***
- Коронация! Никогда не думала, что увижу! - выдохнула Мерседес, прижимаясь к жениху.
Тан Мальдонадо погладил невесту по волосам.
- Я тебе весь мир покажу. Хочешь отправиться в путешествие?
- Очень.
За пару дней Херардо нашел очень много плюсов в своем браке.
Разница в возрасте?
Ну да. Но... в том-то и дело, она не фатальная для Мерседес. Он втрое старше, и именно поэтому, когда он уйдет, она еще будет молодой и красивой женщиной, полной сил. И сможет устроить свою жизнь. Состояние он ей оставит.
Дети?
Вряд ли они получатся, но если и да... и что плохого? Мерче красива. Невероятно красива, она легко найдет себе мужа, будь у нее хоть трое детей, хоть пятеро. А от него память на земле останется.
Кровь мединцев? Королевская кровь?
А на это Херардо и вообще было наплевать! Вот еще - проблемы! У него есть клинок, и вообще, любой, косо поглядевший на его супругу, поплатится жизнью. И точка!
Веласкесы, конечно...
Но и Гонсало, и Идана, подумав, пришли к тому же выводу. К тому же - купцы. Нельзя сказать, что у них такое было в порядке вещей, но - случалось.
Если надо было объединить семьи или капиталы, могли и не такие браки устроить. А тут - чего страшного? Разница в возрасте? Так Идана и сама не дура, все понимает. А еще видит, что внучка от счастья светится.
Опять же... ританой станет. Купцам это важно.
Помолвку заключили по всем правилам, Херардо показал Гонсало составленный по всем правилам брачный контракт, и купец окончательно смирился.
По контракту - других родственников, тем более, детей, у Херардо не было, все состояние Мальдонадо отходило супруге. Если у них не будет детей.
Если будут дети, то половина супруге, а вторая половина делится на детей. Будет один ребенок - получит половину состояния. Два - по четвертушке.
Состояние?
Да уж не маленькое! Эпатаж в искусстве очень прилично оплачивается, а считать деньги тан Мальдонадо умел. И свое состояние у него было, и заработал он столько, что мог еще лет двести не работать. И жить при этом на весьма широкую ногу. И картины его ценились во всех странах мира.
Известность...
Это всякое быдло с ума по глупости сходит. А талант чудит, и никак иначе.
И если таланту хочется жениться на девушке в три раза моложе оного таланта - и что?! Он - талант! Он чудит! Он творит и не может жить иначе!*
*- автор скромно молчит про российскую эстраду. А про всю остальную - тем более. Не сильно напрягаясь, каждый читатель и не такие браки раскопает среди богемы. Мальдонадо - еще зайчик беленький, рядом с некоторыми. Прим. авт.
А сейчас Херардо Диас решил вывести свою невесту на коронацию. А где еще обществу привыкать?
Самое милое дело!
И коронация - достойный повод, чтобы затмить Мерседес, и сплетен будет много, о них так... едва поговорят.
Поймите правильно, сам Херардо с удовольствием подождал бы, пока пройдет коронация, а уж потом от души эпатировал публику. Пусть пошипят! Пусть у них ум за разум зайдет!
Пусть травятся своим же ядом!
Но Мерседес к такому пока не привыкла. Она тихая, спокойная, домашняя девочка. Ее нельзя в это змеиное кубло. Ей надо постепенно привыкать к обществу.
Потому Херардо договорился со знакомым, и они с Мерседес получили место у окна в его особняке.
Мальдонадо показывал Мерседес площадь, та смотрела во все глаза. Она же тут раньше и не бывала, считай! А чтобы по сторонам оглядываться...
Мать бы ее за это загрызла!
Именно Мерседес и увидела темную фигуру, которая маячила в одном из окон первого этажа.
Дом располагался достаточно далеко и неудобно, и увидеть что-то оттуда было сложно.
А фигура стояла.
И было в ней что-то такое... неприятное. Как в лавке Коронеля.
То ли очертания не те, то ли движения... глаз Мерседес, глаз будущего ювелира, подметил диспропорциональность. А уж Херардо и вовсе изумился.
- Странное какое... это вообще человек?
Человек. Практически.
Человекоподобный, так будет точнее. Руки у Сесара отличались, вот эту странность они и уловили. А так - строение тела, изгиб позвоночника... ну, может, позвоночник был чуточку другим. Все же, щупальца вместо рук тоже... диктуют.
Именно благодаря щупальцам, да и магии, Сесар мог добросить бомбу.
Так-то на площадь никого не пускали. И оцепили ее.
И нормальный человек с такого расстояния ничего бы не добросил. Проверено, веками и коронациями. Но Сесар справился.
И громыхнуло.
Мерседес вжалась в своего жениха, а Мальдонадо поступил как человек, привыкший ко всему. Чего у него только не бывало во время похождений!
Так что Мерче он повалил на пол и закрыл своим телом. А выпустил только когда на площади поднялся вполне себе мирный шум.
Народ начал шуметь и орать? Значит, их жизни уже ничего не угрожает, можно выпустить девушку. Он поднялся, отряхнул и себя и невесту, и оглядел площадь.
Это Мерседес сразу не поняла, что происходит. А вот Херардо оценил.
И Алехандру Роблес в алом платье, которая рыдала над частями любовника.
И несколько мертвых принцев.
И Амадо с Хавьером.
Причем, мужчины явно разглядывали площадь с профессиональным интересом.
Надо было идти и рассказывать, что видел сам Мальдонадо, и где он это самое чудовище видел. Так будет быстрее и проще.
Но Мерче?
Херардо и хотел бы ее оставить - девушка вцепилась в его рукав так, что оторвать не получилось бы и с рукой.
- Я с тобой! Только с тобой! Это они? Они, да!?
И что мог ответить Херардо? Мерседес ведь знала эту историю.
- Да, подозреваю, они. Мединцы.
Мальдонадо ждал, что невеста упадет в обморок, ну или хотя бы впадет в истерику минут на двадцать, и ее придется успокаивать, но вместо этого Мерседес сжала кулачки.
- Ненавижу!!!
- Что!? - изумился мужчина.
- Ненавижу этих тварей... матери жизнь изуродовали, отцу, мне, братьям, еще сколько людей погибло и погибнет... да чтоб им быть проклятыми во веки...
- Осторожнее со словами, - качнул головой Херардо.
Мерседес топнула ножкой.
- Попадись бы мне эта демонесса, я бы ее... Хрюкнуть бы не успела!
Херардо кивнул.
Выглядела Мерседес очень решительно. Кто их, демонов знает, хрюкают они, лают, квакают... да хоть бы что - не успеет! Мерседес так сверкала глазами, что об истерике можно и не заикаться. Не поймешь этих женщин. Ей бы испугаться, а она взбесилась.
- Ты точно не боишься?
- С тобой? Я ничего не боюсь рядом с тобой!
- Тогда идем.
Херардо заботливо накинул на невесту плащ и потянул ее за собой, не замечая тоски, промелькнувшей в темных глазах.
Рядом с ним Мерседес ничего не боялась.
Только ЗА него.
Она тоже знала, что муж старше, и может уйти раньше... и этого она боялась больше всего на свете.
Она обязательно поговорит с Феолой.
Обязательно.
А пока... лучше умереть вместе, чем жить дальше без него. И точка!

***
Оставшись снова за главного, Виктор вздохнул и принялся распоряжаться.
Работорговцев схватить и посадить в один из складов. Да, связать, конечно. Кормить-поить?
Подождут, не подохнут. Напоить можно, вода не купленная, из колодца, а вот кормить - простите! Денег нет! Не распорядились его высочество, а со своего жалования Виктор всякое такое кормить не собирается. Вот еще не хватало!
Пусть голодными посидят. Считаем - строгий пост во искупление грехов. На воде и даже без хлеба.
Когда заберут?
А, как получится, так и сразу. Может, и день-два пройдет. Видели, что в столице творится? Вот и не надо! Не надо лезть под руку высокородным!
Или вы хотите сказать, что если во время коронации что-то шумит, гремит и полыхает - это к добру? Нет, вряд ли.
Не до работорговцев пока. И пусть их!
Лекаря?
Простите, кого?
А у вас на борту лекарь был - или тела просто за борт выбрасывали? Ах, второе? Вот и сидите себе, сидите... подумаешь, пара сломанных костей! У человека костей много... можем еще что-то поломать! Нам не жалко!
Бадан-шаху это не нравилось. Очень.
Но справедливость была восстановлена в полном объеме. До прихода полиции прошло два дня.

***
Ленора радовалась, что мать не станет принимать участия в церемонии.
Ни к чему.
А вот сама она шла, сторожко поглядывая по сторонам. Если мединцы сбежали.... Если хоть часть из них жива - можно ожидать любой пакости.
А она беременна.
Если что-то с ребенком.... Ленора наложила на себя все возможные щиты. Подумала, и еще все амулеты нацепила. Силу они тянуть будут страшно, но на день ее хватит. И следить она за своим состоянием будет, она же маг! Это обычному человеку опасно, когда магия закончится (примерно через полчаса - два часа, в зависимости от везения) амулеты примутся тянуть из него жизненную силу.
Нужен ли такой размен - за один безопасный день два-три года жизни? Пусть каждый решает сам.
Ленора решила. Она и не разменяет ничего, и за состоянием своим проследит, и подстрахуется. Она беременна, она не может рисковать.
Это ее и спасло. Она не сразу сообразила, что произошло, когда все громыхнуло, завертелось... что случилось-то? На долю секунды верх и низ поменялись местами, кажется, ее обо что-то приложило, амулеты активировались все и разом, щит лопнул, но свою функцию выполнил и хозяйку уберег. Почти.
После взрыва ее крепко приложило о мостовую, но Ленора осталась жива и практически невредима.
Даже малыш не пострадал.
Впрочем, так повезло не всем.
На площади была королевская семья. Та ее часть, которая приняла участие в церемонии.
Сам Хоселиус Аурелио шел первым. За ним медленно двигался Игнасио Хоселиус под руку с Ленорой. Кто-то из женщин должен ведь принимать участие в церемонии.
Были Рамон Рикардо и Эрнесто Рикардо.
Были Эстела Мария и Альваро Рамон.
Мигель Рамон был в своем поместье. Не успел приехать. Там же были Мануэль и Мегана.
И пострадали - все.
Хоселиуса попросту разнесло на кусочки. Не слишком мелкие, но смерть была мгновенной. Когда тебе отрывает обе ноги и руку - не выживешь при всем желании. Повезло еще - мужчина умер сразу. То ли от болевого шока, то ли от чего еще...
Рамон Рикардо и Эрнесто Рикардо тоже не уцелели. Первого разорвало пополам, второго неудачно приложило виском о камни. Помочь ему было уже нельзя. Височная кость вообще уязвимое место.
Игнасио...
Ленора подскочила на полметра вверх и кинулась к кузену.
Игнасио сидел на мостовой, и нога у него была оторвана чуть ниже колена. И из культи текла кровь, быстро унося за собой жизнь принца. А Игнасио даже ничего и не соображал - оглушило.
Ленора кинулась, пережала артерию, сорвала с себя пояс и принялась перетягивать культю. Жгут сделать несложно. Остальное - потом, потом...
Погибла Эстела Мария - острый осколок разорвал ей артерию.
Хрипел с перебитым горлом Альваро Рамон.
Но пострадали только члены королевской семьи. А вот придворные... их же не допускали на площадь! Они смотрели на все это из дворца. И сейчас к Леноре бежала целая толпа, как показалось магичке. Она едва удержалась, чтобы не поздороваться огненным шаром.
Не успела, да и сил не было.
Впереди, в роскошном алом платье бежала Алехандра Патрисия Роблес. Она первая упала перед телом Хосе на колени и взвыла так, что наверное, в Форсманской империи слышали.
- НЕТ!!!
Будешь тут выть! У женщины не любовник умер, а все надежды сесть на трон. И мечты о власти!
- ПОМОГИТЕ!!! - заорала Ленора, понимая, что сейчас от вежливых просьб толку не будет. А Игнасио надо помочь.
Позарез надо!
Отпустить кузена она боялась.
Но - повезло.
На площадь, не разбирая дороги, влетели мобили.
Из первого же выпрыгнула Феола - и рванула туда, где ощущала смерть. И случившуюся, и возможную... увидела Игнасио, ахнула - и тут же взялась за дело.
Не прошло и пары секунд, как алый ручеек утих, а рана начала рубцеваться. Ленора выдохнула и отпустила руку. Теперь можно.
Теперь уже не страшно.
Не слишком-то сильно и стянулось, нельзя такое мгновенно заживить, но хотя бы сосуды стянуть, сделать так, чтобы несчастный до больницы доехал.
Бернардо подхватил брата на руки, кивнул Феоле - и помчался к мобилю.
Чем ждать лекарей - довезти Игнасио до больницы. Так-то оно и проще, и быстрее.
Амадо остался на площади. Огляделся.
Хавьер, который последовал за Риалоном - вдруг помощь понадобится, выпустил силу на свободу. Мертвенные ледяные щупальца расползлись во все стороны, заставили людей поежиться, отшатнуться.
- Ленора? - на площадь вылетели Маргарита Мария и Лоренсо. Они даже не осознали сначала, что произошло. Громыхнуло?
Ну, бывает...
Это уж потом дошло.
- Ленора!!!
- ДОЧКА!!!
Ленора едва успела поднять руку, показывая, что жива. Не то затоптали бы.
- Мам, все хорошо...
- Кровь?! - побледнела принцесса.
- Это Игнасио. Я цела.
- А плевать, все равно едем в больницу, - подхватил сестру на руки Лоренсо. Феола видела, что с Ленорой все в порядке, но лучше убрать женщину отсюда подальше. Нечего тут беременной делать! Тут и здоровым скоро тошно станет!
Амадо ловко перебросил ему ключи от мобиля.
- Держи. Он не заглушен.
Феолы рядом не было.
Треси и Алисия остались в мобиле. Да и прокатятся в больницу - беды не будет. Пусть едут.
А им...
А им работать надо!

***
- Риалон! - тан Кампос просто выбурился из толпы придворных и просто собравшихся посмотреть на коронацию зевак. - Как же ты кстати!
- Мы кстати, - согласился Хавьер. - Тан Кампос, вы видели, что тут произошло?
Амадо тем временем изучал разлет осколков, пытался примерно определить, откуда кинули бомбу.
- Да, - кивнул мэр города. - Мы все ждали, пока его высочество не пойдет в храм. Он с семьей вышел на площадь, прошел шагов двадцать - и тут грохнуло. И еще раз! Кажется, его убило сразу.
- Бомбы, ага...
- Гуманные, - заметил Амадо, ни к кому не обращаясь.
Действительно гуманные.
Тут смотря, чем начинить бомбу. Если просто корпус и взрывчатка, понятно, она и взорвется, и осколки будут, но покалечит ими не так много людей. А вот если внутрь, к примеру, картечи напихать... бывали случаи! Если бы тут все это разлетелось, досталось бы окружающим. Да и никто бы из королевской семьи не уцелел.
Это умысел?
Или... или просто не хватило боеприпасов? Взяли, какие были?
В гуманность бомбистов Амадо верить отказывался. В его понимании, ЭТО вообще людьми не было. Так, внешность человека и душа гниды.
Кстати!
Мединцы?
Теоретически... да, могли бы. Взрывчатка сюда как раз вписывается. Но... кто и как!?
- Ты можешь поискать... этих? - Амадо поглядел на Хавьера.
Некромант качнул головой.
- Нет. Не моя специальность.
Амадо скрипнул зубами.
Магия, стихии... все приходится по-старинке, ручками! Все на людях, Боги не помогут! И магия тоже.
Амадо помнил, как отец чуть ли не к Ла Муэрте готов был воззвать, чтобы Тони найти. Повезло - за девушкой и без него следили, искать не пришлось. А если б не приставил к ней мальчишек один негодяй... отец нашел бы Антонию. Но слишком поздно.
- РИАЛОН!!!
Орать Херардо мог великолепно. Практика, знаете ли!
А еще - так намного проще, чем дойти и пообщаться. Через целую площадь, заполненную народом... нет-нет. Голос - наше все!

***
Амадо обернулся. Мальдонадо он узнал практически сразу - и кивнул Хавьеру.
- Что?
А сам продолжил осмотр места происшествия.
Хавьер послушно отправился к Херардо. Некроманту это просто, перед ним расступаются все. Придворный, граф, герцог... Ла Муэрте на чины и титулы плевать. И тем, кто Ей отмечен - тоже.
- Чего орем?
- Мы видели, кто кидал и откуда.
- А с этого места поподробнее, - оживился Хавьер и поволок парочку к Амадо.
Мерседес смущалась, оказавшись в центре всеобщего внимания, но Херардо прижал ее к себе покрепче, и принялся рассказывать.
Сидели, смотрели, с крыши дома заметили странную фигуру... да, вот тот дом, крыша, а фигура была - там.
Амадо прикинул расстояния - и через пять минут уже открывал магазин.
И сразу же понял - не врет Мальдонадо. Нет, не врет.
Пахло так характерно....
Мединцем. Который был здесь недавно. И волновался. Да-да, мединцам это тоже было свойственно, когда они волновались, они пахли намного резче. Не предусмотрела демонесса.
Хотя в воде так и так не заметно. Там хоть чем пахни...
А вот и подвал, вот и следы, ведущие вниз, вот и вода... дальше Амадо не пошел. Скрипнул зубами.
Как преследовать рыбу под водой? Правильный ответ - никак. Вообще никак.
- Хавьер?
- Нереально. Ушел уже... я никого не чувствую. Ни живого, ни другого.
Амадо задумался. Побарабанил пальцами по деревянной стойке лестницы.
И решил.
- В госпиталь! Куда там его высочество повезли?
- В центральный, надо полагать. Королевский.
- Вот и нам туда бы надо. Едем!

***
- Фи, он будет жить? Брат?
- Будет, куда он денется, - Феола держала Игнасио Хоселиуса за руку, вливая в него жизненную силу. Совсем чуть-чуть, по крохотной капле, чтобы не перестараться.
Магия - не панацея. Можно сейчас заставить зажить ногу, но культя же! Потом протез надо будет подбирать, а как? Если сейчас осколки кости останутся?
В том и дело, что сначала надо почистить рану, сформировать эту самую культю, а уж потом заживлять.
- Кошмар какой! - выдохнула Алисия. - и только подумать, я тоже хотела быть на коронации!
Феола фыркнула.
- И что бы с тобой случилось?
- Ну... видеть все это...
- Бомба до тебя не долетела бы. Кстати, ваше величество, готовьтесь. Вам теперь и короноваться, и дальше с этим жить.
Бернардо послал Феолу в такие места, куда благовоспитанные ританы не ходят. И синьориты тоже.
Феола не смутилась. Подумаешь - обругали?
- Бернардо, а ты и правда подумай! Сначала мединцы хотели взорвать всю столицу, потом устроить цунами... это понятно, это демона своего призвать. Но сейчас, когда демона они уже точно не призовут... королевская кровь ведь ничего в этом плане не дает?
- Совершенно. Хоть короля приноси в жертву, хоть золотаря - безразлично, - отмахнулся Бернардо.
Его интересовало состояние брата и только оно. Ну... не слишком-то они и близки с Игнасио! Не друзья.
Но это - ЕГО БРАТ!
И любой, кто протянет к нему руку, без оной останется!
Отец, отец...
Может, еще и это важно. Бернардо за что угодно хватался, лишь бы об отце не думать. Об отце, который остался там, на площади... мертвый.
Мужчина заскрипел зубами. Он отомстит!
Он страшно отомстит, вы поплатитесь, мерзавцы! Вы кровью умоетесь!
- Вот, - отвлекла его Феола, которая тоже все понимала. - Тебе не кажется, что это попытка смены власти?
- Ну... кажется.
Бернардо не успел как следует об этом задуматься - приехали.
И вокруг начался - кошмар!
Лекари вылетели, подхватили, закрутили... тут и переливание крови нужно, а подходящая кровь как раз у брата... вы же не возражаете? Тут и везти - нести - оперировать, и обезболивающее, и пошла круговерть! Бернардо только краем глаза замечал Феолу, которая никуда не отходила. Кажется, отслеживала окружающих его людей.
Что она сможет сделать?
Да уж что-нибудь, но сможет! Бомбу - остановит. Яд или кинжал тоже не пройдут, а если что - она и подлечить сможет, и душу удержать. Она как раз - сможет.
А сама Феола твердо была уверена, что это заговор. И бросать короля без присмотра не собиралась. Будущего короля?
Вот и надо позаботиться, чтобы у него было это самое будущее.
Она сделает.

***
Алехандра рыдала.
Громко, напоказ, у себя в спальне.
А где еще ей реветь?
Хосе умер.
Как, КАК он мог!? Гад такой!!!
Она в него столько вложила, столько его терпела, столько раз слезы-сопли вытирала, стольких мужчин ради него отвергла.
А он!!!
Как он мог допустить, чтобы его убили?!
Алехандра и сама не знала, о чем она рыдает больше. То ли о потерянном времени (а могла и три раза уж замуж выйти, и не выходя любовников заводить, да каких!), то ли о несбывшихся мечтах.
Как Хосе мог!?
Главным было чувство общей поглощающей несправедливости!
- Тетушка...
Марина, племянница. Была удостоена туфли, запущенной в голову.
- Уйди, дура!
- Тетушка, вам телефонируют.
- Я тебе что сказала!? - взвизгнула Алехандра.
Вторая туфля отправилась вслед за первой.
- Тетушка, это ТЕ САМЫЕ. О которых вы приказали в любой момент докладывать!
- ЧТО!?
Алехандра аж взвилась на кровати.
- Да что ж ты молчишь, дура! Дай сюда телефон!!!
Сейчас она этим негодяям все выскажет!!! Начиная от сотворения мира!!!
Ага, идея была хорошая, но голос в трубке не собирался учитывать тонкую и трепетную душевную организацию Алехандры. Вместо этого ей посоветовали помолчать и послушать, если она хочет стать... пусть, не королевой. Но хотя бы теткой короля? Как вариант?
Алехандра послушала немного.
Потом подумала.
И - согласилась.
- Марина, ты сейчас спустишься к воротам. Там для меня будет оставлен пакет, принесешь его сюда, не вскрывая. Поняла?
Марина присела в реверансе.
- Да, тетушка.
- Бегом, дура! Ты еще здесь!?
Уже нет. Только что дверь хлопнула. Марина давно уже поняла, что с тетушкой лучше не спорить, она и пощечину может отвесить от щедрот душевных. Даже и не одну.
Когда пакет был доставлен, Алехандра, уже в одиночестве, осмотрела его содержимое, и задумалась.
С одной стороны... страшновато.
С другой - она все равно ничего не теряет!
Надо действовать?
Надо!
Пусть у нее будет хоть что-то, нежели вообще пустота. Уйти от двора, а Бернардо наверняка ее отставит, забыть о славе, блеске, балах, известности... нет-нет, не для того она терпела столько лет.
Итак, что ей надо будет сделать?

***
Бернардо сидел, опустив голову на руки. И являл собой картину воплощенного уныния.
Феола присела рядом, коснулась его плеча.
- Мы справимся. Он выживет.
- Это мединцы.
- Даже если и так - что?
- Я виноват. Я их не добил.
- А может, ты еще виноват и что жив остался?
Бернардо неопределенно качнул головой. Не виноват. В этом точно не виноват. Но так всегда кажется. Феола тряхнула его за плечо так, что у будущего короля зубы лязгнули.
- Очнись! Это не мединцы! Не только они!
У Феолы было время подумать, еще вчера было. И пока людей эвакуировали, и пока она домой ехала... потом уж завертело-закрутило. Но пока она размышляла, выходило и вовсе интересно.
- Не только они? - удивился Бернардо. - то есть?
- Я думала, ты понял. Это явный заговор.
Бернардо потер лицо руками.
Собрался
Одно дело, если ОН виноват. Но если и правда - заговор?!
- Объясни?
- Я вчера думала. Зачем мединцам Мерседес? Зачем убивать Веласкесов?
- Зачем?
- Если на трон хочет сесть кто-то, практически не имеющий на него прав. Вот тогда Мерседес и пригодится. С одной стороны, она мединка. На четверть, но это тоже неплохо. Как гарантия со стороны рыбохвостов сойдет. Полагаю, демонесса могла бы ее контролировать. И своих потомков через нее - тоже.
- Вполне вероятно. С другой стороны, она королевской крови. Она прямая внучка моего дела, моя кузина получается. Даже ближе, чем Ленора.
- Заметь, хоть и по женской линии, но ее наследование выше. Вирджиния ведь первенец. А если у ее матери есть какие-то бумаги...
- Хотелось бы знать, где они могут быть?
- Полагаю, мы можем это узнать.
Амадо нехорошо улыбался. Он успел кое-что обдумать, пока ехал в госпиталь.
- Как? - встрепенулся Бернардо.
- Что с его высочеством Игнасио?
- Не знаю.
- Тогда полагаю, он тяжело ранен, но выздоровеет, - подвел итог Амадо. И улыбнулся еще пакостнее.
- Вот как? - Бернардо и не подумал возмущаться. Ясно же, это не просто так. - от последствий взрыва?
- Да, ваше величество. И если вы позволите, я телефонирую епископу Тадео.
- Зачем?
- Завтра вас должны будут короновать.
- Меня!?
- Соберем совещание?
Хавьер недобро скалился. Его тоже не все устраивало. И он собирался разобраться с заговорщиками привычным для некроманта способом. Поубивать всех. Потом поднять и еще раз поубивать - чего они тут бегают?
А потом уж и допросить можно. Наверное. Или еще раз поднять, помучить? Надо подумать...

***
- Лисси!
Семейство Ортисов прибыло в госпиталь в полном составе.
Алисия тихо порадовалась, что успела хотя бы умыться. Но вид все равно был... горестный.
- Как ты? - Рауль плюнул на все, и обнял невесту.
- Я нормально. Откуда ты узнал?
- Синьора Торо телефонировала. Она с утра увидела, что в доме творится, они и тревогу подняла...
- Синьора - чудо.
Рауль утвердительно кивнул.
- Да. Мы тебя тоже искали, потом узнали, что в порту было, поехали туда, потом сюда... как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Мне повезло, они умудрились и Феолу утащить на корабль. А она у нас шаман...
- Уцелевшие негодяи есть? - поинтересовалась Лия Моник.
А кто бы это мелкое и серьезное чудо сумел оставить дома? Невеста брата в такую переделку попала, а Лие надо кушать и спать? И учиться?
Смеяться изволите?
Ее место в центре событий! Никак иначе!
Так что мелкая егоза потеснила брата, залезла на колени к его невесте, получила десяток поцелуев в обе щеки, и начала рассказывать, как они волновались-волновались.
А потом узнали, что в порту беспорядки, и кинулись туда, и там тоже узнали про корабль с работорговцами...
Алисия кивала.
- Щенка я забрал, - сообщил Рауль. - пока поживет у меня. А потом... Лисси, тебе как больше нравится? Попробуем пожить вместе? Или, если захочешь, я нам куплю отдельный дом?
Алисия посмотрела на Ортисов.
Серьезное решение. Но...
Кажется, она его уже приняла. И семья ей эта нравится. И щенка Рауль уже забрал. И Лия Моник - чудо. И...
- Давай попробуем пожить вместе? Одной семьей? А если не уживемся, тогда уж будем думать?
Старшие Ортисы засветились от удовольствия.
Алисии никто об этом не скажет, такое не принято, но Эмералд еще до свадьбы требовала, чтобы молодые жили отдельно. Хотя кто и чем им может помешать в огромном доме?
Никто и не собирался.
И малышка Лия первую невесту брата не любила.
И собаки, кстати, тоже. А если и дети, и животные кого-то не признают - есть повод задуматься.
Алисия не знала, как получится совместная жизнь, но хотела попробовать.
Эмералд и думать об этом не хотела.
Одна готова налаживать отношения и встраиваться в семью.
Вторая гнула все под себя.
Кого предпочтут родители?
Родители и предпочли. И сейчас улыбались Алисии.
Кажется, сыну повезло? Уже не кажется. Точно - повезло.

***
Военный совет состоялся почти в том же составе.
В госпитале, в который спешно прибыли и епископ Тадео, и тан Кампос, и скромный (совсем скромный) брат Анхель, им выделили палату. Хотели кабинет главного врача, но отказался уже Амадо. И сам выбрал комнату, подальше от главных коридоров.
Пусть палата обшарпанная.
Пусть ремонт в ней не делался уж лет д...цать!
Потом, может, сделают! А сейчас точно не подслушают! Тут ведь и в коридоре ничего не делали! Знаете, какие здесь шикарные половицы? Только шаг сделай - и запоют на все голоса! Ни один шпион не подберется, разве что летучий. Но и у того есть опасность - старые светильники и штукатурка, которая падает с потолка. Так и прибить может.
Феола, Амадо, Серхио Вальдес, Бернардо, Хавьер - все в наличии. Исключение - его высочество Игнасио. Лежит, в потолок смотрит.
От наркоза отходит. Его решили не считать. Пока.
Еще к компании присоединился Лоренсо Аурелио. Ленора Маргарита лежала сейчас в постели, ее мать находилась рядом с ней. Женщина не пострадала, ребенок тоже, но врачи рекомендовали покой. Они всегда его рекомендуют, когда не знают, что делать.
Ленора не возражала.
Она лежала в кровати, жевала виноград и думала, что дворец - это гадюшник. То взорвут, то отравят, то еще что... нет-нет!
В институт!
Там все прилично, студенты, элементали, демоны, взрывы, пожары, наводнения... все, как у людей! А не у этих... придворных!
Начаться собрание не успело.
В палату вошла сестра милосердия, привычно проверила пульс у Игнасио, вытерла лоб, поднесла к губам больного соломинку для питья.
- Таны, может, вы выберете другое место для совещания? Больного нельзя тревожить!
Амадо открыл рот. Потом закрыл...
- Нам разрешили - первым опомнился тан Кампос. Вот казалось бы! Может, ты и мэр города. И власть! Но приходит сестра милосердия, и гонит тебя из палаты тряпкой. И чихать ей на все титулы и статусы.
Сестра милосердия свела брови. Красивые, кстати. Тонкие, черные. И сама она симпатичная, наверное. Пока не разобрать. Платок повязан низко, платье бесформенное. А глаза красивые, зеленые. И лицо хорошее. Только сердитое выражение его портит.
- Больному это вредно.
- Если больной не будет в курсе дела, он может не дожить до выздоровления, - вздохнул Бернардо.
Ответом ему был гневный блеск зелени.
- Политика!
- Не в царстве Божьем живем.
Сестра милосердия задумалась.
- Ладно. Но прошу не перенапрягать его...
- Я буду рядом, и если что, окажу помощь, - пообещала Феола. - Я могу, я маг.
Больше вопросов у сестры милосердия не было. Она неодобрительно покачала головой, мол, знаем мы этих магов, вреда от них больше, чем пользы, но вышла из палаты.
Несколько минут все молчали, ждали, пока не затихнут шаги.
Первым слово взял Амадо.
- Таны, ританы, ваше высочество, - взгляды в сторону Маргариты Марии, потом Игнасио, - ваше величество, - в сторону Бернардо. - Я изложу то, что узнал за прошедшее время. И прошу не судить меня строго. Возможно, я что-то упускаю, но уверен, в свой срок объяснение найдется. Мы просто не видим всю картину.
Ответом ему были согласные кивки.
- Для меня это дело началось с убийства синьора Веласкеса. Супруга убила его, мотивы мне были неясны, но разбираясь с делом, я обнаружил, что все не так просто. Убийство было совершено неким Сесаром, а на Вирджинию Веласкес было наложено проклятье. Потом были предприняты попытки похитить ее дочь, синьориту Мерседес Веласкес. Зачем? Я не знал. Но когда явился к ее бабушке, Наталии Марине Арандо, мне кое-что стало ясно. Сама Наталия Арандо - из мединцев. И ее дочь была первым ребенком его величества Аурелио Августина.
- Незаконным, - подчеркнул тан Кампос.
- А вот тут - простите, тан. В деле несколько раз всплывала информация, что ребенок был или признанным, или... все еще хуже, - потер руками лицо Амадо.
- Думаешь, брак был заключен ДО его венчания с принцессой Марией? С моей бабушкой? - напрягся Бернардо.
- Я бы не исключал такую возможность. Что брак... допустим, он не был заключен, но подделать бумаги - разве сложно? Герцог де Медина обладал серьезной властью, которую мог употребить во зло. Разве нет?
Никто и спорить не стал. Можно было?
Можно!
- Тогда получится, что я незаконный, - задумался Бернардо. - Может, мне на Мерседес жениться?
- Не стоит, - отмахнулась Феола. - Ей и так неплохо живется. Корона ей не нужна.
- Тем лучше, - Бернардо потер лицо руками. - Все знают о бдении перед похоронами?
- Да.
- Не мало кто знает, что это не просто так. Мой дед был убит. Отравлен, насколько я понял.