Аннотация: Итак, команда собрана, снаряжение готово. Пора найти бессмертную тварь! Пустошь ждет! Новые приключения на задницу древнего Архидемона, в новом теле!
Архидемон из другого мира. Пустошь.
Глава 1. Онпришел!
Выйдя из приемной ректора, я не успел и десятка шагов пройти, как из-за ближайшего поворота выскочили на встречу двое предателей. Игнорирую обоих шагаю дальше по коридору.
- Скиф ты чего? - Вольт провожает меня недоуменный взглядом.
- Предатели, проворчав я, остановившись, - Бросили своего босса на растерзание.
- Ээээ, Скиф, ты как себе представляешь, ослушаться ректора академии? - Никс озадаченно смотрел на меня, - Мы и так висим на отчислении, на тонкой нитке висим.
- Благородно принести себя в жертву, слабо, - настаивал я.
- Никс он по-моему или от собственного зелья не отошел ещё, или умом тронулся, от суммы штрафа, - Вольт внимательно меня рассматривал.
- Возможно, - рыжий поправил очки, - Я все выходные в себя приходил.
Вот ведь мелкие, лысые демонята!
- Вам сказочно повезло! У меня хорошее настроение, я вас прощаю, - интересно меня сейчас бить начнут или вечером, - Вечером всем быть в клубе, представлю нового сотрудника.
Парни переглянулись.
- А кто он? Какой курс? - вопросы прозвучали одновременно.
- Вот вечером, сами все узнаете, - я лишь загадочно улыбался, - Всего три с половиной пары отсидеть осталось, дерзайте!
Похоже немного переусердствовал, судя по выражениям лиц, бить будут прямо сейчас...
- Принцессу не забудьте предупредить, - стараюсь отвлечь внимание.
- Корнелии не будет, она сказала, что только через неделю вернётся из столицы, - сообщил Никс.
- Ничего страшного! Вернётся, будет для нее сюрприз. А сейчас, марш на пары! Сами сказали, на волоске висим! - скомандовал я.
Когда закончилась четвертая пара, Эгида едва ли не бегом направилась в фойе академии. Спустившись по широкой лестнице, она подошла к самому дальнему окну от входа. Здесь почти не было студентов и ей было спокойнее, всего полтора года обучения научили ее многому. Например, что обмануть могут с милой улыбкой, оскорбить или предать те кто притворяется другом, и далеко не всегда это аристократы. Эгида, с какой-то непонятной даже для себя надеждой ждала Скифа, очень надеялась что он не обманет и придет.
Тогда в общежитии, она закрывая дверь услышала странный звук. Выглянув, она с удивлением увидела светловолосого, полуобнаженного парня на площадке этажа.
Она потом долго пыталась понять, зачем вообще затащила его к себе в комнату. Нарывалась на первый опыт? Так то, у неё ещё парней не было. От таких мыслей кровь прилила к лицу. Неожиданное предложение вступить в клуб, застало ее врасплох. Негативный опыт на первом курсе у нее уже был, повторения не хотелось. С другой стороны, она устала быть одна.
Нет, здесь в общежитии, у них подобралась компания таких же одиночек как она, но собраться спокойно поболтать, они могли только поздно вечером в общежитии. Скиф такой красавец, с нее всю беседу глаз не сводил, а она далеко не эталон красоты. Вот только настоящую причину она поняла вернувшись с этажа под крышей и случайно взглянув в зеркало на стене в комнате. Она совершенно забыла, что пижама из ренийской ткани имеет свойство становиться полупрозрачной при полном освещении. Этот гад ее нагло рассматривал весь разговор! Возможно этот момент и заставлял ее сомневаться в обещании парня. Но что-то в душе просто молило, чтобы он пришел.
Прошло уже почти полчаса, а Скифа все не было. Эгида понимала, что парень ее просто обманул, но почему-то продолжала стоять у окна. Глаза наполнились слезами обиды, ещё немного и она просто расплачется из-за очередного предательства.
- А вот и я! - неожиданно раздалось за спиной, - Извини Эгида, не думал что задержусь.
Он пришел! Слезы исчезли, словно их и не было.
- Ничего, я привыкла ждать, - она повернулась к Скифу.
Я опаздывал, чертовски опаздывал на встречу с Эгидой, но сделать ничего не мог.
Хотя сначала ничего не предвещало проблем. Пары прошли спокойно, на обед я не пошел, чтобы парни не доставали вопросами. А вот после четвертой пары сделал глупость, пошел в секретариат платить штраф. Эти бюрократы, прежде чем забрать золото, заставили заполнить десяток бумаг, потом их заверяли, бегали в бухгалтерию, потом за подписью к ректору. Я медленно зверел, и на этапе перевода денег, от побоища меня удерживало, наличие четверых здоровенных охранников.
Вырвавшись из этой обители зла, я бегом понесся в фойе академии, потерять мага льда, да ещё из клана Хорн, мне очень не хотелось.
Я успел! Девушку, стоявшую у дальнего окна, я заметил ещё сбегая по лестнице.
- А вот и я! Извини Эгида, не думал, что задержусь, - извинился я.
- Ничего, я привыкла ждать, - девушка повернулась ко мне, - Спасибо, что пришел.
- Думала обману? По глупости потерять такого красивого и ценного мага льда, ни за что! - улыбнулся я, - Пошли покажу дорогу в клуб.
Болтая о мелочах, мы быстро добрались до клубной комнаты.
Чуть надавил на ручку двери, она поддалась, значит парни уже на месте.
- Эгида, я войду первым, дверь оставлю открытой, ты войдёшь после слов, представляю вам нашего нового одноклубника, - я начал инструктировать девушку, - Хочу всем сюрприз устроить. Согласна?
- Да! - в ее голосе было столько восторга, что мне невольно не по себе стало.
Открываю дверь и вхожу в комнату. Никс и Вольт сидят с одной стороны ближнего к двери стола. Даже задницы от кресел не оторвали, мелкие демонята!
- Представляю вам, нашего нового одноклубника, - я сделал шаг в сторону, - Эгида!
Девушка быстро вошла в комнату, встав рядом со мной.
Парни подскочили из кресел, с полным охренением на лицах.
- Скиф, ты просто... просто... - Никс пытался подобрать приличное слово, но оно не находилось.
- Да, ты просто сквош! - Вольт слово подобрал, - Предупредить не мог, что новичок девушка?
- Мог, но не захотел, выражение ваших физиономий было мне наградой за предательство, -улыбался я, - девушку рядом, зовут Эгида, маг льда, не обижать, ценить, помогать, любить. Она поможет нам на тренировках.
- Эгида, рыжий паренёк в очках Никс, второй высокий, черноволосый Вольт. Проходи присаживайся где хочешь.
- Хорошо Скиф, - явно немного стесняясь, девушка проскользнула между ещё не пришедших в себя парней, и заняла кресло во главе второго стола, вообще-то мое место.
Я повернулся и закрыл дверь.
- Скиф, это что за представление? - возмутился отмерший Вольт.
- Так вам самим никто не мешает представиться, - парировал я.
Под моим насмешливым взглядом, Вольт приблизился к девушке.
- Никс Веллес, наследник клана Веллесов, - подскочил рыжий демоненок, с другой стороны.
- Эгида Хорн, - ей не по себе было, по-моему, от внимания парней.
- Вольт, полигон на сегодня свободен? - мне пришлось отвлечь парня, от созерцания прекрасного.
- А? Что? Да, свободен. Я у своих утром ещё уточнил, - Вольт с трудом оторвал взгляд от девушки.
Неужели понравилась? Хотя о вкусах не спорят, тем более он раньше врядли мог видеть подобную красоту, редкое сочетание. Нужно потом просветить демонят, что Эгида моя девушка, то есть будет моей!
- Раз полигон свободен, выдвигаемся, - скомандовал я, - Эгида, ты тоже собирайся, едешь с нами.
- Скиф, ты хочешь посветить ее в наш секрет?- Никс удивлённо смотрел на меня, - Мы же совершенно не знаем девушку.
- Я, Эгиду давно знаю, не знал только, что она в нашей академии обучается, - соврал я, моим планом было, раскрыв ей новое плетения щита, привязать девушку к нашему клубу посильнее, - Никс поверь, в девушках я хорошо разбираюсь.
Как показали дальнейшие события, в девушках я совершенно не разбираюсь...
До полигона в резиденции Ренивальдов добрались быстро. Привычным маршрутом прошли на полигон, вновь не встретив по пути ни охрану, ни слуг. Я лишь деда Вольта засек, наблюдавшего за нами из дальнего коридора.
Эгида с неподдельным любопытством рассматривала полигон.
- Итак, сегодня мы с Никсом работаем вместе, - я начал нарезать круг задач присутствующим, - Эгида, твоя сегодняшняя задача, постараться прибить Вольта.
- Что? - девушка выглядела шокированной. Наверное не каждый день аристократа предлагают прибить.
Эээ... Скиф, ты наверное неправильно выразился, - Вольт растерянно смотрел на меня.
- Да, наверное. Объясню простыми словами. Вы оба, идете на центр полигона. Затем ты Эгида, атакуешь Вольта любыми доступными тебе плетениями. Твоя задача хоть немного подморозить этого высокомерного аристо! В награду получишь секретное защитное плетение, - пообещал я, -Вольт, твоя задача держать щит, ни каких атак в ответ. Продолжаете пока не скажу остановиться.
- Можно любыми плетениями пользоваться, - уточнила девушка.
- Не переживай, у него ранг Учитель, твои атаки выдержит, если не выдержит сам виноват, -улыбнулся я, - Помни, на кону секретное плетение.
Они неуверенно направились к центру полигона, где разошлись метров на тридцать друг от друга.
Первым, в сторону Вольта полетел ледяной шар, бессильно разбившийся о щит молний.
Увы, чуда не произошло, щит не работал как должен изначально.
Следующей техникой было ледяное копьё. Эгида все смелее проводила атаки.
- Пойдем. Проверим развитие твоего щита Никс, - я направился в другой конец полигона, чтобы случайной техникой не зацепило.
Сейчас устрою рыжему проверку! Быстро поворачиваюсь, запускаю в идущего в десятке шагов за мной Никса огненный шар. Вроде все сделал быстро, неожиданно, но парень оказался начеку. Сформировал воздушный щит меньше чем за секунду, отразивший шар в песок полигона.
- Неплохо но медленно, тренировки нужно усилить, - огненная плеть зазмеилась в моей руке.
- Скиф, ты бы поосторожнее, я и так едва успел щит поставить, - Никс возмущённо смотрел на меня.
- Боль лучший учитель, - хищно оскалился я, - Ты формировал плетение щита восемь десятых секунды, а это слишком медленно. Будем тренироваться Никс.
Плеть извиваясь словно живая полетела ему в бок.
Парень едва успел отскочить. Особенность данного плетения в том, что оно может огибать препятствия. От плети не защититься одним щитом, нужно быстро реагировать и прикрывать щитами фланги.
В моём мире данный вид обучения более жёсткий, педагогов на арене трое, и никого не волнует умеешь ты создавать несколько щитов или нет. Не умеешь, отбивайся одним, если создашь достаточно быстро получишь меньше ожогов.
Виктор Ренивальд, просматривал проект строительства гидроэлектростанции, для крупного промышленного комплекса в трёхстах километрах от Иглесса. Магия магией, а если есть возможность использовать природу то ей нужно пользоваться.
Отец как обычно ворвался в кабинет главы клана без стука.
- Ты не поверишь, кого наш мелкий приволок сегодня на полигон, - начал он.
- Снова дочь той рыжей, которую и на порог пускать нельзя?- улыбнулся Виктор.
- Хватит ерничать сын! - рассердился старик, - Он привел девчонку из клана Хорн!
- Хорн, Хорн, - Виктор задумчиво смотрел на проект, - Извини отец, мне это ничего не говорит.
- Вот неуч, клан оружейников из империи Исбир! Они единственные, умеют улучшать оружие, против монстров из пустоши, эффективность обычных клинков в разы возрастает!
- Уверен, что девушка из клана Хорн отец?
- Ещё, как уверен! В свое время месяц в клетке, у этих красноглазых просидел, - поморщился старший Ренивальд.
- Ты? За что? - удивился Виктор.
- Да забеременела у них, кое кто, подумали на меня, - проворчал старик.
Глава клана не выдержав расхохотался.
- Хорошо мать не в курсе, - проговорил глава клана сквозь смех, утирая выступившие слезы, - Что у меня где-то братик или сестренка.
- Вот пусть и дальше будет в неведении, - проворчал отец, - Только попробуй рассказать, огребешь ремня, не посмотрю, что глава клана!
- Все понял отец, твои тайны только твои, - пообещал Виктор, - А нашу гостью из клана Хорн, может на ужин пригласим? И ребят тоже?
- Отличная идея, - оживился старший Ренивальд, - Сейчас схожу на полигон.
- Не торопись, они на тренировку приехали, вот пусть тренируются. Через час сходим и пригласим. Ты лучше сходи на кухню, поваров предупреди, что у нас гости, - придержал его сын.
- У нас слуг нет, что ли? - возмутился отец, - Я старый, больной человек, между прочим!
С улыбкой, Виктор наблюдал как старый, больной человек, едва ли не бегом исчез за дверью.
Я гонял Никса почти час, собирался уже объявить все перерыв. В этот момент, резкий пронзительный крик, ударил по ушам, сужаясь до ультразвука, заставил даже зубы вибрировать по-моему. Мы с Никсом развернулись, одновременно пытаясь взглядами найти источник.
Картина нам открылась занимательная. Вольт бегом удирал от маленькой Эгиды, швыряющей в него плетениями на бегу, постоянно промахиваясь. Хотя нет, левая штанина брюк Вольта до бедра была белой от инея, чем-то Эгида его зацепила, но досталось похоже только одежде. Вот парню удалось укрыться за парой гранитных кукол, четверка ледяных шаров бессильно разбились о гранит. Вольт переждав атаку выскочил на открытое пространство создавая щит вновь. Девушка по инерции запустила в него плетение ледяного копья, легко погашенную щитом. Видя результат, она сделала шаг назад одновременно поднося ладони к лицу, пронзительный крик ударил по ушам и нервам. Щит Вольта рассеялся словно его и не было. Я от удивления аж контроль над своим плетением утратил, плеть развеялась невольно.
Это же редчайший навык северных воинов, Крик боли в моем мире, и наша маленькая Эгида им владеет. Я подобное повторить не смогу как и парни, наши связки просто не настолько эластичные.
У северян насколько было известно Скифу, была слабая система обучения магии по какой-то причине, и академий магии в империи Исбир всего две было. Обучение длилось только до третьего курса. Но северяне, отчасти смогли компенсировать магические навыки боевыми, от такой атаки щит не спасет. Увы данной способностью может пользоваться не каждый, очень влияет строение лёгких, горла, связок.
Один человек из тысячи может обучатся крику, но только десять процентом овладевают им на достаточном уровне для боевого применения. Тренировки проводятся индивидуальные, все люди разные со своими особенностями. Тем более, методика обучения являлась секретом северян, там даже не все кланы ею обладали.
Эгида просто сокровище, маг льда владеющий Криком.
Нет в Империи Исбир таких как она, возможно немало, но от нашей империи Торос, она отрезана территорией Ренийской империи. Между странами военный нейтралитет, нахождение северян на территории Ренийской империи запрещено. В нашу империю северяне как и их товары попадают длинными обходными путями. Я поэтому сразу и не понял, что Эгида северянка, только ее алые зрачки помогли вспомнить. Они до столицы то редко добираются, не говоря о нашей глуши. Девушку как я подозреваю просто спрятали, что бы она могла спокойно обучаться все пять курсов.
- Молодые люди, прошу минутку вашего внимания, - раздался в этот момент громкий голос.
Оба взрослых Ренивальда, стояли у огневого рубежа. Судя по лицам, крик Эгиды и их впечатлил.
Мы в вчетвером подошли к ним.
- Добрый вечер, молодые люди и юная леди, - произнес Виктор Ренивальд, - С вами, мы еще незнакомы. Виктор Ренивальд глава клана.
- Здравствуйте, Эгида Хорн, - поздоровалась и представилась девушка.
Мы с Никсом поздоровались в разнобой, как-то неожиданно было появление взрослых, прошлые тренировки их вроде не интересовали.
- Приглашаю вас на ужин, - продолжил удивлять глава клана, - Через десять минут, ждём вас в гостиной, Вольт дорогу покажет. Отказы не принимаются.
Ха, кто откажется от халявного ужина?
Через десять минут, приведя себя в порядок в роскошной ванной комнате, мы втроем шагали за Вольтом.
В гостиной нас ждал шикарно накрытый стол. Во главе стола восседал глава клана, слева дед Вольта, рядом с ним соответственно сам Вольт. Я, Эгида и Никс заняли места справой стороны.
Заняв место за столом, я неожиданно осознал, что зря радовался халяве.
Стол был заставлен морскими деликатесами, я их терпеть ещё в той жизни не мог. Нет присутствовало штуки три салата, но я не травоядный архидемон!
Тяжело вздохнув протянул руку, взял из ближайшего блюда двухстворчатую раковину сантиметров пятнадцати в длину.
Пока прикидывал как ее открыть, она неожиданно открылась сама. Из глубины раковины на меня уставились четыре, страшных, каплевидных глаза, раскрылась мелкая пасть полная острых зубов. От неожиданности едва не уронил раковину, точнее почти уронил, но створки захлопнулись, прищемив указательный палец. С шипением я освободил палец, а монстра вернул обратно на блюдо.
Кому расскажи не поверят, чуть во время ужина еда не сожрала! Ну чисто технически, мой палец он зажал, почти сожрал получается.
Виктор Ренивальд, глядя на мои мучения, что-то сказал одному из слуг.
Буквально через минуту, передомной появилась тарелка полная обжаренных охотничьих колбасок? Может и не они, но очень похоже. Подцепив вилкой осторожно откусил одну, потрясный вкус, почти один в один похоже на кровяную колбасу, которую ещё в прошлом мире меня пытались научить готовить мои русские друзья. Вот это блюдо по мне! Случайно бросаю взгляд в сторону Эгиды. Девушка положила к себе на тарелку монстра, едва меня не сожравшего. Ловко инструментом похожим на садовый секатор, перекусила заднюю часть раковины. Верхняя половина просто отвалилась, лопаткой на длинной ручке она одним движением извлекла белесого монстра на тарелку. Затем Эгида полила его соусом из небольшой пиалы, и прижав вилкой отрезала небольшой кусок.
Я поспешно отвернулся, бедный монстр...
Сосредоточился на своем блюде, быстро добил колбаски, как раз принесли второе.
Полная тарелка нежного пюре, плюс две огромных котлеты из рубленного мяса просто тающих на языке. Ещё и три соуса на выбор! Умял такую вкуснотищу в рекордное время.
Третье блюдо. Я слегка ошалев смотрел как двое слуг внесли изящную серебряную подставку установив ее на столе, а сверху взгромоздили огромного красного монстра с клешнями, длиной больше метра.
Слава главе клана, настоящему волосатому, длиннохвостому демону, мне другое блюдо принесли! Ещё шкворчащий, истекающий соком бифштекс, с одуряющим запахом. Два новых соуса принесли вместе с ним.
В это время Вольт с Никсом обмотав руки салфетками взяли монстра за клешни придерживая, пока малышка Эгида столовым прибором похожим на консервный нож, ловко вскрывала хитиновый панцирь монстра с громки хрустом. Затем большими щипцами принялась извлекать бело-розовое мясо, выкладывая на тарелки подносимые слугами.
Для меня, все эти действия были загадкой. А слуги не могли на кухне монстра вскрыть и принести мясо уже на тарелках? Хотя, может это какой-то аристократический ритуал? Нужно Никса попытать на эту тему, что бы не опозориться за подобным ужином.
Хм, чуть про бифштекс не забыл, умял неслабый такой кусок, быстрее котлет. В этом теле неожиданно понял, что нравятся острые соусы, вот этот малинового цвета просто жгучее чудо!
Ужин подходи к концу и я чётко осознал, что с момента моего попадания в этот мир, так вкусно не ел!
Ещё кое что подметил. В течении всего ужина, оба старших Ренивальда сосредоточили внимание на Эгиде, аккуратно задавая ей вопросы. Девушка наивно на них отвечала, слишком наивно как по мне. Пусть я ее почти не знаю. Двум взрослым хитрецам, она ничего толком так и не рассказала.
Ужин закончился и мы попрощавшись направились обратно в академию.
К моему удивлению, оба мелких демоненка увязались за нами с Эгидой.
Оказавшись в клубной комнате, я смотался в лабораторию и торжественно вручил девушке ключ с жетоном.
- А сейчас обещанная техника, - я протянул Эгиде лист с новым плетением щита льда. Подготовил заранее для трех оставшихся стихий, я то могу использовать все шесть.
- Я не смогла задеть Вольта ни разу, - девушка смотрела на лист, но не трогала, хотя по глазам было видно, что сдерживает себя с трудом.
- Один раз задела, ледяной молнией, по касательной, - проворчал Вольт, стараясь не смотреть на девушку.
- Вот видишь, сам признался. Мы с Никсом тоже видели, - подтвердил я.
- Спасибо, - Эгида неуверенно взяла лист, рассматривая плетение.
- Запомни, это пока секрет нашего клуба. На полигоне академии не тренировать, только на полигоне у Вольта, или в своей комнате, но аккуратно, - проинструктировал я девушку, - Кстати, а что за крик ты использовала на полигоне?
- Это не крик, это плач Хельги, - Эгида подняла на меня свои алые глаза, - Принцессы севера. Ее любимого, подло убили на ее глазах, те кто притворялись друзьями. Ее плач по любимому, свалил предателей с ног, заставляя корчиться в муках и умирать. Так гласит легенда.
- Хм, Вольт, а тебе повезло, живой остался, - похлопал я того по плечу, - Благо, плач Эгиды был не по любимому.
- Скиф, такими вещами не шутят! - возмутился Вольт.
- Эгида, сколько раз подряд, ты можешь использовать плач? - опередил меня с вопросом Никс.
- Четыре раза, пятым могу серьезно повредить связки, после шестого лишусь голоса навсегда, если выживу, - сейчас от ее взгляда мне стало не по себе, по-моему не только мне.
- Эгида, о таких вещах предупреждать нужно! - возмутился я, - На всех последующих тренировках применение плача запрещено! Просто атакуешь Вольта плетениями льда!
- Поняла, - девушка смущенно отвела взгляд, - Скиф, а ваш клуб по каким дням собирается?
- Каждый день почти, после четвертой пары, на выходных с девяти утра собираемся. Если собираться не планируем, предупреждаем друг друга по скану или во время обеда.
- Спасибо вам всем за сегодняшний день! - Эгида встала из кресла, - Уже поздно, я пойду. Увидимся завтра.
Девушка быстро выскользнула за дверь. Через пару минут? кабинет клуба рунологии окончательно опустел.
Резиденция клана Кроссов в г. Иглесс
В богато обставленной гостиной на широком постаменте стоял роскошный гроб. Внутри лежал молодой темноволосый юноша, скорее мальчик. Если бы не молочно-белый цвет кожи, могло бы показаться, что он живой.
Рядом на обтянутом зелёным шелком диване, сидел мужчина лет пятидесяти. Темные волосы, голубые глаза, орлиный нос, широкий волевой подбородок выдавали в нем сильную личность.
- Он умер два месяца назад, почему тело вернули только сейчас? - глухо произнес глава клана Кроссов.
Тень в углу гостиной шевельнулось и подошла к главе. Тенью оказался глава службы безопасности клана. Темноволосый, высокий, крепкий, подтянутый мужчина, с огромным шрамом на пол лица.
- Пока шли следственные мероприятия, академия не могла этого сделать. Мой господин, - произнес глава СБ.
- Наши целители, что они сказали после осмотра тела, - последовал следующий вопрос.
- Их заключение, совпадает с нашим, он умер от удушья. Травма головы получена после смерти, - глава СБ открыл папку что держал в руках, - По документам из академии, получается, что Тим повесился в карцере. Куда его поместили за попытку убийства другого студента.
- Мой сын, не такой слабак, чтобы меньше чем через сутки в карцере, свести счёты с жизнью! - глава клана посмотрел на безопасника, - Его смерть, совпадает по времени с визитом Инвизитора. Удалось по нему узнать хоть что-то?
- Нет, мой господин, к Инквизиторам у нас нет подходов или знакомств вообще, - покачал головой глава СБ.
- Что говорят те детишки, что были с Тимом в карцере? Их всех вроде отпустили, - Роберт Кросс посмотрел на безопасника.
- По смерти парня ничего, там карцер старого образца, глушатся любые звуки. Они ничего не видели и не слышали. Обвинений против них не выдвинуто, но из академии они исключены, ещё и с запретом подтверждать свой уровень, - глава СБ закрыл папку.
- Что с парнем на которого покушался сын? Что говорят освобождённые?
- Парень выжил, продолжает обучение. Сообщники Тима, ничего толком сказать не могут, но в один голос уверяют, что там была личная неприязнь.
- По парню есть информация, - Роберт встал с дивана, подошел к гробу вглядываясь в лицо сына.
Глава СБ открыл папку и перевернул несколько листов внутри.
- Скиф Ротиборг, первый курс, стихия огонь, ранг Ученик. Учится хорошо, недавно восстановил клуб рунологии. Род Ротиборгов находится в редкой глуши на самой окраине империи. Имеют небольшой завод по производству сока. Из родственников на сегодня остались, только парализованный прадед и прабабка. По остальным родственникам и активам информации нет. Нужно уточнять на месте, а это более трех тысяч километров от нас.
- Практически одиночка значит, - задумчиво произнес глава клана, - Вирет, поднимай свою не связанную с кланом группу наемников. Плати любые деньги, но этого Ротиборга доставь ко мне. Неважно насколько целым, главное живым! Я хочу расспросить его лично! В клановую казну не суйся, я оплачу все из своих средств. Для начала рассчитывай на пятьдесят тысяч золотых.
- Я сделаю все необходимое, мой господин, - начальник СБ, повернулся и вышел из гостиной. Хоть он и не одобрял последний приказ, но собирался выполнить его со всем усердием.
Глава 2. Двадцать второй форпост
Зерг - один из хищников пустоши, внешне и размером напоминает тигров из империи Легросс. Вместо шерсти все тело покрыто костяными, очень прочными чешуйками. Не восприимчив к магии огня, молнии и воды. Передвигается и охотится стаей (см. изображение на стр.178 "Бестиария о флоре и фауне Пустоши").
- Дааа! - радостно прохрипел Стив Риан, сержант вооруженных сил империи Торос. Его выстрел был удачен, стрела ударила противника в горло, и сейчас тот сползал по стене на другом конце коридора. Бульканье крови в разорванном горле сержант слышал даже со своего места.
Но пора валить. Стив, пересиливая боль, заковылял по коридору: два обломка стрел торчали из правого бедра, перетянутого ремнем. Похоже, сегодня последний день двадцать второго форпоста империи Торос. Неизвестные в черном камуфляже каким-то образом проникли на форпост. Хоть гарнизон должен официально составлять сто двадцать бойцов, он за последние десять лет не помнил, чтобы здесь находилась хотя бы половина необходимого по штату количества бойцов.
После последней смены гарнизона их было всего двадцать семь человек. Прислали зачем-то троих мальчишек-магов. Пацаны только академию закончили, все на уровне Мастер. Что от них толку? Всего пара недель, и их источники пусты, сейчас они ничем от простых бойцов не отличаются. Здесь Мастер стихий нужен или Архимаг: их источник выдерживает и месяц, и два дежурств.
Самым поганым было то, что он не слышал звуков боя. Это означало только одно: гарнизон на верхних этажах уничтожен противником. Возможно, просто вырезан. Был и еще один неприятный момент: сначала Стив решил, что нападающие - бандиты из местных, но три стычки дали понять, что он сражается с профессионалами. У банд пустоши подобных спецов и близко не было.
За двадцать два года службы здесь, между первым и вторым кольцом пустоши, интуиция Стива очень обострилась. Возможно, это его и спасло. В полном снаряжении он шел на смену караула. Что-то не дало ему по привычке шагнуть на пересечение двух коридоров. Осторожно выглянув за угол, он увидел, как двое в черном маскировочном камуфляже осторожно опускают на пол тело одного из мальчишек-магов с перерезанным горлом, еще двое со снаряженными луками в руках двигались в его сторону.
Лук со стрелой на тетиве оказался в руках мгновенно. Недолго думая, сержант атаковал. Первый выстрел был очень удачным, стрела ударила в голову ближайшего из лучников, убив наповал, а вот следующий выстрел получился смазанным, зацепив лишь бок второго лучника. Непонятно, насколько серьезно досталось второму противнику, проверять он не стал, быстро уходя вглубь коридоров форпоста. Но даже начав отступление почти сразу, он немного опоздал. Буквально на следующем перекрестке Стив попал под обстрел, здесь его удача сыграла по полной. Вместо пары стрел в грудь или живот он отделался правым бедром. Проскочив простреливаемый перекресток, ему удалось оторваться от преследователей и перетянуть бедро ремнем.
Сейчас он находился рядом с очередным пересечением коридоров. Широкий центральный вел к складу и оружейной в подвал, его пересекал узкий боковой, в котором затаился Стив. Неясная тень мелькнула с противоположной стороны коридора, заставив сержанта вскинуть лук.
Фигура приблизилась, превратившись в напарника по сегодняшнему караулу.
- Стив, что происходит? Меня едва не убили! Где остальные? - голос парня подрагивал.
- Успокойся, Дорн! Ты мужчина или кто? - сержант видел, что парень на грани паники, он всего года четыре как служит. Здесь на форпосте, он третий раз на месячной смене, в серьезные заварушки не попадал. - Форпост атакован неизвестным противником, и это профессионалы. Остальные наши, я думаю, уже мертвы, помощи не будет.
- Что нам делать, Стив? - Дорн паниковал, руки парня сильно дрожали.
- Подстрелил хоть одного? - попытался отвлечь его Стив.
- Да, одному руку прострелил, четко видел.
Стив осмотрелся, принимая решение, с болтовней пора заканчивать. Они находились в очень неудачной позиции: противник мог появиться с трёх сторон, и жить им тогда до первого прицельного выстрела.
- Уходим в подвал к оружейной и складу, - скомандовал сержант.
- Стив, там же выходов нет, в ловушке окажемся, - попытался остановить его Дорн.
Он ещё на что-то надеется! Хотя понятно, у него только недавно сын родился, надеется ещё пожить, увидеть парня. Сержант криво усмехнулся, спускаясь, чуда не будет, их время почти истекло, осталось продать жизнь подороже.
У него тоже оставались две девчонки-близняшки. История старая как мир. Когда он начинал службу, активность звериных волн была низкой, дежурящим на форпостах полагался месячный отпуск через каждые три месяца службы. Хорошее жалование. Во время очередного отпуска он встретил девушку, на следующий его отпуск они поженились. Через год родились двойняшки, дочки, его радости не было предела, еще больше она стала, когда оказалось, что у девочек есть магические источники - огонь и вода.
А вот через два года начался ад. Активность волн возросла, неожиданно активизировались банды и контрабандисты. В составе летучих отрядов он исходил три кольца пустоши, преследуя и уничтожая бандитов и караваны контрабандистов. Отпуска сократились до двух недель каждые пол года. Так продолжалось три года, пока однажды он не вернулся домой на три дня раньше.
История старая как мир: жена и лучший друг в одной постели... Стив не убил тогда обоих только из-за малышек, прибежавших в комнату. Они расстались быстро и тихо. А через пару месяцев жена забрала девчонок и уехала в неизвестном направлении. Он пытался их искать, потратил немало золота, но времени не хватало, а служба стала отнимать все больше сил. И Стив смирился...
Тем сильнее было его удивление, когда одиннадцать лет спустя он на звонок открыл дверь съемной квартиры. На пороге стояли две статных темноволосых красотки, похожих друг на друга как две капли воды. Дочери нашли его сами... Наверное, это был самый трогательный момент в его жизни, Стив вроде даже слезу тогда пустил. С тех пор они поддерживали связь уже почти два года, в основном по скану, но иногда изредка встречаясь во время его отпусков.
Сегодня утром они прислали сообщение на скан, что обе поступили в Императорскую академию магии в столице. Столько радости и восторга было в нескольких строчках текста. Часть его удачи, очевидно, передалась и дочерям. В прошлом году им не удалось поступить, слишком много было желающих аристократов на одно место. В начале этого года в результате несчастного случая погибло несколько студентов первого курса академии. Был произведен набор на освободившиеся места, и его девочки смогли поступить! Первое время им придется заниматься по скорректированной программе, нужно наверстать три пропущенных месяца, но его красавицы не отступят!
Хорошо, что перед сменой караулов просмотрел сообщения, иначе мог и не узнать об успехах дочерей. Удачи в жизни, красавицы мои! Моя уже истекла...
Вот и дверь в подвал, ключей нет, но замок давно уже проржавел, толчок плечом, и он почти целиком вылетает из креплений. Стив оказался в помещении семь на десять метров. На против входа расположились массивные двустворчатые двери оружейной, справа в паре метров начиналась монолитная стена, слева за решеткой располагался склад.
- Живее, - поторопил он Дорна. - Стой здесь и следи за лестницей, я поищу масло, вроде половина канистры оставалась, - сержант прижал дверь к стене.
- Стив, ты что задумал? Здесь вентиляция слабая, подожжёшь масло, мы просто задохнёмся, -испуганно произнес парень.
- Не для поджога, разве что в крайнем случае, - Стив сбил мечом навесной замок на решетчатой двери.
Внутри стояло два десятка ящиков с консервами и тушёнкой, у стен на поддонах лежали мешки с мукой, крупами. У стены справа стояла пара столитровых деревянных бочек с водой. Канистр не было.
Затопить бы все водой, - размышлял сержант, - но двести литров маловато, и масла нет совсем, как и спиртного.
Глухой удар, хрип за спиной заставили его обернуться. Дорн, выстрелив сам, не успел отступить в укрытие, две стрелы с черным оперением ударили его в грудь. Сделав два шага назад, он пошатнулся и рухнул на пол, заливая все вокруг кровью.
Сержант что было сил захромал ко входу. Коридор был узок, чтобы нормально использовать лук или меч, нужно сделать минимум два шага в помещение. Врываясь, противники будут беззащитны в этот момент.
Первый противник просто запрыгнул в помещение, приземлившись на спину, он вскинул лук, пытаясь выстрелить из положения лёжа. Сержант не дал ему шанса, он был опытным бойцом, лёгкое движение мечом, и правая кисть противника отлетает в сторону. С воем, прижимая к себе обрубок руки, он откатился в сторону.
Следующий враг ворвался в помещение, буквально сам распоров себе горло о подставленный клинок. Сделав несколько шагов, он врезался в створку дверей оружейной и медленно сполз по ней на пол, оставляя широкий кровавый след.
Третий, врываясь, попытался сходу рубануть мечом, но, как и предвидел сержант, клинок упёрся в каменную стену. А вот клинок Стива нет, удар глубоко разрубил врагу бок, застряв в позвоночнике. Тех мгновений пока, сержант освобождал меч, хватило очередному противнику втолкнуть смертельно раненного в помещение и заскочить самому.
Вот и все, - Стив отступал под ударами вражеского бойца в черном камуфляже с маской на лице. Он потерял много крови, да и противник был сильнее, быстрее.
В помещение вбежали ещё двое, без команды они вскинули луки, беря его на прицел.
Но сержант уже принял решение, отбросив меч он бросился на противника перед собой. Вражеский клинок пробил грудь, пронзил лёгкое с правой стороны, волна боли едва не погасила сознание. Вот он, урод, совсем рядом. Стив вскинул правую руку, ранее прижатую к телу, сверкнуло длинное лезвие боевого ножа, с хрустом входя между шеей и ключицей противника. Сил ещё хватило провернуть лезвие в ране, не оставляя тому шансов выжить. Мгновение спустя стрела пробила горло Стива, перерезав артерию и перебив позвоночник. Последний защитник форпоста номер двадцать два умер мгновенно, рухнув на залитый кровью пол вместе со своим последним противником одновременно.
Ещё один из штурмовиков вошёл в помещение.
- Долго возитесь, сержант! Что за... - он только сейчас рассмотрел россыпь тел на полу.
- Опытный зерг попался, командир, - один из лучников опустился на колено, рассматривая нашивки на форме убитого сержанта. - Больше двадцати лет отслужил. Он один пятерых наших положил, больше, чем на верхних этажах потеряли.
- Ясно. С этим что? - он кивнул на подвывающего в углу штурмовика.
- Руки лишился, - пояснил второй лучник.
- Добить! - приказал командир. - Здесь, в пустоши, такую рану не вылечить.
Лучник шагнул к раненному, вытаскивая меч из ножен на спине.
- Нет! - искалеченный попытался отползти, но спина упёрлась в стену.
Молча, точным ударом меча, стрелок пробил его грудную клетку, рассекая сердце раненного почти пополам.
На лестнице послышались шаги, в помещение вошел темноволосый парень в черном камуфляже, без маски и плаща.
- Полковник, мы нашли груз! Архимаг сейчас пытается его достать, - доложил он.
- Отлично, лейтенант. Что у нас с потерями? - тот, кого назвали полковником, повернулся к парню.
- Пятеро убитых, один тяжелораненый, пять легкораненых на верхних этажах, - лейтенант окинул помещение взглядом, - плюс четверо убитых здесь, командир.
- Много, - произнес полковник, ни к кому не обращаясь.
- На смену караулов нарвались, командир, - лучник взял меч убитого сержанта, - Наверху сразу на троих вышли, встречный бой получился, один к одному разменялись. Наши данные по форпосту явно устарели.
- Естественно, устарели, - подумал полковник, - Им лет сто пятьдесят, наверное.
- Понятно. Лейтенант, слушай приказ. Тяжелого добить, тела наших убитых собрать, понесем с собой, по маршруту через десять километров есть расщелина, там их захороним. Выдвигаетесь как сможете, мне оставите десять бойцов.
- Есть! - лейтенант исчез в коридоре.
- Настоящий зерг, говоришь, - полковник подошел к телу сержанта, вглядываясь в черты лица, словно стараясь запомнить, - Тогда его оружие трогать не стоит, я думаю. Такому воину меч и после смерти пригодится.
Лучник осторожно положил на грудь сержанта верный клинок.
- Сержант, уходим! Показывай путь, а то я в этих катакомбах заплутал уже разок, - распорядился полковник.
Через несколько минут они оказались во внутреннем дворе форпоста. Восемь бойцов в черном камуфляже сгрудились вокруг длинного черного ящика, обвязанного веревкой. Слева, возле ворот, сидел, сбросив маску и капюшон, пожилой человек, Архимаг Земли, приданный его подразделению только для одной цели: извлечь груз.
- Плохо выглядишь, Больд, - полковник остановился напротив архимага.
- Еще бы, я свой источник едва не угробил, - архимаг глотнул воды из фляги, - Парням самим пришлось груз вытягивать из расщелины, непростой это монолит.
- Это же граница между первым и вторым кольцом, твой источник вообще недолжен магию терять? - удивился полковник.
- Я и не терял. Основание стены форпоста создано магом, магом земли. Если маг, создавший камень, слабее меня, мне легче работать с таким камнем, если сильнее меня по уровню, у меня уходит больше сил. Этот монолит создал некто не ниже Гранда. Я только к грузу пробить тоннель смог и все, мой источник опустел, - Больд сделал еще один глоток из фляги.
- Сиди, восстанавливай силы, немного времени есть, я пока груз осмотрю.
Полковник подошел к грузу. Он представлял собой ящик с четырьмя замками-защелками, изготовленный из черного блестящего материала, полтора метра в длину, метр в ширину, пол метра в высоту. Он снял перчатку, наклонившись, коснулся ящика, пальцы ощутили холодное стекло.
- Стекло? - полковник с удивлением смотрел на груз.
- Да, командир, стекло, но невероятно прочное! - подошел один из бойцов, - Мы когда вытаскивали, о края тоннеля приложили несколько раз. Уже когда вытащили, камни во дворе не заметили, на них ящик опустили, так камни в песок, а на ящике ни царапины.
- Сколько примерно может весить, прикидывали?
- Килограмм сто пятьдесят, сто шестьдесят, вчетвером тяжеловато тащить было. Еще две ременные петли приделаем, вшестером нормально будет, унесем, - доложил один из двух оставшихся сержантов.
- Не мешкать! Через десять минут груз должен быть за стеной! - отдал приказ полковник.
Через двадцать минут последний боец в черном камуфляже спустился по веревке со стены форпоста. Сдернув веревку, завязанную особым узлом, он, сматывая ее на ходу, устремился за уже едва заметными в серой дымке фигурами.
На двадцать втором форпосте империи Торос временно или, возможно, навсегда поселилась смерть...
Фигура, завернутая в потрепанный черный плащ, подошла к телу Стива Риана, сержанта империи Торос.
- И долго ты еще собираешься валяться сержант? - раздался молодой звонкий голос, - Груз уносят все дальше. Помнишь наш договор?
Тело сержанта неожиданно приняло сидячее положение, голова склонилась к плечу.
- Это запросто, - фигура в плаще тут же оказалась за спиной.
Раздался треск и хруст, голова мертвеца больше не наклонялась.
- Учти, я тебе только деревяшку в позвоночник воткнул, сломается - голова снова будет болтаться.
- Учту, - сержант встал на ноги и поднял меч с пола, - Хм, различий почти нет, что живой, что мертвый, только боли нет.
- Не спеши радоваться, я могу дать тебе только сутки, потом тело станет самым обычным трупом, - пояснил незнакомец.
- Времени догнать хватит, сколько их осталось? - сержант сделал взмах мечом.
- Пятьдесят, плюс один пока обессиленный Архимаг.
- Это не просто, могу не справиться, - немигающие глаза сержанта уставились на фигуру в плаще.
- А насколько просто устроить несчастный случай семерым первокурсникам Императорской магической академии? Затем протолкнуть твоих близняшек на освободившиеся места! Но я справился! - похвастался незнакомец.
- В бою возможна любая случайность, лишусь конечности и все, но я постараюсь, - сержант наклонился и подобрал свой боевой нож.
- Стой! Я сегодня невероятно щедр! - фигура в плаще оказалась перед Стивом.
В ладони, затянутой в перчатку, незнакомец сжимал каменный шар размером с яблоко, покрытый рунами. Раздался хруст, уже ребер, шар вошел в рану от меча, оставшись внутри грудной клетки.
- На случай неожиданностей, в этом шаре заперто заклинание "Вьюга" уровня архимага. Будешь проигрывать - прошепчи слово "Вьюга", все в радиусе сорока метров умрут, - пояснил незнакомец, - Сработает, даже если тебе голову снесут.
- Значит, если противники соберутся в кучу, могу ворваться к ним и активировать?
- Можно и так, если получится, - согласился незнакомец, - Вперед, мой карающий меч!
- Уже бегу, только направление какое?
- А ты своего убийцу разве не чувствуешь? - удивился незнакомец.
- Чувствую, - сержант двинулся к выходу.
Глава 3. Знакомство Льда и Пламени
Императорская резиденция в г. Лаперон
Трое мужчин собрались в рабочем кабинете императора.
- Брат, надеюсь, ты не зря мой отдых прервал? Взял бы Ирэн, Корнелию и приехал к нам домой, посидели бы за бокалом вина. А то ни мне, ни отцу покоя нет, - произнес император империи Торос, Кристоф Винтерс.
- Да мне-то что, я простой старик, свободного времени много, - усмехнулся отец.
- Мог бы все сам решить, вас, сильно занятых личностей, не побеспокоил, - Крэг достал из своего пк пару папок с золотым тиснением на обложке, передав одну брату, другую отцу.
Сам сел в ближайшее кресло, наблюдая за реакцией близких людей на информацию. Неожиданно для себя он осознал, что брат сильно постарел, отец внешне не изменился, а вот брат... Они близнецы, и сейчас это было особенно видно: брат реально лет на десять старше выглядит, седина уже волосы посеребрила.
- Для полного счастья мне перерожденного только не хватало, - закончив чтение, император откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза.
- Крэг, ты сам что думаешь? - отец положил папку на колени, взял бокал с чаем с журнального столика и сделал глоток.
- В общих чертах согласен с Виктором Ренивальдом. Парня раскрывать нельзя, загрузить заказами по максимуму, пусть учится и империи помогает. А идея Ирэн, если ее качественно реализовать, будет отличным прикрытием не на один год.
- А ты уверен, что он действительно перерожденный? Это же просто сказки, - Кристоф потянулся к своему стакану с чаем и, с нарастающим раздражением, только сейчас заметил, что тот пуст.
Отец неожиданно закашлялся, подавившись чаем.
Крэг с братом подскочили с кресел, но старик поднял руку в успокаивающем жесте.
- Все нормально, просто надеялся хоть одну тайну унести в могилу, - криво усмехнулся отец, - Но не судьба, видимо. В общем, с одним перерожденным вы знакомы лично, так сказать.
- Что? - братья произнесли слово настолько синхронно, словно один человек.
- Наш первый министр финансов из клана Клейн, - отец поставил недопитый стакан с чаем на столик, - Я тогда у отца работал одним из помошников, только начинал опыта набираться. Работал с простыми делами. Однажды ко мне на прием пробился старик-ювелир из какого-то заштатного городка, я и не слышал о таком никогда. Он рассказал занимательную историю о парнишке шестнадцати лет, работавшего на местной ферме. Не имеющий образования паренек создавал украшения необычайной красоты из подручных материалов. На это ювелир обратил внимание, он привел парнишку в свою мастерскую и попросил сделать украшение на его выбор.
Так появилось кольцо, словно сотканное из золотой паутины с крупным ярким сапфиром. Отдал я его на экспертизу, думал успокою старика. Сам я тогда в ювелирном деле не разбирался.
Через пару дней, когда я уже и забыл об этом колечке, в мой кабинет вваливается целая группа экспертов во главе с отцом. Пришлось лично разыскивать этого ювелира с пацаном и везти во дворец.
Как потом оказалось, один из экспертов опознал кольцо как работу мастера, жившего триста двадцать лет назад. Он еще на своих изделиях в определенном месте свой знак мастера ставил.
Отец лично с парнем разговаривал, затем в императорскую ювелирную мастерскую прошли, где парень у нас на глазах пару шедевров создал.
Вот, собственно, и все. Многое засекретили, место рождения и происхождение изменили. Парня подтянули в образовании, ввели в клан Клейнов через брак с третьей дочерью главы. Это попозже он сам захотел на настоящую работу, вот и устроили его в министерство финансов. До министра парень уже своими силами добрался, талант у него к финансам оказался.
- Подожди, отец, у матери на безымянном пальце похожее кольцо, - император удивленно смотрел на него, - Ты стащил уникальное кольцо?
- Почему сразу стащил? - возмутился бывший император, - Выкупил, не сразу, правда. По глупости с собой домой взял, в хранилище лень отнести было. Отлучился на пару минут, вернулся, а моя девушка его уже в руках крутит, ну я и пошутил: "Выходи за меня!" - говорю. Она взяла и согласилась. А мне деваться некуда, хоть и невеста уже была.
- Прямо камень с плеч, - улыбнулся Крэг, - Отец не воришка.
- Крэг, ты предметов что-то привез? - поинтересовался император.
- Меч, стилус, серёжку, наконечников больше не было, но сегодня уже поздно для испытаний, предлагаю завтра вам самим оценить предметы, - произнес Крэг.
- Да здесь и полигон не простой потребуется, в связи с секретностью перенесем на завтра, - согласился император.
- Что по парню решим? - поднял главный вопрос Крэг.
- Я склоняюсь к твоему варианту, пока его не трогать и подготовить ложную секретную лабораторию. Есть кандидаты на пост ее руководителя? - поинтересовался Кристоф.
- Есть, Линам Валлон, семьдесят семь лет, более пятидесяти занимается рунами, известен в других империях как рунный мастер высокого уровня. Последние семь лет сосредоточен на создании пк большой ёмкости, пять и семь метров, быстрее него в нашей империи их никто создавать не умеет. Остальной состав лаборатории рассчитываю набрать по его рекомендациям. Охрану объекта и создание колец безопасности мы с Ирэн возьмём на себя. Помещение уже присмотрели. Нам бы ещё Гранд-мастера...
- Не дам! - перебил его император, - Ну нет у меня свободных мастеров подобного уровня! - вскочил он с кресла.
- Успокойся, сын! Брат, наверное, не просто так просит мага такого уровня, - бывший император вновь взял стакан с чаем.
- Понимаю я все, отец, - император рухнул обратно в кресло, - Состояние дел в империи очень сложное, особенно во внешней политике. То, что сейчас скажу, является секретной информацией. Мы на грани войны с Ренийской империей, по имеющейся информации, Некросская империя работорговцев их сразу поддержит, если начнутся боевые действия.
- Ренийцы же наши постоянные союзники на протяжении сотен лет, как такое возможно? - не поверил Крэг.
- Пока старый император был у власти, проблем не было. Но полгода назад он скончался, там много непонятного, и смерть выглядит странной. Как только его сын приходит к власти, происходит серьезная смена приоритетов. Сейчас наши империи на грани войны. К границам этих двух империй стянуты шестьсот тысяч солдат и магов, восемь Гранд-мастеров там же, - император мрачно посмотрел на брата и отца, - Тут еще и это, - он постучал пальцем по папке.
На несколько минут в кабинете повисла тишина.
- А что, если этот парень наше решение проблемы с ренийцами? - медленно произнес Крэг.
- Выкладывай, что придумал, брат, - император внимательно смотрел на него.
- Дипломатическое представительство еще там работает?
- Да, действует.
- Тогда я или отец срочно отправляемся к ренийцам с дипломатической миссией. С собой берем меч и стилус, ими придется пожертвовать. Постараемся добиться личной встречи с императором Ренийской империи. Если встреча состоится, продемонстрировать меч и его возможности, как и стилус, с тонким намеком или прямым обещанием поставок подобных предметов. Всего сотня подобных клинков, переданная сильнейшим магам империи, сразу меняет баланс сил в мире. Пообещать мы можем и больше. Возможно, империя работорговцев что-то предложила новому императору ренийцев, но нашу ставку они не перебьют. Главное убедить его в наличии большого количества данного оружия у нас. Даже это одно отодвинет нападение или вернет нам союзника. Можно попробовать предложить обсудить план нападения на империю работорговцев. Это еще больше все планы нашим противникам спутает. Нужно создать у императора ренийцев ощущение, что он собирается прыгнуть в туман, а что там в тумане, неизвестно, пропасть или твердая земля.
- Идея неплохая, но много подводных камней, - поморщился император, - Откажет, не откажет, поверит, не поверит, нам твердые решения нужны.
- Вот чтобы поверили, полечу я. Да и опыта у меня в подковерных интригах побольше, - отец поднялся из кресла, - Как бывшему императору отказать не смогут, могут на скандал нарваться. Тем более я парня знаю, может, он и высокомерен, но далеко не прост, как может показаться, мозги у него есть.
- Хорошо, отец, договорились, - император кивнул, - Завтра начнем подготовку дипломатической миссии.
- Раз по основным вопросам решение приняли, я пойду, устал что-то за сегодня, - отец направился к двери, открыв ее, он остановился, - Ваше решение по парнишке я поддерживаю.
Дверь бесшумно закрылась за бывшим императором.
- Так что на счет Гранд-мастера, брат? Я знаю одного, который тебе не нужен, - Крэг продолжил прерванный разговор.
- У меня где-то Гранд-мастер завалялся, а я и не в курсе, - удивился император.
- Максимилиан Кантрера! - огорошил брата Крэг.
- Погоди, он разве жив еще? Ему сколько? Сто пятнадцать в этом году исполнится, он уже лет пять и не ходит самостоятельно.
- А нам и ненужно, чтобы он ходил, долбануть на своем уровне может, может хоть сидя, хоть лежа. Вот и противники пусть так думают. А он в кресле с книжечкой пару часиков на виду посидит и все, - улыбнулся Крэг.
- Брат, он, насколько я помню, на последней переаттестации еще пять лет назад, плетения максимум уровня Архимага мог выдать, - не мог успокоиться император, - Зачем он вам?
- А эти изменения во всеобщий реестр магов внесли? Нет! Официально по бумагам он Гранд-мастер! Вот для всех, кто начнет о нем информацию собирать, он таковым казаться и будет. А наличие его в охране секретного объекта, пусть и номинальное, убережет нас от прямых атак на объект, - продолжил давить Крэг.
- Ладно, убедил, попробую переговорить со стариком, - сдался император.
До конца недели ничего значительного не произошло, нам ещё раз удалось выбраться на тренировку к Ренивальдам. Правда, на этот раз халявного ужина не было. По делам отсутствовали оба взрослых Ренивальда. Вольт или не сообразил бесплатно накормить друзей, или полномочий у него не было. Хоть бы бутербродов притащил, жмот!
В субботу во время обеда (эта неделя была нечетной, соответственно суббота учебной), мне на скан пришло сообщение. Я отложил вилку и достал скан, сообщение было от Корнелии, она написала, что сегодня вечером прилетает в Иглесс, завтра мы можем ждать ее в клубе.
- Наша принцесса сегодня прилетает, завтра намерена посетить наш клуб, - проинформировал я парней.
- Ясно, - Никс, только что осматривающий столовую, вернулся к супу.
- Понятно, - Вольт отодвинул недоеденное мясное рагу, он, по-моему, тоже зал столовой осматривал.
Новость они восприняли как-то вяло, и эти постоянные взгляды по сторонам... Не с начала ли недели это началось? Кажется, понял в чем дело.
- Парни, Эгида здесь не обедает, - поставил я их в известность.
- Почему? - Вольт озвучил вопрос первым.
- Ее аудитории в другом крыле, она в другой столовой обедает, ей нет смысла ходить в нашу через пол-академии, - пояснил я, - Хватит хандрить, вечером в клубе ее увидите, а завтра с Корнелией познакомим. У меня вина немного с ее дня рождения осталось, отпразднуем знакомство.
В воскресное утро Корнелия торопливо поднималась по лестнице на третий этаж клубного крыла академии. Она сегодня даже сном пожертвовала и пришла по раньше. В выходные дни парни раньше девяти не появляются, сейчас расставит столичные вкусняшки на столе. Корнелия достала ключ и попыталась открыть замок, но ключ не поворачивается, дверь была открыта. Кто-то раньше нее пришел? Корнелия открыла дверь и вошла внутрь. Зрелище, открывшееся ее глазам, заставило застыть на месте.
В трех шагах от нее на кресле, подтянув к себе ноги, сидела беловолосая девушка с книгой в руках.
Она подняла на Корнелию свои ярко-красные глаза, осмотрев с головы до ног.
- Я-то точно не ошиблась, это ты что здесь делаешь, красноглазая? Пошла вон! - принцесса подошла вплотную, нависая над креслом.
Беловолосая спокойно положила книгу на стол и поднялась с кресла, заставив Корнелию отступить на шаг назад.
- Я вообще-то состою в этом клубе! А вот что тут забыла ты, рыжая стерва?
Подобного Корнелия стерпеть не смогла, ее правый кулак устремился между этих дьявольских глаз. Вот только цели почему-то не достиг, пол неожиданно ушел из-под ног, а ноги оказались выше головы! Через мгновенье она спиной рухнула на кресло, то, не выдержав подобного обращения, с громким треском развалилось на части. Мягкая обивка кресла уберегла Корнелию от серьезных травм. Перекатившись на бок, она медленно встала на ноги.
- А вот сейчас, красноглазая, тебе будет очень больно! - пообещала Корнелия.
- Ну так чего на полу валяешься да булки мнешь? Иди сюда, рыжая! - не осталась в долгу Эгида.
Утром в воскресенье мы с парнями, как обычно, позавтракали в столовой, после чего направились в клуб. Перед дверью я остановился, доставая ключ из кармана. В этот момент из-за двери послышался громкий шум. Переглянувшись с парнями, я нажал на ручку, открывая дверь, мы быстро вошли внутрь.
Зрелище открылось необычное.
У стены на боку лежал один из столов, четыре кресла превратились в обломки, остальные сдвинуты к стенам или перевернуты.
На освободившемся пространстве друг на против друга в боевых стойках застыли две девушки.
Корнелия с Эгидой, наверное, даже не понимали, что верхняя часть их одежды, бывшая когда-то блузками или чем-то иным, превратилась в лохмотья, открывая нашим взорам кружевные лифчики голубого и розового цветов. Слава Аграмону, первому архидемону, обе были в джинсах, а не в юбках, иначе даже представить боюсь, какое зрелище нас здесь ожидало.
У обоих были разбиты носы, кровоточили многочисленные царапины на лицах, из лопнувших губ сочилась кровь, под левым глазом у каждой наливался синевой фингал. Это не считая вырванных клочьев волос!
Сам рванул к Корнелии, нежно обхватив девушку за талию, я оттащил сопротивляющийся рыжий ураган в сторону и силой усадил в кресло, придерживая за плечи. Вид открывался прекрасный, остатки верхней части одежды приказали долго жить.
- Корнелия, успокойся, - прогудел я на ухо девушке, - Мы здесь, все хорошо.
Вольт отзеркалил мои действия, усадив Эгиду в кресло, что-то успокаивающее нашептывал на ушко.
- Скиф, отпусти! - Корнелия попыталась встать с кресла.
Вот сейчас у меня возникла проблема, как убрать ладони с ее обнаженных плеч максимально незаметно. Вот только она меня опередила, опустив взгляд на свою грудь.
Мы с Никсом поспешно выполнили приказ. Вольт, по-моему, тоже.
Я принялся стягивать куртку, сегодня были планы в городе, а с утра зарядил мелкий дождь, прорываясь из облаков время от времени. Сейчас куртка пригодилась для других целей. Стянув, протянул куртку назад, ее буквально вырвали из рук.
- Вольт, передай свою куртку Эгиде, - я видел, что тот пока не догадался этого сделать.
- Можете повернуться, - раздалось за спиной через пару минут.
Обе девушки, закутавшись в большие для них куртки, нахохлившись смотрели на нас.
- Вольт, держи, - Никс бросил тому аптечку, а сам повернулся к принцессе, - Ваше величество, старайтесь не шевелиться.
Я прошел в центр клубной комнаты, осматривая разрушения. Перевернутый стол с виду был цел, вот четырем креслам хана, восстановлению не подлежат, шкафы и угловые диваны уцелели.
- Ай! - раздалось со стороны рыжей.
- Корнелия, я еще не коснулся раны! - возмутился Никс, - Сиди спокойно!
- Но больно же!
- И так, Корнелия, Эгида, что здесь произошло? - я стоял у книжного шкафа, скрестив руки на груди.
- Здесь произошло предательство! Стоило мне только уехать на несколько дней, как подобрали замену! И на кого решили заменить? На какого-то красноглазого монстра! - начала возмущаться рыжая.
- Корнелия, никто тебе замену не подбирал. Эгида - наш новый одноклубник, а не монстр. Она моя давняя знакомая, я ее случайно встретил и пригласил в клуб. Тем более, она маг льда, - я постарался успокоить принцессу.
- Это она все начала! Я спокойно сидела, читала. Неожиданно врывается эта рыжая стерва и начинает меня выгонять! - произнесла Эгида, сердито сверкая глазами, - Северяне не сдаются и не отступают! Запомни, рыжая!
Обе девушки очень забавно смотрелись с множеством небольших кусочков пластыря на лицах. Ещё и слой зелёного геля под подбитым глазом у каждой создавали необычный образ. Я очень старался не рассмеяться, прибьют точно.
- Так, будем считать случившееся несчастным случаем, - заявил я, - А сейчас вы обе подойдете ко мне! Будем знакомиться и мириться! Кто откажется, может покинуть клуб прямо сейчас!
Девушки, встав из кресел, осторожно подошли с обеих сторон. По-моему, они готовы продолжить драку.
- Эгида, перед тобой Корнелия Винтерс, студентка третьего курса, стихия - огонь, так же первая принцесса клана.
Эгида чуть побледнела, конечно, избить рыжую, пусть и аристократку, это одно, а принцессу - уже совсем другое.
- Корнелия, перед тобой северная красавица Эгида Хорн, студентка второго курса, стихия - лёд. А сейчас пожмите друг другу руки в знак примирения, - я сделал шаг назад.
Девушки с хищными улыбками на лицах сомкнули свои ладони в рукопожатии. Я сначала не понял, что происходит. Рукопожатие длилось значительно дольше необходимого. Вот ведь демонессы недоделанные, пытаются руки пережать друг другу.
- Все, хватит! - мне пришлось приложить значительное усилие, чтобы расцепить дружеское рукопожатие.
Да, тут даже перемирием не пахнет! Нужно что-то придумать, а то можем потерять одного из одноклубников.
- Никс, берешь этих... всех присутствующих, тащишь к старику Зергу. Помнишь, где его лавка?
- Помню, а зачем? - рыжий немного растерянно смотрел на меня.
- Подбираете каждому комплект армейской формы, ботинки, штаны, футболку, куртку. Берете по два-три комплекта. Поясняю сразу: для занятий на полигоне студенческая форма не годится, да и дорогая она. Сменим на армейскую, так как скоро интенсивность тренировок возрастёт, плюс новые приемы и плетения, - ох, как все оживились.
- Скиф, но я не могу никуда ехать в таком виде, мне нужно переодеться, - Корнелия вопросительно смотрела на меня.
- Эгида, у тебя найдется запасная одежда? - обратился я к девушке, - Нужно приодеть одну принцессу.
- Найдется, - Эгида окинула рыжую взглядом, - Даже для принцессы!
- Скиф, я не... - попыталась возразить Корнелия.
- Ваше высочество, либо вы идете и переодеваетесь, либо возвращаетесь домой, но ждать вас никто не будет! - не дал я договорить рыжей, - Если договорились, марш переодеваться!
Девчонок как ветром сдуло.
- Вольт, Никс, когда девчонки начнут подбирать одежду в лавке Зерга, вас обоих чтобы рядом не было, - начал я инструктаж парней.
- Почему? - удивился Вольт, - Сестры раньше постоянно меня с собой тащили за покупками.
- Потому что они должны остаться одни, советоваться им, соответственно, придется друг с другом. Может, хоть перемирие заключат, нам уже легче будет, со временем привыкнут друг к другу, - я тяжело вздохнул, - Кто ж знал, что они такое устроят.
- Ясно, - Никс перевернул опрокинутое кресло, - Ну а если не получится помирить?
- Значит, расстанемся с одной из них, - произнес я мрачно, - Вот тебе, наверное, удовольствие доставляет портить мне настроение?
- Скиф, а ты почему не снами? - Вольт с любопытством смотрел на меня.
- Вольт, ты вроде постарше меня, а не поймёшь, что для девчонок я сейчас главный раздражитель. И вообще, приберусь пока, да ущерб оценю, - ответил я.
Девушек ждали минут двадцать. Я уже думал, что придется с боем пробиваться в женское общежитие, когда они появились. Вот скажите мне, сколько времени занимает одевание одной блузки. На рыжей красовалась белая блузка с коротким рукавом, Эгида щеголяла в голубой.
- Мы готовы, - как-то очень мирно заявила Корнелия.
- Подождите, - я прошел в лабораторию и из секретной ниши секретера достал заначку в виде серебряной банковской карты. Вернувшись под четырьмя удивлёнными взглядами, вручил ее Никсу. - Держи, это вам с Эгидой на оплату покупок, мажоры надеюсь, в силах оплатить покупки сами. Здесь четыре тысячи шестьсот золотых, возьмёте по три комплекта формы, посмотришь сам, может ещё чего прикупите в пределах разумного.
Я не сразу обратил внимание на круглые глаза девчонок, и их шокированный вид. Забыл совсем, старый архидемон, что только парни в курсе моих заработков. И трат, если вспомнить совместный загул.
Первой пришла в себя рыжая, мигом оказавшись рядом со мной.
- Скиф, послушай, мы же друзья, у меня сейчас проблемы с карманными деньгами, - заюлила она, - Ещё и сад восстанавливать, полигон ремонтировать. Может, небольшой кредит?
- Никс, покупки нищей принцессы тоже оплатишь, - сжалился я, - Но потом отчитаешься, во сколько она нам обошлась.
- Злой Скиф! - фыркнула рыжая.
- Скиф, я тоже на мели, - Вольт старался ни на кого не смотреть, - Я вам ещё тогда за тренировку с Никсом все свои сбережения отдал.
- Постой, Вольт, твой отец глава клана, неужели на карманные расходы ничего не выделяют? -удивился я, да и остальные, похоже, тоже.
- Долгая история. Накосячил в свое время сильно, по итогам лишён всего. Пока сам не начну зарабатывать, денег у меня не будет. Как-то так, матери пытаются иногда помочь, но у них я никогда деньги не брал и не собираюсь.
- Сам все слышал, Никс, - я только руками развел, - И этого мажора берешь на финансирование. Ещё магавто охраны не используйте, не хотелось бы чтобы нашим торговцем редким товаром заинтересовались СБ двух могущественных кланов империи.
- Чуть не забыл, - я достал из пк плоскую картонную коробочку, в такие здесь упаковывают наручные часы, собственно, они там и были, - Передашь от меня старику Зергу, - я вручил коробочку Никсу.
Через минуту я остался один в помещении. Еще раз осмотрев погром, почесал затылок, придется к коменданту идти, у него на складе мешки видел, не в руках же мусор таскать.
Тренировки нам пришлось временно прекратить. Как и деятельность клуба, нет, парочку заказов от Ренивальдов я получил, они меня обогатили на двенадцать тысяч пятьсот золотых.
Клуб рунологии превратился в клуб ботанов! Все из-за контрольного среза по всем предметам в начале февраля. По итогам которого в фойе академии были вывешены списки успеваемости по каждому курсу.
Я совершенно не удивился, увидев фамилию Никса на третьей строчке у первокурсников. Рыжая занимала седьмое место среди третьекурсников, а Вольт, вы не поверите, - первое.
А вот нам с Эгидой не повезло... Она была на 122 месте среди второкурсников. Я только на 224 среди первокурсников...
В результате вечером нам двоим пришлось выслушать длинную лекцию о важности образования!
По итогам было принято решение подтянуть нас с Эгидой в слабых предметах.
Вольт взял на поруки Эгиду, двое рыжих мучили меня!
- Скиф, ну неужели так сложно запомнить расположение предметов на столе и их предназначение? - Корнелия возмущённо смотрела на меня.
Мы находились в клубной комнате, и весь стол передо мной был завален и заставлен тарелками, бокалами и всевозможными столовыми приборами.
- А на кой мне восемь вилок, если я одной все могу есть? - возмущался я в ответ. - Шесть ложек, три ножа, и ещё десяток инструментов для пыток!
- Это не инструменты для пыток, а приборы для некоторых особых блюд, - Никс с ледяным спокойствием давил на меня. - Каждый аристократ должен знать правила этикета за столом.
- Ууууу! - завыл я в отчаянии.
- Хватит завывать! Вон, бери пример с Эгиды! Она не завывает, а учится!
- У нее просто уже сил нет, она бедная даже выть не может, - парировал я, ох как же мне хочется обратно в свой мир.
Четвертого марта мне пришло сообщение о необходимости посетить приемную студсовета. Предупредив своих в обед, что вечером немного задержусь, после четвертой пары направился в приемную.
Здесь меня поджидал бочкообразный сюрприз, вместо милашки в очках, которой я подарил стилус. Не думал, что в нашей академии существуют подобные девушки. Учитывая местный культ спорта, это казалось невероятно.
- Скиф Ротиборг, - представился я. - Мне сегодня на скан сообщение пришло.
Секретарь окинула меня строгим взглядом.
- Что за расхлябанный вид? - неожиданно совершенно мужским голосом пробасила она.
- Чего? - я аж растерялся от неожиданности.
- Руки в карманах, отсутствует галстук (у меня привычка убирать его после пар в карман), расстегнуты две пуговицы на рубашке, ремень с украшениями, знак аристократа отсутствует, туфли, наверное, и не чистили никогда, - секретарь строго смотрела на меня.
Ну все, жирный монстр, тебе конец! Я вытянул руку и зажёг самый большой огненный шар, который смог. Пламя полутораметрового огненного шара, радостно гудело в предвкушении.
- Вы за этим меня вызывали? - полюбопытствовал я, прикидывая, во сколько мне обойдется ремонт приемной, думаю, потяну.
- Уберите эту гадость! - сорвался на визг враз побледневший монстр. - Вы не подтвердили свое участие в тренировочном лагере! Вас вызвали по этому вопросу.
- Тренировочный лагерь? - я развеял плетение. - Это что?
- Вы что, совершенно не читаете информацию на стендах в фойе академии? Как вы про предметы узнаете? - удивился монстр.
- Эээ, информацию про лагерь я пропустил, наверное, - не говорить же, что я вообще ни разу ничего там не читал, у меня Никс для этого есть.
- Тренировочный лагерь проводится с марта по май включительно, в пяти принадлежащих академии заповедных зонах, по выбору. Это испытание является частью аттестации на следующий курс обучения. Каждый студент дважды может отказаться от участия в лагере, на третий раз в случае отказа он отчисляется без объяснений. В течение двух дней вы добираетесь до места, затем в течение трёх недель - выживание самостоятельно. Запрещено собираться группами более десяти человек, в этом случае испытание считается проваленным. В заповедниках, по мимо обычной флоры и фауны, присутствуют животные и растения из пустоши, не самые опасные, но безобидными их не назвать. Студсовету необходимо уточнить ваше решение на участие или отказ, - секретарь настороженно смотрела на меня.
- Монстры из пустоши - это будет интересно, я согласен на участие. Где расписаться? - в этот момент меня огрело неожиданной мыслью. Вот мое окно на поиск некроманта! Двадцать четыре дня!
- Вот, - монстр вырвал меня из радостных мыслей.
Четыре заполненных печатным текстом бланка лежали передо мной.
Внимательно изучил текст. Улыбнулся, прочитав последнюю строчку: "В случае моей гибели во время прохождения тренировочного лагеря, претензий к руководству Иглесской академии магии, ее сотрудникам и студентам не имею".
Быстро подписал, два бланка были копиями.
- Ещё распишитесь в реестре на получение, - секретарь подсунула новый бланк.
Так, тут у нас что? Предметы, выдаваемые академией участникам тренировочного лагеря: рюкзак, нож, плащ с капюшоном, фляга, три банки тушенки, три банки рыбных консервов, две мясных, соль, спички, сахар, чай одна пачка, три бутылки сока на выбор, четыре пачки байса (высушенный по определенной технологии черный хлеб). Все это богатство на двадцать четыре дня? Да большинство аристо с голоду перемрет. Вот мне волноваться не о чем, у меня есть пк, и не один, учитывая, что он нестандартного вида, обнаружить его можно только случайно.
Подписываю два бланка, получаю один обратно со стальным жетоном, на котором выбито несколько знаков.
- Это жетон стандартного набора, - просветила секретарь. - Если желаете, можете за доплату заменить на жетон полного набора или элитного.
- Эээ, - слегка растерялся. - А в чем отличия?
- В полном за десять золотых имеется палатка, продуктов в пять раз больше, и ещё несколько разных предметов по мелочи. В элитном за пятьдесят золотых, есть ещё спальник, лук с сотней стрел, одеяло, котелок, набор походной посуды, продуктов в десять раз больше плюс доставка до лагеря, устройство для очистки воды, - девушка сделала паузу. - И новинка сезона - походный туалет!
Я так не хохотал с тех пор, как Корнелия в первый раз пришла в нашу клубную комнату.
- Зря смеётесь, это очень популярный набор! - с обидой в голосе произнесла секретарь.
- Спасибо, но мне хватит стандартного, - смех так и рвался из меня, я просто попытался представить, как бы отнеслись мои русские друзья к подобной новинке. В том мире, Егорыч (Дим Егоров, сержант ВС империи Росс) точно бы спалил подобную эльфийскую хрень, ибо нефиг мужиков расслаблять. Как там его любимая присказка звучала: "Если ты всерьез набух, есть лопата и лопух".
- И ещё, студент Ротиборг, вы не уплачиваете клубные взносы четыре месяца! Ещё два пропущенных платежа, и ваш клуб прикроют!
Ох, об этом я и забыл.
- Сколько там набежало? - поинтересовался я.
- Сорок серебряных монет или две золотых, десять серебряных, оплатить можно картой, -сообщила секретарь.
Вот это сервис! Я потянулся к бумажнику на ремне. В этом мире их носят именно так, защёлка-крепеж надёжно фиксирует бумажник на ремне сбоку или сзади. В основном он предназначен для карт, но мой вариант с отделом под монеты, шестнадцать штук в два ряда можно поместить. Шесть золотых и десять серебряных, как раз хватит.
Оплачиваю долг наличкой, получаю на руки чек с подписью, серьезно, у студсовета все налажено.
Вежливо прощаюсь, покидаю это негостеприимное помещение. Клуб ждёт! Но как только вспоминаю, что меня там ждёт, энтузиазм угасает. Хорошо хоть ранее настоял на возобновлении тренировок.