Шаги были еле слышны, но становилось сразу ясно, что кто-то спускается со второго этажа вниз - в гостинную. Маленькая светловолосая девочка, лет девяти, со смешными бантиками на косичках, замерла посередине комнаты. Старый и, по слухам, проклятый дом на окраине городка, в который было так легко попасть, схлопнулся мышеловкой, когда солнце зашло за горизонт. И мысль о том, что стоило согласится с мальчишками во дворе с тем, что все девчонки трусихи и плаксы теперь казалась куда более правильной. Но было уже давно поздно. Когда на лестнице мелькнула тень, малышка заметалась по пыльной комнате и, в итоге, спряталась за старым, полуразваленным креслом. Оцепенев, она с ужасом прислушивалась к тишине и от этого еще сильнее вздрогнула, когда низкий женский голос проскрипел:
Еще при первых звуках жуткого голоса девочка зажала ладошками свой рот, что бы полный страха крик не вырвался наружу и не нарушил тишину, что скрывала малышку от зла. Когда голос отдалился, перепуганная девочка предприняла попытку выбраться из дома через окно. Подбежав к тяжелым шторам, она увидела тех самых мальчишек. Все трое, они стояли на отдалении от дома. Но что-то в них было не так. Может быть, дело было в том, что они неподвижно стояли под деревьями, прячась от лунного света в тени? Но девочка не заметила странностей и, помахав им, попыталась открыть окно, но старая рама лишь отозвалась громким скрежетом. Испуганным олененком, малышка вновь юркнула за спасительное кресло. Вовремя. Шаги приближались к гостинной.
- Где ты бродишь мой мышонок... Век людей не так уж долог...
Обладательница голоса замерла возле окна. Пригнувшись к полу, девочка видела из-под кресла грязный, в каких-то бурых пятнах, подол её длинного, белого платья. В белокурой головке мелькнула песенка, которую пела одна темноволосая девочка, все время сидящая в одиночестве на качелях. Мама запрещала малышке даже приближаться к ней, но что остановит любопытство ребенка?
- Ты не прячься, покричи...
На глаза девочки навернули слезы. Она вдруг, с пугающей ясностью, поняла, что больше никогда не увидит своих родителей и младшего братика. Не выдержав, малышка всхлипнула. Раздался негромкий смешок, а в следующее мгновенье над головой девочки прозвучало:
- Дай коту тебя найти...
Новости города.
Уже прошло два месяца с момента пропажи девятилетней Манди Хелены Стивенс. И не смотря на то, что поиски были прекращены еще три недели назад, родители девочки все еще надеются, что их дочь жива.
Напоминаем, что это не первый случай пропажи ребенка. Три года назад, при таких же обстоятельствах пропало еще двое детей. Сыновьям мистера Финча, Марку и Джорджу, было десять и двенадцать лет, когда они не вернулись вечером домой. Еще один случай произошел семь лет назад. Тогда пропал сын преподобного Гилдмана - Михель. Стоит заметить, что в день исчезновения его видели с какой-то молодой женщиной в длинном белом платье. Очевидцы хорошо описали подозреваемую, но она так и не была найдена. Уж не пришло ли время поверить в ту мрачную сказку, которую рассказывали еще наши бабушки? Да, ту самую, про ведьму, что обитает в старом доме, на окраине нашего городка?