Аннотация: Фэнтези на пиратскую тему. Написано давно, но с чувством. Рекомендую для тех, кто любит все непонятное
Часть I
Trionfo od Agonia
Часть I
TrionfoodAgonia
Жизнь - словно ночная дорога: видишь лишь то, что освещают фары, но все равно ухитряешься добраться до цели.
Рио, "Шаман Кинг"
Dargor's past appears before him
Dargor: Father...
are you really wanting my soul?
Your black blood
no longer flows in my veins...
Vankar: Son, you are a betrayer...
You have betrayed me!!
Dargor: No!... I don't want to serve your hellish will...
Vankar: You are half demon... never forget that!
You are one of us!
Dargor: I know it well... for this I will pay!
But I will deny you and fight you forever!
Rhapsody of Fire, "Sacred power of raging winds"
Меня разбудил звук далеких выстрелов. Открыв глаза, я долго пыталась понять, не приснилось ли мне это, но тут звук повторился и стал вроде бы даже четче. Через минуту я сообразила, что это не сон. Еще через минуту я поняла, что вчерашний ром был премерзкого качества. А через еще три минуты с грозным рыком подпрыгнула с нерастеленной кровати и, благо засыпала не раздеваясь, выбежала на палубу корабля, сплошь затянутую мутной пеленой тумана.
- Какого дьявола здесь происходит?!
Рев далекой канонады усилился. На палубе было полно народу, матросы напряженно всматривались в туман, пытаясь хоть что-то увидеть. Навстречу мне попался штурман. Увидев мою разгневанную и помятую рожу, он попытался стать невидимым, но, потерпев неудачу, покорно приблизился ко мне, упиравшую руки в бока. Я рыкнула:
- Ну?!
Штурман замялся.
- Я жду, кхагорла морская!
- Похоже, Эдриен нарвался на Омеганский дозор, - честно признался моряк, ожидая бури с моей стороны. И она не преминула последовать.
- Тогда какого дьявола мы так далеко от него находимся?
- Э-э-э, ночью мы немного отклонились от курса... - тихо промямлил старый пират.
Я нехорошо сузила глаза:
- Кто вам позволил пьянствовать на борту моего корабля? Вархар г'ес! Три месссяца восссдержания, лисссе! - прошипела я в лицо побледневшему матросу и отвернулась. На меня с ужасом пялились больше сотни пар глаз.
- Чего встали, крысы морские?! Поставить паруса под ветер, курс на север, ориентируемся на звук! - я поднялась на квартердек, встав рядом со штурвалом. Матросы судорожно забегали по палубе, боясь еще больше меня рассердить. Я уже немного пришла в себя после вчерашней попойки, а похмелье понемногу уступало место охотничьему азарту и тревоге за Эдриена и остальных. Мне даже стало немного стыдно за свое поведение. Но это потом, а пока...- Лево руля!!!
Натужно заскрипели снасти, паруса натянулись под взглядом Дарга, мага-погодника. На окрашенной в черный цвет парусине отчетливо стал проглядывать огромный белый крест, обвитый зеленым плющом, - знак, известный не менее, чем зловещий белый круг, символ свирепого бога ордена Омеган. Туман начал рассеиваться, и тонкий луч солнца сверкнул на черном флаге с Веселым Роджером, пробежался по спешно приготавлиемым к бою громоздким пушкам, задержался на лезвиях многочисленных шпаг, сабель, кинжалов и рукоятях пистолетов. Сверкнул и исчез, чтобы через двадцать минут хлынуть победоносным потоком сквозь рваное полотнище тумана. И осветить десяток окутанных пороховым дымом кораблей. Черная "Крипта", пугая зловещими парусами, на полном ходу вломилась в смешанный строй сражающихся кораблей. Мгновенная заминка, и крестоносный корабль, повернувшись левым бортом, дал слаженный залп из всех двадцати четырех пушек по светло-коричневому кораблю с белым кругом на парусах, вогнав ему как минимум полтора десятка ядер по ватерлинию. Остальные ядра сбили грот-мачту, продырявили паруса и превратили в гору щепок нос корабля. Омеганский фрегат, тихо булькнув, начал тонуть под крики оставшихся в живых омеганцев. "Крипта", не задерживаясь, рванулась на помощь огромному галеону с темно-зелеными парусами, отбивающемуся сразу от двух омеганских кораблей.
Залп носовыми орудиями, резкий поворот направо, один омеганец, потеряв ветер, недоуменно застыл на месте, идеально вписавшись в прицел моих канониров. Залп! Воспользовавшись дымовой завесой "Крипта" подходит вплотную к галеону Эдриена. Тот, развернув свою "Беатрис" правым бортом к замешкавшемуся омеганцу, стреляет по противнику. Грохот выстрела и корабль омеганских фанатиков быстро идет ко дну. Я лишь присвистнула. Да-а, сорок две пушки, одновременно стреляющие почти в упор - это сила!
Вдали показался синий "Лунорд", уже расправившийся со своим противником и спешащий на помощь белоснежной "Скади", добивающей своего омеганца. Я даже не стала разворачивать свою "Крипту", Сьер и сам прекрасно справится. Я оглядела поле боя, щуря глаза от едкого дыма. Так, а где Рафаэль со своим "Сангрэ"?
- Капитан! Капитан Элринн!
Я обернулась на громкий крик одного матроса:
- Что там? - я, пренебрегая лестницей, спрыгнула на палубу, звякнув шпагой о доски из черного дерева, и подошла к матросу. Взяв у него подзорную трубу, вгляделась в сверкающее на солнце море, с трудом разглядев точку на горизонте. Отдала трубу и принюхалась к соленому воздуху, обещавшему в скором времени нещадную жару. И улыбнулась, удовлетворенно кивнув:
- Рафаэль!
Вслед моим словам грянул радостный рев двухсот луженых пиратских глоток.
К нам почти вплотную подошла золотая "Беатрис". Я многообещающе улыбнулась. Ну, Эдриен, ну кхагорла беспокойная, ты у меня сейчас получишь ядро по ватерлинии и за отрыв от остальной эскадры, и за начатый бой! Ведь понимает, гад такой, что без меня силы были не равны, а все равно ввязался в драку! Слава богу, мы не получили серьезных повреждений, что в такой перестрелке просто чудо! Получишь ты у меня за все, лиссе!
Недоумевающая команда подчинилась приказу и, выждав подходящий момент, сцепила веревками борта наших кораблей. Я мягкой, вкрадчивой походкой, не предвещающей Эдриену ничего хорошего, подошла к борту и забралась на "Беатрис". Медленно приблизилась к корме, аккуратно и мягко ставя ноги. Там, около штурвала, стоял высокий смуглый мужчина изящного телосложение, с длинными вьющимися волосами блестяще-черного цвета. Он был одет в строго-элегантный черный камзол с серебряной вышивкой, на боку висела шпага и виднелись рукояти пистолетов, а на голове красовалась широкополая шляпа с плюмажем. Франт да и только! Он примирительно улыбался, пытаясь унять мою ярость. Ну уж нет, не дождешься!
Я подошла почти вплотную и тихо, предельно спокойно спросила:
- Какого дьявола, Эдриен?
Эдриен остался невозмутим и спокойно ответил:
- Омеганцы напали первыми.
- С какой стати? - я скрестила руки на груди. - Фанатики никогда не нападают первыми.
- Хм, ты же не знаешь, - на секунду задумался капитан. - Омеган объявил священную войну против "берегового братства".
- Он что, с ума сошел?! - я была настолько удивлена, что ненадолго забыла об обещанном скандале капитану. Надо совсем потерять голову, чтобы совершить такую глупость! Ведь формально к "береговому братству" принадлежат и дроу, а они могут обидеться. Лично я ни монетки не поставлю на того, кто сумеет вызвать гнев дроу. Хм, сравнение неудачное: в свое время Эдриен, а следом и мы, серьезно поцапался с темными, так что...
- Не знаю, может быть. Омеганцы никогда не славились ясностью мышления.
- Может и так, но почему ты все-таки принял бой? - опомнилась я. - Удрал бы как Рафаэль! У фанатиков было численное превосходство.
- Я не успел, - неохотно признался Эдриен. - Выйдя из тумана, мы наткнулись на тонущий корабль. Пока я пытался спасти выживших, вынырнули Омеганцы. Похоже, они и потопили того несчастного.
- Тогда почему они не пошли на абордаж? У тебя слишком много пушек! - снова удивилась я.
- Вот именно, - мрачно улыбнулся Эдриен. - Я просто не подпускал их. Потом подошел Рафаэль, он-то сразу выбрал верную тактику и увел одного за собой. Кантор и Сьер вообще едва не протаранили фанатиков, уходить было уже поздно. Честно говоря, ты появилась очень вовремя, Элринн.
- Спасибо за лестную оценку, Эдриен, - я хмуро посмотрела ему в глаза, - ты мой хороший друг и почти брат, и я прошу тебя больше так не рисковать. Я прошу тебя.
- С чего вдруг такая забота?
- Эдриен, кхагорла морская, я плаваю под твоим началом семь лет и знаю тебя не хуже чем себя и прекрасно тебя понимаю. Но, извини конечно, я пообещала ей следить за тобой.
- Эл, чтоб тебя, - поперхнулся капитан, но я уже шла на свой корабль легкой походкой человека, сделавшего долгожданную гадость.
Как оказалось, делать гадости могу не только я. Впрочем, неудивительно. Я, конечно, ожидала чего-то подобного, но это... "Это" стояло передо мной и, шмыгая носом, дрожащим голосом пыталось представиться, через слово заходясь оглушительным чихом. Я стояла, скрестив руки на груди, и критически оглядывала "это". Среднего роста паренек лет шестнадцати-семнадцати, тоненький, хрупко-изящного телосложения, с коричнево-красноватой шевелюрой до плеч и мокрый с головы до ног. На руках у него свернулся маленький серый комочек. Кажется, кошка. А вот глаза у этого "подарочка" были... От неожиданности я поперхнулась. Рядом со мной из ниоткуда выплыла изящная фигура мужчины лет сорока, очень похожего на меня лицом. Паренек поднял глаза и вздрогнул, увидев полупрозрачного дядю. Дядя даже улыбнулся от такой реакции. После смерти у него явно сильно испортился характер, хотя знать его при жизни я не имела чести. Все-таки, между нами почти двести лет разницы.
- Элринн, дщерь моя, - начал было вещать дядя, но внезапно сбился и уже обычным тоном продолжил: - А чему ты удивляешься, Эл?
- Но... - от удивления я не могла подобрать слова.- У него же зеленые глаза!
- Ну, и? - скептически пробурчал дядя Элдан.
- Это... это же Внутренний Круг Стражи! - отчаянно возопила я.
- И что? - все так же скептически заметил дядя.
- Как, что? Внутренний Круг был почти полностью уничтожен!
- Ты же сама сказала: почти, - меланхолически заметил дух-наставник.
Я задумалась. А не сама ли судьба привела этого, как же его, Дану, в руки Эдриену, а потом и мне? К какому же Дому он принадлежит? Хм, стоит узнать.
Я обратилась к медленно просыхающему Дану, старательно слушавшему наш семейный разговор:
- К какому Дому ты принадлежишь, Страж?
Паренек насупился, но потом все же ответил:
- Ни к какому.
- Это как? - несказанно удивилась я.
Он опять немного помолчал, но ответил:
- Отец говорил, что наш Дом был уничтожен, и мы плыли на поиски его господ. Он верил, что кто-то выжил.
- А ты разве нет?
- Это был Дом отца, а не мой.
- И где сейчас твой отец?
- Мы плыли вместе...
- Понятно... - протянула я. - Ну что ж, можно сказать, тебе повезло. Теперь ты будешь служить моему Дому!
- К-какому? - поперхнулся юный Страж.
- Дому Помнящих, Дану! - и круто развернувшись на каблуках, я отправилась наводить порядок на "Крипте", сыпля приказами и руганью направо и налево. Матросы, украдкой посмеиваясь, кидались выполнять поручения. Совсем распоясались, стервецы!
Вечером третьего дня месяца мая мы прибыли во Фригель, Облачный порт. Это был один из трех пиратских портов, номинально принадлежащих королевству людей и самый крупный из них: на западе находился Монтар, а немного северо-западнее Фригеля - Тора, но Облачный Порт всегда считался самым взрывоопасным и просто опасным из этих трех городов, истинных оплотов пиратства в трех Великих Морях. Шум, вонь и грязь этого городка с радостью приняли нас в свои благоухающие объятия. Здесь можно было встретить кого угодно: от эльфа до дриады, от служителя богини Смерти до омеганца. И здесь никто никогда не вспоминает о политической или религиозной вражде. Чревато.
Разбитая мостовая легко ложилась под ноги, соскучившиеся по твердой земле. Запах гниющих отходов смешивался с ароматом рано цветущих в этом году яблонь и черемухи. Грязный и убогий городок превратился в белоснежно-нежное чудо, открывая для своих жителей и посетителей короткое и обманчивое обаяние.
Самыми распространенными зданиями были таверны и трактиры. Со всех сторон слышались ругань, крики, стоны и проклятия вперемешку с сальными шуточками в вонючий сапог пьяных пиратов и грубо-развязными окриками гулящих девок. Непередаваемый коктейль, милый сердцу любого флибустьера от пятнадцати до девяноста.
Эх, права была бабка Аделаида, семь лет назад отправив меня в этот порт. Я тогда сильно удивилась ее решению, на что бабушка грозно ответила: "На практику. Будешь жизнь узнавать!" Угу, под предводительством духа дяди, жившего почти двести лет назад. Как мне по секрету поведали, дядя Элдан обладал взрывоопасным характером и жаждой приключений. При первой же возможности, он сбежал из-под опеки Семьи именно сюда, во Фригель, а уже через несколько лет завоевал славу самого удачливого, дерзкого и отчаянного пирата во всех трех Великих морях. Жизнь закончил он очень по-пиратски: на нок-рее, причем повесил его один из друзей-союзников, по пьянке. Вообще говоря, нам, Эли, это не очень страшно, но дядюшке в связи с сильным опьянением не повезло банально задохнуться. Вот она, пиратская жизнь!
Ближе к центру города, таверны стали поприличнее и я рискнула зайти в одну из них. Помня поучительную историю родственника и свое недавнее отравление контрабандным ромом, я заказала себе вишневый сок. Несчастная подавальщица вылупила на меня глаза, и мне пришлось трижды повторить заказ перед тем, как до нее дошел смысл моих слов.
Через полчаса ко мне присоединились остальные капитаны нашей эскадры: Сьер с тридцати пушечной "Скади", Кантор с сорока восьми пушечного "Лунорда", Рафаэль с тридцати пушечного "Сангрэ" и Эдриен со своей шестидесяти пушечной "Беатрис". К слову, на моей "Крипте" было сорок пушек. Вся кампания только что вернулась от губернатора Фригеля, графа Фаги. Господин граф не только не препятствовал пиратству в его водах, но и всячески их поддерживал, принимая большое участие в сделках пиратов и имея с этого неплохой доход. Сбыт краденого на столь высоком уровне уже терял большую часть риска, приобретая только лишний доход. Хотя, как говорят гномы, деньги лишними не бывают. Склонна с ними согласиться.
Обед был скверным: мясо пережарено, рис разварился до степени полупрозрачной студенистой массы, сок был явно смешан с помоями, хлеб не уступал в твердости камню, про вино и говорить не хочется. Съешь один-другой кусочек этого шедевра кулинарии и понимаешь, что на самом деле совсем не голоден.
Первым нарушил молчание Кантор:
- Что мы теперь будем делать?
За столом воцарилось долгое молчание. Последний рейд был не очень удачным: всего два с лишним миллиона золотых на тысячу двести сорок человек. Бывало и лучше. К тому же, кроваво-красный "Сангрэ" и полуночно-синий "Лунорд" получили повреждения средней тяжести во время штурма оркского форта, а снежно-голубая "Скади" достаточно серьезно пострадала во время боя с омеганцами. Расклад не очень удачный.
Капитан помолчал, выслушивая текущую обстановку, а потом сказал:
- Я бы предложил сейчас заняться ремонтом и оснасткой поврежденных кораблей, а в конце июля - начале августа отправиться на запад.
- На запад? Но там только Королевский Порт и колдуны, а с севера вообще иногда забредают темные эльфы! - воскликнул Сьер.
- До меня дошли слухи... - ответил Эдриен. "Уж не от губернатора ли Фаги?.." - подумала я. - ...что в Королевском порту может скрываться Анариен.
Мы резко замолчали и посмотрели на капитана.
- Это правда? - спросил наконец Рафаэль, а Кантор задумчиво задымил трубкой.
- Вполне возможно.
Мы крепко задумались. Анариен... враг, предатель, подлец, не знающий слов "честь" и "трусость". Мы уже три года безуспешно разыскиваем тебя и у каждого из нас свои счеты с тобой, но самый длинный может выставить тебе именно Эдриен. Мы все это знаем. И лично я готова забыть о своих притязаниях на тебя, Анариен, в пользу капитана. Я не сомневаюсь, что так же думают и остальные. В конце концов, мы все были очевидцами твоих "подвигов". И, клянусь Богом, я сделаю все, чтобы последнее слово осталось за нашим капитаном!..
- Ну что ж, тогда пора приниматься за дело. У нас два месяца на сборы и ремонт. Чего же мы ждем, господа? - спросила я у друзей, решительно вставая из-за грязного и обшарпанного стола.
* * *
На пороге неба
До высокой звезды
В полночь рукою подать.
На пороге неба
Верным ставят кресты,
Так им легче дышать.
На пороге неба,
По пропащим скорбя,
Крестится сила и мощь.
На пороге неба
Ты услышишь меня
Там, где рождается дождь.
Алиса, "На пороге неба"
Ночь была ясная и спокойная. Ветер надувал паруса и сливающаяся с ночным морем "Крипта" неслышно скользила на запад. Поскрипывали фонари и ванты, негромко пела под ногами палуба черного фрегата. Звезды глубокомысленно мерцали высоко-высоко в небе. В это время года, в конце лета, они особенно яркие и глубокие, и безошибочно указывают путь страждущим.
- Говорят, на пороге неба существует неизведанная страна, где люди и нелюди живут в достатке и изобилии и не ведают страданий, - задумчиво произнес дядя Элдан. - Но это просто сказка. Так же как и легенда о том, что там, где кончается море, достойный найдет счастье.
- Но кто-то в это верит, - не менее задумчиво заметила я. - Кто-то, похожий на нашего молодого Стража. Романтики рождаются во все времена, и, признаться, я этому рада. В конце концов, не так давно я сама входила в их ряды.
- Что, даже в великую любовь не верим? - с доброй иронией в голосе усомнился дядя.
- Если она есть, то рано или поздно она сама меня найдет, - философски заметила я.
- Что-то наш Страж совсем раскис, - после недолгого молчания сказал дух. - Поговорила бы ты с ним.
- Почему я? - удивляюсь.
- А на меня он немного нервно реагирует, - хихикнул дядюшка, растворяясь в терпко-соленом аромате моря.
После некоторой заминки, я последовала совету наставника. Дану стоял на корме и с непонятной тоской смотрел на восток, туда, где два дня назад остался Фригель. Я подошла к нему и облокотилась на поручни.
- Что так задумчивы? - спросила я.
Он молчал и ответил лишь тогда, когда я уже устала ждать ответа:
- Не знаю. Наверное, ночь такая.
- Какая? - я неотрывно смотрела на кильватерную струю.
- Тоскливая.
- Нет, она совсем не тоскливая, - возразила я, довольная, что сумела расшевелить подростка на ответ. - Она спокойная, темная и задумчивая. В такую ночь хорошо переосмысливать прошлое и свои поступки, переоценивать свою жизнь. И выбирать новый путь, более верный для нас сейчас, потому что именно в этот момент он кажется наиболее близким. Это прекрасная ночь.
Мы опять замолчали. Но через какое-то время Дану первым нарушил тишину:
- Расскажи мне о вас.
- О чем именно? - я сделала вид, что немного удивилась этому вопросу.
- Ну, о вас... о Домах...
- Я - Эли, часть этого мира и я принадлежу к Дому Помнящих. Мой дар - хранение и общение с прошлым и поиск пути в будущее, - как школьник рассказывает заученный урок ответила я, столь же спокойно и почти равнодушно. Словно не до конца понимая смысл сказанного. - Иными словами моя Семья является хранителем древних знаний, причем мы не брезгуем пользоваться силами умерших, а также проводником в будущее. Наши предсказания всегда самые точные.
- А остальные Дома?
- Всего их тринадцать, но в данный момент фактически - одиннадцать. Сначала почти полностью истребили Дом Непрощенных, так их теперь называют. Это было примерно двести лет назад. Хранительница моего Рода, Аделаида, основатель Дома Помнящих, лично проклинала оставшихся в живых. Впрочем, именно этот факт и дает им шанс на возвращение и прощение. Говорят, они нарушили какой-то из наших законов, а для простого народа как всегда сделали официальную версию. А ровно двадцать три года назад другие Дома вырезали мою Семью. Нас осталось трое: я, мой старший брат и старый, выживший из ума дедушка. Он потерял разум после того, как на его глазах убили его детей и внуков: моего отца с матерью, двух братьев и мальчишек-близнецов, двух лет от роду, - я говорила спокойным, почти лишенным эмоций голосом, а перед глазами стояла картина того побоища. Меня не было там, брат спас меня, укрыв в святилище, но бабка Аделаида перед тем, как начать мое обучение, показала мне тот день. Это придало мне сил.
- Но... почему остальные Дома так поступили? - ошеломленно спросил Дану.
- Откуда мне знать? Я стараюсь не встречаться с ними, да и вообще не показывать, что кто-то из нашего Дома выжил. Опасаюсь, знаешь ли.
Мы опять помолчали. Но Дану уже во второй раз нарушил наше молчание:
- А как ты оказалась здесь? Да еще в эскадре одного из самых известных пиратов Трех Морей?
- О, это довольно забавная история, - оживилась я, прогоняя настойчивые и мрачные мысли о политике и чести Семьи. - Семь лет назад бабка Аделаида отправила меня во Фригель на практику. Узнавать жизнь. Эдриен тогда только начинал свою карьеру и радостью принял меня в свою команду. С ним я прошла путь от простого матроса до капитана этого корабля.
- Постой... бабка Аделаида? Но ведь она основатель рода, да и ты не упоминала ее в выживших... - растерянно спросил юный Страж.
- Ну да. Она умерла почти тысячу лет назад, - я немного удивилась такому вопросу.
- Но...как?
- А, ты же не знаешь, - спохватилась я. - У моего Рода особый дар - общение с духами умерших и способность к очень точным предсказаниям. Аделаида - дух-хранитель своего Рода. Ну, вроде дяди Элдана, - пояснила я.
- А твой корабль, "Крипта", откуда он? Я еще никогда не видел ничего похожего. Да и корабли остальных капитанов отличаются изрядной оригинальностью, - с нескрываемым любопытством спросил Дану.
- Я сама строила его. Сама заговаривала на прочность, водостойкость, огнеупорность, скорость и т.д., я знаю каждый изгиб, каждый кружок на досках этого корабля. Это мой корабль и он будет служить только мне или, в крайнем случае, члену моей семьи, доверенному лицу. Здесь мне даже колдовать гораздо легче и...радостней, что ли. Я вложила в "Крипту" часть своей души. Так же как, впрочем, и все остальные капитаны нашей эскадры, - улыбнулась я. - Например, легко можно узнать, кто откуда родом.
- Это как? - заинтересовался Дану.
- Скажи, тебе силуэт "Скади" ничего не напоминает? - задала я встречный вопрос.
- Ну, наверное, северные ладьи, хотя те гораздо меньше и на них нет пушек, - неуверенно ответил подросток.
- Абсолютно верно! Сьер родом с Севера, он родился в городке рядом с Монастырем Серафимов. Кантор из Ардании, что рядом с горами гномов, отсюда в его "Лунорде" такая основательность и, в то же время, возвышенная поэтичность. В Ардании Лунорд - бог Луны. Рафаэль из семьи потомственных наемных убийц и свой корабль назвал в честь своего рода, Сангрэ, что значит "кровь". А Эдриен вообще квартерон, его дед - лесной эльф из знатного рода, и родился он в Тысяче Дубов, столице Эльфов. Согласись, в золотисто-коричневом корабле с темно-зелеными парусами есть что-то неуловимо эльфийское?
- Ну, у вас и компания! - потрясенно произнес Дану.
- На том и живем, - довольно улыбнулась я. - В этом наша сила - в дружбе и в необычности. Противники зачастую просто не знают, чего от нас ждать. Мы можем прожить друг без друга, но в то же время прекрасно понимаем, что это будет невыносимо скучно. К тому же, нас держит Эдриен. Он, конечно, далеко не маленький ребенок, но клянусь богом, несмотря на все свое эльфийское воспитание и военный гений, а также просто феноменальную удачливость, он способен попадать в совершенно идиотские истории! И очень часто они бывают довольно опасными. Раньше за ним хоть Беатрис присматривала, а теперь он совсем перестал собой дорожить, все о ней думает да о мести Анариену.
- А кто такая Беатрис? - спросил Дану.
- Да, длинная это история. И на редкость грязная и неприятная, - с досадой сказала я, коря себя за невнимательность в разговоре и уходя от ответа в свою каюту. Все, поздно уже, спать надо, Эл! А то чует мое сердце, печень и селезенка, что нескоро еще ты сможешь нормально выспаться...
Господи, ну почему в этих водах так жарко? Вот почему, а? Нет бы, чтоб как дома: и лето нежаркое, и зима теплая. А здесь...даже зимы-то почти нет!
Я раздраженно обмахивалась какой-то тряпкой. Дарг обещал через часик грозу и поэтому в воздухе стоял совсем не августовский зной. От лучей палящего солнца хотелось спрятаться как можно глубже в море. Я уже всерьез подумывала о внеплановом купании, когда с верхушки грот-мачты раздал крик:
- Корабль! По правому борту корабль!
Корсары резко встрепенулись. Я вмиг позабыла о жаре, в мгновение ока преодолев расстояние от полубака до квартердека. Бер, мой бессменный штурман, уже разглядывал неизвестные судна в подзорную трубу:
- Во имя Бога! Имкарнийцы, двое!
Я заинтересованно поднесла к глазу трубу:
- Да еще и без охраны... Они что, не знают, в каких водах оказались? Да тут же в двух морских переходах Монтар находится! Совсем голову потеряли от жадности, э?! - удивилась я. Действительно, только полный идиот или безумец полезет Западное море без трех кораблей охраны! Здесь же пиратов больше чем рыб в океане!
- Ну что, полезем в драку или пусть плывет? - спросила я команду. Эдриен опять куда-то запропастился. Все-таки, месяц Последних Гроз, как на востоке называют август, - не самое приятное время для мореплавания: сплошные грозы и шторма.
- У них вроде численный перевес... - неуверенно протянул Бер. - Да и кто их знает, может у них на кораблях защита стоит не хуже, чем у дроу...
- Раньше нас это не останавливало! - весело крикнул какой-то корсар. Тоже верно!
- Что скажешь? - повернулся ко мне штурман.
- Поворот оверштаг! Курс на северо-восток! Поставьте этих торгашей к нам на траверс! - под одобрительный рев крикнула я. А потом обратилась к Беру: - Держись строго между галеонами. Немного не впишешься - и нас изрешетят как ядрами, так и магией.
Матросы суматошно забегали по кораблю, меняя положение парусов, готовя к бою пушки, активируя магическую защиту. Заскрипели снасти и фалы, протестующе взвыл такелаж, который нетерпеливые корсары слишком резко дергали, натянули сеть для падающих обломков рангоута. И как кульминация этой неразберихи под грозный стук открывшихся порт взмыл над кораблем Веселый Роджер. Небо заволокли набрякшие от дождя, угрожающе-темные тучи.
На торговых галеонах нас наконец-то заметили. И явно посчитали либо за идиотов, либо за самоубийц и бездарей. Хотя...со стороны маневр "Крипты" и впрямь казался сумасшествием. Но пока все шло строго по плану. Капитаны торговых кораблей подпустили нас на расстояние примерно в три-четыре кабельтовых и начали пальбу. Практически одновременный залп едва не отправил нас в гости к Морскому Хозяину, но то ли вражеские канониры плохо целились, то ли нам везло, но повреждения были совсем незначительными. А может, просто мои щиты сработали. Хотя от такого количества ядер не устоят и фрегаты дроу.
Корабли окутал едкий пороховой дым, мешающий галеонам сделать еще одни залп носовыми орудиями. На галеонах слишком поздно поняли свою ошибку: подпустив нас на столь маленькое расстояние дабы ударить наверняка, они не успевали сделать еще один залп. Вражеские канониры судорожно перезаряжали пушки, когда в двадцати метрах от имкарнийского "Гисы" из пороховой пелены во всем своем величии выплыла "Крипта". Вот тогда торговый галеон понял, что погиб. Грянул залп обоих бортов пиратского корабля и "Гис" нервно содрогнулся от киля до верхушек мачт. Капитан торгового судна сквозь завесу пытался разглядеть, что же случилось со вторым кораблем. "Крипта" куда-то исчезла, и спустя несколько минут потрясенному капитану открылся вид на почти затонувший галеон. Как только это событие дошло до его сознания, он начал выкрикивать приказы пополам с бранью, пытаясь уйти от куда-то исчезнувших пиратов. Он понял, что уже слишком поздно, когда из предгрозового полумрака вынырнула черная "Крипта". Оказалось, пираты сделали поворот оверштаг, а не стали брать на абордаж второй, сильно поврежденный галеон и зашли к "Гису" с другого борта. Грянул залп. Сквозь пороховой дым к поверженному "Гису" летели абордажные крючья. Завязалась отчаянная драка.
Я не стала ввязываться в драку и портить удовольствие своим ребятам. Они и так маялись от безделья: почти два месяца без нормальных драк! Какая скука! Я сошла на палубу "Гиса", изрядно захламленному обломками рангоута и телами погибших, уже после окончания боевых действий. Капитан и шестеро выживших матросов стояли на шканцах в окружении моих ребят. Матросы явно чувствовали себя очень неуютно без своего оружия, а капитан был очень бледен. Неужели он так сильно на нас обиделся за захваченный галеон и гибель его собрата?..
Осторожно пробираясь среди мертвых тел, я приблизилась к остаткам команды "Гиса". Вперед выступил капитан:
- Что все это значит? Как вы смели напасть на торговый корабль Имкарнии? - с ходу начал возмущаться человек. Впрочем, у него есть, за что на нас обижаться. Сама не знаю, с чего это я сегодня такая кровожадная. Надо исправляться, ведь я не воюю ни с детьми, ни со стариками, ни с ранеными, ни с безоружными. К чему мне лишняя кровь на душу? Стараниями предков ее и так слишком много...- У нас же мир с Арданией и Хелем!
- А какое мне дело до ваших договоров? - равнодушно спросила я. - Присмотрись внимательно, человек, и если ты не слепец, то увидишь и наш флаг, и представителей моей команды. Как ты можешь убедиться, людей в ней меньше половины. А если тебя и это не убедит, то крест на моих парусах, по-моему, красноречивей всего вышесказанного!
Капитан побледнел еще больше. Кажется, до него дошло, равнодушно заметила я, занятая своими мыслями. Размышления о родне всегда вводили меня в состояние некоего оцепенения и сильно портили настроение. В душе опять начала раскручиваться тугая спираль тоски и отчаяния. Мне нужна разрядка... И время, чтобы подумать.
- Эй, ребята, заканчиваете здесь поскорее, и потопим эту посудину! - крикнула я корсарам. Тех как ветром сдуло. - А вы, господа, - обратилась я к пленным людям, - извольте проследовать в шлюпку. Тут недалеко остров, принадлежащий Ардании, так что, даже несмотря на шторм, вы до него очень скоро доберетесь.
- Капитан! - раздался громкий крик и на палубу галеона забрался мокрый с головы до ног Бер. - Капитан, все золото и ценности со второго галеона переправлены на "Крипту", сам корабль потоплен. Еще будут распоряжения?
- Да, помоги ребятам обчистить это корыто, - я махнула рукой на корабль, устало развернувшись в сторону "Крипты". Эх, только ты и понимаешь меня, девочка моя. Сердце опять тревожно сжалось. Что же с тобой будет, когда мне придет срок вернуться под стены Дома?..
Мне нужна разрядка...
Имкарнийцы застыли посреди палубы, раскрыв от изумления рты. Я резко обратилась к капитану "Гиса", даже не пытаясь скрыть иронию:
- Неужели вы думали, что я позволю затопить корабль, предварительно не обыскав его на предмет золота от носа до кормы? Право, капитан, какого же вы плохого обо мне мнения! - усмехнулась я. Пленные, склонив головы, медленно побрели к лодке.
- Элринн, - подошел ко мне Бер, - а Эдриен ничего не скажет нам за эту маленькую шалость?
- Скажет, Бер, скажет, - вздохнула я. - Много чего скажет. Но, согласись, соблазн был слишком велик!
Штурман понимающе улыбнулся.
Утро следующего дня началось с неприятностей. С очень больших неприятностей.
"Крипта" плыла в густом тумане. Про такой обычно говорят: "Не видно ни зги". А еще говорят, что именно в таком тумане обычно нападают дроу. Я сидела на квартердеке и мрачно перебирала струны миниатюрной гитары. Настроение было хуже некуда. Либо я сейчас ударюсь в самый кровавый разбой, на который только способна, в тщетной попытке забыться, либо закачу классическую женскую истерику с криками, плачем и бессвязными воплями. И полным отсутствием более-менее ясной причины.
This is me for forever
One of the lost ones
The one without a name
Without an honest heart as compass
This is me for forever
One without a name
These lines the last endeavor
To find the missing lifeline
Oh how I wish
For soothing rain
All I wish is to dream again
My loving heart
Lost in the dark
For hope I`d give my everything
Слова лились почти против воли. Хотелось остановиться и прервать мрачно-умоляющую мелодию. Но строчки древней, как сама жизнь песни на не менее древнем языке, не так-то просто прервать, не то что забыть. Ни остановиться, ни забыть. Даже не снизить темп или громкость. Говорят, Повелитель Тени проклял голос нашей прародительницы и с тех пор наши песни приносят беду. Но почему-то люди все равно отдают жизни за одну лишь нашу песню. Глупые...и жестокие. Нам ведь тоже больно. И вместе с вами умираем и мы... Ну вот, я опять думаю о своей Семье... Нет, не хочу!
My flower, withered between
The pages 2 and 3
The once and forever bloom gone with my sins
Walk the dark path
Sleep with angels
Call the past for help
Touch me with your love
And reveal to me my true name
Oh how I wish
For soothing rain
All I wish is to dream again
My loving heart
Lost in the dark
For hope I`d give my everything
Oh how I wish
For soothing rain
Oh how I wish to dream again
Once and for all
And all for once
Nemo my name forevermore
Рядом стоял Элдан и задумчиво смотрел на туман и необычайно тихое море. Он едва слышно подпевал, словно боясь нарушить хрупкое волшебство песни. Он знал, что я очень редко берусь за гитару, и знал причину этого. Это опять роль, чужая для меня, такая же, как роль беспощадной мстительницы, такая же, как и роль примерной и старательной ученицы. Она чужая, но... За семь долгих и стремительных лет эта странная маска почти приросла ко мне и за образом капитана Элринн моя душа уже почти умерла. Что же получит моя любимая бабушка Аделаида по моем возвращении домой? Наверное то, что и хотела получить.
Послушную и беспощадную куклу.
О боже, как я устала от всего этого! И не надо так укоризненно смотреть на меня с облаков. Я знаю, что если хочу сохранить в этой битве и себя, и свою честь, то должна быть сильной. Но... как же это тяжело, Господи!..
Nemo sailing home
Nemo letting go
Oh how I wish
For soothing rain
All I wish is to dream again
My loving heart
Lost in the dark
For hope I`d give my everything
Oh how I wish
For soothing rain
Oh how I wish to dream again
Once and for all
And all for once
Nemo my name forevermore
Последние звуки смолкли, и на корабле воцарилась благоговейная тишина. Мои грозные корсары очень любили, когда я пела, но это происходило огорчительно редко. Мои песни всегда приносили беду. Всегда.
