Холщовый мешок, в который была упакована драгоценная энциклопедия, сграбастанный мною вместе с подушками, действительно находился у меня под... угу, спиной, доставляя некоторый дискомфорт. Но после всех моих злоключений, я мало обращала внимания на такие пустяки. Получается - зря...
Именно за этим сокровищем так рвался домой Кельс, не желая оставлять его в распоряжение Лотара. Ведь после ухода медика в родной мир, маркиз перевернул бы его дом вверх дном, но разыскал книгу. И именно из-за этого Вольф помог Кельсу переместиться в Пьянчо, используя телепорт. В противном случае, парамедика арестовали бы люди Лотара, стоило только тому покинуть замок.
Теперь я понимала, что заставило Вольфа поддаться на уговоры... нет, он сам с радостью согласился прогуляться за книгой к тайнику...
Мы с Вольфом с интересом рассматривали первый том энциклопедии, а я, попутно, рассказывала мужчинам о том, что произошло между мной и Лотаром, когда портал так неожиданно захлопнулся.
Снова погрузившись в эти события, я с ужасом осознала, что спаслась, именно спаслась, а не победила врага, только благодаря чуду, невероятному стечению обстоятельств. Ведь моё попадание булыжником Лотару в лоб было сущим везением. Даже страшно представить, что было бы, промахнись я тогда... Да и Кельс с Вольфом, уточнив все мои болевые ощущения при атаке Лотара на мой ментал, долго молчали, а потом сообщили, что это была не простая атака на чувствительные точки, а запрещённый пси - удар. Я не очень хорошо разбиралась в различных способах воздействия на мозг, и попросила разъяснить мне подробнее, через что же я прошла.
- Он тебя убивал, - обрадовал меня муж, глядя в глаза встревожено. - Правильнее сказать, он убивал вас обоих. Как техно - маг ты гораздо сильнее его... Когда Лотар это понял, то пошёл ва-банк...
- Нет, Вольф, - прервал его объяснения Кельс, - он это знал всегда! Сами же рассказывали и про монастырь, и про то, как связанная Петра разделалась со стражником! - Я поморщилась от упоминания того случая. - Но надеялся на то, что перед ним всего лишь девушка - студентка. Многие люди в момент опасности становятся инертными, малодушными. Даже те, кто может спокойно ответить обидчику, зачастую лишь беспомощно хлопают руками. На такую реакцию и рассчитывал Лотар. Ну, и на численное превосходство, разумеется. А когда Петра осталась с ним один на один, спровадив солдат, тут он и понял, что фенита ля комедия...
- Что? - одновременно произнесли мы с Вольфом.
- Конец представлению. В этой ситуации у него осталась единственная возможность победить строптивую девчонку - послать ей болевой импульс и вызвать шок.
- Я ей блок на ментал поставил, - сознался Вольф.
- Ого! - воскликнул медик.
- На детонатор Лотар уже напарывался и был к этому готов. Вот я усилил защиту. А этот маньяк не отступился...
- Получается, он меня боялся? - уточнила я у Кельса. - А почему на крайние меры он пошёл только после того, как ускакали его стражники?
- Хм... Думаю, он понял в тот момент, что обречён. Если бы он победил тебя, то у него ещё оставался шанс выжить... Хотя, соотношение на благоприятный исход было один к тысячи, если не меньше.
- Почему?
- Ты всего девять дней провела в этом мире, Петра, - удручённо проговорил медик. - Что первое бросилось тебе в глаза? Какая особенность жителей?
- Страх в глазах. Страх и ненависть!
- Правильно. Как ты думаешь, что испытывают слуги человека, который без сожаления отправляет их родных и близких на костёр? Избивает до полусмерти за малейшую провинность? Обрекает на муки, страдания и смерть?
- Ну, уж точно не любовь и уважение! - зло выпалила я, вспомнив избитого охранника в подземелье.
- Вот то-то и оно! Думаю, стражник этот, Сыч, решил твоими руками избавиться от ненавистного феодала. Видел же он, что не простая ты... ведьма. Да и наше исчезновение в портале было для них великим чудом.
- А если бы победил Лотар? - не дала я ему увести разговор в другую сторону. О чудесах мы поговорим потом.
- Думаю, они бы его тогда сами убили и прикопали в том лесочке, а вину всё равно свалили на тебя. Возможно, даже попытались бы тебя арестовать. Но... для этого среди них должен был быть очень смелый человек.
- Получается, мы с Горацием спасли его от расправы?
- Спасли... Только очень своеобразным способом, - усмехнулся Вольф. - Не думаю, что он будет вам за это благодарен!
- Плевать! - пожала плечами. - Лишь бы эти стражники Рамиро не тронули...
- Полагаю, ему ничего не угрожало,- высказал своё мнение Кельс, снова упаковывая энциклопедию в мешок. - Эти люди мыслят примитивно: добрый хозяин - злой хозяин. Мечты о добром хозяине...
Закончить мысль Кельсу не дала Хлоя, буквально ворвавшаяся в шатёр. Она бросилась мне на шею с причитаниями, перемежаемыми моими же ругательствами.
- Петра, солнышко, ты жива! Хлор, как ты могла уйти, никого не предупредив?! Вольф, а ты куда смотрел? А, ну да... Мы чуть с ума не сошли! Сначала один, потом второй... вторая! Ангидрит твою, почему ты сбежала? Почему ты сбежала одна? Жора локти кусал, Алберт себя ругал, что отпустил тогда одну, Джордж требовал отправки в зону событий, уверяя, что знает тебя лучше всех! Потом Рихтер примчался, злой и вредный, как ртуть. Все кричат, ругаются, чего-то требуют! Только Ванесса расчетами своими машет у каждого перед носом и уверяет, что всё идёт как надо! Лишь это и успокаивало, что у предсказателей благоприятный для вас исход получается. А ещё гости съезжаются... Короче, наделали вы шуму, упиться мне фенолфталеином!
Вольф снисходительно наблюдал, как две его ученицы бурно радуются встрече. Я, закусив нижнюю губу, старалась не рассмеяться. Кельс ошарашено молчал, впервые столкнувшись с темпераментом Хлои.
- Кто эта, столь оригинально изъясняющаяся девушка? - обратился он к Вольфу.
- Ещё одна принцесса Леманская, - зажевал улыбку Вольф, - Хлоя, жена принца Алеарда, моя бывшая ученица, друг семьи и просто, замечательная девушка.
- Ой, - запоздало смутилась принцесса. - Я не представилась, извините. С кем имею честь познакомиться?
- Кельс Абель, парамедик, узник чужого мира, спасённый вашими, а теперь, надеюсь, и моими друзьями, - он церемонно поклонился.
- Кельс, один из членов Пентагерона, - шепнула я Хлое.
- О-о-о! Как интересно!- улыбнулась Хлоя новому знакомому, и тут же вернулась к своим баранам. - Впрочем, я чего, собственно, пришла? - обвела она нас весёлыми глазами. - Его Величество Бернард седьмой просит вас всех прибыть во дворец! Очень просит...
- У-у, - надула я губки. - Я хотела принять ванную... выпить чашечку кофе...
- Тебе что, во дворце мало ванных? - возмутилась подруга, сверкая на меня синими глазами. - И с кофе напряжёнки не наблюдается! Так, встали все дружно, и пошли к папе! Всё равно хиппы лагерь снимают, только ваш шатёр ещё и остался. Кур-олис зайти стесняется.
- Похоже, у нас безвыходное положение, - улыбнулся Вольф. - Надо всех собрать.
Все, это мы с Вольфом, Александр с Селеной, Кельс, Вилда и Гораций. Алекс с Ленкой были уже оповещены Хлоей и ожидали нас у входа в шатёр. Вилду привела Танаис. По виду подружки я поняла, что она, нисколько не сомневаясь в своих действиях, и с детской непосредственностью, объясняла маркизе Фармазотти, как та не права в отношении меня, хиппов и вообще...
Дольше всех пришлось искать Горация. Он обнаружился практически у самого портала, точнее, у того места, где открывается портал, беседуя с одним из магов. По его несчастной, измученной физиономии я догадалась, что попал он на научный допрос, а не в объятия милых его сердцу девушек, и его надо срочно выручать. А то господа учёные весь мозг вынесут несчастному хранителю.
- Петра, он меня, как лягушку препарировал, - пожаловался Гораций. - У меня даже живот свело от его вопросов!
- Это не от вопросов, - скривила я смешную рожицу, явственно различив урчание его живота, - это от голода. Тебе это тело кормить придётся!
- Я совсем забыл, как это делается...
- Вот сейчас и вспомнишь. Идём, нас во дворец к королю Бернарду пригласили, а ты тут застрял.
- Да этот старика... достойный пожилой человек вцепился в меня, как клещ...
Переместившись во дворец, я всё-таки вытребовала у папы - короля час времени для посещения ванной комнаты и приведения себя в порядок после девяти дней путешествия в антисанитарных условиях. Меня бурно поддержала Ленка и менее эмоционально Алекс. Вольф молчал, но после того, как нам высочайше было позволено разбрестись по своим комнатам, последовал за мной, вежливо отказавшись от беседы с Его Величеством.
Огромная ванна - джакузи с горячей водой и душистой пеной приняла меня в своё лоно, массируя уставшее тело тугими струями. Я погрузилась в блаженное тепло и расслабилась, прикрыв глаза. По кафельному полу прошлёпали босые ноги, вода в ванной колыхнулась, впуская второго купальщика, и меня коснулись нежные, любимые руки.
- М-м-м? - спросила я, не открывая глаз, и прогнула спинку.
- Я соскучился... Я стосковался по тебе, моя девочка.
- Вольф, не оставляй меня, пожалуйста, одну... никогда. Без тебя я делаю страшные вещи.
Я обвила его шею руками, открыла глаза и встретилась с лукавым, насмешливым взглядом Горация.
- Да, моя королева!
Я резко оттолкнула от себя наглеца, а сама, от толчка, погрузилась с головой под воду, изрядно хлебнув пены. Смешно, конечно, утонуть в ванной, после того, как только что избежала стольких неприятностей и даже смерти. Но именно это сейчас со мной и происходило. Я барахталась и всё никак не могла вынырнуть на поверхность, словно меня кто-то топил. Вода заливала нос, рот, уши, заполняла лёгкие. В глазах стояла кровавая пена. Мне стало казаться, что я тону в крови. Даже солёный вкус во рту появился.
Вдруг кто-то выдернул меня из этого кошмара буквально за волосы. Наконец я могла вздохнуть, но собственное горло устроило мне следующее испытание, сжавшись до такой степени, что даже воздух не мог протолкнуться в лёгкие.
- Дыши! - рявкнул на меня голос Вольфа. Но он ли это был, я не знала. Только что уже обозналась, и теперь боялась верить собственным ушам. - Дыши, Петра!
- Дышу... не кричи, - с трудом протолкнула первую порцию живительного воздуха и закашлялась. - Дышу...
Сквозь пелену, застилавшую глаза, разглядела, склонившегося ко мне мужа. Значит, всё-таки он...
- Петра, посмотри на меня... Хорошо...
- А где он? - продышавшись, обвела ванную глазами.
- Не знаю, кого ты имеешь в виду, но кроме нас здесь никого нет, и не было, - в голосе Вольфа звучала тревога.
- Да?.. - попыталась дать оценку случившемуся со мной... утоплению, но умного в голову ничего не лезло. - А ты здесь давно?
- Петь, мы с тобой вошли в ванную вместе, - муж всё так же озабоченно смотрел на меня. - Ты разделась и легла в воду. Я лишь отвернулся, вынимая полотенце из шкафчика, поворачиваюсь, а ты барахтаешься в воде так, как обычно тонут...
- Хлор! Это я что, заснула, что ли?.. - уставилась на него удивлённо. - Присниться же такое!
- И что тебе приснилось? - подозрительно вопросил Вольф. - Или, кто?
Я виновато шмыгнула носом и призналась.
- Гораций... Но сначала мне приснился твой голос. Ты говорил, что соскучился.
- Это тебе не приснилось. Я тебе это говорил на самом деле. А ты просила не оставлять тебя одну. Петь, а он что, имеет на тебя какие-то виды? - осторожно поинтересовался муж.
- Нет... Всё, что он себе позволяет, это называть меня "моя королева". Не понимаю, как могло ТАКОЕ присниться?..
- Ты просто устала... - Вольф поцеловал меня. - И последствия пси-удара сказываются... Я горжусь тобой, моя метательница булыжников. Ну что, ванну принимать будешь или нет? Я тебе спинку потру.
- Только спинку? - похлопала я глазками.
- Всё, что захочешь, - пощекотал он мне ухо своим дыханием.
- Заманчивое предложение...
Поплескаться в ванной хотелось подольше, но отпущенный нам час стремительно подходил к концу. На то, что бы одеться, времени много не требовалось. Особо наряжаться, что бы великосветской дамой выйти к столу, я не собиралась. Но вот высушить волосы... Не идти же на королевский обед с мокрой головой, в самом деле! И фен куда-то запропастился. Я решила позаимствовать его у Хлои, и, не задумываясь, переместилась в её ванную комнату. Взяла фен и собиралась сообщить хозяйке, что одолжилась у неё на время, но голоса, доносившиеся из гостиной принцессы, остановили меня. Хлоя вела беседу с... Вилдой. Почему подруга привела эту женщину в свои покои, я не понимала. Не думаю, что во дворце не нашлось свободных гостевых комнат. Но обрывок фразы, сказанной Хлоей, меня очень сильно удивил.
- ... и надо быть слепой, чтобы не видеть, как он к Вам относится!
- Он меня презирает, - возразила Вилда, но как-то вяло.
- Он это Вам сам сказал? - настаивала Хлоя.
- Нет... но... Как Вы не понимаете, Ваше Высочество, что я его тогда предала! Отказалась от своего счастья, и он, все эти десять лет...
Я не стала слушать душевные излияния Вилды и комментарии к ним Хлои. Безусловно, фразы, выдернутые из контекста, иногда могут сыграть злую шутку с тем, кто нечаянно их услышал. Вот я и не хотела делать какие либо выводы из части их разговора. Во-первых, у меня времени было в обрез. Во-вторых, я верила, что подруга не может плести интриги за моей спиной. В-третьих - Вольф мой! МОЙ!
Я вернулась к себе, стараясь не выдавать своих душевных терзаний, касающихся присутствия в нашем, таком близком окружении, госпожи Фармазотти. В конце концов, ревность - ниже моего достоинства! И Вольф не должен об этом даже догадываться... Но, как же мне больно!
Высушив волосы и уложив их заклинанием Хлои, отправилась в гардероб. Кое-что из моей одежды осталось тут со времён отбора. С удивлением обнаружила косуху и розовую юбку - пачку. Представила реакцию высокого общества, приглашённого на обед, если я явлюсь в этом наряде и злорадно похихикала. Точно решат, что Лотар всё-таки повредил мне мозги. А братец Жорик скажет, что навредить маркиз мне не мог, так как такие мозги у меня от рождения... А Вилда будет удовлетворённо улыбаться, демонстрируя безупречные манеры.
Нет уж, такого удовольствия я ей не доставлю! Пусть я буду выглядеть усталой, с тёмными кругами под глазами, но я буду элегантной.
Изумрудное платье, в котором я выступала, демонстрируя свои таланты, тоже оказалось в гардеробе. Я надела его, критически осмотрела свою фигуру в зеркале, и нашептала капельку любимого парфюма.
В комнату вошёл Вольф и замер на пороге гардероба, оценивающе глядя на меня.
- Петь, мне так нравится это платье, - глаза с золотыми звёздочками обволакивали меня любовью и счастьем, - почти также, как серебристое, с открытой спиной.
- Шалунишка... - стрельнула на него обещающим взглядом. - Сударь, Вы не окажете мне честь, сопроводив на королевский обед?
- Я сам собирался предложить Вам это, леди. Прошу! - он подставил мне локоть и чуть склонил голову влево.
Боги, как я его обожаю!
В малой королевской столовой собрались практически все приглашённые господа и дамы. Гости выглядели просто и изящно. Все, кроме Селены. Она, разумеется, тоже выглядела замечательно. Её бирюзовое платье подчёркивало цвет глаз, но... это снова был морок! А под ним угадывался простой брючный костюм.
Вольф заметил моё пристальное внимание к наряду Ленки и прошептал.
- Она не заморачивается по поводу своих платьев... Только не бери с неё пример!
- Почему? Такая экономия средств... и времени.
- Да. Но у неё всегда платья под горло...
По моей шее пробежали его пальцы, вызывая приятную дрожь.
Ах, вот в чём дело? Да уж, Алекс, действительно, не может дотронуться до нежной кожи своей невесты. Но его, по-моему, это не напрягает.
Кроме участников драматических событий, на обед были приглашены, или нагло напросились, Ванесса и Джордж, которые не преминули подойти к нам, и переброситься парой слов. Ванесса сообщила, что всегда знала и верила в наш успех. А вот Джордж начал с претензий.
- Как ты могла пойти без меня? Одна, такая слабая, беспомощная, беззащитная?! - Вольф попытался ему что-то возразить, но Джордж не позволил ему ни слова вставить в свой монолог. - Молчи! Я знаю её семь, нет, восемь лет! Она всегда притворяется бесстрашной, но на самом деле всё время трусит, как заяц. Окружающие думают, что ей всё по плечу, а она дрожит от страха, но пытается доказать свою смелость! Я весь испереживался, чуть не поседел... Петра, пообещай мне, что в следующий раз...
- Следующего раза не будет, - обрадовал его Вольф.
- Ты думаешь? - с серьёзной физиономией вопросил водный братец, после чего они с моим мужем дружно рассмеялись.
- Охламоны... Давно я вас фенолфталеином не стращала! - Они продолжали смеяться, привлекая к нашей группе всеобщее внимание. - И совсем я не трусиха! - заявила гордо.
- В том то всё и дело, - серьёзно подтвердил мои слова Джордж. - В противном случае, ты обратилась бы к друзьям за помощью и не отправилась, дьявол знает куда, в одиночестве!
- Я взяла с собой хранителя... точнее, он меня вынудил, но...
- Хранителя? Это который потом, - Джордж изобразил замысловатый жест, который должен был обозначать обретение плоти, - стал человеком?
- Угу.
- А дама?
Мы дружно повернулись в сторону Вилды. Она была в своём бордовом платье, которое выглядело несколько музейным, рядом с современными нарядами. Это её смущало, и она старательно пряталась за спину Кельса. Он что-то нашёптывал ей через плечо, но женщина лишь хмурилась и старалась не смотреть по сторонам.
Чего так переживает, спрашивается? Вполне достойная одежда. Не меховое бикини же, в самом деле!
- Это Вилда и Кельс, последние, оставшиеся в живых, - от этих слов меня передёрнуло, - члены легендарной группы Пентагерон.
Джордж тихо присвистнул.
- А остальные? Погибли?
- Двое погибли при эксперименте, а третий вон сидит, рядом с Алексом. Точнее, сидит его тело, которое теперь принадлежит Горацию, а сам Лотар стал рыцарем - хранителем, - подробно изложил Вольф.
- Забавный парень, - высказал своё мнение Джордж.
Гораций действительно выглядел необычно. Особенно, если принять во внимание то, что мы привыкли видеть на этом надменном лице лишь презрение ко всему и вся. А сейчас выражение его физиономии словно говорило: "Одинокий мужчина ищет любви, ласки и чего-нибудь пожрать!".
Я помахала ему рукой, а он открыл рот от удивления, переводя недоумённый взгляд с меня на Вольфа.
Не признал, что ли? Ну конечно, привык меня видеть то в студенческой форме, то в походной одежде. Я что, так сильно меняюсь, когда одеваю платье?
- Хранитель тебя не узнал, - подтвердил мои догадки муж. - Идём, я тебя ему торжественно представлю.
Но замыслам Вольфа не суждено было сбыться. В столовую бодрым шагом вошёл папа король Бернард, в сопровождении Алеарда, Хлои и Иеронима, и снова всех поприветствовал.
- Господа, рад всех видеть и счастлив принимать вас, живых и здоровых, у себя во дворце! Попрошу господина Иеронима представить всех гостей друг другу, так как не все знакомы.
Королевский маг церемонно поклонился монарху и начал перекличку, ибо выглядело это именно так. Хорошо, что гостей было не так много, а то бы мы захлебнулись слюной, так как обслуживающий персонал принёс горячие блюда, которые источали жутко аппетитный аромат. Хотелось плюнуть на правила этикета и наброситься на отбивную, которую положил мне на тарелку, сияющий, как праздничная гирлянда, Гант. Я кинула на парня благодарный взгляд, стараясь не вдыхать запах еды.
Когда же Иероним закончит это издевательство? Сам, поди, сегодня завтракал, и второй раз завтракал... А на несчастного Горация уже смотреть невозможно! Он же сейчас кусок свинины левитировать научит...
- Угощайтесь, господа! - радушно провозгласил король и поднял бокал с вином.
Пить пока не буду, а то на голодный желудок так по мозгам вдарит, что второго за день покушения моя голова, боюсь, не выдержит! Надо Горация предупредить... Поздно! Дорвался... Как бы не напился с радости в зюзю?
Самыми голодными оказались мы с Горацием и Вольф. Иероним рассказал, что как только мой муж узнал, что я не успела пройти в портал, то забыл обо всём, отказался от еды, и принялся за расчёты....
Об этом - подробнее.
Телепортировавшись к порталу, команда беглецов обнаружила, что мы с Рамиро где-то застряли. Но, уговор есть уговор. Они неторопливо направились к выходу из этого мира, поминутно оглядываясь, пока не заметили, что их догоняют. И догоняем не мы с маркизом, а другой маркиз с отрядом воинов. А потом Селена увидела у самого леса нас и сказала, что я приготовилась снова телепортироваться. Посоветовавшись, они решили не вступать в бой со стражниками Лотара, так как портал закрывался, и применение магии могло негативно повлиять на этот процесс. А оружие было только у Селены. Только, в крайнем случае, если будет безвыходная ситуация, решили они оказать сопротивление. Вольф и Алекс прикинули расстояние до портала, отследили момент моего перехода и рванули к спасительному мареву. Энергетический удар при схлопывании портала оглушил и беглецов, и тех людей, кто в этот момент был рядом со створом в нашем мире.
Очухался от удара Вольф минут через тридцать, будучи уже перенесённым в лагерь. И первое, что он спросил:
- Все?
- Один лишний, - успокоил его Кур-олис.
В этот момент возникло первое непонимание. Ведь здесь, в родном мире считали, что вернуться должно четыре человека, а пришло пять. А Вольф подумал, что Лотар всё-таки в последний момент последовал за ними.
- Как Петра? - был его второй вопрос.
- Я её не видел, - сообщил Кур-олис, но тут же попытался успокоить взволнованного Вольфа. - Девушек отнесли в другой шатёр. Сейчас пойду, узнаю, как у них дела?
Но Сарториус почувствовал неладное и, не взирая на протесты хиппов, сам отправился проведать жену. Вот тут и выяснилось, что, ни я, ни Рамиро, ни, тем более, Лотар домой не вернулись.
В лагере начался переполох. Хиппы, не веря в такой печальный исход и потерю своей королевы, отправились чуть ли не просеивать песок рядом с порталом, надеясь отыскать мою тушку. Иероним с внуком изучали остаточные поля, пытаясь определить, как скоро можно попробовать опять открыть портал? Вольф засел за расчеты, вычисляя коэффициент преломления для использования эм гэ тэ в межпространственных перемещениях. Он так бы и сидел над формулами, если бы Кельс не предложил всё-таки попробовать пентаграмму, ссылаясь на данные, полученные Иеронимом и Алексом. Тонкая, едва зарубцевавшаяся ткань между мирами вселяла надежду.
Вольф послушался совета и отправился чертить знак, в который мы так удачно переместились.
- А вы какую пентаграмму использовали, - заинтересованно уточнил Гораций, - внутреннюю или внешнюю?
Дружное молчание ваятелей магических знаков заставило нас занервничать. Мы переглянулись с Горацием. Вольф переглянулся с Кельсом. Потом мы, ничего не понимая, посмотрели друг на друга. Остальные гости молча наблюдали за нашими переглядываниями.
- Что ты имеешь в виду, когда так ранжируешь пентаграммы? - наконец высказался Кельс.
- Ничего, - растерялся бывший хранитель. - В тетради Лотара было два рисунка. Одна пентаграмма внутренняя... Мы с Петрой так решили... Там написано "внут"... и "внеш"... А что?
- В энциклопедии таких надписей нет! - сообщил парамедик.
- Хлор! - прокомментировала ситуацию Хлоя и, кажется, Жорж.
Я и Кельс одновременно выскочили из-за стола и кинулись в свои комнаты за доказательствами своих слов.
Через пять минут мы с удивлением сверяли первоисточник с конспектом. Действительно, в энциклопедии слов "внут" и "внеш" не было. Зато там присутствовали некие знаки, которые Лотар расшифровал таким образом. Рядом с рисунками пентаграмм имелись кружки со стрелками. Только в первом случае стрелка была направлена в центр круга, а во втором - наружу.
- Боги, какие мы кретины... - схватился за голову Кельс. - Столько лет иметь перед глазами способ вернуться домой...
- О чём ты, Кельс? - Вилда схватила его за руки, заглядывая в глаза.
- Всё было так просто... Посмотри сюда, - он ткнул пальцем в кружки, - это же элементарно! Лотар подсознательно расшифровал эти знаки, но сам этого не понял! Мы-то думали, что одна пентаграмма на выход, другая на вход! А оказалось, что одна - для перемещений в одном пространстве, а вторая - для путешествий по мирам!
- И мы тогда перепутали заклинания, - еле слышно прошептала Вилда.
Из её глаз потекли слёзы. Горькие слёзы разочарования и потерь.
Я тоже была в шоке. Получается, что парни тогда погибли по нелепой случайности, а не из-за трудности использования древних магических знаков. Пентаграмму они начертили внешнюю, а заклинание прочитали для внутренней, вот и компенсировали своими жизнями нехватку энергии для переноса в другой мир... Какая жуть!
- Нет нам прощения, - продолжал сокрушаться Кельс.
Его, как медика, можно было понять. Он привык возвращать людям жизнь и здоровье... Но его вины в той трагедии было не больше, чем вина других членов группы. Даже то, что он был владельцем столь коварной энциклопедии, не делало его более виноватым. Это понимали все. Он тоже понимал, но продолжал каяться и ругаться.
Кельс, не попрощавшись, покинул столовую. Я не ожидала, что этот неунывающий, улыбчивый мужчина, может впасть в такое отчаяние. Но ещё больше я удивилась тому, что Вилда вышла следом за ним. Даже не вышла, а выбежала.
- Что это с ними? - спросила, особо ни к кому не обращаясь.
- Кельс любит Вилду, - пояснила Хлоя. - Давно. Он предлагал ей пожениться ещё в том мире, много лет назад, но она тогда приняла предложение маркиза, испугавшись трудностей, и выбрав жизнь аристократки. А сейчас она задумалась над своей судьбой и над возможностями выбора...
Теперь понятно, кого они обсуждали в гостиной Хлои. Слава богам, что я не ввалилась к ним из ванной и не устроила разборов. Выглядела бы я тогда ревнивой дурой в квадрате или, даже, в кубе! Как хорошо быть выдержанной и уравновешенной. Мда.
Вольф, после объяснений Хлои, облегчённо выдохнул. Видимо, притязания бывшей невесты его тоже сильно напрягали.
Да уж... как всё переплелось - перепуталось.
- Пожалуй, я откланяюсь, - обратилась я к королю, который уже давно сидел тихо, закусив указательный палец, и наблюдал за трагичностью развязки. На его лице было столько сострадания, что казалось, ещё чуть-чуть, и по монаршим щекам потекут слёзы. - Ваше Величество, - он встрепенулся, вынул палец изо рта и посмотрел на меня с вниманием, - мы с Вольфом пойдём домой? Угу? Отдохнём денька три...
- Что?! - Бернард подскочил со своего кресла и заломил руки. - Алфея, какие три дня? У вас завтра свадьба!
- Хлор! Тьфу! Что? Как, завтра?!
- Завтра, - подтвердила Хлоя, а за ней и все присутствующие.
Ага... все, значит, помнят, только мы с Вольфом, как второстепенные участники этого судьбоносного события, обо всём забыли. И что нам не вернуться домой завтра... или, лучше, послезавтра. Эх, вернулись бы мы послезавтра... ага, в замок Фармазотти! Брр! Уж лучше свадьба.
- Ладно, как-нибудь переживём...
Глава 20
- Утрись немедля и выходи замуж!
"В некотором царстве"
Отдохнуть, как следует, перед напряжённым свадебным днём нам не дали. Точнее, нам не дали выспаться. А "отдохнули" мы на славу. Вторая бессонная ночь могла негативно сказаться на поведении жениха и невесты, но наших посетителей этот вопрос, похоже, абсолютно не волновал. Ну, а раз состояние гостей не будет сильно отличаться от состояния главных действующих лиц торжества, то не стоит и беспокоиться.
Первым в апартаменты ворвался возбуждённый Рихтер. Его лицо одновременно выражало счастье и гнев. Он никак не мог решить, с чего начать: отругать нас или обнять на радостях? Выбор мы сделали за него, крепко сжав с двух сторон, и бурно выплеснув эмоции, похлопывая родственника по спине и лобызая в щёки.
- Ри, ты не представляешь, сколько необычного и интересного произошло с нами в параллельном мире! - превентивно затараторила я, усаживая брата в кресло. Мы с Вольфом уселись напротив, уставившись на хмурого Рихтера, как два жизнерадостных идиота. - Я была в мужском монастыре, разговаривала с собакой, напугала грабителей и отняла у них арбалет, спала в стогу сена, научилась пользоваться пентаграммой, видела настоящую ка...
- Вольф, ты можешь её остановить? - скривился Рихтер. Я в этот момент сама замолчала, решая, стоит ли говорить брату про ту жуткую казнь на площади? Интуиция подсказывала опустить этот эпизод, и я с ней согласилась. - Не буду я тебя ругать, не буду... - наконец, улыбнулся ближайший родственник, и достал из кармана плоскую бутылку коньяка миллилитров так на пятьсот. - С возвращением?!
- Спасибо! - обрадовалась я тому, что возможная буря так и не разразилась, и погрустняк Рихтера нам не страшен. - А где Лизетта?- постаралась ещё больше смягчить ситуацию, ибо Ли была нашим домашним ангелом.
- Дома. Я утром за ней схожу, - чуть нахмурился брат, - через стационарный портал.
Ох, не любит Ри магии! Как же неравномерно распределила природа между нами силу. Мне всё, ему ничего!
Вольф вызвал дворцового служащего и попросил принести три фужера.
- А закусить? - возмутилась я.
- Мы же только из-за стола! - поразился муж моей прожорливости.
- Лимончик? - жалобно воззрилась на своих мужчин. Просто так пить коньяк мне не очень хотелось.
- На, - протянул мне цитрус Рихтер, вынув его из другого кармана. - Режь!
- Ммм, я тебя люблю... Ножик, кажется, был в рюкзаке.
Нарезала лимон тоненько - тоненько, так, что даже корочка просвечивала, разложила на блюдце и поставила на столик. Красота! Непроизвольно облизала сок с пальцев. Муж с братом молча наблюдали за моими действиями и дружно сглотнули набежавшую слюну. Я хихикнула.
В дверь вежливо постучали, и мой верный Гант вошёл с долгожданной посудой. Его лицо озаряла такая лихая улыбка, что у меня зародилось подозрение, что он опять что-то выиграл.
- Га-ант... - я посмотрела на него, внимательно вглядываясь в выражение глаз, - ты радуешься как-то слишком... опять пари?
- Да, Ваше Высочество, - потупил он глаза и попытался убрать улыбку с лица, но у него ничего не получалось.
- Пари? Какое пари? - заинтересовался Вольф.
Рихтер его поддержал.
- Что на этот раз? Дай-ка угадаю! - Особо напрягаться не было необходимости. Наверняка, известие об исчезновении Вольфа и моём побеге в соседний мир мгновенно распространилось по дворцу, как только новость сообщили королю. Слуги тут же стали спорить, каков будет исход этого происшествия. И Гант снова поверил в мою счастливую звезду... - Вы спорили, найду я мужа или нет?
- Почти,- стрельнул в меня глазами смущённый Гант. - Найдёте и успеете на свою свадьбу. Я выиграл, - поджал он губы.
- Много выиграл? - усмехнулся Вольф.
- В прошлый раз, если мне не изменяет память, ты выспорил годовую зарплату? - мне самой хотелось улыбаться так же, как это делал мой верный слуга.
- Да. Мне хватило этих денег на свадьбу.
- Ты женился? Поздравляю! - я порадовалась за парня ещё больше. Вот ему везёт...
- А нынешнего выигрыша хватит на покупку домика... Леди Алфея, Вы стали для меня доброй волшебницей! Разрешите в Вашу честь назвать дочку?
- А вы что, уже ребёночка ожидаете? - поразилась я их темпам.
- Пока нет, - совсем смутился Гант. - Это на будущее... А мальчика, в честь вашего супруга?
- Ну что, Петра, согласимся на крестников? - похлопал меня по плечу муж.
- Конечно!
Я хотела ещё сказать, что имён у меня много, есть из чего выбрать, но мне нравится - Петра... Но решила, что будущие родители сами определятся, каким из моих имён они нарекут свою дочку. Ведь я всё равно буду знать, что это в честь меня. С мальчиком им будет гораздо проще.
Радостный Гант удалился, пообещав быть поблизости, если нам вдруг чего понадобится.
- А я и не подозревал, что во дворце тотализатор устраивают! - удивлённо проговорил Вольф.
- Похоже, у них тут такие пари на поток поставлены. Первый раз Гант выиграл, поспорив на то, что я самая крутая на отборе. Наша свадьба в песках позволила ему сыграть собственную. Завтрашнее бракосочетание обеспечит его жильём... Хорошо, когда кто-то в тебя верит! Вы не находите, господа? - со смехом спросила я своих мужчин.
- Разливай! - скомандовал Рихтер. - В тебя не поверь, ты по ночам сниться начнёшь...
Вольф профессионально, как могут лишь официанты, бармены и алхимики - лаборанты, разлил тёмную, ароматную жидкость по фужерам. Уровень коньяка в бокалах был выдержан идеально, хоть линейкой измеряй. Мы тренькнули ими за счастливое возвращение...
- Пьёте?! - В дверях наших покоев стоял и сверкал злющими зелёными глазищами Алберт. В его руках была зажата ещё одна бутылка коньяка и пакет, скорее всего, с лимонами. - Без меня пьёте?!
- Алберт! - применила я ту же тактику, что и с братом, бросившись к другу на шею. - Проходи! Как мы рады тебя видеть!
- Предательница, - проворчал блондин, но отстраняться от меня не стал, только покосился на Вольфа.
- Хм... Если бы я собрала в поход всех желающих, - поскребла я переносицу, - то это были бы не поиски Вольфа, а оккупация чужой территории!
- Что, так много набралось бы? - с сомнением спросил Рихтер.
- Много... - хмыкнула я, и начала загибать пальцы. - Считай сам! Ты, Джордж, Алберт, Хлоя, Кур-олис ворчал, что сбежала без них с Танаис... Жора пока не высказывался на эту тему, но, думаю, не отказался бы... А ещё мы пока не видели Леду, Миру, принцессу Хельскую. Кого я ещё забыла? - повернулась к Вольфу.
- Половину Тарутурского университета и всех хиппов, - невозмутимым тоном высказался муж, потягивая коньячок.
- Да уж... - проворчал Рихтер. - Маленькая армия получилась...
- Не такая уж и маленькая! - раздался от двери жизнерадостный голос Джорджа. - О, лимончик! А бокал ещё найдётся? - Стоит ли говорить, что бутылку с горячительным он притащил с собой. - По-моему, Вольф, у тебя неправильный мальчишник... девушек не хватает!
- Мальчишник? - задумался мой муженёк, и направился к двери снова озадачивать Ганта.
- Прощание с холостяцкой жизнью, - подмигнул Джордж озадаченному профессору.
- Так я вроде того... уже женат. Но, если так надо...
- Конечно, надо! У Жорки мальчишника не было... по вине некоторых слабеньких и вредненьких особ, - состроил он мне гадкую рожу. Я контратаковала высунутым языком. - У которых из достоинств - один язык, - невозмутимо продолжил Джордж, - да и тот лопатой!
- Поду-умаешь... - надула губки. Пусть и на это достоинство полюбуется, язва двухметровая!
- Так что давай, устраивай проводы! А я пойду, выкраду Эрсель...
- А она уже здесь? - обрадовалась я и, даже в ладоши захлопала, забыв на него дуться.
- Здесь. Правила приличия и дворцовый этикет её, видите ли, не пускают... Сейчас заверну её в ковёр и принесу!
- Я за Ленкой и Хлоей! - вызвалась привести подруг. - У нас будет девичник!
- А они парней своих прихватят, и будет у вас групповушник! - прокомментировал моё решение Рихтер. - Безобразие! - Он подмигнул мне. - А вы не хотите меня познакомить с этими... - Рихтер долго смотрел на Вольфа, пытаясь сформулировать, кого он именно имел в виду, - которые, с вами...
- Этих тоже позовём, - усмехнулся Вольф.
- Горация не забудь...
Через десять минут наша гостиная напоминала гудящий улей, так что Селене пришлось ставить шумоизоляцию, скрывая наше гульбище от посторонних ушей. Мало ли кто решит устроить променад по коридору мимо нашей двери. Слава богам, что покои Его Величества были от нас довольно далеко. Не хотелось расстраивать папу.
Я выдержала очередную порцию вопросов на тему: "Почему не взяла с собой?" от Эрсель и Леды. Леди Адлер сломя голову примчалась во дворец, как только Алберт сообщил ей о нашем возвращении, и сразу попала на незапланированную вечеринку. Для уравновешивания количества мальчиков и девочек на нашем празднике Алекс привёл Ванессу. Она выпила пару глотков алкоголя, всё время внимательно глядя на бывшего маркиза. Мы с подругами даже решили подколоть её на этот счёт: "Не любовь ли это с первого взгляда?". Но всё оказалось гораздо проще. Профессиональный статистик мучилась устными расчетами, пытаясь вычислить коэффициент участия Горация в моей авантюре. Я сжалилась над ней и пожертвовала тетрадь и ручку. Пусть запишет свои выводы, а то напутает что-нибудь, а мы ей поверим.
Гораций оказался любителем лимонов и уничтожал их с невероятной быстротой. Мы кривились, глядя, как он не морщась, лопает кисленькое... дольками. Вилда и Кельс, приглашённые Вольфом, поначалу вели себя довольно сковано. Но после всеобщего тоста "На брудершафт!", расслабились, освоились и перестали выделяться из нашей компании.
Кельс рассказывал о свадебных церемониях того мира, которые показались нам скучными и чопорными. Если задуматься, то и наше традиционное бракосочетание не сильно отличалось от их обрядов. Но наше есть наше, и все дружно решили, что мы женимся гораздо веселей. А если сравнивать с обрядом хиппов, который проводится на рассвете, после ночных плясок у костра и парным забегом жениха и невесты по пустыне, с последующим отключением невесты от праздника, то вообще - скукотища...
Дружеская беседа сопровождалась дружескими же возлияниями, так что вскоре никто друг друга уже не слушал, зато все одновременно что-то рассказывали, смеялись, вспоминали, доказывали, требовали поверить, короче - развлекались.
Кое-кто даже пытался танцевать, осваивая иномирскую тарантеллу, продемонстрированную Кельсом. Кажется, это я его упросила, а он согласился. В конце концов, все разговоры свелись к сравнительному анализу: "а у нас - а у них", и патриотическим выводам, что дома лучше.
По очередному кругу пришлось рассказать о наших приключениях тем, кто пока не слышал этой захватывающей истории, и демонстрировать Говрюшку, который ещё надлежало вернуть в университет. Были желающие убедиться в его функциональных способностях приборчика немедленно, и обязательно на животных. Еле уговорили экспериментаторов отложить это на потом, ибо гоняться по дворцу за кошками было глупо и недостойно. А остальные животные находились в конюшне или комнатах монарха, который держал пару охотничьих собак. Потом мы с девчонками обсудили завтрашний день, наряды, причёски, что-то ещё...
Я, сама не поняла, когда, заговорила с Вилдой... или она со мной. Мы сидели с ней на полу у пылающего камина и шептались о нашем, о женском, то есть, о мужиках. Получилось вполне душевно, и с пьяными откровениями.
- Так ты королева, - не то спросила Вилда, не то себя убеждала.
- Аха... королева... Моё Величество... Алфея Темсарская тире Сарториус. А это мой муж, - махнула в сторону, не глядя, - король Канис.
- Почему Канис?- нахмурилась Вилда. - Он же это... волф... э-э... волк!
- Спроси у него... - Ну не знаю я, почему он выбрал именно это имя, а, например, не Лопарис, Номернабис или Арамис! - Я всё равно мужа так не зову. Он Во-о-о-льф. Так?
- Так, - кивнула она. - Он хороший... но подлец! Забыл меня совсем...
- Забыл, - согласилась с ней. Зачем же отрицать очевидное? - Но, только через десть лет.
- Десять... Я перестала вспоминать о нём раньше, - самокритично заявила Вилда.
- У тебя был повод... ты пропала, - протянула фужер, дзынькнула. - За нас!
- За нас! - Выпили, совсем по чуть-чуть, по глоточку. - Ты меня не бойся, - прошептала Вилда ещё тише, почти коснувшись моей головы. - Я его не очень сильно люблю... волка... - глаза её собрались в кучку от напряжённой умственной деятельности, - Вольфа. Но-о как мужчина он, огого!.. Да?