В это солнечное воскресное утро я понял, что дошёл до предела: мне нужно было срочно сменить обстановку. Позвонив Борису Ивановичу, я безапелляционно заявил, что мне нужен отпуск, хотя бы за свой счёт... При этом я готов был работать удалённо. Шеф согласился на удивление легко. Воодушевленный коротким разговором с начальством, я покидал вещи в сумку, придавил их сверху ноутбуком и, поразмыслив пару мгновений, кинул туда же несколько пачек 'язвы быстрого приготовления'.
Выскочив во двор, я чуть не сшиб с ног соседку Аглаю Егоровну:
- Здравствуй, Семёнушка. Всё спешишь куда-то, уезжать надумал? - старушка бросила взгляд на мою сумку.
- Да вот, - встряхнул я сумкой, - в отпуск собрался...
Аглая Егоровна, кряхтя, опустилась на лавку, и я понял, что разговор может затянуться.
- Всё бежишь, торопишься. Поди ж, и не позавтракал. Вот носятся всё, ходют туда-сюда, поесть им некогда. А потом на вокзале какую-нибудь шурму - прости, Господи - проглотют, желудок посодют, а потом из-за них в поликлиниках очереди неприподъёмные...
Я обречённым взглядом проводил свой автобус и с улыбкой произнёс:
- Так готовить некому: хозяйки-то нет!
- А я тебе сколько раз говорила: у моей племянницы какая дочка на выданье - загляденье! - Егоровна оседлала своего любимого конька. Пора закругляться, иначе я на этой скамейке состарюсь вместе с Егоровной.
- Аглая Егоровна, я спешу, Вы уж простите великодушно!
- Ну, спеши-спеши, - заворчала соседка. - Потом не говори, что я тебя не предупреждала. Отдыхай, милок.
Попрощавшись, я поехал в офис, чтобы оставить заявление на отпуск. Выйдя с работы, мне пришло в голову набрать номер моего старого друга: у его родни был дом в Нижегородской деревне. Уехать куда-нибудь от цивилизации - это как раз то, что мне сейчас нужно.
Выслушав почти до конца песенку из мультфильма про Голубого Щенка, я услышал в трубке сонный голос Костика:
- На связи...
- Костян, мне срочно нужен ты, твоя машина и дом твоих родственников.
- А всю собственность на тебя не переписать? - буркнул тот.
- А... Это... Извини, что разбудил. Но дело и вправду срочное.
- Вчера вечером нельзя было об этом сообщить?
- Нууу.... - Я даже пожал плечами, как будто он мог меня видеть.
- Приезжай, - проворчал Костя после небольшой паузы и повесил трубку.
Ещё спустя полчаса я стоял на пороге Костиной квартиры. Судя по всему, он поднялся с постели только тогда, когда я позвонил в дверь.
- Не разувайся: не убрано... Я сейчас, - произнес Костик, исчезая в ванной. Я прошел в комнату и завис перед книжными стеллажами: каждый раз получаю эстетическое удовольствие от созерцания огромной Костиной библиотеки.
- И чео ы хочешь поэхать в деэвню?..
Костин голос вернул меня к действительности.
- А теперь то же самое, только по-русски...
- Я говорю: Чего в деревню-то собрался?
Я выглянул из комнаты и резанул ребром ладони по горлу:
- Да, Кость, достало всё!
- Хозяин - барин. Хочешь к комарам , поехали к комарам. Моих всё равно сейчас в деревне нет, и ещё недели две не будет. Хватит?
- Самое то...
Наверное, Костя - единственный человек в моей жизни, который готов помочь мне практически в любое время, не требуя при этом никаких объяснений. Мы были знакомы с Костиком с самого детства. За это время много чего с нами случилось, но как бы мы ни ссорились, мы ни разу не отказали друг другу в помощи.
Усевшись в Костин старенький Таурус, мы переглянулись.
- Какой дорогой поедем: длинной или короткой?
- Весёлой! - ответил я.
Часов через семь мы были на месте. Остановились у массивных ворот.
- Вот и приехали. Выгружайся !
Хозяйство оказалось приличным: Костина родня весьма основательна!
- Ты устраивайся, вот тебе ключи буквально от всего...
.В его руке был один- единственный ключ.
- Это ты так пошутил?
- Ключ от двери. Как откроешь, над дверью слева лежит связка. К каким замкам какие ключи - сам разберёшься. А я поехал!
- Ты с ума сошёл, на ночь-то глядя... Может, всё-таки утром двинешь?
- Нет, Сень, поеду. Бывай! Увидимся через две недели. Если что-- звони.
Проводив Костика, я зашел в дом. Оглядевшись вокруг, подумал, что знакомиться с домом, хозяйством и окрестностями буду завтра с утра. Дорога меня сильно вымотала, поэтому на сегодня мне оставалось лишь умыться и завалиться спать пораньше.
Я же вчера выключил будильник!!! Я пытался нащупать рукой часы, но они упрямо не желали находиться. И ведь они где-то рядом: пронзительное кукарекание буквально било по ушам! Ага, вот они, мои соломенные... С трудом разлепив веки, тупо уставился на экран. Часы безмолвствовали, а злобное кукарекание не прекращалось. Я окончательно проснулся. Да я же в деревне! Деревня... Петухи... Петухи!!! И вот ведь досада: спать больше не хотелось. Сколько я ни ворочался, сон так и не вернулся. Смирившись с этим, я натянул джинсы и вышел во двор. Первое, что я увидел, - небольшой сруб. Дернулся было заглянуть внутрь, но на двери обнаружился навесной замок.
- Ну да, замок... А почему не два?! - тихо проворчал я.
Мне пришлось вернуться в дом за связкой ключей. Четвёртый ключ подошел: а банька-то ничего! И тут я с ужасом осознал, что растапливать бани я- не мастер. Да и откуда я мог знать, хороша ли она?.. Ну, дарёному коню в зубы не смотрят, а профессию истопника, думаю , освою: не я -первый, не я- последний... Разберёмся! На заднем дворе имелся огромный сарай со столярным верстаком и массой всевозможных инструментов. Чуть поодаль стояла пилорама. Вот откуда столько досок под стеной веранды!
- Эй, парень! Ты чего это на чужом дворе делаешь?! - через забор на меня смотрела пожилая женщина.
- Ты, Игорёк, ежели чего надо, обращайся. Завсегда помогу, - улыбнулась соседка и пошлёпала к себе на огород.
А вот про глуховатую бабулю в качестве бонуса Костик не предупредил... Закончив умывание, я нашёл на кухне электрический чайник и решил позавтракать. Обозрев пустые полки, я вслух произнёс: 'А продуктов-то нет: они уехали, хозяева...' Я достал из сумки 'язву быстрого приготовления'. Быстро схомячив свой завтрак, я отправился изучать окрестности.
Увидев меня, проходящего по улице, соседка не преминула выглянуть из-за забора.
- Что, Игорёчек, гулять пошёл?
- Я- Семён. Да, иду гулять! - и тише добавил - Может, Игорёчка найду?!
- Не, для грибов ещё рано. Ты бы лучше пошёл рыбки половил...
Я облокотился о забор и медленно посчитал до десяти.
- А магазин здесь далеко, бабушка?
- Да он еще не открылся, Игоряш, - продолжала упорствовать бабка.
Я махнул рукой: ну, Игоряша, так Игоряша! Буду отзываться на Игоря... Я кивнул соседке и направился к лесу. Та мелко перекрестила меня и вернулась к своим грядкам. 'Магазин поищу на обратном пути', - подумал я. С каждым шагом, пройденным вдоль кромки леса, мне становилось всё легче. Я как будто окунулся в чистую прохладную воду после тяжелого дня работы. Вся 'грязь' и суета большого города, казалось, бесследно смывались с моего уставшего разума деревенской тишиной и лесным воздухом.
Сколько я так бродил- не знаю, но, судя по высоко стоявшему солнцу, магазин уже был открыт. 'Ну,что, Игоряш, пойдём', - ухмыльнулся я сам себе. У крайнего дома на лавочке сидел белобрысый мальчуган и что-то сосредоточенно вертел в руках. Оказалось, что всё его внимание было поглощено леской с крючками.
- Утро доброе! На рыбалку собрался?
- Доброе... - Бросил на меня взгляд малец и тут же вернулся к своему занятию.
- Не буду мешать.
- А Вы - дядя Игорь?
- Вообще-то, мама назвала меня Семёном. Но если тебе больше 'дядя Игорь' нравится, я спорить не стану,,.
- Опять баба Маша всё напутала, - хмыкнул мальчуган. - А меня Арсений зовут, - он встал и протянул мне маленькую ладошку.
- Тоже Сенька, значит. Да мы с тобой почти тёзки, - я с осторожностью пожал ему руку.
- Дядя Семён, хлебушка не будет? Мне немного: на прикорм только...
- Если покажешь, где магазин - будет. Купим, сколько нужно...
Сенька отложил леску, шмыгнул носом и, подтянув штаны, зашагал вдоль улицы. Я пошёл за ним.
Деревня оказалась не очень большой, но, в отличие от основной массы вымирающих поселений в глубинке, эта, можно сказать, процветала. В некоторых дворах попадались молодые лица. Пройдя почти полдеревни, мы оказались у входа в местный магазин. Внутри было довольно тесно. Достаточно и пяти человек- и разойтись было бы уже сложновато. За прилавком стояла дородная женщина лет сорока.
- Здравствуйте! Нам бы хлебушка и ещё чего-нибудь пожевать...
- А с хлебом что вы собираетесь делать? - заинтересовано, глядя на меня, спросила продавщица.
- Арсений рыбачить собрался, - пояснил я.
Продавщица оторвалась от созерцания моей физиономии и заметила мальчика.
- Арсюха, ты что ли?!
Паренёк вдруг смутился, дёрнул меня за рукав и шёпотом спросил:
- Дядя Семён, а шоколадку ещё можно?..
- Да не вопрос! - я вытащил из кармана мятую сторублёвку. - Мне шоколадку и полбатона.
Получив всё, что хотел, Арсений щербато улыбнулся, поблагодарил меня и исчез за порогом.
- Ну, а теперь чего-нибудь пожевать...
Через полчаса я вернулся домой с двумя пакетами, полными еды. Не успел я разобрать сумки, как за окном послышался звук подъезжающей машины. У калитки остановился старый полицейский Уазик. Передняя дверца со скрипом распахнулась, и из перегретого салона появился человек в полицейской форме. Дойдя до крыльца, он снял фуражку, носовым платком утер мокрую лысину и шагнул в дом.
- Старший лейтенант Гунаев, местный участковый. Документики предъявим?
Я протянул паспорт.
- Я- друг Кости Чернышевского. На две недели приехал от города отдохнуть.
- Так вот, значит, кого наша бабка Маша Игорьком кличет. А ты, значит, Семён, - листая паспорт, проговорил участковый. Он вернул мне документ и протянул руку:
- А я Сергей Николаич, значит... Будем знакомы!
- Будем. Семён, - ну или Игорь. - усмехнулся я.
-Что, баба Маша уже достала, значит? - улыбнулся в усы старлей.
- Да нет, нормально...Может, чайку, а, Сергей Николаич?
- Чайку, значит? Можно, значит, и чайку...
- Вы располагайтесь, а я пока чай заварю.
Выйдя с чайником из кухни, я наткнулся взглядом на раскрытую сумку. Странно, вроде я её закрывал с утра...
Стол давно был накрыт, и мы уже вовсю пили чай, а мысль об открытой сумке прочно засела у меня в голове. Сквозь собственные думы до меня вдруг донёсся голос участкового:
- Так ты, значит, Семён, поосторожней, - Николаич поднял вверх указательный палец, - у нас тут серия... Поэтому ты... А то...
- Чего?
- Кражи у нас, значит, - сник старлей.
Я подскочил как ужаленный и метнулся к сумке. Ноутбук пропал! Чёрт! Все мои проекты! Четыре месяца коту под хвост! Ну, почему я не сделал копии на рабочем компьютере!?
- Добавьте к серии ещё одну кражу, Сергей Николаич.
- Так, значит, - подобрался участковый, - садись и пиши заявление. Вспоминай, когда пропало, что, сколько и при каких обстоятельствах, когда последний раз видел похищенное.
-А чего вспоминать? Ноутбук пропал...
Уходя, Николаич хлопнул меня по плечу:
- Будем работать... А ты, если что вспомнишь-- сообщи, значит...
Остаток дня был испорчен происшедшим. Пропажа зацепила меня настолько, что ночью я не мог уснуть. Около двух часов я не выдержал, оделся и вышел на улицу. На лавочке около дома свернувшись калачиком, спал Сенька. Я опешил. Взяв озябшего мальчугана на руки, я отнёс его на диван и укрыл пледом. Сам отправился на веранду: там жёсткий топчан, но же всё равно не спать... Однако, незаметно для меня, сон пришёл, едва я вытянулся на топчане.
На этот раз меня разбудили не петухи. Кто-то гремел посудой на кухне. Заглянув туда, я увидел, как там хозяйничает Арсений: на столе уже стояла сковорода с яичницей, дымящийся чайник и вазочка с конфетами...
- Доброе утро, дядя Семён. Вы уж меня извините... - сказал он, потупившись.
- Что ты! Наконец-то завтрак приготовил не я! Пошёл умываться, жди- я мигом!
Вернувшись за стол, я с удовольствием принялся за яичницу. Проглотив почти половину завтрака, я вдруг заметил, что Сенька сидит, нахохлившись и вяло ковыряет вилкой в тарелке. Ну, вылитый воробушек!
- Арсений, а дома-то, поди, переживают, что тебя всю ночь не было? - спохватился я.
-Да не, мамка весь день по хозяйству, устаёт очень. Я уходил, она уж спала. А с утра на ферму, с петухами уходит, уж и не глядит...
- А отец что?
- А папке всё равно... Он у нас пьёт...
Я замялся. К горлу подкатил ком:
- Сень, чего не ешь-то?
- Дядя Семён, я ведь сказать чего-то Вам хотел...Тут это... такое дело... Вчера из магазина бежал, и это.... - мальчуган собрался с духом и выпалил. - Вчера пришлого видел: в дом к вам залезал. Потом уходил, унёс чего-то...
- Какого пришлого?
- А у нас тут недалеко хутор есть, он там угол снимает.
- Значит, действуем следующим образом: ты завтракаешь, и пулей к участковому. Увидев, что мальчик съёжился, я добавил:
- Скажешь, что дядя Семён его срочно дома ждёт. Здесь всё и расскажем...
Две недели пролетели незаметно. Мы с Арсением рыбачили, ходили в грибную разведку, наведались на пироги к бабе Маше (уж для Игоряши она расстаралась!)... Николаич в это время закрывал свою 'серию'. А вечерами я пересказывал Сеньке детективы Рекса Стаута.
Однажды утром приехал Костя:
- Ну, что, брат, нагулялся? Пора назад, в каменные джунгли...
- Ну, ты ложись, отдыхай, а я пойду пока, с людьми попрощаюсь.
В первую очередь я зашёл к участковому:
- Всё, Сергей Николаич, уезжаю!
- Вовремя ты меня застал, а то я в район собирался. Кстати, вот твой ноутбук, значит... Хотел сам занести, но раз уж ты пришёл... Ну, бывай, значит!
Я заскочил к бабе Маше и в который раз объелся пирогами, теперь уже на прощание. Около дома ждал Сенька. Он посмотрел на меня исподлобья и тихо спросил:
- Уезжаете?
- Да. - Я помолчал. - А ноутбук, кстати, вернули. Благодаря тебе. Так что проси, чего хочешь...
- Мамка говорила, что крупы с макаронами надо купить...
- Ну, так давай купим!
Выйдя из магазина, Сенька остановил меня и уткнулся лбом мне в бок. Шёпотом спросил:
- А Вы еще приедете?
- Если ты меня не забудешь, я обязательно вернусь!
Отъезжая от дома, я смотрел в заднее стекло на одинокую фигурку мальчика и уже точно знал, где я проведу свой следующий отпуск...