****
Если бы Таши доверял таким мерзавцам, как Фиран, он бы и до своего возраста не дожил. Вопрос стоял иначе.
Не 'попытаются ли его убить?' а 'как его будут убивать?'.
Ни один нормальный подонок не оставит в живых свидетеля - и удивляться тут нечему. Ладно бы еще какую-нибудь шушеру, которая ничего не может сделать по причине своей слабости и глупости. Но некроманта, который и может, и сделает, и даже с большим удовольствием...
А потому верный Фирт следил за градоправителем круглосуточно, не отвлекаясь на шкоды и проказы. Вечером Таши призывал его к себе и выслушивал доклад. И радовался.
Ей-ей, Фиран готовился так, что некромант начинал чувствовать себя еще более значительной персоной.
- Он написал письмо главному хоши и попросил у него храмовников.
- и много дадут?
- Четверых. Они будут ждать тебя в управе в комнате рядом с градоправителем.
- Всего четверых?
- И отряд храмовой стражи будет на улице, - призрак откровенно ухмылялся. Силу своего господина он знал, и этих наивных предосторожностей не хватило бы даже чтобы слегка поцарапать некроманта.
- а я как приду?
- Они прятаться будут. Пропустят тебя, заблокируют улицу, ну и...
- ну-ну...
- а еще он городских стражников собирается нагнать.
- В управу?
- В два дома напротив.
- отлично. а еще?
- А еще он сам вооружается.
- Чем? Фамильным кинжалом?
- Кое-чем поинтереснее. - вот теперь призрак стал смертельно серьезным. - Я видел у него Черную Книгу.
Теперь посерьезнел и Таши.
- А подробнее?
Основания для беспокойства у него были. Дело в том, что при листэрр некромантия была достаточно распространённым искусством. Но!
Люди к некромантии физически не способны. Человек - живой, некромантия - магия смерти, а сочетание таких противоположностей к хорошему результату не приводит. Человек, воспользовавшийся некромантией, платит за это быстро и дорого. Как арайо ношша, как Карисса Каршао, которая через пару лет дня не смогла бы прожить без жертвы....
Но естественно, убедить людей в том, что некромантия вредна, что нельзя и так далее... Люди вообще странные. Вот если ребенку говоришь 'огонь горячий, не лезь, обожжешься', он обязательно полезет, обожжется, будет орать и еще обидится на родителей. А чего они?!
Люди тоже лезли в некромантию. Дохли, как мухи, но попыток не прекращали. И додумались до Черных Книг.
Делалась эта прелесть из специального пергамента (из человеческой кожи), писалась специальными чернилами (кровь и пепел сожженных жертв), и заносились в нее вовсе даже не детские стишки.
Вызовы демонов, призывы, жертвоприношения... люди - достаточно жестокие существа. Поэтому выглядело все так. Маг, желающий заняться некромантией, набирал себе учеников, заставлял их призывать и вызывать, фактически ставил на них опыты и относился как к белым мышам.
Подохнут?
Новых наберем!
И ведь набирали же...
Чего Таши никогда не мог понять, так это извечной человеческой страсти к халяве. Ну ладно, пусть приятно, когда все - и даром, и побольше, побольше, но кто умудрился втемяшить людям в дубовые головы, что магия - это та самая халява?!
Мало того - что некромантия это двойная халява! То есть ты получаешь, чего захотел, а расплачиваешься за этой чужой кровью и чужой болью...
Ну хоть бы какая логика присутствовала!
Ладно, дело сейчас было не в людской глупости, это проблема невыводимая и передающаяся через века и поколения. А вот книга...
Пергамент из живых людей (да-да, кожу рекомендовалось сдирать заживо), кровь, опять же, обряды своеобразные... люди, которые имеют дело с книгами, такие, как Таши, часто замечают, что эти свитки и сшивки обладают своим характером. Какие-то книги не продаются, какие-то теряются, уходя от владельцев, какие-то... и это - самые обычные и простенькие.
А что ждать от такой приятной рукописи, в которую маг вкладывал кусочек своей души, а то и не один маг? А ничего хорошего.
Рано или поздно Черные Книги обзаводились своим псевдоразумом, своими желаниями, своими учениками - и начиналось веселье.
Люди хотели... да они всегда чего-то хотят. Книга хотела крови. И естественно, два желания совпадали на определенном отрезке жизни. Стоит только внушить человеку, что свое он может получить через кровь, большую кровь и чужую кровь... ну и как? Думаете, ужаснется и остановится?
Да ни разу!
Зальет книгу кровью, накормит до отвала чужой болью, еще сильнее разовьет псевдоразум - и так до бесконечности.
Или пока книга не попадает в Храм... вот за что Таши уважал разных храмовников, так только за это. В случае нахождения Черной Книги хоши не разбирались, кто прав, а кто виноват. Они просто жгли. И книгу, и всех, кто хотя бы раз подержал ее в руках.
Жестоко?
Очень. Но выжигать деревни после морового поветрия тоже жестоко, а ведь никто не возражает. Зараза, она не разбирает, она ползет...
Забавно. В случае деревень не возражали крестьяне, возражали некроманты, которые справились бы с болезнью намного быстрее и качественнее. В случае книг не возражали некроманты, но возражали разные крестьяне, которых ужасала жестокость храма. Нельзя ж так, людей-то живых жечь!
А объяснить им, что любой, прикоснувшийся к Черной Книге уже обречен... разве что лично Четырехликий спустился бы, взял свою тотемную березу и пошел мозги вправлять по-простому. Болваны!
Фирт кашлянул, возвращая задумавшегося хозяина в реальность.
- Черная Книга, - вздохнул Таши. - Тогда понятно. Одержимость есть?
- Полагаю, что да. Но не всегда, точно.
- а где он ее хранит?
- Нигде. Не оставляет ни на минуту, с собой носит.
- вот как? А размер?
Фирт обрисовал в воздухе нечто, похожее на толстенький томик, размером с ладонь. Таши кивнул в задумчивости.
- значит, небольшая.
Впрочем, размер тут не имел значения. Черной Книгой не обязательно лупить по голове коня, с целью его оглоушить. Она сама по себе оружие и очень неплохое. Псевдоразум, живущий на страницах из человеческой кожи, вполне мог иногда подменять собой сознание носителя, и чем дольше человек, простите за тавтологию, носил при себе книгу, тем...
А ведь это и мог увидеть Шаруль.
Свечение глаз могло возникнуть, как побочное явление одержимости.
А вот что делать некроманту?
Хотя вопрос странный. Конечная цель ясна. Узнать, что случилось с отцом, оторвать голову Фирану, уничтожить книгу, не попасться при этом в лапы хоши...
Что - ясно. Как?! Вот в чем вопрос...
Таши кивнул призраку.
- Он ее читал, что-то еще?
- Нет. Но готовил нечто вроде сбруи или петли...
- Кожа, которую он наверняка смазал кровью? С серебряными бляшками?
- Хозяин, может не будем туда соваться?
Таши вздохнул. Поглядел на призрака.
- Фирт, гадюку лучше давить, когда она маленькая. Если дать этой твари вырасти...
- Хозяин, мне кажется, что там уже полноценный змеехвост.
Таши покачал головой.
- Не думаю. После некоторых ритуалов, Фиран, конечно, мог вырасти, но если бы он проводил их здесь, его давно бы хоши сцапали...
- Да неужели? - ехидство у призрака было не только прижизненное, но и посмертное. - Если посмотреть, сколько ты грязи выгреб, так тут у хоши под носом можно полгорода перерезать - и не почешутся, пока на внутренностях не поскользнутся.
Таши фыркнул.
- Не забывай, мы тут близко к Разлому. Здесь некроэманаций - хоть ложкой ешь.
- И идиотов тоже. Хозяин, давай погрузим всех, кто тебе важен, на повозки и свалим отсюда? Хотя бы и в Къянти? Там тепло, солнышко...
- Фирт...
- понял. Уже лечу приглядывать дальше. Ты поосторожнее, хозяин. Мне еще на тот свет не хочется...
Таши выпроводил призрака и задумался.
Как и на ёлку влезть и рыбку съесть? Вопрос....
***
- Хоши, мне нужна твоя помощь.
- В чем?
- У тебя есть пара людей, которых не жалко? Выживут - хорошо, подохнут - тоже неплохо?
- Есть. Но не забывай, такие - ненадежны.
- А мне надежные и не нужны, - усмехнулся Таши. - всех надежных ты завтра из района управы уберешь и подальше.
Хоши кивнул.
- Без вопросов. Куда прислать?
- Пусть завтра как стемнеет, подходят к дому Тамори.
- За час до заката пришлю, чтоб точно не заблудились.
- Дальше. Что бы ни случилось. Даже если объявят о поимке трех некромантов - не лезь. И не удумай меня спасать, сам разберусь.
- Хорошо.
- И...
Некромант откровенно поколебался, думая, доверять Хоши или нет, а потом таки решился.
- Послезавтра поставь парочку своих приглядывать за леанти. Чтобы никто оттуда до утра не вышел и не вошел.
- Десяток поставлю.
- Буду благодарен.
- Считай, что это премия за хорошую работу.
Таши кивнул. Нет, отплатить добром за добро он так и так собирался, если выживет. А вот если нет? и... Фиран - тварюшка мелкая и неопасная. А вот ведущая его Книга?
Способен ли он пройти по следу некроманта? Или просто кого-то направить в леанти? Или... чего уж там, некромант, ты нервничаешь. Ты переживаешь за девушку, которую никогда не сможешь назвать своей. Ну и пусть!
Даже не его... но пусть она будет! Этого уже достаточно для счастья!
Хоши наблюдал за некромантом.
Что ж, попросил? Сделаем. За Льяру он некроманту и побольше должен, чем поохранять одну ночку леанти - и никуда не лезть.
Об этом некромант не просил, но Хоши решил для себя так. Надо темному? Почему бы и не сделать для него доброе дело? Так вот получилось, что от пребывания некроманта в городе и Хоши, и самому городу одни блага выходили. По-хорошему, ему бы премию из казны выдать, но от чиновников не дождешься. А потому придется бедным ворам да грабителям за них поработать...
Не беда, что бесплатно, тут можно кое-что уточнить.
- Некромант, а я правильно понимаю, что у Фирана будет какая-то заварушка?
- Скорее всего, с градоправителем что-то случится, - некромант на миг оскалился из-под капюшона. - Смертельно печальное...
Таши был в себе уверен. Фирана он уработает, это и к гадалке не ходи. Вот останется ли сам жив-здоров - вопрос сложный. Но постарается.
- Некромант, а загородное поместье Фирана опасно?
Таши задумался. Потом покачал головой. Еще когда была та история с Каршао, его Гончие проверяли и поместье Фирана. И ничего не обнаружили.
- Не думаю.
- А ежели с Фираном чего случится, - прищурился Хоши, как никогда похожий в этот миг на рачительного кабатчика, - так, может, и с его поместьем что случится? Загорится со всех восьми концов, например...
Таши пожал плечами.
-Полагаю, Фиран не сильно огорчится. Мертвым это вообще не свойственно...
Хоши усмехнулся.
Вот и ладненько. Некромант займется Фираном в городе, а сам Хоши - загородным поместьем. И в городе его не будет, если что, и опять же, людей надо наградить за труды. А наворовал Фиран много, давно поделиться пора.
Некромант посмотрел на вдохновенную улыбку Хоши и откланялся. Ему надо было еще в схрон, за Лиассио. И подобрать по дороге пару мертвых собак. Пригодятся.
***
Надо сказать, что обманка получилась отличная. Лиассио выглядел полным и законченным некромантом. Аура двигалась, чешуя выглядела родной, а клыки выступали вперед из-под истончившихся губ. Накормить его - или и так сойдет?
Ладно, потом его хоши накормят, если сначала не пришибут... и если из забытья выведут.
На всякий случай Таши наложил на Лиассио парочку порч - из незаметных, но сводящих в могилу за пару дней. На печень и на почки. Сердце - это опасно, сердце могут запустить заново, а вот когда весь организм выйдет из строя из-за отказа маленькой, совершенно незаметной деталюшки....
Ладно. Все будет в порядке.
Таши еще раз осмотрел схрон, привел все в порядок, вытащил наружу Лиассио и опять активировал ловушки. Все предусмотреть никому и никогда не удавалось, поэтому лучше подстраховаться. Если его не станет, пусть сюда не шляется, кто попало.
Тиварас был тих и печален. Таши не сильно расстроившись (меньше жертв будет) направился к дому Тамори и удобно расположился на первом этаже. Тело служанки пока еще не нашли, оно лежало в спальне и откровенно воняло, но когда это останавливало решительных некромантов?
Даже наоборот, поможет в деле.
Таши сгрузил Лиассио, поставил Шайсса охранять его - и направился на второй этаж. Сейчас ему надо поднять зомби так, чтобы не переполошить всех хоши города. Задачка из несложных, но возможных. Надо только пользоваться своей силой и поставить круг.
Рисуем, ставим свечи, кладем тело служанки в центр - и читаем заклинание. На своей крови, никак иначе. Если пользоваться внешними источниками силы, будет заметно, а вот то, что горит в крови каждого некроманта, его изначальная сила, его змеиная кровь...
Служаночка вздрогнула и начала подниматься.
Таши дождался, пока она замрет в почтительном поклоне и осмотрел зомби критическим взглядом. Ну, что тут скажешь. Пятидневной давности труп. Или даже больше? Больше уже. Здесь протухло, там прокисло, воняет и разлагается. Но до места доползет.
Таши прошелся по дому, нашел длинный потрепанный плащ с капюшоном и накинул на девчонку. Сойдет. Дойдет.
Служанка покорно выслушала инструкции - и поклонилась. Таши срезал у нее с головы прядь волос, вложил в небольшой костяной медальон, надел себе на шею, сжал в кулаке.
- Один, два, три....
- Один, два, три, - ничего не выражающим голосом откликнулась девушка-зомби.
Теперь еще несколько заклинаний. Тяжеленько, ну да ладно. Восстановиться он успеет. Да, не найди он схрон листэрр, не смог бы он такую радость сотворить. Ингредиенты нужны, и не самые дешевые. Редкие, очень редкие...
Но сейчас они у него есть. Вот это - в рот зомби, вот это - в кровь, сделать надрезы под кожу - и туда чернокорень...
Ну что ж, вот так...
Нафаршировав зомби служанки, Таши устроил поудобнее Лиассио, разложил рядом пару предметов.... Вот так. Словно некромант упал от изнеможения...
- Шайсс! Охранять!
Жалко гончую, конечно. Но чем-то жертвовать придется.
- Фирт....
Левайн появился через несколько минут.
- Что в управе?
- градоправитель сидит в управе. Книга с ним. И глаза у него светятся.
- а хоши где?
- рядом. В засаде....
- где именно?
- Дом рядом с управой и дом напротив управы.
- Целых два? Плохо....
- Я так понял, что одна группа пойдет сразу, а вторая останется на улице для подстраховки. Они Фирану амулет дали, я разговор подслушал. Сожмет - и хоши прибегут.
- Во-от как, сигналка...
- Абсолютно, хозяин. Стоит ему эту пакость сжать - и начнутся пляски.
- Ларвейн там?
- Местный главнюк? - мерзко хихикнул призрак, сильно не любивший хоши еще со времен жизни. - Во втором доме. Засел, амулетами обвешался...
- Магов там нет?
- Ни единого.
- Да они тут и хиленькие, сами не пошли бы. Значит, храмовники. Сколько?
- Восемнадцать человек. Десять ждут, еще семь с главнюком.
Таши кивнул. Если он все правильно рассчитал... эх, гончих жалко! Ладно! Новых сляпает, был бы сам живой!
Так, все игрушки при себе, подстава готова, зомби готов, гончие, опять же... силы...не под завязку,, но пока до управы доберется, еще восстановит.
Вперед?
***
Хоши осмотрел своих ребят.
- Так, никого не убиваем. Да и не должно быть в поместье никого, кроме слуг. Оглушили, увязали, положили. По карманам добро не распихиваем, там всем хватит, поняли?
Люди закивали головами.
Вообще, взять дом градоправителя было несложно. Ни собак, ни сильной охраны. Хватало с мужчины дружка-Шаруля, да и статуса. Попробуй, обнеси такой домишко?
Сто раз пожалеешь. Городская стража начнет, Шаруль продолжит, сам все вернешь, да еще и доплатишь, чтобы живым отпустили. Но если некромант сказал, что Фирана больше не будет...
Почему бы бедным ворам и не поиметь свой собственный интерес на этом деле?
- Все знают, куда идти?
Мужчины вразнобой закивали.
- Пошли.
Поместье лежало впереди. Большое, темное, вкусное, как кусок шоколадного торта... и Хоши намеревался этой ночью получить максимум удовольствия.
***
Фиран-старший сидел в кабинете в управе.
Нервничал? Разумеется. Кто бы остался спокойным в такой ситуации?
Пусть за пазухой лежит книга, а на столе выданный Ларвейном амулет, но некроманты народ непредсказуемый. Как еще выйдет...
Легкий скрип двери заставил его подскочить.
Закутанная в темный плащ фигура воздвиглась на пороге.
- Трайши Фиран. Рад вас приветствовать.
Безжизненный тусклый голос мог одинаково принадлежать и мужчине и женщине.
- приветствую, - осторожно согласился Фиран, накрывая ладонью амулет. - А вы...
- А я пришел спросить, зачем вы моего отца убили?
- Никого я не убивал, - неубедительно отперся Фиран.
- врете. За что вы убили моего отца?
- Некроманты - зло.
- Фиран, не крутите. Я успею вас убить, пока доберутся ваши помощники. Итак?
Человек под плащом вскинул руку...
Фиран дернулся. И ухмыльнулся.
- На мне защита.
- а мои проклятья пройдут, - сообщил человек. - я знаю, что вы убили моего отца. Так зачем?
Дверь грохнула, что есть силы. Десяток святош ворвались в кабинет - и бросились на фигуру в плаще. Фиран героически нырнул под стол.
- Это не поможет, - сообщила глухим голосом фигура.
Один из храмовников рванул в сторону плащ фигуры - и остолбенел. Меньше всего голая служанка-зомби походила на некроманта. А в следующую минуту...
Это было похоже на взрыв.
Фирана, закрытого столешницей, даже не задело. А вот остальных...
Служанка словно бы взорвалась изнутри, разбрызгивая по сторонам едкую зеленую жидкость. И орали храмовники не зря. Там, куда она попала, плоть просто обугливалась до кости, разъедалась вглубь и возникали громадные зеленоватые ожоги, заполненные дурно пахнущей жидкостью. И они разрастались. Медленно, но неумолимо.
Таши не пожалел чернокорня.
В сочетании с кровью мертвого и змеиным ядом... если вовремя не нейтрализовать - сдохнут через пару дней.
Храмовники орали дурниной. Как бы не тренировали людей, но боль была адская. Разъедает ведь заживо.
Фигура зомби осела на пол, лишившись управляющих нитей. Или так казалось. Таши все равно мог слышать каждое слово из произнесенных в кабинете. И слушал внимательно.
Фиран не вылезал из-под стола. Храмовники орали. И вторая группа не выдержала.
Таши из переулка наблюдал, как восемь человек помчались в управу, подгоняемые двигающимся в арьергарде Ларвейном. Вперед тот предусмотрительно не лез.
Отлично. Клюнули.
Послушаем?
****
В кабинете было весело и интересно. Кто орал, кто матерился, кто уже лежал без сознания - они же все столпились вокруг 'некроманта', да еще плащ сорвали... разметало останки качественно. А учитывая, что там уже не первый день шел - так и консистенция оказалась подходящая, и трупного яда вдосталь...
Ларвейн только присвистнул.
Храмовники начали поднимать и вытаскивать наиболее пострадавших.
- Что тут произошло?
- Вот это... оно пришло и начало допрашивать меня о какой-то глупости... кажется, об отце, я так и не понял...
Не понял он, - зашипел Таши. - Ничего, погоди, поймешь...
- Потом вошли ваши люди. Стащили с этого плащ... и оно разлетелось на кусочки. Наверное...
- Наверное?
- я под столом был... у меня пергамент упал.
Судя по хмыканью Ларвейна, в пергамент он не поверил. Но и спорить с градоправителем не стал.
- Так... моих людей надо доставить к лекарю. А вас, наверное, домой.
- а некромант...
- Не думаю, что он вообще появится. Но...
Таши почувствовал воздействие на своего зомби.
- Мы возьмем это с собой. Если получится, сможем найти некроманта.
Ну-ну...
- а с вами я отправлю четверых своих людей...
- Да уж отправьте, - голос Фирана был исполнен этакой барской надменности. - У меня жена, сын...
- Ваш старший так и не...
- Нет, - вот теперь в голосе Фирана появляется горечь.
- Мы поможем вам. Не думаете, что некромант может быть причастен?
- не знаю...
- ладно. Варш, Клайт возьмите еще двоих и оставайтесь охранять трайши.
Угу. Уже четверо, - усмехнулся Таши. Ряды редеют...
***
Трайш Фиран не стал задерживаться в управе. Он бы поехал домой, но вот беда - пришлось отослать кучера, чтобы не спугнуть некроманта. Теперь ему предстояло совершить подвиг - пройти по ночному городу целых три улицы. Для легкого на ногу Таши - десять минут. Для огрузневшего тяжеловесного Фирана - все полчаса. Тем более в сопровождении стражи и храмовников. Можно бы приказать найти карету, но Фирану не хотелось ждать ни минуты в здании, казалось, насквозь пропахшем мертвечиной.
Да, воняло не по-детски. Мертвечина, знаете ли... и нервы не казенные. Книга была не вымыслом одуревшего от привольной жизни приведения. А теперь представьте себе, что вы находитесь с таким компроматом рядом с храмовниками.
Одно неловкое движение, одно чутье - и все. Судьба Шаруля еще раем покажется.
Гореть заживо вместе со всем семейством Фирану вовсе не хотелось. Добраться бы до дома - и улечься. Сердце, как бешеное, прыгает...
Увы... дойти до дома спокойно Фирану была не судьба. Он успел добраться со своей свитой только до конца улицы.
Шейсс и Шойсс метнулись тенями ночи. Двое храмовников и мяукнуть не успели, оседая на землю. Если гончая рвет человека. Она это делает мгновенно и жестоко. Клыки в бедренную артерию, дробя кость и опрокидывая на землю - и в горло. И к следующему.
Мужчины и опомниться не успели.
Собака двигается быстрее человека, но костяная гончая, поддержанная силой некроманта, двигается раз в пять быстрее собаки. Выдержали бы связки и мышцы. Но Таши со своими творениями в жизни не халтурил.
Стражники заорали - и бросились врассыпную. Фиран тоже попытался... глаза его засветились нехорошим таким, болотным огоньком. Но было поздно.
Таши шагнул вперед.
Хорошая такая штучка - кистень. Гирька на цепочке, обмотанная для надежности тряпками, вылетела из его рукава - и крепко приложила Фирана в висок. Градоправитель осел, как подкошенный... но душа не отлетела.
И Таши бросился к нему. Попутно ударил ножом одного из храмовников, добивая, взвалил тело градоправителя на Шейсса, сам вспрыгнул на Шойсса - и гончие рванулись с места так, что только воздух в ушах засвистел.
Когда через десять минут на месте происшествия оказались храмовники, они нашли там только четыре трупа.
Нет, от зла их амулеты помогли бы. Но... своеобразно.
От порчи, сглаза, заклинания,... а вот от гончей, которая оснащена нехилыми зубками и когтями - простите, никак. Магией собачки не воздействовали, а амулетов, защищающих от прямого физического воздействия...
Нет, они существуют. Но стоят столько и разряжаются так быстро, что ей-ей, храм не станет оснащать ими каждого рядового крихоши. Разве что акрохоши...
***
Хоши только начали подходить к месту происшествия, опасаясь и оглядываясь на каждом шагу, а Таши уже сгрузил тяжеленое тело Фирана на пол. Быстро обыскал, почувствовал укол под ладонью, достал из кармана перчатку из специально обработанной человеческой кожи, скорее напомнившую большую рукавицу, разрисованную сложными символами, надел - и вытащил Книгу.
Небольшую такую, в простеньком сером переплете, но буквально обжигающую ладонь... м-да. Ладно, с этим потом разберемся.
Таши ловко вывернул перчатку наизнанку, снимая ее и одновременно заворачивая в нее томик.
Вот так, изоляции ненадолго хватит, а потом посмотрим.
Дарить такие веселенькие раритеты хоши некромант не собирался ни разу. Мало ли кого сможет подчинить эта дрянь и мало ли кто и что в ней сможет вычитать... ни к чему людям такие радости.
А вот теперь заняться Фираном.
Спутать руки и ноги специальными цепочками, привести в чувство нажатием на две точки - и впиться взглядом в глаза.
- пришел в себя, тварь!? Ну!?
Фиран захрипел. Таши без лишних церемоний даванул ему на болевую точку - для доходчивости.
- Что, мразь, надеялся и рыбку съесть и на елку влезть? Почему ты убил моего отца?
Фиран захрипел что-то гневно-ненавидящее, но Таши надавил еще раз. Без излишней жалости, так, что мужчину скрутило и выгнуло дугой.
- Расскажешь добровольно - или тебя искалечить?
Калечиться Фиран не захотел, а точки Таши знал и больно делать умел, так что через пять минут градоправитель был приведен в должное состояние и рассказывал о знакомстве с отцом Таши.
Все оказалось просто и печально.
Фирану хотелось быть молодым. А кому не хотелось бы, когда старость уже на середине цикла? И если ничего не болит по утрам - это праздник и повод задуматься, вдруг уже умер?
Есть деньги, власть, есть все, но нет здоровья и долгой жизни, чтобы ими воспользоваться. Разве это справедливо?
Черную Книгу ему продал один разломщик. Целым сундучком. Якобы, нашел в Разломе башню, вот оттуда и вытащил...
Версия критик не выдержала, и Таши быстро выяснил, что продажи не было. Городок к Разлому близко, налоги платить хотят не все, а еще есть игорные дома, есть стража, которая тащит градоправителю кое-что интересненькое...
Сундучок принесли стражники. Разломщик подрался с кем-то, получил кинжал в затылок, подоспела стража, забрала вещички, ну и нашла интересный сундучок. Начальник стражи и оттащил градоправителю презент.
Что было в сундучке?
Книга была. Еще в трех коробочках. Видимо, разломщик знал, на что нарвался - и голыми руками бяку не брал. А Фиран хватанул.
И - получил одержимость.
Еще в сундучке были черные подсвечники из какого-то камня, нож, еще предметы непонятного назначения... короче, Фиран начал искать того, кто поможет разобраться. А еще - читать книгу.
И набрел на интересный рецепт.
Можно было не то, чтобы продлить жизнь, но... прожить ее заново.
Да-да, ребенок Темного и человеческой женщины может родиться темным. Или...
Вот тут как раз знания Фирана перекликались с записями листэрр. Ребенок Темного может родиться темным, и мир дает ему душу. Или он рождается человеком - и умирает.
Потому что у него нет души.
И вот в это тельце можно пересадить душу живого, живущего человека. Например, трайши Фирана. Так что градоправитель предложил найденному некроманту честную сделку. С него - деньги и много, очень много. С некроманта - обрюхатить какую-нибудь девку и провести ритуал над младенцем. А потом у Фирана была бы еще одна жизнь. Хорошая, богатая... жалко ему стало, гаду!?
Жалко!?
Некромант почему-то не захотел помогать, заартачился, а дальше пошло, слово за слово, дело за дело...
Отец Таши, видимо, не подозревал, какую силу набрала невзрачная книжица - или просто считал градоправителя сбесившимся с жиру самодуром. Потому и отнесся несерьезно.

Выслушав эту исповедь,  Таши начал задавать вопросы. Коротко и по делу.
Куда дели тело?
Захоронили в поместье. Рядом со старым колодцем есть яблоня,  вот под ней...
Кто помогал? Не сам же по себе Фиран собирался начать новую жизнь? Пересадить душу в младенца можно,  но вот все остальное... воспитывать-то кому?
Жена? И младший сын?
Почему не Шуруш? Слишком вздорен. А вот младший,  уже женат,  если что - ребенка можно за его сына выдать. Жена не возражала,  потому что надеялась на то же самое в отношении себя. Если с мужем получится,  что ж и ей не омолодиться?
Деньги? Что,  как,  где хранится...
На то, чтобы полностью выпотрошить Фирана, некроманту потребовалось меньше двадцати минут. Погоня только-только вставала на след,  а Таши уже мог уходить из дома Тамори. Оставалось только кое-что сделать,  чтобы не навести погоню на свой след.
Нет некроманта. Погиб он,  погиб жестоко и страшно,  при поединке с градоправителем...
Таши сосредоточился - и наградил Фирана сразу несколькими проклятиями. Черным безумием, гнилостной порчей и могильником. В сочетании - они Фирана часа за два в могилу сведут,  тащи его в храм,  не тащи... Теперь Лиассио. Закрепить все в ауре недоноска,  еще раз проверить - и уходить отсюда. Неизвестно,  когда сюда доберутся поиски,  но к тому времени у Фиранов все должно быть закончено. Сколько проживет Лиассио? День,  максимум два. Потом красочно сдохнет, и откачать его не получится.
Уложить собак в разных позах, мол,  сдохли,  когда некроманта накрыло. Вложить в руку Лиассио зачарованный кинжал,  а на Фирана нацепить парочку амулетов,  которые вместе с головой снимают. Вот так. Попробуйте теперь отмазаться,  твари.
***
Городской особняк Фиранов был ярко освещен. Свечей мерзавцы не экономили,  а может,  и темноты боялись. Выяснить уже не представлялось возможным.
Ограду костяные гончие взяли в единый миг. Таши даже не зажмуривался, привык уже. Эти твари и по дну морскому побегут,  аки посуху,  если хозяин прикажет. И рыбой питаться будут. А уж через ограду-то им перебраться минутное дело. Камни крупные,  раствор кое-где выкрошился,  ворам не пройти, ну так он и не воровать. Он за своим.
А дальше...
Замереть на минуту,  сосредоточиться - и попробовать почувствовать. Книга в мешке  словно бы пульсировала,  ей хотелось в руки к некроманту... а вот Раш тебе поперек переплета!
Нет,  не разберешь. Эта дрянь все глушит.
Ну раз так - то и жалеть нечего.
- Шейсс,  Шайсс,  Шойсс - убить всех.
И три черные тени срываются с места.
Их не остановить дверями,  они влетают в окна - и оттуда доносятся хрипы. Не крики,  нет. Когда гончая налетает на человека,  чтобы убить - осечек не бывает. Они просто уничтожают. Жестоко и кроваво.
И поделом.
Таши было жалко слуг,  но с другой стороны... не верил он в их абсолютную непричастность. Навоз перекидывать, да не замараться? Уж простите,  это сказки. Где-то что-то они видели,  где-то слышали,  знали,  а то и идеи подкидывали,  на кошельки напрашивались... нет,  не жалко таких.
Некромант сморщил нос.
- Хозяин,  я слетаю?
Фирт вился рядом,  пришлось кивнуть.
- Давай,  посмотри там,  что и как...
Призрака долго уговаривать не пришлось,  сорвался с места стрелой. Таши проводил его взглядом.
Сколько времени требуется гончим,  чтобы зачистить территорию?
Мало,  очень мало. Рвут они насмерть,  живое чуют за сотню перестрелов, жалость им не свойственна,  идеальные слуги. Эх,  вот бы еще костяного дракона поднять. Но - непрактично. Летать он будет,  но падать придется больно. Не одобряют хоши таких забав.
Что же делать с книжкой?
Оставить в схроне?
Ой ли...
Не хотелось бы некроманту такого соседства. Это ж самому на себя петлю накидывать. Ты придешь слабый,  а то и без сил,  а эта дрянь и полезет,  а она попробует. Обязательно.
Сил и злобы у Книги хватит,  а ума... а какой тут ум?
Подчинить,  овладеть,  уничтожить,  растереть...не надо ему такой пакости в личном убежище, а вот что с ней сделать?
Сжечь бы,  так ведь она и злобы накопила,  и силы, выброс пойдет,  такое не закроешь... Да и не сжечь ее так просто,  это ритуал надо проводить,  не в городе же такими вещами заниматься. М-да,  придется таки в схрон,  хотя бы ненадолго...
- Хозяин,  все мертвы.
Фирт соткался из воздуха,  почему-то грустный.
- Что не так? - настроение Таши сам ощущал не хуже призрака.
- да там несколько девчонок... красивые. Жалко.
Некромант пожал плечами. Жалко было и ему,  но на всех не нажалеешься.
- Пошли,  посмотрим...
Особняк Фиранов был роскошен,  иначе и не сказать. Позолота,  хрусталь,  драгоценный бархат на драпировках... Таши сразу раздумал жалеть своих жертв. Если и не были причастны,  так плодами-то пользовались?
На лестнице разорвали слугу, и кровь стекала по дорогому мрамору,  пачкая роскошный торадорский ковер.
- Комната хозяина, - указал призрак.
Дверь была открыта. Некромант вошел,  принюхался... благовония - и только магией и не пахнет. А Фиран себя не ограничивал, жил богато... золота разве что - хотя нет! В ночном горшке оно тоже есть. Он позолоченный.  Дорвалось быдло до денег...
Некромант принялся обследовать комнаты Фирана - и быстро наткнулся на потайной кабинетик. Все правильно,  Ольгерт был толст и тучен,  по лестницам взад-вперед для такого бегать тяжко,  проще собрать все рядышком и успокоиться. А обыск... а кто будет обыскивать градоправителя,  у которого большая лапа при короле? Отдача замучает...
Его не тронули бы,  не случись тут некроманта.
- Где открывается?
Призрак,  по природе своей,  отлично ориентировался в замках и запорах. Раньше это было его профессией,  а сейчас,  когда он мог пройти любую стену насквозь, разглядеть в подробностях любой механизм,  а то и открыть,  если хозяин силенок на телекинез подбросит,  вот как сейчас...
Дверь отворилась - и Таши шагнул внутрь.
Вот тут было интересно.
- Шайсс!
Следующие десять минут некромант набивал котомку самым ценным. Все бы взять,  да нельзя. Пусть тут остается ширпотреб. Ингредиенты,  кроме наиболее редких и дорогих, книги,  которые у некроманта уже есть,  то, что можно купить из-под полы,  но что отдает черным...
А вот ценности надо прибрать себе,  в хозяйстве все пригодится, Тут останется достаточно,  чтобы Фиран не отвертелся. Картина будет ясна. Начинающий некромант Фиран столкнулся с продвинутым (Лиассио), тот градоправителя и угробил. А кто всю его родню разорвал?
Так некромант же проклятый!
Это дело было после нападения на Фирана?
Ан нет,  простите - до.
Сначала злобный некромант окаянствовал в доме Фирана,  пока градоправитель ждал его в управе. А потом направился к Фирану. Там-то и произошла вторая часть трагедии,  осиротившей Тиварас,  как же мы без Фиранов-то будем,  ай-яй-яй...
И своровать-то будет некому...
А вот доказать,  что все было иначе,  простите,  не получится. Нет такого заклинания,  чтобы можно было определить, час назад человек умер или три часа. Точнее,  они есть,  но в проклятой темной магии. Светлой силе этого просто не дано,  ну вот как человеку локоть свой лизнуть. Не та направленность,  плохо им от работы с трупами. Да и по времени разрыв небольшой,  может прокатить.
Будем молиться,  чтобы прокатило, и на Таши никто ничего не подумал. Если что - спал он этой ночью у себя дома. Все взял?
Да вроде как...
Чтобы обойти особняк,  повинуясь указаниями Фирта и вскрыть еще одну тайную комнату,  потребовалось еще минут двадцать. Таши не терял времени даром,  бросив себе в сумку большую часть найденных в доме денег, кое-что из драгоценностей... а почему - нет?!
Это не мародерство,  это - военная добыча. И если на то пошло,  некроманты святым духом не питаются, у них другая диета. Прихваченного здесь, Таши на пару лет роскошной жизни хватит. Если роскошествовать и раритеты заказывать. Или лет на пятнадцать скромной. Вот и пусть...
Почему он должен отказываться? Не у нищих на паперти последний грош забирает!
Вторая тайная комнатка оказалась скорее хранилищем денег, долговых расписок и компромата. Таши фыркнул,  перегружая это добро в котомку на спину гончей. Этому применение найдется. Выкинет,  Хоши отдаст,  отскребет пергаменты да снова использует... опять же,  ни к чему Храму такие радости жизни. Они и так имущество Фирана себе оттяпают, когда поймут,  чем покойничек баловался.
Пусть поделятся со скромным некромантом,  который сделал за них всю работу. Они ведь цену за нее не обговаривали,  значит - его воля! Сколько сам себе возьмет,  столько и будет.
На восстановление справедливости к некроманту ушло примерно двадцать минут. А потом Фирт повел хозяина в подвал.
Вещи его отца хранились именно там.  Хотя сколько и было тех вещей. Отец ненавидел обрастать имуществом,  поэтому путешествовал всегда налегке. Сменное платье всегда можно заказать, оседать на одном месте его отец не любил,  будучи по натуре бродягой,  книг за собой не возил,  а ингредиенты для опытов предпочитал доставать на месте.
Это Таши вот... отцу всегда казались глупыми попытки некроманта жить,  как обычный человек. А Таши не понимал,  зачем жить перекати-полем, такой вот конфликт отцов и детей.
Отец всегда был готов сорваться с места и пойти навстречу ветру, поэтому из всех вещей была небольшая сумка, несколько амулетов, парочка шамельти... сейчас они свисали с руки некроманта печальными кожаными ремешками...
Таши погладил головки змеек, обвязал вокруг запястья,  как два кожаных шнурка.
Их он оставит себе.
Что же такого нашел здесь отец? Только книгу и Фирана?
Таши достал тонкий блокнот, фактически сшитые вместе несколько листов пергамента. Отец любил делать заметки именно на таких, чтобы все было в одном месте. Ладно. Не место и не время это читать,  так,  проверить,  все ли здесь. Но вроде бы все. Фиран не стал грабить убитого им некроманта. Побоялся ли проклятия, решил отложить это до момента,  когда найдет другого некроманта - разве это так важно?
Нет уже Фирана. Почти нет. И семейства его скоро не будет.
Кровожадно?
Вот уж простите, жажды крови у Таши ни разу не было. Никакой. К чему бы? Все просто. Вы убили моего отца, я отплатил. И ни дрожи рук, ни слизывания крови с ножа, ни каких-то торжествующих выкриков... к чему?
Просто убивая,  будь готов,  что за чужую кровь тебе придется заплатить своей.
Таши забросил сумку за плечо и вышел из дома Фиранов, его волей превращенного в склеп. А теперь что делать?
Хотя вопрос глупый. Ему из города отлучаться пока нельзя,  поэтому...
- Шейсс!
Верная гончая оказалась рядом,  подставила морду. Таши погладил милого песика, нацепил ему на шею котомку с вещами отца и подумав,  засунул туда Книгу.
- В схрон.
Повторной команды гончим не потребовалось. Три черные тени сорвались с места,  как кошмарный сон хоши промелькнули на улице - и скрылись с глаз долой. А некромант отправился в леанти.
После сегодняшнего надо бы отдохнуть...
А сколько еще предстоит завтра!
***
Тархоши Ларвейн, для своих - Ларвис, переживал не лучший момент в своей жизни.
Все было тихо и спокойно в Тиварасе,  вот - все!
А потом это самое все посыпалось на его несчастную голову оплеухами и нахлобучками. 
Сначала Шаруль оказался чернокнижником. Ну,  это как раз неудивительно,  низкородное быдло не могло своим умом и горбом достичь серьезных высот. Только черной магией. И странно,  что никому другому и раньше это в голову не пришло! Давно бы занялись!
Но Шаруля прикрывал Фиран.
А вот градоправитель... это фигура посерьезнее.
Ладно,  Шаруля они подвергли Очищению и выгнали из города вместе с сыном. Да и семью его выгнали,  дав им время до заката и разрешив взять с собой то,  что смогут унести в руках. Конечно,  Храм избыточно добр, но... ладно уж. Пускай живут, только не в Тиварасе. Но Фиран этого равху принял,  поддерживал... и наверняка оказался запачкан скверной. Только вот выяснить это не представлялось возможным.
Ларвейн не обманывал себя - он не маг,  разве что талантливый администратор. А магов в Тиварасе было раз,  два - и обчелся и те по погоде специализировались.
Чтобы почувствовать дыхание некромантии, нужен был или талантливый маг храма - или специальные процедуры,  подвергнуть которым градоправителя возможным не предоставлялось. Поэтому Ларвейн допросил Шаруля перед очищением.
Полученные сведения повергли его... ладно,  не привели они его в шок,  ни разу. Чего-то такого он от Фирана и ждал,  но ждать и доказать суть разные вещи.
Ты ему показания Шаруля,  а он тебе - ничего не знаю,  оговорили,  не виноват. И ведь может прокатить,  потому как сам Ларвейн ничего темного в Фиране не видел. Разве что ворует не по чину,  ну так это не новость и не редкость.
Допрашивать с пристрастием - нельзя,  все-таки,  траши, не низкородный из Равхи. А что можно?
А можно потихоньку написать в главный храм и понаблюдать за Фираном. Ну и денег с него стребовать на богоугодное дело, намекнуть опять же,  на реакцию посмотреть... мало ли,  вдруг выдаст себя? Думая о Боге,  не след и о своей выгоде забывать.
Реакция не порадовала,  Ларвейн мог точно сказать,  что в чем-то Фиран замешан,  но вот в чем? И зачем ему это надо?
Живет,  денег полон дом,  в храм ходит регулярно... кстати - тоже. Вот как можно заниматься черной магией и ходить в храм? Фирана бы святой водой обожгло... не бывает ведь так,  чтобы в один момент чернокнижник,  а в другой - святой? Нет,  не бывает...
О существовании Черной Книги Ларвейн не догадывался. А узнал бы - не поверил. Такие вещи,  как и болезнь,  как и смерть,  всегда случаются с кем-то другим и в других местах. Но не с ним и не дома...
Но последние дни стали... очень насыщенными. Доклад он в столицу отправил. А спустя пару дней получил письмо от Фирана.
Градоправитель писал,  что ему угрожают,  судя по всему - угрожает некромант,  вот,  приложено...
Приложена была дохлая птица с веревочкой на лапке. И письмо, в котором Фирану предлагалось быть в управе. Даже не Фирану. Ни обращения,  ни подписи - кому угодно. Хоть бы и Ларвейну такое письмо прислали... не поверил?
Честно,  для себя - и не думал верить.
Некроманты, если честно...
Храм знал об их существовании и относился к некромантам,  как к змеям. Гады. Скользкие,  противные, ползучие,  полезные, из их яда и лекарство делают для больных суставами. Могут укусить,  могут помочь, все в зависимости от ситуации. С ними можно так же разойтись,  как со змеей, можно убить,  как гадину, но лупить по всем змеям палкой ведь не станешь,  нет?
Правильно,  это глупо и бессмысленно. Всех не перебьешь, только замаешься. Лучше оставить их самих по себе и не трогать,  пока они не начнут лезть в дом и кусать детей. Например,  проводить свои черные обряды, или поднимать кладбища... тогда - другой вопрос.
А сами по себе некроманты... как любой тархоши,  Ларвейн отлично знал то, чего не знали низшие чины и обыватели. Храм вел летопись столкновений с некромантами. Учитывалось все,  вплоть до количества зубов у данного конкретного змеелюда. И каждый раз оказывалось одно и то же.
Некромант - как гадюка. Не тронешь - не нападет. Ни разу не было такого случая,  чтобы некромант полез громить храм,  проповедовать свою веру или как-то смущать народ. Свои дела они обделывали тихо,  а если кто при этом и погибал... так люди вообще умирают,  свойство у них такое.
Ну и к чему нарываться на проклятия лишний раз?
Так,  попугать народ на проповедях погибелью души и тела - и хватит. А воевать с некромантами себе дороже. Они шуток не понимают,  совести не имеют, и прибить способны кого угодно. Некроманта можно одолеть многолюдьем,  можно его загнать в ловушку,  но по тайной статистике церкви,  общее количество убитых - от тридцати человек на одного некроманта при попытке захвата. Именно от тридцати человек. Верхнего лимита еще никто не установил, после того,  как один из некромантов,  на что-то сильно обидевшись,  выморил целый город размером не меньше Тивараса.
И Храм не помог, молись там,  не молись,  но некротвари... ты одну уложишь.  А тебя еще десяток загрызешь. Разница между храмом и некромантами невелика,  он создает по одной,  храмовники по одной упокаивают,  но беда в том,  что некромант может их пять сотен насоздавать. А потом уже нанести визит, а то ж...
Перспектива связаться с таким чудовищем Ларвейна не порадовала,  но и отсидеться не получалось. Фиран может быть не лучше некроманта. И тоже может настучать в столицу,  что ему помощи не оказали... и будет Ларвейну весело,  но недолго.
Нет,  так дело не пойдет.
И тархоши засобирался в ночной дозор. Своеобразно засобирался,  надо сказать. Первым делом он обеспечил охрану себе. Из четырех сильных крихоши и еще четырех чуть послабее.  Вторым...
Вторым набрал десяток крихоши,  которых держали в храме по принципу 'на тебе,  Боже,  что людям негоже'. Принцип этот, как известно,  универсален и применим в любом мире и в любую погоду.
Себя Ларвейн собирался защищать безоговорочно и всеми способами. А вот Фирана,  который то ли некроманта обидел,  то ли его некромант обидел,  но какая-то история там точно была...
Извините...
Как смогли - так и защитили. А если что не так,  мы помолимся за его душу со всем усердием.
Явление некроманта стало для Ларвиса неприятной неожиданностью. А потом они вообще пошли косяком.
Ладно,  этот некрогад привел в негодность десяток служителей Храма. Лечить их,  конечно,  будут,  но троих накрыло насмерть,  а еще семерых обожгло так (и эта дрянь продолжала распространяться) что ей-ей,  добить было бы милосерднее. Может,  так и придется сделать,  если в храме не исцелятся.
Сам Ларвейн уцелел,  что есть,  то есть. Но и его личную команду потрепали какие-то собаки. Мертвых,  вроде как,  нет, выжить должны все,  но проваляются долго. А как хромать будут... когда кость раздроблена,  тут и магия не поможет. Уж точно не та,  на которую способны местные маги. Хорошо хоть,  самых сильных и полезных он оставил при себе. Тем не менее,  общий ущерб храму - двенадцать человек. И похищенный Фиран.
Пока привели собак из Храма,  пока пошли по следу,  пока нашли тела...
А потом надо было еще осторожной войти,  вдруг некромант окажет сопротивление...
Войдя,  надо было связать нарушителей спокойствия (на всякий случай - обоих), обыскать дом, потом фирану-таки стало плохо,  заклятия,  которые на него набросал Таши больше двух часов ему прожить и так бы не дали,  так что градоправителя безуспешно попытались откачать,  потом отправили тело в Храм, Ларвейн направил сообщить о случившемся его семье и только тогда обнаружили останки остальных Фиранов.
Таши мог бы и не спешить. К тому времени,  как Ларвейн и храмовники добрались до всех мест преступления, он уже мирно спал дома.
На сердце у некроманта было спокойно. Разобраться с отцовскими записями,  перезахоронить его тело и подумать,  что делать с книгой он успеет. Это не первоочередные задачи. Главное сейчас не навлечь на себя подозрения. Храм будет искать. Может быть,  втихомолку,  не привлекая к себе внимания, но будет. И Таши придется маскироваться... плохо другое.
Ему надо бы сходить в храм... а как?!
Самый отъявленный Темный в Храме выдержит не больше трех минут. Несовпадение сил чревато грустными последствиями. Например, обмороком. Или тошнотой и рвотой.  Или... да вариантов масса,  все зависит от данного конкретного темного. Лично сам Таши покрывался сыпью размером с кулак. Проверено еще в детстве,  когда отец заставлял его сидеть рядом с храмами,  чтобы узнать свою реакцию.
Но придумать что-то надо. Определенно.
Некромант шагнул во флигель, не заметив,  что за ним следят внимательные глаза. Каирис была в курсе его позднего возвращения, хотя дала ему в корне неправильное объяснение. А вы бы что подумали,  если бы увидели,  как молодой симпатичный мужчина возвращается домой поздно ночью, стараясь прикинуться ночной тенью? Что это страшный и злой некромант?
У вас извращенная фантазия. Вот Каирис всего лишь подумала,  что некромант ходил к любовнице.
***
На следующий день Тиварас гудел растревоженным ульем.
Лейри вообще опоздала на работу,  но Каирис даже ругаться не стала. Девушка была расстроена. Оказывается, ревность - отличный способ осознать,  что тебе нравится этот мужчина. Да,  вот этот конкретный мужчина! Да,  нравится... а у него есть другая! Иначе откуда бы он возвращался мало не в два часа ночи с таким бессовестно довольным лицом?!
Интересно,  кто эта стерва!?
Где они познакомились?!
Насколько у них все серьезно?!
Нет,  то, что серьезно,  это понятно. От несерьезных увлечений глубокой ночью не возвращаются. Но есть два вида женщин. Первый - те,  которых... любят. Много,  изобретательно,  часто,  в разных позах и с подарками. Второй - те,  на которых женятся. И иногда мужчины два этих вида путают. Хотя и зря.
С точки зрения Каирис,  можно было перекрасить лошадь,  но сделать ее верблюдом еще ни у кого не получилось.
Так что когда появилась довольная Лейри,  Каирис встретила ее расстроенным лицом. Лейра не обиделась.
- Кай,  ты слышала...?!
- Лей,  у Таши кто-то есть...
Фиран был тут же забыт.
- с чего ты решила?
- Он вчера домой под утро вернулся. И несколько раз уже так было...
- Хм-м... и что с того? Он мог просто посидеть в таверне. Или...
- Пойти к друзьям? - ехидно предположила Каирис.
Лейри вдруг сдвинула брови.
- Ка-ай... а во сколько он вчера вернулся?
- Под утро. Часа в три...
- А ты знаешь,  что произошло ночью?
- что?
- Убили и градоправителя и всю его семью.
- ЧТО!?
- Да! А самое интересное,  что это сделал некромант!
Каирис пожала плечами.
- Лейри,  с такими налогами,  удивительно,  что Фирана раньше не убили.
- Да... но доподлинно известно,  что некромант - Лиассио Тамори!
- ЧТО!? - Других слов у Каирис не осталось.  - Быть не может! Не верю!
Лейри коварно усмехнулась.
- вот и я тоже... не верю. Сама понимаешь,  это по разряду бреда,  чтобы Лиассио...
- Его ведь некромант забрал...
- И я вот думаю... некромант и Таши ведь связаны?
Девушки переглянулись. Каирис выглядела своеобразно: с одной стороны - некромант, страшно... с другой стороны любовница еще хуже.
- Ты считаешь...
- Вслух я этого не скажу. И тебе не советую.
Девушки понятливо переглянулись. Какой некромант? Не знаем никакого некроманта. И вообще,  не была,  не знала,  не участвовала. Главное,  что парень,  который нравится, не по бабам ходил,  а остальное - разберем!
- Девочки? - заглянул на кухню Таши. - Вы в порядке?
- Вполне, - заверили его подруги - Таши,  хочешь пирожка?
- а с чем? - некромант так выразительно облизнулся,  что Каирис хихикнула.
- с малиной и взбитыми сливками.
- А если пирожков будет два?
- Даже три. Сейчас принесу, - улыбнулась Каирис.
- Таши,  а ты слышал новости? - не дала удрать мужчине Лейри.
- Какие?
- Говорят,  что Фиранов загрыз некромант, - Лейри выразительно вытаращила глаза в стиле 'ой,  баюс,  баюс...'. Таши даже рот приоткрыл.
- Что,  всех? Прямо-таки загрыз?
- Говорят,  что да...
- А у него челюсти кусаться не устали?
Девушки фыркнули,  чмокнули Таши в обе щеки и вытолкнули из кухни.
- Сейчас будет тебе пирожок с ланти.
Таши еще раз облизнулся. Эх, вкуснотища... будет у девочек первый толстый некромант в истории. Толстых гадюк не бывает? Значит,  вы их неправильно кормите! А вот если каждый день,  да шесть раз в день...
Таши направился к своему месту - и едва не выругался,  помянув лапы Раш. Рядом с его местом стоял храмовник. Тот самый,  что в прошлый раз купил книгу. Вот сейчас бы его по макушке да удрать, но нельзя подводить под удар девочек.
Если что - придется бежать по дороге.
- Благословите, крихоши?
Паренек обернулся и взглянул на Таши.
- Мира и покоя твоей душе,  сын Четырехликого.
Таши почувствовал привычное жжение,  но стиснул зубы. Стерпи,  приятель,  это ненадолго.
- Сатро Арсайн, я ведь к вам по делу.
Таши изобразил напряженное внимание. Мол, что угодно для любимого храма...
- Скажите,  нет ли у вас книг по лекарскому делу?
Некромант захлопал ресницами. Мол, не знаю, но посмотреть можно...
- Подождете минутку,  крихоши? Я сейчас посмотрю...
Книг нашлось много. Штук двенадцать. В процессе поиска были уронены четыре, Таши несколько раз чувствительно шарахнулся разными местами об стойку, пару раз чуть не сшиб крихоши... паренек наблюдал снисходительно и всепрощающе.
- Скажите,  сатро,  а вы вчера ночью ничего подозрительного не слышали? Не видели? Место здесь такое,  на центральной улице...
Таши даже ответить не успел.
- Да вроде нет, - протянула Каирис, ставя на стойку для Таши пирожки и большую кружку ланти. - А что мы должны были слышать?
Кажется,  крихоши тоже хотелось посплетничать. Или он выполнял волю Храма,  разнося сплетни в нужном ключе.
- Вчера ночью злобный некромант уничтожил семью градоправителя.
- Какой ужас! - ахнула Каирис.
- Да,  он не пощадил ни детей,  ни женщин...
Таши мысленно скривился.
Вот не надо, а? Не было там детей,  не было. Не успели Фираны еще их нажить,  оно и к лучшему. Незачем таким тварям размножаться!
Каирис выглядела напуганной до истерики.
- Ох,  какой кошмар... Как только земля такую погань носит!
Крихоши принял самый постный вид.
- По счастью,  Храм схватил негодяя, и его казнят сегодня на площади...
Еще бы вы его не казнили. Надо хоть что-то сделать,  пока Лиассио не сдох. А осталось ему очень и очень недолго. День-два.
- Очень правильно! - пылко одобрила Каирис. - Давить их надо,  как тараканов! Вот!
Крихоши кивнул.
- Очень правильное мнение,  дитя Четырехликого. А вечером по этому поводу в Храме будет благодарственная служба. Приглашаю вас прийти...
- Обязательно, крихоши, - разулыбалась Каирис. - Мы обязательно будем,  да,  Таши?
Некромант кивнул, пристраивая на стопке еще одну книгу так удачно,  что она вся чуть не обвалилась под ноги крихоши,  хорошо хоть парень обладал неплохой реакцией,  успел поймать.
- разумеется. Как верные дети Четырехликого...
Крихоши пересмотрел все книги,  взял три и ушел. А Таши серьезно задумался, что бы ему сделать,  чтобы не ходить в храм. Или хотя бы какую причину назвать девушкам? Они ведь с него,  с живого,  и не слезут...
***
Таши оказался прав. Вечером,  незадолго до заката,  Каирис постучала к нему во флигель.
- Таши,  можно?
- Можно, - откликнулся некромант. Он уже лежал на кровати с повязкой на голове, и вид имел бледный и страдающий. Каирис оценила.
- Таши! Что случилось?!
- Ничего хорошего, - мрачно проинформировал мужчина. - Голова болит...
- А богослужение?
- Сходи с Лейри, а?
- Лейри идет с семьей и Аландром. Мы там встретимся. Таши,  ты точно плохо себя чувствуешь?
Некромант застонал. Потом потер лоб и мученически закатил глаза.
- Просто умираю...
Видимо,  получилось недостаточно убедительно. Каирис внимательно посмотрела на него,  подумала... а потом плотно прикрыла дверь флигеля.
- Таши, это из-за некроманта, да?
Таши едва с кровати не упал.
- Кай, ты о чем?
- Таши,  вот только не надо считать нас глупее себя? Мы с Лейри давно обо всем догадались...
Если бы не многолетняя привычка врать,  некромант бы точно спалился. Глаза упорно лезли из орбит. Догадались? Как?! О чем!?
- Каирис... а поподробнее?
- Некромант - твой родственник,  да?
Таши внимательно посмотрел на девушку. Не понял? А где ужас в голосе? Где отвращение? Где страх перед кошмарным и ужасным некромантом? Хотя,  если вспомнить,  как она у него ответа за подругу требовала, то понятно,  что страха ждать не приходится. Отец Каирис был наемником, и дочь он учил не пугаться неизвестного. Во всяком случае, пока оно не пытается тебя сожрать или понадкусывать.
Рискнуть?
Но другого объяснения он все равно предоставить пока не сможет.
- Ну...
- Мы с Лейри так и подумали. Он тебе брат? Дядя?
- Каирис...
- Ладно. Можешь не говорить, переживем. Таши, это ведь из-за него? Тебе нельзя в храм,  потому что на тебе его чары?
Таши замялся. Потом вздохнул.
- Потому что у нас родственная кровь.  - да,  полуправда. Но полную правду он сказать боялся. - И мне попросту плохо в  храме.
- Ах,  вот оно как... Именно поэтому он помог Лейри?
- Да.
- Мог бы и раньше сказать.
- Что?!
Таши присмотрелся к девушке. Ни ужаса,  ни отвращения,  ни... это что тут происходит?!