- Что случилось? - спросила я у своего парня. - Не смей падать в обморок, отвечай!
Пусть пытается думать о чем-то, кроме своей раны и боли! Вопрос пришлось повторить еще трижды, прежде, чем до бедолаги дошло. А ответ он вымучивал еще дольше. Но справился.
- Химеры. Напали ночью, на нашу заставу, рвались, словно безумные. Кто успел подняться в воздух, мы их жгли, а кое-кто не успели... а потом обезумели драконы. Те, кто остался без наездников. И началось...
Я кивала на каждое слово.
Уф, пусть говорит, это и мне надо, и парню, чтобы оставался в сознании и переставлял ноги. Хоть как-то. Хоть что-то...
- Много было химер?
- Очень... может, штук тридцать или сорок... крупных...
Я скрипнула зубами. Паршиво - это то слово.
Застава, если что - это не крепость. Ну кто, кто в здравом уме нападет на место, в котором постоянно находится от десяти до пятидесяти драконов? Потомственный самоубийца? Поэтому ограда там чисто символичная. Еще и потому, что драконы - зверюги активные, которые любят и на травке поваляться, и погулять, и побеситься всласть. И после них каждый раз забор подновлять - надоест на третий раз.
Поэтому что такое дежурная застава?
Да просто казармы в количестве штук пяти. Койки, рядом хозблок, медпункт - да и все. А что еще там нужно? Все очень стандартно.
Нет оград - так ведь и не нужно. И сегодня это сильно подвело драконариев. Хотя... что бы изменили стены? Разве только каменные, высотой метра в три-четыре. И то... химеры вообще сильные, если им надо, они могут и стены обвалить. Как это и произошло с казармами. Кстати - деревянными. Обычные срубы, качественные и удобные, но простые. И не настолько крепкие, чтобы устоять против химер.
По словам парня, имени которого я так и не спросила, все началось после полуночи.
Химеры молча и быстро полезли из воды, сразу же накрыли одну казарму, из которой никто не успел вылезти, остальным повезло чуть больше. Вылетели, в чем мать родила, побежали к драконам - первый рефлекс у драконария. Не за трусы хвататься, кому они там нужны?
Сразу же - на дракона! И - вверх!
Только вот вверх тоже подняться удалось не всем. Химеры били по драконам. А раненый дракон - зверушка неуклюжая, и поневоле начинает метаться и дергаться. А если ты ему под лапу попадешь, тебе уже и химеры не понадобятся.
В воздухе оказалось человек тридцать из пятидесяти. И жару добавили еще драконы, потерявшие всадников. Мне Виола объяснила, Выбор проходит с болью для человека, а разрыв - с болью для дракона. Тоже равновесие.
Человек не переживет потери дракона, просто умрет.
Дракон переживет потерю человека, но какое-то время после нее будет неадекватен. Будет метаться, кидаться на все подряд... не на других драконов, но и им иногда может достаться. Обезумел от горя?
Что-то такое...
Но даже эти три десятка не смогли удержать заставу.
Прежде, чем они приняли решение, пострадали еще шестеро. Остальные-таки уничтожили химер, но заставы, как таковой, просто не осталось. Ее стерли с лица земли.
Остатки драконариев решили лететь домой. А полет на драконе, в одних трусах, или вообще без них... м-да. Это не бой. В бою не холодно, и долго бой не длится. А вот перелет с одного материка на другой - это сложнее. Тут и холод, и влажность, и ветер... приходилось регулярно спускаться, чтобы хоть как-то отдышаться. Сбруя-то сгорела вместе с заставой. Большая ее часть. Остальную делили по принципу: кому ухо, кому рыло. Получилось паршиво, но лучше, чем вообще ничего.
Самого уцелевшего послали вперед, и он сообщил о случившемся. И наши драконарии туда вылетели, разбираться в обстановке.
Меня аж затрясло.
И... Хавьер - тоже?
Да кто б сомневался, он за спинами других отсиживаться не будет, не тот характер. А если там засада?
Если там что-то еще будет... такое?
Я мысленно одернула себя.
Не о том ты, змея моя ядовитая, думаешь. Нет, не о том!
Они туда летят хоть и по тревоге, но наверняка за столько лет и механизмы отработаны, и врасплох их уже не застанут, они готовы к худшему. А вот что будете делать вы?
Вот вопрос!
Хотя и глупый. Сейчас ничьи руки не помешают! Работать будем, где скажут. Или за ребятами в больничке ухаживать, или драконам помогать - последнее тоже актуально, их же лечить надо, и не меньше, чем людей. Еще и хуже, потому как зашивать раны у драконов?
А - чем?
Конский волос? Хлопок? Шелк?
Вы представляете, сколько шелка надо на дракона?!
А если рану не обработать - это гарантированный конец. Любой зверушке. Гангрена и микробы разницы между человеком и животным не видят, они неграмотные.
И что делать?
От больницы к нам уже бежали люди.
- Спасибо, эсса, - выдохнул один из мужчин. Кажется, он здесь врач? Как-то не доводилось сталкиваться.
- Пустое.
- До палаты доведете? У нас, сами видите... рук не хватит!
Жеманиться я не стала. И трепетную маргаритку изображать - тоже. Не время для глупостей и маскировки.
- Вы в больнице главный?
- Раэн Тулио Вафиос, к вашим услугам, эссса.
- Лучше - к их услугам. По поводу драконов мне к кому обратиться? У них раны, ожоги... есть медикаменты?
- Эсса, в таком количестве - нет. Давно не случалось...
Я скрипнула зубами. Понятно, все как всегда. Пока гром не грянул, мужик не почесался. Ладно, что касается ран - попробуем по старинному методу. Промывать и прижигать, зашивать и стягивать скобками. Надо поговорить с кузнецом.
- Что есть обеззараживающее? Карболовая кислота есть?
Память Каэтаны подсказывала, что карболка тут есть. Правда, не в диком количестве, но есть.
- Есть. Но не слишком много.
- Я найду кого послать в город, - кивнула я. - Раэн, пишите список, а я к вам направлю девушек на помощь. И парней тоже. Вас ведь тут немного?
- Восемь человек.
Восьмерых не хватит однозначно.
- Лекарей?
- Трое лекарей, трое сестер милосердия, двое медбратьев.
Замечательно. И человек тридцать, которые нуждаются в уходе!
- Вы тут и рядом ляжете от переутомления. Раненых в четыре раза больше! Я к вам пришлю человек по десять и парней и девушек, для начала, если кто будет вякать - скажете ректору.
Лекарь посмотрел на меня с сомнением.
- Эсса?
- Уффф... давайте дотащим ребят до помощи - и занимайтесь. А я пошла все это организовывать. И поговорю с эсом Чавезом. Девочки, сможете пока остаться в лазарете? Ненадолго?
- Конечно, - откликнулась за всех Фатима. - Каэ, давай, разбирайся.
Этим я и займусь. Точно.

***
Орландо Чавез, понятно, меня не ждал. Узнал, что ребят уволокли в больницу, и принялся организовывать помощь драконам. А именно - хотя бы напоить, промыть раны морской водой (дрянь, жжет, но ведь полезно), накормить, тех, кто меньше пострадал переправить в пещеры, пусть отлежатся.
Те, кто пострадал больше, пока оставались на лужайке.
Шесть драконов.
Я быстро подошла к эсу Чавезу.
- Эс, распорядитесь направить весь первый курс в больницу? Ухаживать за больными?
Ректор удивленно поглядел на меня.
- Зачем?
- Там раненых два десятка, даже больше, а лекарей считанное число. Больного же и перевернуть, и обтереть, и перенести - от первого курса пока все равно толку мало. А если не захотят помогать своим раненым товарищам - гнать их прочь еще до Выбора.
Орландо кивнул.
Он отлично понял мою сумбурную речь.
Первокурсники пока самое слабое звено. Драконов они толком не видели, помочь не смогут, будут путаться под ногами и пищать - а зачем?
Правильно, незачем. Пусть помогают лекарям.
А если заартачатся - вылетят из Академии вперед своих амбиций. И это правильно.
- Хорошо, Каэтана. Есть у вас еще предложения?
Я кивнула.
Понятно, ситуация нестандартная, Орландо делает все возможное, но я же читала историю! Таких потерь у драконариев давно не было! И что делать?
С другой стороны, я - такая же нестандартная особа. И ректор, наверное, решил, что две проблемы должны взаимоуничтожиться.
Исчезать я не собиралась, но предложение у меня было.
- Можно перенести Выбор на пораньше. Потери большие, нужно пополнение.
- Хорошая идея. Я подам прошение королю.
- И увеличить под это дело число желающих?
- И об этом надо подумать. Подходите вечером в библиотеку, поговорим.
Я кивнула.
- Да, эс Чавез.
И отошла в сторону. Что от меня требовалось, я посоветовала, а теперь драконы...
Медицину я знала весьма и весьма поверхностно. На уровне терапевта, а не хирурга, увы. Но на то, чтобы осмотреть раны, меня хватило.
Увы...
- ЭС!!!
Вопль был такой, что я аж подскочила, и бросилась туда. Так не орут от прищемленного пальца. И верно...
Дракон с рваной раной на боку, скончался буквально на наших глазах. Только добежать успели - зеленые лапы уже содрогались в предсмертных конвульсиях, глаза закатывались, хвост лупил по земле так, что мы поневоле отскочили подальше - заденет и конец, из раны лилось что-то красное и желтое... как он в воздухе-то держался? Каким чудом?
Зеленые глаза, размером с тарелку, остекленели. Лапы последний раз сжались.
Вытянулся толстый и длинный хвост, замер...
Конец. Это точно конец. И как же мне было жалко дракона! До ужаса! Люди-то сами для себя выбирают, а дракон... хотя он тоже выбрал своего человека. И разделил его участь. И я точно знаю, сейчас в лечебнице скончался выбранный некогда этим драконом человек.
Только так. Вместе до конца, другого Выбор не подразумевает.
Мне ужасно хотелось спросить эса Чавеза, что и как, что там с эсом Хавьером, как будет дело дальше... я сдержалась.
Незачем!
Сейчас работать надо, а не рассуждать. Пусть даже внутри что-то сжимается в противный холодный комок. И пусть подташнивает, и руки дрожат.
- Распоряжайтесь нами, эс Чавез. Надеюсь, лишними не будем.
- Спасибо, Каэтана.
Работы предстоял непочатый край.

Интерлюдия 1.
Тревога для Хавьера не стала неожиданностью. Это Каэтана могла ей удивиться, а он, за столько-то лет? Вот еще!
Впрыгнуть в летный костюм - дело минуты. И выскочить из дома, прихватив с собой 'тревожный комплект', и ломоть хлеба с кухни. Не королевский завтрак, да и пусть его! Зато быстро и сытно, не на голодный же живот лететь невесть куда?
А что лететь - Хавьер и не сомневался.
Вот он, дракон, измученный донельзя, приземлился на площади Академии, и с него почти упал всадник.
- Эс Хавьер!
Хавьер его узнал мгновенно. Когда год за годом обучаешь балбесов летать и не угробиться, когда ругаешься на них, чуть не каждый день - поневоле запомнишь. А некоторых еще и сам убить помечтаешь.
- Фран! Что случилось?
- Эс, беда. Меня вперед послали, чтобы предупредить...
- Какая беда?
- Нападение химер на заставу в Санторине. На юге Санторина.
Хавьер скрипнул зубами.
- Сколько...
- Примерно половина убиты и ранены, это люди. Драконов, наверное, меньше, но кто потерял людей, кто сам ранен... заставу стерли с лица земли. Их столько было... они и перли вперед, и перли, и не кончались... - глаза парня закатывались, он едва на ногах стоял.
На спиртное Хавьер, скажем честно, не расщедрился. Ему сейчас лететь, а Франа все равно и накормят, и напоят. Так что он встряхнул парня и принялся задавать вопросы. Пока собирались остальные. Надо лететь туда, в Санторин. Надо разбираться, что и как.
Надо...
Попрощаться с Каэтаной не получится, но почему-то Хавьер был уверен, что она не станет устраивать скандал. А вот ждать его будет.
Хотя чего это он? Выдает желаемое за реальность...
Не время для лирики.
- Все собрались!? На крыло!
Они летели над морем, летели над белыми гривками волн, летели к зеленой земле, виднеющейся вдали.
Санторин...
Эс Хавьер искренне считал его опасным. Он видел приехавших санторинцев, и видел Баязета. Принца съедало неутоленное властолюбие. Можно сказать, сожрало еще до рождения, еще в утробе матери... чтобы добиться власти - он украдет, убьет, сожрет живьем. Кого угодно сожрет. Хоть и ту же родную мать.
Каэтана?Ради которой Баязет едва не подставился?
А, это так, побочно! Она просто попала под гневную руку, и Баязет не продумал все до конца.
Эс Хавьер был в курсе всей истории. Виола по большому секрету поделилась со Свартом, а Сварт с ним, рассудив, что все логично. Сварту нравится симпатичная беленькая драконица, его хозяину нравится подруга Виолы, так что хозяин должен знать, с кем он собирается вплетать хвосты.
Ну, до хвостов еще не дошло, но Хавьер оценил. И Каэтаной искренне восхищался.
Редкое ведь сочетание - чтобы умная, красивая, смелая... и - не его. Можно даже и не облизываться. И не расправлять... хвост.
В мыслях о любимой девушке летелось легче, Хавьер и сам не заметил, как они оказались у заставы. А кажется, совсем немного времени прошло?
Застава действительно была уничтожена.
Лежали вповалку трупы людей, драконов и химер. Не было у победителей сил, чтобы все это разобрать. И понимали, что второго удара могут не выдержать. Что ранены, что не справятся...
Летели домой, в Академию, на Драконий Хребет, надеялись найти там помощь...
Помощь они нашли. А эс Хавьер хотел бы найти причину нападения. Только вот - как?
- Первый десяток спускаемся и займемся телами. Сжигаем, пепел химер ссыпаем в море, пепел своих - забираем. Похороним у себя, нечего им тут, на чужой земле. Второй десяток облетает окрестности. Если что-то покажется подозрительным, зовите меня. Третий десяток над морем. Четвертый и пятый - со мной. Все поняли?
Все и все поняли.
Три десятка займутся похоронами, еще два - патрулируют, чтобы никто никого не застал врасплох. Хавьер ожидал подвоха, но откуда?
Какого?
Нет, не понять.
Но что подвох будет - несомненно.

Интерлюдия 2.
Матиас Лиез мрачно надирался в трактире, в гордом одиночестве.
Нет, не так он себе представлял судьбу драконария.
Казалось все совсем иначе! Вот он, в расшитом золотом плаще (в тон кудрям) летит на драконе. Вот девушки (последнее время их список возглавляла Каэтана) провожают его восхищенными взглядами.
Вот король жалует ему медаль за отвагу в сражении.
Вот само сражение, где дракон Матиаса поливает огнем средних размеров химеру, а та пятится и шипит, шипит и пятится...
Можно даже небольшую рану получить, чтобы рука на перевязи этак романтически висела.
А вот то, что сегодня довелось увидеть, в чем он поневоле участвовал - нет, это как-то не очень обнадеживает.
Кровь, боль, страх, грязь... гибнущие люди и драконы. И особенно обидно, что вместе с драконом погиб и его человек.
Несправедливо!
Драконы живут так долго, тысячу лет, а человек всего ничего! И даже эти крохи жизни у него собирается забрать дракон!
Нет, это неправильно. Как-то даже... неприятно?
Оказывается, ты можешь погибнуть в любой момент, и всем будет на это наплевать! Ни салюта, ни флага, закрывающего гроб, ни почестей, ни вдовы, которая с рыданиями кидается на этот гроб, ни детей... он вообще даже еще не женат.
А уже должен рисковать?
Матиасу это не нравилось.
Нет, он не хочет оставаться в академии. И драконарием становиться не хочет.
А чего он желает?
Жениться.
На Каэтане Кордова. И домой уехать. И детей наделать... только вот Каэтана за него замуж не пойдет. Добром.
А если не добром?
Что требуется для брака? Воля отцов. Или... есть и такой вариант. Когда у девушки под сердцем растет дитя ее возлюбленного, в храмах соединяют узами брака без разрешения - нечего ублюдков плодить. Конечно, если оба влюбленных согласны.
Но это как раз ерунда.
Он уже согласен, а Каэтана... а что - Каэтана?
Может, его ошибка именно в том, что он пытался уговорить Каэтану, взывая к ее разуму? Хотя какой там у баб разум? Ясно же - пустота! А надо-то проще! Вот, как с той... которая с отцом Каэтаны...
Пришел, увидел и того... гхм! Во всех позах - и сразу же! И ведь баба потом на все согласная, умоляла не уходить, на шею кидалась... да, как мужчина Матиас Лиез лучше многих и многих! И бабы от него ум теряют!
Вот и надо Каэтану... того. Чтобы она тоже поняла, сколько упускает!
И домой с ней. Сначала в храм, а потом и домой. И пусть сидит, детей рожает. Бабам это нравится, Матиас точно знает.
А вот что нужно для этого важного дела?
Понятно, укромное место, чтобы Каэтану... того. И зелье, чтобы она сразу забеременела. Это ж не с первого раза может получиться, а полгода ее где-нибудь в хижине не продержишь - искать будут и найдут. Так что дом, зелье, и со жрецом договориться заранее. И никуда ты от меня не денешься, дорогая.
И Матиас с видом победителя, опрокинул еще один кубок.

Интерлюдия 3
Санджар с восторгом смотрел на кристаллы обсидиана.
Осколки вечной ночи, воплощенные в камне. Острые, жестокие, стремительные... и эти сокровища недалекие идиоты рассматривают с отвращением?!
Для украшения слишком хрупкие камни, да и цвет так себе...
Для хозяйства не годятся, разве что уздечку ими отделать, или еще что такое... чего не жалко.
Недоумки!
Никто из них не сообразил, не подумал, а вот Санджар понял! Санджар вычислил! Это потому, что Санджару Сантор даровал разум... а остальным людям его убогое подобие! И Санджар разобрался!
Каждому дураку известно, что некоторые кристаллы могут входить в резонанс. Известно, что горный хрусталь умеет петь, что алмаз режет стекло...
Камни способны на многое. И Санджар задался простым вопросом.
Способен ли какой-нибудь камень увеличивать ту силу, которую он высвобождает при пытках? При смерти рабов?
Нет-нет, это не из жалости к рабам, Санджар вообще не знал такого чувства, как жалость. Вы о чем, оно же не научно?
А вот усилить воздействие, чтобы химеры слышали его с больших расстояний... не слышали, конечно, а вот именно - резонировали. У них же нет ушей, но вся поверхность тела настроена, чтобы воспринимать звук...
Санджар повернул кристалл обсидиана. И снова посмотрел сквозь него на свет.
Он попросил Баязета доставить ему разных драгоценных и полудрагоценных камней, и обсидиан подошел лучше всего. Эти кристаллы, вставленные в раны раба, увеличивали силу его страданий. И химеры слышали раба намного отчетливее.
Теперь надо проверить - влияет ли расположение ран и глубина помещения в них кристаллов на интенсивность зова. Надо попросить принца доставить ему еще пару дюжин рабов. Крепких и здоровых мужчин, конечно.
И снова - милосердие Санджару не было свойственно. Просто дети и женщины слишком хлипкие. Они умрут раньше, чем испытают всю гамму мучений, и химеры просто не приплывут. Там, где мужчину можно мучить часов двенадцать, а то и подольше, ребенок сдастся практически сразу... нет, это бессмысленно. Даже хуже того - ненаучно.
Проверил?
Ну и хватит, великий разум не нуждается в повторных опытах, для закрепления результата.
Да, если кристаллы резонируют...*
*- имеет место быть авторское допущение. Небольшое. Кристаллы кварца неплохие резонаторы, может, и другие тоже, только люди не знают, куда их применять, так что я решила воспользоваться обсидианом для своих целей. Прим. авт.
Интересно, можно ли поместить одну часть кристалла в раба, а другую взять с собой? И куда тогда пойдут химеры? К нему?
К рабу?
Просто так будет удобнее. И палачам работать не на выезде, и Санджар может оставаться в лаборатории, и его высочество оценит... то есть почти уже тор Санторина.
О, легок на помине!
Баязет стремительными шагами вошел, почти влетел в покои ученого!
- Санджар! Ты мне нужен!
Санджар привычно опустился на колени.
- Величайший!
- Это срочно! Ты придумал одно нападение на заставу этих крылатых тварей - придумай и спланируй второе! Я хочу, чтобы у них осталось как можно меньше сил! Чтобы все эти летучие гадины находились в работе! Чтобы не знали отдыха и покоя! Сможешь?
- Мой тор, да будет твоя воля законом для небес, которые попирает твоя нога...
- Прекрати славословить! Я думаю, уничтожив тварей на нашем континенте, а потом и на соседнем, мы сможем перейти и к главному.
- К главному, мой тор?
- я еще не говорил тебе. Но я считаю, что основной удар должен наноситься не здесь. А в самое сердце этих тварей!
Санджар замер. Он понял.
- Мой тор желает... Академия?
- Да! Сравнять с землей убежище чешуйчатых тварей, захватить их сокровища, показать всем, что я сильнее!
- Войти в историю, как Баязет Величайший, Победитель драконов!
О, да!
- Хорошее название, Санджар. Но для этого надо еще поработать!
- Величайший, ваша воля - мое дыхание, мое сердце, мои мысли... я сделаю все, чтобы ваша мечта осуществилась!
- И как можно быстрее. Ты сам знаешь, я пока еще не тор!
Все верно.
Нового тора называет тор предыдущий. А если не называет, то наступает такой период... безвластие?
Нет.
Баязет уже сидит на троне тора. Он уже местоблюститель. Но это сидение, скажем так, неустойчиво. За год, дается ровно год, он должен совершить что-то такое, что докажет его право на трон. А заодно... этот год его можно свергнуть.
Да, вот такая 'вилка'.
Любой, кто свергнет его, станет таким же законным престолоблюстителем, как и сам Баязет.
Любой, кто продержится год на троне, станет тором. В теории.
Может прийти с улицы даже нищий, сесть на ступеньки и провозгласить свою власть. Может.
На практике, понятно, поди, удержись. Если ты вообще не знаешь, что с тем троном делать? Если у тебя нет войска, нет поддержки... но ведь это могут найти и те братья Баязета, которые неудачно уцелели? То есть, конечно, которым повезло уцелеть в тот страшный день. Они не приехали к отцу и остались живы.
А как жаль!
Теперь придется их добивать постепенно!
И весь этот год... да, целый год ему надо терпеть, ждать, а это так неудобно! Намного лучше сразу совершить что-то такое... да, к примеру, истребить всех драконов сразу и стать тором! Это совершенно шикарная идея, и Баязет обязательно ее воплотит! Дайте только время!
Немного.
- Санджар, сколько тебе нужно времени на подготовку?
- Если мой тор еще рабов, и мне нужны будут кристаллы...
Баязет только рукой махнул. Рабы, деньги, какие-то камни... ерунда! Рядом с его планами это вообще ни о чем! Тьфу!
- Я распоряжусь, тебе дадут просимое, но быстрее. Сколько?
- Думаю, дня три или четыре.
- Лучше три, Санджар.
- Мой тор, я почти уверен, что уложусь в три дня, но если вдруг...
Баязет только рукой махнул.
- Работай! Ты получишь все просимое, и еще намного больше, когда я стану властелином этого мира!
Санджар поклонился.
Ему тоже хотелось, чтобы Баязет стал властелином мира. Это открывало громадные возможности для самого Санджара. Так что...
Он поработает!
Ах, как же это чудесно, когда не надо считать каждый медяк для продвижения вперед науки! Просто восхитительно!

Глава 2

Каждая русская женщина, даже если она феминистка, шовинистка или страдает еще какими-то психологическими извращениями, на подсознательном уровне знает, как надо встречать мужчин из боя. Или из путешествия, наконец, с трудной рабочей смены.
Классика жанра.
В баньке попарить, накормить, напоить, поговорить и спать уложить. Последнее можно в одиночестве, если что. И прошито это в подсознании у любого, кто русские народные сказки читал.
Именно в такой последовательности.
Я хоть и стала уже женщиной Фейервальда, это тоже знала. Так что когда драконы приземлились на площади, у меня все было готово. Благо, где эс Хавьер хранит запасные ключи, я знала. Под крыльцом, там гвоздик приколочен.
Готова была горячая ванна - натаскать воду я поручила слугам, заплатив несколько медяков.
Готов горячий и сытный обед - только разогрей, и я его метнула на плиту.
Готова чистая кровать, застеленная накрахмаленным бельем. Я позаботилась и тут, и отдала все в прачечную заранее. Эсса Магали предпочитала аромат розы. Мне он не нравился, я подумала, и заменила все на мяту. Нарвала ее побольше, сложила в мешочки и переложила ими вещи в шкафах и постельное белье в том числе. Саше - отличная штука.
Через некоторое время дом заблагоухал мятой.
А еще ванилью и корицей, от свежевыпеченых булочек. Возни с ними на полчаса, а запах какой! Хавьер, по-моему, на этот запах и пришел, как герои из американских мультфильмов. По ниточке.
- Каэтана?
- А ты чего ожидал? - чуточку ворчливо отозвалась я. - Что вернешься в пустой дом, где тебя даже не накормят?
По глазам было видно, что - да! Именно этого и ожидал! И рад, что ошибся.
- Ванная в комнате рядом с гостиной, вода горячая. Не стесняйся.
Рядом с ванной, на столик я поставила чашку с кофе и тарелочку с небольшим бутербродом. Так, не наесться, а голод заморить. На два укуса.
Ну и не уснуть прямо в воде. Кофе я сварила крепкий. Только что поднос отнесла, вот с минуту назад, как его в окно увидела.
- Спасибо, - тихо сказал Хавьер, и отправился купаться.
На пол падала одежда, потом послышался довольный мужской стон. Хорошо с дороги, да в горячую воду. Примерно через час Хавьер вошел в кухню, уже чистый, отмытый и благоухающий мятой и кофе. Да, я постаралась. О влиянии запахов на подсознание диссертации писать можно, так что лучше этим не пренебрегать.
- Каэтана спасибо.
- Пожалуйста. Кушать садись.
- А что есть вкусного?
Вкусного было много чего. И борщ с мясом, и мясо по-французски, и несколько салатов... тут же как? Главное подобрать их так, чтобы в основе было хотя бы два схожих продукта. Чтобы возни было меньше.* И булочки с вареньем, медом, местным отваром трав... Хавьер сосредоточенно жевал.
*- К примеру, если делать селедку под шубой, можно заодно сделать салат из свеклы и салат из селедки с зеленой фасолью. Продукты те же, только сочетание разное. Прим. авт.
Я молчала.
Сам расскажет, когда и что пожелает. Так правильнее.
Наконец Хавьер отвалился от стола, как сытый удав и посмотрел на меня с благодарностью.
- Каэтана, я не ожидал...
- Можно просто сказать спасибо, - намекнула я.
- Спасибо.
- Расскажешь?
- А, так ты это в надежде на новости из первых рук? - 'осенило' Хавьера.
Я молча поискала взглядом скалку. Дураком мой собеседник не был, дошло до него раньше, чем у меня рука дотянулась, и мужчина вскинул руки в примирительном жесте.
- Шучу-шучу. Прости, пожалуйста.
Я выразительно посмотрела еще и на сковородку. Угрозу мою оценили по достоинству, и мужчина принялся рассказывать.
- Там... плохо там, Каэтана. Получается, что химеры в какой-то момент поползли из моря жуткой кучей... они так ни разу не собирались! Их там действительно было штук сорок, не меньше. И крупные такие! Я таких видел, но обычно же как! Пара-тройка крупных, а остальные - мелочь. А это и много, и здоровые такие, и вместе - даже не представляю, откуда!?
Я задумалась.
Как-то это не билось с тем, что о химерах знаю я. Об их происхождении.
- А раньше такое точно не случалось?
- Нет. Точно не было.
Я побарабанила пальцами по столу. Рассказать? Не рассказать?
Хавьер почувствовал мое замешательство.
- Каэтана, ты что-то об этом знаешь?
- Не так, чтобы сильно знаю, - вздохнула я. - Знаю, с чего это началось.
Хавьер чуть со стула не упал. А вот нечего расслабляться, когда имеешь дело с русскими женщинами. Мы и в другом мире такое отмочить можем - потом не отожмут!
- С чего!?
Рассказать про Варта и Аласту было несложно. И про найденные мной закономерности - тоже. И про храмы Аласты, и про некроэнергию. Про что я умолчала - это про свою беседу с богами. Сказала, что мы туда летали, проверяли, все верно. Химеры туда ползут, как по азимуту.
Хавьер только головой покачал.
- Каэтана, тебя просто из Академии выпускать страшно, обязательно что-то натворишь!
Я пожала плечами.
А что мы такого натворили? Все основано на научном подходе, которым здесь, кстати, не страдают. Вот та же Академия... здесь учат, что ли? Да половину занятий тут вообще можно выкинуть за ненадобностью, а вторую отменить за отсутствием нормального преподавателя. Но тем не менее - считается обучением!
Хотя мне ли фыркать?
С нашими Академиями и Колледжами, которыми только народ пугать. Уж оставили б ПТУ, как было, да и не позорились. Все равно дурака учить, что мертвого лечить.
Впрочем, сейчас было не до ворчания. Я показывала на картах, которые нашлись и у Хавьера точки расположения храмов, показывала векторы движения монстров, которые получила от эса Переза, он же мне все данные давал, а ему драконьи патрули...
Заданный вопрос был вполне закономерным.
- Каэтана, а куда могли ползти химеры - через заставу? Да еще так мощно?
Я основные храмы Аласты помнила наизусть, так что поставила несколько точек на карте Санторина.
- Сюда. Куда-то из.
- И все?
- Я больше не знаю, - спорить я не стала. - Аласта... она же сложная богиня. И храмов у нее было немного, по пять на каждом континенте. Нет, не знаю, почему так. Но это основных, больших и всем известных. А так, может, кто и святилище какое построил? Втайне?
Хавьер кивнул.
Ну да, через заставу было ползти втрое дольше. Вот если вместо этого остаться ненадолго в течении, и выйти на берег примерно двадцатью километрами дальше, они преотлично срезают угол. А вместо этого их понесли черти через все преграды.
Где логика?
- У мертвых тварей? Ты же сама говоришь, они дохлые? - не понял эс Хавьер.
- Это им не мешает двигаться, убивать, сносить преграды на своем пути.
- Что и произошло. Но почему - так?!
Я вздохнула.
- Давай суммируем. Первое - мы не знаем, сколько химер появляется за сутки. Но полагаю, штук двадцать?
Хавьер думал достаточно долго. Потом кивнул.
- Да, пожалуй. В среднем, каждый патруль в день хоть по одной химере да уничтожит.
- Во-от! Это те, которых поймали. А есть еще те, которых пропустили.
Хавьер кивнул.
- Подожди, Каэтана, они появляются где угодно, и сразу направляются - куда?
- Вот! Главный вопрос в этом. Как я поняла, если они находятся достаточно далеко от побережья, они какое-то время дрейфуют по течению, жрут, растут, потом приближаются к берегу - и чувствуют зов своих храмов.
- Ага. И двигаются по направлению к ним.
- Да. И тоже жрут все на своем пути.
- Это получается, у нас еще прорва химер может плавать по морям?
- И может, и наверняка, плавает.
Кажется, Хавьеру хотелось выругаться, да поконкретнее, но при женщине он решил сдержаться.
- А почему они не нападают на корабли?
- Потому что не понимают. Сами по себе живые их не привлекают, если не оказываются на пути. А корабль же деревянный и неживой.
- Ага. А если кто и купается...
- Тоже следят, чтобы химер рядом не было. Кто ж рисковать будет? Это как с акулой рядышком плавать - глупость получится.
- Я не слышал, чтобы химеры нападали на корабли.
- Я тоже такого не слышала, - согласилась я. - Но может, если такое и случалось, то просто некому было рассказать? Никто не выживал?
- Вполне возможно. Каэтана, мне надо все это обдумать.
Я кивнула. И поднялась из-за стола.
- Посуду не мой, составлю сейчас все в лохань, завтра слуги придут. Я договорилась. А ты отдохни. Что наготовлено - все на леднике.
- Ты не обиделась?
Я качнула головой.
- Нет. Что такого? Ты устал, ты хочешь отдохнуть... и что? Я теперь должна от тебя требовать цветов и серенаду?
- Магали обижалась...
Я вздохнула. Ладно, в этом мире нет психологов, и психиатров тоже нет, и книжек про семейные взаимоотношения не завелось, разве что романы. Но там все обычно заканчивается свадьбой.
Вот и ладят все по своему уму. У кого получается, а у кого и нет. Так что я снизошла до объяснения просто истины.
- Она просто была маленькой и глупой. И считала, что ей все обязаны. Так случается. От этого она не стала хуже, она просто не смогла повзрослеть.
- А ты - смогла?
- А я родилась уже взрослой, - улыбнулась я. В этом мире - точно. - И мне пора.
Хавьер молча снял с крючка мою накидку.
- Повезет твоему мужу. И семье тоже...
- Семья - это место, где каждый сначала заботится о любимом, а потом о себе. Тогда в ней и склад, и лад будет.
- А если любимые не совпадают?
- Тогда это не семья, вот и все.
У нас с Димкой, вот и не совпали. Я о нем заботилась, а он о ком-то другом. Хорошо, я это вовремя узнала. И Даннаре спасибо.
- Проводить?
- Не надо. Тебе сейчас бы отдохнуть и поспать. Вот и займись.
Сам весь серый, едва на ногах стоит, а туда же! Проводить!
Хавьер благодарно кивнул, и следил, как я иду по аллее. Потом дверь закрылась, но я все равно чувствовала его взгляд. И улыбалась.
Хорошо, когда за тебя хоть кто-то тревожится. И что ты кому-то нужна.
Тепло и хорошо.