Карп - рыба умная и осторожная, а потому очень пугливая. Мало того, что громкие звуки обращают карпа в паническое бегство. Самая аппетитная наживка не соблазнит голодную рыбину, если, например, изменятся привычные очертания береговой линии. Потому рыболовная охота (и не иначе!) на карпа требует внимания, терпения и осторожности.
Я довольно хорошо помнил эти правила. Забросил удочку и тихонько лежал себе на изумрудной травке под кустиком. Поплавок долго стоял неподвижно, словно на дне все вымерло. Так долго, что я уже подумывал, не пора ли проверить наживку - вдруг мелочь рыбная стянула ее незаметно. И тут поплавок дрогнул раз, другой, полупритоп на несколько секунд и, набирая скорость, поплыл в сторону зарослей речной травы. Я осторожным движением приподнял удилище, готовясь подсечь рыбину.
И тут позади завыло, загрохотало, зашипело. В спину ударило горячим воздухом. Притопленный поплавок выпрямился и неподвижно замер на зеркальной глади воды. Положив удилище, я обернулся. Намерения мои нельзя было назвать мирными.
На покрытом пожухшей травой пригорке позади кустов стояло летающее блюдце. Самое настоящее. Было оно вишневого цвета и исходило паром, как закипевший чайник.
- Чтоб тебе лопнуть, - вырвалось у меня невольное, и ...
... Блюдце лопнуло. Его нижняя часть раскололась по вертикали. В образовавшуюся щель выдвинулся трап, похожий на маленький эскалатор. Громко жужжа, трап вынес наружу существо полутораметрового роста. Существо напоминало человека, которого по неосторожности окунули в зеленку.
- Здравствуй, абориген, - раздался до отвращения самодовольный голос,- гордись - ты удостоен высокой чести первым встретиться с великим представителем величайшей цивилизации.
В ответ я произнес все те слова, который он услышал бы от любого рыболова, оказавшегося на моем месте. И мне не было стыдно.
Зато гость просто опешил.
- Как-никак, я прилетел издалека,- напомнил он обиженно, когда, наконец, обрел дар речи. - Когда твоя планета сделает половину суточного оборота, я покажу тебе свою родину.
Я молча достал удочку из воды. Как и следовало ожидать, наживки не было. Хорошо карп крючок не оторвал. Я принялся сматывать леску. Гость следил за моими действиями с неподдельным интересом.
- Кажется, я знаю, для чего служит это примитивное орудие, - ехидно заявил он. - Для ловли рыбы, не так ли?
Я молча кивнул, все еще не в силах успокоиться. Такая поклевка!
- Ой, не могу! - сказал гость и посинел. Похоже, он так изобразил крайнюю степень веселья. - И что же ловится?
В ответ я молча поднял садок. Вытащенные из родной стихии, здоровенные рыбины затрепыхались, забили хвостами.
- Ух ты-ы, протяжно сказал гость уже иным тоном и поменял цвет тела на фиолетовый. - Сам? Вот этим? Дай мне попробовать.
Я отрицательно покачал головой.
Гость покраснел и раздулся вдвое шире себя прежнего.
- Дай сейчас же, а не то, - он пронзил меня свирепым взглядом таких же красных как все тело глаз, - Я тебя в пыль превращу! Или заморожу!
- Не нужно скандала, - посоветовал я ему миролюбиво. - Стоит ли затевать межпланетный конфликт по такому ничтожному поводу. Не поймут.
- Не поймут, - повторил гость и поник головой. Похоже, я попал в точку. С минуту он размышлял, что-то высчитывал на пальцах, потом отчаянно махнул рукой.
- А-ай, семь бед... Проси что хочешь, - он искательно заглянул мне в глаза. - Понимаешь, экосфера у нас на всех планетах вокруг Сириуса загублена. Техномир, чтоб его! Ни воды тебе, ни рыбы. Воздух хороший, и тот - по талонам. А так хочется с удочкой посидеть на бережку, под кустиком. Проси...
- Ключ, - сказал я быстро, - Ключ от системы зажигания или как его там у вас.
Гость открыл рот, хотел что-то сказать, но не смог, только сглотнул. Попытка номер два оказалась более удачной.
- Зачем тебе ключ от пульта управления,- оранжевым цветом, он, похоже, выразил крайнюю степень удивления.
- А у нас на Марсе каналы еще сохранились, - пояснил я ему, аккуратно перекладывая рыбин из садка в ведро с водой. - Пустим воду, станем в них рыбу разводить.
Гость смотрел на меня со странным выражением глаз, которые стали, вдруг, золотисто-желтыми.
- А где же твой корабль?
- Эх, ты, Сириусянин, - я улыбнулся и поднял ведро. Карпы пока не делали попыток выскочить наружу, но как знать: долго ли продлиться их спокойствие. - А где, ты думаешь, я снасти взял? И не переживай, лови спокойно рыбу. Скоро еще кто-нибудь прилетит. Здесь последнее рыбное место в округе.