Какое высокое, голубое небо. Все облака, как будто сговорились, и ушли за горизонт. На улице солнечная, тихая, теплая погода. Сегодня - суббота. Народ ближе к вечеру пойдет париться в бани. На первый, самый жаркий пар, пошлют молодежь.
Мы по проулку, по мягкой, кудрявой траве, направляемся к бревенчатой бане, на берегу тихой речки. Вера одета в легкое ситцевое платьице, усеянное мелкими цветами. Она раскачивает мою руку, дирижирует невидимым оркестром и напевает знакомую мелодию.
-- Товарищ Лев! Отгадаешь?
--Хор охотников из оперы Карла фон Вебера "Волшебный стрелок".
--Класс! Зачет! Вот и прошли недолгий путь во сто шагов, -- Вера осматривает сооружение, созданное руками деревенских плотников, распахивает дверь в предбанник, быстро раздевается и исчезает в раскаленной бане. Слышно, как яростно шипит испаряющаяся на камнях вода, и тяжко ухает пар, вылетающий из вьюшки.
-- Лев Леонидович! Прошу не задерживаться.
Что--то нет никакого желания париться, это дело нелюбимое с детства, но что поделаешь, придется потерпеть, взяться за веник, подняться на полок и в страшной жаре хлестать разгоряченное тело.
--Вера! Может быть достаточно.
--Еще чуть-чуть !
!!!
Вера, раскрасневшаяся, с прилипшими к телу березовыми листьями, слетает с полка, выбегает из бани и с криком: " Sieg , Heil!",прыгает с мостка в реку. Плавает, радуется легкой воде, и никак не хочет возвращаться.
-- У вас необыкновенная мягкая вода в речке. Так бы и плавала, и плавала. Знаешь, и мыло долго не смывается. Здесь есть какая--то химическая тайна.
Но тут настает и мой черед испытать непонятное, ничем не оправданное, истязание.
--Вера! А, может быть, не надо?
--Надо, Лева! Надо!
Я с большой неохотой забираюсь наверх, как на эшафот. Веник безжалостно полосует спину, жара становится тяжелой, удушающей. В висках отдается лихорадочный пульс. Нет, дальше не выдержу.
--Люди! Караул! Погибаю в расцвете сил!
Веник затихает. В окно кто--то настойчиво стучит.
* * *
Я открываю глаза. За стеклом двери автомобиля стоит улыбающаяся Вера.
- Товарищ Лев, Вы же откровенно задремали!
Вот тебе и бабушкина баня. Надо хоть выйти, да дверь открыть.
- Да, извини, пожалуйста. Просто какое-то наваждение. Рано встал. Останавливался в лесу.... Там, сзади, для тебя букетик, - бормочу себе под нос, ничего не понимая спросонья.
Вера наклоняется, заходит в машину и садится на заднее правое пассажирское кресло. Это, как она говорит, самое удобное место для чтения, беседы и отдыха.
- Спасибо! Действительно, какой-то боязливый букетик. А запах лесa просто божественный. Благодарю. И что же за наваждение на тебя напало? Расскажи, пожалуйста, только не слишком туманно.
Между тем мы выезжаем на пустынную, утреннюю, городскую улицу. Августовское солнце заглядывает в окна и, как мне кажется, даже улыбается и слушает наш разговор.
- Мне померещилось, что мы вдвоем парились в деревенской бане.
Вера изумленно смотрит на меня. Ее глаза, только что сияющие голубизной, становятся серьезными, а может быть даже и сердитыми.
-- Как "парились"?
- Обыкновенно. Веником, березовым. А потом ты купалась в речке.
- И все?
- Нет, когда ты меня хлестала, то я заорал,- "погибаю"
- Вот новости,- то ли плакать, то ли смеяться.
- А зачем плакать? Я же не хотел тебя обидеть.
- Наверно ты прав... Странно, ты так опасаешься искушений, и вдруг нежданно-
негаданно сам и сдался им в плен, да и меня туда толкаешь.
- Ты меня ничуть не искушала. Все проходило очень интеллигентно. И тебя никуда не хочу толкнуть. Это было бы совсем бессовестно.
- Да...,но в бане люди моются голыми.
- Думаешь во сне что--то можно разглядеть? Извини, пожалуйста, возвращаясь в прошлое, на этой базе отдыха Клиги, в бане, вы тоже все были голыми?
- Эх, Лева, Лева! Вспомнил! Не в том ли главная причина твоего сна! Там была корпоративная вечеринка, и все были хоть и по - банному , но одеты. Я и в озере плавала в купальнике. Ты должен был заметить.
- Помню, помню! В каких "нарядах" ходили девицы! Не знал, куда и деться. Тогда я первый раз услышал твое имя. Одна возлюбленная пара предупредила, когда ты веретеном вошла в воду,- "Вера, не заплывай далеко!" А компаньоны--то как напились. Один такой стройный парень все пытался ногой в лодку попасть. А я думаю, не дай бог упадет в воду, ведь придется спасать. Так не хотелось в одежде прыгать в озеро. Хорошо, что его увели в сауну. Спокойней стало. Вообще парни там были корректные. Один подошел ко мне и сказал: --" Извините, мы сегодня немного выпили".
- А меня стал бы спасать?
- Еще спрашиваешь! Конечно! Бросился бы без раздумий. Была такая мечта! Но ты, смотрю, легко плыла. Лучше меня. Потом я подошел на край мостика и подал руку, а ты сказала,- "Я сама поднимусь!"
- Да! Уж очень ты был галантным в тот пасмурный июньский вечер. Так и ходил около меня.
- Скажи, пожалуйста, как ты думаешь - все это случайности, или кто--то управляет нами незримо. Вот та остановка на дороге, где два парня отчаянно голосовали и просили о помощи, затем озеро Клиги, куда я привез нашего Славу с товарищем ловить карпов, а вы всю рыбу распугали, вечерний звонок, поездки . Мы с тобой как-то неожиданно и регулярно начали встречаться. Я скажу, как черствый прагматик, это -случайность. А ты?
- Знаешь, товарищ Лев, лимит разговоров на сегодня ты исчерпал. Мне надо заглянуть в грамоту и повторить урок.
- Хорошо. Потом можешь подремать. Подушечка рядом с тобой.
Вера учится в Рижской консерватории, а среднюю школу окончила в нашем небольшом городке. По выходным дням она приезжает на родину и обучает началам музыкальной грамоты двух девочек, дочерей местного почтенного лица. Я в результате нескольких событий, с неожиданными поворотами судьбы, оказался в роли перевозчика. А Веру, ее родителей и местное почтенное лицо такая моя роль очевидно устраивает.
В течение не очень долгой дороги Вера обычно молчит, перелистывает нотную тетрадь, готовится к уроку. Когда я вспоминаю для нее стихи разных авторов и нечаянно декламирую свои, то она смеется от души и говорит, что так многие начинают. Но сегодня ее что--то встревожило. Я постоянно допускаю различные оплошности. Кто меня заставил сказать про эту несчастную баню ! Как кто ? Все очень ясно: заигрывания начались совсем откровенные. Стыдно, товарищ Лев!
* * *
Вера отвлекается от чтения. Все не может успокоиться от моей выходки.
-- Надо же было придумать: "--Погибаю в расцвете сил!" И губителя выбрал подходящего . А как ты нашел во сне именно хор охотников?
- Наверно вспомнил школьные годы. "Was gleicht wohl auf Erden dem Jägervergnügen? Wem sprudelt der Becher des Lebens so reich? Beim Klange der Hörner im Grünen zu liegen..."
- Продолжай, продолжай! Очень интересно. Впервые слышу, как ты произносишь немецкие слова.
- Я и так нарушил лимит разговоров.
Vera заразительно смеется. Ее смех рассыпается мелкими - мелкими, невидимыми нежно звучащими колесиками. Они вылетают в открытую форточку , и еще долго слышно,как они спешат, катятся и прыгают вслед за машиной.