Глава третья

Однажды шел Эдмон веселый
Парижской улицей, как вдруг
Услышал сзади шум тяжелый -
Копыт, колес каретных стук,
Со скрипом стонущим. Испуг 
Обжег Эдмона. Сразу влево
Успел отпрянуть. Как из хлева
Пахнуло запахом коней
Упряжки быстрой, а за ней
Промчалась бешено карета,
Которым не было запрета
В Париже ездить средь людей.
Она уже вдали несется,
А здесь, на камнях мостовой,
Лежать простертым остается
Старик, с разбитой головой.
На теле - след колес большой.
К нему из всех прохожих первый
Эдмон подходит, сам не свой.
Как будто в нем взорвались нервы:
Грозит карете кулаком.
Эдмон, склонясь над стариком,
Над ним хлопочет. Видит - раны
Его ужасны, красны, рваны.
В крови сместившийся парик.
Но все же жив еще старик.
Вокруг столпились пешеходы.
Не очень-то спешат помочь.
Они уходят вскоре прочь -
Важнее им дела, доходы.
И нет и близко здесь его,
Всегда обязанность кого
На месте этих происшествий
Бывать хотя бы для того,
Чтоб зло фиксировать последствий:
Блюстителей порядка рать
Не может их предотвращать.
Один Эдмон помочь намерен,
Но как не знает и растерян.
Но надо помощь оказать.
Кидает вправо, влево взоры,
Меж стен надеясь увидать
Того, кто будет проезжать.
Но нет извозчика, который,
Когда не нужен, очень скорый -
Зовет поехать, как всегда,
Когда же нужен, нет тогда.
Но все же едет, вон, богатый,
Изящный с виду экипаж.
На козлах кучер бородатый,
Парижский подлинный типаж.
Подъехал он, остановился.
Кареты дверцу отворив,
Богач какой-то появился.
К нему герой наш обратился:
"Месье, пока еще он жив,
Свести бы надобно в больницу".
Богач надменно посмотрел,
Сказал спесиво: "Может, в Ниццу?"
И ехать далее велел.
Эдмон снял плащ с себя, на ленты
Его широкие порвал -
Порой в подобные моменты
Людей тот способ выручал -
И крепко ими незнакомцу
Больное тело обвязал
И так, что даже и питомцу
Того, кто лекарей учил,
Навряд ли б в этом уступил.
А тут подъехала другая
Карета, вовсе не такая,
Какая только что была:
Совсем простая, из числа
Карет, что возят пассажиров,
Не тех, что слишком на кумиров
Похожи греческих, как тот,
Что был проездом здесь недавно,
Версальский туз какой-то явно,
Народ которому, как скот.
Эдмон нанял без затруднений
Карету. Старца поместил
В нее. Страдая от ранений,
Бедняга стоны испустил.
"Его в бесплатную больницу
Иль, может, в платную?" - спросил
Героя нашего возница.
"Меня - в бесплатную скорей", -
Старик нежданно сам ответил.
Эдмон де Клод теперь заметил,
Что стал тот несколько бодрей.
Карета тронулась и спешно
Катилась с тряской небольшой.
Старик сказал: "О, дорогой
Месье, спасибо. Я, конечно,
Отдам вам деньги. Нет с собой,
Но вы ступайте к моей дочке -
Она отдаст все без отсрочки.
Узнайте, сударь, адрес мой:
Проспект Виньона, дом - шестнадцать,
Квартира - восемь. Может статься,
Консержка спросит - служба все ж -
Кто вы такой, к кому идете?
Скажите, что к Нинон де Мош.
Легко, уверен я, найдете".
Эдмон был сильно удивлен.
Спросил в большом волненье он:
"Барон Оскар де Мош, скажите,
Не ваш ли родственник?" "О да,
Вы верно, сударь, говорите.
Но он порвал со мной, когда
Утратил я свое богатство.
Причем совсем". "Вот это гадство!
Меня зовут Эдмон, а вас?".
А я - Оже. В недобрый час
Свели друг с другом мы знакомство -
Судьбы ужасной вероломство".
"Заеду к вам, месье, домой,
Причем, скорей, без проволочки,
Я лишь затем, чтоб вашей дочке
Сказать, в больнице вы какой.

И вот герой наш на проспекте,
Что в честь поэта назван был
(Вначале, правда, и в проекте
Другое имя он носил).
Дома все здесь шестиэтажны:
Седьмой - в мансардах, где живут
Такие люди, чьи не важны
Дела совсем - их там приют.
Высоки кровли, и окошки
Мансард синеют среди труб.
Гуляют там обычно кошки -
Восьмой этаж им очень люб.
Кареты едут, громыхая,
Хотя брусчатка неплохая,
Но нету шин у всех колес.
Идут прохожие, чихая
От дымки пыли, бьющей в нос,
При этом более прононс
Французский слышен в разговоре.
Эдмон нашел дом нужный вскоре.
Не так уж беден был Оже -
Он жил на первом этаже.
Но дверь открыла не служанка,
А дочь хозяина сама,
Причем красивая весьма,
На вид типичная южанка.
В душе Эдмона кутерьма
Взыграла страсти сильной сразу.
Сумел красавице с трудом
Сказать с плохою вестью фразу
О том, случилось что с отцом,
В какой найти его больнице.
О чувствах наших скажут лица,
И наш герой увидел, как
Ее лицо подернул мрак.
Спешит девицу успокоить -
В пустых словах надежду строить,
Что, мол, не так уж плох отец
И что далек его конец.
Сказавши это, поклонился
И прочь отсюда удалился.

А время быстрое идет:
Прошло два дня. Эдмон де Клод
Идет в больницу: он желает
Оже де Моша навестить.
Не только жалость, может быть,
К поступку этому склоняет:
А вдруг там встретит он Нинон
Иль что-нибудь о ней узнает -
В беседах так порой бывает.

Печален той палаты вид
Больничной, где Оже лежит:
Видны в вонючем полумраке
Ряды кроватей, а на них
Лежат десятка три больных.
Глаза зияют их, как зраки
Существ каких-то неземных
На лицах бледных и худых.
Героя нашего увидя,
Оже был рад и удивлен.
Поднявшись даже, чуть не сидя,
Его с улыбкой встретил он,
Хотя и слаб был очень телом.
Спросил Эдмона первым делом,
Нашел ли дочку его тот.
Пришедший молвил с возмущеньем:
"Так что ж она все не придет?!"
Старик сказал с большим волненьем:
"Случилось, значит, что-то с ней,
Дочуркой милою моей!
Такого быть не может, чтобы,
Узнавши, что со мной беда,
Что я к тому же близко к гробу,
Она не бросилась сюда.
Прошу вас, сударь, умоляю, -
А я-то сердце ваше знаю -
Найти ее и ей помочь.
В беде не бросьте мою дочь!"
Эдмон де Клод с Оже простился
И, вспомнив опыт свой, пустился
О всем, что нужно, разузнать,
Но уж не с целью описать.

Стоит герой наш перед домом
Ему и нам уже знакомом.
И внутрь шагнул через порог.
И вот та дверь и тот шнурок,
Который дернул, и звонок
Издал знакомое звучанье,
Но там, за дверью, - тишь, молчанье.
Не звякнули дверной крючок,
Ни крепкий английский замок.
Сказала Эдмону консьержка
(У ней была за каждым слежка):
"Звоните, сударь, зря сюда -
Хозяин лечится в больнице,
Его ж красавица-жилица
Ушла отсюда прочь тогда,
Вы в прошлый раз пришли когда,
И с этих пор не возвращалась.
Прислуги ж нету никакой,
И так квартира их осталась
На эти дни совсем пустой.
Да просто, видно, содержанка, -
И правда, что ей быть одной? -
Нашла другого уж, поганка:
У ней же промысел такой.
Она не будет одиночка,
Наверно, даже и на миг".
"А я-то думал, она дочка,
И так зовет ее старик", -
Сказал герой наш в огорченье.
"Она в его удочеренье,
Однако люди говорят,
Что честь ее блюдет навряд".
Вблизи мадам одна стояла
И уши очень навостряла
И нагло встряла в разговор:
"А я слыхала, сутенер -
Негодный этот старикашка,
И им пригретая милашка,
Ему не маленький доход
Распутным промыслом дает".
Эдмон подумал: "Ну, мне ясно
Искать Нинон где - не напрасно
Писал о шлюхах я не раз,
Когда был в прессе суперкласс -
Себе прибавил этим славу.
Попала, видимо, в облаву,
В приют иль, может быть, в Бисетр
(Меж ними путь всего-то в метр).
(В 18 веке в Париже было 30 тыс.
проституток. Полиция еженедельно
устраивала на них облавы, после 
чего одни из них отправлялись в
венерическую лечебницу закрытого
типа Бисетр, другие, кто не был
заражен, - в приют, который, по
сути, был тюрьмой, где их заставля-
ли работать. - П. Г.).
Спешит герой наш в заведенья,
Куда дорогу очень знал.
А там служебный персонал
Девиц плохого поведенья
Крутыми мерами спасал
Еще от большего паденья.
Вначале прибыл он в Бисетр.
Ему - начальник: "О, наш мэтр,
Давненько вы здесь не бывали.
А мы о вас так вспоминали".
Ему "на лапу дал" Эдмон.
Потом узнал, что средь лежащих
В тюрьме-больнице и носящих
Недуг постыдный, нет Нинон,
Чему немало рад был он.
Эдмон де Клод спешит в карете
Теперь в приют, и он уж там,
Но въезд и вход туда в запрете.
"Опять, родимые, вам дам, -
Эдмон подумал, - сколько нужно,
И пару ливров быстро дал
Охране бдительной наружной
И внутрь тюрьмы легко попал -
Такой проход сквозь стражу вечен.
Начальством здешним тоже встречен
С большим радушьем. Полчаса
Пройти, наверно, не успело,
Как он свое уж сделал дело:
Творят знакомства чудеса,
Когда их взяткой подкрепляют.
Уже Эдмона провожают
С Нинон с почтеньем сторожа.
Ее с расспросами выводит.
Она молчит, глаза отводит,
Бледна, худа, слегка дрожа,
Но, как и прежде, хороша.
Ямщик открыл кареты дверцу
(Имел приказ он подождать).
Когда уселись, сразу "перцу"
Спешит своим лошадкам дать.
Колеса быстро застучали,
Дома в окошках замелькали.
Отстал с расспросами Эдмон.
Однако все ж не умолкает -
О разном с легкостью болтает,
Но также замкнут, напряжен,
Смущен, растерян вид Нинон.
Глядит, глядит она в окошко,
Не скажет даже и немножко.
И вдруг его объяла страсть.
Ее над ним безмерна власть.
Промолвил он: "Послушай, крошка,
Довольно все глядеть в окошко, -
Ты видишь, я тебя хочу.
К своей работе возвращайся -
Опять с клиентами общайся.
Тебе неплохо заплачу".
Она сказала очень сухо,
Причем с обидою большой:
"С чего вы взяли, что я шлюха,
Что образ жизни мой такой?"
"Себе как цену набивает!
Меня сильнее распаляет", -
Подумал он и к ней подсел.
Но стала так она сражаться,
От рук нахальных отбиваться,
Что он едва остался цел.
На место прежнее вернулся,
С досадой сильной чертыхнулся.
Сказал со злостью: "Знаешь что!
В тюрьме отдал я ливров сто,
Тебя вернуть чтоб на свободу.
Нашел же ведь себе заботу!"
"А я отдам вам все сполна,
Когда сейчас ко мне приедем", -
Ему ответила она,
Его совсем сразивши этим.
Эдмон надолго замолчал
И гнев, и страсть в себе сдержал.
Но вот приехали. Им дверцу
Учтиво кучер отворил,
Подножку ловко опустил.
Опять волною жгучей к сердцу
Порыв приятный подкатил,
Когда строптивая красотка
К подъезду здания пошла.
Какая чудная походка!
Вот это баба, всем взяла!
Эдмон последовал за нею,
При этом думая: "Сумею
Ее в квартире уломать -
Там все условья: и кровать,
И больше шансов избежать
Совсем ненужного зачатья.
И правда, как не мог понять я, -
Девчонка, видимо, из тех,
В карете кто не любит грех
С мужчиной делать: это ясно -
Здоровью женщины опасно -
Легко, однако, залететь -
Условий нет для гигиены,
Аборт же женщинам, как плеть,
Как зубы огненной гиены -
В мученьях можно умереть,
Уж лучше сразу - под секиру".
Нинон открыла дверь, в квартиру
Они заходят. Кстати, там,
В Европе западной, прихожих,
Что странным может быть всем нам,
На наши русские похожих
Немного было - не нужны
В условьях теплой той страны
И ныне нету их, наверно,
Чему завидую безмерно.
Эдмон поэтому с Нинон
Вошли в одну из комнат сразу.
Во всем порядок здесь и он
Конечно же, приятен глазу.
Сервант и кресло тут, камин,
Тогдашних комнат господин,
Надежно их обогревавший
И вид им милый придававший;
Два ряда стульев у стола,
Цветы на стенах без числа -
Рисунок блеклый на обоях.
Уюта чувство у обоих,
Сюда вошедших, теплый свет,
Пролило в душу, как привет.
Эдмон уселся сразу в кресло,
Расслабить чтоб приятно чресла
И чтоб хозяйке показать,
Что долго здесь пробыть намерен -
Его не хочет отпускать
Готовый ржать в нем страстный мерин.
Ее сумеет все же взять -
Одна лишь мысль в сознанье лезла.
"Сейчас вам долг я принесу -
До ливра каждого, до су", -
Нинон сказала и исчезла
За дверью комнаты другой.
А он подумал: "Вот с какой
Столкнулся странной проституткой!
Считать, должно быть, это шуткой?"
Вернулась вскорости она,
На вид, весьма удручена.
Уже не кажется столь гордой,
И нету нотки сухо-твердой,
А есть растерянность в словах.
Нинон сказала: "Сударь, ах,
Смогла найти лишь половину".
Досадливо скривила мину.
Эдмон подходит и обнял
Ее порывисто, сказал:
"Отдашь другую мне в постели.
Не девка разве ты с панели?"
"О нет, месье! О нет, о нет!" -
Услышал сразу же в ответ.
И в тот момент вдруг зазвенели
Монетки медного звонка.
Она рванулась из объятья -
Слегка порвалось даже платье.
Подходит к двери. Паренька,
Ее открывши, увидала.
Посыльный мальчик это был.
Из рук его записку взяла.
В нее взглянула и упала.
Иссяк в Эдмоне сразу пыл.
Дав су, мальчонку отпустил.
Бумажку с пола поднимает.
Увидел - лекарь сообщает
О том, что умер пациент
Оже де Мош: для той больницы
Совсем обычный инцидент.
В какой-то кажется момент
Эдмону, что ему все снится:
Настолько сильно поражен.
Помочь старается Нинон.
Минуты две уже проходит,
Но та в себя все не приходит.
На руки взяв ее тогда,
Относит в спальню на перину,
Заметим, что не без труда,
Не как пушинку-балерину:
Была местами полнота -
Ее так любит красота.
Когда же нес, то ощущенье
Такое было у него,
Что в ней какое-то горенье -
Болезни жар скорей всего.
Послал соседского парнишку,
Кухарки тамошней сынишку,
Врача скорее привести. 
И тот явился. Провести 
Спешит осмотр Нинон, лежащей,
Глазами мутными глядящей.
И вот вещает: "Это жар.
Довольно сильная простуда,
А если нервный был удар,
Как вы сказали, значит, худа
Лишь будет больше оттого.
Сейчас уменьшу ей страданье".
И уж - ланцет в руке его.
И сделал он кровопусканье.
"Излишний выбьет это жар", -
Сказал потом. Взяв гонорар,
Добавил: "Если будет хуже,
Зовите вновь меня - опять
Пущу горячку ей наружу -
Больную надобно спасать".

Эдмон, взяв ключ Нинон, оставил
Ее одну пока. Направил,
Закрывши дверь, стопы домой.
Проходит час, за ним - другой:
Сюда вернулся со своими
Кухаркой, женщиной-слугой.
Решил покуда жить здесь с ними,
Помочь чтоб девушке больной.
Ее нашли едва живой:
Не впрок пошло кровопусканье -
Едва лишь было в ней дыханье.
Была бледна, как смерть Нинон.
Уже, как будто мертвый сон
Смыкал очей прекрасных веки,
Грозя забрать ее навеки.
"Послать бы надо за врачом", -
Кухарка Эдмону сказала.
Служанка быстро закивала.
Но им ответил наш герой,
Рукой махнувши: "Смысл какой?
Уже я звал. Не буду снова.
Хоть звать врача, хоть звать портного -
Не будет разницы большой.
Читал в каком-то я журнале
О том, что в Англии врачи,
А те в леченьях силачи,
Своей работой доказали,
Что надо больше пить давать
Таким больным. Нужно кормленье.
Тогда возможно ожидать,
Что будет быстрым исцеленье.
Давайте так и поступать.
Пока Нинон мы помогаем,
В квартире будем жить ее.
Пойду возьму в конторе заем,
Чтоб лучше было здесь житье".

Эдмон де Клод взял в банке ссуду
(В Европе в эти времена
Такое делалось повсюду):
Сейчас же будет отдана, 
Как будет книга продана,
Которой близко окончанье -
Банкиру дал он обещанье.
Потратил этих денег часть
На то, чтоб мог Оже во власть
Могилы отдан быть достойно,
Где должен будет спать спокойно.

Когда вернулся в дом к Нинон,
Был очень сильно огорчен -
Она, бедняжка, угасала.
В квартире вкусно пахло сало -
Кухарка жарила его
С картошкой, редькой, хреном, луком,
Извечным следуя наукам,
Творила снова волшебство.
Своим присутствием больную
Эдмон старался не смущать:
Ее он в пору и дневную
И уж, конечно же, в ночную
Решил совсем не посещать.
Несчастной девушки леченье,
Уход за ней, ее кормленье
Эдмона женщины ведут.
Но близко сам, почти что тут:
Своим обычным занят делом.
Сидит в хозяйском опустелом
Шикарном кабинете он
И в текст привычно углублен -
Работает над книгой новой,
К печати уж почти готовой.

Ловил не раз уж наш герой
Себя на том, что всей душой
Нинон желает излеченья
И с ней общенья продолженья.
И часто в мыслях отвлечен.
"Неужто я в нее влюблен?" -
Смеется он от удивленья.
И вот уж в церкви наш герой
И молит там до исступленья
Об исцелении больной.

Проходят дни, и вдруг служанка
Эдмону новость принесла,
Что та, которую им жалко,
К исходу лучшему пошла.
Эдмон такое облегченье,
Такую радость испытал,
Что сразу понял, что познал
Не просто страсти увлеченье,
А то, что раньше в жизни с ним
Еще ни разу не бывало,
Что чувство сильное своим 
Его сиянием объяло.
Прошло два дня, и о Нинон
Эдмон узнал, что уж ходила.
Сильнее радость охватила
Героя нашего. Вдруг он
Ее сидящую находит
В одной из комнат, где проходит.
Сидит на кресле - вот она!
Жива, здорова, но бледна.
Эдмон стоит. Заулыбался.
Но нету слов - так растерялся.
Сияет солнце в двух окнах -
Прекрасный день, глазам отрада.
Сказать Нинон все ж что-то надо.
Но он молчит. Откуда страх?
Она кивнула, улыбнулась.
Сказала: "Вам благодаря
Я к жизни все-таки вернулась -
Со мной возились вы не зря.
А сколько денег заплатили -
Меня неплохо так кормили.
К тому ж известно стало мне,
Что вы отца похоронили".
"Не мог остаться в стороне -
В одном ЧП с ним очутились
И так случайно подружились.
Но вы ничуть мне не должны -
Моя вам помощь безвозмездна.
Прекрасно, что была полезна.
Мои намеренья честны,
Без всякой корысти, поверьте.
Меня глазами так не мерьте,
Как будто я хочу взять с вас
За это плату ту, другую,
Причем немалую, какую
Не мог ни как взять в прошлый раз,
Когда вернул вас из приюта
Под сень домашнего уюта.
Поверьте, я другой сейчас".
"Мужчин желанье мне понятно,
Но как невинным девам быть?
Придется если уступить,
Утрачу девство безвозвратно:
И как мне замуж выходить?"
"Так вы,.. так вы... Не понимаю..."
"С чего вы взяли, что из тех
Я женщин, чья работа грех?
Нежданно в их попала стаю,
Когда к отцу в больницу шла.
На них облава там была,
Где я в то время проходила -
Меня полиция схватила
И с ними вместе увезла".
Эдмон вскричал невольно: "Да?!
Да я же сам писал об этом!
Причем не раз и двум газетам!
Как мог забыть о том?! Беда
Такая - частое явленье,
Уловок хитрых проявленье
Того, порядок кто блюдет:
Хватает с девками обычных
Девиц, на вид вполне приличных,
И с них иль с родственников ждет
Деньгу за их освобожденье.
О, это гнусное явленье
Парижской жизни!" "У меня,
Сколь эта требовала лапа
С собою не было, а папа
Уже отсутствовал три дня,
И мне не верил полицейский,
Вампир безжалостный злодейский,
Что он в больнице, а других
Давно лишилась я родных.
Считал, что это лишь уловка,
Что я его стараюсь ловко
Ввести в обман и вызвать в нем
К себе хотя б немного жалость,
Чего в разбойнике таком,
Едва ли что-нибудь осталось.
Меня гоняли, как и всех
На труд тяжелый в ткацкий цех.
А там сквозняк гуляет сильный.
И он, и пот труда обильный
Как раз к тому и привели,
Что лишь едва меня могильный
Не скрыл тяжелый слой земли".
Прогнав тягчайшее волненье,
Герой наш сделал предложенье
Своей возлюбленной. Она
Застыла в сильном удивленье,
Была предельно смущена.
Повисла злая тишина,
И в этой паузе решенье
Судьбы почувствовал Эдмон.
Секунды шли, и вот Нинон
Ему согласьем отвечает.
Ее в объятья заключает
В восторге счастливый Эдмон.
Уже отпора не встречает,
И льнет сама Нинон теперь -
Ему открылась эта дверь.

Они венчаются в том храме,
Что был уже описан нами.
Нинон здесь Веру обрела,
Ее которая спасла:
Эдмон сказал, что здесь молитвы
Как раз-то ей и помогли
Пройти успешно с хворью битвы,
Уйти от гроба и земли.

Оже несчастного могилу
Они почтили. Через силу
Эдмон де Клод увел Нинон
От этой насыпи печальной
И долго после слышал стон
И плач души многострадальной.
Сказала девушка: "Меня
Забрал малюткой из приюта,
Который был мне, как цикута.
И не было такого дня,
Чтоб я об этом пожалела
До самого его конца -
Любовь приемного отца
Сиротку бедную согрела".
(Цикута - один из распространенных
в старину ядов. - П. Г.).