Этот звук сообщал об исходе. Этот звук выносил приговор, отделял победителей от проигравших. Сигнал возвестил, что всё кончено.
Лейфон стоял, лишившись дара речи, Шарнид глупо хмыкнул, а Фелли тихонько вздохнула, и Нина всё слышала через чешуйки-передатчики. Она молча приняла правду, и вой сирены освободил её от волнения и напряжения.
- Н-н-н-невероятно! Как же, как же, как же... - эхом разнёсся по полю взволнованный голос комментатора, и шум толпы стал ещё сильнее.
Нина стояла неподвижно, забыв про шум, который, казалось, её поглотил.
Что значит быть сильной?
Нина задала себе вопрос. Нина Анток, командир семнадцатого взвода - отряда, который должен вести за собой других военных Целни - задала себе вопрос.
Наверное, быть сильной всё-таки означает никому не проигрывать. Проще говоря, быть сильнее остальных. Но что тогда собой представляет этот самый сильный? Она рылась в памяти в поисках сильнейшего. Всплывали лица достойных людей. Людей, которых она встречала, людей, о которых знала из книг... Они были сильными - возможно, сильными... но вовсе не сильнейшими. Даже великим воинам случалось терпеть поражения. Поражения делали их сильнее, но раз им на своём пути случалось испытывать неудачи, они не были сильнейшими. А на полпути отпущенное им время под названием "человеческая жизнь" дойдёт до своего лимита.
Неужели среди людей не может быть сильнейшего? Существуют ли те, кто сильнее? Если думать в терминах пищевой цепи, будет ли сильнейшими те, кто наверху? То есть те, кто питается людьми... Гряземонстры? Но если продолжить мысль, сильнейшим получается сам окружающий мир. Дело уже не в пищевой цепи, а в том, что все существа могут жить лишь благодаря сцене, которую предоставил этот мир для их действия. Стоит миру измениться, и вся пищевая цепь рухнет.
На самом деле, в далёком прошлом мир уже претерпел огромное изменение. Никаких записей о произошедшем не осталось, но однажды Землю охватило загрязнение. Оно распространилось по всему миру, разрушило экосистему и превратило Землю в пустыню.
Но значит ли это, что нет никого сильнее их мира, Земли? В этом тоже были сомнения. Потому что в этом изменившемся мире люди продолжали жить. Люди жили в региосах, изолированных от окружающего мира. Иными словами, создали собственные миры. Получается, мир не сильнее всех? И, опять-таки, гряземонстры. Когда рухнула экосистема и стали вымирать все растения и животные, родились те, кто смог питаться загрязнителями... родились гряземонстры. Разве не является их существование триумфом приспособляемости?
Это уже слишком.
Она прервала свои размышления и посмотрела на молодого человека впереди. На молодого человека, который, вместо того, чтобы стать добычей гряземонстров, стал их убийцей.
Лейфон Альсейф. Первокурсник, поступивший в этом году на военный факультет школьного города Целни. А ещё молодой человек приписан к семнадцатому взводу, то есть находится в подчинении Нины. Одарённый военный, получивший в Копьеносном Городе Грендане титул Обладателя Небесного Клинка. В глазах Нины он - первый кандидат на звание сильнейшего. Но при всей его силе...
- Ох...
Услышав сирену, Лейфон опустил меч из сапфирового дайта и поднял взгляд. Двое вышибленных им бойцов четырнадцатого взвода стонали, но на их лицах было облегчение.
- Ух... Ну и устал же я.
Командир четырнадцатого взвода, с которым Нина только что яростно обменивалась ударами, тоже опустил оружие. На лице его сияла довольная улыбка человека, успешно воплотившего задуманное.
Вопль комментатора резал слух.
- Какой поворот событий! Неужели четырнадцатый взвод всё спланировал?! Новый взвод уже успел одержать победу над шестнадцатым, но сегодня ветераны четырнадцатого взяли верх! Четырнадцатый взвод показал, что такое настоящая работа в командееееее!!!
Работа в команде... Она оглянулась. Внутренняя кэй усилила зрение, и она увидела павший флаг. Стоявший рядом с флагом Шарнид лишь пожал плечами, признавая поражение. Такая реакция со стороны собственной команды разозлила девушку.
- Да, как-то так.
Командир четырнадцатого взвода похлопал Нину по плечу, и она, вздрогнув, вспомнила, где находится.
- Он сильный. Сильный... но не всемогущий.
Командир с жестоким взглядом после окончания боя превратился в старшего товарища.
- А здесь всё решает не поединок...
- Да...
На Нину навалилась страшная усталость, и она ссутулилась.
- Что ж, тебе ещё многое предстоит сделать, чтобы стать сильнее. Ну, пока, -бросил напоследок командир, потом сказал что-то Лейфону и пошёл помогать лежащим на земле подчинённым добираться до базы.
- Б-благодарю! - сказала командиру в спину Нина и поклонилась, как этикет того требовал от младших.
Она смотрела в землю, закусив губу.
--
Растерянность
Как у тебя дела? Мне в школе скучать не приходится, но жизнь тут более обыденная, чем у тебя. Через несколько недель после того, как я получила одно из твоих писем, до меня дошли ещё несколько. Не знаю, когда ты получишь это письмо, но надеюсь, что дойдёт быстрее, чем твои.Рада, что не забросил Военное Искусство. Ты столько всего пережил, но всё-таки принял решение.Смущает мысль о том, что принять решение помогло моё письмо, но я всё равно рада.У меня новая подруга. Забавная, но пребывание в её компании порой утомляет - такой вот недостаток. В приюте, как всегда, бурная жизнь. Отец открыл додзё.Теперь он не просто учит детей в приюте, а ведёт обучение в настоящем додзё. Собираемся подать заявку на субсидию, так что за нас особо не волнуйся. Денег получается меньше, чем когда ты помогал, но, думаю, справимся.
Как ты там, у тебя всё хорошо? Не болеешь? Хорошо питаешься? Ты вечно ешь что попало, я за тебя беспокоюсь.
Похоже, у тебя появилось много друзей, и я рада, что ты не одинок, но... почему они все женского пола? Я обеспокоена. Неужто ты распутником заделался? Эта мысль меня тревожит. Начинаю думать, что следовало настойчивее отговаривать тебя ехать в Целни.
Так, это я просто пошутила. Шутка.
Ах да, и ещё. Ещё одна вещь. Я рада, что ты не бросил Военное Искусство. Но не хочу, чтобы ты был тем Лейфоном, которым был в Грендане. Лейфон, всю душу вкладывавший в тренировки, был великолепен, я ему завидовала - а Лейфон, носивший титул Обладателя Небесного Клинка, мне не нравился. Понимаешь разницу?
Когда пришло первое письмо, появилась ещё тема для разговора. Возможно, ты будешь удивлён. Не буду пока рассказывать. Хочется сделать небольшой сюрприз.
Ну ладно, до следующего письма.
Моему дорогому Лейфону Вольфштайну Альсейфу
Лирин Марфес
Тонкие пальцы сложили заплутавшее письмо вдоль старой складки, и она, молясь, чтобы факт вскрытия не был обнаружен, аккуратно положила конверт туда, где ему надлежало быть.
***
Людям не дозволено жить на загрязнённой земле, и они живут на поверхности региосов. Эти клочки обитаемой земли, странствующие по планете, движутся так, как каждому из них прикажет своё сознание, и поддерживают связь через центр транспортной сети, транзитный город Йолдем. Связь такая и только такая. И благодаря ей имели возможность перемещаться между городами люди, вещи и информация.
Школьный город. Среди региосов есть города с разными функциями, и в их нестабильной сети занимает своё место и этот, специализирующийся на образовании. В нём собираются ищущие знаний юноши и девушки, учатся и учат. Здесь не бывает взрослых, и молодым людям порой приходится выступать не только в роли учащихся, но и в роли учителей. Так устроен школьный город. И одним из таких городов является Целни.
В залитой солнечным светом аудитории перед началом занятий было шумно. Входящие студенты клали сумки за стулья и начинали болтать с товарищами, готовиться к занятиям, бегать с просьбой дать переписать конспект или же просто переставали обращать внимание на окружающих.
Лейфона, которого окружающая суматоха нисколько не интересовала, манили сладостные объятия сна, и он, не выдержав, склонился над партой.
- Привеет, с добрым утром!
- Кхе!
Его сильно ударили по спине.
- Чего, чего, почему вялый такой?!
- Кхе, ух, п-привет...
С закашлявшимся Лейфоном жизнерадостно болтала его одноклассница, Мифи.
- Мифи-тян, ты перестаралась...
- Да уж. Лейфон, может, ещё от боя взводов не отошёл.
- Да ну, бой же позавчера был, - надув щёки, отмахнулась Мифи от стоявших сзади Мэйшэн и Наруки. - Не мог он Лейфона настолько измотать. Правда?
- Угу... Я совсем не устал, всё нормально.
- Но ты такой сонный...
- Нет, всё нормально, правда, - бодро заверил Лейфон явно обеспокоенную Мэйшэн. Её глаза всегда были на мокром месте, и Лейфон не знал, что с ней делать.
- Всё-таки ты усталый - из-за чего? Неужели вчера тоже работал?
Наруки, девушка в такой же военной форме, что и у Лейфона, окинула его изучающим взглядом. Она нависала над ним, словно допрашивая.
- Ну... да.
- А, вот оно что. Всё-таки ты много работаешь.
- Мыть отделение центрального механизма... это же тяжело.
- Верно. Тебе не кажется, что если хочешь всерьёз готовиться к боям, работу стоит бросить?
Девушки были очень дружны - они знали друг друга ещё до приезда в Целни. Лейфон познакомился с ними, когда остановил драку новоприбывших студентов-военных в день торжественного открытия. Из-за драки же вместо того, чтобы жить обычной жизнью, Лейфон перевёлся на военный факультет. Но девушки тут ни при чём. Перевестись его вынудил президент школьного совета Кариан Лосс, с самого начала знавший, кто такой Лейфон. Обладатель Небесного Клинка из Копьеносного Города Грендана.
- Нет... Мыть отделение я уже привык, - улыбнулся он Мэйшэн.
Он в самом деле привык мыть отделение центрального механизма, самое сердце региоса. Однообразный физический труд, не требующий принятия решений, позволял расслабиться гораздо лучше, чем если бы приходилось работать головой.
- А что тогда?
- А-ха-ха-ха... Да так, - попытался уклониться от вопроса Мифи Лейфон.
- Может, скрываешь от нас что?
- Что ты, ничего подобного.
- Нет, скрываешь. От взгляда Мифи-тян ничто не ускользнёт! Давай выкладывай, а то получишь.
- Получу?..
Вопрошающий взгляд уставился на него в упор. Мифи обожала добывать информацию, и когда она увлекалась, остановить её было просто невозможно.
- Ну, ну, ну...
- Э...
Лейфон нервно улыбнулся, понимая, что бежать некуда, но тут Наруки схватила Мифи за шиворот и оттащила.
- Мы вроде сказать что-то хотели. Сейчас занятия начнутся.
- Сказать?
- А... точно, точно. Ну вот, Мэйтти отмалчивается, а мы забыли.
- Я... виновата? - надулась Мэйшэн.
- Брось, Ми вечно балаган устраивает. Давай, Мэй.
- Ой...
Наруки подтолкнула Мэйшэн, и та, жутко покраснев, встала перед Лейфоном.
- Я...
- Что?
Её напряжённость передалась Лейфону, и он тоже выпрямился на стуле.
- Обед... Я бэнто сделала, давай вместе поедим?
- А?
- Понимаешь, мы, да и ты тоже, вечно на обед покупное едим, вот Мэй и решила нас порадовать, - сказала Наруки.
Мэйшэн закивала, и лицо у неё было такое красное, что, казалось, вот-вот пар из ушей повалит.
В самом деле, с самого начала учёбы он обедал лишь купленными булочками. Не потому, что не умел готовить - он умел, так как помогал по хозяйству в приюте - а потому, что приходилось работать допоздна на центральном механизме, и утром он старался как можно дольше отоспаться.
- Правда... Можно?
- Да...
- Мэйтти любит готовить, так что соглашайся и спасибо скажи.
Лейфону стало казаться, что непрерывно кивающая Мэйшэн превратилась в робота.
- Спасибо, - обрадовано улыбнулся он.
По-прежнему красная Мэйшэн прекратила кивать.
***
- Завидую я тебе, - заметил Харли, не отрываясь от экрана, когда Лейфон рассказал об обеде, которым угостила его Мэйшэн.
- Спасибо на добром слове, - кивнул Лейфон, сжимая сапфировый дайт, соединённый проводом с машиной Харли.
- Нет, я немного о другом.
- А?
- Нет, просто... Эх, тоже хочу девушку.
После занятий Лейфон пришёл в тренировочный комплекс на учения взвода, и Харли пристал к нему с проверкой оружия. Сквозь стены до ребят доносились звуки, сопровождающие тренировки в других залах. Из семнадцатого взвода присутствовали только Лейфон и Харли.
- Но она не моя девушка. Просто любит готовить.
Харли лишь вздохнул и покачал головой.
- Кстати... что мы делаем? - спросил Лейфон, всё это время наполнявший своей кэй восстановленный в форму меча дайт.
Кэй... Есть два вида кэй: внешняя кэй, выбрасываемая наружу и несущая разрушение, и внутренняя, текущая по телу и укрепляющая его. Лейфон был военным - человеком, обладающим подобными навыками.
- Да я кое-что проверить хотел.
- Аа...
Так и не получив объяснения, Лейфон продолжил вливать кэй в клинок. Голубой клинок под действием кэй испускал мягкий зелёный свет. Ощущение от кэй-артерии было такое, будто отросла новая конечность. Артерия проникла в клинок, передавая ощущение его тепла и обдувающего воздуха.
- Потрясающая концентрация кэй, - восхищённо выдохнул Харли. - Может, тогда лучше платиновый дайт? Проводимость будет лучше.
- Правда?
Лейфон в самом деле не был доволен клинком - до его гренданского Небесного Клинка ему было далеко. Кстати, тот ведь тоже из платинового дайта был? Впрочем, сравнивать Небесный Клинок с остальными бессмысленно, подумал Лейфон. Он ведь изготовлен специально для боя с гряземонстрами.
- Выходит, я и то оружие смог применить именно благодаря количеству кэй.
Незадолго до этого на Целни напали гряземонстры. Ноги города застряли в их норе. После этого началась атака, и беду удалось предотвратить лишь благодаря Лейфону. По его спешному требованию Харли сделал новые настройки. Клинок превратился в оружие, разделяющееся на множество нитей. Лейфон воспользовался им, чтобы истребить личинок, а затем вышел за пределы города и уничтожил матку.
- Но оружие у меня забрали. Ну и ладно.
В бою взводов оно даёт слишком большое преимущество, и президент с командующим приняли решение оружие конфисковать. Сейчас Лейфон держал в руках новый дайт.
- Я в любом случае не стал бы им пользоваться в боях взводов.
Он оборвал кэй-поток и опустил меч. Остаточная кэй грела тело, выступил пот.
- Вот как? А если бы воспользовался - мы бы сразу выиграли бой?
- Выиграли бы, но разве есть смысл в такой победе?
- Думаешь, нету?
- Конечно. И потом, разве командир согласится на такую победу?
- А, верно, - кисло улыбнулся Харли, знавший Нину с детства. - Победа за счёт чужой силы радости ей не доставит.
- Именно, - кивнул Лейфон и взмахнул мечом. Он только и делал, что вырабатывал кэй, и теперь очень хотелось подвигаться.
Он размашисто рубанул сверху вниз. Остаточная кэй с клинка рассеялась, как и зелёный свет дайта. Через эти взмахи он проверял, в какой физической форме находится, и заодно отрабатывал различные приёмы. Лейфон рубил снова и снова, понемногу сосредотачивая внимание на единственной точке. Он перестал различать цвет исходящей из клинка кэй. Если прежде он чувствовал, как преобразовывается нервная система, то теперь казалось, что меняется и окружающий мир, а сам Лейфон превратился в размахивающую мечом машину. Он сосредоточился ещё сильнее, и даже это механическое ощущение исчезло. Он стал пустым, зато всё вокруг наполнилось красками. Он рубил эти краски. Острие клинка оставляло след в пустоте воздуха. Движение повторялось снова и снова. Сколько бы ран он не наносил воздуху, их заполнял новый воздух. Но Лейфон всё равно продолжал рубить. И лишь когда сам поток воздуха изменился так, что перестал заполнять разрез, Лейфон остановился.
Послышались слабые хлопки.
- Ха-ха, блестяще.
Придя в себя, он обнаружил, что у входа стоит наблюдавший за ним всё это время Шарнид.
- Ты, кажется, как-то ухитрился его до смерти зарубить.
- Нет, тут ничего особенного...
- Потрясающе! От первых взмахов твоего меча прямо ветер подул. А когда ты нанёс последний удар, ветер прекратился совсем. Это же... удивительно, - восхищённо сказал Харли смутившемуся Лейфону.
Тот растерянно почесал голову, видя почти детскую радость Харли.
- Харли, - поспешил охладить его пыл Шарнид. - Ты сделал, что я просил?
- А... Да-да, сделал.
Харли открыл стоявшую неподалёку коробку и вынул два дайта. Выглядели они немного иначе, чем дайт Лейфона. В целом такие же, угольного цвета, прутья, но с другими рукоятками. Гладкие рукоятки были изогнуты. На изгибах сидели металлические кольца, под которыми скрывались какие-то крючки.
- Огнестрел?
Шарнид специализировался на работе с внешней кэй, его задачей была дистанционная огневая поддержка команды.
- У нас мало людей, так что ограничиваться ролью снайпера не выйдет. Это, скажем так, для подстраховки, - сообщил он, забирая дайты у Харли, и, направив в них кэй, восстановил их.
- Выглядят сурово.
Оружие вытянулось, сверху и снизу появились острые части, почти лезвия. Они шли вдоль ствола и явно предназначались для нанесения ударов. Судя по текстуре, это был не литиевый дайт, который обычно использовал Шарнид, а хромовый. Такой же, как у железных хлыстов командира взвода, Нины.
- Я использовал чёрный дайт, как ты заказывал, но у него дальность стрельбы меньше, поскольку проводимость кэй-потока плохая.
- Неплохо. Из этих штук я далеко стрелять не собираюсь. Если попадают в цель с десяти мелов, мне достаточно, - отмахнулся Шарнид и покрутил оружие на пальце, чтобы рука привыкла к весу.
- Ближний огневой бой? - произнёс наблюдавший за ним Лейфон.
Шарнид присвистнул.
- О... Недаром ты из Грендана. Разбираешься.
- Нет, в Грендане, думаю, тоже немногие знают...
- Что такое ближний огневой бой? - спросил Харли.
Попросту говоря, рукопашный бой с применением огнестрела. Огнестрел давал преимущество на дальней дистанции, но в ближнем бою уступал в скорости ножам и мечам. Для преодоления этого недостатка было разработано новое искусство огнестрельного боя. Его назвали "ближний огневой бой".
- О... И ты им владеешь?
- Ну, его применяют либо выпендривающиеся дураки, либо великолепные бойцы. Я вот из числа дураков, - сказал Шарнид с хитрой улыбкой.
Не понимая, надо ли воспринимать сказанное всерьёз, Лейфон посмотрел на Харли, который, как оказалось, понял не больше, и лишь пожал плечами в ответ.
- Я опоздала, - разнёсся по залу чистый и тихий голос Фелли.
Её изящная фигура, похожая на стеклянную статуэтку, одним своим присутствием, казалось, может заморозить всё вокруг, - но остальные уже привыкли.
- О, Фелли-тян. Ты, как всегда, очаровательна.
- Спасибо...
Фелли кинула взгляд на огнестрелы в руках Шарнида, тут же потеряла интерес и села на скамейку в углу.
- Так, не хватает только Нины, - сказал Харли, забирая дайт Фелли на проверку.
- Ого, выходит, она последняя - это необычно.
- Выходит, что так, - кивнул Лейфон, соглашаясь с Шарнидом.
Не было в семнадцатом взводе человека, желающего укрепить взвод сильнее Нины, и на тренировки она всегда приходила первой, - но сегодня её ещё не было.
- Она, вроде, говорила, что хочет что-то сделать...
- Она, вроооде, не особо чего-то хочет, - зевнул Шарнид.
Его апатия оказалась заразительной.
Лейфон не знал, что сказать, и стал рассматривать свой меч из сапфирового дайта.
После боя возникло много вопросов, подумал он.
В первом бою взводов Лейфон показал свою настоящую силу, и Нина болезненно восприняла увиденное. В этот раз он сражался честно, всерьёз. И они проиграли.
Полностью он, конечно же, не выкладывался. Скрывать свои силы смысла больше не было, и с Ниной, считавшей, что они обязаны защищать школу, он был согласен, но всё же драться из последних сил нужным не считал. Причина проста - бой ненастоящий. Настоящая сила Лейфона потребуется после этих боёв.
Время от времени региос сближался с соседним городом и дрался за территорию. Фактически в бой вступали живущие на поверхности городов люди.
И начиналась война.
Бои шли за источник необходимого для жизни города топлива - за серниевые шахты. По какой-то причине в сражение вступали лишь города одного вида. Чтобы уменьшить потери, бой школьных городов приобрёл форму военного турнира. Но это не отменяло того факта, что проигравший город может погибнуть.
Когда-то у Целни было три серниевых шахты, но ко времени поступления Лейфона осталась одна. Если они и в следующем турнире не выиграют, Целни лишится единственной и последней шахты, и город ждёт смерть.
Сначала Лейфон не понимал, как это касается лично его. Ещё в Грендане он решил бросить Военное Искусство, и происходящее в Целни казалось несправедливым. Но теперь Лейфон считал, что оказывать посильную помощь тоже не так уж плохо. Однако...
Одной из тех, кто заставил его передумать, была Нина - но прошлой ночью выглядела она невесёлой.
Вопреки воле родителей Нина сбежала из дома, приехала в Целни и, так как денег у неё не было, устроилась на работу в отделение центрального механизма - работу, считавшуюся самой тяжёлой в городе. Как и Лейфон, Нина совмещала работу с учёбой.
На работе они виделись часто. Последнее время их руководитель, доверие которого они уже заслужили, стал назначать их вдвоём на большие участки. В результате Лейфон с полуночи до рассвета работал бок о бок с Ниной - которая не произнесла ни слова. Тяжело... Вид у неё был явно расстроенный, и сейчас Лейфону казалось, что не было в его жизни ночи длиннее.
Наверное, дело всё-таки в проигранном бою, подумал он. Но на вопрос, был ли он виновником поражения, Лейфон ответить не мог. Но раз он не может ответить сам... Стоит ли поговорить с ней? Или не стоит... Он никак не мог решить, и от этого приходил в отчаяние. Лейфон пытался что-то придумать, а время шло.
- Раз тренировки не будет, можно идти домой? - спросила Фелли безжизненным, как всегда, голосом.
- Ну давайте ещё немного подождём, - предложил Харли, натянуто улыбаясь. Он уже закончил проверять дайт Фелли и тоже сидел без дела.
Шарнид сидел с закрытыми глазами, привалившись к стене. Может, и правда спал.
Фелли не посмотрела на Харли, вместо этого кинув укоряющий взгляд из-под длинных ресниц на Лейфона.
- Простите, что задержала.
Под пронзавшим его насквозь взглядом Лейфон не мог вымолвить ни слова, и внезапно раздавшийся голос его спас.
Нина, командир взвода. На третьем курсе - что, с учётом шестилетнего обучения в Целни, делало её младшекурсницей - девушка командовала взводом, то есть входила в число лучших на военном факультете.
- Чего опаздываешь, Нина? Я чуть не заснул, - сказал Шарнид, зевая. Четверокурсник был старше её, и потому обращался не по рангу.
- Надо было кое-что проверить, потребовалось время, - ответила Нина, проходя в центр зала.
Два дайта на портупее бряцали в такт её чётким шагам. Лейфон задумчиво прислушался. Что-то странное послышалось ему в хорошо знакомом звуке. Бряцанье дайтов, висящих, как обычно, на портупее... Как будто походка девушки была не такой, как обычно. Могли быть раны от последнего боя, но раненой она не выглядела. По походке вовсе не казалось, что она пытается беречь рану.
Нина остановилась в центре зала и огляделась, бросив беглый взгляд на каждого из присутствующих.
- Уже поздно, так что тренировки не будет, - произнесла она.
- А?
Слова Нины потрясли всех. Даже у Фелли округлились глаза, и она с подозрением посмотрела на Нину.
Так же отреагировал и Лейфон. Именно Нина, любящая свою школу, движимая желанием что-то сделать для Целни, создала взвод. Именно благодаря её страстной мечте Лейфон согласился вернуться на путь Военного Искусства. Конечно же, дело было не только в Нине. По приезде в школу он познакомился с Мэйшэн, Мифи и Наруки, и вид девушек, честно и открыто идущих к желаемому, что-то затронул в душе Лейфона. Хотя окончательно изменить решение его побудило письмо подруги детства, Лирин.
- Так почему не будет-то? - спросил старшекурсник, Шарнид, за всех присутствующих.
Лейфон тоже был в недоумении. Его удивила не только отмена тренировки. Казалось, что сегодня с Ниной что-то не так. Это как бряцанье дайтов на портупее - не похоже на неё... Лейфон не мог понять, в чём именно дело.
- Я подумываю изменить методику, так что, к сожалению, сегодня тренировка отменяется.
- Хм...
- Желающие могут тренироваться в индивидуальном порядке. Все свободны, - сказала она и вышла из зала.
Лейфон смотрел ей вслед. Её дайты стукнулись друг о друга. Звук был нехороший, и Лейфону тоже сделалось тревожно.
***
Пропажа обнаружилась лишь когда она остановилась отдышаться. Мэйшэн прижала руку к груди, повыше сердца, и вдруг почувствовала, что там ничего не шуршит.
- Э?
Она порылась в карманах формы. Проверила внешние карманы, внутренние карманы, и, убедившись, что там нет, в отчаянии проверила портфель. Его нигде не было. Письма, которое надо передать Лейфону, не было.
В классе оно ещё было при ней. Пока она выбирала момент, чтобы заговорить, Лейфон ушёл, Мэйшэн пошла за ним к тренировочному комплексу, но, будучи студенткой общих наук, не знала, можно ли ей входить, и стала ждать у входа. Может, завтра отдать... Но ведь надо бы побыстрее? Зайти внутрь? Но не помешает ли она? А можно и здесь подождать, пока он не закончит... Подходило время работы в кафе, и долго она ждать не могла. Так она размышляла, стоя перед тренировочным комплексом, и постоянно ощупывала лежащее во внутреннем кармане формы письмо. Тогда оно было при ней.
Она снова и снова убеждалась, что письма нет, а в голову лезли мысли о том, что же будет дальше.
Письмо было под дверью в общежитии, вместе с остальными. Почтальон просунул, наверное. Помимо писем от родителей, живущих в её родном транзитном городе Йолдеме, были и письма от близких родственников и друзей. Она радостно перебирала их, читая столь знакомые имена, пока не наткнулась на это.
Лирин Марфес. Незнакомое имя. Тогда Мэйшэн взглянула на имя получателя и ахнула. Там красовалось имя Лейфона.
Девушка сразу поняла, что произошла ошибка. Они с Лейфоном жили в разных общежитиях с разными номерами, и письмо попало к ней совершенно случайно. И она обрадовалась, что появился повод заговорить с ним. Заговорить можно было и так, но возможность обратиться по делу - это другое. Так выходит, будто её с Лейфоном связывает нечто большее, чем остальных. Но...
Лирин... Это ведь женское имя? Мэйшэн забеспокоилась. Хотелось отогнать эту мысль, но беспокойство не проходило. Кто она ему? Подруга? А что если его девушка?
Тревожное чувство в груди Мэйшэн стало расти. Но читать чужое письмо - это как-то... Пальцы тряслись. Хорошим поступком такое не назовёшь. Но...
Она волновалась. Очень-очень волновалась и ничего не могла с собой поделать. Ведь если - если - окажется, что эта девушка, Лирин, играет в жизни Лейфона чрезвычайно важную роль, то какую роль играет сама Мэйшэн? Она со страхом думала о том, что истина, возможно, находится в письме. И если его не прочитать, она, наверное, спать по ночам не сможет. Нельзя... но... ведь...
Трясущимися руками... она дотронулась до аккуратно приклеенного клапана. Главное не порвать, осторожно, осторожно...
- Ой...
И она прочитала.
После прочтения осталось чувство презрения к себе - и ревности. Знание того, что Мэйшэн единственная следила здесь за питанием Лейфона, успокаивало, но время, которое провела с ним Лирин, вызывало ревность. Не исчезало и чувство вины и презрения к себе у девушки, сунувшей нос в чужую тайну. Она решила, что просто отдаст ему письмо - так же, как отдала приготовленный своими руками бэнто.
Решение она приняла сразу, но почему-то дотянула до конца занятий... И получилось вот так.
- Тогда оно ещё было... - сказала она, чуть не плача.
