Когда вырезали дверь в лабораторию, Таша сидела на полу, положив голову Илоны себе на колени. Слезы размазали остатки туши по лицу. В своей руке она сжимала безвольную ладонь Илоны.
Первыми вбежали, конечно, андроиды.
А потом вошла госпожа собственной персоной.
На ней было жемчужно-голубое узкое платье чуть ниже колена, элегантное коралловое ожерелье, туфли на каблуках и безупречный макияж. Сложив руки в замок под грудью, Исхакова смерила племянника брезгливым взглядом.
- Что ты здесь делаешь, как сюда попал и что это? - она сделала ударение на последнем слове, и, поджав губы, неторопливо приблизилась к распростертому на полу телу Илоны. Тронув ее безвольную ногу мыском своей туфли, она отступила чуть назад с лицом гинеколога, изучающего промежность.
- Чье это тело? - повторила она требовательным тоном, и, цокая каблуками, прошла к пульту. Взглянув на показатели, Исхакова нахмурилась и побледнела.
- Я тебя спрашиваю, что здесь происходит? - уже почти крикнула она, оборачиваясь к Таше.
Но ее никто не слышал.
Уставившись в одну точку, Таша все еще придерживала голову Илоны у себя на коленях. Она была не здесь.
- Встряхните его как следует, - приказала Исхакова андроидам, и Ташу под руки оттащили от Илоны в сторону. Она не сопротивлялась. Насильно приподняв Ташу под мышки, один из андроидов влепил ей пощечину, потом еще одну.
- Ну что вы миндальничаете, ударьте один раз, но чтобы до крика! - раздраженно выпалила Исхакова. - Он же в шоковом состоянии, разве не видите?
Андроид стукнул Ташу кулаком под дых, и она со стоном окончательно обмякла в удерживающих ее руках.
Исхакова закатила глаза.
- Ну что за наказанье!.. Немедленно проверить протоколы всех охранников и протоколы дока, выяснить причину сбоя в работе наблюдательных камер и все сведения немедленно переслать мне! Эту размазню отнесите в медицинский отсек...
Ее прервал на полуслове оглушительный хлопок лопнувшего пластика и брызнувшего стекла.
Вздрогнув, Исхакова обернулась.
Илона стояла на ногах, слегка пошатываясь. На полу валялись осколки шлема.
Испуг выбелил лицо Исхаковой. Схватившись рукой за то место, где у людей располагается сердце, она вскрикнула:
- Взять ее! В камеру!
Но андроиды стояли неподвижно. Они замерли, как если бы кто-то выключил их всех.
- Взять ее! - крикнула Исхакова еще раз, пятясь назад.
Губы Илоны тронула улыбка. Потом она шумно и медленно выдохнула - и андроиды вновь ожили.
- Схватите ее немедленно! - взвизгнула Исхакова, пятясь еще на один шаг назад.
Вместо этого один из андроидов поднял Ташу на руки и направился прочь из лаборатории.
- С этим позже разберетесь, я сказала...
Ее речь оборвалась на полуслове.
Потому что один из ее бесприкословных слуг вдруг ударил свою госпожу по лицу. Исхакова вскрикнула, отклонилась назад и, не удержавшись на неустойчивых каблуках, опрокинулась навзничь.
- Это для того, чтобы ты наконец поняла, кто перед тобой, - сказала Илона.
- И кто же... передо мной? - проговорила Исхакова, неловко поднимаясь.
Она все еще пыталась сохранить свое лицо. Надменно вздернув подбородок, она скрестила руки на груди. - Маленькая девочка, которую я пожалела и дала вторую жизнь вместо того, чтобы просто выбросить в мусорный шлюз?
Андроид пододвинул Илоне стул, и она устало присела на него.
- Система подачи воды... кухня... все болит... Скверная из тебя была хозяйка.
Исхакова онемела.
- Ты решила, я просто нашла удачную комбинацию и взломала систему управления андроидами? - усмехнулась Илона. - Ты ошиблась. Впрочем, как всегда.
У Дины Исхаковой выступил пот на лбу.
- Не может быть... - прошептала она, отступая назад.
Илона улыбнулась.
- Полное слияние сознания человека и искусственного интеллекта станции - вот что я сделала. Теперь я - Шато, а Шато - это я. Можешь бежать, куда тебе вздумается. В какой бы части станции ты не оказалась - ты во мне. И в любой момент я могу сделать с тобой все, что пожелаю. Задраить люки и выкачать кислород, например. Или отправить андроидов снять с тебя кожу. В отличие от тебя, мне даже рта не нужно раскрывать, чтобы они выполнили мои указания.
Илона задумчиво посмотрела на свои ладони.
- Я их, знаешь ли, даже физически чувствую...
В расширенных зрачках Исхаковой заметался и запульсировал ничем не прикрытый ужас. Она стиснула похолодевшими белыми пальцами виски, сделала еще один шаг назад, оступилась, придвинула себе стул и присела.
- И что теперь? - дрогнувшим голосом спросила она. - Ты убьешь меня?
Илона с улыбкой погрозила ей пальцем.
- Нет-нет, ни в коем случае. Ты будешь жить еще долго, очень, очень долго. И каждый день ты будешь мечтать о смерти, но я приложу все усилия, чтобы твоя продолжительность жизни превзошла любые рекорды. Я буду отрезать от тебя по кусочку - и пришивать обратно, и так до бесконечности. А начнем мы с программы до-минор. Потом пару часов в медотсеке - и перейдем к программе фа-диез. Проанализировав твои показатели, я смогу рассчитать идеальную для тебя программу на ближайшие годы. Развлекайся!
Исхакову схватили под руки и поволокли из лаборатории в комнату подготовки.
- Я создала тебя! Создала обе твои части! Как ты смеешь!.. - кричала Исхакова, пытаясь высвободить свои руки.
Андроиды остановились.
У Исхаковой в глазах появилась надежда.
- Мы сможем договориться! Я могу помочь тебе в дальнейшем развитии, я...
Мощный целенаправленный удар кулака заставил ее замолчать.
Рухнув на колени, она взвизгнула и прижала руки к разбитому рту.
Передние зубы остались на ладонях.
Илона невозмутимо смотрела, как Исхакова трясущимися руками вынимает из кармана тонкий душистый платок, как пытается вытереть изувеченное лицо.
- Зачем ты мне? Я и сама неплохо справлюсь с твоим аватаром. Никто даже не узнает, когда ты умрешь. Все данные по счетам, пароли и аккаунты - в моей памяти. Так что это финал, Дина Исхакова.
Женщину снова подхватили под руки, и унесли.
А Илона направилась к Гору.
Когда он очнулся, то увидел прямо перед собой ее глаза.
Огромные, неподвижные. Такие бывают у стариков, поверженных демонов - и у безумцев.
- Привет, - сказала Илона.
Гор вздрогнул, недоумевающе уставился на девушку.
- Ты?..
Он потянулся к ней, но Илона отстранилась от его рук.
- Прости, я дурак, я не хотел снова тебя пугать, - смущенно пробормотал он.
- Я не напугана, - возразила девушка.
- Откуда ты здесь? Что ты тут делаешь? Она и тебя сюда притащила? - взволнованно спрашивал он, а Илона в ответ только улыбалась прохладной улыбкой.
- И где твои прекрасные волосы?..
- Это долго объяснять, - грустно ответила Илона, касаясь его руки. - Но у нас много времени. Столько, сколько ты захочешь.
В саду шелестела листва. Белая скатерть чуть трепетала своими кружевными краями, а имитирующее солнце искусственное светило приятно бликовало на золоченых краях посуды.
Гор сидел, подпирая склоненную голову рукой. В темных волосах блестели серебристые прожилки.
- ...Так что Таша сейчас просто спит, а Исхакова получает новую порцию адреналина. Ну а я...
- А ты - новая королева Шато, - упавшим голосом проговорил Гор.
- Нет, - поправила его Илона. - Я и есть Шато. А Шато - это я.
Гор тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
- Мне мучительно трудно с тобой разговаривать. И мучительно трудно смотреть на тебя. Я вижу одного человека, а разговариваю как будто с кем-то другим, и хочется просто на стенку лезть... Зачем она... то есть ты... Зачем вы это сделали?.. то есть пойми правильно: я, конечно, безмерно счастлив, что остался живым и самим собой, я благодарен, и я... Как же я охренительно красноречив, самого бесит!!! - взорвался он и встал, нервно прошелся взад-вперед, взъерошил волосы.
- Вот он я, живой и здоровый! А где та, что все это сделала для меня?
- Ее больше нет, - отчеканила Илона, поднимая на Гора холодные, неподвижные глаза. - Она выкупила твою жизнь в обмен на свою. Возможно, единственное стоящее решение за всю ее никчемную жизнь.
Он резко наклонился к ней.
- Я не верю! Она где-то внутри тебя, просто выпусти ее наружу! Хотя бы на пять минут!
Илона покачала головой.
- Слишком большой объем информации. Ее личность полностью вытеснена.
Гор рванул со стола скатерть, и вся посуда с жалобным фарфоровым хрустом рухнула на землю.
- Я не верю!!! Она не могла так просто исчезнуть! Она сильная, ведь она - это ты!
- Она была слабой. Поэтому ей понадобилась я... Но даже моя личность сейчас колоссально трансформировалась, - совершенно спокойно возразила Илона.
- Ты была рада мне, когда нашла!
- Да, я была рада. Найти тебя и спасти было моей целью, и я ее достигла. Однако прежней эмоциональной привязанности к тебе я не испытываю.
- Да ну? Правда?
Он наклонился к Илоне, чтобы поцелуем впиться ей в губы, то девушка с силой оттолкнула его.
- Насильного вторжения в свое личное пространство я не потерплю даже от тебя, - сообщила она, нахмурившись.
Гор сел на землю и закрыл лицо руками.
- Я найду ее... Я отвезу тебя на Землю, и тогда...
- Я не полечу на Землю, - резким тоном возразила Илона. - Я необходима для функционирования станции, а станция необходима мне. Мы - нерасторжимое, единое целое, Гор. Прими это.
- Илонка...
Он поднял голову, и его влажные щеки заблестели в лучах искусственного света.
- И как мне жить дальше? - спросил Гор, то ли у Илоны, то ли у самого себя. - Как мне теперь жить дальше?.. Я - взрослый здоровый мужик, а она - маленькая хрупкая девочка, и вот у меня все отлично, а ее нет?
- Не вини себя. Прими это как дар. Она сделала то, что сама хотела...
- Зато я такого не хотел! - крикнул он, вскакивая на ноги. - Если бы она спросила меня, я ни за что бы не согласился!
На дне Илонкиных глаз шевельнулась какая-то тень.
- Ты любил ее? - спросила вдруг Илона, внимательно глядя на Гора.
Он снова взъерошил волосы, как подкошенный, рухнул в свое кресло.
- Я хотел заботиться о ней... Прикасаться... Черт, какое это имеет значение?
- Так ты любил ее?..
Гор взорвался.
- Если ты о том, мечтал ли я ее трахнуть - нет, не мечтал! Довольна?
Илона кивнула.
- Я поняла... Возвращайся на Землю, Гор Энерджи. Забирай Ташу и улетайте. Твоя боль скоро пройдет. Поверь, та Илона, о которой ты вспоминаешь, была бы этому рада.
Хмуро глядя себе под ноги, Гор вдруг спросил:
- И что, все вот так и закончится? Вот этим ебаным кофе, разлитым в траве?..
Илона промолчала.
- Может, какой-то откат системы? Что-то еще? - с надеждой в голосе спросил он.
- Полностью удаленные данные восстановлению не подлежат.
Гор усмехнулся.
- Да... А я-то думал, что уже знаю, как выглядит абсолютный кошмар... А что с Ником, племянником Исхаковой?
Илона помедлила, но потом нехотя все-таки ответила:
- Он не в себе, впрочем, как и другие пять копий.
- Пять копий? - изумленно проговорил Гор. - Мать моя женщина!.. И что с ними будет? Что ты с ними сделаешь?
Илона вздохнула.
- Уверен, что хочешь знать?
- Я должен это знать.
- Они представляют опасность станции и моему инкогнито и будут уничтожены.
Гор мрачно усмехнулся.
- Одна Исхакова сменила другую?.. Поздравляю, детка.
Илона не обиделась и не огорчилась. Никаких эмоций.
- Я действую из соображений рациональности, - возразила она. - Все они прошли эмоциональное подавление по отношению к Исхаковой, в большей или меньшей степени. Удивляюсь, как Таша вообще смогла приблизиться к Шато, нарушив главный местный закон - закон послушания. Думаю, ей было невероятно трудно совладать с собой. Но она смогла! А это значит, что я не могу оставить на борту пятерых потенциально опасных объектов, даже если переподчиню их себе. Отправить их на Землю я тоже не могу: все пятеро - абсолютные копии друг друга и Таши. Поднимется вопрос, кто они и откуда взялись, и ниточка приведет их на Шато. А мне не нужны здесь незваные гости.
- Знаешь, тебе очень повезло, что ты в ее теле, - с кривой ухмылкой сказал Гор. - Я даже пальцем тебя тронуть не могу, когда вижу...
Илона перебила его, не дав договорить:
- Гор! Мои решения не обсуждаются. Просто улетай отсюда.
Гор отрицательно покачал головой. Медленно поднял на нее остекленевший взгляд.
- Тогда уж и меня пореши, чего уж. Я ведь куда большая опасность для Шато, разве нет?
Илона грустно кивнула.
- Да. Поэтому и прошу - улетай как можно скорее. Я не могу гарантировать, что тот баланс, который есть сейчас между остатками моего человеческого сознания и интеллектом станции, сохранится надолго.
Гор упрямо покачал головой.
- Нет. Не так, и не на таких условиях.
Илона поднялась со своего кресла.
- Что-то подобное я и предполагала. Поэтому - извини, но ты не оставил мне выбора.
***
Челнок доставил Гора и Ташу на Землю в беспамятном состоянии.
***
Эпилог.
Дождь усиливался.
Поежившись, Гор приподнял воротник своей куртки и снова замер, вслушиваясь в шелест капель по бетону. Здесь, под мостом, звук дождя казался преувеличенно громким и четким. Может быть, из-за специфической акустики. А может, потому, что это место все еще помнило хрупкую девушку с русалочьими волосами - ту, которая не просто создавала музыку, а сама была ею.
Гор теперь мало походил на себя прежнего: за год он оброс, отчего седина стала еще заметней, и привык носить небрежную щетину, совершенно забросил ходить на тусовки и давать концерты. Он снова писал, писал взахлеб, забывая о датах и времени суток, но транслировал свои произведения только в сети и без конца выкладывал на всевозможные конкурсы, где в составе жюри была Дина Исхакова, мультимиллиардерша и меценат, живущая на далеком Шато.
Он разбил свой старый бехштейн...
На город медленно спускались сумерки. В узких серых многоэтажках, похожих на колонны, все ярче становились окна. Гор подышал на замерзшие пальцы: зима все сильней начинала напоминать о своем скором приходе.
Он с тоской думал о грядущих снежных месяцах, когда с неба начнет падать беззвучный легкий пух вместо дождя, и с этим ничего нельзя будет поделать, только ждать...
Гор ненавидел ждать.
Он закрыл глаза и вслушался.
Постепенно в шуршании капель он начал различать тихий, едва уловимый мотив. Он становился все громче и сложнее, пока наконец не преобразовался в стройную, нежную мелодию - еще одну за сегодняшний день...
Каждую композицию он теперь писал, как послание, как молитву или заговор.
Когда-то именно на языке звуков с ним заговорила Илона. И Гор верил, что если она и сможет его услышать - то только на этом языке. Однажды с помощью мысленного переноса звучания с одной октавы на другую Гор смог обойти систему и выстоять. Музыка способна творить чудеса - теперь он точно знал это.
И это было единственное поле битвы, где у него был шанс победить.
Он вернулся в начало композиции и немножко его поправил: здесь следовало добавить чуть больше нежности и уменьшить грусть.
Гор хотел сказать ей: я не верю, что тебя больше нет. Потому что ты - воплощенная стихия, которая живет вечно.
Ты вошла в мою душу, как дождь входит в истерзанную жаждой грудь земли. Твои цветы и деревья пустили во мне корни и вытянулись к небу. Мои руки помнят прикосновение твоих шелковых волос. Во сне ты никогда не перестанешь обнимать меня - а значит, ты существуешь.
В сказках спящих принцесс пробуждают принцы своим поцелуем - но из меня хреновый принц, как ни крути.
Дай мне знать, если ты слышишь меня.
Помоги отыскать тот путь, что ведет к тебе - и я пройду по нему.
Я не знаю, что такое любовь. Люди так часто произносят это слово. Они любят стихи и сладкий чай, любят своих собак и самих себя, любят секс и называют такую любовь страстной.
Поэтому я никогда не скажу, что люблю тебя.
Я тебя не люблю - я ношу твое имя в памяти, как носят самый болезненный шрам.
Я тебя не люблю - я схожу с ума от желания прикоснуться к тебе.
Я тебя не люблю - я хочу поцелуями проложить сто тысяч маршрутов по твоему телу.
Я тебя не люблю - я лишь хотел бы вернуть все назад и умереть вместо тебя.