- А как вам вот этот экземпляр? - слащавый голос менеджера по продажам с идиотским именем Анджело неприятно резанул по нервам, и Элли, наконец, поняла, что идея прийти в 'Удовольствие' была, мягко выражаясь, крайне неудачной.
- Посмотрите на него! - с придыханием после каждого слова вещал молодой, но уже начинающий полнеть мужчина, пытаясь сбыть, видимо, не пользующийся особенным спросом товар. - Двадцать два года. Модель мая этого года. Эмпат. Транслятор. Система адаптации седьмого поколения. Импринтинг. Способен выполнять функции телохранителя. Если вы заглянете в каталог дополнительных опций, то увидите, что спектр возможного применения модели почти не ограничен. Мы позаботились о том, чтобы в его обществе Вы могли чувствовать себя уютно как в своем особняке, так и где-нибудь на необитаемом острове. Только представьте себе - вы лежите на пляже, у самой кромки прибоя, а из бушующего моря, влажный от стекающей по загорелому телу морской воды, с гарпуном, на котором бьется свежепойманная рыба, выходит вот такой мужчина вашей мечты... А, каково?
Раздраженно повернувшись к не обладающему даже зачатками эмпатии Анджело, Элли приготовилась было послать его куда подальше вместе с его гарпуном и океаном, как наткнулась на взгляд ярко-зеленых глаз очередной 'продвинутой' модели и... умерла...
Нельзя сказать, что инкуб был каким-то особенным - многие из предыдущих моделей обладали более развитой мускулатурой, большинство - более симпатичными или мужественными лицами. Но в застывшем взгляде этого экземпляра девушка с изумлением заметила хорошо скрываемую грусть. Чувство, за последние три месяца не оставлявшее ее ни на минуту...
- Сколько стоит этот? - неожиданно для себя самой спросила она и покраснела.
- О, на эту модель мы можем сделать Вам скидку в двадцать процентов! - засуетился Анджело. - Правда, вам придется подождать четыре дня, пока ваша покупка прибудет из Люцано, где находится наш головной офис...
- Я спросила, сколько стоит ЭТОТ экземпляр! - чувствуя, что начинает злиться, рявкнула девушка. - Именно этот! И сколько надо времени, чтобы его активировать и забрать?
- Это - витринный образец! - покрылся пятнами продавец. - Хотя, если Вам нужен именно он, то мы бы могли...
- А можно без лирики? Сколько?! - повысив голос, Элли вытащила из кармана пластиковый идентификатор и, зажав его в руке, вопросительно уставилась на растерянного парня.
- Сейчас, секундочку... - активировав связь, скрывшую его голову поляризованным сиянием сферы, Анджело, смешно жестикулируя, принялся выяснять, видимо, у вышестоящего начальства, может ли их компания продать этого чертового инкуба или нет.
Раздраженно фыркнув, Элли подошла поближе к стенду, и, заглянув в глаза находящемуся в стазисе мужчине, вдруг поняла, что сошла с ума: покупать существо, предназначенное для удовлетворения самых извращенных желаний только для того, чтобы заполнить возникшую в душе пустоту, было полным и законченным идиотизмом. Как и последовать совету законченной дуры Мари, посоветовавшей посетить офис этого чертового 'Удовольствия'.
- Ладно, я ухожу... - дернув менеджера за рукав, буркнула она и, в последний раз посмотрев в зеленые глаза уставившегося перед собой инкуба, решительно направилась к выходу...
- Постойте, Вы куда? - взвыл прервавший разговор парень. - Решение будет принято через минуту! Мы предоставим Вам хорошую скидку! Постойте, госпожа Беолли!!!
- Я передумала... - угрюмо пробормотала девушка и шагнула за предупредительно распахнувшуюся перед ней дверь.
- Вот и все! Он ваш всего за миллион двести двадцать тысяч! Это смешные деньги, поверьте! Кроме того, мы бесплатно предоставим Вам все необходимые лицензии! - затараторил менеджер, сообразивший, что теряет выгодного клиента. - Он заменит Вам личного водителя и пилота! Вы сможете приобрести для него оружие второго класса без всяких проблем! Вам не потребуется делать для него визы в любой из миров Лиги - комплект документов вы сможете получить в течение двадцати минут с момента оплаты товара! Он может служить поваром, прислуживать за столом, играть на музыкальных инструментах Старой Земли и танцевать дангот.
- Дангот. - догнав ее, подтвердил Анджело. - Танец такой древний. Пятнадцатого века вроде бы...
- А, танго. Скорректируйте файл, неучи... И не пятнадцатого совсем...
- У меня написано 'Дангот'. И я не вижу причины что-то тут корректировать. Наши специалисты не могли ошибиться... - скривился менеджер, сообразивший, что покупатель не собирается возвращаться обратно в демонстрационный зал.
- Могу доказать... - Элли активировала интерфейс с комом и, быстренько пролистав ссылки на ее любимые голофайлы, скинула парочку стоящему рядом Анджело.
- Ну, убедились? Чем спорить, лучше бы проверили...
- Ну, пускай танго. Но он его танцует. Как Бог...
- Бог - это мифическое существо, и, кажется, не был замечен танцующим танго... По крайней мере, я об этом не читала...
- Вы интересовались Старой Землей? - удивленно спросил менеджер, остановившись перед дверями лифта.
- Да. И даже училась танцевать этот ваш 'Дангот'.
- Тогда вы сможете оценить, как двигается ваш партнер... - на миг отключившись от окружающего мира, видимо, просматривая сброшенный ему файл, пробормотал парень. - Черт, красиво...
- Угу... - вспомнив, как двигались танцоры в голофильме, подтвердила девушка. - Только, как я понимаю, чтобы оценить этого вашего инкуба, надо его вывести из стазиса и приобрести? Вернее, сначала приобрести, потом вывести, а уже потом оценить... Так?
- Да. При активации происходит импринтинг, и продать этот экземпляр другому покупателю станет невозможно... Да что для вас эти миллион двести с лишним тысяч, госпожа Беолли? Ну, не понравится он вам - мы его утилизируем... За сущие копейки... Подумайте! Он же вам чем-то понравился, не правда ли? Может, решение уйти было преждевременным? Миллион сто тысяч! И двадцатипроцентная скидка на последующие покупки! - на мгновение отвлекшись на пришедшее на комм сообщение, неожиданно выкрикнул он.
- Что? - не поняла Элли.
- Директор нашего филиала, господин Мейер, сообщил, что готов продать этот экземпляр за миллион сто тысяч... Это нереально дешево...
- Брак, наверное... - хмыкнула девушка и, подумав, добавила: - Будет стоять в стазисе до конца дней...
- Нет, не будет... - хихикнул менеджер. - Модели, не нашедшие покупателя в течение года, утилизируются...
- Это как? - нажав кнопку вызова лифта, спросила Элли.
- Его растворят в каких-то там кислотах. Я не в курсе используемой при этом технологии. Мое дело - продавать...
- Вы же его убьете! - ужаснулась девушка, на мгновение представив себе, как кислота разъедает зеленые глаза бедного инкуба, и поежилась.
- Да ну, что вы! - расхохотался парень. - По закону инкуб не считается человеком. До момента активации. Да и потом его статус регламентируется кучей законов и подзаконных актов, обойти которые на некоторых планетах Лиги не такая уж и большая проблема... Знаете, сколько экземпляров производит наша корпорация в год? Больше трехсот! А продается всего лишь около семидесяти... Куда девать оставшихся?
- Так мало? - удивилась Элли.
- Да... - признался менеджер. - Мало кому по карман заплатить такие деньги за пусть и очень высокотехнологичную, но все-таки игрушку. За эти деньги можно нанять армию живых людей любого сложения, возраста и цвета кожи, готовых выполнить все прихоти хозяина... Так что у него одна дорога. В кислоту... Кстати, лифт уже пришел...
- Я его беру... - решительно протянув менеджеру идентификатор, Элли через комм подтвердила перевод денег на терминал опешившего, но не упустившего момент скачать деньги парня и, выхватив из его рук карточку, быстрым шагом пошла в направлении демонстрационного зала:
- Активируйте его побыстрее, пожалуйста. Через час мне надо быть дома...
Глава 2. Инкуб...
- Привет! - голос, разорвавший тишину, был неимоверно мелодичен и красив. - Как тебя зовут?
С трудом сфокусировав взгляд на лице стоящей передо мной девушки, я почувствовал, что медленно схожу с ума - обладательница Голоса была молода, безумно красива и... находилась на грани нервного срыва...
С трудом двинув затекшей шеей, я прислушался к себе и понял, что не знаю, как меня зовут!
- Я не знаю... - грустно сказал я. - Может быть, знаете Вы?
- Вы можете назвать его так, как Вам хочется... - в голосе человека, находящегося где-то за моей спиной, звучали нотки удовлетворения, зависти и почему-то легкого пренебрежения. Причем, скорее всего, мной.
- Я буду звать тебя Рейгом, ладно? - склонив голову к плечу, вполголоса произнесла девушка.
Я смотрел на артикуляцию ее губ и пытался представить себе, что она чувствует, произнося чувственными губами мое новое имя. Вернее, понять, почему в ее голосе столько сочувствия и боли...
- Рейг. - выдохнул я. - Мне нравится... А как мне звать Вас?
- Элли. Элли Беолли.
- Твоя хозяйка, парень! - хохотнул тот же голос. - Прошу любить и жаловать...
Слово 'любить' отдавало грязью. Мне вдруг захотелось врезать его обладателю по лицу и хорошенечко пнуть упавшее тело куда-нибудь в область головы. Желательно по губам.
- Вам идет... - я улыбнулся ожидающей моей реакции девушке и обратил внимание на ее пальчики, нервно мнущие подол короткой, еле прикрывающей загорелые ноги юбки. - Волнуетесь?
- Немного... - здорово преуменьшив степень своего состояния, ответила она.
- Что из управляющих программ загружать? - завопил обладатель гнусного голоса. - Телохранитель... Пилот... Рыбак... Тут почти двести наименований...
- Все... - не задумываясь о смысле сказанных им слов, буркнула девушка. Не на миг не отводя взгляда от моих глаз. - И побыстрее, пожалуйста. Я тороплюсь...
- А бумаги? Они будут только через...
- Пришлете потом. Я устала...
- Тогда можете идти! - буквально через несколько секунд крикнул голос, и я снова еле сдержался, чтобы не метнуться к нему с кулаками - ощущения от мыслей, которые стояли за его словами, были такими грязными, что вдруг захотелось вымыть руки...
Опустив взгляд вниз, я присмотрелся к своим ладоням, потом прислушался к себе и понял, что хоть и понимаю смысл понятия 'вымыть руки', еще ни разу этого не делал!
- Идем, Рейг! - девушка подала мне руку и кивнула в сторону виднеющейся за непрозрачными стеклянными параллелепипедами двери. -Давай уйдем отсюда, а?
Ей было здорово не по себе. Я аккуратно взял пальцами ее ладошку и почувствовал, как она дрожит:
- Да, конечно, Эль!
- Элли! - испуганно улыбнулась она. И вздрогнув где-то в глубине сознания.
- Нет. Тебе идет имя Эль... Можно, я буду называть тебя так? - тихо, чтобы не услышал человек за моей спиной, прошептал я и вдруг понял, что сделал что-то не так - она чуть не сорвалась с места, пытаясь от меня убежать, потом с трудом сдержала выступившие слезы и облизнула мигом пересохшие губы:
- Н-наверное можно... Если я попрошу тебя...
- Молчу... - одними губами произнес я и, подумав, добавил: - Прости...
С каждым сделанным шагом идти становилось все легче и легче. Мое тело словно вспоминало давно забытые уроки, и к моменту, когда мы оказались перед серой дверью лифта, я почувствовал, что адаптировался к этому нелегкому процессу. Однако полностью переключиться на чувства стоящей рядом девушки мне не удалось - стоило нам сделать шаг в зеркальную кабину, как пол рванулся вверх, и я еле удержал равновесие.
Эль, обратив внимание на мое испуганное лицо, прыснула:
- Не бойся, он сейчас остановится!
- Я не боюсь! - подумал я и понял, что действительно не боюсь. Ни скорости, с которой лифт летел параллельно стене небоскреба. Ни пропасти под практически прозрачным полом. Ни ощущения, возникшего в животе при торможении в верхней точке подъема.
- Скутером управлять умеешь? - дождавшись, пока двери лифта откроются, поинтересовалась Эль и кивнула в направлении стоящей на белом круге посадочного места машины.
- Модель 'Тайфун-семь'. Два двигателя по... - почувствовав, что она не расположена слушать перечисление технических характеристик скутера, прервался я и, представив себя за его штурвалом, утвердительно кивнул.
- Отлично. Тогда бери на себя управление... - девушка запрыгнула на место пассажира и, прикоснувшись к сенсору закрывания двери, нетерпеливо посмотрела на меня.
...Кресло мягко приняло меня в свои объятия, а сразу же после того, как закончилась процедура его формообразования, задвигались экраны верхнего, нижнего и заднего вида. Потом на моей груди и ногах защелкнулись страховочные ремни, и под ладонями, лежащими на подлокотниках, возникли джойстики управления. Прикосновение к правому ничего не дало - панель приборов оставалась мертва.
- Черт, забыла дать тебе допуск! - сокрушенно призналась Эль и подключилась к своему комму. - Все в порядке. Полетели...
Тихий рокот мощных двигателей скутера пробирал до печенок. В сознании мелькнул рекламный слоган компании 'Энерджи-корпорейшн', выпускающие эти самые 'Тайфуны': 'Вы почувствуете, что такое Мощь', и я медленно приподнял машину над крышей небоскреба.
Подключение 'Тайфуна' к вживленному процессору заняло чуть больше секунды, и к моменту, когда я освоился с управлением, на лобовом стекле возникли полупрозрачные изображения доступных для полетов над городом воздушных коридоров с указаниями разрешенных скоростных режимов. Вписавшись между парой тихоходных прогулочных автобусов, я добрался до ближайшего разгонного коридора, ведущего к скоростной трассе, и, постепенно прибавляя скорость, набрал высоту.
Эль, закрыв глаза, прислушивалась к своим ощущениям. Понять, что ей нравится ощущение скорости, оказалось нетрудно, и через пару минут скутер, ревя двигателями, несся над самыми облаками к расположенному в пятистах километрах от города особняку...
Глава 3. Капитан Верден Кайм.
- Ну, что скажешь, старина? - в голосе начальника отдела специальных расследований Службы Внутренней Безопасности Лиги, полковника Мори Энеда, уже минуту стоящего за спиной своего подчиненного, звучали нотки хронической усталости.
- Слишком много случайностей. Готов поставить голову против сменной головки авторучки, что дело тут нечисто... - буркнул Верден, не отрывая взгляда от рабочего терминала.
- С чего ты взял? - поинтересовалось начальство. - Всего-то четыре несчастных случая за месяц. Ну, да, семь трупов высокопоставленных чиновников, промышленников и членов их семей. Но какая между этими происшествиями связь?
- Господин полковник! Происшествий - не четыре... - вывешивая голограмму над столом для совещаний, буркнул Кайм. - Смотрите. Планета Кассио. Третье мая по Общегалактическому. От компьютерного сбоя в программе жизнеобеспечения погибает конгрессмен Гомилей. Двенадцатое мая. Планета Шендио. Сбой в системе регулирования движения грузового транспорта в верхних слоях атмосферы приводит к крушению платформы с двигателями для прогулочных скутеров. Одиннадцать трупов, среди которых - жена господина Инудзу. Через два дня ее супруг кончает жизнь ритуальным самоубийством. Четырнадцатое мая. Катастрофы на Майони и на Хотарре. Гибнут еще три человека. Дальше продолжать?
- Постой. В Лиге - сорок три планетные системы. Триста с лишним миллиардов человек. Десятки, если не сотни происшествий ежедневно. Надергать похожие можно за полчаса, но это же не дает нам право строить на этой связке версию?
- Я не пытался что-то подгонять... В каждом из этих миров погиб человек, имеющий то или иное отношение к верхней палате Конгресса Лиги. Мало того, на мой запросы о вопросах, которым они занимались, пришел один и тот же ответ. Вот, полюбопытствуйте! - капитан нашел необходимый ему файл и перетащил его в демонстратор.
- Вашего доступа недостаточно для получения запрошенной вами информации... - прочитал Энеда. - Ну, и что? Они же, как никак, конгрессмены.
- Я из вредности послал запросы на двести с лишним человек. Выбранных случайным образом из официального списка Конгресса. Подобных ответов пришло всего двадцать два. Все фигурирующие в моем списке трупы, естественно, оказались в нем. Вы все еще считаете это совпадением?
- Ну... вероятнее всего, да... Хотя... есть вероятность того, что Вы правы... - промямлил Мори.
- Нет, не зря его прозвали Медузой... - злобно подумал капитан. - Неужели родственник в Главном Управлении дает право быть выше элементарного самоуважения? Не тянешь - уйди!
- И что вы планируете предпринять? - пару минут пошевелив мясистыми губами, все-таки решил продолжить беседу полковник.
- Хотелось бы повторить запрос. Только, желательно, от имени офицеров, обладающих более высокой степенью допуска... - сверившись с подготовленным списком, начал капитан. - Далее, разрешить мне привлекать к расследованию филиалы Службы на тех планетах, на которых зарегистрированы интересующие меня происшествия. Выделить людей из оперативного резерва для осуществления комплексного наблюдения за конгрессменами, которые продолжают заниматься теми же вопросами, что и их покойные коллеги. Выделить мне мощность центрального сервера отдела для экстраполяции возможных действий предполагаемого преступного сообщества. Вывесить на орбиту рейдер 'Стремительный', и дать мне карт-бланш на использование его для перелетов по оперативной необходимости...
- Так. Достаточно... - поморщился полковник. - Скинь мне список, я подумаю. Хотя могу сказать уже сейчас - потребности у вас, батенька, не по возможностям. Знаете, сколько стоит прыжок 'Стремительного', скажем, до того же Кассио?
- Знаю. Но безопасность Лиги стоит того...
- Ну, это, слава богу, решать не вам... О результатах я сообщу вам... - Медуза пошевелил губами, наморщил лоб, и, наконец, родил: - В понедельник. Скорее всего, после обеда. Или во вторник. Тоже ближе к вечеру...
- Сегодня же четверг! - не удержался от возмущенного вопля Верден. - А если я прав?
- Что вы себе позволяете, капитан?! - взвился Энеда. - Я сказал - рассмотрю и решу. Значит, вы обязаны ЖДАТЬ! Вопросы есть?
- Никак нет... - опустив голову, выдавил из себя Кайм и, дождавшись, пока начальство царственно выйдет в коридор, врезал кулаком о стол...
Глава 4. Рейг.
Километров за двадцать от дома Эль вдруг покраснела и, закрыв лицо ладошками, тихонько застонала:
- Летим дальше... Снижаться не надо... - почувствовав, что скутер входит в вираж, попросила она и закрылась сиянием сферы.
Сменив высоту полета и переведя машину в неторопливое скольжение над заснеженными склонами горного хребта, вытянувшегося на добрых семьсот километров почти параллельно нашему курсу, я прислушался к своим ощущениям.
Несмотря на сферу, предполагающую разговор с каким-нибудь абонентом, девушка молчала. В ее душе кипел такой вулкан страстей, что мне стало ее жалко. Наконец, переборов смущение, она решила, что готова к разговору, и активировала связь.
Первый абонент беседовал совсем недолго. Судя по тому, как вели себя ее пальчики, обхватившие крепление ремня безопасности, этот разговор дался ей нелегко - к концу третьей минуты Эль была мокрой, как мышь, и мне даже пришлось включить абсорбенты и вентиляторы, встроенные в ее кресло. Закончив звонок, девушка долго приходила в себя, успокаивая дыхание и сердцебиение. Потом позвонила снова. С этим собеседником пришлось намного легче - судя по моим ощущениям, Эль требовала чего-то не очень сложного и выполнимого. Только вот здорово стеснялась самого процесса обсуждения. Третий разговор был бы похож на обычный треп, если бы не четкое стремление девушки завуалировать какое-то событие: она явно лгала, и лгала неумело. Этот звонок занял почти полчаса времени - скутер успел долететь до конца горного хребта и теперь двигался над нешироким, вытянувшимся поперек нашему курсу морем.
Был еще один звонок. Короткий. Даже очень. Скорее всего, входящий. Я сообразил это не сразу, так как треп изменил тональность буквально на несколько секунд - видимо, Эль переключалась на другого абонента. Но, судя по всему, информация, полученная от неизвестного мне абонента, оказалась очень важной: буквально через пять минут после этого события сфера над ее головой растаяла, и я услышал тяжелый вздох:
- Фу... Я окончательно сошла с ума... Полетели домой... Хочу выпить, влезть в ванну, а потом завалиться спать... Кстати, сейчас на комм скутера придет файл от твоих продавцов. Ты можешь проверить его подлинность?
- Угу. Думаю, что да... А что за файл?
- Свидетельство о коррекции памяти твоего продавца. Согласно договору с компанией, сведения о моей покупке являются конфиденциальными, и в течение минуты после моего отлета все упоминания о моем посещении их офиса должны быть уничтожены.
- Уже прошло больше... - чувствуя, что ей необходимо выговориться, я поддержал начинающийся разговор.
- Да. Это из-за того, что я не смогла задержаться и получить все документы лично. Как думаешь, это не критично?
В это время сервер вывел сообщение о поступившем письме, и я, успокаивая взволнованную девушку, внимательно просмотрел и контракт, и прилагающиеся к нему файлы.
- Процедура прошла успешно. Смысла сливать информацию на сторону у компании нет: в случае утечки они рискуют потерять всех своих клиентов. В Сети, кстати, нет ни одного упоминания о подобных случаях. Есть количество проданного товара. Есть форумы, посвященные предполагаемым владельцам и тем, кто бы мог являться продуктом компании 'Удовольствие', но нет ни одного подтвержденного факта.
- Ого, как быстро... - удивилась Эль. - Ты все это просмотрел, пока мы с тобой говорим?
Я кивнул.
- Здорово... Ты меня успокоил... Кстати, в доме никого нет... Я только что уволила всю прислугу и охрану. Все равно не хочу никого видеть...
Румянец, заливший ее лицо и шею, сказал мне гораздо больше. Эль не хотела, чтобы хоть кто-то мог сказать, что она приволокла домой инкуба. Игрушку для сексуальных утех...
- Ты сможешь разобраться с синтезатором? А то я никогда не готовила... - быстренько сменив тему на нейтральную, поинтересовалась она.
- Да, конечно... Что бы ты хотела поесть?
- Посмотри в инфоблоке, ладно? Там есть все, что я люблю... - поморщившись, буркнула она. - Не знаю, чего я хочу сейчас. Пусть это будет сюрпризом...
- Нет доступа... - попытавшись установить связь с процессором дома, сказал я.
- Ой, прости. Сейчас... Лови пароль... Анджело говорил, что ты можешь заниматься охраной? Я все равно в этом ничего не понимаю, так что тебе все карты в руки...
Доступ оказался без ограничений. Пока скутер заходил на посадку в ангар, я быстренько просмотрел возможности системы охраны, сменил пароли доступа, оставив неизменным только тот, который принадлежал Эль, и, первым выскочив из машины, метнулся к противоположной двери.
- Ого, а я и забыла, что когда-то девушкам было принято подавать руку... - улыбнулась она, спрыгивая на пластиковый пол. - Приятно, черт возьми... Где мои апартаменты, разобрался?
- Да, конечно... - активируя систему заправки и закрывая ворота ангара, улыбнулся я.
- Заходить туда без разрешения нельзя. Договорились? Выбирай любую комнату, которая тебе нравится. Только потом скажи мне, ладно?
Я кивнул, и открыл перед ней дверь на лестницу, ведущую на второй этаж...
- Эль, отправить ужин наверх, или вы спуститесь в столовую? - связавшись с хозяйкой по домашнему комму, поинтересовался я через два часа. Сразу после того, как удостоверился, что девушка более-менее успокоилась, и, выбравшись из ванны, направилась к монитору приемной шахты доставки.
- Как ты узнал, что я проголодалась? - вопросом на вопрос ответила она.
- Выражение вашего лица, направление движения, голодный взгляд... - улыбнулся я в глазок камеры.
- Ты за мной наблюдал? - мне показалось, что ее сейчас хватит удар.
- Простите... Но я контролирую все камеры в доме, на территории и возле нее... - поняв, что совершил какую-то непростительную глупость, признался я.
- Ну и как? - поинтересовалась она, уперев руки в бока и еле сдерживая подступающее бешенство.
- Две попытки вторжения из Сети. Один флаер с папарацци, который висит в двадцати километрах от особняка. Семь попыток снять разговоры внутри дома со спутника... - прекрасно понимая, о чем она спрашивает, я решил сместить акценты.
Услышав про флаер, девушка смертельно побледнела:
- Когда они появились?
- Не волнуйтесь, Элли! Этот флаер висит тут уже неделю. Естественно, периодически улетая и прилетая. По крайней мере, попытки съема информации с него зарегистрированы двадцать шесть раз. Кстати, сегодня атак из сети было даже меньше, чем обычно. Спутник - в пределах статистической погрешности... Так что волноваться не о чем...
- Тогда вернемся к моему вопросу... - Эль снова разозлилась, но уже не так сильно.
- Голодны. Очень. Рекомендуется поесть отбивные по хотаррски с красным вином и сыром...
Услышав название своего самого любимого блюда, девушка усмехнулась, склонила голову к плечу и... показала мне язык:
- Считай, что выкрутился. И давай без этого 'вы', ладно?
- Как скажешь, Эль... Накрываю на стол... Спускайся через пару минут... - добавил я, видя, что она колеблется...
Ужин удался на славу. Выпив пару бокалов вина и слегка расслабившись, Эль разложила кресло почти в горизонталь, и, приглушив верхний свет, задумчиво уставилась в окно. Говорить ей не хотелось. Хотя сонму обуревающих ее чувств мог бы позавидовать иной театр. Грусть, душевная боль, тяжелые, острые воспоминания граничили со стеснением, стыдом и, почему-то черной меланхолией. Ни одной светлой мысли. Пришлось немножечко помочь.
Музыка, возникшая на самой грани между звуком и тишиной, не относилась к категории ее любимых. Хотя и была на сто процентов в ее вкусе. Поэтому не отвлекла ее от мыслей. Но чуточку сместила их направленность... Шелест листвы и легкий шум прибоя, которые я вывел на второй план, тоже не должны были резать слух. Как и легкий аромат свежего горного воздуха. Правда, чтобы заставить отвлечься от снедающей ее душу тревоги, пришлось транслировать эмоции почти на сорока процентах мощности. Но дело стоило того - через полчаса Эль, подложив под щеку ладошку, мирно спала на медленно разложившемся в лежак кресле, и счастливо улыбалась во сне...
Скорректировав температуру в столовой, я бесшумно убрал со стола, и, удостоверившись, что в ближайшее время девушка не проснется, на всякий случай добавил в воздух немножечко снотворного. А я, выбравшись на балкон, прикрытый от любопытных глаз поляризующим полем, трансформировал кресло в подобие качалки и занялся отладкой системы безопасности особняка. А заодно и сверкой загруженных мне программ с тем, что появилось нового с момента их написания...
В принципе, служба безопасности родителей Элли ела свой хлеб не зря: за два часа упорных поисков слабых мест я умудрился найти только два. И те - не явные. То есть для того, чтобы ими воспользоваться, надо было иметь коды доступа к серверу особняка, досконально знать характеристики системы и быть очень хорошим программистом. Немножечко подумав, я создал клон системы, и, вернув в нее старые пароли и настройки, подключил ее ко всем входящим в особняк сетям. Сам не понимая, зачем мне это надо... Теперь все попытки как-то изменить настройки системы извне должны были отражаться на ее виртуальном двойнике. А основа оставалась неизменной. Если, конечно, не знать алгоритма, дающего возможность подключиться к настоящему серверу. Завершив работу, я немножечко поудивлялся своему параноидальному психозу, но решил, что это вряд ли сможет кому-то повредить, и закрепил внесенные изменения. Потом размялся на тренажерах и поплавал в бассейне.
Тело адаптировалось быстро. Несмотря на то, что в открытом доступе информации о продукции корпорации 'Удовольствие' практически не было, то, что содержалось в моей голове, повергло меня в шок. Обрадованный согласием богатого клиента Анджело загрузил в меня буквально все, что смог! В буквальном смысле. Астронавигация и топологическая алгебра соседствовали с принципами вышивания крестиком и техникой стрельбы из лука. Навыки метания бумеранга - с основными принципами флористики. Мусора было столько, что для адекватной работы с памятью я заархивировал основную массу информации и запихнул ее куда подальше. Резонно посудив, что вряд ли когда-нибудь от меня потребуется добывать огонь трением или собирать примитивный ламповый радиоприемник.
Не обошлось и без минусов - предел прочности очень неплохо скомпонованного тела составлял всего восемь месяцев. Что, согласно мнению корпорации-производителя, в два раза превышало максимальный срок, за который покупатель охладевал к своей новой игрушке. Вроде бы процедуры восстановления отслужившего свой срок тела были предусмотрены, но как-то неявно. По крайней мере, ни технологии, ни каких-либо упоминаний о ней я не обнаружил. И философски решил, что займусь этим вопросом ближе к концу выделенного мне срока...
Вторым минусом оказался маленький пункт в подписанном Элью контракте, в котором весьма завуалировано было сказано, что покупатель берет на себя ответственность за возможные неполадки с конкретно этим экземпляром, возникшие в процессе его, то есть моей, эксплуатации. Удивленно проштудировав все прилагающиеся к нему документы, я обнаружил запись голоса моей хозяйки, отвергающей поставку из Люцано, распечатку контрольной лаборатории, обнаружившей в моем программном обеспечении какие-то мелкие и не локализуемые сбои, и запись процесса импринтинга. В общем, получалось, что во мне есть какой-то изъян, который может негативно сказаться на будущем моего покупателя...
Час, убитый на автотестирование, не дал никаких результатов - я укладывался во все расчетные показатели, заниженные с поправкой на время, прошедшее с момента активации - ни тело, ни мозг, ни встроенный процессор еще не вышли на расчетный режим...
- Рейг! Ты где... - Эль, открыв глаза, испуганно посмотрела по сторонам, заметила меня и сладко потянулась: - Боже, я выспалась! Ты, наверное, волшебник?
- Только учусь... - найдя в базе данных идеально подходящий для ее состояния ответ, улыбнулся я.
Глава 5. Сэмми Гранд.
Мужчина был высок, хорошо сложен и явно провел молодость не в праздных развлечениях. Позавидовать ширине его шеи и плеч мог бы, пожалуй, даже профессиональный борец. Короткая стрижка, неплохой костюм, уверенный взгляд глубоко посаженных глаз - окинув взглядом появившегося на пороге кабинета человека, Сэмми заставил себя отвлечься от просматриваемых документов, и внутренне подготовиться к предстоящему разговору...
- Здравствуйте, господин... э-э-э? - не успев опуститься в кресло, гость сразу взял быка за рога.
- Сэмми. Просто Сэмми... - изобразив на лице подобие улыбки, Гранд отключил голограмму просматриваемого текста, откинулся на спинку и, вздохнув, начал говорить:
- Итак, господин Макс Шульке. Отставной лейтенант Корпуса тяжелой планетарной пехоты. Шестьдесят два стандартных года. Уволен в отставку после тяжелого ранения, полученного в одной из мелких стычек на Периферии. Четыре ордена, полтора десятка медалей. Последние шесть лет - работа в службе охраны. Начальник смены в особняке господ Беолли. Со вчерашнего дня - практически безработный. Холост. Без вредных привычек. Допуски категорий...
- Я убедился, что мое досье вы, как минимум, прочитали, господин 'просто Сэмми'. Как вы понимаете, я тоже в курсе того, что там может быть написано. Может, обойдемся без ненужной лирики, и перейдем к делу? Ваши люди, доставившие меня сюда, обещали, что встреча не займет у меня особенно много времени. Кстати, у меня небольшая просьба. ДО НАЧАЛА нашего разговора хочу вас предупредить, что встроенный анализатор окружающей среды после увольнения из Корпуса никуда не девается. Поэтому убедительная просьба не использовать при разговоре химию, которая должна способствовать принятию мною того или иного решения. Я, конечно, понимаю, что изменение химического состава воздуха в вашем кабинете не ваших рук дело... - тут отставной офицер позволил себе слегка вильнуть взглядом, демонстрируя, что понимает, от кого ТУТ исходят все приказания, и, снова превратившись в говорящую статую, продолжил: -... но эти изменения мне не нравятся. А активировать подавление вашей химии мне бы не хотелось...
- Ценю ваш такт... - усмехнулся Гранд, мысленно отдав приказ системе климатизации вернуть настройки к стандартным, - В общем, хотелось добиться результата максимально безболезненным способом. Ладно, обойдемся без лирики. Итак, мне от вас нужны коды доступа к системе охраны и жизнедеятельности особняка Беолли. Чем быстрее - тем лучше. Прежде, чем вы скажете мне 'нет', я хочу показать вам небольшой голофильм. Как вы понимаете, не просто так...
Шульке, потемнев лицом, скрипнул зубами, и, немного подумав, буркнул:
- Как я понимаю, целью просмотра является желание дать мне понять, что вы полностью меня контролируете и можете влиять на мое решение силовым путем?
- Ну, где-то так...
- Эжен? - почти не выдавая своего волнения, поинтересовался он.
- Угу. Ее вид на жительство, счет в банке, дочь... - сверяясь с названиями файлов, начал перечислять Сэмми. - Доступ к вашим накоплениям, кодам системы климатизации особняка вашей первой семьи и кодам управления флаеров вашего первого сына и младшей дочери. Информация о нескольких противоправных поступках того же Ренфри, способная потянуть на пару лет каторги. Еще кое-что по мелочам... Обратите внимание, что вчера в вашем статусе произошли некоторые изменения - если бы не алогичный поступок вашей бывшей хозяйки, то сегодняшняя беседа попахивала бы предательством. А так вы уже уволены. И вправе быть, как бы так правильно выразиться, ну, несколько расстроены...
- Случись что с ней, первым делом, естественно, подозрение падет на меня и моих сослуживцев...
- Выбора у вас нет. Но так, для справок - никаких ниточек, по которым можно будет выйти на вас, мы не оставим. Хватает опыта и квалификации. Кроме того, отвечу и на незаданный вами вопрос: убирать вас мы не планируем. По ряду причин. Первая, и самая важная - ваше досье и, кстати, манера держаться, произвели впечатление. Как на меня, так и на тех, кто незримо присутствуют при нашем разговоре. Поэтому мы предлагаем вам хорошо оплачиваемую работу. За пределами этой системы. Если мы договоримся, то уже сегодня вечером вы и ваша нынешняя подруга Эжен с дочерью покинете этот гостеприимный мир, и, таким образом, обеспечите себе железное алиби. Кроме того, вы получите неплохой аванс, приблизительно вдвое превышающий ту сумму, которую вы получили при расторжении контракта.
- Вы хотите сказать, моей бывшей зарплаты? - недоверчиво посмотрев на хозяина кабинета, перебил его Шульке.
- Нет, я имел ввиду именно то, что сказал. Те копейки, что вы считали зарплатой, мы деньгами не считаем. Ваш оклад будет вчетверо выше. Плюс возможность карьерного роста, бонусы за выполненные задания и тому подобные накрутки, которые, как нам кажется, станут очень важной составляющей стимула работать на нас так же добросовестно, как и на прежних хозяев...
- Пожалуй, вы меня поразили, господин Сэмми... - усмехнулся Максимилиан. - Вы не оставили мне выбора, но сделали это очень красиво. Пожалуй, мне нравится ваш подход к решению стандартных задач, и я с удовольствием принимаю ваше предложение. Только хочу предупредить - я не уверен в том, что госпожа Элли Беолли не изменила коды доступа после моего увольнения. Хотя могу сказать, что этой темы в нашем разговоре мы не касались вообще...
- Этого вполне достаточно... - улыбнулся хозяин кабинета. - Шанс на то, что кто-то вас заменил, естественно, существует. Но это уже не ваша проблема. И если мы наткнемся на какое-то противодействие, это никаким образом не коснется наших с вами деловых отношений. Я достаточно ясно выразился?
- Вполне. Как я понимаю, скинуть коды можно на сервер этого помещения? - активируя комм, спросил Шульке.
- Угу... Подтверждены... - удостоверившись, что файл принят и опознан, довольно осклабился Сэмми. - Кстати, я думал, что получу их после подписания контракта...
- Вы выглядите человеком слова. Зачем заставлять вас ждать, если мы договорились?
- Пять баллов, господин Шульке! - встав из-за стола, Сэмми с удовольствием пожал широченную ладонь бывшего пехотинца и добавил: - Думаю, мы еще пообщаемся. Деньги на ваш счет уже поступили. Сейчас вас проводят в флаер, и вместе с вашей подругой доставят на ближайший космодром... Контракт упадет на ваш комм в течении пяти минут... А сейчас извините, у меня дела...
- Приятно было познакомиться, Сэмми... - Максимилиан по-военному кивнул, повернулся через левое плечо и быстрым шагом вышел из кабинета...
Дождавшись, пока гость появится на камерах лифта, ведущего на крышу, Сэмми повернулся активировал конференцсвязь, и, дождавшись соединения, поинтересовался:
- Ну, что скажете, Босс?
- Впечатляюще... - изображения собеседника, как обычно, не появилось, а анализировать интонации синтезированного голоса было полным и законченным идиотизмом.
- И это все? - слегка обиделся мужчина.
- Нет. Могу добавить, что повышения по службе ты не дождешься.
- Почему? - ошалело дернувшись, воскликнул Сэмми.
- Ты идеально делаешь свою работу. Зачем ставить на это место человека, который не сможет быть лучше тебя? Размер сегодняшнего бонуса тебя приятно удивит, а разве главное не это? Что для тебя название должности, если на двери кабинета нет даже таблички с именем?
- Фу, Вы, как обычно, логичны, но выражаете мысли, скажем так, нестандартно...
- Работа такая, сынок... Ладно, спасибо за работу... До связи...
Глава 6. Элли.
Первый раз со дня гибели папы Элли проснулась не на мокрой от слез подушке. И долго не могла понять, где находится. Наконец, решившись приподнять голову с какого-то слишком узкого ложа, она приподняла голову над столом и облегченно вздохнула: заснула прямо в гостиной. В кресле. После ужина, приготовленного Рейгом. И так напугавшая ее белая плоскость, мешающая видеть, оказалась всего-навсего скатертью, свешивающейся со стола прямо перед ее лицом. Рухнув обратно в кресло, Элли немного повалялась, закрыв глаза, а потом вдруг поняла, что не слышит своего нового приобретения:
- Рейг! Ты где...
Силуэт, сидящий в кресле на балконе, зашевелился, и девушка, улыбнувшись, пробормотала:
- Боже, я выспалась! Ты, наверное, волшебник?
- Только учусь... - в зеленых глазах Рейга было столько участия, что у Элли екнуло где-то в груди, и слегка закружилась голова.
- Какие планы на оставшуюся часть ночи? - не заметив ее состояния, поинтересовался он. Удивительно, но в его устах в этом предложении звучал неподдельный интерес без всякой нотки пошлости или намека. Поэтому девушка тут же поймала рвущуюся наружу резкость, и, подумав, ответила:
- Никаких. Ума не приложу, что можно делать в половине пятого утра...
- Ну, вариантов очень много... - улыбнулся он. - Навскидку могу перечислить пару сотен...
- Давай первый... - хихикнула Элли. - Даже стало интересно...
- Ну, для начала, можно поплавать... Нет, не в бассейне... - как-то почувствовав, что лезть в осточертевшую за дни добровольного заточения в доме каменную ванну ей совершенно не хочется, развеселился он. - У тебя под окном - великолепное озеро... В доме есть десяток 'Аквитусов' - костюмов для подводного плавания. Почему бы не поохотиться на рыб? А потом можно будет зажарить добычу и сравнить ее вкус с той рыбой, которую присылают по линии доставки...
Девушка представила себе ночное озеро, черную, бездонную тьму под его поверхностью и поежилась:
- Мне там будет ужасно страшно...
- Ты хотела добавить 'одной'... - мягко улыбнулся Рейг. - Ну, так я же буду рядом. Хищных рыб там нет. Водорослей, которые тебя пугают - тоже. А то, что на улице ночь - здорово... Представь себе звезды, просвечивающие сквозь зеркало воды... Тишину на глубине... Ощущение вечности... Ну, я тебя убедил?
Вместо ответа Элли вскочила на ноги и понеслась переодеваться - там, за надежными стенами дома, ее ждало самое настоящее приключение. Встряска, которая была мне так необходима...
- Ты за купальником? - тихий смех за спиной заставил меня вздрогнуть и остановиться. - Не злись. Я не думал ни о чем таком. Просто ты никогда не пользовалась 'Аквитусом'. Его одевают на голое тело. Могу скинуть описание...
- Прости... - на всякий случай пробежав глазами присланный файл, девушка вдруг решила извиниться.
- За что? - удивился Рейг. - Просто ты привыкла в каждом слове искать второй или третий смысл. Все окружающие тебя люди скрывают свое истинное лицо и мысли. Поэтому, для того, чтобы адекватно реагировать на их слова и поступки, у большинства людей выработан такой защитный механизм. Я говорю то, что думаю. Без всяких намеков и иносказаний...
- Я привыкну... - пообещала Элли и задумалась. Рейг был прав. Даже в процессе общения со своей единственной подругой Мари приходилось контролировать себя, чтобы не выболтать лишней информации, не открыть душу слишком глубоко, не дать ей понять, что именно творится в ее сердце...
- А ведь я так живу уже двадцать один год! - подумала она и ошарашено посмотрела на стоящего ко мне спиной парня. - Лгу сама. Выслушиваю ложь. Не верю ни одному слову своих собеседников и постоянно ищу скрытый смысл!
- Не ты одна такая... - словно продолжая ее мысленный диалог с самой собой, тихо сказал он. - Общество, в котором вы живете, заставляет вас плясать под одну дудку... Держи упаковку... - он вытащил из приемного отверстия транспортера два небольших пакетика и протянул один из них ей.
Выбросив из головы посторонние мысли, девушка дошла до двери в санузел и, прикрыв ее за собой, быстренько скинула с себя одежду. Потом влезла в тонкую пленку гидрокостюма, посмотрела на себя в зеркало и покраснела - 'Аквитус' оказался абсолютно прозрачным!
- Я никуда не иду... - хотела было крикнуть она, но не успела:
- Там, в инструкции, посмотри главу четырнадцать. Регулировка проницаемости и цветовая гамма. И еще! Активируй чип связи... - донесся до нее приглушенный дверью голос.
Прочитав эту самую главу, Элли покраснела еще раз - признаваться в своей глупости не хотелось совершенно. Несколько довольно простых манипуляций, и пленка, идеально облегающая тело, изобразила на груди и лобке точную копию ее последнего купальника. Со всеми рисунками и блестками. Критически посмотрев на себя в зеркало, Элли тяжело вздохнула и, снова забравшись в меню, выбрала комбинацию цветов попроще: последний писк сезона, приобретенный ею за два дня до гибели папы, скрывал от глаз мужчин не намного больше, чем первый вариант окраски 'Аквитуса'. То есть почти ничего.
Классические непрозрачные чашки и трусики ярко-синего цвета смотрелись не в пример лучше. Покрутившись вокруг своей оси, девушка удовлетворенно остановилась на этом варианте, подтвердила сделанные изменения и вышла в коридор.
Рейг был уже готов. Его костюм изображал совершенно непрозрачные плавки-шорты, 'заканчивающиеся' чуть выше колен. Никакой эротики. Никакого следования моде, согласно которой в этом сезоне одна ягодица молодого человека должна была быть совершенно открытой. И, кстати, быть украшенной каким-нибудь абстрактной тату. На всякий случай обойдя своего спутника вокруг, Элли убедилась, что ни тату, ни ягодицы она не увидит. И слегка расстроилась.
Тем временем Рейг подхватил с пола две пары ласт и разблокировал дверь во двор.
- Почему не горит наружное освещение? - почувствовав, как по ее спине побежали мурашки, шепотом спросила девушка.
- Вон там, километрах в десяти от дома, висит флаер головизионщиков. На третьем этаже им удалось обнаружить тепловой след двух человек. Они гадают, кто бы это мог быть... - протянув ей руку и помогая сойти с крыльца, пробормотал парень. - Мне что-то не хочется, чтобы наша прогулка была снята на камеры. Поэтому я дал им возможность заняться любимым делом. Поподглядывать всласть...
Элли расхохоталась:
- А чем заняты эти люди? Ну, которые на третьем этаже?
- Пока пьют и беседуют... Потом придумаю что-нибудь еще... Кстати, дай я отрегулирую твой костюм... Вот, другое дело... Теперь он практически ничего не излучает ...
...Прозрачная маска оказалась на удивление удобной. Мало того, что она не прилегала к лицу вплотную, что бесило Элли в обычных шлемах, так специальное стекло еще и позволяло видеть в полной темноте. Правда, не так, как днем - спектр оказался чуточку смещен в сторону зеленого цвета. Но от этого плавание казалось еще интереснее. Водяная толща, в которой висели два человеческих тела, казалась вырванной из времени. Зеленые тени мелькающих неподалеку рыб; странные поперечные 'волны' на поверхности песчаного дна; нагромождения камней, покрытых чем-то вроде мха... - все вокруг дышало покоем. Не раздражал даже легкий звук дыхания плывущего чуть позади и выше Рейга - настроить акустическую систему он умудрился за какие-то двадцать секунд, без единого вопроса выбрав наиболее комфортный для нее уровень громкости. А потом молча вошел в воду, и без тени возмущения дождался, пока она справится с нахлынувшим страхом...
Охотиться не хотелось. Расслабленно глядя на обитателей зеленой бездны, Элли, лениво шевеля ластами, плыла, куда глаза глядят. В 'Аквитусе' было тепло и комфортно. Было лениво даже думать, и в какой-то момент девушка поймала себя на ощущении, что растворяется в окружающей ее тишине. И совершенно этому не удивилась - было немного страшно, но ужасно здорово. А когда впереди и выше Рейга мелькнул силуэт здоровенной рыбины, она вдруг расстроилась, на миг представив себе, что вылетающий из подводного ружья парня гарпун поразит это ни в чем не повинное создание, и очарование тишины окажется нарушенным, но, к ее удивлению, Рейг даже и не подумал прицелиться!
- Почему ты не выстрелил? - решив, что ей нужно понять причину, негромко спросила она.
- А разве ты расположена охотиться? - удивился он. - Мне показалось, что нет. Так зачем ее убивать?
- Спасибо... - у девушки перехватило горло и защипало в глазах... - Знаешь, мне с тобой спокойно... - неожиданно для самой себя вдруг призналась она. - Только это ничего не значит...
Рейг поднял вверх руку и показал пальцем вправо...
- Что там? - справившись со своим смущением, тут же спросила девушка.
- Развалины затопленного города. Когда-то тут было поселение. Потом его жителей отселили и на этом месте создали озеро. Ломать постройки, часть из которых относилась ко второму веку от начала Экспансии, не стали, а вместо этого их покрыли специальным, предотвращающим от разрушения, составом и перенесли в центр выкопанной впадины.
- Зачем?
- Если верить официальной истории, то главный архитектор проекта хотел, чтобы сюда привозили детей. На экскурсии. Чтобы они могли видеть, какой была эта планета в первые годы после терраформирования. Только что-то там с ним случилось, и эта идея была благополучно забыта...
...Городок оказался небольшим, но очень уютным. Плавая между небольшими домиками, во многих из которых было по два, а то и по одному этажу, Элли вдруг поняла, почему его не перенесли куда-нибудь на сушу: здесь, на глубине, в полной тишине создавалось впечатление, что он жив! Что в окнах вот-вот загорится свет, что на асфальтированные дороги выедут древние колесные автомобили и понесут своих пассажиров по одним им известным делам. А в самую настоящую церковь, стоящую на его центральной площади, потянется народ. И колокола на колокольне заполнят окрестности густым и гулким звоном...
...- С ума сойти, как было здорово... - прошептала Элли, выбравшись из воды около причала своего дома, и сняла с головы маску.
- Мне тоже понравилось... - скатав гидрокостюм до пояса, кивнул Рейг. - Этот архитектор был художником. Кстати, идея поставить в воде очистные фильтры принадлежит тоже ему. Именно благодаря им, и паре очистных роботов там так чисто и красиво. Ну, пошли в дом?
- Ага... А ты когда-нибудь видел рассвет в горах? - запрыгнув на первую ступеньку лестницы, вдруг спросила девушка.
- Откуда? Могу найти записи в Сети. А так - нет... - грустно пробормотал парень.