей власти. Разум, пусть извращенный до неузнаваемости, но разум.

На ходу я снимаю, с пояса свой меч, чувствуя, как частичка моей сущности отрываться и прячется в лезвии и ещё столько же соскальзывает во второй, бесполезно весящий на поясе. Решено, ты в моей руке, будешь Парве, а ты на поясе, Реликта.

Дракон лежал в воронке на земле, среди валяющихся кусков чешуи и плоти. На боку, в бессильной злобе, взрыхляя землю единственной лапой, но не в силах поднять с земли хоты бы голову. Глаз дракона, с обычным круглым зрачком смотрел на меня, он не желал моего сострадания, а я не испытывал к нему жалости. Меч с необычной лёгкостью вошёл за ушной впадиной, зрачки дракона на мгновение расширились, он конвульсивно дёрнулся, и всё закончилось.

- Дракон мёртв, да здравствует дракон... - прошептали мои губы, а на меня накатывала слабость. Какой неудачный день, промелькнула в гаснущем сознании мысль, заставив улыбнуться, и тьма прыгнула на меня.


Маша, она же гроза всего воздушного пространства.


Мне этот бой не забыть нипочем, бой, мой первый настоящий бой, пускай я в основном наблюдала его с приличного расстояния. Но каждая секунда этого скоротечного ужаса навсегда отпечатается в моей памяти

Навсегда, запомню бешеный вой пламени, визг летящих ракет, момент когда огненная игла наконец достигла дракона, взрыв, что чуть не опрокинул броневик, сожженную прямо в полёте ракету. Вспышку, что ярче тысяча солнц, и падающего на поверженного врага Влад.

Пожалуй, я скорее почувствовала, чем поняла, что, что-то не ладно. Поскольку я была ближе всех к месту сражения Хотника с драконом, я оказалась там первой.

С трудом перевернув его тяжелое тело, я застыла от ужаса... Его лицо всё покрытое мелкими точками ожогов, посинело, глаза закатились. В чувство меня привёла боль, моя рука без моего участия с силой ударила меня по бедру. Всё ещё дрожа от навалившегося страха, я сняла с пояса нож, поднялась полированную поверхность к губам Влада.

Он не дышал, очередную вспышку паники прервало понимание, что если сейчас, я ничего не сделаю, Влад умрёт. Неожиданно ярко вспомнились лекции по реаниматологии, и старый преподаватель с грустными водянистыми глазами, паника ушла на второй план, уступив место холодной ярости. Нет Хотник, ты так от нас просто не отделишься.

Пульса не было, скинув свой плащ и взглянуть на часы засекая время, с трудом освободив от него Влада, я краем сознания отметила культю на месте левой руки ниже локтя. Рассудок заменили программы, вложенные в меня моим преподавателем, стоит связаться с ним и сказать спасибо. Жутковатое зрелище, окровавленной культи сейчас не вызывало ни каких чувств. Лишь необходимость, убедиться, что встроенный в куртку жгут затянут, а колечко надёжно зафиксировано пуговкой.

Запрокинула голову, подложив под неё свёрнутый рукав плаща. Пальцами очистила ротовую полость, запавший язык не на мгновение не сомневаясь вытащила и приколола булавкой к шеек. Ещё раз проверила дыхание и пульс, не только на шее, но и в паху...

Полминуты. Короткий удар, в середину, чуть выше живота, ребром ладони, проверить пульс, пульса нет... Тихо выругаться, Прильнуть ко рту, его губы холодные и саленные от пота, выдохнуть... Пять нажатий, тихий хруст рёбер, снова выдохнуть в рот. Проверить пульс, пульса нет, повторить.

Минута. Пот застилает глаза, воздуха отчаянно нахватает, время утекает сквозь пальцы, Влад... Слёзы текут из глаза, задавить рвущийся наружу вопль, ещё не кончено. Влад сволочь, ты же сильный, не умирай.


Две минуты.

- Сука, я не отпущу тебя, ты слышишь меня Хотник, ты только попробуй умереть... только попробуй, открой глаза, ну пожалуйста, Влад... - Тихо шепчут перед очередным выдохом губы...

Три минуты. Позади с диким скрежетом останвливаеться БТР переезжая по пути крыло поверженного дракона. ИБП я дурра, какая же я дурра. Пальцы нащупывают коробочку на поясе, зубы вскрывают пластик, расстегнув куртку, всаживаю шприц-тюбик с адреналином через грудину прямо в сердце. Тихо шипит поршень. Пульс есть? Пульса нет, захотеться выть.

Три с половиной минуты. Наташка выскакивает из десантного отделения, вытаскивая две больших для неё сумки, с медикаментами и дифибрилятором. Закушенная от натуги губа, серой лицо, дорожки от слёт, и упорство, всё это я замечаю, буквально вырывая у неё из рук сумки.

Делаю всё в невероятном темпе, поставить капельницу, плазма, всучить это всё в руки Наташе, что бы держала, хорошо, что всё военного образца. Надеть кислородную подушку, несколько раз качнуть, прокачивая воздух через лёгкие Хотника. Запустить иностранную машину ожидания чуда, прицепить датчики пульса и давления... Дикий писк, понаблюдать, за ровной линией осциллографа... выругаться.

Четыре минуты. Разряд... Тело Влада выгибается дугой. Наташка дрожит, но держит капельницы, нажать на мешок с кислородной полушкой. Осциллограф бешено скачет, а затем с ужасными писком снова превращаться в ровную линию. Крантики капельниц открыты до предела, ну почему жидкость не может течь быстрее. Немного крутануть ручку, добавить напряжения, помолиться разряд...

Четыре минуты и сорок восемь секунд... Напряжений тристошесдесят... практически безопасная граница... Наташка ревёт в голос, к ней бежит эльф. Круглые электроды касаются груди Влада.

- Разряд!!! - я кричу, пытаясь удержать выгребающегося дугой Влада. Бешеный скачёк линии, и ритмичный писк становится для мня лучшей музыкой. Грудь Влада вздыматься, он делает ровный, и даже мощный глубокий вдох. А я падаю на спину, и начинаю истерически смеяться.

- Я СМОГЛА, Я СДЕЛАЛА ЭТО - кричу небу... и до боли стискиваю зубы... Ещё рано радоваться, надо провести иммобилизацию... Но теперь у меня есть самое главное, у меня есть время!


122