'... и надлежит девицу, под видом несчастного случая, либо разбойного нападения умертвить!
По всему получается, Ваше Первосвятейшество, что Делька эта, как есть - упырица, коли её тайно убить повелели! Посему прошу Вашего благословения на освящение всего села. А дом, в котором она сожительствовала с братом, надо предать огню!
Засим, прощаюсь и жду Ваших распоряжений.
Жрец храма Голубого Источника, Пафнатий'.
Иуаний отложил письмо. Злорадная усмешка скривила его добродушное пухлое лицо. Вот и разобрались, слава Пресветлым, с таинственным разрушителем храмов! Кто бы мог подумать, что им окажется простая сельчанка? А Маер ещё тогда, сразу после трагедии в Больших Ключах, всё понял, но никому ничего не сказал.
Жрец удовлетворённо потёр руки, пододвинул к себе письменные принадлежности и начал сочинять ответ Пафнатию.
Да, им несказанно повезло, что вдова сельского старосты, который скоропостижно скончался, свалившись с крыши, отнесла все мужнины бумаги в храм, а не сожгла, как требует Устав тайного сыска. Почему баба посчитала, что храмовый жрец является приемником дел старосты, осталось загадкой. Но именно эта её оплошность дала главному божнику Ильмении такие необходимые сведения. Теперь он знал, как выглядит опасная девица и её брат, если он ей брат, конечно. Знал, что отправились они в Вон-Вож. Так что Иуаний надеялся быстро отыскать беглецов. Надо только было оповестить всех жрецов, дать им точное описание внешности молодых людей и чёткие указания, как действовать, если таковые объявятся.
Пафнатию же следовало разъяснить, что не стоит разглашать тайные сведения, которые им стали известны. Село освятить он, разумеется, может, но под другим благовидным предлогом. Например, для предотвращения несчастных случаев. А вот дом сжигать не стоит. Это привлечёт ненужное внимание к личности Дельки. Слухи, опять же пойдут. Ведь никто не знает, может в селе живут её единомышленники или сочувствующие. Так что будут они действовать так же, как и княжеский сыск: тайно и негласно.
Главное, что бы Пафнатий дождался его письма, а не начал карать огнём и мечом, кипя от праведного гнева. Ради этого Иуаний даже не пожалел самого быстрого своего почтаря.
***
Асташу не повезло так, как Ави. Охранники замка были не так миролюбиво настроены, как Ллоя. И уж тем более не собирались с ним кокетничать и флиртовать. Трое крепких мужчин вынырнули, словно из-под земли и тут же приняли боевые стойки. Таш не стал их разочаровывать. Его новенький меч блеснул на солнце, как будто радовался предстоящей поживе. Левая рука стиснула кинжал.
Враги напали не раздумывая. Гуртом.
- Господа! - язвительно крикнул Таш, отбив первую атаку. - В порядке... очереди! - Он сделал ложный выпад и достал самого неповоротливого соперника кинжалом. Тот схватился за окровавленный бок, попытался сделать шаг, но рухнул на траву. - Первый!
Таш злорадно оскалился, ожидая новой атаки. Охранники замка, замешкавшиеся на секунду, вновь набросились на него, стараясь не подставляться, как их раненый коллега.
Отбивая удары и нападая сам, Асташ понял, что вывод из строя третьего охранника был для него счастливой случайностью. Соперники ему достались матёрые. Отступать, несмотря на ранения, не думали, рассчитывая на своё численное превосходство. Пока они бились почти на равных, но через какое-то время его усталость даст им преимущество. Следовательно, пока есть силы, надо было срочно применять какую-нибудь хитрость и избавиться хотя бы от одного врага. Один на один биться было бы гораздо легче.
Охранники, видимо, тоже пришли к какому-то выводу, и применили против Таша, явно, отработанный приём. Он еле успел увернуться от их клинков, упал на землю, перекатился, оказываясь сбоку от левого соперника. Охранник развернулся в его сторону, сделал шаг и наткнулся на подставленный меч. Второй соперник был выведен из строя, а вот от третьего Таш отбиться не успевал. Тот уже занёс над ним холодное лезвие, когда из-за соседнего дерева в него полетел боевой пульсар. Охраннику ничего не оставалось делать, как разворачиваться лицом к новому невидимому врагу и отбивать фаербол мечом. По тому, как пульсар стёк по лезвию, стало ясно, что меч у него заговорённый. Мужчина язвительно ухмыльнулся, теряя при этом драгоценные секунды.
Асташ играть в благородство не стал и, быстро вскочив на ноги, рубанул по беззащитной спине мужика.
- Таш, в лагерь! - услышал он приказ Орвида, донёсшийся из-за деревьев.
Пользоваться магическими переходами Асташ уже научился. Догнав наместника, он, не останавливаясь, влетел в телепорт, стараясь не думать о плохом. Но, в конце концов, там, на поляне, остались Зарина и Истома. Уж они-то как-нибудь защитят Дельку, пока не подоспеет подмога в их лице.
С молодым дракири происходило что-то неладное. Он вдруг перестал жужжать, замер, а потом забился, словно всё его тело свела судорога.
- Tbatlo, Ta'hscha zkure! Vero vero... Xatari nbatle! Ta'hscha...
- Таш?! - Истома за плечи потряс практически невменяемого Кроху. - Что с ним?
Девушки тут же оказались рядом, с тревогой ожидая пояснений.
- Xatari nbatle!
- Чего, нбатле? - Продолжал трясти его Истома, понимая, что с Ташем что-то случилось.
Парень слегка проморгался, одарил всех невменяемым взглядом, ткнул пальцем в меч Тома и замахал правой рукой, сопровождая свои действия звуком, напоминающим 'вжик - вжик'.
- На него напали, - рявкнула Зарина и кинулась в лес.
Истома, недолго думая, отпустил плечи Кроха, и ринулся за девушкой, на ходу вынимая меч. Делька собиралась побежать следом, но, видя, как тряпичной куклой опускается на траву тело дракири, бросилась ему на помощь. Парень, неосторожно прервавший свой транс, чувствовал себя так, словно его только что протащило через мельничные жернова. Руки и ноги были ватными, взгляд не фокусировался, язык заплетался. Кроха виновато смотрел на суетящуюся вокруг него девушку.
Делька прислонила его спиной к дереву, но парень беспомощно завалился на бок, как только она его отпустила. Девушка уже стала подумывать о том, что бы привязать его к дереву, но так, что бы он мог, в случае необходимости, самостоятельно отвязаться. Сделать задуманное она не успела. Всполошённый взгляд парня куда-то за её спину и, последовавший за этим гадкий смешок, заставили её резко обернуться.
Шагах в тридцати от неё стоял невысокий, если не сказать, маленький, коренастый мужчина, очень похожий лицом на взрослых представителей дракири. Вот только рост и довольно крупные мясистые уши не соответствовали признакам данного народа, зато очень даже вписывались в приметы Тёмных эльфов. Да и физиономия его была Дельке знакома.
- Ш-ш-шоэн, - прошипела девушка, выпрямляясь во весь рост. - Ш-ш-шваль!
- Хм... Ты знаешь, девочка, - Тёмный, не переставая гадко улыбаться, сделал к ней несколько шагов. Он прекрасно видел, что это дочь Светлой, и что она совершенно пуста магически. Гардаш не обманул. Девчонку вычистили основательно. Можно даже сказать, выскребли. - Это просто замечательно, что ты сюда явилась сама! Теперь Вия сделает всё, ради твоего спасения!
- А что, меня надо спасать? - глумливо вопросила Делька.
На её лице заиграла такая злорадная улыбка, что, не будь Тёмный убеждён в полной безобидности девчонки, то, возможно, и задумался бы над её странным поведением. Шоэншус усмехнулся и начал плести парализующее заклинание. На мальчишку дракири, пытающегося подняться на ноги в трёх шагах от Дельки, он не обратил никакого внимания. Целитель был для него абсолютно безопасен.
Делька поглядела на холодную вязь в руках у Тёмного и потянула его силу к себе. Ручеёк магии безропотно потёк в её руки. Привычным движением она начала скатывать клубочек, разрушая тщательно выплетаемое заклинание. Чтобы Шоэн раньше времени не понял, что с ним происходит, девушка решила заговорить ему зубы.
- Дяденька, а почему ты такой маленький? В детстве плохо кормили? - Тёмный зыркнул на неё недовольно. У него и так заклинание плохо выплетается, а эта ещё с издёвками лезет. И кат напрасно жевал. Знал ведь, что гасит магию, так нет... - А уши, почему такие толстые? Драли много? - Эльф молчал. - Плохим ты был мальчиком, дяденька! Никого не любил. Тебя никто не любил!
- Замолчи!
- Злой ты, невоспитанный! - Руки Дельки работали быстро. Клубок вырос уже до значительных размеров, но и силы у Тёмного было ещё много. Так что отвлекать пришлось долго. - Таких как ты, девушки не любят! Они любят добрых, благородных и высоких, - выделила она последнее слово. - А ты, дяденька, чего доброго в жизни сделал? Может, котеночка, какого подобрал?
- Какого котёночка?! - взревел Шоэн, понимая, что заклинание у него не получается, рассыпаясь на составляющие компоненты, а в нужную формулу не складываясь.
- Тебе бы пошёл беленький. Для контраста. Или рыженький... Пятнистые тоже ничего бывают...
- Сейчас ты сама станешь пятнистой! - Гнев Тёмного напугал Кроха, который почти ползком бросился на защиту наглой девчонки. А вот на неё саму не произвёл никакого впечатления. Она только назад отступила, но страха не показывала. Шоэн и сам чувствовал, что девушка совершенно спокойна, даже хладнокровна и очень сосредоточена. Он попытался создать фаербол, но понял, что и это заклинание ему неподвластно. Прислушавшись к своим ощущениям, он с ужасом понял, что магический резерв его практически пуст. Стараясь не верить промелькнувшей догадке, Тёмный посмотрел на руки девушки. - Что ты делаешь? - прошептал он в ужасе. Верить в происходящее не хотелось, но глаза его не обманывали. Пустая, без капли магии, девчонка, бессовестно обворовывала его, забирая силу. Почти прозрачный, с переливающимися маслянистыми пятнами, клубок всё увеличивался в руках Дельки. Она уже знала, что вытянула из Тёмного почти всю силу, и это доставляло ей огромное удовольствие. Он ведь тоже был виновником её сиротской судьбы, и час расплаты настал. - Тварь! - прохрипел Шоэншус, выхватывая из ножен меч. Теперь только банальное оружие могло помочь ему победить.
- Тобой созданная тварь! - окрысилась Делька, дёрнула силовую струю на себя, отрывая её от хозяина. Шоэн взвыл так, что кровь застыла в венах. Напуганные жутким воем, с деревьев взлетели птицы, своими криками усугубляя душераздирающий звук. Девушка довольно ухмыльнулась. - Больно, да?
Тёмный бросился на неё со свирепостью бешеного животного. Делька откинула клубок с его силой в сторону и увернулась от первого удара. Сзади охнул Кроха. Шоэн вновь рубанул, а Делька снова уклонилась. Девушка не осознавала, как это у неё получается. Просто время вокруг неё потекло гораздо медленнее. Она отчётливо видела, как не спеша замахивается Тёмный, как неестественно плавно поднимается с земли Кроха, как осторожно двигается в её сторону серебристо-матовое лезвие меча. Такие же странные медленные движения она видела всего единственный раз в жизни: там, рядом с Провалом, когда Истома падал в пропасть. Всё происходило точно так же. Но тогда она не успела удивиться. Просто нырнула вслед за братом к обрыву, хватая его за руки.
Шоэн понял, что девчонка перешла на второй уровень скорости, и попытался проделать то же самое. Ускориться удавалось ему с трудом. На эту способность точно плохо действовал кат, затормаживая реакции организма. Грязно выругавшись, мужчина вновь начал остервенело размахивать мечом, пытаясь хотя бы ранить вёрткую девицу. Ведь она была безоружной, следовательно, угрожать ему ничем не могла. А то, что скачет по поляне быстро, так и силы у неё не бесконечные. Поскачет, поскачет, да успокоится! Просто погонять её надо получше, что бы быстрее устала.
Столь радужным перспективам не суждено было сбыться. Сам того не зная, Шоэншус повторил судьбу Дельки, получив по затылку мощный удар дубиной. Мозг предусмотрительно отключился, и Тёмный свалился на траву, даже не рыкнув.
- Мама, - прошептала Делька, не веря своим глазам.
Бледная, оборванная женщина, с измождённым лицом и впалыми глазами, не в силах даже улыбаться, опиралась на палку, которой только что обезвредила врага.
- Девочка моя! - Эльфийка почти упала в объятия взрослой дочери. - Какая ты стала!
- Мамочка!!! Нашлась... - Слёзы градом потекли по её щекам. - Мамочка...
- Погоди, - Вия отстранила от себя рыдающую от радости дочь и посмотрела на Шоэншуса. - Надо его связать!
- А ты его разве не убила? - всхлипнув, удивилась Делька.
- Дубиной его не убьёшь... Контузила только. Этот парень с тобой? - настороженно поинтересовалась Вия, кивая на Кроху, который с энтузиазмом принялся помогать им связывать Тёмного.
- Да. Это Кроха. Он с нами. Мама... папа тоже здесь, - Делька с замиранием сердца следила за реакцией матери на это сообщение.
- Кто? - В глазах Вии мелькнула паника. - Орвид?
- Да...
- Не-ет...
Она вскочила на ноги, словно собиралась убежать. Прямо перед ней открылось око телепорта, и на поляну выбежал темноволосый мужчина с мечом в руках. А за ним буквально выпрыгнул парень довольно внушительных габаритов.
- Вия... - Мужчина остановился с растерянным видом, опустил меч и, словно не веря своим глазам, сделал шаг к эльфийке. - Вия!
- Нет!
Женщина резко развернулась и опрометью бросилась в лес.
- Мама! - Делька рванула следом.
Орвид устало повалился на траву, с трудом сдерживая стон разочарования. Даже то, что враг, уже обезвреженный, валялся тут же на поляне, его не радовало.
'Ха, а Делька то его почистила! - радостно сообщил ему Энан. - Способная у нас девочка! Эй, Орвид, ты чего?!'
'Отвяжись!'
'Так всё хорошо закончилось! Чего с тобой случилось-то?!' - не понимал его похоронного настроения дух.
'Вия... Она меня не признала...'
'Дурак! - вернулся к своей язвительности Энан. - Как есть - дурак! А ещё - сопливый мальчишка!'
'Сам ты... Отстань, а?!'
'Хотел бы я тебя проучить за самомнение, но, ладно, не буду, - ворчливо заявил дух. - Сразу видно, что ты женщин абсолютно не знаешь! - Орвид вздохнул, но в спор вступать не стал. - И не вздыхай! Говорю, что не знаешь, значит, так оно и есть! Не знаешь и не понимаешь! Если бы ты был ей безразличен, то она не удрала бы от тебя, а спокойно обсуждала сейчас насущные вопросы. Такие как: возвращение домой; куда сдать пленённого врага; с кем будет жить дочь...'
Энан замолчал, давая возможность своему носителю самому поработать мозгами. Но, видно этот процесс у наместника не пошёл, так как через какое-то время он потребовал от духа следующей порции объяснений:
'И что?..'
'А то, что она тебя застеснялась... Нет, не так. Она застеснялась своего вида! Женщина встретила своего любимого мужчину, а выглядит как...'
'Как она выглядит?! - буквально взбеленился Орвид. - Нормально она выглядит!'
'Нормально?! Да ты что, ослеп что ли? Платье рваное, волосы спутаны, худая!!!'
'Худая?!!'
'Ты бы пошёл к ней... Эй, безмозглый, возьми Делькин мешок!'
'Зачем?'
'Там одежда запасная, идиот... А ведь всего десять минут назад был нормальным, адекватным мужиком...'
Вия сидела на берегу небольшого ручья, обнимая плачущую дочь, и сама готовая расплакаться.
- Мама... почему ты убежала? - Делька всхлипнула и привычно потянулась кулаком к носу. Вия перехватила её руку и грустно покачала головой.
- Ты так и не избавилась от этой привычки, - мягко пожурила она дочь.
- Ты не ответила.
- Сама не знаю... Испугалась.
- Чего? - вытаращила на неё глаза Делька. Какого угодно она ждала объяснения, но, только не такого. Мама, и испугалась?!
- Глупо конечно, но... посмотри на меня, - Вия потрепала обрывки своего платья. - Я же грязная... в драных обносках...
- И всё? - поразилась Делька.
- На голове - гнездо!
- Мама! Разве можно так?! - Девушка не знала, смеяться ей или плакать? Поэтому сделала всё вместе. - Ты не представляешь, что он проделал, что бы мы добрались сюда?! А ты - платье! Подожди, я принесу тебе запасные штаны и рубашку!
Делька с разбегу чуть не врезалась в грудь Орвида.
- Папа? - Увидала в его руках свой походный мешок и улыбнулась. - Какой ты догадливый!
'Это не он, это я!' - влез со своим словом дух.
- Спасибо, - девушка потянула мешок, но наместник не отпустил. - Папа?..
- Её только это напугало? - по напряжённому голосу отца Делька поняла, как он переживает сейчас. Она коротко кивнула и отпустила мешок. - Где она?
- У ручья... Может, всё-таки я?
- Нет. Я сам. Иди, помоги Ташу, он ранен.
- Таш?
Не дожидаясь ответа, Делька ринулась обратно на поляну. Орвид, глубоко вздохнув, углубился в лес. Вия стояла к нему спиной, что-то разглядывая на противоположном берегу ручья. Он тихо подошёл к ней сзади и осторожно положил руки на плечи женщины. Она вздрогнула, словно не слышала его шагов, его напряжённого дыхания. Вздрогнула, но не сделала попытки вырваться.
- Ладо... - тихо прошептала Вия и повернулась к нему лицом.
Орвид увидел, что она плачет.
- Глупая... - он прижал её к своей груди и нежно погладил по вздрагивающей спине. - Глупая моя девочка... Любимая моя девочка... Я думал, ты меня не узнала... не приняла...
- Узнала... приняла.
- И убежала...
Потом они долго стояли обнявшись.
- К тебе вернулась сила? - Вия отпрянула от него, с интересом заглядывая в глаза. - Как тебе удалось?
- Мне столько надо тебе рассказать, любимая...
Том и Зарина кинулись обратно на поляну, как только услышали жуткий вой, донёсшийся с той стороны. Но к их возвращению всё самое интересное уже закончилось. Так что увидели они лишь Асташа, левую руку которого перевязывал Кроха, и связанного мужика, бездвижно лежащего под деревом. Том, убедившись, что Таш ранен легко, проследовал посмотреть на пленника.
- О, так я его знаю! - радостно пробасил парень. - Это и есть тот самый гадостный колдун, который похитил маму Дельки.
- Вия нашлась, - сообщил Асташ. - Почему-то убежала, когда увидела Орвида. Делька за ней. Потом и Орвид в лес ушёл. Ничего не понимаю!
- Таш!!! - из леса выбежала Делька, чуть ли не оттолкнула от парня Кроху, и принялась разбинтовывать раненую руку.
- Я должна посмотреть! А вдруг там что-то серьёзное?! - огромные, вытаращенные глаза буквально впились в Кроху.
- Kcheto vrazla! Boto... rcaz, - объяснил ей парень миролюбиво, отобрал уже распутанный конец бинта и завязал его кончики на два узла. - Boto.
- Я тоже умею лечить, - в свою очередь объяснила девушка, - травами! Ты что на рану положил?
- Zula!
- Это кровоостанавливающее?
- So.
- Ну, смотри...
- So, so, - рассмеялся Кроха.
- А как они понимают друг друга? - Зарина с удивлением смотрела на двух юных лекарей, которые, невзирая на языковой барьер, поняли друг друга.
- Ави же понимает его, - кивнул на дракири Том. - Почему бы и Дельке не понимать?
- Мне бы так...
- Дель, а что он мне привязал? - поинтересовался Асташ. - Трипутник?
- Zula! - смеясь, подтвердила Делька, похлопав дракири по руке.
А Кроха смущённо покраснел. Видимо вспомнил, что он стесняется этой девушки.
Делька тихо прокралась к ручью, стараясь двигаться как можно тише. Отец, конечно, не услышит её шагов, а вот мама... Ей был неудобно прерывать их уединение, но произошло нечто неординарное, и их присутствие срочно требовалось на поляне.
Осторожно выглянув из-за куста, она поняла, что обмануть чуткий слух эльфийки ей не удалось. Мать и отец с интересом смотрели на... почти подглядывающую за ними дочь. Делька, несколько смущаясь, выбралась из своего укрытия и доложила:
- Там Ави пришёл... - На лицах родителей отразились смешанные чувства: от недовольства до подозрения, словно они поняли, что родственник совершил что-то экстраординарное. - Не один...
- А с кем? - осторожно поинтересовался Орвид, смутно догадываясь, почему дочь старательно кусает губы.
- С девушкой...
- Даже так?.. Хм, и где он её нашёл? В лесу?
- Угу... и в плен взял.
- Зачем? - настороженно спросила эльфийка.
Вия выглядела настолько удивлённой, что Делька с Орвидом недоумённо переглянулись.
'Она, что, не помнит, какой темпераментный у неё братец?' - поразилась девушка.
'Может, он таким стал с возрастом? Сколько она его не видела?!'
'Вот такие сексапилы и вырастают без присмотра старших сестёр! - прокомментировал Энан. - Хорошо, что у Истомы было, кому за ним присмотреть!'
'Пап, чего он...'
'Энан, заткнись!'
- Так зачем он девушку в плен взял? - требовательно повторила Вия, не понявшая, что дочь с мужем продолжают обсуждать этот вопрос.
- Говорит... судьба так распорядилась! - пискнула Делька, чувствуя себя немного виноватой. Ведь скрыли от мамы, что мысленно общаться могут... всем семейством. - Сиаль.
- Что?! - Вия даже в лице изменилась. - Сиаль?! Тёмная?!.
Больше родители вопросов задавать не стали. Вие придало сил безответственное заявление брата, а Орвид поспешил за женщиной, боясь хоть на секунду оставлять её одну без присмотра. Делька еле успела подхватить свой мешок и бросилась за ними следом.
'Пап, а ты маме про Тома рассказал? - попыталась выяснить расклад Делька, пока они бежали к поляне. - А то ведь сейчас при всех придётся объяснять...'
'Да. Первым делом'.
'И что?'
'Сказала, раз ты его любишь, значит, он парень хороший! А она всегда мечтала о сыне'.
'Уфф...'
'Энан тоже порадовался'.
'Я сам за себя могу сказать, между прочим!'
Ллоя выглядывала из-за плеча Авиатаниэля, с интересом разглядывая его компанию. Саму девушку наличие стольких молодых мужчин не смущало, а вот Ави вдруг озаботился моральным здоровьем подрастающего поколения и спрятал свой полуобнажённый трофей за спину.
Том и Таш, словно близнецы - братья, с абсолютно одинаковыми скептическими минами, взирали на Ави, слушая его пространные объяснения, по поводу того, где он был, когда все сражались.
Таш уложил двоих. Наместник обезвредил, как минимум, четверых. Даже Том и Зарина, возвращаясь на поляну, повергли в бегство трио мужиков, вооружённый топорами на длинных ручках. Скорее всего, это были обычные слуги, но у них всё же было численное превосходство. Делька противостояла самому Шоэну. А господин Пресветлый, оказывается, в это время брал в плен яростно несопротивляющуюся девушку...
- Ты, Ави, как одним местом чувствуешь, что скоро заварушка начнётся... - с саркастической ухмылкой прокомментировал его путаные объяснения Истома, - и заблаговременно находишь себе более безопасное занятие!
- Да как ты... - задохнулся от возмущения эльф. - Да я... И, вообще!..
Эльф вспыхнул от негодования и кинул взгляд на Зарину, пытаясь найти понимание у неё. Но наёмница лишь презрительно скривила губы:
- Пездельник...
Авиатаниэль даже зарычал от обиды и бессилия.
Кроха, ещё плохо понимающий речь чужеземцев, ко всему, не любил скандалы и разборки. Он пристроился под деревом и добровольно назначил себя стражем пленника, который всё ещё пребывал в бессознательном состоянии. На полуголую смуглую девицу он старался не смотреть, так как для юноши, выросшего в мире строгих правил и норм, да ещё и из 'Места изгнания' это было крайне тяжело. Зарина же бросала на Ллою полные презрения взгляды, считая, что такой наряд может себе позволить лишь глубоко безнравственная особа.
Тёмную эльфийку всё это лишь забавляло, но до тех пор, пока на поляне не появились ещё трое членов спасательной команды. Юную девушку, похожую на мальчишку, она уже видела, но не успела разглядеть её лица, так как та быстро скрылась в лесу. Теперь же она великолепно рассмотрела дочь Светлой. Делька и Вия были очень сильно похожи друг на друга. Один рост, одно телосложение, одинаковые глаза и нос, один цвет волос. Только у матери они отрасли за долгие годы плена. Мужчину же она видела впервые. То, что он - чистокровный дракири, не вызывало сомнений. Но Ллоя прекрасно видела, что к жителям Лохта он не имеет никакого отношения, кроме происхождения. Кроме того, в мужчине была ещё одна странность - его магическая сила. Человеческая, не свойственная дракири. Это так заинтриговало Тёмную, что она пропустила вопрос, который задала ей Вия.
- А? Что?!
- Кем ты была Шоэну?
Пару раз Ллоя приходила к оконцу её камеры, пытаясь поговорить, но общения, по понятным причинам, не получилось. Так что, теперь Вия имела полное право считать её врагом.
- Кузиной. А почему 'была'? Он, вроде, живой, - как ни в чём не бывало, ответила девушка. Уж она-то себя виноватой не считала.
- Ты помогала ему! - зло бросила ей обвинение Светлая.
- В чём? - искренне удивилась Ллоя. - Он позвал меня сюда, когда ему понадобилось показать общественности свою женщину, ну, я и согласилась! Дома скучно совсем. Все чего-то грызутся, спорят... Надоело!
- И ты была его любовницей? - выкатил глаза Ави, но как-то очень неправдоподобно. Всем было видно, что прошлое поведение данной особы его не очень волнует. А вот будущее...
- Вот ещё, - фыркнула Тёмная. - Он для меня старый... да и родственник всё же.
- Ави, тебе нравится эта девушка? - строго спросила Светлая.
- И это вместо: 'Здравствуй, любимый братик!' - Ави скорчил забавную рожицу, но, видя, что сестру этим не проймёшь, пошёл на хитрость. - Я же не требую от тебя признаний: нравится ли тебе этот мужчина?
Орвид на его реплику лишь ехидно ухмыльнулся, мысленно заставляя заткнуться тут же возмутившегося духа. А Вия подошла к своему мужчине, взяла за руку и, пристально глядя в глаза брату, чётко произнесла:
- Авиатаниэль, тебе, как представителю Светлых эльфов и семьи Виардэль, официально заявляю, что я ЛЮБЛЮ этого мужчину, считаю его своим мужем и имею от него взрослую дочь!
- Вия, ты что? - опешил Ави, не ожидавший такого поворота. - Я неофициально... Меня только папа отпустил, а с мамой я даже не разговаривал!
Вия облегчённо выдохнула, черты лица её смягчились, и она уже более ласково посмотрела на брата.
- Сбежал, выходит?
- Сбежал, - вроде как засмущался эльф. - Эви будет в ярости...
- Это точно, - наконец-то улыбнулась Вия. - Последствия будут катастрофическими!
- Ничего. У папы с каждым разом дом всё лучше и лучше получается! А Ллоя мне действительно нравится. И сопротивления никакого не оказала...
Фраза получилось очень двусмысленной. Причём, практически все поняли её в эротическом ключе. Вия, наконец, подошла к брату, и Ави её нежно обнял. Следующим, с кем познакомилась эльфийка, стал Истома. Она выбрала его безошибочно, несмотря на то, что Орвид не успел описать ей внешность парня.
- Ты Истома?
- Да, госпожа.
Том смотрел на Вию, словно на высокородную даму. Хоть и была она теперь одета в запасной костюм Дельки, но выглядела с таким достоинством, будто была княгиней или царицей.
- Вия, - ещё мягче улыбнулась эльфийка. - Прошу, называй меня - Вия!
- Хорошо, сударыня... Вия.
- Мам, а как ты догадалась? - тут же бросилась расспрашивать нетерпеливая дочь, которая, словно хвостик, пристроилась у неё за спиной.
- Чего ж тут догадываться? Таким был твой отец, когда ему было двадцать лет.
- Что, правда? - дуэтом поинтересовались Орвид и Делька.
Третьего голоса, кроме них самих и Тома больше никто не услышал. Вия тихо рассмеялась, кивнула и обратила свой взор на Таша.
- Асташ, - чётко, по военному, представился парень.
- Сын моих приёмных родителей, - пояснила Делька, - у которых я год жила после приюта. Он мне как брат.
Вия поклонилась парню.
Зарина, внимательно следившая за происходящим, и ещё более внимательно слушающая, чуть изменилась в лице после этих объяснений. Раньше ей никто не рассказывал про все родственные узы, которые связывают членов команды. Теперь она поняла, что была единственной, не входившей в эту семью. Даже Таш, и тот оказался, хоть и не родственником, но очень близким человеком... Такой расклад её и обрадовал, и огорчил. Ведь, если Делька считает Таша почти братом, то её нежное к нему отношение вполне понятно. Но, с другой стороны, кровно они не связаны, а в жизни бывает всякое. Обдумывая столь непростой для себя вопрос, наёмница чисто механически ответила на вопросы эльфийки. Даже представилась по всей форме. В реальность Зарину вернул странный, словно скользнувший по душе, взгляд Вии. Девушка встрепенулась, ничего не понимая, и взглянула на Таша. Парень пожал плечами, словно хотел сказать, что никто в этой ситуации не виноват.
Она бы ещё долго мучилась над происходящим, если бы Ави не выступил с недовольной речью.
- Чего мы в этом замке забыли? Вия нашлась, все живы - здоровы! Вот зачем, объясните вы мне, нам надо идти в этот чёрный, зловещий замок? А давайте, я вас здесь подожду, на поляне!
- Ави, прекрати паясничать! - прервал его Орвид. - Замок необходимо осмотреть и уничтожить темницу! Кроме того, надо решить, что делать с Тёмным.
- Давайте, я его домой переправлю, - предложила Ллоя. - Пусть с ним Вторые разбираются!
- Вторые, это кто? - недоверчиво поинтересовался Орвид.
- Каменные лорды, - Ллоя беззаботно пожала плечиками. Но ничего не понимающие лица присутствующих подвигли её на более подробное объяснение. - Первый, это король. Вторые, это Каменные лорды, старейшины родов. Третьи, это Главы служб: финансовой, судебной, строительной...
- Ясно! Каменным лордам этого гада не видать! - довольно резко заявил Орвид. - Если хотят, пусть Светлые его судят! - Ави и Вия одновременно скептично хмыкнули. - Тогда его судьбу будет решать наша семья, чью жизнь он попытался разрушить!
- Справедливо, - согласилась с ним Тёмная, довольно равнодушно воспринимая будущую судьбу своего родственника.
Авиатаниэль слегка нахмурился после её слов. Тут было над чем задуматься! Либо девица абсолютно легкомысленная, что подтверждало её предыдущее поведение. Либо очень тонко играет, надеясь втереться им в доверие...
- Тебе его не жаль? - эльф буквально впился взглядом в тёмные глаза Ллои.
- А вы что, его убить хотите? - захлопала она ресницами. Видимо такой перспективы для Шоэна до этого момента она не рассматривала. Скорее всего, девушка предполагала длительный тюремный срок, который отнял бы у кузена значительный кусок жизни, но при долгожительстве эльфов это было не так критично. - Но, ведь Шоэн никого не... - Ллоя переводила недоумённый взгляд с одного лица на другое, но понимания не находила. - Разве это справедливо?
- А что, по-твоему, справедливо? - тихо, почти шёпотом, спросила Вия. - Какое наказание ждало бы его в мире Первой Луны? Комфортабельная тюрьма с трёхразовым питанием на ближайшие десять лет с ежемесячными свиданиями с родственниками и друзьями? А потом досрочное освобождение за примерное поведение?
- Ну почему... - Тёмная задумалась, пытаясь сообразить, какой приговор получил бы Шоэн на родине.
- Что с ним будем делать, решим после! - прервал дискуссию Орвид. - Ллоя, ты можешь проводить нас к темнице?
- Могу. И в замок могу... если вы мне разрешите вещи собрать.
- Хорошо! Идём в замок, - наместник оглянулся на связанного Шоэна. - Этого упыря забирайте и вперёд!
Разрушать темницу отправились Орвид, Вия, Ави и напросившийся с ними Кроха. Ллоя показала им подземный ход, а сама проследовала в свои комнаты и принялась упаковывать наряды. Надо отдать должное, Тёмная значительно помогла им в усмирении оставшихся обитателей замка, объяснив слугам, что жизнь и дальнейшая судьба хозяина полностью зависит от благоволения победителей. Ави даже не пришлось демонстрировать свои боевые пульсары. Было достаточно многообещающей кровожадной улыбки и острого клинка у шеи хозяина замка, который безвольной куклой свисал с широкого плеча Таша.
Дельке тоже хотелось поучаствовать в разрушении тюрьмы, но Вия категорически воспротивилась этому желанию дочери, считая, что не стоит той видеть столь мрачное место. Так что пришлось ей вместе с Ташем, Томом и Зариной охранять пленника.
Таш сгрузил тело Шоэна в кресло в гостиной, а сам с Томом отправился обследовать замок. Делька с Зариной отправились помогать Ллое. Им предстояло отобрать из обширного гардероба Тёмной самые скромные наряды, которые бы она могла носить в мире людей и Светлых эльфов.
Чем ближе к темнице подходили благородные мстители, тем хуже становилось Ави.
- Как ты могла выжить здесь так долго? - прохрипел эльф, хватаясь за замшелые стены и еле передвигая ноги. - Это же кошмар какой-то... Сила просто утекает из меня, как вода сквозь песок.
- Дыши глубоко с длинным выдохом, - посоветовала хмурая Вия. Снова испытывать эти муки ей было крайне неприятно, но надо было покончить с темницей, стереть её с лица земли.
- Не сильно помогает... - посетовал Ави на не оправдавшие надежд дыхательные упражнения.
Вия лишь молча пожала плечами. Помочь брату она была не в силах.
- Шли бы вы отсюда, - посоветовал Орвид. - Я сам всё подготовлю с этой стороны. И мальчишку забирайте. Тоже корчится от судорог, хоть и старается вида не подавать!
- Не хочу показаться слабаком, - эльф переждал накатившую волну слабости, - но так будет лучше!
- Ты так и не научился понимать, где слабость, а где суровая необходимость, - Вия укоризненно покачала головой. - Открывай телепорт, пока сил достаточно.
Кроха попытался сопротивляться, когда брат и сестра, подхватив его с двух сторон, потащили вон из подземелья. Но, как он не старался, справиться с двумя Светлыми ему было не под силу. Эльфы, кажется, даже и не заметили, что их ноша упорно вырывается и пытается что-то объяснить.
- Парень, не перечь старшим! - назидательно выговорил Ави, отпуская его руку. - В этом деле мы понимаем лучше!
- Орвид плёхо! - возмутился парень. - Он тама один! Мы уйти...
- Ему не плохо, - успокоила его Вия. - На человеческую силу эти камни не действуют.
- Орвид - дракири! - Кроха с недоумением взирал на Светлых, не понимая, почему они не обращают внимания на столь очевидные вещи. - Я слабель, он слабель...
- Не беспокойся за него, - успокаивающе улыбнулся Ави, - наместник у нас - личность неординарная, можно сказать - уникальная! Он справится! Что это за гадость?!
Эльф с омерзением уставился на чёрную стену тюремной камеры с вывороченным оконцем. Мрачное строение противоестественно смотрелось на фоне светлого леса, поглощая его естественную магию. Трава вокруг темницы была словно выжжена в радиусе десяти метров. Лишь какой-то чахлый куст торчал возле разрушенного оконного проёма, отчаянно борясь за место под солнцем.
- Саль тапэ, Шоэн! - сквозь зубы прошипела Вия.
- Не трать на него свои душевные силы, - с абсолютно серьёзным лицом проговорил Авиатаниэль, обнимая сестру за плечи, - он не достоин того.
- Я поклялась придумать для него самую страшную кару!
- Что может быть ужасней для мага, чем потеря силы? И, если я не ошибся, Адель смотала-таки свой клубок...
- Ты о чём? - Вия посмотрела на брата с тревогой. - Какой клубок?
Ави понял, что ни дочь, ни Орвид не посвятили её в тайну Дельки, и именно ему придётся рассказать Вие о том, что представляет собой девушка в магическом плане. Кляня себя за несдержанный язык, Светлый нехотя проговорил:
- Она - Эльми, сестрёнка...
- Что?!! Нет... Как же так, Ави? Рассказывай всё, что знаешь!
- У вашей семьи не один враг, - Авиатаниэль поджал губы, заметив, как недовольно сузились глаза Вии, и поспешил исправиться, - у нашей семьи... два врага! Первый - Шоэншус, само собой. Второй - человеческий маг по имени Гардаш. Это он отобрал силу у Дельки, но амулет сейчас у неё и мы очень надеемся, что ты знаешь, как его активировать, что бы снова вернуть ей силу!
Вия застонала и обречённо опустилась на траву.
- Ави, я не знаю...
- Что?! Но... Ёрх!
Негромкий вскрик эльфа перекрыл душераздирающий вопль Кроха, слишком близко подошедшего к чёрным камням темницы. Он выгнулся всем телом назад, распростёр руки в стороны и так застыл в распятой позе, продолжая кричать от жуткой боли, исказившей его лицо. Вия бросилась к парню, но магическая волна, буквально окутавшая его тело, не позволила приблизиться к несчастному. Ави тоже не удалось пробиться к Крохе, как он не старался преодолеть невидимый барьер, образованный странной силой.
Эльфы метались вокруг вопящего парня, не зная, как ему помочь, а судьба продолжила подкидывать им новые сюрпризы. Недалеко от молодого дракири открылось око телепорта, из которого буквально вывалились ругающиеся Том и Таш, которые еле удерживали в своих могучих руках яростно извивающееся тело Дельки. Девушка вопила в унисон с Крохой, но не от боли, а от ярости и злобы. Она не обращала внимания на окрики парней, на то, что Том её чуть ли не душит в своих объятиях. Делька брыкалась, как дикая кобыла и, пожалуй, покусала бы брата, если бы не была так занята руганью.