***
Это была не амонтилья.
И в первый, и во второй раз.
Селия немного ошиблась, справедливости ради, но этот яд был настолько редким и дорогим...
Да и знали о нем считанные единицы людей.
Этот яд позволял поднять человека из мертвых, внушить ему одну мысль - и отправить убивать. Человеку прокалывалось сердце, специальной, полой иглой с ядом, еще при жизни, точнее - при смерти, и после смерти он вставал. Самое забавное, убивать его надо было другим способом. К примеру, отравить мышьяком. И на последних минутах жизни ввести яд.
Или зарезать - и так же, на последних минутах...
Сердце, мозг и почему-то печень при этом должны быть не повреждены.
Рональд стоял в морге и сумрачно смотрел на три трупа.
- И что вы мне скажете?
- Замечательные трупы. Очень чистенькие, анализы делать - одно удовольствие, - отозвался мэстер Вальди. Некромант, патологоанатом и давний знакомый Рональда.
Рон скрипнул зубами.
- Мэстер!
- Будешь так скрипеть зубами - не возьму потом череп в музей, - цыкнул на приятеля мэстер. Рон ответил ему кривой ухмылкой.
- Перебьюсь. Ну так?
- Не торопи меня. Пока мой вердикт такой. Убивали обоих аккуратно, сливая кровь. Видишь раны на запястьях?
- Вижу.
- Вот. Привязали за ноги, перерезали вены, причем не только на руках, но и в паху, и на шее, слили кровь, на последних минутах жизни прокололи сердце иглой с ядом... кровь сливали в подвешенном состоянии - видишь следы на лодыжках?
- Мэстер! Об этом яде знают-то...
- Знают двое - знает и свинья. А тут круг посвященных побольше.
Рональд задумался.
- Пусть побольше, но ведь он у нас производится только в одной лаборатории?
- Это верно. Но и нужны сущие граммы. Пузырек в карман - и хоть двадцать человек трави.
Рональд кивнул.
- Допустим. Тогда... надо смотреть в лаборатории?
- Надо. Только кто смотреть будет? Ты? Или я?
Рон скрипнул зубами.
А ведь верно. Это должен быть маг - первое. Алхимик - второе. Незаурядная личность - третье. Неизвестная широкой общественности - четвертое... и кажется, он знает такого человека...
Рон хищно ухмыльнулся.
- Знают двое - знает и свинья. Уменьшим свинские знания?
Мэстер покачал головой.
- Ладно. Давай уменьшим. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь?
- Не уверен. Но это будет весело, - блеснул белыми зубами Рональд.

***
- Адептка Лиасон - к ректору.
Селия пожала плечами.
Механический голос оповещателя разнесся по академии, выдергивая ее с урока (лекции).
- Вроде я ничего не делала?
- Лиасон, ты не рассуждай, а иди, - цыкнул на нее преподаватель истории магии. - Быстрее вернешься - меньше пропустишь.
С этим тезисом Селия была полностью согласна.
- Уже иду.
И выскользнула за дверь.
Вот и кабинет ректора.
Секретарша.
- Можно? Меня вызывали.
- Можно. Зачем хоть вызвали? За что?
Селия развела руками.
- Знать бы!
- Сейчас...
Секретарша коснулась кристалла хрусталя на столе.
- Мэстер ректор, к вам адептка Лиасон.
- Пусть войдет, - отозвался Рональд. И Селия шагнула в кабинет.

***
Сегодня Рональд походил на пожар в джунглях.
Багровый костюм, пурпурная рубашка, лиловые банты, розовые туфли...
Ах да, не забываем про стразы! Без них - не то впечатление.
Селия присела в реверансе.
- Мэстер ректор, адептка Лиасон...
- Проходите, Селия. Садитесь. Налить вам вина?
Селия покачала головой. Происходило что-то странное. Ректор? Вызвал к себе адептку? Чтобы угостить вином?
Дело нечисто.
Ох... лишь бы не романы эти идиотские!
Замуж Селия не собиралась, а влюбляться - тем более. Некогда! Вот, аспирантуру закончит...
- Адептка Лиасон, вы хотите в аспирантуру? - словно прочитал ее мысли ректор.
Селия отказываться не стала.
- Хочу, мэстер...
- Можно просто Рональд. Или Рон.
Селия подняла брови.
- Мэстер ректор? Такая фамильярность может быть превратно понята.
- А вы наедине, - буркнул Рон. Налил себе вина, выпил. - Селия, у меня к вам есть предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Не льстите себе, мэстер ректор. Смогу.
- Не-а. Не сможете. Поспорим? - не удержался Рональд.
Селия сдвинула брови.
- На что именно?
- Если сможете отказаться - я вам свой бант подарю, - Рональд продемонстрировал сверкающую роскошь. - А если не сможете... тогда примете мое предложение.
- Хм? Где подвох, мэстер ректор?
- Сейчас поймете, - парировал Рон, который почувствовал себя вдруг подростком. Еще тем, который удирал на ночную рыбалку. - Селия, вы опознали яд, которым был отравлен убийца? Верно?
- Амонтиль? Да.
- Это - не амонтиль.
- Как?! Но я была уверена...
- Селия, это немного другой яд. Вы слышали о ИЛА? Императорской лаборатории алхимиков?
Селия навострила уши.
Кто ж не слышал? О лаборатории, в которой работают самые-самые... и на благо Короны?
- Слышала.
- А хотите там поработать?
Селия прикусила губу.
- Это и есть ваше предложение, мэстер?
- Именно. Яд - не амонтиль. И он был украден оттуда.
Селия нахмурилась.
- А от меня вы что хотите?
- Узнаете, кто его украл - считайте, аспирантура у вас в кармане.
- А если не узнаю?
- Узнаете, - уверенно сказал Рональд. - Я ваше личное дело прочитал. Вы еще и не то узнаете, если захотите.
В чем-то он был прав. Но сдаваться просто так не хотелось...
- Почему - я?
- А кто еще? У вас есть знания, есть желание. Вы на меня не покушались, вы меня спасали. А вот кто-то из работающих там точно продал яд на сторону.
Селия прикусила губу.
И верно - кого?
Найдите вот так, сразу, человека, который разбирается в алхимии, не замешан ни в каких интригах и заинтересован в вашем предложении?
Сложно?
А Рональд нашел.
- И кем вы меня туда устроите? Уборщицей?
- А больше некем. Персонал там регулярно меняется, потому как специалистов мало, все они гении... то есть - жуткие свиньи, зазнайки и снобы. С отвратительным характером.
Селия фыркнула.
- Понятно...
- Думаю, две-три декады вам за глаза хватит. И чтобы освоиться, и чтобы вычислить похитителя.
- И за это я получаю аспирантуру?
- Слово Аргайла.
- Вас из рода выгнали...
- Как выгнали, так и вернули. Отец вообще мне невесту ищет.
Селия прикусила губу. И - решилась.
- Мэстер ректор...
- Рональд.
- Хорошо. Рональд, я могу отказаться от аспирантуры.
- В обмен - на что?
- Вас хотят женить на Анне-Лизе Эресаль, - Селия смотрела прямо в глаза ректору. - Она моя подруга и не хочет за вас замуж.
Рональд махнул рукой.
- А я не хочу на ней жениться. Успокойте подругу, пусть живет спокойно.
- Если бы все было так просто...
- Просто, сложно, - сморщился, словно от лимона Рональд. - Селия, я не собираюсь жениться по приказу отца. Спасибо, сыт по горло!
- Я знаю, что вас изгнали из рода...
- Нет. Отец предусмотрителен. Меня просто выгнали из дома. Хотите знать за что?
- Хочу, - кивнула Селия. - Знаете, как любопытно? А сплетнями пробавляться даже и недостойно как-то, если можно спросить прямо.
- Хм... ладно. У меня есть - или был, не знаю, младший брат. Гнида редкостная.
Селия промолчала, ожидая продолжения.
- Эрвин мне всегда завидовал. И ненавидел за то, что я родился старшим. Мог бы - он бы меня удавил, да не получалось. Но и так он исподтишка пакостил. А когда я его лупил, бежал жаловаться родителям. Так, что мне ее и от них влетало.
- Семейные отношения, - кивнула Селия, которая досыта насмотрелась на это в своем доме.
- Вот именно. Мне было шестнадцать, день рождения, к нам приехали соседи, я совершеннолетний... приятель меня на ночную рыбалку позвал. Я на крыльях летал. А Эрвин строил планы. Он симпатичнее меня, уже тогда был выше, шире в плечах, а у соседа молодая жена. И дочь. От первого брака. Мне Бланку в жены прочили.
- Не получилось?
- И не получилось бы. Редкостная оторва выросла, все сеновалы в округе знала. И в тот день она ко мне липла, шептала, что хочет мне устроить сюрприз... - Рональд усмехнулся, налил себе вина и уселся в кресло. - Будете смеяться, Селия, меня в то время девушки не интересовали вообще. Тело выросло, а умом я еще был мальчишкой. Рыбалка - это да! А прелести Бланки... да плевать на нее! Я и не сообразил, о чем она говорит, не о том мысли были. А эта идиотка явилась ко мне в спальню.
- Ой, - сказала Селия.
В благородных кругах это означало немедленную женитьбу.
- Вот именно, - кивнул Рональд. - Я уже удрал на рыбалку, а в моей постели оказалась другая женщина.
- Другая?!
- Ее мачеха. Она положила глаз на Эрвина, а тот направил ее в мою комнату. Планировал привести туда всех, когда мы окажемся вместе в постели, будет скандал...
- И скандал случился?
- Еще как. Петер мне принес крестьянскую одежду, отдал, я ринулся к себе переодеваться, зашел в гардеробную, а тут Бланка. Я замер, решил, что она уйдет, а она раздеваться - и в постель. Я стою без штанов, дурак дураком, не знаю, что делать, и тут идет ее мачеха. И с порога начинает раздеваться и под одеяло. Она же видит, что там есть человек...
- Ой.
- Вот и ой. Визг поднялся, шум, крик - и тут эти две дуры, и тут меня обнаружили... отец и слушать не стал. Предложил - либо я женюсь завтра же на Бланке, либо убираюсь из дома.
- И вы...
- И я, - подтвердил Рональд. - Я решил, что рога мне не пойдут категорически, да и вообще! Почему мне не верят?! Я потом узнал, что Эрвин еще и отцу нашептал... гаденыш! Я хлопнул дверью - и ушел.
- Вам тяжело пришлось, - кивнула Селия.
- Это долго рассказывать, - отмахнулся Рональд. - Выжил - и ладно.
- И приобрели связи в ИЛА?
- В том числе. Так вы согласны?
Селия развела руками и улыбнулась, став действительно хорошенькой.
- Вы были правы, Рональд. Это предложение, от которого я не могу отказаться. Но хочу его дополнить.
- Чем?
- Даже если вы меня устроите туда на работу, я ничего узнать не успею. И потом... у вас есть документы? История для меня? Жилье в городе?
- Можете пожить у меня, - буркнул Рональд. - А остальное придумаем.
- У вас!?
- Селия, что за подозрения? Да, у меня есть дом в городе. Свободный.
- Подозрения!? - возмутилась Селия. - Репутация!!! Вашей уже ничего не повредит, а моей?!
- Вы все равно не соглашаетесь, а значит, и репутация уцелеет, - уколол Рональд. - Так что вы хотите предложить?
- С улицы в ИЛА не попасть, если вы меня будете туда устраивать, об этом быстро станет известно. Так что я предлагаю нечто другое.
- Что именно?
- Покажите лабораторию своей невесте и ее подругам.
Рональд прищурился.
- Думаете, вам этого времени хватит?
- Не знаю. Но другого варианта у меня нет.
- А невеста кто?
Селия сморщила нос.
- Я попробую уговорить Анну-Лизу.
- Тогда - вперед.
- К-как? Уже сейчас?
- А чего ждать? Убийца точно ждать не будет - так что бегите к подругам.
- Только бы Анна-Лиза согласилась.
- Понимаю. Она предпочтет оказаться от меня подальше.
Селия развела руками.
- Мэстер ректор, ей совершенно не хочется замуж. Вы должны ее понять.
- Понимаю. Идите к подругам, и приходите сюда. Все. Жду.
Селия кивнула - и выбежала из кабинета. Ей срочно надо было поговорить с девочками.

***
- Селия, ты уверена? - Линда хоть и спрашивала, но собиралась быстро. Как на войну. Оружия побольше, все остальное - не обязательно.
- Лин, это наш шанс. Он слово дал.
- Тогда - да. Шанс.
- Девочки, это опасно, - Анна-Лиза откровенно тревожилась.
- Зато тебе не надо выходить замуж на ректора, - тряхнула рыжей косой Селия.
- Но почему ты?
- Это как раз понятно, - махнула рукой Линда. - Абы кого туда не поведешь.
- Сели у нас, конечно, умничка. А мы там зачем? - хмурилась Анна-Лиза. - Пусть бы Сели и невесту изобразила?
- Э, нет. Анни, одевайся пышнее, чтобы быть не хуже попугайчика, - покачала головой Линда. - Это как раз понятно. Вы будете оттягивать на себя внимание, Селия порыскает по лабораториям, а я ее прикрою.
- Думаешь, будет опасность?
- Даже не сомневаюсь, - кивнула Линда. - Вот представь, недавно... думаю, не слишком давно?
- Амонтиль быстро теряет силу. Не знаю, как с новым ядом, а амонтиль можно хранить не дольше месяца. Потом магия выветривается.
- Вот. Недавно ты спер яд. И хотя бы в осях, знаешь, на что он пойдет. И тут - потенциальная жертва заявляется.
- Поневоле занервничаешь, - Анна-Лиза потрошила шкаф. Сосредоточенно так... - Подойдет!
Ядрено-розовое платье было такого насыщенного оттенка, что глаза резало. Куплено оно было по случаю, в лавке 'неудачных товаров', в которую великосветские дамы сдавали не подошедшие им вещи, и ждало своей очереди на перешивку. Девушки предполагали что из платья выйдет отличная нижняя юбка для Анны-Лизы и рубашка для Линды. А может, еще и на ночнушку останется, там материи - на три платья попроще хватит.
- Отлично! - оценила Линда. - И давай там, лицо, волосы... ты понимаешь?
- Понимаю.
Анна-Лиза решительно направилась к зеркалу. Селия - к шкафу.
Ей требовалось одеться поскромнее. А Линда...
- Лин, ты сможешь изобразить этакую воительницу?
- С одной извилиной от шлема?
- Именно!
Линда сморщила нос.
- Идиотское представление. Тупых вояк не бывает, их быстро убивают.
- Пользоваться чужими заблуждениями - это военная хитрость, - срезала ее Селия, не давая погрузиться в философию.
Линда фыркнула и пошла переодевать рубашку.
- Ладно. Буду выглядеть как воинственная дура. Главное - сиськи показать побольше.
- Линда! - рявкнула Анна-Лиза.
Линда пожала плечами. Сама она это произносила абсолютно спокойно - но только с подругами.
- Ладно, не шипи. Селия, а если подумать с другой стороны?
- С какой?
- Мне только недавно пришло в голову. Час назад, не больше...
- Да?
- Устроить покушение и на орков, и на ректора... не слишком ли?
- Почему?
- Потому что надо было сообщить двоим убийцам... двоим заказчикам. Я правильно понимаю, что все мы оказались на ярмарке спонтанно? Не планируя за декаду?
Селия нахмурилась. И быстро пришла к тому же выводу, что и Линда.
- Убийцам подали знак. Из Академии.
- А кто?
- Знать бы...
Селия прищурилась так, что убийце стоило только посочувствовать.
- Узнаем. Еще как узнаем.

***
Стук в дверь застал орков врасплох. Они никого не ждали.
- Кыто там?
Юра постучался еще раз. И когда Крат открыл ему, протянул плащ.
- Я принес...
Думал, сомневался, но решил вернуть. Все ж - не чужие. Если вместе пили.
Крат расцвел в улыбке.
- Сыпасыба, друг!
И хлопнул Юру по плечу так, что хлипковатый проходимец аж присел.
- Не за что.
Подошел Грон, узнал Юру, увидел плащ - и кивнул.
- Девушки попросили принести?
- Нет, - растерялся Юра.
Грон помрачнел, Девушек увидеть хотелось. Кстати!
- Можэт, прогуляэмся к ным, скажэм про плащ?
Юра к девушкам не хотел. Но к ректору? А вдруг....?
- Давайте прогуляемся.
Арх покачал головой и решил с Гроном не идти. Договорились, что компанию ему составит Крат. Заодно и плащ выгуляет.
Все же плащ для горца имел определенное символическое значение.
Плащ дарили молодому человеку на совершеннолетие, плащ означал его принадлежность к определенному клану, и потерять его, тем более таким неблагородным образом...
Да над Кратом даже козлы бы смеялись с верхушек гор.
Сейчас, когда плащ вернулся к хозяину, горец испытывал даже некую благодарность к Юре. Ишь ты, с пониманием человек. Принес...
И плащ сразу видно - чистенький, бережно свернутый, не комком...
Крат накинул его, и направился вслед за Гроном и Юрой к женскому общежитию.
Не дошли.

***
- Сели, как ты думаешь, кто этот яд спер?
Селия пожала плечами.
- Тот, кто работает в лаборатории - или тот, кто туда заходил в гости, к примеру. Убирал, может быть...
- Глупо тащить последнюю разработку, о которой мало кому известно, - покачала головой Линда. - Я бы стащила яд из соседней лаборатории.
- Логично.
- Или такой, чтобы старая разработка. Чтобы не навести на себя подозрение, - подсказала Анна-Лиза.
- Принято, - кивнула Селия. - Надо расспросить, кто из посторонних там бывает.
- И заходят ли из соседних лабораторий в гости?
- Обязательно. А еще - кому они о своей работе рассказывали.
Девушки переглянулись.
- Я отвлеку внимание на себя,- кивнула Анна-Лиза. И поправила юбку.
- Давай. А мы разберемся, - согласилась Селия.
- Мы их сделаем, - подвела итог Линда. И кровожадно поправила клинки. За отсутствием юбки.

***
Девушек они встретили на полпути. И остолбенели.
Впереди выступала Анна-Лиза в наряде такого бешено розового цвета, что кусты роз на подходе опадали. От зависти.
И мало того!
Золотые волосы усыпаны золотыми блестками, громадный бант из розовой ленты щедро украшен стразами, ярко-алые туфельки (весь этаж обегали, пока нашли и одолжили подходящие) уверено попирают траву - и та на глазах жухнет от стыда.
За ней шла Линда - и там тоже было на что посмотреть.
Кожаные штаны обтягивали роскошные бедра, ярко-алая рубашка была расстегнута аж на три пуговицы, корсет перехватывал тонкую талию и так поднимал грудь, что Грон открыл рот - а закрыть его забыл.
Крат тоже.
На фоне этого великолепия совершенно не смотрелись два парных меча. Женщина с такими достоинствами может позволить себе любое украшение - все равно на него внимания не обратят.
Юра единственный обратил внимание на Селию.
В скромном светло-сером платье, с туго заплетенными волосами, Селия походила на мышку. Симпатичную, но на фоне блистательных подруг...
Нет, не смотрится.
Совсем не смотрится.
- Сели?
- Да, Юра. Добрый день.
- А мы, вот, к вам собирались.
- Да? - не проявила энтузиазма девушка.
- А вы куда-то уходите?
Селия задумалась. А потом в ее глазах блеснула шальная искорка.
- Юра, Грон, Крат - хотите с нами?
Странный вопрос.
- Конэчна, хатым! - тут же выпалил Грон.
Бедный орк рисковал нажить себе косоглазие - глаза разбегались, хоть ты их приклеивай. И на Линду, и на Анну-Лизу...
- ДА! - согласился Крат.
Он был верен Линде. То есть ее декольте.
Девушка это заметила, но решила временно не драться.
Пока. Потом все равно все припомнит.
- Селия, ты уверена?
- Это будет весело. Факт.
Линда не сомневалась, что им будет весело.
Но обрадуется ли ректор?

***
Не обрадовался.
Оглядел процессию - и подхватил Селию под локоть, отвел в сторону.
- Адептка Лиасон, у вас совесть есть?
- Нет. А надо?
- Да. Сварите себе пару галлонов.
Селия пожала плечами.
- Хоть тройку. А зачем?
- Что мы будем делать со всей этой свитой?
- Что угодно. Меня никто и не заметит. Девочки обещали.
- А орки?!
- Но на орка тоже покушались!
Рон закатил глаза.
- Кажется, я еще об этом пожалею. Ладно... Постройтесь по двое, детишки!
Селия усмехнулась особенно ядовито.
- Анна-Лиза!
Анни подошла к ректору. И едва не застонала.
Сегодня Рональд выбрал оранжевые тона. Этакие ядрено-апельсиновые. Не благородного цвета осенних листьев, а ядрено-кислотные. Или ядерно кислотные?
В этих тонах были выдержаны штаны и камзол. Дополнялось великолепие такой же ядовито-зеленой рубашкой, и чуть более темными, малахитовыми бантом и сапогами.
Когда он встал рядом с Анной-Лизой, Линда уважительно поглядела на Селию.
Подруга была права.
Они могли делать что им заблагорассудится.
Орать, плясать, ходить на голове, танцевать голыми - никто на них не посмотрит. От смачного сочетания цветов рябило в глазах даже у орков, которым было не привыкать.
Грон предложил руку Линде, та фыркнула и подошла к Юре.
Крат не растерялся и ангажировал Селию. Рональд покачал головой, подхватил под локоть Анну-Лизу и указал Грону на место сразу за собой.
- Итак, вперед! В ИЛА.
И вся компания направилась к воротам. Экипаж ждал.

Глава 6.

Задача.
Карета рассчитана на четверых человек, максимум на пятерых. Как в ней разместиться семерым?
Крат проявил благородство и отправился на облучок. Грон туда не пошел - не по статусу. Юра побоялся свалиться.
Выход нашелся быстро.
Утрамбовались по трое.
Грону достались в компанию Селия и Анна-Лиза - орк был на редкость массивным, с широкими плечами. Юра притиснулся к Рональду, Линда наотрез отказалась садиться рядом с орком - и карета двинулась.
Молчали несколько секунд. Потом Селия подняла руку.
- Дамы, господа, когда окажемся в лаборатории - привлекайте к себе как можно больше внимания. Везде лезьте и все спрашивайте. Если что-то разобьете - тоже не страшно.
- Чито нам надо дэлат? - уточнил Грон.
- Выгонять дичь из норы. Так что шумите, ругайтесь, интересуйтесь... да хоть гимны пойте. Горские.
- У них нет гимнов, Сели.
- А что есть?
- Победные песни.
- Вот, их можно.
- Уши пожалей.
- Линда, потерпи.
- Вы нэ лубитэ орков,- печально посмотрел на воительницу Грон. Смотрел он почти в глаза, но немного ниже.
Линда вспыхнула.
- Было бы за что вас любить!
- Мы харошиэ...
- И тихие. В гробу.
- Адептка Далг, - покачал головой Рональд. - Не надо.
Линда вздохнула.
- Да, Лин, - поддержала ректора Анна-Лиза. - Грон не виноват, что ты выросла на границе.
- Не виноват. Конечно. И в убитом наставнике не виноват, и в похищенной подруге, и в семье моего приятеля - мальчишка поседел в двенадцать лет, и в изнасилованной служанке, которая с тех пор говорить не может, белеет при виде мужчин... Не виноват. Ведь не он все это делал, верно?
Грон пожал плечами.
- Сэйчас мэжду нами мыр.
- Надолго ли?
- Надэюс, навсэгда. Нам тожэ эта война нэ нравится. И мнэ тожэ эсть, чито прыпомныть.
Дальше ехали молча.

***
ИЛА располагалась в громадном здании.
Рональд, как свой, поднялся по ступеням, кивнул охране и почти пинком распахнул двери.
- Прошу вас, дамы и господа.
Подхватил под руку Анну-Лизу и зашагал вперед. Селия знала - куда.
В отдел разработки ядов. Да, есть здесь и такой, и яд - его назвали по аналогии с амонтилем - тилемоном, разработали именно там.
Если его и сперли, то именно оттуда.
Коридор, второй, тяжелая дубовая дверь - и громадная лабораторию. До которой было расти и расти той, что на факультете.
Селия тихо позавидовала.
У них тоже было неплохо, и оборудования хватало, но здесь!
Здесь!!!
Перегонные кубы, атаноры, кальцинаторы, аламбик...
Селия потерла руки. Но ринуться на штурм не успела, Рональд начал спектакль.
- Где мэстер Лаваль? - громко осведомился он у присутствующих.
Несколько работников замерли сторожевыми сусликами. Рональд махнул рукой.
- Отомрите! Лаваль - где!?
- А... он там! - нашелся один из работников.
- Позовите! - распорядился Рональд. И обвел рукой лабораторию. - Дорогая, ты хотела посмотреть? Любуйся. Это ИЛА.
- Ой! Как мило! - Анна-Лиза захлопала в ладоши - и помчалась к столу. По дороге она зацепилась юбкой за атанор, неудачно дернула, послышался треск ткани и девушка завизжала.
Истерики Анна-Лиза устраивать умела, просто не любила. И сейчас вся лаборатория слышала, что эта... нехорошая печь специально была поставлена у нее на проходе. И злонамерено порвала ей юбку!
Рональд засуетился вокруг, отчего у Селии зарябило в глазах.
Грон, помня про инструкции, направился к другому столу, явно собираясь поиграть с пробирками. Наперерез страшному орку мужественно кинулся лаборант - останавливать.
Селия подхватила под локоть третьего.
Их и было-то всего три человека - негусто. Но есть из чего выбрать.
- Мэстер, у вас нитка с иголкой найдутся? Я ей юбку зашью, да может, вы ее отсюда уберете?
Мэстер бросил на Селию дикий взгляд - и девушка уверенно потащила его к двери в углу. По ее опыту - именно за такими дверями и располагалось все самое интересное.

***
Не прогадала Селия и в этот раз.
За дверями располагался небольшой гибрид комнаты отдыха - и лаборатории. С одной стороны - диванчик, стол и шкаф. С другой - весы, несколько приборов, небольшой стеллаж с пробирками. Селия дружелюбно улыбнулась.
- Мэстер, меня зовут Селия Лиасон. А вы?
- Эрард Гжен. Рад знакомству, мистрес. А это...
- Я компаньонка невесты его светлости Аргайла, - не смущаясь соврала Селия.
- Ах, так это его невеста! - выдохнул Эрард, оживая на глазах.
Был научник молод, но уже подлысоват, суетлив, и чем-то напоминал средних размеров богомола. То ли худощавостью и телосложением, то ли суетливыми движениями верхних лап... простите - рук. Каштановые волосы, серые глаза. Симпатичный?
Да, наверное, но как-то это терялось за общим впечатлением.
- Да. Я очень удивилась, когда ректор Аргайл пообещал невесте устроить сюда экскурсию..., - закинула удочку девушка.
Эрард махнул рукой.
- Что вы! Его светлость хороший друг нашего начальника, мэстера Лаваля.
- Лаваля? Того самого графа де Лаваль?
- Да. Вы в курсе?
Селия мило улыбнулась, показывая, что да. Она - в курсе. Эрард расцвел.
- Как приятно встретить такую образованную даму, как вы.
- Что вы! Я всего лишь интересуюсь, - покривила душой Селия. - А здесь! Торжество науки и магии в чистом виде.
- Интересуетесь чем?
- Ну... магия - это так интересно! - замялась Селия. - Вообще, мэстер ректор говорил, что покажет нам лабораторию ядов и противоядий. Чтобы знали, как далеко шагнула наука.
- Тогда это действительно к нам, - кивнул Эрард. - Сейчас, найду нитки и иголку... где-то они должны быть здесь.
- Вам они наверняка понадобятся, - кивнула Селия. - Мало ли где заденешь одеждой...
- Вам, дамам, намного неудобнее. Вот, и Грета последний раз забегала - юбку порвала, - кивнул Эрард. - Тогда и пришлось купить ниток-иголок, мало ли что.
- Грета? - удивилась Селия.
Эрард сделал большие глаза, понял, что проговорился, и нырнул под стол. Ага, как же! Вот, если бы он сквозь землю провалился, шансы были бы. И то...
Позвала бы Селия Линду - и выкопался бы, как миленький.
- А мне казалось, что женщины здесь не работают?
- Не работают, - сдался Эрард. - Но навещать друзей можно...
- А, так Грета просто чья-то знакомая? - уловила Селия. - Не переживайте, мэстер, я буду молчать. Мы ведь тоже здесь не вполне законно.
Эрард расслабился. И выкопал нитки с иголками.
- Вы понимаете, мистрес, здесь действительно нет женщин. Что поделать, если вы не способны к научному мышлению?
- Ничего не поделаешь, - согласилась Селия.
Действительно, если человек дурак - чем ему помочь можно? Добить из милости?
- А у Бьярни есть подруга. И она к ему забегает с горячими обедами, не каждый день, конечно, но иногда можно!
- Даже нужно. Вы тут так и питаетесь всухомятку? Это же язву нажить можно! - ахнула Селия.
- Некому о нас заботиться, - пригорюнился Эрард.
Селия ловко вытащила у него из рук нитки и иголки.
- Не волнуйтесь. Мы обо всем позаботимся.
И выскользнула за дверь.

***
Линда не теряла времени и атаковала второго лаборанта.
- Покажите мне лабораторию.
- З-зачем?
- Чтобы я убедилась в безопасности охраняемого мной объекта.
- К-кого?
- Леди Эресаль! - провозгласила Линда.
- Леди Эресаль?
- Хотите сказать что ничего не слышали про леди Эресаль? - грозно надвинулась девушка.
Учитывая, что надвигалась она всеми прелестями - лаборант часто задышал, едва не закатывая глаза и мелко-мелко закивал. Он бы и не то признал, лишь бы блузку не застегивали.
- Слышал, конечно же...
- Так показывайте!
- Пойдемте...
Линда обходила лабораторию под пояснения второго ученого - Стенсиля Ароу, который показывал окна, двери, стенды с препаратами, объяснял, как работают сторожевые артефакты, которые были навешаны не только на дверях-окнах самой лаборатории, но и на шкафах с редкими ингредиентами. А как вы хотели? Секретность высшей категории! Особенно Линду интересовали последние.
А вдруг склянка разобьется?
Яд разольется?
Совершенно не хотелось помереть по неосторожности, и ладно бы - своей.
Стенсиль уверял, что все тщательно закупорено, все на строгом учете и контроле... Линда сомневалась.
А вдруг?
Не туда поставили, не так закрыли....
- У нас такого не бывает! - негодовал Стенсиль.
- А вдруг? - дышала полной грудью Линда. - Зашел кто, да и переставил?
- К нам никто... э... никто не заходит.
- Никто - или э?
- Э...
Линда надвинулась еще сильнее.
- К вам заходили террористы?
- Нет!!!
- Убийцы!?
- Никогда!!!
- Я точно знаю - заговорщики!!!
- НЕТ!!! - прорвало бедолагу. - К нам сюда вообще никто не заходит, разве что к Бьярни невеста забегает иногда!
- Что за невеста? - прокурорским тоном поинтересовалась Линда.
- Очень милая девушка, Грета Таудер...
- А соседи? Из других лабораторий?
- Да к нам сюда вообще не заходят! Секретность же!
- Но мы же зашли?
- Первый раз за два года!
Линда еще посомневалась, но потом позволила себя уговорить. И вернулась к остальным.

***
Грон атаковал третьего члена научного сообщества.
- Эта чито?
- Пробирки.
- А эта?
- Колбы.
- Вах! Как ынтэрэсна!
Ученый, достаточно смазливый молодой человек лет тридцати, с аквамариновым кольцом на пальце - маг воды - поморщился, глядя на 'дикого' орка.
- У вас, в горах, такого нет?
- Зато какие у нас дэвушки! У вас таких нэт!
Тема нашла отклик и благодарного слушателя. Действительно, о чем еще говорить двоим мужчинам? Да о женщинах!
Обсудили оркских женщин 'грудь - во! Эта - ВО! А там вообще!', сравнили с местными, посетовали на строгость оркских законов, по которым взялся за руку - женись.
Потом порадовались за равнинников, которым жизнь позволяет этим пренебрегать, поговорили пару минут о работе, и Бьярни, а это был именно он, заверил, что здесь все очень строго.
Но Аргайл - вы же понимаете! Это особый случай.
Грон не понимал, но особый - так особый. А других точно не было?
Нет. Разве что полгода назад...
Полгода - это было много, Селия что-то упоминала про месяц.
Но за месяц здесь посторонних не было. Кто убирает?
Никто.
Здесь есть специальная система. Магия очищает все от пыли и грязи, бумаги ученые сортируют сами, посуду тоже моют сами. Это же лаборатория ядов!
Кого сюда пустишь?
Хорони потом придурков! Яды все разные, где-то и на кожу попадет - хватит, где-то достаточно вдохнуть...
С тем Грон и вернулся к остальным.

***
Селия опустилась на колени перед подругой и принялась подшивать явно специально подпоротую юбку. Юра крутился рядом, создавая общеистерическое настроение.
Анна-Лиза громко страдала. Так громко, что быстрое: 'Невеста Бьярни. Была недавно.' прошло незамеченным. Никто на эту фразу и внимания не обратил.
Рональд задумался.
Линда подтвердила информацию.
Грон добавил, что посторонних здесь не бывает.
И Рональд пристально поглядел на мага воды.
- Бьярни, друг мой...
- Да?
- Пройдемте.
- К-куда?
- К вашему начальству.
Естественно, прошли - все. И кто бы смог их остановить?