Аннотация: Приключения наших в магическом мире. Закончено. Выйдет в издательстве "Яуза" в октябре.
Глава 1. Максим Вересаев.
...Рублевка стояла. Напрочь. Хронически беременный ДПС-ник с 'Ксюхой' поперек трудовой мозоли доблестно закрывал своим телом выезд с МКАД. При этом старательно глядя в сторону Можайки и делая вид, что не слышит рева клаксонов и нецензурной ругани автовладельцев.
Как обычно, люди, застрявшие в очередной пробке, материли всех подряд: личность, из-за проезда которой перекрыли дорогу, гайцев, обеспечивающих ей 'зеленый коридор', и водителей тех машин, которые, подъехав к выезду по третьей-четвертой полосе, пытались протиснуться без очереди.
Моему водиле доставалось чаще других. Скорее всего, из-за марки машины и наглухо тонированных стекол. А он не реагировал даже на самый грязный мат - сидел, уперевшись левой рукой в баранку руля, и с невозмутимостью Будды пялился в жидкокристаллический экран монитора, на котором дергались и завывали очередные 'поющие трусики'.
'Встряли. Можно расслабиться и поспать...' - философски подумал я, затем откинул голову на подголовник и закрыл глаза.
К моему удивлению, ожидание выдалось недолгим - не прошло и десяти минут, как со стороны Можайки раздалось приближающееся завывание, и по мосту через МКАД пронеслась сначала машина лидера, а следом и кортеж слуги народа. Открывать глаза, чтобы 'полюбоваться' на машину человека, непонятно с чего мчащегося с работы, как на пожар, мне было лениво. Поэтому, дождавшись, пока наш 'Бентли' тронется с места, я вслушался в немудреный мотив, доносящийся из динамиков, и задремал. Впрочем, опять ненадолго: как только наша машина выбралась на Рублевку, мой кинул ее на встречную полосу и врубил сирену...
...В том, как он вел тачку, чувствовалась Школа: несмотря на несколько несоответствующий ПДД скоростной режим, машина шла по идеальной траектории, без явных ускорений и торможений. И уходила с встречки именно тогда, когда это было действительно необходимо.
Что интересно, гайцы на нас не реагировали. Вернее, реагировали, в стиле верных псов при появление хозяина: вытягивались по стойке 'смирно' и улыбались по принципу 'можно шире, но уши мешают'.
При общей упитанности работников полосатой палочки выглядело это все довольно забавно. И к моменту, когда мы съехали с дороги и нырнули под стремительно поднявшийся шлагбаум, настроение у меня слегка поднялось: да, работа 'мясом' меня все так же не прельщала. Но слова 'достойное вознаграждение за непыльную командировку', все-таки отложившиеся в памяти, заставляли смотреть в будущее с оптимизмом...
...Под второй шлагбаум, перекрывающий въезд на территорию, огороженную о-о-очень основательным забором, можно было прорваться разве что на танке - кроме полосатой железяки проезду мешали внушающие уважение стальные цилиндры, торчащие из асфальта. Система контроля личности посетителей тоже была на уровне: кроме вездесущих камер, не присобаченных, разве что, на ветвях деревьев, по обе стороны от проезда были закреплены датчики сканеров сетчатки, папиллярных узоров, считыватели магнитных карточек и еще какая-то хрень.
Как работает эта самая 'хрень', я разобраться не успел, так как после демонстрации радужной оболочки глаза шлагбаум вознесся к небу, цилиндры ушли в землю, и наш лимузин, попетляв по весьма неслабому парку, подвез меня к загородному домику скромного российского олигарха.
- Приехали... - замогильным голосом сообщил водила. Но выпрыгивать наружу, чтобы открыть мне дверь, почему-то не стал.
'Рылом не вышел...' - мысленно вздохнул я, нехотя выбрался из чуда британского автопрома и неторопливо зашагал к массивной двустворчатой двери, рядом с которой стоял улыбающийся... хм... гоблин. Если, конечно, бывают гоблины двух с лишним метров росту, весом килограммов под сто пятьдесят и упакованные в о-о-очень дорогие костюмы явно не Ивановского пошива.
- Господин Вересаев? - оглядев меня с ног до головы и явно сверив в памяти с уже виденным изображением, поинтересовался здоровяк.
- Он самый... - кивнул я, хотя понимал, что особого смысла отвечать, собственно, и нет.
- Прошу следовать за мной...
Никакой альтернативы не предполагалось, поэтому кочевряжиться я не стал - прошел в дом, прогулялся по паркету, отполированному до зеркального блеска, и следом за провожатым вошел в лифт.
Кнопок внутри футуристического изделия из стекла и металла не было. Окошечка с цифрами - тоже. Их заменяли целых два видимых объектива миникамер и аж четыре динамика акустической системы.
'Лифт для 'дорогих' гостей...' - мысленно хмыкнул я в тот момент, когда пол мягко толкнул в ноги. - 'Может вознести к хозяину, а может и уронить в местную преисподнюю...'
В этот момент в динамиках приятно блямкнуло, двери неспешно разъехались в стороны и... я почувствовал себя в музее. Причем для невероятно богатых людей, ибо стоимость любого предмета обстановки, начиная с кованых бра на стенах и заканчивая дверными ручками, как минимум на порядок превышала сумму, которую я заработал за всю свою жизнь!
Одноразовых тапочек или бахил тут почему-то не предлагали, поэтому дальше я топал в расстроенных чувствах, ибо понимал, что в своих потертых джинсах и видавших виды кроссовках выгляжу, как бы так помягче выразиться, несколько не в кассу...
...Кабинет, в который меня привел гоблин, оказался оформлен еще богаче, чем коридор: окромя бра и дверных ручек, в нем была МЕБЕЛЬ, ОРГТЕХНИКА, СТАТУИ, КАРТИНЫ и КУБКИ. Да, именно так, с большой буквы. Ибо каждый предмет обстановки пах суммой с многими нолями в вечно зеленой валюте. А вот хозяин кабинета выглядел... не очень - обычный такой мужик лет эдак сорока пяти-пятидесяти, слегка небритым, с порядком осунувшимся лицом и черными кругами под глазами. Впрочем, взгляд у него был профессионально-цепким, а в посадке головы, взгляде и движениях чувствовалась привычка повелевать:
- Максим Евгеньевич? Рад видеть! Заходите и располагайтесь. Гоша?
- Да, Александр Львович?
- Свободен...
Ходить вокруг да около Фролов не стал: представился, коротко сообщил, что читал ту часть моего досье, которую ему позволили, а затем перешел к делу:
- Я хочу, чтобы вы немножечко поохраняли мою дочь...
Откровенно говоря, я удивился, ибо при всей своей нелюбопытности прекрасно знал, что господин Фролов владеет не только банками, всякого рода инвестиционными компаниями и командой по академической гребле, но и довольно престижной школой телохранителей 'Гладиатор', котирующейся даже за границей.
Видимо, мое удивление как-то отразилось во взгляде, так как олигарх устало поморщился и ответил на незаданный мною вопрос:
- Видите ли, Максим, моя дочь никак не может повзрослеть. Ей уже двадцать один, а в голове одна дурь. Или, как она это называет, экстрим...
Ну да, про то, что единственная наследница миллиардного состояния адреналиновая наркоманка, я тоже слышал. Но все равно не понимал, зачем ее отцу потребовался именно я.
- К прыжкам с парашютом, дайвингу, катанию на горных лыжах, супербайках и всем, что может очень быстро плавать, ездить или летать, я уже более-менее притерпелся. Во-первых, при должной экипировке все эти занятия более-менее безопасны, а во-вторых, аэродромы, автодромы и горные курорты - это места людные и контролируемые. Но теперь, когда она заболела охотой...
- Простите, но я как бы не охотник... - буркнул я. - И, тем более, не рыболов...
Фролов не обратил на мой пассаж никакого внимания - с хрустом сжал правый кулак, некоторое время невидящим взглядом пялился куда-то за мою спину, а затем угрюмо уставился на меня:
- Она собирается в Хабаровский край. Охотиться на медведя. Что самое 'веселое', не в какое-нибудь охотхозяйство, а пехом. Места там, как вы понимаете, дикие, лихого люда хватает. А единственный закон, который в ходу - закон сильного...
- Ваши 'Гладиа-...
- Мои 'Гладиаторы' хороши в городе! Во время посещений дорогих ночных клубов, ресторанов и бутиков, то есть, там, где есть возможность вести эшелонированную охрану ВИП-персон и т.д. А в тайге они мясо!!!
Не согласиться с этим было сложно, поэтому я кивнул.
- Ваш шеф - мой хороший друг... - приняв мой кивок за согласие охранять его дочь, Фролов чуть-чуть успокоился. - Поэтому все, с чем вы привыкли работать, сюда уже доставили...
Слово 'все', выделенное интонацией, в устах этого человека значило очень многое. Поэтому я кивнул еще раз.
- Тур... тьфу, блин, эта чертова охота продлится максимум две недели... Вас с ней будет четверо - вы, два ее личных телохранителя и какой-то хренов итальяшка...
- Простите?
- Охотник. Говорят, очень известный: охотился на все, что можно и нельзя...
- Лично я предпочел бы ему какого-нибудь местного егеря... - негромко буркнул я. - Итальянец в Сибири - это как 'Феррари' на проселочной дороге под Кандалакшой...
Александр Львович согласно кивнул:
- Я тоже так думаю. Однако переубедить Ольгу так и не смог...
- Егеря стоило бы взять шестым...
Взгляд Фролова потемнел:
- По ее мнению, Паоло в разы подготовленнее любого егеря...
- Ясно... - буркнул я и задал вопрос, который беспокоил меня больше всего: - Кто в этой компании будет считаться старшим?
Александр Львович скривился, как от зубной боли:
- Ольга: вы будете ломиться туда, куда ей заблагорассудится, останавливаться на ночевки там, где она сочтет нужным, и выберетесь из тайги тогда, когда она ей надоест...
- А как же мнение бога охоты? - не удержался я.
- Может учитываться... Иногда... Но я бы на это особо не надеялся...
Я почесал затылок:
- Мда... Тогда вы бы не могли поточнее описать стоящую передо мной задачу, мой статус в этой компании и те полномочия, которые он мне дает?
В глубине глаз Фролова мелькнуло что-то вроде радости. Или облегчения:
- Начну со статуса и полномочий. Для Ольги и синьора Паоло вы - специалист по решению нестандартных вопросов с местным населением и представителями криминального мира. Для телохранителей - мое доверенное лицо, имеющее карт-бланш на любые действия. Что касается задачи... - тут Александр Львович сделал небольшую паузу и ощутимо помрачнел, - Максим Евгеньевич, по определенным причинам личного характера моя дочь, скажем так, не мыслит жизни без риска. Я понимаю, что следующая моя фраза покажется вам несколько безумной, но... ваша задача - сделать так, чтобы она вернулась в Москву живой... И не позволить никому ее обидеть...
От этой формулировки ощутимо попахивало гнилью, и я, отодвинувшись кресло от стола, встал и отрицательно помотал головой:
- Простите, Александр Львович, но для охраны дочери вам придется искать кого-нибудь еще...
Фролов сжал подлокотники так, что побелели пальцы, и посмотрел на меня взглядом затравленного зверя:
- Не судите, не дослушав до конца...
Я оперся о спинку кресла, но садиться не стал.
- Тринадцать лет тому назад я имел глупость отправиться на яхте в Юго-Восточную Азию. В одном из портов... весьма криминальном... я оставил жену и дочку под охраной десятка телохранителей, а сам уехал на переговоры. Ночью на яхту залезли бойцы одной из местных банд. Лиза... моя жена, была в каюте дочери - вероятнее всего, рассказывала сказку на ночь. Услышав хрип умирающего телохранителя, она успела спрятать Ольгу под кровать и строго-настрого запретила ей звать на помощь, плакать и шевелиться... Дочке было восемь. Она была послушной девочкой и не издала ни звука. Хотя видела, как насиловали и убивали Лизу...
Говорить что-либо было глупо. Поэтому я насупился и угрюмо промолчал.
Фролов сглотнул подступивший к горлу комок и горько усмехнулся:
- С тех пор Ольга на дух не выносит любые запреты. А еще винит в смерти Лизы нас обоих. И играет со смертью...
Не знаю почему, но я сразу поверил в то, что он не лжет, поэтому снова сел в кресло и кивнул, показывая, что понимаю мотивы его решений.
Фролов облегченно перевел дух и... помрачнел еще больше:
- В том, что она полюбила риск, виноват я. Дело в том, что после гибели Лизы Ольга ушла в себя. На пять с лишним лет. Я выбрасывал на врачей и психологов миллионы, но не мог до нее достучаться. А за полтора месяца до ее четырнадцатилетия мы чуть не разбились - у самолета, на котором мы летели во Францию, по какой-то причине отказал один двигатель. Пилот оказался асом, поэтому сели мы сравнительно нормально. Все пассажиры, включая меня, были в панике. А Ольга - нет: сбросив с себя привычное равнодушие, она словно упивалась каждым мгновением жизни и... улыбалась! Честно говоря, в тот момент я был в шоке. А через неделю после возвращения домой отвез ее в Волосово и оплатил прыжок в тандеме с четырех с половиной километров...
...Следующие минут сорок мы обсуждали мою будущую работу. Вернее, я знакомился с подробнейшими досье на моих будущих спутников, с картами предполагаемого района заброски и кое-какими данными на лиц, которые могут захотеть осложнить наше сафари, а Александр Львович отвечал на вопросы, возникающие по ходу изучения.
Отвечал подробно, практически ничего не скрывая. А когда я закончил и еще раз подтвердил свое согласие, положил на стол две кредитные карты и пододвинул их ко мне:
- Правая - на всякий случай. Лимит - миллион евро. Левая - ваш аванс...
Сумму он называть не стал, а я не спросил - равнодушно затолкал обе карточки в нагрудный карман и негромко поинтересовался:
- Когда я могу познакомиться с вашей дочерью, ее телохранителями и господином Паоло Дзабарелла?
Глава 2. Арвид ап-Лагаррат .
- С ума сойти, этот портальный круг вчетверо больше, чем в Академии! - замерев на пороге зала, потрясенно выдохнула Дария ап-Миллиан. - Представляю, сколько энергии требуется на один межмировой прокол!
- Много... - самодовольно ухмыльнулся Арвид, пожирающий взглядом тоненькую фигурку девушки, почти не скрываемую обтягивающим платьем. - Порядка четырнадцати тысяч бэр на самое короткое плечо ...
Услышав эту цифру, ап-Миллиан на несколько мгновений потеряла дар речи. А когда обрела его вновь, танцующим шагом подошла к внешнему кольцу, грациозно присела на корточки и с благоговением провела тоненькими пальчиками по рунам, украшающим полированную поверхность.
Прикосновение получилось настолько чувственным и нежным, что у ап-Лагаррата пересохло во рту и слегка помутилось в голове.
- Ой, Арви, а что тут делает руна Ратах? - воскликнула девушка через мгновение.
- Дария, дорогая, портальный круг, который вам демонстрировали в Академии, прост, как кувалда! По сути, кроме прокалывания межмирового пространства он ни на что не способен...
- А этот?! - приняв, как должное, и обращение по имени, и слово 'дорогая', спросила девушка. А затем, развернувшись вполоборота, уставилась на мага взглядом, полным ожидания.
- А этот... этот круг... э-э-э... намного сложнее... - начал было Арвид и вдруг понял, что не в состоянии говорить, так как утопает в ярко-зеленых глазах красивейшей девушки всех Девяти Миров.
Как ни странно, ап-Миллиан не обиделась и не возмутилась. Наоборот, догадавшись, чем вызвано его косноязычие, она улыбнулась, потрясающе плавным и женственным движением встала на ноги, подошла к нему и ласково прикоснулась к щеке:
- Ты такой милый...
Одно-единственное слово... нет, слово 'милый' и взгляд, в котором явственно читалось ОБЕЩАНИЕ, рассеяли последние тени сомнений. И вернули Арвиду потерянное было красноречие:
- Портальный круг гильдии Ан-Мар - это сложнейший магический артефакт, способный не только перемещать из мира в мир значительные объемы как живой, так и неживой материи, но и воздействовать на ауры и разум объектов, находящихся в пределах внутреннего кольца, препятствовать взаимному проникновению вторичных эманаций, генерировать защитные поля и...
- Арви, а чуточку попроще можно? И, желательно, на каких-нибудь примерах... - виновато захлопав длинными угольно-черными ресницами, попросила девушка. - А то я чувствую себя полной дурой...
Ап-Лагаррат торопливо кивнул, подхватил ее под локоток, подвел к Белой трети внешнего кольца и ткнул пальцем в руну, похожую на пару скрещенных мечей:
- Что это такое, помнишь?
- Конечно! - гордо воскликнула Дария. - Это руна Ирайш, одна из трех рун, задающих форму и наполнение защитного поля. Как правило, используется в сочетании с рунами Зертан и Окирус...
...Как и следовало ожидать, знания, которые получила ап-Миллиан в Академии, оказались чисто теоретическими. То есть, она неплохо знала базовые руны и их стандартные функции, могла рассчитать первые сопряжения, но во вторых и третьих сгорала, как щепка в пламени костра. Тем не менее, объяснять ей назначение рунных цепочек оказалось до безумия приятно: девушка не только вслушивалась в каждое слово и искренне восхищалась глубиной познаний Арвида, но и проникалась к нему все большим и большим уважением.
Что особенно приятно, это самое уважение чувствовалось не только во взглядах: уже через три четверти малой чаши после начала беседы Дария сама оперлась на его руку, еще через две позволила приобнять себя за плечо, а к моменту, когда заискрился кристалл взаимопроникновения пространств, даже прижалась щекой к его плечу. И пусть через миг яркая вспышка синего цвета, залившая портальный зал, заставила ее отодвинуться, ощущение близости, перехватившее дыхание и заставившее заколотиться сердце, осталось. Позволив не только услышать слова ап-Миллиан, но и почувствовать то, что за ними скрывалось.
- Ну все, мне, наверное, пора... - прошептали ее уста, а глаза плеснули горечью будущего расставания.
Отпускать от себя суженую, только-только ощутившую единение их душ, было выше его сил, поэтому Арвид приобнял Дарию за талию, заглянул в бездонные зеленые колодцы ее глаз и тихонечко прошептал:
- Я не хочу, чтобы ты уходила...
- А как же твоя работа? - явно боясь обрадоваться, спросила девушка. - И правило Ключа?
- У любого правила есть исключения! - бесшабашно заявил ап-Лагаррат. - Ты - уже без четверти Ан-Мар, так?
- Пока всего лишь первой категории и толком ничего не умею... - зарделась она.
- Это мелочи: главное, что ты маг и готова учиться! - перебил ее он. И, опьянев от собственной смелости, опустился на одно колено: - А еще ты - часть моей души и моя половинка!
Услышав формальное признание в любви и предложение брачного союза, ап-Миллиан густо покраснела, вцепилась пальчиками левой руки в плетеный ремешок своего платья, а правую... правую сначала спрятала за спину. а затем, подумав, решительно подставила под Первый Поцелуй.
Прикоснувшись губами к прохладной коже и почувствовав ее тонкий, ни с чем не сравнимый аромат, Арвид напрочь лишился способности соображать. Поэтому тут же оказался на ногах, подхватил суженую на руки и сделал несколько оборотов вокруг себя:
- Милая, я сейчас умру от счастья!!!
- Не говори так, Арвид! - не на шутку перепугавшись, воскликнула ап-Миллиан. - Кем я стану без тебя? Тенью себя самой?! Дорожной пылью?! Прахом своей мечты?!
- А ты что, обо мне мечтала? - остановившись, потрясенно выдохнул ап-Лагаррат.
Девушка густо покраснела и спрятала лицо на его груди.
- А о чем именно?
- Я мечтала... мне... э-э-э... хотелось... я представляла, как мы... - робко начала Дария, затем тряхнула волосами, уставилась в глаза Арвида и хрипло выдохнула: - Я хотела жить всем тем, чем живешь ты: создавать новые артефакты, возиться с рунами, изучать сопряжения...
Маг сглотнул.
- И готова делать все, что угодно, лишь бы чувствовать тепло твоего дыхания и нежность твоих рук!
Жар, с которым она говорила, завораживал. И если бы не вторая вспышка кристалла взаимопроникновения миров, Арвид, наверное, напрочь забыл бы о работе и ожидаемом проколе. Но тот требовательно полыхнул фиолетовым, и маг был вынужден опустить суженую на пол:
- До прокола осталось всего две четверти, а нам с тобой надо проверить рунные цепочки и внести нужные коррективы...
- Нам?!
- Да... - улыбнулся он. - Вернее, тебе: я буду смотреть и подсказывать, а ты - напитывать руны энергией...
- Я не смогу! - перепугалась девушка.
- Я помогу...
- И... мне не хватит резерва!
Арвид снял с шеи цепочку со своим накопителем, надел ее на шею ап-Миллиан и, увидев, как кулон сползает в ложбинку между полных грудей, снова потерялся во времени.
- Милый, вне твоей ауры он работать не будет... - увидев, куда направлен его взгляд и густо покраснев, напомнила Дария.
- Если ты позволишь, то во время работы я буду обнимать тебя со спины и... чем-нибудь касаться цепочки накопителя...
...Делать расчеты, чувствуя щекой, руками, грудью и животом восхитительное тело суженой, оказалось невероятно сложно - рунные цепочки, отливающие серым или алым, двоились в глазах или путались между собой, а вбитые в подсознание значения смещений вспоминались с большим трудом. С концентрацией на активатор накопителя было еще хуже - мысли о том, что в течение двух часов после прокола он и Дария могут забыть о наемниках и заниматься друг другом, пьянили, как молодое вино. Поэтому последнюю коррекцию они с ап-Миллиан завершили под предупреждающий звон сигнального артефакта. А за внешнее кольцо портального круга вообще выскочили за какие-то двадцать капель до появления защитного поля. Впрочем, последнее Арвида нисколько не расстроило, ибо, оказавшись за пределами портального круга, ЕГО Дария ап-Миллиан направилась не к креслу дежурного мага, а к широченному дивану. И опустилась не на центр затянутого кожей сидения, а с краю.
Нет, конечно же, хлопать рядом с собой она не стала. И показывать на это место взглядом - тоже. Но густой румянец, заливший ее щеки, сказал Арвиду гораздо больше, чем любой жест или взгляд.
'Два часа! У нас есть целых два часа!!!' - мысленно воскликнул он, дождался алой вспышки прокола, мельком оглядел силуэты наемников, возникших на портальном камне, затем медленно опустился на колени перед своей суженой, уткнулся пылающим лицом в ее колени и... растворился в прикосновениях ее рук...
Глава 3. Максим Вересаев.
...Открывать глаза было впадлу - жуткий 'вертолет' на пару с не менее жуткой сухостью во рту неопровержимо свидетельствовали о том, что праздники закончились, а на смену им вот-вот наступят трудовые будни.
'Опять недоперепил...' - философски подумал я, попытался перевернуться на бок и неожиданно для себя уткнулся лбом, грудью и правым коленом в три разных препятствия.
То, в которое я упирался лицом, было мягким, прохладным и неуловимо пахло сыростью. Второе, ощутимо 'ткнувшее' меня под грудную мышцу, мягкостью не отличалось и по ощущениям напоминало ствол автомата. А третье... третье вдруг пошевелилось и грязно выругалось. Смутно знакомым женским голосом...
'Хто такая и почему лежит под ногами?' - лениво подумал я, приподнял правое веко и уткнулся взглядом в алую подушечку 'отцепки'.
'Двести тридцатый 'Sabre-2'' - мелькнуло в голове. - 'Раз уложен, значит, мы еще в Москве...'
Веко опустилось. Само собой. А еще через миг я вытаращил оба глаза, ибо вспомнил и знакомство с 'пропиской', и двадцатиминутный 'допрос с пристрастием', и вспышку черного пламени, отправившую меня в беспамятство!
- Многоуважаемые маги и доблестные воины! Добро пожаловать на Равенстир! - послышалось справа-сзади. - Меня зовут Арвид ап-Лагаррат, я дежурный маг гильдии Ан-Мар и лицо, ответственное за сопровождение вашего контракта...
То, что жизнерадостный голос этого самого ап-Лагаррата доносится не из динамиков телевизора или какого-нибудь домашнего кинотеатра, я допер сразу. Поэтому перекатился влево, туда, где должны были лежать ножны с моим АF , как бы случайно накрыл их рукой. И одновременно с этим обновил в памяти взаимное расположение стволов и упаковок с боеприпасами. А где-то через полсекунды, оценив увиденное во время переката, изо всех сил зажмурился: наша пятерка и все то снаряжение, которое мы собирались брать с собой на охоту, лежали не внутри восьмиугольного ринга, а на гладко отполированной каменной плите. Сама плита при этом почем-то находилась не в ярко освещенном спортзале с тренажерами, боксерскими грушами, макиварами и зеркальными стенами, а в абсолютно круглом помещении с каменными стенами и низким потолком!
'Ну вот, приплыли...' - мысленно хмыкнул я, снова открыл глаза, намеренно неторопливо приподнялся на локте и повернул голову на голос.
Мужик, произносивший явно заученный текст, был невысок, субтилен и неопасен - тоненькая шейка и тощие предплечья, торчащие из обрезанных по локоть рукавов, однозначно свидетельствовали о его нелюбви и к спорту, и к физическому труду. А тонкая и прилегающая к телу одежда, отдаленно напоминающая кимоно, вряд ли скрывала что-то огнестрельное.
Зато вот взгляд второго человека, находящегося в зале - еще более мелкой девицы лет эдак двадцати двух-двадцати четырех, одетой в роскошное темно-зеленое платье - мне почему-то не понравился. Скорее всего, потому, что она смотрела на нас, как на пустое место...
Пока я анализировал ТТХ возможных противников, Арвид ап-Лагаррат закончил с приветствием и перешел к чему-то, похожему на доклад: - Инициация языковой базы Равенстира и Иллемара проведена успешно, блок информации, требуемой для выполнения контракта, прописан, но не развернут, на рабочие амулеты подвешен компенсатор вторичных эманаций и маячок тонкой подстройки координат, а на договорных кристаллах запечатлены слепки ваших аур...
Каждое из слов, которые он произносил, было простым и понятным, но суть всего предложения почему-то не улавливалась.
- Кристаллы взаимопроникновения пространств полностью заряжены, а координаты приемной точки не изменились, поэтому через три четверти и шестнадцать капель я инициирую второй прокол и...
- Заткните его кто-нибудь! Голова ж раскалывается! - срывающимся голосом попросила Ольга Фролова. Потом подумала и добавила: - Слышь, Костик, 'Нурофен' с собой или в тачке?
Костик - в миру Константин Семенович Бардин, один из двух телохранителей госпожи Фроловой - до этого момента сжимавший раскалывающуюся голову, кое-как перетек в сидячее положение и что-то ответил. Что именно, я не понял, так как пытался понять, откуда мне известно, что четверть - одна четвертая часть малой чаши, чаша - это не емкость, а мера времени, равная одной двадцатой суток мира Иллемар, а капля - ее восьмидесятая часть!
Пока я ломал голову над проявляющейся в памяти информацией, ап-Лагаррат закончил гнать про второй прокол и перешел к финансовым вопросам. В частности, доложил, что на счет какого-то ап-Рассеррата перечислен весь полагающийся аванс за вычетом стоимости всех тех процедур, которые были проведены с нами после первого прокола.
- Парни, вы заткнете его или нет?! - простонала Фролова.
Костик утвердительно кивнул и рыкнул. Не открывая глаз:
'Капель'? - ошарашенно отметил я и на одних рефлексах оказался на ногах. Естественно, полубоком, дабы ап-Лагаррат и его дама не видели ножа, зажатого в моей правой руке:
- Многоуважаемый Арвид! Если я правильно понял то, что вы только что говорили, то в данный момент мы находимся не на родной планете, а в некоем мире, который называется Равенстир...
Мужик в кимоно утвердительно кивнул, потом зачем-то прижал указательный и средний палец правой руки к виску, близоруко прищурился и... побледнел:
- А г-где м-многоуважаемый Эрвин ап-Рассеррат?!
...Первые минут пять после моего 'чистосердечного признания' беседа как-то не складывалась. Сначала из-за недовольного рыка госпожи Фроловой, почему-то решившей, что я над ней издеваюсь. А потом из-за безумного рывка Костика, пытавшегося добраться до ап-Лагаррата и со всей дури шарахнувшегося о прозрачную силовую стену, отделяющую нас от наших 'собеседников'. Впрочем, после короткого внушения, во время которого мне пришлось показательно вырубить и Костика, и его напарника, удалось наладить хоть какой-то контакт и вытрясти из дежурного мага толику информации.
Увы, ничего хорошего мы не услышали. Оказалось, что наша пятерка перемещена на портальный камень некоей гильдии Ан-Мар в результате 'совершенно невероятной' ошибки. Что настройки, позволившие осуществить прокол между Равенстиром и Землей, уже сбиты. Так как во время нашего беспамятства телепортатор успели перенастроить для перехода в другой мир. И что через считанные капли нас отправят по назначению.
'Совершенно случайный' выстрел из 'Глока' показал абсолютную бесперспективность попыток силового решения каких-либо вопросов, поэтому мы попытались пойти мирным путем. И не преуспели - ап-Лагаррат, напрочь деморализованный страхом перед гневом начальства, не смотрел ни на золото и на бриллианты Ольги Фроловой, широченные плечи ее телохранителей, ни на оружие.
Попытка разобраться в причинах такой неподкупности 'съела' еще капель десять. 'Одарив' нас абсолютно ненужными знаниями о системах учета магической энергии и контроля за перемещениями, используемыми в гильдии Ан-Мар, о себестоимости межмировых и внутримировых проколов, о магическом 'наполнении' каждого из Девяти Миров и о правилах, регулирующих взаимоотношения договаривающихся сторон в едином 'деловом пространстве'. Потом за силовым полем что-то замерцало и ап-Лагаррат, посмотрев в сторону фиолетового пятна, замогильным голосом сообщил, что до прокола осталась всего одна четверть.
Услышав эти слова, 'величайший охотник всех времен и народов' сложил руки перед грудью, поднял взгляд к потолку и принялся истово молиться. Ольга Фролова в сердцах швырнула серьги с бриллиантами в силовое поле, а оба 'Гладиатора' помрачнели и потянулись к своим карабинам. Уворачиваться от рикошетов под сравнительно небольшим силовым куполом мне как-то не улыбалось, ломиться в мир, о котором знаю только то, что он есть, тоже, поэтому я взял власть в свои руки:
- Многоуважаемый Арвид ап-Лагаррат, мы бы хотели узнать, что нас ждет по ту сторону портала. Кроме того, в самом начале нашего разговора вы сказали, что блок информации, требуемой для выполнения контракта, прописан, но не развернут, а так же упомянули маячок тонкой подстройки координат и какие-то амулеты. Как вы понимаете, мы никаким боком не маги, поэтому вы должны развернуть все, что не развернуто, и дать инструкции по использованию магического оборудования обычными людьми...
- Кроме того, - вмешалась в разговор Ольга Фролова - ...мы считаем необходимым получить слепок вашей ауры под дополнением к действующему контракту...
- Простите?
- Не так давно вы утверждали, что после фиксации слепков аур договорным кристаллом контракты не могут быть переданы другой группе наемников до истечения оговоренных сроков...
- Да, так и есть!
- Контракт заключили С НАМИ. А аванс ОШИБОЧНО перечислили на счет какого-то там Ирвинга ап-Растера!
- Эрвина ап-Рассеррата... - поправил ее Арвид и нервно облизал губы.
- Не суть важно! Главное, что это - нарушение действующего законодательства. Согласны?
- Ну...
Взгляд дочери Александра Львовича потяжелел:
- Многоуважаемый Арвид ап-Лагаррат, я почему-то уверена, что в контракте оговорены не только права и обязанности ОБЕИХ договаривающихся сторон, но и санкции за неисполнение принятых на себя обязательств...
Маг облизал губы еще раз и... сломался:
- Я открою вам счет и привяжу его к слепкам ваших аур в течение трех малых чаш. А деньги упадут в течение суток...
Глава 4. Ольга Александровна Фролова.
...В то, что все происходящее не очередной 'эксперимент' отцовских психологов и не розыгрыш вроде съемок скрытой камерой, Ольга уверилась только после очередного межмирового перехода. Когда комната, которую Арвид ап-Лагаррат называл портальным залом, вдруг подернулась дымкой и в мгновение ока превратилась в абсолютно круглую лесную поляну, окруженную стеной из высоченных и явно неземных деревьев. Хотя нет, чуть позже. Когда почувствовала, что легкий ветерок, мгновенно растрепавший ее волосы, пахнет иначе и увидела, что солнечные лучи, косо пробивающиеся сквозь кроны, не желтовато-белые, а отдают фиолетовым.
Впрочем, прочувствовать навалившееся на нее ощущение обреченности толком не удалось. Так как буквально через секунду после того, как марево прокола исчезло, человек, которого ее отец назвал 'наблюдателем и по совместительству специалистом по решению проблем с местным населением', а она 'балластом', ни с того ни с сего прервал обет молчания и негромко, но очень уверенно рявкнул:
- Пять минут на переодевание со сборами - и сваливаем!
Переодеваться, а тем более, куда-то сваливать, казалось бессмысленной тратой времени и сил. И не одной только Ольге - Толян, тоже прочувствовавший смысл последней фразы 'предпрыжкового инструктажа' дежурного мага, вдруг сел там, где стоял, схватился за голову и еле слышно застонал.
- Для тех, кто в танке: до выхода с места выброски осталось четыре минуты пятьдесят секунд! - рыкнул 'балласт', а уже через миг быстрым и невероятно текучим движением переместился к Коростелеву и без каких-либо предупреждений отвесил ему тяжеленную затрещину.
Тушу весом в сто десять килограммов опрокинуло на спину так, как будто она ничего не весила! А еще через миг Вересаев оказался рядом с Костиком, закрутил его вокруг своей оси и... вдруг оказался стоящим в стороне, причем с карабином Бардина в руках:
- Неплохой ствол... Но направлять его желательно не на меня, а на тех, кто ПРОТИВ НАС!
Как ни странно, вместо того, чтобы попытаться вернуть отобранное оружие или выхватить пистолет, Бардин, всегда казавшийся Ольге эталоном Надежности и верности Долгу, лишь облизнул губы и дважды нервно кивнул!
- Какой смысл дергаться, если через три четверти Желтого Круга нам все равно выжжет мозги? - в этот момент глухо поинтересовался Паоло.
Глаза 'балласта' плеснули презрением:
- И поэтому вы готовы сдаться уже сейчас?
- Иллемар - это не Земля! - истерически воскликнул Дзабарелла. - Этот мир - магический! И наша цель - тоже маг!! Причем не первой, не второй, а аж шестой ступени!!!
- И что с того? - искренне удивился Вересаев.
- А то, что местные конкуренты господина Уленмара ап-Риддерка, ТОЖЕ МАГИ, обратились в Ан-Мар, лучшую гильдию наемников Девяти Миров ИМЕННО ПОТОМУ, что НЕ СМОГЛИ его устранить!!! - то и дело срываясь на крик, 'объяснил' сеньор Паоло.
- Раз обратились хоть к кому-то, значит, этот самый Уленмар - не Дункан Мак-Лауд и не Кощей Бессмертный! - ухмыльнулся 'балласт'. И тут же посерьезнел: - Мы, кстати, тоже. Поэтому те, кто жаждет попасть в лапы местной контрразведки уже сегодня, могут ставить палатки и укладываться в спальные мешки...
В блоке информации, требующейся для выполнения контракта, про местную контрразведку не было ни слова, но утверждение Вересаева показалось Ольге вполне логичным: раз в Девяти Мирах вовсю использовались порталы, значит, должны были быть и средства их обнаружения.
Видимо, та же мысль посетила и всех остальных, так как буквально через десять секунд после этого утверждения пятеро путешественников между мирами уже потрошили свои рюкзаки...
...Попытка рвануть в кусты, чтобы справить нужду и переодеться вдали от взглядов мужчин накрылась медным тазом: стоило Ольге сделать шаг в сторону ближайших зарослей, как Вересаев 'мило' улыбнулся и поинтересовался, успела ли она ознакомиться с информацией о местных насекомых и пресмыкающихся. Эту часть блока девушка еще не изучала, поэтому представила себе нечто вроде помеси паука и пиявки, немного поколебалась и... осталась на месте.
'Балласт' удовлетворенно кивнул и забыл про ее существовании - отвернувшись, вытряхнул из сумки от парашюта 'Д-6' видавший виды камуфляж и принялся споро переодеваться. Кстати, делал это весьма своеобразно: перед тем, как снять кроссовки, подстелил под ноги 'пенку'; переодев штаны, тут же натянул и зашнуровал ботинки; верх тщательно заправил и застегнул под самое горло, а на шею зачем-то повязал камуфлированную бандану!
Деловитость и сосредоточенность Вересаева подействовали на Ольгу успокаивающе - почувствовав, что этот мужчина точно знает, что делает, она занялась собой, при этом пару раз поймав себя на мысли, что неосознанно пытается подражать движениям 'специалиста по решению вопросов с местным населением'. А когда закончила и снова обратила на него внимание, то мысленно обозвала себя дурой: человек, на которого она решила понадеяться, старательно косил под героя дешевого голливудского боевика! Причем не статью или героическим взглядам, а невероятным количеством снаряжения, закрепленного в самых неожиданных местах!
Настроение, еще мгновение назад балансировавшее между отметками 'ничего' и 'неплохо', тут же испортилось: нормальный, вменяемый человек, знающий, что такое оружие и с какой стороны браться за пистолет, должен был носить запасные магазины в специальных чехлах на ремне или на шлейках наплечных кобур, но не на правом предплечье! Нормальный, вменяемый человек, понимающий, чего надо и чего не надо опасаться в лесу, 'на всякий случай' таскал бы нож для выживания на поясе или правом бедре, а 'короткоствол' и малую саперную лопатку вообще убрал бы в рюкзак! Однако для этого 'героя' одного ножа было слишком мало, поэтому он демонстрировал готовность воспользоваться еще и вторым, 'мудро' подвешенном не где-нибудь, а под правой мышкой, да еще и рукоятью вниз! Да, именно демонстрировал - навесив на себя все, что можно и нельзя, он по разу-другому дотронулся до каждого предмета амуниции и до каждого кармана, набитого хрен знает чем!
'Карабин или охотничье ружье, два пистолета, два ножа, саперная лопатка, подсумки, веревки, фонари... Не охотник, а Чингачгук Арнольд Моисеевич, блин!' - сравнив внешний вид 'балласта' с внешним видом Паоло и своих телохранителей, мысленно выругалась Ольга. Затем с силой стиснула кулачки и презрительно прошипела:
- Крас-с-савец!!!
Вересаев, как раз закончивший проверять, как достается пистолет из кобуры на правом бедре, мгновенно развернулся, скользнул взглядом по ней, затем оглядел Толяна с ног до головы и насмешливо захлопал ресницами:
- Скажите, Анатолий, какую эпитафию нам выжечь на вашей могилке?
Коростелев недоумевающе нахмурился:
- В каком смысле?
Глаза 'балласта' подернулись льдом:
- Парень, ты че, решил закосить под Рембо? Раскатай рукава, застегнись по самое небалуйся и надень шапку с полями и темные очки!
Очередной наезд на ее телохранителей вывел Ольгу из себя:
- Ага! Чтобы устрашать своим видом местных кроликов и хомячков...
Толян с Костиком язвительно хмыкнули. А Вересаев неторопливо повернулся к Ольге:
- Позволю вам напомнить, что наша родная планета не входит в список так называемых Девяти Миров. Следовательно, надеяться на то, что 'компенсатор взаимных эманаций' защитит нас и от укусов местной живности, и от болезнетворных микробов, и от света ДРУГОГО светила, несколько наивно...
- Господин Вересаев прав... - неожиданно для Ольги буркнул Паоло. Почему-то не на английском, а на чистейшем илли-ти . - Мы пока не знаем, есть ли в этом лесу древесные змеи, клещи и тому подобная живность. И не имеем представления, чем излучение звезды, вокруг которой вращается планета Иллемар, отличается от солнечного. Поэтому предложение поберечься более чем разумно...
...'Господин Вересаев' демонстрировал свою 'правоту' практически безостановочно. Заставил Коростелева и Бардина навьючить на себя абсолютно ненужные в этом мире парашюты. Назначил Паоло в головной дозор, а себя в тыловой. И, наверное, для полного счастья, зачем-то запретил справлять малую нужду и на поляне, и в ее окрестностях!
Логика последнего приказа убила Ольгу наповал:
- Судя по инфоблоку, до реки Льянмар чуть больше четырех с половиной километров: доберемся - справим в проточную воду...
- Зачем?!
- Что мы знаем о местной магии? Да практически ничего! Значит, до момента, пока мы в ней не разберемся, будем отталкиваться от представлений земных фантастов. А они, если мне не изменяет память, что-то писали о магии подобия...
...Первые минут пятнадцать-двадцать после ухода с поляны Ольгу плющило от злости: вместо того, чтобы вглядываться в переплетения ветвей местных деревьев и кустов или смотреть под ноги, она то и дело оборачивалась назад, пытаясь углядеть отставшего Вересаева. Для чего? Да просто темп, взятый Паоло, был слишком высоким для неподготовленного человека, и ей до безумия хотелось увидеть красное от усталости лицо 'балласта' или услышать его хриплое дыхание. Потом оглядываться надоело, и она вдруг обратила внимание на то, что двигаются они отнюдь не по прямой. Оказалось, что Дзабарелла, тенью скользящий метрах в тридцати от идущего вторым Толяна, обходил по большой дуге невысокие кусты с потрясающе-красивыми ярко-фиолетовыми листьями и невысокие кочки, изредка попадающиеся на пути.
Еще через некоторое время до нее дошло, что охотник, всегда казавшийся ей воплощением спокойствия и уверенности в себе, здорово дергается. То есть, обращает внимание не только на эти деревья и кочки, но и до рези в глазах вглядывается в местные подобия муравейников, чуть ли не шарахается от стволов некоторых деревьев, а оглядываясь назад, смотрит не на нее, а туда, где должен был двигаться Вересаев.
Решив спросить, чем его так напрягают муравейники, она чуть ускорила шаг, затем бросила взгляд на один из стволов, от которого вдруг отшатнулся Паоло, и мысленно хмыкнула: толстая, серо-стального цвета кора, по виду чем-то напоминающая таковую броню, была подрана чьими-то чудовищными когтями. Причем не где-нибудь над корнями, а на высоте добрых трех метров от земли!
- Харруг... - проследив за ее взглядом, угрюмо буркнул Костик. - Или оверн...
Термины были незнакомыми, и Ольга, в сердцах хлопнув себя по лбу, тут же сосредоточилась на образе пера, вписанного в овал, и на несколько мгновений выпала из реальности. А когда перед глазами перестали мельтешить разноцветные пятна и в памяти сами собой протаяли знания о животном и растительном мире Иллемара, торопливо сорвала с плеча свою Кристинку , дослала патрон в патронник и перевела карабин в положение 'ствол оружия вверх'.
Сзади донесся скрип зубов Бардина: телохранитель, успевший ознакомиться с описаниями самых страшных хищников этого мира, явно не горел желанием встречаться с созданиями, имеющими два сердца, шкуру, выдерживающую попадание огненного шара третьего уровня наполнения, и реакцию на уровне каких-то Измененных Второй Ступени.
Такая реакция отнюдь не пугливых мужчин на следы, оставленные пусть и крупным, но все-таки неразумным зверем, заставила Ольгу подобраться - она поудобнее сдвинула карабин, положила палец на спусковой крючок и неожиданно для самой себя мысленно процитировала запавшие в память слова Дзабарелла:
'Пуля .375 Holland & Holland способна остановить даже слона...'
Потом вспомнила, что Паоло что-то говорил про имеющиеся у него пули AGS с вольфрамовым сердечником, и почувствовала, что ее охватывает охотничий азарт:
- Кстати, почему бы нам его не завалить?!
- Потому, что мы уходим от возможного преследования... - буркнул Костик, - ...а тушка этого хомячка-переростка весит слишком много, чтобы ее можно было быстренько дотащить до соседнего домена ...
Аргумент был весомым. В буквальном смысле. И Ольга, нехотя заставив себя на время забыть о трофее, не менее почетном, чем голова любого из представителей Большой Пятерки , снова полезла в инфоблок. И, полюбовавшись на карту Иллемара, внезапно сообразила, что они двигаются не к домену Аиантар, в котором располагается замок Уленмара ап-Риддерка, а в диаметрально противоположном направлении!
- Слышь, Костик, а чего это мы премся на северо-запад, а не на юго-восток? - чуть замедлив темп ходьбы, спросила она у Бардина.
- Понятия не имею... - ответил телохранитель. Затем замолк секунды на две-три и добавил: - Может, потому, что там горы и нет крупных поселений?
Сознание Фроловой затопила мутная волна ярости:
- Та-а-ак... Толян, Паоло! Тормозим, разворачиваемся и идем на... - она вызвала в памяти изображение участка территории, прилегающей к точке прокола, нашла ближайший серо-желтый овал, обозначающий деревеньку с населением менее ста душ, и озвучила ее название: - ...Фъертс!!!
- Ольга Александровна! - остановившись и опустив взгляд к земле, буркнул Толян. - Простите, что оспариваю ваш приказ, но нам все-таки стоит двигаться в том же направлении, что и раньше!
- Коростелев, твое дело маленькое - охранять мое тельце! А думать должен тот, кто...
- ...наиболее подготовлен к действиям в экстремальных ситуациях! - перебил ее телохранитель. - То есть, Максим Вересаев. Или как его там зовут на самом деле...
- Н-не поняла?!
- Он - профи, и намного лучше нас подготовлен к действиям на условно вражеской территории... - поддержал Толяна Дзабарелло, несмотря на то, что весь предыдущий диалог велся на русском языке.
- Кто - 'профи'? Этот клоун?! - возмущенно воскликнула девушка и удивленно оглядела насупившихся мужчин. - 'Специалист по решению вопросов с местным населением'?!
- Угу... - без тени сомнений ответили все трое.
- Не смешите, этот ваш 'профи' не навесил себя разве что елочные игрушки!
- На нем не 'навешано' ничего лишнего... - усмехнулся Паоло. - Мой младший брат Алессандро служит в 'GOI' ... э-э-э... в одном из подразделений итальянских боевых пловцов. Так вот, на боевые операции он экипируется приблизительно так же, как синьор Вересаев!
- Я почти уверен, что он снайпер или прошел хорошую снайперскую подготовку... - зачем-то понизив голос, буркнул Костик.
- Ну да, такое расположение оружия и инвентаря наиболее эффективно для скрытного передвижения ползком и ведения боя лежа на земле... - согласился с ним Толян.
Уверившись, что мужчины не шутят, Ольга вдруг почувствовала нарастающее раздражение:
- И что теперь? Смотреть ему в рот и выполнять все его ценные указания?!
Чем чреваты вспышки ЕЕ гнева, Коростелев знал не хуже других телохранителей. Однако взгляда не отвел: