Работа специальных агентов на местах не прекращалась ни на минуту. Два офицера дежурили круглосуточно. Джейсон Купер, лейтенант Космических сил, сидел один в огромной белой комнате недалеко от проходной уровня 4D. Работа была не пыльная - вести анализ отчётов систем наблюдения за биороботами и передавать важную информацию в Центр каждый час.
Но в этот раз он не стал дожидаться начала нового часа и вышел на связь:
- Капитан, у нас проблемы... Ратфилд-3030 и Йонсен-777 не находятся под контролем систем. Камеры слежения их не обнаружили. Местные радары не могут засечь их передатчики. Предполагаю, что они уже покинули сектор 4D-8. Из рекордерной в секторе кроме Ратфилда-3030 никто не выходил. Связи с нашим нет.
Человек в сером видел на экране маршрут движения двух биороботов и ничего не ответил. Следы обрывались в районе новых выработок. Находиться в них долго они не смогут - слишком высокая радиация. Если они не выйдут оттуда через час, то от них останутся одни атомы. Человек в сером действовал по инструкции:
- Назначаю вас командиром на месте. У вас есть полномочия не подчиняться приказам из Центра. Режим операции - автономный. Связи может и не быть. Большая глубина и помехи. Если и будет - возможно это не Центр будет на связи, а кто-то со стороны. Вся надежда на вас, капитан.
- Да, сэр.
- Вы должны выяснить цели Ратфилда-3030 и её подружки. Если репликанты - исполнить на месте. Если это что-то новое - отправить под конвоем в исследовательский центр на орбите. Под вами двадцать солдат спецгруппы и три специалиста по операциям в радиационной зоне - я их уже направил к вам в челноке с орбиты. По пути выясните, что произошло в рекордерной. Цель направилась в настоящий ад в Раю - выработки материалов для сверхсветовых двигателей.
Лейтенант спецгруппы со своими людьми вышел из закрытого корпуса уровня 4D. У него уже был опыт участия в автономных рейдах на биологическом заводе по производству живых машин в центре этой галактики. В прошлый раз репликант успел подчинить себе около сотни биороботов, используя личные коды доступа каждого. Коды засекречены, но эти модифицированные твари словно могут читать мысли, определяя коды за полминуты, задавая ключевые вопросы биороботам. Те отвечают, как установлено их программами, и вот они уже под контролем. Если доступ имеет человек, то никакого вреда нет. Если репликант - у того появляется ещё один союзник, готовый погибнут за командира.
10
В том рейде выжить удалось только двоим из спецгруппы: этому лейтенанту, который был тогда солдатом и сержанту. Он видел всё это как сейчас: "Офицер отряда был убит толпой биороботов, когда его сумели оторвать от основной группы. Дальше начался настоящий кошмар. Кровь лилась рекой с обеих сторон. Репликант ввёл себе большую дозу искусственных ускорителей. Ему это только на пользу. Сержант тогда посмотрел на свой отряд, зажатый в тупике лабораторий - все понимали, что к чему. Непрерывный огонь противника не давал никаких шансов выбраться наружу. Бегство с задания без выполнения приказа каралось исполнением. Без вариантов: либо в бой и героизм - есть шанс выжить, либо назад, и гарантирован расстрел.
Девять человек сделали себе укол мощнейшего стимулятора из личной аптечки. Это могло многих убить, но никто не отказался. Не чувствуя боли, бойцы сражались, сжав зубы, даже когда у некоторых сносило полголовы из пулемёта противника - действие стимулятора переносило мозговую деятельность в живую ещё плоть. Мышцы помнили, что им нужно уничтожить всех биороботов. Когда осталось трое с одной стороны и один репликант с другой, они встретились в огромном цехе с биоматериалом. Люди заблокировали все двери механически, чтобы никто не ушёл. Репликант активировал систему самоуничтожения завода - он решил взять своё напоследок.
Самонаводящаяся ракета оторвала взрывом у репликанта правую ногу выше колена. Репликант начал рушить массивные колонны с биоматериалом, которые стали падать как домино. Один из солдат не успел увернуться - он до этого лишился ступни - и против репликанта осталось двое. Сержант кинул в сторону врага две гранаты с раскрывающейся металлической сеткой-паутиной. Репликант попал в одну из них и некоторое время выпутывался. Когда это ему удалось, мы были рядом, перебравшись через завалы. Выстрелили почти одновременно. Грохнули выстрелы, и голову репликанта снесло с плеч - снаряд пушки попал ему в шею. Сержант и я получили незначительные ранения - репликант не успел прицелиться как следует.
До взрыва осталось две минуты. Сержант подошёл к обезглавленному телу, рассмотреть поближе. Это было роковой ошибкой: непонятно как, но тело репликанта ещё не умерло, крепкой хваткой он вцепился в сержанта, внезапно вскочив. Тогда я выстрелил в валявшуюся неподалёку голову - во все стороны полетели шмотья плоти и мозгов. В тот же момент сержанта отпустили руки репликанта, едва не переломав до этого все суставы туловища.
Сержант сделал контрольный в корпус противника, добавив крови в огромную лужу. Нам осталось только найти какое-нибудь укрытие и молиться звёздам, чтобы нас не убило взрывом. Я очнулся, как мне сказали через неделю, тела я не чувствовал. Произошло чудо - укрытие под одной из упавших колонн нам помогло не погибнуть сразу после взрыва и полного разрушения завода. Поисковый отряд вытащил нас оттуда через час. Сержант погиб при транспортировке, а меня залатали, пересадив больше половины органов, так что я теперь наполовину собран из запчастей".
11
Двери в рекордерной были открыты точечными взрывами. Лейтенант осторожно нагнулся к лежащим телам и прибором, похожим на портативный пистолет, быстро извлёк из них по личному передатчику.
Джейсон Купер сориентировался мгновенно:
- Передайте красный код в Центр. Двое - на проходную уровня. Данные личных передатчиков передать по защищённому каналу. Обеспечить остановку всех работ и эвакуацию всех биороботов, занятых и свободных, в главное хранилище уровня 4D. Передайте данные: Ратфилд-3030, двойное убийство людей, вероятность репликации 90%. Пусть в Центре будут готовы ко всему. Двое останутся в рекордерной обеспечивать местную связь отряда с Центром. И быстро расследовать, что здесь точно произошло. Остальные - за мной.
Отряд выскочил из рекордерной и, разделившись, сел в пять лёгких джипов на магнитной подушке. Один отправился назад, четыре - в неизвестность. На всех были защитные комбинезоны: усиленная защита от радиации и механических повреждений. В руках у многих были обычные пушки. Но пять солдат и сержант был вооружёны тяжёлыми орудиями, способными дробить скалы и жёсткий лёд. Новая разработка ещё не поступила в достаточном количестве в войска, её отличала малая отдача, большая вариация импульса - от точечного до разлёта в 150®, огромная мощность зарядов при малом потреблении энергии и ... огромный вес, серьёзно замедляющий движение. По плану лейтенанта тяжёлые пехотинцы должны прикрывать с джипов, когда понадобится.
Коридоры шахт были достаточно широкими. Отряд углублялся всё дальше в раскопки. Через некоторое время толпы биороботов двинулись им навстречу, садились в вагоны местного лёгкого метро и возвращались на основной уровень - по радио они получали приказ заканчивать работу, бросать механизмы и двигаться к главному хранилищу. Пока всё шло по плану.
Внезапно раздался жуткий грохот и в сотне метров впереди огромная стрела погрузочного крана сорвалась с места, и разрушила одну из опор конвейера с рудой. Видимо, биоробот не поставил на тормоз механизм, получив внезапный приказ, и техника по инерции решила действовать сама. Тут же горная порода, начала заполнять выход из зала погрузочной - пульт управления конвейером находился дальше и там его ещё не отключили.
Когда поступление руды прекратилось, высыпавшаяся порода полностью перекрыла путь, заставив колонну отряда остановиться. Сержант получил приказ от лейтенанта выстрелить в завал из орудия. Когда тот приготовился стрелять, Джейсон его остановил, глядя на экран навигатора:
- Будь осторожен Джо! Прямо за завалом два вагона метро с биороботами. Не перестарайся... А теперь стреляй!
Сержант посмотрел на командира, сплюнул и ввёл нужные настройки на клавиатуре. Раздался раскат грома в зале, и всё погрузилось в пыль.
Когда стало видно вокруг, не было ни завала, ни вагонов метро прямо за ним - ничего, кроме блестящей чёрной поверхности кристаллов на поверхности шахты. Сильный импульс высокотемпературного потока энергии расплавил всё на своём пути.
Джейсон Купер зло уставился на сержанта:
- Ты специально это сделал, недоумок! Плохое начало...
12
Корабль-разведчик повстанцев висел в километре от Орбитальной станции. Антирадарное покрытие позволяло, подобно хамелеону, безнаказанно находиться так рядом.
Трое суток назад после выхода из гиперпространства навигатор передал командору варианты приближения к Ледяному Раю. На коротком совещании состава было решено разогнаться, включить тормозные двигатели до зоны радарного слежения станции и активировать защитное покрытие. Погрешность - полкилометра. И вот корабль висел длительное время на голове у гиганта-станции.
Небольшой трафик, требуемый для хакерского подключения к каналам связи Космических сил, позволял оставаться в тени. Никто на станции ничего не заподозрил, даже когда начались сбои в системе из-за пробных попыток пустить вирус с разведчика. Основное веселье должно было начаться перед отлётом корабля. Много информации было собрано - команда готовилась к решительной атаке.
Только что командор получил сообщение, что на планете неприятная ситуация. Два трупа, остановка работ в шахтах, хаос - пока всё внимание будет сосредоточено на локальной проблеме, самое время ударить с орбиты и нанести сокрушительный удар по системе управления. Может начаться паника, биороботы выйдут из-под контроля, Ледяной Рай надолго прекратит добычу ресурсов.
- Новые данные, командор. Это, кажется, важно.
На столик легли два листа. На верхнем были данные по одному из убитых. Луис Давидос, мужчина, пехотинец спецгруппы, возраст - 24 года, личный номер, по которому хакеры и выбрали его анкету из базы данных станции, и прочая личная информация.
Командор отложил в сторону лист и посмотрел на второй. Секунду он слепо смотрел на него и закрыл лицо ладонями. Помощник командора перегнулся через его плечо и воскликнул:
- Будь я проклят, это же ваша сестра!
На него уставились невидящие глаза командора. Через секунду он вернул спокойствие на лицо и отдал приказ:
- Начинайте операцию. Нанесём по ним хирургический удар... И ещё... Выясните, откуда можно забрать её тело и кто это сделал. Когда узнаете, попытаемся вытащить и убийцу. Хочу, чтобы он умер медленно...
13
Ричард Ратфилд-3030 видел яркие сны. Он не помнил их, когда просыпался, но помнил, что они ему снились.
В этот раз он видел сюрреалистический мир чужими глазами.
Кто-то входит в белую комнату с множеством экранов и обращает внимание на один из них. Джейсон Купер - надпись в углу. Камеры переключаются, пока Купер идёт по коридорам космической станции. Он всё время на виду. Видны даже отличительные знаки сержанта Космических сил. Никто его не останавливает: на всём пути устройства для чтения личной карточки, и ни души.
Джейсон садится в лифт, а когда выходит на поверхность камера медленно переключает цветность, чтобы сфокусировать хорошую картинку. Светит ярчайшее солнце. Сержант медленно идёт по траве, имеющей странную бирюзовую окраску. Вокруг насколько хватает взора одна бирюзовая трава, которая в километре от станции медленно переходит в такое же бирюзового цвета море. Волн почти нет, тишина. Кажется, время остановилось.
На берегу - небольшие беседки. В одной из них кто-то сидит. Купер подходит ближе и видит, что это девушка. Его девушка, которой он назначил встречу, но опоздал из-за неотложных дел. Он виновато смотрит на неё и улыбается. Камера приближается к её лицу, и Ратфилд беспокойно ворочается из стороны в сторону на своей узкой двухъярусной лежанке в Ледяном Раю.
Эта девушка - точная копия Рене Йонсен-777. Только эта - скорее человек, а не биоробот, так как улыбается в ответ Джейсону. Словно сквозь толщу воды, глухо и с фоновым шумом слышен их разговор:
- Ты всё так и не можешь расстаться со своей пушкой?
- Скоро это закончится, дорогая. Завтра я подаю в отставку.
- Ты уже говорил это раз десять... Но не решался уйти. Что тебе больше нравится: служба или любовь обычной девушки?
- На этот раз я клянусь тебе своей кровью: послезавтра мы обручимся и отправимся в медовый месяц по таким же прекрасным местам Вселенной, как это.
Джейсон достаёт большой нож, и делает небольшой надрез на ладони. Девушка приближает к его ладони лицо и слизывает капли алой крови:
- Я словила тебя на слове. Теперь тебе не отвертеться!
Она достаёт из косметички зеркало, и камера необъяснимым образом показывает теперь отражение девушки. Свет солнца становится необычайно ярким и перед глазами уже другое место. 3030 пытается прочесть надпись в углу экрана, но всё в каком-то тумане. Камера крупно показывает лицо той же девушки, смотрящейся в большое зеркало на стене. Взгляд внимателен и неподвижен. Позади видна какая-то невзрачная комнатка с голыми жёлтыми стенами. Девушка, не меняя выражения лица, начинает монотонно говорить:
- Ты говоришь, что помнишь, как нам было хорошо месяц назад. Но у меня нет никаких воспоминаний об этом. Каждый раз начинать всё сначала... Ты всё так и не можешь расстаться со мной?
Она отходит от зеркала в сторону и открывает на мгновение того, кто отражается в нём. Это - Ричард Ратфилд, который тут же просыпается в холодном поту.
14
На полках из прозрачного полимера стояли бесчисленные продолговатые пробирки с наклеенным номером и кодом на каждой. Рене достала одну из них и стала выпускать через каждые три минуты содержимое каждой в прибор, похожий на кофеварку, и подносить коды с опустошённых пробирок на датчик сбоку прибора.
Ярко красная жидкость исчезала в нутре прибора бесследно. Подключённый к анализатору на столе печатный планшет выплёвывал новый лист почти прозрачной бумаги с множеством цифр. Параллельно данные складывались в банк портативного компьютера. В конце четырёх часовой смены надо было снять отчёт о полученных результатах и переслать его в Центр.
Исследования на месте изучали восприимчивость биороботов к радиации. В Ледяном Раю она была жёсткой и не позволяла долго находиться в самых глубоких шахтах. Приборы, измеряющие уровень фона, давали большую погрешность или вообще отказывали. Но надо было идти всё дальше к центру планеты, где находились неограниченные источники исходных материалов для создания топлива. Ни один человек не спускался туда с момента открытия выработок - это работа для биороботов.
Данные пополнялись каждый день. Нахождение в радиоактивных зонах постоянно корректировалось. В первое время Рене работала весь день в медицинском секторе, где следила за состоянием умирающих от слишком большой дозы. В отсутствии связи с Центром и точной информации о расположении источников радиации в шахтах медсектор был забит биороботами до отказа. Примерные карты составляли первопроходцы на месте, затем с этими наброскам сопоставлялись данные отбора крови каждой бригады и их местонахождение в глубине. Следующий шаг - указание точного времени безопасного присутствия в каждом районе. Эти указания и выполнялись шахтёрами.
Но сбор данных не успевал за продвижением дальше и вглубь Ледяного Рая. В маленькую комнатку лаборатории зашёл крепкий коренастый биоробот с новой партией звенящих пробирок - смена подходила к концу. Теперь - восемь часов в медсекторе с медленно коченеющими телами под толстым слоем защитного материала. Данные умирающего мозга направлялись на исследования с целью выяснить, что чувствует биоробот перед завершением своего короткого жизненного цикла.
Чувствуют ли они хоть что-то и о чём думают в это время? Об этом Рене не задумывалась - она просто выполняла действия согласно инструкциям. И теперь она шла в медсектор по сверкающему белизной коридору. Навстречу спешили безликие существа. В конце дня к ней обязательно подойдёт 3030, и они отправятся в столовую ужинать вместе.
Он так и не может расстаться с ней. Она не против, хотя постоянные встречи - редкость среди биороботов. Рене шла в медсектор. Кто-то резко остановил её за руку. Обернувшись, она увидела Ричарда Ратфилда.
15
Орбитальная не отвечала - на экранах были одни помехи. Из рекордерной 4D-8 успели передать на станцию данные экспертизы двойного убийства: убийц было двое. Через несколько секунд после этого связист сорвал с головы высокочувствительные наушники - вместо ответа он услышал только оглушающий белый шум. Он недоуменно уставился на своего командира:
- Нет связи, сэр. Что прикажете?
- Пробуй все частоты, не сиди просто так. Надо найти брешь в помехах, а она должна быть, я уверен. Первый раз такое на моей памяти.
Человек в сером был немолод. Он сохранял спокойствие - ничего ужасного приключиться не могло. Наверняка, обычный компьютерный вирус, засылаемый время от времени повстанцами с дальних рубежей через систему первичной защиты Космических сил. Некоторые могли проскочить, но производили лишь небольшие помехи и незначительные перебои в работе.
В это время на орбите кроме отсутствия связи с Галактической базой автоматически блокировались все двери отсеков, заперев небольшие группки людей, лишив возможности действовать совместно.
Один из отрядов военных оказался у дверей закрытой зоны для биороботов. В тесном помещении находилось четыре солдата вместе с сержантом. Один из бойцов еле успел заскочить внутрь, когда дверь с лязгом опустилась, действуя как гильотина. Кому-то на орбитальной такая же дверь отхватила приличный кусок тела, возможно - разделила на две равные половинки.
Пока солдаты переминались с ноги на ногу, заполняли дымом от сигарет маленькую комнатку с внезапно отказавшей вентиляцией, сержант орал в рацию, пытаясь хоть что-то услышать. Дверь в закрытую зону поехала вверх также стремительно, как и немного раньше вниз. Отряд не успел среагировать, даже снять с предохранителя оружие. Через несколько секунд ворвавшиеся биороботы разорвали людей на части, с потолка свисали выпущенные кишки солдатов, а к другой запертой двери прилипли мозги из лопнувшей в руках силача головы сержанта. Биороботы быстро заполнили всё пространство комнатки, и передние молотили кулаками в дверь следующего отсека.
- Не будем мешать их проявившимся желаниям, - сказал командор и распорядился открыть дверь.
16
Приборы стали показывать мерцающие полосы: радиация в шахтах была главной помехой. Гигантские двери в сектора, где находились беглецы, были перекрыты. Отряд собирался разделиться на три группы. Лейтенант для каждой раздавал копии карт: впереди был настоящий многоуровневый лабиринт, в котором можно было легко остаться навсегда, особенно, когда не работают электронные навигаторы. Маршрут должны были корректировать ведущие.
Два джипа отправились в путь. Автономные батареи на каждом бойце могли обеспечить защитный экран на полчаса. Как только группа Купера на третьем джипе отъехала на сто метров от главного прохода, послышалась стрельба. Джип развернулся и рванул назад. Двое у прохода вели беспорядочную стрельбу, третий валялся неподвижно весь в крови около двери в аппаратную.
- Они спустились на тросах сверху, убили одного нашего и ушли по конструкциям, - быстро доложил оставшийся за старшего.
Купер посмотрел наверх. На высоте 15-ти метров под самой скалой было переплетение металлических балок. Выяснилось, что пока один ходил отливать, а второй насвистывал в сторонке, беглецы подобрались в аппаратную и убили охранника. Когда поток у старшего бойца закончился, он пошёл на пост. Схватив оружие в помещении, биороботы открыли заградительный огонь. Видимо, они пытались открыть ворота с пульта, но блокировочный механизм не позволил это сделать.
Затем, пока двое солдат приходили в себя, биороботы быстро проломили крышу в аппаратной и буквально взлетели под потолок, взорвав пневматические гранаты. Отстреливаясь, они спрятались за балками и без проблем слиняли вглубь шахты. Пропали портативные ящики с боеприпасами и запасные батареи вместе с защитными костюмами. Военные потеряли инициативу. На запасных батареях беглецы могли проторчать в выработках очень продолжительное время.
Лейтенант Купер распорядился отозвать две другие группы, усиленно охранять пост главного прохода и скоординировать дальнейшие действия. Цель могла появиться когда угодно и откуда угодно: датчики движения на посту перед нападением ничего не засекли, значит, биороботы смогли вытащить из своих тел все сенсоры контроля.
Отойдя от поля битвы на достаточное расстояние, Ричард и Рене оказались на стоянке буровой техники. Их план был прост. Хорошая память позволяла помнить все особенности рельефа местности. Выбрав по самому мощному буровому агрегату, они сели за пульты управления и стали пробивать себе путь в сторону подземной ядерной станции, расположенной в 20-ти километрах от места, где они находились. Там радиация была убийственной: всё обслуживание велось дистанционно. Но теперь у них были комплекты батарей для защитных костюмов. От источника энергии к Базе вели шахты коммуникаций. Это был путь отхода. Они двигались в ядро станции, чтобы отправить Ледяной Рай к звёздам.
3030 и 777 бежали по коммуникациям к Базе, когда спецгруппа обнаружила свежепробуренный туннель. Джейсону Куперу успели доложить об этом, и тут скалы содрогнулись.