Аннотация: Книга 2 Прошлое иногда так коварно врывается в настоящее, требуя немедленно оплатить долги, что даже наделённые силой не могут ему противостоять. Приходится платить...
Глава 1
- Может, ты его била?
- Я его никогда не била.
- Так уж и никогда. А вчера, лопатой?
'За спичками'
Хлор, бром, йод!!!
Это я не ругаюсь! Это я так радуюсь! Честно-честно.
А как мне не радоваться, если в первый раз в жизни удалось самой, в смысле, самостоятельно, осуществить эм гэ тэ! И абсолютно не важно, что вместо уютного дворика нашей с Вольфом рыбацкой хижины, я оказалась на её крыше... верхом. Важен сам факт свершения...
Я уже хлорову тучу времени сидела на этой клятой крыше, изыскивая способы безболезненного спуска, но ничего путного в голову не приходило. А снизу раздавался жизнерадостный смех мужа. Даже уже не смех, а икотоподобные всхлипы. Этот гафниевый учитель, убедившись, что жизни моей в данный момент ничего не угрожает, тихо постанывал сидя на песочке. А то, что мне, как минимум, сидеть неудобно, а как максимум, надо ещё и слезть как-то отсюда, его не волновало!
- Ангидрит твою, Вольф! Кончай ржать и сними меня с крыши! - сквозь зубы простонала я и гневно сверкнула глазами.
Молнии получились маленькие и хиленькие. Чиркнули по кровле и исчезли, не достигнув цели назначения.
Вольф поднял на меня удивлённые глаза и... ничего не сказал. Ну конечно, говорить он ещё пока не мог, так как закусил губы зубами, дабы не злить меня своим весельем ещё больше. Мы поглазели друг на друга ещё некоторое время. Во мне бурлила злость, в нём, похоже, жалость к своей бездарной жене.
Я попыталась успокоиться, сделав несколько глубоких вздохов, собралась и прошептала заклинание эм гэ тэ, прицелившись прямо на этого жалостливого насмешника.
- Есть! - мой торжествующий вопль огласил пустынное побережье. Только испуганные чайки, с недовольными криками, вспорхнули с пирса. - Получилось!
Я торжественно попрыгала на животе у мужа, который рухнул на песок, не ожидая от меня такой подлости, как прицельное перемещение на его тушку.
- Пеээтра-а-а, - простонал Вольф подо мной, - ты-ы-ы умница-а-а. Но, всё же, вста-а-ань с меня-а-а...
- Вольф, но у меня же получилось!
Я сползла на песок рядом с ним и принялась растирать затёкшие во время сидения на крыше, ноги. Муж предпринял попытку помочь мне, но я состроила 'обиженную девочку' и отползла от него подальше, так как встать на ноги пока ещё не могла. Всю нижнюю половину тела терзали противные иголки, расплата за нарушенное кровообращение.
Если честно, то я уже не злилась на Вольфа. Во-первых, он был абсолютно прав, не спеша мне на помощь, так как ситуация была вполне контролируема мной. И выкручиваться надо было самой. Иначе, я так никогда ничему не научусь. Во-вторых, он меня предупреждал о возможных побочных эффектах, и я согласилась осваивать эм гэ тэ на таких условиях. В-третьих... ну, люблю я его, и не могу долго злиться. Как вспомню наш первый бал, так сразу хочется прижаться к нему, уткнуться носом в грудь, и стоять тихо-тихо, слушая удары его и своего сердец. Вот такая я стала сентиментальная, хлор меня разъешь.
К слову сказать, наш медовый месяц мало напоминал каноническое времяпровождение молодожёнов. Постельный режим мы нарушили уже на следующий день, и притащили из Темских песков оставленный там ящик с изразцовыми черепками, и кучу другого хлама. Вольф засел за справочники и компер, а я принялась складывать и склеивать осколки. Когда малоподвижные занятия надоедали, мы бегали по берегу моря, или купались, благо погода пока позволяла. А ещё Вольф научил меня куче полезных вещей. Теперь я делала гимнастику по какой-то древней методике, позволяющей нагружать мышцы без дополнительного спортивного инвентаря, левитировать небольшие предметы, сковывать противника гравитацией, искрить глазами. И вот сейчас освоила эм гэ тэ. Ну, как сумела... В крайнем случае, удрать от врагов смогу, правда, недалеко... Но, если мелкими перебежками...
Только вот мне скорее не от врагов убегать придётся, а от друзей и родственников, возжелавших убедиться в нашем с Вольфом благополучном житии на берегу морском.
Первым с нами по комперу связался Ри. Я и не сомневалась, что брат сразу догадается, как нас найти. Он сообщил нам, что они, наконец-то, договорились, как провести нашу свадьбу! Спорщиков примирил мудрый господин Иероним, предложивший каждой стороне подготовить торжество так, как считает нужным. Но... в один день. Дабы не мучить нас с Вольфом продолжительными гуляниями, которые могут вызвать у нас негативный рефлекс на праздники в целом, и бракосочетание в частности. А мой муж, как единственный пока человек, умеющий с лёгкостью пользоваться эм гэ тэ, будет перемещаться вместе со мной по местам торжеств. Все будут счастливы, а мы отделаемся всего одним днём интенсивных метаний по миру. Дату назначили на день зимнего солнцестояния.
Идея мне понравилась. Но, сможет ли Вольф перемещаться так часто, как потребуют организаторы и гости?
- Раз десять смогу, - мужественно сознался Вольф. - Больше не пробовал...
- Может, мне самой научиться? А что? Пушистик мог, чем я хуже?
Вольф долго смотрел на меня немигающим взглядом. Тем самым оценивающим взглядом, когда преподаватель алхимии думает, разрешать ли студенту самостоятельно провести нитрование глицерина, или позволить несчастному ещё пожить на этом свете. В моём случае победил студент. Но сначала муж раз сто перемещался со мной из хижины на улицу и обратно, подробно объясняя механизм заклинания. Потом я многократно телепортировалась, если можно так сказать, из одного угла гостиной в другой. Правда, мне это больше напоминало прыжки, словно скачу я, как заправская кенгуру, разве что хвостом не размахиваю, за неимением оного.
И вот, наконец, я первый раз самостоятельно прыгнула из гостиной во двор. Именно - прыгнула! Иначе, как бы я оказалась на крыше?
- Петь, ты поняла свою ошибку? - Вольф помог подняться мне с песка.
- Разумеется... Куда теперь попробовать переместиться? - преданно посмотрела ему в глаза.
Я была готова на подвиги во имя науки и, чего уж там скрывать, собственных амбиций. Какая у нас семейка продвинутая! Расстояний теперь для нас не существует! А какая экономия времени и средств! Подработать, опять же можно, если нужда наступит.
Но Вольф быстро спустил меня с небес на землю, объяснив, что чем дальше перемещение, тем больше тратится сил. А, кроме того, надо очень хорошо представлять, куда именно следует телепортироваться. Ведь конёк нашей крыши, не самое плохое место в мире. Существуют же обледенелые ущелья, жерла вулканов, львиные прайды, скоростные трассы и прочие, травмоопасные места, где на раздумья о спасении жизни не останется времени.
Мда... Это конечно будет некоторой проблемой, но по хорошо знакомым ландшафтам...
- Но домой-то я могу попробовать переместиться? Я там всё хорошо знаю. А?
- Завтра. И предварительно предупреди Рихтера и Лизетту, а то перепугаешь их...
- За-а-автра... - решила я поныть. - У меня настрой пропасть может.
- Петь, побереги силы, - строго проговорил Вольф, я аж прониклась речами господина профессора, изобразив на лице крайнюю степень заинтересованности, - а то за последние месяцы ты уже три раза вычерпывала себя до капли. Хочешь совсем силы лишиться?
Разумеется, не хочу. Да и господин Коурис, доведись ему ещё раз восстанавливать меня после такой отключки, сам прибьёт меня превентивно, дабы не мучилась я напрасно и его всякий раз от дел не отвлекала.
- Слушаюсь, властелин моего сердца, - скромно опустила глазки, наблюдая за реакцией мужа из-под опущенных ресниц. Мне нравилось ставить его в тупик неожиданными репликами или действиями, как правило, безобидными.
- Петь, ты у кого так выражаться научилась? - удивлённо вопросил озадаченный Вольф. - Я был готов к фенолфталеину или сероводороду...
- У прабабушки, - улыбнулась скромно, - выдающаяся была женщина!
- Да... А она хорошо на тебя влияет. Буду во дворце, схожу в склеп, поблагодарю её... представлюсь.
- Хы, она и так с тобой знакома! - успокоила я мужа. - Когда мы вернулись из Темсарии, она была тут!
- Я её не почувствовал...
- Думаешь, у меня был глюк?
- Ты видела её?
Ох, уж мне эти научные методы анализа. Семь раз спроси 'почему?', и докопаешься до истины.
- Слышала...
- Шелест ветра в осеннем парке? - мягко улыбнулся Вольф.
- ??? Да... ты что, тоже?
Теперь уже мне захотелось поприставать к нему с вопросами, но я сдержала свой исследовательский порыв. Раз Вольф её слышал, значит, прабабушка этого сама захотела.
- Было дело... Так это была Мелисса...
Он очень знакомо задумался. Я испугалась, что теперь Вольф снова засядет за свои расчёты, определяя параметры призрачной королевы.
- Во-о-ольф, ты ещё со мной?
- Да, да... - он в задумчивости посмотрел сквозь меня и прошествовал в дом.
Э-эх... Ничего не поделаешь. Господин Сарториус изволит решать очередную задачу. Хм... Пойду, позабочусь о его... хи-хи... питании.
Я отправилась в хижину следом за Вольфом. Но до компера он пока не добрался, застыв в гостиной в неподражаемой позе мыслителя. Левой рукой обхватил подбородок, правая вытянута вперёд в побуждаемом жесте следовать его указаниям, глаза устремлены на мой незаконченный пазл из осколков изразцов. Я непроизвольно замерла на пороге, ожидая, как он будет выходить из ступора.
Заразно это, что ли?! Какого хлора, спрашивается, я тут торчу истуканом? Хотела же приготовить что-нибудь съестное.
- Петра, - ожил Вольф, тыкая пальцем в склеенные изразцы, - это карта какая-то.
Сказал, и как ни в чём не бывало, протопал в кабинет.
- Это узор, - возмутилась я в его удаляющуюся спину.
- Карта...
Да? И как это он понял, глядя на неполную треть предполагаемого изразцового панно?
Я отбросила хозяйственные мысли о кулинарии, и уселась за реставрационные работы.
Ну, интересно же, что из этого получится? Хиппы столько лет хранили... Вольф какую-то карту увидел.
Радостные, молодые голоса, донёсшиеся с улицы, оторвали меня от моей кропотливой работы. Я обрадовалась приезду Хлои и Жоржа. Ведь успела уже по ним соскучиться. Оказалось, что с ними прибыл и Джордж, возжелавший лицезреть меня счастливую.
- Петра! - прогремел за порогом его голос. - У тебя есть чем покормить голодного морского волка?
- Ох, волков развелось, - проворчала я себе под нос и отправилась навстречу гостям. - Добрый день! Чего желаете? - тоном вышколенной официантки, поинтересовалась у друзей. - Омары? Заливные акульи плавники? Жареные языки скворцов? Печень трески по-приморски?
- А что есть? - ухмыльнулся Джордж. - Хлеба хотя бы дашь?
Хлор! Этот приятель знает меня слишком хорошо, что бы попадаться на мои провокации. Надо менять приёмы.
- Хлеба? - я задумчиво подняла глаза к небу. - Кажется, деликатесов не завозили... Так что, омаров не будете?
- Петь,- тихо спросила Хлоя, - а что, омары есть на самом деле?
Я горестно подтвердила сей факт киванием.
- Наловили... наелись... объелись... Поможете уничтожить запасы?
- Конечно! - рассмеялась подруга.
- Тогда я пошла их варить. Прошу, господа в нашу скромную обитель! Хозяин где-то в недрах хижины науку двигает. Вольф! - крикнула занятому мужу. - У нас гости! Да, изразцы не трогайте. Испортите мне реставрацию, накормлю хлорофосом вместо омаров.
Друзья дружно пообещали не трогать черепки. Мужчины отправились на поиски Вольфа, а Хлоя пошла со мной на кухню.
- А как вы омаров ловили?
- Зовом, - поморщилась я, вспомнив, как организовала нашествие ракообразных на наш берег. - Еле назад в море их развернули...
- Зовом? Как это тебе удалось? У зоологов такое и то раз из тысячи случаев получается! - прямо-таки восхитилась Хлоя.
- Вольф предположил, что так моё единение с первой стихией сказывается. Но гулять по волнам я больше не пробовала, - предупредила я её вопрос. - Так что, на яхте место в холодильнике есть? Может, заберёте излишки омаров? В обмен на хлеб...
- У вас что, хлеба на самом деле нет? - Хлоя явно заподозрила меня в непристойной лжи.
- Нет... и кабачковой икры нет, и плавленых сырков. Не смотри на меня так! Шучу... Сейчас организую праздничный ужин.
Я, перед удивлённым взглядом Хлои, пролевитировала на огонь здоровую кастрюлю, направила в неё струю воды, закинула жменю крупной соли, долила уксус, достала из аквариума трепыхающихся омаров.
- Петра, ты что, кулинарные курсы окончила? - подруга с недоверием наблюдала за моими действиями.
- А ты что, готовить не умеешь? - вытаращила я на неё удивлённые глазки.
- Ну-у-у...
- Хм... Могу научить, - сунула ей в руки черпак, которым размешивала соль в кастрюле.
- Ну-у-у... - Хлоя с недоумением разглядывала орудие повара.
- Что, - усмехнулась я, - не принцесское это дело, кашу варить и винегрет стругать? - Она неопределённо пожала плечами. - Ты вспомни, как Эрсель картошку пекла! Так что, бери пучок зелени, и, как вода закипит, смело бросай её в кастрюлю.
- Слышь, ты, Высочество, - нарочито грубо отозвалась я, - у тебя с уполовника капает!
- Откуда капает?.. - Хлоя зачем-то потрогала свой нос.
- Вот тот большой черпак, что ты держишь в руках, наша кухарка Мария называет уполовником.
- Да ты что?!
- Угу...
- Петь, оно булькает.
- Замечательно...
- Стоять, руки за голову! - рявкнул нам, неожиданно ввалившийся на кухню, молоденький офицер береговой охраны, и направил на нас пистолет. - Вы аресто...
Зря он это... Пытаться таким способом напугать двух техно-магов, пусть и женского пола, это быть самоубийцей-мазохистом. Мало того, что я напоила его уксусом, бутылочку которого так и держала в руках, прицельно плеснув жидкость в раззявленный рот. Так его ещё и Хлоя уполовником этим самым от всей души приложила по лбу, видимо изменив на мгновение плотность алюминиевого черпака до плотности чугуна. Звон стоял знатный! Незадачливый офицер грохнулся на пол, поверженный хрупкой рукой принцессы Леманской.
Несколько секунд мы с подругой с недоумением рассматривали неподвижное тело у наших ног, резонно полагая, что до смерти мы его всё-таки не пришибли. Дыхательная деятельность наблюдалась отчётливо.
На грохот, учинённый Её Высочеством, к нам в кухню вбежали наши мужчины. Оценили результат самообороны, и удовлетворённо покивали.
- Ангидрит твою, кто это?! - я посмотрела на Джорджа. По моему глубокому убеждению, этот офицер должен был быть ему знаком. В конце концов, кто тут отвечает за безопасность на побережье?
Распростёртый на полу мужчина начал подавать признаки жизни, жалобно постанывая.
- Новенький какой-то, - пожал плечами Джордж.
Я только сейчас заметила, маячившего за спинами наших мужчин, второго офицера. Кажется, более старшего по званию. Он протиснулся к нам в кухню, которая от такого количества народа стала вдруг маленькой, и склонился над своим младшим коллегой.
- Извините, Ваши Высочества и Ваши Величества, он просто старался правильно выполнять свою работу.
- Отменный служака, - усмехнулся Вольф. - Приложите ему лёд, а то у него шишка на глазах растёт!
Я достала из морозильника форму со льдом и протянула старшему офицеру.
- Извините, у меня обед выкипает...
Отобрала у Хлои её убойное оружие и принялась демонстративно шуровать в кастрюле.
Нет, я конечно девушка сердобольная, но только тогда, когда со мной обходятся по-хорошему. А у меня до сих пор от его вопля поджилки трясутся... от возмущения! Между прочим, врываться на частную территорию, да ещё пугать законных хозяев разными дурацкими командами, не разрешено ни в одной цивилизованной стране мира. Вот пусть этот страж порядка и наращивает свой мозг путём получения шишек, глядишь, умнее станет.
- А, собственно, что случилось? - спросила мужчин Хлоя.
- Э-э-э... - сделал попытку объяснить нам ситуацию старший офицер. - Ваша яхта слишком быстро передвигалась по акватории лагуны.
- И что? - Хлоя отобрала у него форму со льдом, пересыпала её содержимое в полотенце, и приложила холодный компресс к голове поверженного мужчины. - Королевская яхта быстроходная... Да? - она подняла глаза на Жоржа.
Принц согласно кивнул.
- Мы приняли вас за контрабандистов... - признался офицер.
- А королевский штандарт? - ещё больше удивилась Хлоя.
- Морок... Да ещё яхта экранирована была магическим щитом.
- А, это я. Для быстроходности, - сообщила подруга, - коэффициент скольжения увеличила.
- Вот мы и подумали, что контрабандисты под королевскую яхту подделываются. А уж когда она сюда направилась... Господин Сарториус давно тут не был, и мы не знали, что тут кто-то живёте. Предположили, что преступники, в отсутствие хозяина, сделали это место своей перевалочной базой. Приношу вам, господа, свои извинения! Особенно, за поведение мичмана Бриля.
- Господин Бриль, - обратилась я к молчавшему до сих пор парню, - а чего Вы на нас набросились? Зашли бы спокойно, объяснили, чего хотите...
- Ага, - севшим голосом отозвался Бриль, - командир сказал, что это дом уважаемого профессора, а яхта похожа на королевскую... Я ожидал увидеть почтенных дам... извините. Кто же знал, что королева и принцесса так выглядят?.. - опустил он виноватый взгляд.
Мы расхохотались всей нашей развесёлой компанией. Вид у нас и в самом деле был респектабельный до безобразия. Королева Алфея, то есть я, в народном одеянии хиппов - расписной хламиде, босая, с мелкими косичками на голове. Этих косичек мне хватало на несколько дней, вот я и ходила с причёской, почти как у боевых магов. Хлоя в лёгком хлопковом сарафане и своими барашками-косами, тоже не сильно походила на принцессу. А вот подружек контрабандистов мы с ней очень даже напоминали. В роли нарушителей законности запросто могли выступить братья Георги. Мятые шорты пляжных расцветок и креативные драные футболки как нельзя лучше маскировали их высокое положение. У Джорджа на голове ещё и бандана имелась с жизнеутверждающим рисунком из мелких черепов. Только господин профессор как-то ещё мог примирить нашу компанию с общественным мнением. Лёгкие брюки и майка - борцовка были разве что немного мятыми после моего покушения.
Не мудрено, что, обнаружив на кухне, где по определению не могло быть принцесс и королев, двух девиц подозрительной наружности, офицер Бриль решил нас арестовать.
- Неувязочка вышла, - посочувствовала я парню. - В следующий раз буду готовить обед в короне. Кстати, Ваше Величество, - я обернулась к мужу, - а где она?
- Ага, - ухмыльнулся Вольф, - а суп мешать будешь скипетром. - Надо будет его в виде ложки сделать. Корона пока тоже не готова, дорогая, недосуг было этим заниматься... Сама подбери что-нибудь подходящее, на свой вкус.
- Подберу, дорогой, - улыбнулась ему обворожительно. - Ну, кто готов отведать королевской стряпни? Омары, кажется, уже сварились, пока нас тут арестовывали. Господа офицеры?
- Спасибо, Ваше Величество, за приглашение, но у нас служба, - ответил мне старший из них, козырнул нам. - Бриль, следуйте за мной!
Второй офицер поднялся с пола, подобрал свой пистолет, неловко нам поклонился, придерживая на лбу ледяной компресс, и последовал за старшим, но в дверях остановился и оглянулся на Хлою.
- А-а-а, чем это вы меня так приложили?
- Кувалдой, - стесняясь, ответила Хлоя.
Лицо парня вытянулось, и он поспешил покинуть наш гостеприимный дом.
- Кувалдой? - ошарашено переспросила я подругу.
- Первое, что в голову пришло... по аналогии с уполовником, - поджала она губки.
- А боевые у вас девочки, - хохотнул Джордж.
- У тебя девушка тоже за себя постоять может, - поддела я его, - так мечами владеет...
- Отбирали-то лучших, - усмехнулся Жорж.
- Точно, - поддержала я его мысль, - даже Жозефина была самая глупая из красавиц и самая красивая из дур королевства. Вы бы ей приз какой вручили... за самобытность. Она, между прочим, на всех девушек компромат собирала! Трудилась... наверное, первый раз в жизни.
- Читали мы этот компромат, - признался принц. - Лучше бы уж стихи продолжала сочинять...
- Что, в самом деле? - Хлоя стала тормошить Жоржа. - Если даже стихи лучше... Расскажи!
- Любимая, там была только всякая чушь! - стал открещиваться принц, смотря на жену честными глазами.
Судя по тщетным попыткам Джорджа и Вольфа сдержать улыбки, компромат был у Жозефины презабавный.
- Например? - поддержала я требования Хлои. - Интересно же!
- Петра, может, уже пообедаем? - пришёл на выручку другу мой драгоценный супруг.
Я вручила ему блюдо с омарами, вынула из холодильника сыр, ветчину, соусы. Джорджу подала тарелку с овощами. Их высочествам вручила столовые приборы и выпроводила всех с кухни. Пока они размещались в гостиной, на свой страх и риск переместилась в родной особняк, стянула у Марии каравай свежего хлеба и вернулась обратно. Сил на телепортацию действительно потребовалось больше. Но это стоило того. Порезала хлеб и торжественно вынесла его к столу.
- А откуда хлеб? - с подозрением посмотрел на меня Вольф. Я, с трудом, но удержала бесстрастное лицо. - Надеюсь, - вздохнул догадливый муж, - обошлось без криминала?
- Это хлеб Марии, нашей кухарки. Самый вкусный на свете! - прорекламировала я любимый продукт.
- Ты её хоть не напугала? - Вольф взял кусок и с наслаждением втянул запах свежеиспечённого хлеба.
- Там никого не было. Угощайтесь! А потом нам принц Алеард расскажет, что же такого баронесса Йенч накопала на нас компрометирующего.
- Она ведь не отстанет? - Жорж с надеждой посмотрел на Вольфа.
- Нет... - сочувственно произнёс господин профессор.
- И кто меня за язык тянул? - огорчённо пробормотал сводный брат и принялся чистить омара.
- Да я и так знаю... - решила я облегчить признание Жоржу. Тут не надо было быть выдающимся психотерапевтом. Жозефина так явно демонстрировала мне своё превосходство, что двух мнений и быть не могло. - Она считала меня дикаркой и, скорее всего, тёмной колдуньей. Эдакой шаманкой... с бубном.
- Типа того, - подтвердил Жорж. - И ещё, что ты на конкурс обманом попала...
- Нормально! - с сарказмом отозвалась Хлоя, - Петра обманом, а она, значит, по-честному!
- Ну, заплатил-то её папенька честно, - хмыкнула я.
- А когда она убедилась, что ты законно принадлежишь к герцогскому роду Олмарк, - продолжал потрошить омара Жорж, - решила, что тебя, такую чёрненькую, в детстве подменили цыгане!
- Кх-кх-кх, - поперхнулась я укропом. - Цыгане? А почему не инопланетяне?
- Потому что она дамскими романами зачитывалась, а не фантастикой, - пояснил мне психологию Жозефины Жорж. - Забыла про мышьяк?
- Хлор, про такое забудешь! - скривила я рожицу. - Меня на факультете за такое отравление засмеяли бы, а то и отчислили за профнепригодность!
Вольф подтвердил мою мысль согласным мычанием.
- А про меня? - стрельнула на принца глазами Хлоя.
- О-о-о! Ты, по её мнению, выращивала кота-мутанта, который питается энергией девственниц, делая их непривлекательными для мужчин! - выпалил Жорж и закусил указательный палец, глядя на ошарашенную жену виноватыми глазами, будто это были его собственные домыслы.
- Получается, моя победа была незаслуженной, - проговорила подруга себе под нос. - Это всё из-за Пушистика, который расчистил мне дорогу в объятия принца, - она подняла глаза на своего мужа, нежно провела пальчиками по его лицу. - Какая я предусмотрительная, однако... Кто бы мог подумать.
- А что, все были девственницами? - вырвался у меня не самый умный вопрос.
Жорж перевёл взгляд на меня, и тихо затрясся от смеха. Хлоя смотрела несколько осуждающе. Джордж пялился на меня с умилением, Вольф - с любовью.
Упс!
Опять ляпнула глупость.
Кто бы стал предлагать принцу девиц, бывших в употреблении? Медкомиссию мы зверскую прошли. Или, всё-таки стали...
Я, кажется, слегка покраснела, сливаясь по цвету с омарами.
- Не переживай, сестрёнка, - похлопал меня по плечу Джордж, - порядочные девушки нынче в цене. А уж те, которые так готовят омаров...
- Между прочим, Эрсель она считала иностранной шпионкой, - продолжил откровения Жорж. Или меня спасал от насмешек - Селену - деревенской ведьмой, Ванессу - злобной фурией, а Клотильду просто тихо ненавидела.
- Вот дура, - простонала тихо.
Причём ни гости, ни я сама не поняли, кого конкретно имела в виду, себя или баронессу Йенч.
- Петь, самокритика тебе не идёт, - успокоил меня Джордж, а Вольф согласно ему кивнул. - Ты лучше ругайся, так привычнее. И готовишь ты изумительно. Почему раньше этого мне не говорила?
- Ты не спрашивал...
- Могла бы похвалиться. Повезло хиппам с королевой...
- Ага, - ухмыльнулась, - и на весь Темсарский мир приготовила б я пир!
- А когда ваша свадьба? - неожиданно спросила Хлоя.
Ар-р-ргентум с гидрар-р-ргирумом! Вот зачем она так?
- В день зимнего солнцестояния, - сообщил дату нашей свадебной церемонии Вольф.
- В самый короткий день, - скуксилась Хлоя.
- Зато, какая ночь длинная! - Джордж подмигнул почему-то Вольфу. Видно ему не рассказали историю про мои супружеские долги, иначе подмигивал бы мне. Знаю я этого наглого насмешника. Уж вдоволь бы потешился над неопытной мной.
- Какая разница, - буркнула я недовольно. - Сессия как раз начнётся... Совсем я учёбу забросила.
- Это точно, - поддакнул Вольф, - расслабились мы с тобой. Надо срочно навёрстывать упущенное.
- Мне Пушистика и эм гэ тэ, как дипломную работу засчитали, - похвалилась Хлоя.
Ну, хоть кому-то везёт. А мне три экзамена ещё сдать осталось за этот семестр. Придётся прервать наше отшельничество и возвращаться в цивилизацию. И свадьба эта купоросная ещё...
Глава 2
- Главное, не ошибиться в выборе тайны, которую нужно раскрыть.
'Секретные материалы'
Вольф проводил меня, убедившись, что самостоятельно в дом родной я перемещаюсь вполне уверенно, точку выхода определяю правильно, в стены с разбега не впечатываюсь.
- Что же... теперь я за тебя почти спокоен. Но, прошу, особо не экспериментируй. Запрещать тебе всё равно что-либо бесполезно, - вздохнул муж. Хотя, в этот момент он больше был всё-таки Учитель.
- А ты не запрещай... Может, я и сама не буду, - скромно опустила глазки.
- Ты сама-то в это веришь? - рассмеялся Вольф. - Это будет уже не моя Петра...
- Твоя, твоя... Ладно, вечером вернусь, - чмокнула его в щёку, - не скучай!
- Не забудь передать господину Вальдеку, что завтра я к нему зайду, - Вольф ответно поцеловал меня и вернулся телепортом в хижину.
- Ри! Ли! Я дома! - сообщила я родственникам о своём прибытии.
На лестнице показалась заспанная Лизетта. В белом махровом халате, с замотанной вокруг головы светло-русой косой, она сейчас была похожа на снежную... нет, не бабу, на снежную зиму. Мягкую, пушистую.
- Петь, а Рихтер в поездке... - она аппетитно зевнула и потянулась. - Я одна тут скучаю. Ты надолго?
- Ой, прости меня, Ли, я совсем про тебя забыла! Я сейчас в университет схожу, а вечером, давай к нам в хижину? А? На море сейчас так хорошо! Тепло ещё...
- Вольф придёт? - оживилась она.
- Я сама научилась! - похвалилась я своими последними достижениями.
- Так это ты у Марии хлеб ста... без спросу брала? - подозрительно сощурилась Лизетта. - Она уже всю голову сломала, куда каравай делся! Не могла, что ли сказать?
- Мне некогда было... - недовольно поморщилась, припомнив, какую взбучку мне устроил суровый профессор Сарториус за излишнюю самостоятельность и самонадеянность. Это при гостях он меня дискредитировать не стал, а потом чуть ли с хворостиной по всему двору гонялся, грозясь отлупсачить мою королевскую задницу. Пришлось спасаться от него на крыше. Но попе так и так досталось...
- Петюня, последнее время ты всё куда-то спешишь! - Лизетта спустилась со второго этажа и угнездилась в своё любимое кресло-качалку у камина. - Я не успеваю следить за событиями. А как ты успеваешь в них принимать участие, вообще ума не приложу!
Я с умилением посмотрела на уютную и такую домашнюю родственницу.
- Я очень стараюсь, Ли. Ладно, я побежала, - поцеловала её в темечко. - До вечера!
- Ты хоть позавтракала?- крикнула она мне в спину.
- Угу...
Я, почти бегом, припустилась по улицам родного города, на ходу замечая, какие изменения произошли за время моего отсутствия. В прошлый раз депрессивное состояние не оставило мне такой возможности. Тогда для меня всё было темно, мрачно и безысходно. А сейчас я любовалась облетающими деревьями, поздними цветами на клумбах и с удовольствием вдыхала запах осеннего города. За квартал до университета догнала свою сокурсницу Миранду. Приятельница обрадовалась моему возвращению и кинулась обниматься.
- Петра! Зелёные каракатицы тебя дери , куда ты подевалась? То мрачная ходила после того королевского конкурса, то нам сообщают, что ты замуж скоропалительно за какого-то вождя племени вышла?! - Я загадочно улыбнулась. Брови её поползли вверх, она всплеснула руками и недоумённо пробормотала. - Что? Вышла? За вождя?
- За короля... - скромно потупилась и протянула ей руку с колечком Вольфа, - Темсарии.
Миранда даже остановилась, хотя времени до начала лекций почти не осталось, а опоздания карались в нашем университете довольно строго. Девушка, сначала долго разглядывала моё украшение, потом начала тыкать в меня указательным пальцем, пытаясь что-то членораздельно сказать, но исторгала только отдельные звуки.
- Фыр... хт... уёо... ить... Тем... сария? Это где? - наконец вымолвила Миранда.
- Это государство хиппов.
- Полный абзац! И ты теперь их королева? Родить мне черепашку, Габриэлла в осадок выпадет! Слушай, как тебе это удалось?
- Стечение обстоятельств... трагическое! - хохотнула я и потащила её дальше. - Опоздаем же!
На лекцию мы успели, но вот пойти на неё мне не посчастливилось, так как срочно потребовалось выяснить отношения... с господином фон Вальдеком. Такого спустить на тормозах я никак не могла!
Живописный портрет королевы Темсарии Алфеи в полный рост встретил меня в холле главного корпуса университета. Я так и замерла, глядя на этот шедевр бездарного малеванья. Вокруг меня тут же собралась кучка любознательных студентов, с интересом наблюдающих за моей реакцией. Ещё бы, не каждый день в университете перед лекциями устраивают представления... коронованные особы. Спасибо, реплик не кидали, предоставив комментировать это убожество мне самой.
Я злобно шипела сквозь зубы, прилагая титанические усилия, что бы слюна не стала ядовитой, ибо полотно впечатляло своей бездарностью. Образцом моей физиономии для маляра, так как назвать его художником язык не поворачивался, видимо, послужила моя фотография со студенческого билета почти четырёхлетней давности. На ней я выглядела такой удивлённой девочкой - припевочкой с робкой улыбкой. Кроме того, автор решил мне польстить и значительно увеличил и так немаленькие глаза. Так что на портрете я была похожа на тощую, удивлённую инопланетянку в несуразной короне и вычурном бальном платье красного цвета - кошмар дальтоника.
- О-о-о!!! А-а-а... У-у-у... Урою гада в негашёной извести! Живьём! - прорычали во мне рассвирепевшие одновременно королева Алфея и алхимик Петра.
Что характерно, портрет не понравился обеим. Я честно попыталась сосчитать до десяти и хоть как-то успокоиться, но эффект получился обратный ожидаемому. Разозлившись ещё больше, я решительно направилась в кабинет ректора.
Студенты, коим посчастливилось присутствовать при этой сцене, с любопытством последовали за мной. Интересно же понаблюдать, как студентка, но королева, но таки студентка, будет разбираться с ректором.
Не желая быть причиной массовых прогулов и свежих сплетен в этот день, я резко развернулась, глазами метнула в особо ретивых молнии, и зашипела формулу фенолфталеина. Любопытных, как волной смыло. Рыкнула злобно, распугивая возможных преследователей, укрывшихся за поворотами, и продолжила свой марш. Дверь в кабинет ректора не пнула только по причине того, что открывалась она наружу. Эштон, секретарь господина Вальдека вскочил со своего места, напуганный моим разъярённым видом, распахнул передо мной следующую дверь и, заикаясь, оповестил своего шефа о моём приходе.
- Ко-ко-королев-ва Алф-ф-ф-ея...
- Ко-ко-ко, - передразнила секретаря, злобно вращая глазами, хотя ужасно хотелось рассмеяться... злобно. Но я справилась со своим весельем, утопив его в море негодования. - Я что, королева курятника, по-вашему?! - парень бледной тенью скрылся за дверью, от греха подальше. - Господин фон Вальдек, - перевела я свой гневный взор на розовеющего ректора, который вцепился в край стола, как в спасательный круг, - почему меня не встретили в университете, как полагается по протоколу? Я не такой высокий гость для Вас? - наседала я на него. - Где пурпурная ковровая дорожка?! Где оркестр?! Где девушки в национальных костюмах?! Где церемониальный штрудель?!
- Мы не знали... - стал дрожащим голосом оправдываться хозяин кабинета.
- Не знали?.. Какое мне до этого дело?! Надо было договориться с герцогом Олмарком, что бы Вам немедленно сообщили о моём возвращении! - Ректор сидел в своём кресле теперь уже совсем красный, и его тихо потряхивало. Я решила, что хватит ломать комедию, выпустила воздух, приветливо улыбнулась ему, и скромно опустилась в кресло для посетителей. - Вы меня теперь такой представляете, господин Вальдек, да? - совершенно нормальным голосом осведомилась студентка Петра.
- Алфея... - выдохнул ректор, - Вы меня...
- Простите, но меня вынудил так себя вести тот, с позволения сказать, портрет, которым Вы украсили холл. Скажите, пожалуйста, кто автор этого шедевра? Нет, мстить я ему не буду, просто в глаза посмотрю... - Ага, посмотрю, и, может быть, на месте их оставлю. Смотря по настроению. - Наверное, уже весь университет порадовался за меня...
- Его сейчас снимут, - обречённо согласился со мной ректор. - Я хотел, как лучше... Простите, леди Алфея.
Он вызвал секретаря и отдал ему распоряжение немедленно убрать из холла злосчастный портрет.
- Господин Вальдек, я Вам благодарна за всё... ну, кроме этого живописного убожества. Я так счастлива, что абсолютно не хочется злиться... долго, по крайней мере. Извините меня за маленькое представление... Я ведь совсем не изменилась, и нынешний мой титул, вынужденная плата за жизнь... Пожалуйста, относитесь ко мне, как к простой студентке. Как и раньше... - Я так разговаривала с ректором только на правах почти родственницы. Господин фон Вальдек был близким другом отца и знал меня, что называется, с колыбели.
- Хорошо, госпожа Олмарк... э-э-э Леманская, - улыбнулся ректор, но как-то очень грустно. - Я рад, что Вы остались прежней... Мы просто не знали... как нам теперь поступать...
- Мне кажется, что моё прежнее положение позволило сделать определённые выводы на этот счёт... Но, я думаю, недопонимания больше не будет? - уставилась я ректору в глаза. Он недоумённо поморгал, но головой кивнул. А у меня в душе поселились некоторые сомнения, но я не решилась их высказывать. - Вот и замечательно. Да, меня господин Сарториус просил передать, что завтра он к Вам зайдёт обсудить условия сотрудничества.
Я уже собиралась покинуть кабинет, но он задержал меня.
- Петра, у меня к Вам есть одна просьба... - господин Вальдек был явно смущён. Уж если он назвал меня Петрой, то ждать можно было чего угодно, вплоть до просьбы стать его крёстной матерью. Я смотрела на него внимательно, боясь пропустить даже намёк на эмоцию, но он попытался избежать моего прямого взгляда, что-то ища на своём столе. - Вы, конечно, можете отказаться...
Хорошо... Вы меня заинтриговали, дядюшка Генрих.
Каким-то седьмым чувством я поняла, что просьба ректора отнюдь не банальна, что тут кроется какая-то тайна. А тайны меня притягивают, как мух липучки.
- Я слушаю Вас...
- Вы... ведь имели дело с призраком? - осторожно поинтересовался Вальдек.
О-о-о! Даже не знаю, как реагировать на такой поворот дела. Радоваться или кричать: 'Нет, нет, и ещё раз нет!', и бежать из кабинета вон? Что, Петенька, быстро люди обрастают легендами? Каково быть специалистом по 'общению' с нежитью?
- Было такое, - так же осторожно ответила, с недоверием косясь на ректора.
Он пожевал губами, что-то обдумывая, и выдал следующую порцию информации.
- А о призраке университета слышали?
Кто же из студентов не слышал историю о несчастном аспиранте, покончившим жизнь самоубийством из-за неразделённой любви лет этак двести назад. Несчастный малый выпрыгнул из башни здания, украсив собой булыжную мостовую. А спустя время фантом аспиранта стал являться припозднившимся студентам и преподавателям в тёмных коридорах университета, наводя на них страх и ужас... Но призрака уже давно никто не видел и не слышал. Так что в настоящее время многие задавались вопросом: 'А, собственно, был ли мальчик?'.
- Кое-что... - не стала я отнекиваться. - А-а-а что с ним?