Аннотация: Необычайная встреча господина Коммерсанта с нечистой силой.
Часть 3.
Сказочное везение или закономерность.
Интересно, как бы сложилось понимание происходящего далее, не затронь автор того, что не всегда можно объяснить словами. Как бы читатель отнесся к Коммерсанту, опусти автор львиную долю второй части книги.
Никто и никогда так бы и не узнал, что в судьбу этого необычного человека вмешались неведомые силы, могущество которых выходит за рамки повседневности.
Почему же это произошло? Какие ещё сюрпризы уготованы судьбой этому незаурядному и талантливому покорителю финансовых просторов? Ну что ж, поживём, увидим.
Итак, вперёд, приключения продолжаются.
Глава 1.
Солнце.
Или монополия тепла и света.
Как не хватает солнечного света здесь, в недрах Красной Планеты. Нет, здесь не темно, местами даже очень много света, но искусственного. В основном это электрические лампы мощностью в сто свечей, а также какие-то небывалые зеркальные отражатели и трубки накаливания. Но при длительном отсутствии солнечного света у человека начинается депрессия. Здесь, в лабиринтах подземелья, время словно растягивается, при отсутствии дня и ночи человек абсолютно теряет ход времени. Истек всего час, а кажется, будто растянулось время часа на три-четыре.
Наш герой спал, расположившись в своих новых апартаментах. В небольшой комнатёнке, естественно, без окон, но зато с шикарной дубовой дверью с красивыми коваными петлями и змеино-образной ручкой. Меблировка была скромна, без лишней помпезности и роскоши, а именно это был жёсткий матрас, стол и массивный стул без одной ножки.
После суда, первого рабочего дня и всех происшедших событий, даже жесткий матрас был как нельзя кстати. Ну что ж, скромны и непритязательны стали потребности вчерашних послов и министров, баронов и герцогов, джентльменов и прочих благородных особ.
Всё было буднично и обычно когда конвоир - этакий упитанный рослый, широкоплечий детина, поторапливаясь, шёл по длинному коридору. В руке он теребил ключи, бурча что-то под нос. Его беспокойство было вызвано, не более получаса назад, когда в "Управлении по перевоспитанию граждан" раздался телефонный звонок:
Что мог значить столь ранний звонок, можно было только догадываться. Да, в принципе, что угодно, и оказаться в немилости шефа значительно легче, чем добиться его расположения. И хотя это был всего лишь телефонный звонок, дежурный инстинктивно вытянулся в струнку, поправив фуражку и застегнув воротничок, как можно учтивей сказал:
- Доброе утро, дежурный Лур у телефона.
- Говорит "Тайная Канцелярия". Через час господина Коммерсанта доставить в Анти-депрессионный зал.
- Слушаюсь.
- Да... И приведите его в порядок, - произнес шеф, и через мгновение, на том конце провода уже звучали короткие гудки.
И вот, через десять минут в двери послышались обороты ключа, массивная дверь открылась, и на пороге возник озадаченный страж. Как трактовать самую обширную формулировку "привести в порядок"... Да как угодно! И, уставившись на спящего Коммерсанта страж с удивлением стал его рассматривать: "Костюм дорогой, хоть уже и изрядно перепачкан. Собственно, для знающих людей это не показатель. Одежда может быть любая, но кто является сей человек и кто за ним стоит, можно только догадываться. Ясно одно. Раз сам шеф позвонил ни свет ни заря, то персона это не абы кто". После коротких раздумий дежурный страж порядка легонько потряс арестанта за плечо:
- Господин Коммерсант, проснитесь.
Открыв глаза, наш герой, вопросительно кинул взор на конвоира.
- Позвольте препроводить Вас. Срочно.
Ничего не спрашивая, да и есть ли смысл задавать вопросы, наш герой встал, у него ещё не выработалась привычка вставать ни свет, ни зоря и, зевнув, протирая глаза кулаком, он направился следом за стражем.
Утренняя тишина была потревожена гулким эхом раздающихся шагов. И вот, бесконечно длинный коридор, по которому шли путники, упёрся в большую дверь, на которой весела загадочная табличка: Спец-фонд.
* * *
Весь комплекс "монополии тепла и света" был практически пуст, за небольшим исключением. Некий человек в сером пиджаке сидел под куполом сего заведения, на солнечной части террасы. Он неспешно распивал чай, изучая какие-то бумаги. Его маленькие круглые очки отражали всю гамму рассвета, окрасив стекла очков в красные цвета. С рассветом листья многочисленных деревьев все как один потянулись к Солнцу. Лишь только сейчас ранний гость собрался полюбоваться рассветом, оторвавшись от бумаг, как увидел господина Коммерсанта.
Наш герой поднимался по длинной, зигзагообразной лестнице. Экстравагантный наряд стражника смотрелся на нем просто великолепно. От чего-то ему пригляделся именно этот мундир с серыми петлицами и мельхиоровыми пуговицами. Даже серенький бесцветный мундир был к лицу господину Коммерсанту.
- Доброе утро, не рановато ли я Вас велел разбудить? - спросил Лавр, своего гостя.
- Скорей уж добрый рассвет, - увидев первые лучи Солнца, сказал наш герой.
- Какой интересный у Вас вкус, уважаемый Посол? Неужто решили стать Агентом? - шеф Тайной Канцелярии улыбнулся, жестом приглашая к себе за столик.
- Да нет, просто Министру неприлично расхаживать в комбинезоне дворника или механика, других-то у Вас на складе нет, а сукно на них как на мешках.
- Ну да, ну да... Так значит, в мундире стражника правопорядка более удобно. Что Вам снилось, позвольте спросить? Какие сны сегодня показывали?
- Э... Не помню, что-то... - задумался Коммерсант, - Ах да, конфискация денег снилась. Всю ночь капиталы с карманов вытряхивали, потом с портфеля, и, по-моему, даже в носках у меня почему-то имелась наличность, так вот и её нашли. Потом что-то ещё снилось... Не помню... А что?
- Да нет ничего, - внимательно выслушав утреннего гостя, сказал Лавр. - Судя по тому, сколько денег Вы похитили неудивительно, что они Вам снятся. Господин Коммерсант ответьте, пожалуйста, зачем человеку нужно столько денег? Вы случаем не революцию собрались финансировать?
- Да нет, куда там, - возразил Коммерсант.
- Чем же это тогда Вы изволили заниматься?
- Да не чем собственно, так отбывал наказание.
- Отбывали наказание? А почему с таким вопиющим нарушением законодательства?
- Ну, не с таким уж и вопиющим...
- Двадцать пять уголовных дел, за трое суток пребывания на моей планете, это много господин Коммерсант. Вы только полюбуйтесь, нарушено производство, подорван бюджет, спекуляции, жульничество, подделка документов, связь с контрабандистами, афера с банком, побег в конце концов. Эко, Вы какую подрывную деятельность развили. Для коллекции здесь только не хватает переворота, - сказал Лавр, показывая внушительную папку в котором старательно была собрана вся информация о похождениях нашего героя на Красной Планете. На все эти доносы и протоколы наш несостоявшийся Министр только пожал плечами, мол, что тут можно сказать.
- Ну, да ладно. Не Вы первый не Вы последний. Я надеюсь, мы друг другу простим старые обиды и расстанемся друзьями.
- Что? - не понял Коммерсант. - Мы с Вами расстаёмся, это в смысле я улетаю домой? Или как?
- Конечно домой! Это Ваше законное право.
"С чего бы это вдруг шеф Тайной Канцелярии заговорил о правах", - задумался наш Министр. Впрочем, далее всемогущий Лавр не перестал удивлять путешественника. Напоил чаем, пофилософствовал о жизни, заметив, что все мы люди, и каждый может заблуждаться. Пока Лавр неспешно излагал о суете сует, Коммерсант никак не мог взять в толк: "Куда это шеф Агентов клонит? К чему бы это ко мне такое внимание?".
- Да, достопочтенный Министр Междупланетных Отношений, жизнь течёт, всё меняется, меняемся и мы. Я Прошу прощения у Вас, я тоже был не прав. И в качестве компенсации за вынужденные неудобства, предлагаю взять необходимую руду в нужном для Вас количестве, абсолютно бесплатно.
Наш герой так удивился услышанному, что от неожиданности спросил:
- Хм... да пока я здесь гостил, уже много воды утекло. Состоялся суд, завели дело... Да ведь мне уже вынесен приговор! С отбытием наказания на добыче золота. Более того, я уже дважды арестован!
- Забудьте.
- А как же закон? Ведь он, как я знаю, обратной силы не имеет? - непонятные сомнения закрались в голову господина Коммерсанта. Ему чудился подвох, какая-то каверза, новый трюк Канцеляриста, непонятый манёвр... Да всё что угодно можно прочитать в этих словах, кроме того, о чём, всё таки, хотел сказать Лавр.
- Господин Коммерсант, Вы ещё не поняли? Я на этой планете последняя инстанция. Выше меня только... - Лавр, замялся, оттянув воротник, словно вспомнив что-то. - Так вот, я предлагаю мировое соглашение.
Нельзя дважды произвести первое впечатление, но у Лавра это получилось как нельзя лучше. Канцелярист был сейчас обходительным, мягким и любезным человеком, и всё же, зная о двойственности этого человека, Коммерсант вежливо предложил заплатить.
"Нет уж, если вещь чего-то стоит, то лучше заплатить. Тем более если продавец - шеф Тайной Канцелярии. Дешевле будет", - думал наш Министр.
- Ну что ж как Вам будет угодно, - сказал Лавр, доставая из папки какие-то бумаги. - Вот ордер об освобождении Вашего штурмана, Вот купчая на титан, сами впишете необходимую сумму. И не сердитесь на меня, - Лавр привстал, протянув руку.
Коммерсант встал, "я не гордый", - мелькнула у него в голове. И, пожав руку бывшему врагу, попрощался. Словно старые друзья, расстались два таких разных и непохожих друг на друга человека.
Лавр спешил, у него была ещё масса дел, которые подлежали немедленному решению. Жизнь коротка, а время бесценно, - эта фраза как нельзя лучше подходила к сегодняшним преобразованиям.
Глава 2.
Долгожданный отъезд.
Коммерсант уже порядка часа искал корпус номер пятнадцать, в котором, как указывал ордер, находился Марципан. Утренняя тишина и пустынные коридоры сопровождали идущего путника всю дорогу. И все же, что-то происходило. Словно электрические разряды, в воздухе кружило особое предчувствие чего-то необычного.
Вперёд и вверх, пронзая сотни тысяч тон земли, распространяясь во все стороны, шла необычная весть: что-то из ряда вон выходящее, и в то же время, радостное. Странное дело, информация об освобождении нашего героя, каким-то образом переплелась и откликнулась с начатыми преобразованиями и массовыми освобождениями всевозможных граждан. Весть о переменах распространялась столь стремительно, что просто не верилось. И вот уже слухи пошли гулять о каком-то великом человеке - то ли это Посол, то ли рыцарь с какой-то Королевской Планеты, который прилетел спасти их Империю. Молва людская быстро приукрашала историю, превращая её в сказку. И всё же, даже в сказках бывает немалая доля правды.
Вдруг, на горизонте туннеля появился темный силуэт идущего человека. Тень гражданина медленно приближалась и, подойдя уже практически вплотную, послышался удивленный голос:
- О! Вы ли это, господин Коммерсант! Какая удача! Так это Вы виновник сегодняшних преобразований? - воскликнул знакомый Инженер.
- С чего Вы взяли?
- О! Не скромничайте. Вы же герой! Не знаю, как Вам это удалось, но спасибо. Тысячу раз спасибо за Вашу помощь. Теперь я свободный! Нет слов, чтобы выразить, как я счастлив! Если бы у меня было какое-нибудь сокровище, я непременно отдал бы его Вам! Но так как у меня кроме этого никчемного золота ничего нет, я просто желаю Вам самого, самого лучшего. Пусть Вам хоть раз в жизни повезёт так же, как мне сейчас!
- Спасибо, уже повезло, - сыронизировал наш путник. - Вы лучше скажите, любезный Инженер, где здесь у Вас пятнадцатый корпус? А то в Ваших лабиринтах сам чёрт ногу сломит.
- И не мудрено, что Вы не нашли этот корпус, он же в другой стороне! Снаружи планеты! Если позволите, я провожу?
- Это было бы очень кстати. Не сочтите за труд.
* * *
Друзья были очень уставшие, и всё же Коммерсант, заскочил на минутку к Ронд Роверу, купить подарков, Марципан приобрёл себе долгожданный аккумулятор и, упаковывая слитки титана, друзья делились впечатлениями:
- И что же, - спросил Марципан, - после всего того, что мы натворили, нас освободили?
- Как видишь, - подтвердил Коммерсант.
Марципан радовался, он паковал слиточки, в специальный грузовой отсек, и был весьма доволен таким разрешением дела:
- Так значит, нас оправдали. Интересно кто это сделал?
- Шеф Тайной Канцелярии, - ответил Коммерсант.
- Кто? Странно. Впервые за всё время пребывания на этой планете я слышу что-то хорошее о полицейском. Стало быть, он хороший человек?
- Да Марципан ты прав. Шеф Тайной Канцелярии, человек весьма достойный, хотя и сволочь.
Так, ну ты тут разбирайся с грузом, а я пойду, откопаю свой клад. Помнится мне, где-то здесь я закапал сокровище, неплохо было бы его в качестве компенсации с собой прихватить, - и Коммерсант отправился разыскивать свои брильянты. Быстро найдя тайник, наш герой, забрал содержимое и в темпе поспешил к "Навигатору".
Итак, возвращения домой.
Наконец, упаковав нужный груз титана, друзья не без сложностей, но всё же стартовали.
Задерживаться на холодной и ветреной планете не было никакого желания. И, не смотря на уговоры здешних обитателей отдохнуть и расслабится, сходить в баньку и театр, поесть в ресторане и посетить модное ателье, всё же пришлось отказаться, ограничившись лишь визитом к известному контрабандисту. Двойственное лицо Красной Планеты ещё было слишком свежо в воображении наших героев. К тому же, сроки возвращения домой, прошли давным-давно, и впереди дорога, и чувство долга не позволяет отдохнуть.
Сделав несколько витков вокруг Красной Планеты, наши уставшие путешественники взяли нужный курс. Впереди предстояло немало часов утомительного, скучного полёта. Хотя дорога к дому, при любых обстоятельствах, всегда приятна и хороша. Приятно осознавать, что все дела-заботы уже позади, проблемы улетучились, и жизнь продолжается.
Что ж, впереди у нас немало времени и пока наши герои летят с задания, автор с вашего позволения расскажет, о чём ни будь интересном. О чём?
Да вот, хотя бы, об этом! Всё как-то не было возможности и времени поведать читателю о Планеты Королей. Откуда она вообще появилась? Как здесь на орбите Юпитера, зародилась жизнь? По-моему эти вопросы более чем любопытные и таинственные.
Итак, впереди у нас немножко истории, знакомой нам планеты.
Глава 3.
Немного истории.
Темно и туманно прошлое Планеты Королей. Впрочем, для знающих людей не очень и туманно. Безусловно, всё скрыто под покровом времени. Прошёл добрый миллион лет, прежде чем на безжизненном астероиде развилась жизнь, и всё же, прошлое планеты можно отследить с поразительной точностью.
Было это в то время, когда первая династия Императоров, правившая Юпитером, решила создать сеть планетарных королевств. Были собраны видные учёные того времени: инженеры и алхимики, доктора и учителя, профессора, мудрецы и астрономы. Вопрос перед ними поставили серьёзный и основательный: как заселить многочисленные спутники и астероиды, находящиеся на нашей орбите?
Учёные быстро ответили на этот вопрос: прежде чем заселить, надо создать благоприятные условия для жизни. А вот на вопрос: "Как создать"? им действительно пришлось поломать голову. Безжизненные и ледяные, без атмосферы и воды, спутники и астероиды никак ни походили на будущие провинции. Начались долгие эксперименты и опыты, в результате которых были выведены: "семена жизни". Вот эти то семена жизни и решено было посеять на многих спутниках и астероидах. Были организованы специальные команды астронавтов, взявшихся за эту работу. И вот, прлетев по всей системе Юпитера, они посеяли очень много семян. Несколько десятков таких семечек и попало на будущую Планету Королей.
Время и "семена жизни" сделали своё дело. На планете потихоньку развилась жизнь: появилась атмосфера, вода, трава, деревья и насекомые, бабочки и сверчки, появились саламандры и рыба.
За это время первую династию Императоров сменила вторая, а вторую уже успела сменить третья династия. И вот пришла пора раздавать некогда безжизненные территории обширной Империи. Одна из планет, а именно Планета Королей и досталось смышленому фавориту Его Имперского Величества, Королю Алебарду - пра, пра, пра, пра, пра, пра дедушки Короля Аркебуза. С этого момента и начинается славная история королевской планеты.
И вот мы сейчас видим то, что видим. И не поверить, что когда-то Планета Королей была первозданна и безлюдна. Холмы и луга, покрытые непролазными лесами и топкими болотами. Мир был дик и первозданен. Много трудностей было у первых поселенцев, но постепенно жизнь налаживалась. Прошло шесть людских поколений, правителей королевской планеты, пока на трон не взошёл Аркебуз. Он стал седьмым монархом Планеты Королей. К тому времени планета уже приняла свой облагороженный и уютный вид. И всё же, главные изменения её постигли именно во время правления Аркебуза. Он ввел теперешнюю форму управления страной: власть одного, и участие во власти всех. Это вдохновило людей.
Аркебуз, как Король, представлял интересы всех своих граждан. Именно от него зависело благополучие, свей нации. Но один человек никогда ничего грандиозного построить не может. Разрушить - да. Создать - нет. Король Аркебуз поощрял и заботился о своём народе, и люди отвечали ему любовью.
Первым делом, он организовал кабинет министров. Есть старое как мир утверждение: Короля делает свита. Лично я с этим согласен на сто процентов. От тех людей, которые окружают монарха, зависит очень многое. Без команды, без умных и толковых помощников, все усилия сойдут на нет.
Если правитель представляет собой локомотив, несущий свою державу на полной скорости в светлое будущие, то министры - это те самые нужные тормоза. Без стоп-крана любая поездка становится смертельно опасной. Причём, не только для Короля, но и для всех его подданных.
Человеку свойственно ошибаться, и очень важно, чтобы в главный момент жизни рядом оказался человек, который подскажет правильное решение. Особенно, если решение принимает Король, который отвечает не только за свою жизнь, но и за жизни всех своих подданных, которыми он правит.
Что ж, в хвалебный адрес можно сказать Аркебузу, что у него было чутье, связанное с подбором кадров. Тех самых министров, которые будут управлять планетой, принимая нужные и своевременные решения. Здесь главное - не подобрать лизоблюдов и подхалимов. А выбрать людей, имеющих собственное мнение по интересующему вопросу. У которых хватит смелости и характера доказывать целесообразность принятия того или иного решения. Важно уметь смотреть на вопрос не только с одной стороны, которая нравится и привлекательна, а посмотреть с разных сторон. Прямо противоположных, многое тогда станет ясно.
Заглянуть в судьбу указа хотя бы на два хода вперёд. Просчитать возможные варианты. Никогда не принимать решения под впечатлением успеха или неудач. Вот основные качества, которыми должен обладать правитель.
Что же касается быта граждан Планеты Королей, то на планете чудным образом сочетались современные технологии и дань старым традициям. Здесь пользовались каминами и свечами, и, в то же, время было электричество. Были современные космические корабли и обыкновенные рессорные телеги, хрустальные бокалы и деревянные кружки. Куда не глянь, высокие технологии шли нога в ногу с антиквариатом. Любая, даже самая что ни на есть старинная вещь, имела своё назначение.
Такая вопиющая разница в технике объясняется просто: там, где живут - не гадят. Хотелось бы сказать помягче, но не получается. Дело в том, что нарушить хрупкое равновесие природы гораздо проще, чем кажется. И от необдуманных действий климат Планеты Королей мог с лёгкостью поменяться с вечного апреля на вечную зиму. К тому же, данная планета не была планетой гигантом и, хотя она имела толстый слой атмосферы, всё же, загрязняющими производствами и быстро передвигающимися машинами было решено пожертвовать.
Как ни крути, а дышать чистым воздухом - это куда приятней, чем воздухом, полным гари и дыма. Технический прогресс разрабатывался, зачастую, для использования вне атмосферы планеты. Почему и использовались внутри планеты телеги и свечи, делая жизнь в королевстве размеренной и неторопливой.
Солнце светит, птицы поют, пахнет хвоей, мёдом, полевыми травами и ещё чем-то неуловимо приятным. И, лёжа в гамаке, в тени винограда с хорошей книгой и чашкой чая, как-то забываешь, что где-то корабли летают со скоростью света, шумят моторы, гудит электричество, и автомобили взметают столбы пыли.
Да, Планета Королей - это спокойный мир, лишенный суеты и безумной скачки времени. И, лишь иногда, на планете взлетают и прилетают корабли.
За этим рассказом я совсем не заметил, что наши путешественник уже подлетели к планете и, успев сбросить в атмосферу упакованный груз слитков титана на парашюте, сами пошли потихоньку на посадку.
Глава 4.
Триумфальное путешествие завершено.
P. S. Парадоксальная история.
Посадка получилась на диво слаженно и хорошо. Словно пёрышко, приземлился корабль в намеченном районе. Вот только внезапно поднявшийся ветер, отнёс качающийся на стропах парашюта груз титана, довольно таки далеко в совершенно неизвестном направлении.
Во дворце Его Величества была глубокая ночь. Планета Королей приобрела багрово-красные оттенки, и только вездесущие сверчки тревожили неземную тишину.
Уставшие путники неторопливо побрели вразвалочку по отличной, хорошо вымощенной дороге.
- А Юпитер здесь особенно красен, - взглянув на небо, сказал Коммерсант.
- Действительно красен, - подтвердил Марципан, зевнув, - спать охота.
- И не говори. Тысячу лет проспал бы, только никто б не будил.
- Ну, как никак мы дома, и задание выполнили, так что я думаю, выспимся.
Проходя по дамбе, Коммерсант равнодушно констатировал факт:
- А груз-то в озеро угодил, - купол парашюта, колыхался в воде этакой большой лилией. Словно поплавок, он извещал о точном местонахождении титана.
- А, ерунда, - махнув рукой, так же равнодушно произнес Марципан, - не сахарный, не растает.
Наконец, взобравшись в гостевую башню, друзья, улеглись в мягкие кровати и моментально заснули непробудным сном.
Ночь всегда считалась временем сна и отдыха, если только Вы не совы. И так как воспитание джентльмена не позволяет нарушать правил приличия, визит к Королю было решено отложить на утро. Нет таких дел, которые нельзя было бы перенести на утро. Его Величество сам, когда сочтёт нужным, пригласит на доклад.
Впрочем, приглашение не заставило себя долго ждать. С самого утра, когда наши герои ещё спали, чьей-то заботливой рукой были положены и новые костюмы, и новая обувь и какой-то красивый конверт. В котором на гербовой бумаге с вензелем и чудной каёмочкой по всему периметру листа, было выведено примерно следующие:
"Достопочтенного Министра Междупланетных Отношений господина Коммерсанта и штурмана Его Королевского Величества Марципана Король Аркебуз приглашает сегодня в полдень к себе на обед".
Проснувшись аж в половине двенадцатого, Коммерсант долго смотрел в потолок, никак не решаясь встать. Действительно, как того и желал наш герой, никто его не тревожил и никто не будил. И, хоть на дворе уже давным-давно был день, светило солнце и жизнь текла своим чередом, неизвестно откуда взявшаяся лень не отпускала.
Знал бы наш герой, что проспал он уже больше суток. За это время не осталось в королевстве ни одного жителя, не знавшего о том, что прилетел долгожданный Посол. Все жители, включая Короля и Министров, а в особенности королевские дамы, просто сгорали от любопытства. Свежие новости от долгожданного Посла - это так увлекательно.
Вчера утром в гостевую башню, где отдыхал наш герой, был даже направлен доктор. И осмотрев уставшего Коммерсанта, тихонечко вышел.
- Может быть нужны, какие-нибудь лекарства или витамины? - волновалась фрейлин Её Величества Элеонора.
- Милочка, - изумился доктор, - чтобы от чего-то лечить, надо сначала чем-нибудь заболеть. Коммерсант, просто устал. Нужен покой и тишина.
- Покой и тишина, - повторяли друг другу, фрейлины. Король написал приглашения, и все стали ждать пробуждения нашего героя.
Повернув голову, Коммерсант увидел, что Марципана уже нет и, встав с кровати, наш герой, наконец, обнаружил на свежей одежде распечатанный конверт, бегло прочитав содержимое, принялся одеваться.
"Интересно, куда это уже делся Марципан, ремонтирует, поди, что-либо"... - думал Министр, застёгивая запонки.
И действительно, Марципан уже давненько проводил профилактику своему кораблю. Вездесущая Мадам Ку, сгорая от любопытства, пошла на неслыханные жертвы, отправляясь в цех мастерской изобретений. Здесь всё пропитано запахами свежих красок и машинного масла, которые, к слову сказать, она совершенно не переносила.
- Здравствуйте. Что-то чините Вы всё да чините, а когда же отдыхаете?
- Добрый день мадам. Отдых нужен от работы, которая не нравится. Мне ж моё занятие по душе.
- И часто Ваш корабль ломается? Часто Вы его, так сказать, ремонтируете?
- Да нет, просто пока я сидел в тюрьме, мой корабль без человеческого внимания и заботы местами повреждён: покрышка порвана, шасси клинит, петли люка совсем проржавели...
- Что Вы говорите?! - перебила мадам Ку, всплеснув руками.
- Ну да, петли ни к чёрту, теперь надо менять...
- Простите, мне послышалась или... Вы сидели в тюрьме?!
- Да не то чтобы сидел, так, на каторге трудился. Но, слава Богу, господин Коммерсант вышёл, нашёл меня и выручил.
- Как, и он тоже? То есть, за что? А что же Император Ир?
- Мадам, Император уже давненько свергнут, и честно говоря, я и сам не знаю за что. Лучше Вы расспросите господина Коммерсанта, когда он проснётся. А сейчас прошу прощения, дела, - и Марципан залез в кабину с каким-то инструментом.
Мадам Ку была потрясена услышанным. "Ай да Министр, то сжигает деньги, то сидит в тюрьме. В тюрьму просто так не сажают. Что же он делает в свободное время? О!? Император свергнут! Неужели он совершает государственные перевороты. Запах революции сразу кружит в воздухе, где он только появится. Это же катастрофа! Надо срочно всех предупредить"! - умозаключение мадам Ку было лишено всякой логики. Да уж, такое воображение, как у этой барышни ещё следует поискать. Выдумывая совершенно фантастические истории, обрастающие всё новыми подробностями, она сама начинала искренне в них верить. А уж если мадам Ку в них начинает верить, то ни одна сила в мире не сможет её переубедить. Через четверть часа, беседуя с главным Жандармом, она делилась своими догадками:
- Месье Жандарм, это очень опасные граждане. Перелетая с планеты на планету, они финансируют революции, совершая перевороты.
- С чего Вы это взяли мадам?
- Как? Вы ещё ничего не знаете? Они же бежали из тюрьмы!
- Позвольте, Вам-то откуда это известно?
- Откуда... Мне проговорился ихний штурман. Вот!
О том, что мадам Ку была первой сплетницей, ни для кого не было секретом. Все знали о её богатом воображении, способном породить из мухи слона. И какой бы ни был человек здравомыслящий и благоразумный, а всё же он способен на мгновение, на считанные секунды, поверить в любые небылицы.
- Неужто бежали? Когда же?
- Как это когда? Кто здесь Жандарм, я или Вы? Разве у Вас ничего нет на этих граждан? А ведь это, между прочим, их десятый побег?
- Как десятый?
- Что, прохлопали баклуши? В должности утвердили? А вот теперь получите!
- Ай-йа-яй... Не может быть.
- Может, ещё, как может. Ведь император Ир ими-то уже давненько свергнут!
- Что? - Жандарм не на шутку заволновался. - Неужто и в правду проглядел столь опасных типов. А с виду не скажешь, что революционеры.
- Не смешите меня... не скажешь... Да у них на лбу написано - авантюристы! Всё, мы пропали.
- Как пропали? С чего Вы взяли? Почему?
- Сегодня, в двенадцать часов по полудню - переворот, - протянула мадам Ку, подпустив дрожь в голосе, - точно Вам говорю. Кстати, какие меры Вы приняли?
- М-меры? - от волнения страж порядка стал аж заикаться.
Напор и убедительность мадам Ку способна реки поворачивать вспять. Парадокс, но чем бестолковей становилась её болтовня, тем убедительней она выглядела.
- Боже мой, и это Министр Жандармерии?! Вам бы пирожками торговать.
- Что? К-какими пирожками?
- Дорогой мой, если Вы не поспешите, то будет уже поздно?
- К-куда?
- Господи! Ну, конечно же, на доклад к Королю.
От волнения Министр Жандармерии позабыл всё на свете. Внештатная ситуация его не на шутку разволновала. Ему бы сейчас сесть успокоиться, выпить холодной воды, проанализировать ситуацию. Но где там. Без умолку тараторившая мадам Ку только подливала масла в огонь. Она ни на шаг не отставала от Жандарма, который, пыхтя и спотыкаясь, спешил во дворец.
- Между прочим, Вы видели груз титана? Нет? Вот и я нет. Какой-то груз лежит в озере, спрятанный под толщей воды. И вот что я Вам скажу - это совсем не титан...
- А что же?
- Как что? Конечно же, бомба.
- Да Вы что, спятили?
- Что? Да... Да после таких оскорблений я отказываюсь сотрудничать с Вами и всем вашим департаментом!
- Простите меня... Вы хотите сказать ....
- Да, да, да! Бомба, и не одна! Как вы думаете, что станет с нашей планетой после детонации тонны динамита? Хитрецы, как всё продумали. Более укромного и невидимого места вряд ли найдешь.
У Жандарма потемнело в глазах. Мадам Ку всё ещё что-то рассказывала и рассказывала, но Жандарм её уже не слушал. От такого количества информации мысли в его голове пошли по замкнутому кругу: "Переворот - авантюристы - бомба".
Жандарм потревожил Его Величество, когда он что-то обсуждал с Министром Финансов. Внимательно выслушав весь рассказ, Король осведомился:
- Это всё.
- Так точно, всё.
- Какой источник информации?
Только сейчас Министр Жандармерии пришёл в себя. Немного подумал, поперхнувшись и покраснев, стесняясь, произнес: - Мадам Ку.
- Господин Жандарм, может, Вы перестанете тратить моё время на пустяки. Вы бы ещё чрезвычайное происшествие объявили. Свободны.
Давно Министр Жандармерии не оказывался в столь глупом положении. "Вот бестия! И поверил же, как мальчишка поверил".
Глава 5.
Обед в честь новоприбывших героев.
P. S. Все сказки о настоящих мужчинах.
P. P. S. Ну, или почти все.
Коммерсант спустился без пяти минут двенадцать в большой обеденный зал, украшенный и нарядный по случаю праздника. Прислуга уже почти всё сделала, заканчивались последние приготовления. Потрескивали в камине поленья, ароматные запахи вкусно парили в воздухе. Люди поторапливались к назначенному времени, протирали бокалы, расставляли свежие цветы в вазы, расставляли угощения и напитки. Одним словом всё как обычно. Как вдруг Коммерсант остановил свой взор на знакомой девушке, воскликнув, разведя руки:
- О, Королева! - и неспешной походкой направился к ней. Девушка в свою очередь, разлаживающая салфетки, остановилась и, оглянувшись, воскликнула:
- Господин Коммерсант! Проснулись! Все так переживали когда Вы не прилетели, поговаривали, что у "Навигатора" не хватило топлива, что попали в притяжение Юпитера и даже говорили что Вы могли разбиться... Только я знала всё будет хорошо и ничего плохого быть не может.
- Вы как в воду смотрите. Ну разве может со мной что-то случиться? - спросил Коммерсант и подмигнув доверительно сказал: - Элеонора с Вашей поддержкой, мне любая неприятность - мелочь. Вот не сойти мне с этого места, землю переверну, а домой приеду.
- Ну что Вы, не надо переворачивать... - засмущалась Элеонора.
- Нет-нет! Только прикажите, и, небо с землёй поменяется местами. Моя королева, одно Ваше слово.
- Ну, какая же я Королева...
- Элеонора, Вы Королева! Будущая! Как минимум.
- И всё Вы шутите, и не поймешь - взаправду это или всерьёз...
- Отнюдь, я не шучу. Кстати, какие у Вас планы на сегодняшний вечер?
- А у Вас?
- Покорить мир!
- Хм...
- Шутка. Хватит пока, назавоёвывал колоний, взглядом не охватить. Отдыхаю я, мадемуазель, и приглашаю Вас попить кофе на орбите. Никогда, наверно, не видывали свою планету с космоса? Ну, как согласны?
- Ой, а можно?
- Запросто.
Часы пробили полдень. Стали собираться гости. Нарядные дамы и Министры стали заходить в зал, заиграл маленький оркестр и зажгли ароматные свечи. Начинался праздник...
К слову сказать, Вы когда-нибудь, попивали кофе в космосе? Нет? Ну и ладно. Кофе-то в космосе пьётся не с чашек, а с фляги, да и холодное оно. Но это стоит того, да и не в кофе здесь дело. Невесомость на часик жизни стоит тысячи дней, проведенных на земле, и я не преувеличиваю. На часик, на два, но не более, и впечатления останутся на всю жизнь. Да, Коммерсант умеет удивить понравившуюся девушку, но вернёмся в банкетный зал и посмотрим, что там происходит.
Пир - это пир! Пиршество, пированье... Угощения, беседы, музыка и танцы, выступления театра циркачей и фокусников, музыкантов и певцов. Рукоплескания и хлопки благодарной публики, праздник в разгаре, у всех торжественное настроение. Как дети, люди радуются и веселятся! Ликующий дух беззаботного празднества кружит в воздухе. Вина красные запиваются белыми, и поросята в сметане, и осетры...
Хлеба и зрелищ в достатке... Но главный гвоздь программы, как в лучших королевских домах Юпитера, конечно же, оставляется на последок. Гость наш нынче не скучал, в мгновение ока став героям! И всем интересно с ним поговорить, и каждому не терпится услышать о приключениях на далёкой планете, о тамошней жизни и правителе...
Когда слуги унесли тарелки и водрузили на стол хрустальный графин с ароматным белым вином, взгляды гостей обратились на господина Коммерсанта. Ничуть не смущаясь, он наполнил вместительный бокал изрядной порцией напитка, неторопливо сделал глоток и начал свою историю.
- Итак, господа и дамы, долетели мы до Красной Планеты довольно удачно.
Всё в этой удивительной стране непостижимо огромно. Сосны великаны достигают совершенно невероятных размеров. Горы своими вершинами пронзают облака, а количество всевозможных металлов просто потрясает. Так, прямо под ногами целые горы руд. Словно муравей, бредешь, и нет конца и края всем этим просторам.
Зря сетовал я на Империю, блуждая по пустынной поверхности планеты. Всё самое интересное скрыто от любопытных глаз глубоко под землёй. Грандиозная цивилизация предстаёт взору незнакомца.
Дело в том, что постоянные землетрясения и извержения вулканов сметали бы тамошние города с лица земли. От того жители и живут в подземелье. Их города необычны только на первый взгляд. Комфорт проживания и обеспечения подземелий доведён до совершенства. Тепло они получают из недр земли, водопровод подсоединен к грунтовым водам, а пища растет в оранжереях. В гигантских подземных акведуках они разводят рыбу и раков, креветок и устриц. Выращивают даже жемчуг и синтезируют алмазы. Господа, а как там добывают золото?! Ваш покорный слуга имел четь, потрудиться в этом увлекательном процессе...
P. S. После сказанного.
Коммерсант, надо признать великолепный рассказчик, он ещё целый час рассказывал, да так увлекательно, что даже автор заслушался.
События, которые он повествовал, читатель уже имел честь прочесть. Но странное дело. Слушая рассказ Коммерсанта, можно подумать, что данная история, произошедшая с ним, не более чем интереснейшее приключение. Он рассказывает о подземном городе и его архитектуре, об оранжереях и производстве, о длинных туннелях и железной дороге, о системе нагрева воды и рессорных фундаментах... Одним словом, обо всём, кроме неприятностей!?
Глядя на него, можно подумать, что он - само олицетворение успеха и благополучия. Отчасти - это так и есть. Как бы тяжело и сложно не приходилось ему в жизни, он никогда не жаловался на судьбу. Это, по-крайней мере, мелко и не достойно для успешного человека. Там где он - там победа, удача и процветание. И точка. "Зачем сетовать на судьбу, если неприятность уже случилась. Важно, что ты сделал для того, чтобы достичь успеха. Успешный человек ищет средство, а не отговорку при невозможности достижения цели", - так считал новый Министр Междупланетных Дел. Его жизненное кредо всегда работало и давало порой самые неожиданные результаты. Появится он только где-нибудь на далекой заброшенной планетке. Где есть два-три обветшавших домишки, да десяток жителей... И вот он, не имея ничего, приобретал всё необходимое. Деньги - бумага, они могут быть, или совершенно отсутствовать. Но вот талант их зарабатывать - это действительно уже кое-что. Деньги просто липли к его рукам при минимуме усилий и находчивости. Что ж, моё почтение Вам, Господин Коммерсант.
Глава 6.
Вид из иллюминатора - Планета Королей.
Коммерсант висел вверх ногами в невесомости, улыбаясь свой гостье. Элеонора была потрясена и невесомостью, и проплывавшей под ней красотой, а также неординарным поступком нашего героя. Дело в том, что он пил кофе исключительно вверх ногами. Этому нехитрому приёму он и научил фрейлин Её Величества. Длинные волосы девушки в невесомости парили веером потрясающе красиво. И нет в мире более красивейшего зрелища, чем этот сюрреализм.
Разговор также был не менее странен:
- А расскажите-ка что-нибудь интересное, милорд.
- Интересное? Это пожалуйста, - Коммерсант на мгновенье задумался и, нечто вспомнив начал рассказ:
- А ведь Вы не знаете, когда-то я гостил на планете, где королевство было разделено пополам. Целая планета была разрезана на две части.