(помотивамигры "Star Wars: Knights of Old Republic")
--
Пролог
Вихри черного тумана окутали планету, создавая то там, то сям атмосферные водовороты. Флот на орбите приготовился к бомбардировке планеты, когда командор вошел на мост.
- На флагмане десант противника, - доложил он. - Мы не смогли остановить их.
Темный владыка молча смотрел в иллюминатор. Не оглядываясь, он простер руку в сторону командора, и тот рухнул замертво. Лишь после этого владыка обернулся и резко направился к выходу.
Он встретил их на пятом уровне - до моста им осталось пройти только один. Два джедая и его брат - в своих вечных волокнистых доспехах. Если первые для него уже не помеха, то брат еще кое-что значил для темного владыки. Все трое выхватили оружие - три световых меча: синий, желтый и фиолетовый. Его брат тоже стал джедаем. И, судя по цвету его меча, занимает не самое последнее место в иерархии ордена. Значит, что-то все-таки заставило его изменить свое мнение. Странно только то, что он не стал изменять своим привычкам, даже став джедаем, и темный плащ был единственным одеяниям члена ордена, которое он надел.
- Приступим, - произнес темный владыка.
И они начали танец.
--
1. Братья
Когда у Клайва Гуун-Рея родился второй сын, счастью семейства не было границ. "Наконец-то, наследник!" - воскликнул Клайв, узнав о рождении сына. Принцип наследования на Эчани отличался от земного - умения отца получал не старший, а младший сын. Либо единственный. Именно поэтому поздравить известного оружейника с рождением наследника и решением все-таки следовать традиции пришел сам канцлер Эчанийской республики. Маленький Хаттон, не понимая еще всех законов жизни республики, радовался брату, ибо просил его уже давно. Ему уже было три, когда родители решили, что ребенок не должен расти один. Изначально они хотели оставить все Хаттону, но провидец Брайарт сказал, что ему уготована другая судьба, и настоял на увеличении семейства. Клайв, как и многие другие, верил Брайарту безгранично, и приложил все усилия, чтобы зачать сына.
Дуайт отличался веселым нравом, недюжинной силой и удивительным пониманием. Рос он, в основном, среди сверстников, защищая в уличных драках своего старшего брата, который не отличался физической силой. Из всех наук Дуайт выбрал оружейное мастерство и воинское искусство, преуспев и в том, и в другом. К 13 годам он уже был лучшим подмастерьем кузнеца, в 17 выковал особое оружие, которым владел в совершенстве - обоюдоострый вибромеч из кортозиса. До него подобный сплав создать не удавалось, хотя сам Клайв подошел к этому достаточно близко. В 20 лет Дуайт подарил своему брату новую нитевую броню, обеспечивающую превосходную защиту как от любого вида оружия, так и от резких перепадов температур, и при этом достаточно легкую, чтобы Хаттон не чувствовал на себе ее груз. Зная любовь брата к зеленому, Дуайт выкрасил их в цвет молодой листвы. Хаттон оценил этот подарок, и хотя ничего не сказал вслух, глаза выразили всю его благодарность.
Если где-то случалась драка, обиженные всегда приходили к Дуайту - он защищал всех, к кому отнеслись несправедливо. Несколько раз он даже выступал в суде, защищая невинных, обвиняемых в страшных преступлениях. А однажды Дуйат воззвал к традициям поединков, когда судьи не желали освободить невиновного. И лишь когда в поддержку его воззванию выступил сам канцлер, оно было услышано. Обычай требовал, чтобы защитник выступил против обвинителя в бою насмерть, но суд потребовал только повергнуть противника. Обоим поединщикам завязывали глаза, после чего выпускали на арену. Если раньше, когда сражались только сталью, такие поединки заканчивались кровью, то сейчас, используя новейшее оружие, смертей можно было избежать.
Над ареной натянули силовое поле, которое не позволяло использовать оружие на полную мощность. Дуйат выбрал свой обоюдоострый вибро, его противник бился парой. Но зрителям не удалось насладиться поединком - за считанные минуты Дуайт отправил противника в лазарет.
С тех пор уважение к наследнику Клайва Гуун-Рея возросло и распространилось за пределы Эчани. Так же, как и слава его старшего брата Хаттона. Правда, не всем на Эчани он нравился. Впрочем, нелюбовью пользовались все танцовщики - бытовало мнение об их особых сексуальных предпочтениях. Что не мешало общественности восхищаться их мастерством исполнения ритуальных танцев. Здесь и отличился Хаттон Гуун-Рей - когда он выходил на сцену, легко держа в руке обоюдоострый ритуальный меч, зрители затаивали дыхание - так удивительно гибок был этот эчаниец.
Труппа Хаттона выступала далеко за пределами галактики, и братья довольно редко виделись. Особенно после смерти их отца, Клайва Гуун-Рея, место которого должен был занять Дуайт. С учетом того, что отец не был доволен карьерой старшего сына, полагая, что он не отличается от остальных танцовщиков, Хаттон появлялся дома как можно реже, предпочитая носиться по галактике с выступлениями, приносящими ему поистине огромный доход. Он никому ничего не объяснял, усугубляя тем самым свое положение в глазах семьи. И только Дуайт знал, зачем на самом деле Хаттон стал танцовщиком.
Однажды, еще когда Хаттон жил на Эчани, Дуайт стал свидетелем такой сцены: его брат возвращался после выступления, избрав по своему обыкновению самую безлюдную дорогу. Он был в концертном костюме и все еще сжимал в руке ритуальный меч. Дуайт хотел окликнуть его, поговорить, пока отца не было рядом, но не успел - услышав крик в подворотне, Хаттон не задумываясь помчался туда. Дуайт последовал за братом, и увидел картину, в которую поначалу захотел вмешаться. Но что-то его остановило, и позже он благодарил богов за то, что они охладили его пыл.
В подворотне девушка отбивалась от пятерых здоровых бугаев, пожелавших взять ее прямо здесь. Хаттон окликнул их на бегу.
- Эй вы, уроды, оставьте ее!
Бугаи обернулись, и не смогли сдержать иронической улыбки - к ним стремительно приближался какой-то танцовщик с ритуальным мечом. Судя по всему, он желал быстро умереть. Бугаи схватились за оружие - шоковые палки и стальные мечи. Они не опасались хрупкого с виду танцовщика, который к тому же наверняка не сможет напасть на настоящих мужчин. Притаившийся неподалеку Дуайт напрягся, готовый в считанные секунды ринуться на помощь брату, но понял, что в этом нет необходимости: Хаттон явно понимал, что делает. Во всяком случае, когда он добежал до пятерых бандитов и вдруг остановился, ни один мускул не дрогнул на его красивом лице.
- Что здесь происходит? - спросил Хаттон. - Зачем вам эта девушка?
- Иди к черту, пидор, - произнес один из бугаев. - А то и тебя трахнем.
Хаттон спокойно посмотрел на него своими красивыми зелеными глазами.
- Ты всерьез решил, что со мной можно так разговаривать? - спросил он.
- Ты не понял, пидор? - вмешался второй бугай. - Повторить?
Хаттон медленно кивнул - скорее, своим мыслям, чем словам негодяя.
- Значит, разговора не получится, - спокойно произнес он. - Ладно. Вы сами выбрали свою судьбу.
Никто из пятерых и не заметил, как танцовщик оказался прямо перед ними, и только когда один из них лишился головы, а второй - руки, все еще сжимавшей меч, остальные начали защищаться. Но их попытки оказались тщетными - не прошло и трех минут, как из сражавшихся остался стоять только один Хаттон. Девушка все еще прижималась к стене, когда Хаттон протянул ей руку.
- Пойдем, - сказал он мягко. - Не надо здесь оставаться.
Она машинально ответила на его жест, и он повел ее прочь - совсем в другую сторону, нежели ей нужно. Дуйат тенью скользил следом. Мысленно он отметил невероятную скорость, с которой сражался его брат. Скорость, которой не обладал ни один воин.
Когда они оказались в нескольких кварталах от места, где остались пять трупов, Хаттон отпустил руку девушки. Та молча стояла рядом, изучая своего нежданного спасителя. Хаттон ждал.
Он был строен, хотя и обладал мужской фигурой. Черты его лица скорее были женственны, чем грубы, руки изящны, чем сильны, а во взгляде прекрасных зеленых глаз читалась нежность.
- Они сказали правду о тебе? - наконец выдавила она. Хаттон отрицательно покачал головой. - Но ведь ходят слухи... Они беспочвенны?
- Нет. Только не все оправданны. Хотя большинство - верны.
- А в твоем случае?
- Нет.
- Тогда зачем ты стал?..
- Я никогда не отличался физической силой, хотя никто не мог соперничать со мной в ловкости. Это заметил Брайарт, и посоветовал мне стать танцовщиком. Сначала я отказался, но, когда узнал истинную причину его совета, передумал.
- И какова она?
- Танцовщики владеют особым боевым искусством, в котором не имеет значения сила, а победить можно за счет ловкости. Именно так я смог справиться с той пятеркой, - он кивнул назад, где остались трупы бандитов. - А слухи... Они все равно будут существовать.
Они помолчали.
- Ты проводишь меня домой? - спросила она. - А то мало ли...
Он молча подал ей руку, и они пошли в обратном направлении. Не желая снова проходить там, они свернули раньше, сделав небольшой крюк. Всю дорогу молодые люди рассказывали друг другу о себе, а Дуайт следовал за ними. Он оставил брата только возле дома девушки, куда они оба вошли, и откуда Хаттон не вышел. Потом на фоне освещенного окна появились две фигуры, как предположил Дуайт, обнаженные. В одной из них он узнал своего брата - и ушел.
С тех пор в оружейнике произошла перемена - он защищал доброе имя своего старшего брата даже в его отсутствие. Очень скоро пошлости в адрес Хаттона перестали звучать, но к тому времени он сам уже покинул планету.
Тем не менее, между братьями всегда существовала неразрывная связь.
--
2. Жаркие объятья родины
За год до новой войны танцевальная труппа Хаттона развалилась - перемены незримо нависли над галактикой, и это чувствовал каждый. Не желая оставаться в чужом для него мире, Гуун-Рей отправился на Эчани, где все еще жил его брат. К тому времени он уже был на другом конце вселенной, и путь домой занял несколько месяцев. Когда космолет Хаттона опустился на космодроме столицы Эчани, на планете уже были ситхи.
Слава танцовщика спасла его от плена, даже свой ритуальный меч он не потерял. Но свободы передвижения его все же лишили. Правда, по столице он мог ходить когда угодно и куда захочет - все равно из нее никого без специального пропуска не выпускали. Не желая оставаться среди ситхов надолго, Хаттон пошел бродить по улицам родного города. Но и там он не избежал неприятных встреч.
Ситхи буквально заполонили город - на каждом углу стоял их постовой в черной лакированной униформе и шлеме, каждый квартал обходил патрульный в том же одеянии. Их блестящая амуниция сверкала под лучами обоих солнц Эчани, а оружие наводило на уцелевших жителей трепет.
Хаттон шел, сам не зная, куда, пока не набрел на бывший дом Брайарта, ныне запущенный. В одной из комнат, под кучей хлама, он нашел испорченного дроида, которого когда-то подарил провидцу Дуайт. За годы странствий Хаттон многому научился, укрепил свои навыки, полученные в ходе обучения у младшего брата, заботившегося о нем вопреки традиции. Короче, для него не составило особого труда провести диагностику состояния дроида и определить, какие части нужны для полного ремонта. Спрятав дроида обратно, Хаттон отправился на поиски этих частей.
Когда ситхи встретили его, они провели досмотр корабля и личных вещей. Хаттон убедил их оставить зеленые эчанийские доспехи, подаренные Дуайтом, объяснив, что они предназначены для особых выступлений. Командир таможенников закрыл глаза на эту ложь, намекнув о необходимости встречи. Хаттон согласился - тон ситха смахивал на заговорщицкий. Теперь, найдя дроида Брайарта, Хаттон решил встретиться с тем ситхом - все выяснить. Особенно - о судьбе провидца.
Для этого Гуун-Рею пришлось вернуться в порт и дождаться окончания дежурства встречавшего его ситха. Тот сразу заметил танцовщика, и, едва сменившись, покинул порт. Хаттон последовал за ним, и по прошествии некоторого времени они встретились - и не где-нибудь, а именно в заброшенной квартире провидца. Там ситх молча передал Хаттону желтую карточку - то был пропуск за пределы города.
- Идите на юг, - произнес ситх, и оставил Гуун-Рея одного.
Хаттон не стал искушать судьбу, и, надев доспехи, быстро покинул город через южные ворота. Сверяясь с карманным компасом, Хаттон добрался до южных пещер, где раньше жили драконы. Теперь же пещеры были пусты, и Хаттон беспрепятственно проник внутрь. Чем дальше он шел, тем сильнее становилось ощущение, что где-то рядом его брат.
И вот впереди Хаттон уловил легкий скрежет - такой звук могло издать только прикосновение металла и камня. Кто-то там ожидал его, и неизвестно, как он настроен. Хаттон взял оружие на изготовку, и медленно продолжил путь. Так он шел несколько минут, когда внезапно впереди раздался оглушающий рев, потом - матерщина, и, наконец, шум борьбы. Хаттон стремглав помчался туда.
Перед его глазами предстала битва - эчаниец в иссиня-черных доспехах отбивался обоюдоострым вибромечом от ... взрослого ранкора! Хаттон видел этих тварей, мотаясь по галактике, но нечасто ему попадались столь крупные особи. Этот же был воистину огромен - рост его превышал эчанийский в пять раз! Хаттон понял, что эчаниец с обоюдоострым вибро не уцелеет.
Но не в его привычках было просто смотреть, как погибают другие. Мгновенно оценив ситуацию, Хаттон нашел возможность убить ранкора единственно верным способом. С разгона он взбежал по стене пещеры и прыгнул монстру на спину. Тот попытался стряхнуть танцовщика, но Хаттон на долю секунды раньше успел вонзить ему в основание шеи свой ритуальный меч. Монстр завыл от боли, и начал метаться по пещере, пытаясь сбросить обидчика. До смерти ему было еще далеко, а Хаттон, хоть и крепко держался, все же не мог бы тягаться в выносливости с этим зверем. Посему, когда одно лезвие его ритуального меча скрылось в теле ранкора, а монстр все еще метался по пещере, Хаттон воспользовался умением, полученным от танцовщиков. Быстро сконцентрировавшись, он ослабил чувствительность к боли, и, схватившись обеими руками за второе лезвие меча, с силой вонзил его в тело монстра. Когда меч полностью скрылся в нем, ранкор дернулся, заскулил, и осел на задние ноги, после чего рухнул мордой вниз. Эчаниец в черных доспехах чудом успел уклониться от встречи с многотонным трупом, наверняка бы раздавившим его. Хаттон сделал сальто со спины монстра одновременно с его падением, и очутился в нескольких шагах от спасенного им эчанийца. Руки неприятно саднило, но доспехи спасли Гуун-Рея от повреждений.
Несколько секунд они стояли рядом, пристально вглядываясь в лица друг друга, обоим показавшиеся очень знакомыми. Потом зеленые глаза Хаттона распахнулись от удивления: перед ним стоял его младший брат, известный всем оружейник Дуайт Гуун-Рей!
Дуайт тоже узнал его, но смотрел он на Хаттона как-то загадочно, словно появление старшего брата не было для него неожиданностью. Шагнув навстречу Хаттону, Дуайт направил руку в сторону оброненного меча, и тот плавно скользнул ему в ладонь. "Джедай!" - промелькнуло в голове Хаттона.
- Знаю, что ты думаешь сейчас, - заговорил Дуайт. - Но поспешу разуверить тебя: я не джедай. Просто Йен решил кое-чему меня научить. А поскольку он сам - недоучка, то успехов особых достичь не смог.
- Йен? - не понял Хаттон.
- Да, Йен МакДуур. Бывший падаван, мечтавший стать джедаем-консулом, но из-за несогласия с некоторыми пунктами джедайского учения покинувший орден.
- Он изгнанник?
- Нет, он покинул орден. - Дуайт улыбнулся. - Это длинная история. Возможно, когда-нибудь Йен тебе расскажет. Но сейчас это не имеет значения, ведь ты вернулся. Пойдем, мы давно ждали тебя.
И Дуйат повел брата вглубь пещеры. Выяснилось, что конца она не имеет - по крайней мере, как пещера. Плавно переходя в опускающийся под землю тоннель, она постепенно превратилась в укрепленную базу, вход в которую тщательно охранялся дроидами и лазерными турелями.
Йен МакДуур оказался лысеющим мужчиной лет шестидесяти, крепкого телосложения, одетый в темно-коричневую робу джедая. Знаки отличия показывали в нем падавана, как и сказал Дуайт. В своих скитаниях Хаттон часто встречал джедаев, а с одной из них даже успел познакомиться очень близко. Но ее подстерегли где-то на задворках галактики несколько темных джедаев, после чего Хаттон ее больше не видел. Он даже не знал, где была ее могила. Ее звали Юресса Поло. Она была джедаем-часовым - боролась с несправедливостью, сражаясь желтым световым мечом, для чего облетела галактику вдоль и поперек.
- Так значит, ты научил моего брата этим джедайским штучкам? - спросил Хаттон.
Они сидели в комнате отдыха, и только что рассказали друг другу о произошедшем с ними за время, в которое они не виделись. Теперь настала пора вопросов - для Хаттона. Ведь не обо всем можно с легкостью вспомнить - иной раз рассказ о долгой жизни получается очень коротким.
Джедай и Дуайт рассмеялись.
- Он думает, что тебя можно чему-то обучить! - воскликнул Йен МакДуур.
- Ага, - поддакнул Дуайт. - Понимаешь, Хаттон, тут не все так просто. В крови каждого живого существа обитают медиахлориане - именно они являются источником Силы. Но у обычного представителя своей расы их количества недостаточно для того, чтобы он мог стать джедаем. Если бы это было так, то каждый второй был бы им. У некоторых концентрация Силы - или содержание медиахлориан в крови, как хочешь - позволяет получить базовые навыки ученика ордена джедаев. Как правило, они не смогут подняться на более высокий уровень - даже стать падаваном. Хотя и исключения бывают.
- А ты?
- Твой брат - как раз исключение из правил. Он способен стать падаваном, и даже джедаем. Но ему потребуется для этого очень, очень много лет постоянных тренировок, и только один вариант - джедай-страж.
- Это потому, что Сила - не главное их оружие...
- Именно.
Хаттон вспомнил, как Юресса проверяла его кровь. Она сказала, что поток Силы в нем невероятно велик, и обещала отвезти его на Дантуин, чтобы Совет сам решил, можно ли брать столь взрослого человека на обучение. Но потом она погибла, и ему пришлось забыть об этом. Если бы он смог убедить ее забрать его с собой в этот ставший для нее роковым поход, она, возможно осталась бы жива. Но - история не терпит сослагательного наклонения. Это Хаттон знал очень хорошо.
- А как можешь ты, еще не став джедаем, кого-то обучать? - спросил он Йена.
Старик-падаван усмехнулся.
- Судя по твоим познаниям, ты часто имел дело с джедаями. Тогда ты должен знать кое-что обо мне. Или они тебе ничего не рассказывали?
- Я... в числе моих знакомых был... была только одна джедай. Но она погибла пару лет назад.
- Ясно. Если наша затея увенчается успехом, мы сможем выбраться отсюда, и полетим на Дантуин. Я буду просить за тебя, - пообещал Йен.
- Сначала тебе придется попросить за себя, дружище, - усмехнулся Дуайт. - Слушай внимательно, Хаттон. Ты нам очень нужен для выполнения одной затеи. Без тебя ничего сделать не удастся. Хочу сразу предупредить - это очень опасно. Если тебя схватят, смерти не избежать.
- Я уже успел побывать в разных переделках...
- Ситхов ни с чем нельзя сравнить - они гораздо хуже всего, с чем тебе приходилось когда-либо сталкиваться.
- Ладно, говори, что надо делать.
И Дуайт посвятил брата в план освобождения Эчани.
--
3. Танцы во славу Эчани
Хаттон возвращался в столицу, сжимая в руках двойной меч Крат - средоточие темной Силы, оружие, способное противостоять световым саблям джедаев. Внешне он очень похож на ритуальный меч Эчани, разве что рукоять была серого, а не темно-фиолетового цвета. Но этот недостаток быстро исправили на базе борцов за освобождение - крепко-накрепко обмотав на рукоять ленту нужного цвета. Теперь только внимательный эчаниец мог бы заметить подделку.
Задача Хаттона была до крайности проста - уговорить руководство армии ситхов позволить проведение празднеств в честь трехсотлетия Эчанийской Республики. Надо было убедить ситхов, что только так удастся избежать беспорядков и ненужного кровопролития. Лучше иметь под рукой живых рабов, чем мертвых. А в честь праздника Хаттон Гуун-Рей готов дать бесплатное выступление в столичном театре.
После длинного разговора накануне в штабе сопротивления Хаттон долго не мог уснуть, думая над всем этим и взвешивая все "за" и "против". Если бы здесь была Юресса, как она бы поступила? Ну, разумеется, согласилась бы. Ведь это было ее призванием - сражаться со злом. Но она была джедаем, а кто он? Всего лишь простой смертный, не очень уверенный в своих силах. Впрочем, та же Юресса говорила ему: "Старайся меньше думать над предстоящим делом, позволь Силе решить за тебя. В тебе больше Света, чем во многих известных мне членах Ордена, и этот Свет не позволит тебе совершить необдуманные или ненужные поступки. У тебя великая судьба, Хаттон, я чувствую это. Просто доверься своему чутью - оно тебя не подведет".
И Хаттон доверился, в который раз следуя совету своего друга.
Первым делом он решил завершить начатое - нашел необходимые части для починки дроида Брайарта, посетил заброшенную квартиру провидца и отремонтировал дроида. Тот рассказал ему, где можно найти Брайарта теперь, и попросил взять его с собой. Отказать ему Хаттон не смог, а ситхам он сказал, что нашел своего старого дроида. Оккупантам не было дело до безобидного протокольщика, и они не стали противиться.
Вместе с дроидом Хаттон посетил базу ситхов, где с помощью врожденного дара убеждения добился встречи с командующим. Уговорить его оказалось непросто, но все же удалось - ситхи и сами уже устали скучать, и праздник был им необходим, чтобы не свихнуться. Хаттон попросил позволить ему привести нескольких помощников из числа своих старых друзей - они хотя и не были хорошими танцовщиками, но кое-что умели. А в нынешних условиях это лучше, чем ничего - никто не захочет смотреть несколько часов на выкрутасы одного человека.
Ему позволили.
В качестве помощников Хаттон провел в город Дуайта и Йена - оба переоделись в танцовщиков и закрыли лица, как и сам Хаттон. Они решили дать маскарадное представление, в котором также участвовал и дроид. Это была полная импровизация, но другого не оставалось - никто, кроме Хаттона, не смог бы исполнить сложные трюки эчанийских огненных танцовщиков. Всем троим пришлось вооружиться стилизованными под ритуальные двойными мечами Крат. Правда, по признанию Йена, он плохо управлялся с таким оружием. Впрочем, саблю света датчики ситхов определить не могли, и Йен взял ее с собой. Благо, скрыть джедайское оружие под складками одежды не составило труда.
Незадолго перед выступлением в заброшенной квартире Брайарта произошла встреча Дуайта Гуун-Рея и ситха по имени Орзо Бойл. Он был тем самым таможенником, который обеспечил Хаттона пропуском за пределы города. О чем они говорили, осталось неизвестным. Одно только не ускользнуло от внимания Хаттона, когда его брат вернулся - движения его были не столь плавны, как раньше. Случайно перехватив его взгляд, Хаттон понял, что в наряде танцовщика - не Дуайт, а кто-то другой. Не желая раскрывать брата, который уже наверняка занялся осуществлением основной части плана, Хаттон не подал виду, что заметил подмену.
Во время выступления Хаттон использовал своих помощников в основном как опорные столбы - для осуществления сложных пируэтов. Иногда, во время имитации поединка, он скрещивал меч с двойником Дуайта, который на удивление быстро вошел в роль и понял, что надо делать. И главное - как. Чуть сложнее было с Йеном - сказывались годы. А поскольку Силу использовать было равносильно гибели, старик выполнял, в основном, роль мальчика для битья в показных боях.
Огромный зал столичного театра был полон ситхами - в креслах сидели офицеры и те, кто уже окончил дежурство. Вдоль стен выстроились дежурные, а в проходах разместились эчанийцы - те, которых ситхи впустили в зал. Разумеется, это были представители древнейших родов - ситхи всегда стремились заручиться поддержкой местной элиты, чтобы лучше контролировать подчиненный мир. Остальным пришлось довольствоваться многочисленными наружными экранами, оставшимися еще со времен Республики, по которым шла прямая трансляция выступления Хаттона Гуун-Рея.
В то время как Хаттон развлекал элиту ситхской армии, его брат посетил базу ситхов на Эчани. Воспользовавшись униформой и карточкой доступа Орзо Бойла, Дуайт незаметно проник в систему безопасности, отключил все защитные двери города, возле которых уже ожидали тщательно законспирировавшиеся бойцы сопротивления. Такая же участь досталась турелям и боевым дроидам, что существенно ослабило мощь ситхской армии. Наконец, он включил систему внутренней безопасности базы, направленную на самоуничтожение помещения в течение 17 минут. За это время Дуайт сумел покинуть базу, попутно обезвредив всех, кто попался ему на пути.
Одновременно с уходом Дуайта из базы в театре прогремела серия взрывов - бомбы разорвались неподалеку от оркестровой ямы, убив музыкантов и почти весь командный состав оккупантов. Тотчас же сцена опустела - даже протокольный дроид исчез. Ситхи поняли, что их надули, но было уже поздно - началась паника. А в это время в городе происходили столкновения патрулей, не ожидавших нападения, и бойцов сопротивления. Всем казалось, что ситхи вот-вот будут повержены.
Однако при разработке плана действий Дуайт не учел возможного появления на планете отряда темных джедаев. Когда же он столкнулся с одним из них, все стало ясно - ситхи согласились с предложением Хаттона только для того, чтобы бойцы сопротивления пошли ва-банк, и их можно было уничтожить всех разом. А то, что при этом погибнет элита армии, их не заботило -- сколько ситхов гибло из-за чепухи каждый день! Считать никто не собирался...
Дуайту повезло - ему попался только ученик. Меч Крат помог ему выстоять против джедая, хоть это и было нелегко, а волокнистые доспехи уберегли от ранений. Убив ситха, Дуайт захватил с собой его обоюдоострую саблю света - на всякий случай.
Покидая здание театра по подземным ходам, на выходе тройка псевдо-танцовщиков нос к носу столкнулась с двумя темными рыцарями-джедай. Отбросив ненужную теперь маскировку, Йен пустил в ход Силу, и стало понятно, что он так же далек от света, как и его противники - в бою старик использовал исключительно темную сторону Силы. Высасывая из противников энергию и разрушая их тела на молекулы, Йен крикнул Хаттону, чтобы тот уходил в условленное место. Орзо Бойл решил помочь старику - все равно пути назад уже не было. А Хаттон с дроидом помчались прочь из города. По пути Гуун-Рей поднял первый попавшийся бластер и вручил его дроиду.
- Если хочешь жить - стреляй первым.
Он знал, что программа этого дроида была самообучающейся, и от протольщика до воина его отделяло только отсутствие необходимой защиты и навыков. Получив первое повреждение, дроид начал вести упреждающий огонь по ситхам, что существенно увеличило шансы беглецов на спасение.
И уже у самого выхода из города у них на пути снова встали джедаи - тоже двое, но учеников.
- Ага, носитель Силы, - произнес один. - Ты слабак, мы тебя уничтожим!
Слова застряли у него в глотке - Хаттон метнул меч Крат и срубил самодовольному джедаю голову. Схватив его саблю света и мысленно поблагодарив Юрессу за обучение, Гуун-Рей вступил в поединок со вторым противником. Дроид пытался подстрелить джедая, но ему это не удавалось. В конце концов, он решил обыскать труп первого, оставив второго на попечение Хаттона.
А Гуун-Рею приходилось нелегко - джедай использовал Силу, к которой не было доступа у него. Только железная воля спасала Хаттона он гибели, но долго так продержаться он не мог бы. И вот, наконец, его защита дала трещину - силовой толчок, примененный его противником, сработал, и Хаттон оказался на земле в нескольких метрах от места поединка. Но в это время забытый дроид выпустил серию точных выстрелов, целя в голову джедая. Конечно, особого успеха он не достиг, ибо тот отразил большинство выстрелов, но это дало возможность Хаттону атаковать внезапно. И эта атака увенчалась успехом - пронзенный насквозь, темный джедай рухнул наземь. Хаттон схватил дроида за руку и потащил прочь, все еще сжимая уже успевший погаснуть световой меч.
Дуайт прорывался из города с боем. Он понимал, что живым попадаться в руки ситхов нельзя - слишком много скрывалось в его памяти. Но и умирать оружейнику тоже не хотелось - и он бился насмерть с одним лишь желанием. Выжить.
Он выбрался из города глубокой ночью, и, петляя по одному ему ведомым тропам, добрался до горы Кекотан - места условленной встречи. Там, скрывших под сенью деревьев, уже ожидал Хаттон. Они встретились молча - говорить было не о чем. Если остальные не появятся до рассвета, значит, все сгинули.
К рассвету появился Орзо Бойл - один. Дуайт только взглянул на него, как тот ответил на незаданный вопрос.
- Мы разделились, чтобы расколоть отряд преследователей, - просипел Бойл. - За мной пошли солдаты, за ним - джедаи. Я не знаю, что с ним сталось.
Ситх рухнул рядом с дроидом, сжимая бок. Осмотрев его, Дуайт заключил, что рана опасна, но не смертельна. Впрочем, если в течение нескольких часов ему не оказать помощь, до вечера он не доживет - обильное кровотечение сделает свое дело.
Взошло первое солнце, а Йена все не было. Как и остальных. Четверо выживших уже готовы были уйти, как вдруг услышали невдалеке звук, который могут издать только соприкасающиеся лазерные мечи. Не сговариваясь, братья Гуун-Рей бросились в ту сторону.
Раненый Йен МакДуур отбивался от вполне здорового джедая-мастера, одетого в крепкую броню. Не мешкая, оба Гуун-Рей напали на него - один использовал двойной меч Крат, а второй - обоюдоострую саблю света. Это так удивило темного мастера-джедая, что на долю секунды он отвлекся. Йен сумел отбежать в сторону. Понимая, что его друзья не выстоят против мастера, он пустил в ход Силу - защитил их и усилил их стойкость. Больше ничего сделать старик не смог - сказались полученные ранения.
Бились долго и неплодотворно. Когда стало понятно, что скоро они проиграют, Дуайт улучил момент и прыгнул на джедая, атакуя сверху. Отбиваясь от него, тот упустил из поля зрения Хаттона, который кубарем скатился ему под ноги и, резко встав, разрезал его пополам снизу вверх. Две части темного джедая упали на землю одновременно с тяжелораненым Дуайтом.
Пока Хаттон пытался остановить кровь, хлеставшую из раны на груди брата, появились Орзо Бойл и дроид. Последний снова занялся мародерством - обыскал мертвого джедая, сложил все найденное в рюкзак, который еще в городе снял с мертвого ситха, а медикаменты бросил к ногам Хаттона. Но они не могли помочь - все это понимали. Тогда Йен напряг последние силы и остановил кровь Дуайта.
- Больше не могу... - задыхаясь, произнес он. - Надо откопать... наши машины... и на другую сторону... там корабль... сможем улететь...
- Где? - спросил Орзо.
- Только я... - ответил Йен. - Там Сила...
Кряхтя, Орзо поднялся и помог встать Йену. Дроид подхватил старика под руки и потащил куда-то. Орзо пошел следом. Через какое-то время вернулся дроид, и вместе с Хаттоном они оттащили Дуайта к машинам.
Это была совсем древняя техника, еще с тех времен, когда передвигались по поверхности планеты, а не над ней. Дуайта уложили в кузов одной из них, туда же забрался Йен. За руль сел дроид, а Орзо, вооружившись бластером, водрузился на пассажирское место. Остальные машины пришлось бросить, но Орзо снял со всех батареи - пригодятся в пути, он предстоял неблизкий. Дроид завел мотор, и они тронулись.
Ехать старались осторожно, чтобы не нарваться на засаду и не перетрясти внутренности раненого Дуайта. Раны Йена удалось обработать, он воспользовался аптечками, и через несколько часов смог восстановиться. Эта особенность джедая была как нельзя кстати именно теперь, когда кроме него никто не мог поддержать жизнь Дуайта. И МакДуур приложил все усилия для этого.
--
4. Беглецы
Когда беглецы добрались до своего корабля, заблаговременно спрятанного на мертвой стороне планеты, где никогда никто не жил из-за полного отсутствия органики, там их ждал сюрприз. Неподалеку от их летального аппарата стоял чужой, неизвестной конструкции, небольшой космолет. Судя по следам, его владельцы ушли недавно. Оставив Орзо и дроида с остальными, Хаттон с лазерным мечом наизготовку вошел в этот космолет.
Бортовой компьютер был включен, и согласно его данным, топлива на космолете не было. Как и следов тех, кто на нем прилетел. Внимательно осмотрев все, Хаттон начал подозревать, что на этом корабле прибыли джедаи. Если это были враги, то им конец. Надо было немедленно возвращаться к остальным. Если они еще живы.
Хаттон быстро покинул космолет и вернулся к машине. Там оставался только Орзо.
- Они отнесли Дуайта на носилках в корабль, - сказал он. - Надо поскорее убраться с этой планеты.
Но Хаттона не покидало чувство, что кто-то за ними наблюдает. Он отправил Орзо на корабль и велел прислать к нему Йена. Как только старик появился, Хаттон поманил его за собой и пошел к скалам. Там явно кто-то скрывался.
Едва они подошли на расстояние выстрела, как Йен вздрогнул.
- Там - джедаи Света, - сказал он. - Просто позови их.
Хаттон так и сделал. Он назвал себя и предложил им показаться, чтобы либо сразиться насмерть, либо улететь с Эчани вместе. Из расщелины выбрались двое - джедай-рыцарь и падаван. Он был одет в бежевую, а она - в белую робу со всеми знаками отличий. Ее васильковые глаза встретились взглядом с зелеными глазами Хаттона, и он улыбнулся. Рыцарь подошел к ним, не выпуская из рук меча.
- Приветствую тебя, Хаттон Гуун-Рей, - поклонился он. - Рад встрече с тобой. Меня зовут Роорвен Ван Дер Маар, а этот падаван - Ксавьен О'Таррен. Нас пытались сбить на орбите, и мы сели здесь. Пролетая над той стороной, мы заметили множество кораблей ситхов. Как давно они здесь?
- Вас пытались сбить? - спросил Хаттон. - Значит, они знают, где вы?
Собеседники переглянулись, и быстро направились к кораблю. У трапа их встретил дроид.
- Орзо уже подготовил корабль к отлету, хозяин, - сказал он. - Кто будет управлять? Орзо ранен, а я не умею.
- Я буду, - ответил Хаттон. - А ты научишься.
Они взбежали по трапу и закрыли люк. Корабли такого типа уже давно не выпускали, хотя кое-кто считал это большой ошибкой. Несмотря на многочисленные минусы, этот тип космических кораблей отличала сверхвысокая прочность обшивки и удивительно большая скорость. За эти качества им прощали многочисленные огрехи конструкции, в том числе - некоторую громоздкость. Хаттон на подобных аппаратах летал, так что освоился быстро. После обычных приготовлений Желтый Орел оторвался от поверхности планеты и устремился в космос.
В каюте Роорвен Ван Дер Маар, который оказался джедаем-консулом, занялся лечением Дуайта. Падаван О'Таррен остановила кровотечение Орзо Бойлу и, обработав, перевязала ему рану, а Йен завалился спать. Старик так устал, пользуясь Светлой Силой, что корить его никто не стал. Тем более что при нападении могут понадобиться его способности.
Желтый Орел взлетел в небеса, неся экипаж навстречу их судьбе. А судьба не была милостива к беглецам - радар показывал скопление истребителей ситхов. Хаттон окинул взглядом кабину - рядом был только дроид. Нет, он не сможет быстро стрелять.
- Бери управление на себя, - приказал ему Гуун-Рей, покидая рубку.
Ему предстояло занять место стрелка и защитить их всех.
Вращающаяся башня Желтого Орла располагалась на самой крыше корабля. Хаттон бросился в кресло и быстро навел прицел на ближайший истребитель из первого звена, которое уже приближалось к ним. Потом начался ад.
Хаттон обливался холодным потом, вращая кабину управления пушками с невероятной скоростью. Но не было времени даже удивляться - столь часто появлялись вражеские истребители. Дроид как-то управлялся в рубке, чудом спасая корабль от гибели. Также чудом удавалось обороняться Хаттону Гуун-Рею. Сколько продолжалась эта безумная стрельба, он не мог сказать. Наконец, истребители отстали, и Хаттон вздохнул спокойно. Но - рано.
Им на хвост сели скоростные космолеты, способные преследовать и в подпространстве. Однако стрельбы они не открывали - видимо, вооружение было либо слабое, либо недальнобойное. Желтый Орел не уступал им в скорости, но мастерством пилота явно похвастать не мог. И тогда Хаттон вернулся в кабину управления, где все еще находился только дроид.
Уходя в подпространство, Хаттон долго не решался обозначить конечную точку своего маршрута. Но, поскольку выбор у него был небольшой, этой точкой стал Дантуин, на котором находился последний анклав джедаев. Только там беглецы могли рассчитывать получить помощь или, на худой конец, убежище.
Уже в подпространстве преследователи начали атаку. К этому времени Ксавьен О'Таррен освободилась, и вместе с Орзо Бойлом вошла в рубку. Мгновенно оценив ситуацию, ситх помчался в центральный отсек, а потом - наверх, к орудийным установкам. Падаван заняла место первого пилота, дроид - второго, а Хаттон бросился вдогонку Орзо. Вдвоем у них было больше шансов отразить атаку.
Главная сложность управления космическим кораблем в подпространстве состоит в том, что при высокой вибрации тяжело удержать штурвал. Автопилот включать нельзя, поскольку он не способен удержать космолет на установленном курсе. Сбиться же с него означает затеряться в подпространстве, либо - что, конечно, лучше, но случается реже - выйти не там, где планировалось. В любом случае, многолетняя практика показала, что лучше всего управлять кораблем вживую. Конечно, это очень тяжело, ведь нагрузка в подпространстве превышает обычную в несколько раз, но иного выхода не было. По крайней мере, пока.
Желтым Орлом в подпространстве управляла Ксавьен О'Таррен, имевшая достаточно большой опыт пилотирования космолетов. Но спасение экипажа зависело не только от нее - важно было также не пропустить ни одного выстрела.
Корабли преследователей были защищены мощной броней, а у Желтого Орла не было ракет. Лазеры причиняли слишком малые повреждения, чтобы можно было надеяться избавиться от ситхов в подпространстве. Посему команда надеялась дотянуть до Дантуина, где им наверняка смогут помочь корабли Республиканского флота. Если, конечно, они еще там.
И в это время неожиданно в рубке появился Йен МакДуур. Быстро оценив ситуацию, старик позвал Роорвена Ван Дер Маара, в двух словах изложил ему свою идею, получил одобрение и отправился к хвостовому иллюминатору. Ван Дер Маар последовал за ним, предоставив на время Дуайта Гуун-Рея попечению дроида. Оба джедая понимали, на какой риск они идут, пытаясь разорвать подпространство между ними и их преследователями. В случае неудачи их уже ничто не спасет. Но выхода иного никто не видел.
МакДуур поведал Роорвену не все: не только на свои и его силы надеялся старик. Практически в совершенстве владея Темной стороной, Йен намеревался почерпнуть Силу у Ксавьен и Хаттона, когда она понадобится. Но делать этого не пришлось - путь их уже подходил концу. На выходе из подпространства Ксавьен выполнила двойную бочку, куда ей удалось завлечь один корабль-преследователь. Желтый Орел из подпространства вышел, а его преследователь так и не сумел. И вот уже в открытом космосе осталось только двое - Орел и его противник.
Но в этот момент показались корабли флота Республики, при появлении которых ситхи пытались удрать. Однако им это не удалось, и обломки их корабля еще долго догорали в пространстве космоса.
А Желтый Орел получил разрешение на посадку.
--
5. Дантуин
Анклав ордена джедаев на Дантуине представлял собой хорошо защищенную обитель правильной круглой формы, из которой имелось всего два выхода на поверхность планеты. Площадка, на которую опустился Желтый Орел, предназначалась для посадки только одного корабля, и находилась она внутри территории анклава. То, что беглецам с Эчани указали именно это место, говорило о многом. И одновременно ни о чем, поскольку вновь прибывшие не знали о том, кому эта площадка предназначалась.
Встретивший их джедай был абсолютно спокоен, словно их прибытия уже ожидали. На самом деле, конечно, причина его спокойствия была иной - на Дантуин не мог попасть ни один враг, ибо его охраняла Сила. Посему команда Желтого Орла не внушала джедаям опасений. Тем более что сам магистр Ксойто распорядился принять их радушно.
- Я рад приветствовать вас на Дантуине - оплоте справедливости и равноправия, - заученно произнес джедай, в котором Хаттон распознал ученика. - Следуйте за мной, Совет ожидает вас. Не волнуйтесь, - предупредил он вопрос Хаттона, - ваш брат будет передан лучшим медикам.
С этими словами он развернулся и пошел в направлении тоннеля, который на деле оказался входом в полуподземное помещение. Пройдя несколько коридоров, они попали в центральную залу, откуда боковым коридором прошествовали в зал заседания Совета.
- Стойте! - скомандовал ученик перед самым входом. - В зал могут войти лишь те, кто одарен Силой.
- Сразу видно, что ты только ученик, - усмехнулся Орзо Бойл. - Мы все можем войти, кроме дроида. Перед тобой двое джедаев из вашего ордена, один покинувший его очень давно, наделенный Силой эчаниец и ситх! Я обучен таким штучкам, которые ты еще не постиг и вряд ли когда-либо постигнешь! Понятно?
- Спокойно, Орзо, - Йен МакДуур вытянул руку в предупреждающем жесте. - Мы прилетели искать убежище, а не новых врагов. Пойми это и веди себя прилично. А вы, рыцарь, - обратился он к Роорвену Ван Дер Маару, - вместо того, чтобы стоять истуканом, лучше помогите нам избежать неприятностей.
Джедай ничего не ответил и покинул остальных. Его падаван пожала плечами, словно пытаясь выразить сочувствие беглецам, и проследовала в зал заседания Совета за своим учителем.
Двери за джедаями закрылись, и что происходило в зале, команда Желтого Орла не знала. По прошествии некоторого времени двери открылись, и Ван Дер Маар сам пригласил их войти. Всех до единого.
Они вошли и остановились в центре круглой площадки, находящейся прямо перед сидящими членами Совета. Пять его членов представляли сразу несколько народностей галактики. Здесь были и синекожий твилек с длинными кожными отростками на голове наподобие рогов, загнутых назад, красноглазый мандалорианин с пепельными волосами, желтокожий эчаниец и, наконец, маленький зеленый человечек с большими нетопырьими ушами. Последний и был магистр Ксойто - глава Совета джедаев. Разговор с пришельцами начал именно он.
- Приветствовать на Дантуине рад я вас, - сказал Ксойто. - Опасности великой избежать удалось вам, Силу большую спасли вы от ситхов. Благодарность заслуженно вам объявляю.
Магистр поклонился команде Желтого Орла. Эчанийцы ответили ему тем же. А слово тем временем взял твилек.
- Расскажите, что лучилось с Эчани и как вы встретились, рыцарь Роорвен, - обратился он к джедаю. Говорил он гортанно, несколько растягивая гласные. Обращала на себя внимание ярко выраженная мимика магистра - отличительная черта твилек. Никто во Вселенной не мог сравниться с ними подвижностью лицевых мышц.
- Мы преследовали владыку ситха, когда топливо нашего космолета закончилось. Пришлось садиться, а кроме Эчани ничего поблизости не было. Нам удалось сесть незаметно для охранявшего планету флота ситхов, причем так уж случилось, и, видимо, не случайно, что сели мы рядом с Желтым Орлом. Его защищало мощное силовое поле, которое даже мне не удалось отключить...
- Еще бы, - вмешался Йен МакДуур, - ведь поставлено оно было мной. А уж что-что, а силовые поля я ставить умею! Впрочем, продолжай, рыцарь.
- Услышав шум двигателей, мы с Ксавьен скрылись в горах, - продолжил рассказывать Ван Дер Маар так, словно его и не перебивали. - А потом появились эчанийцы на старинном грузовике. Некоторые из них наделены Силой - кто-то в большей степени, кто-то - в меньшей. Я сразу почувствовал это. Впрочем, как и они, потому что Хаттон Гуун-Рей остановился и окликнул нас, предложив выйти и поговорить либо сразиться. Мы избрали первое, и в результате улетели вместе. От погони нам удалось избавиться только здесь.
- Все это очень интересно, Роорвен, - подал голос джедай-эчаниец. - Но не могли бы наши гости сами поведать, что произошло на Эчани?
Хаттон понял, что настал его черед. Он выступил немного вперед и поклонился, как его учила Юресса.
- Для меня великая честь видеть вас, магистр Ксойто, - обратился он к главе Совета на его родном языке. - Позвольте передать вам кое-что от одного джедая. Она просила сделать это, если смерть настигнет ее вдали от дома.
С этими словами Хаттон сделал несколько шагов вперед, преклонил колено перед Ксойто, снял с шеи цепочку с медальоном и бережно, словно это было самое ценное сокровище Вселенной, передал его магистру. Ксойто принял дар столь же бережно, долго смотрел на медальон и, тяжело вздохнув, опустил его в карман своего одеяния.
- Давно слилась она с Силой, - произнес он задумчиво. - Даже чувствовать не способен теперь я ее. - Ксойто снова тяжело вздохнул. - Учить взялась тебя она без спросу, но нет в том вины ее. Великую Силу в тебе ощущаю, юный Гуун-Рей. Желаешь ли в орден вступить ты немедля?
Ксойто говорил на межгалактическом языке, чтобы окружающие понимали его. Хаттон видел удивление на лицах остальных магистров, Роорвена Ван Дер Маара и Ксавьен О'Таррен, а также своих спутников. Нечасто бывало, чтобы магистр Ксойто предлагал обучение в ордене взрослому человеку, и Хаттон понимал, сколь великое счастье выпало на его долю.
- Я мечтал об этом всю жизнь, - проникновенно ответил он.
Ксойто медленно кивнул.
- Учиться готов ты, я чувствую это. От искушений желая сберечь твою душу готов я тебя обучать. Но долгим терпением путь познается, немалые силы на это уйдут. Готов ли терпеть ты лишения плоти?
- Готов, магистр...
- Колени склони же, символ мой принимая, ученик, - Ксойто протянул Хаттону точно такой же медальон, который Гуун-Рей только что вручил ему (возможно, тот же самый -- Хаттон не проверял). - Откроются многие двери тебе, ведь каждый узнает, кто учитель твой.
Он надел медальон на шею Хаттону и велел ему встать.
- За это прощение будет даровано Йену, - произнес Ксойто, глядя на старого падавана. - И может экзамен теперь он сдавать.
Глаза старика округлились. Он покинул Дантуин много лет назад, занимался делами, недостойными джедая, а теперь, только за то, что Хаттон Гуун-Рей пришел в орден, ему позволяют держать экзамен на звание джедая-рыцаря! Даже не спросив, как он все эти годы использовал Силу! Здесь было от чего удивляться. Но и упускать эту возможность было нельзя - каждый в глубине души мечтает получить прощение, - посему Йен склонился перед Советом.
- Для меня это великая честь, магистры, - произнес он своим хриплым голосом. - Я уверен, что смогу выдержать любое испытание, которое мне уготовано. Уже много лет я к этому готов.
- Одно испытание я уготовил, - ответил на это магистр Ксойто. - Забудешь о Темной ты Силе немедля, и на протяжении миссии вашей ни разу не станешь искать ты защиты у Темной Стороны. Экзамен сей сложен, об этом я знаю, но должен ты помнить свои прегрешенья. За них не бывает прощения легкого, но в душу твою я верю еще.
Это было самым сложным испытанием, которое мог придумать для него Совет. Но в то же время, слова магистра Ксойто говорили о том, что ему, Йену МакДууру, предстояло участвовать в какой-то важной миссии, достаточно опасной, чтобы магистр делал такое предупреждение. Видимо, там, куда он отправится, только Сила сможет стать ему опорой.
- Едва снова станет здоров младший Гуун-Рей, отправитесь с ним вы на Коррибан, - продолжал тем временем Ксойто. - Найти там вам должно забытого всеми в открытой пустыне ребенка. Немалая роль уготована ему Силой. Нельзя допустить, чтобы к ситхам попал он.
- Позволит ли мне Совет самому исцелить Дуайта? - спросил Йен. - Ведь, как я понял, времени у нас нет.
Магистры переглянулись. Исцелить можно, только используя Светлую Силу, а тот, кто годами пользовался преимущественно Темной, потратит на это много энергии. Если Йен готов пойти на это, они не ошиблись, даруя ему прощение.
Ксойто поймал взгляд старика и медленно кивнул. Тот, засияв, поклонился, и, покинув зал, отправился искать Дуайта. Совет решил также, что Орзо Бойл, будучи ситхом, как нельзя лучше подходит для участия в той же миссии, поскольку Коррибан - его родная планета, потому и он вскоре последовал за МакДууром. Правда, предварительно с него взяли слово, что он будет следовать указаниям Совета джедаев.
И, наконец, определяя, кто должен наблюдать за падаваном МакДууром, предупреждая его возможные ошибки, совет единодушно выбрал на эту роль Роорвена Ван Дер Маара, руководствуясь не только его мастерством, но и тем, что Йен не станет возражать против такого учителя. Разумеется, на самом деле учителя Йену никто не дал, посчитав это неуместным, поскольку падаван готовился стать рыцарем. А вот наблюдатель-экзаменатор ему был нужен. Ван Дер Маар согласился на эту роль, и отправился помогать МакДууру лечить Дуайта - даже здесь нужно было руководить и подсказывать. Таким образом, в зале остались только магистры, Хаттон Гуун-Рей и Ксавьен О'Таррен.
- В Анклаве учиться вам предстоит, - произнес Ксойто. - Ведь драться тебя не мне же учить, - улыбнулся он Хаттону.
Действительно, стиль, который использовал магистр в поединках на лазерных мечах, никак не подходил Хаттону. Объяснялось все просто - стиль Ксойто был придуман им самим специально для боя с высоким противником. Хаттону это было попросту не нужно. Кроме того, на Дантуине было принято доверять первоначальное обучение учеников падаванам. Делалось это в целях эксперимента - если падаван справлялся со столь простой задачей, как обучение фехтованию и законам ордена, можно было поднимать с его учителем вопрос о даровании ему звания рыцаря, поскольку как джедай-рыцарь он мог взять себе ученика. А в хороших учителях орден нуждался всегда. Для такого пробного обучения падавану давались сжатые сроки и список приемов, которые должен за это время усвоить его ученик. И, разумеется, ученик должен был узнать правила поведения в ордене и его иерархию. Все остальное было на совести непосредственного учителя, которым мог выступать как рыцарь, так и мастер-джедай. Разумеется, все это придумали для отчетности -- никто не сделает падавана рыцарем, если он к этому не готов.
Так судьба уготовила Хаттону и Ксавьен постоянное общение, которое стало основой для крепкой дружбы.
Братья простились через неделю после прибытия на Дантуин - раньше Дуайт просто не смог встать с кровати, несмотря на активную работу двух джедаев. Фактически, они вернули эчанийца с того света, поэтому удивляться здесь было нечему. К тому времени Желтый Орел уже был готов к отлету.
Оба джедая и Орзо находились в корабле, когда братья обнялись на прощание. Снова их ожидала разлука, и опять никто не мог сказать, суждено ли им еще увидеться. Однако братья Гуун-Рей, как истинные эчанийцы, оставались спокойными, и только жаркие объятья выдали каждому волнение другого. Отпустив брата, Дуайт поднялся по трапу, и через несколько минут Желтый Орел взмыл в небеса.
Обучение Хаттона проходило на редкость быстро и очень плодотворно. С детства в совершенстве владеющий ритуальным обоюдоострым мечом, Хаттон хорошо обращался и с иным оружием. Для Ксавьен не составляло особого труда учить его приемам, которые пригодятся, когда у него появится свой собственный лазерный меч. А приемы эти разительно отличались от иных, поскольку лазерным мечом можно было делать то, чего никогда не сделаешь ни оружием из кортозиса, ни, тем более, стальным. Например, лазерный меч позволял его владельцу отражать выстрелы бластера. Для этого существовали особые движения, с помощью которых джедай мог направить любой выстрел в самого стрелявшего. Обычное оружие, понятно, таких преимуществ дать не могло. Также его можно было метнуть в противника, как бумеранг, но для этого необходимо пользоваться Силой.
Ксавьен показывала Хаттону не только Анклав, но и прилегающие к нему территории, куда дозволено было выходить ученикам. Во время таких совместных прогулок они помногу говорили об ордене, о ее учителе, о том, как она сама попала к джедаям. За этими разговорами молодые люди и не заметили, как привязались друг к другу. Все чаще их видели вместе в любое время, Ксавьен переехала в соседнюю с Хаттоном комнату, и ночами они часто рассказывали друг другу интересные эпизоды своей жизни.
Никто не придавал значения этим встречам, столь обычным для падавана и обучающегося у него новичка. Никто, кроме магистра Ксойто, от которого, казалось, невозможно было ничего скрыть. И его наблюдения доставляли магистру немало огорчений.
Хаттон учился и у Ксойто, но уже основам Силы. Длительные медитации стали основным времяпровождением бывшего эчанийского огненного танцовщика. Со временем Гуун-Рей научился контролировать свои эмоции, расщеплять сознание, передавать мысли на расстоянии, подпитываться космической энергией в любое время суток, и многому другому. Учился он и боевому использованию Силы. Магистр Ксойто обучал его только Светлой Стороне, что вполне удовлетворяло Хаттона. Не единожды видел он, что способен совершить темный джедай, и кровь застывала в жилах при виде такого зрелища. Впрочем, ряд универсальных способностей эчаниец также постиг в Академии джедаев (например, "стасис" - способность Силой сковать противника, полностью обездвижив его на некоторое время, или метание сабли света, и многие другие).
Магистр Ксойто обучил Хаттона самому главному - Кодексу джедая. Не только словам -- самой сути, в них сокрытой. И когда через полгода настало время сдавать экзамен, первый вопрос Совета был именно о нем.
- Расскажи нам Кодекс, ученик, - потребовал магистр-твилек Кэст Мотма.
- Контролируй свои эмоции, - начал Хаттон, - ибо, поддавшись их власти, ты потеряешь себя для Света. Покой должен быть основой твоих мыслей. Учись всему, ибо невежество есть твоя самая главная слабость. Не поддавайся страстям своим, будь спокоен и безмятежен, и ты достигнешь всего задуманного. Живи в гармонии с собой и миром, и душа твоя не ввергнется в хаос. И помни - для джедая нет понятия смерть, ибо, умирая, он становится частью Силы.
- Хорошо, - произнес твилек Кэст Мотма. - Ты знаешь Кодекс, и заработал себе один положительный балл. Теперь ты ответишь на вопросы магистра Роом-Вея.
Эчаниец взглянул на соотечественника серьезно из-под густых черных бровей. Его карие глаза пронизывали до глубины души, но Хаттон не вздрогнул под его взглядом.
- Тебе предстоит выбрать кристалл для своего меча. Но сначала расскажи мне о том, какие в ордене бывают джедаи.
Хаттон улыбнулся. Это он знал уже давно, еще от Юрессы. Она была часовым, и его тогда интересовала иерархия ордена.
- Есть три типа джедаев: стражи, часовые и советники (или консулы). Стражи сражаются против темных сил при помощи светового меча. Они уделяют большее внимание физическим тренировкам. Цель советников - внести в мир гармонию. Для них важна медитация и единение с Силой, которую они стараются познать абсолютно. Часовые пытаются совместить свойства двух других типов, уделяя примерно равное время медитациям и физическим упражнениям. Они обучаются разоблачению обмана и несправедливости, для чего часто путешествуют по галактике.
- Хорошо. Поведай нам об иерархии ордена.
- Есть несколько ступеней: ученик, падаван, джедай, магистр. Джедай бывают двух категорий - рыцари и мастера. В то же время магистром может быть и тот, и другой. Число магистров строго ограничено, дабы не возникало сумятицы в ордене. В ордене принято одеваться в определенном стиле, разнятся только цвета одеяний да знаки отличия на них. Ученик имеет право носить робу джедая, но без знаков отличия.
- Отлично. Теперь тебе надо ответить на некоторые вопросы, чтобы выбрать свой путь.
- Я хотел бы стать джедаем-советником, магистр, - попросил Хаттон.
Горт Роом-Вей задумался.
- Сначала ответь на вопросы. Я представлю тебе несколько ситуаций, а ты скажешь мне, как поступишь в них. Готов? - Хаттон кивнул, и он продолжил. - Представь себе ситуацию: ты находишь беззащитного ребенка, скажем, девочку, в обществе преступников. Они издеваются над ребенком и собираются ее убить. Что ты сделаешь?
- Постараюсь узнать, что она им сделала и почему они так к ней относятся, - ответил Гуун-Рей.
- Гм... пойдем дальше. Ты встретился с темным джедаем, и он напал на тебя. Во время поединка наступило затишье. Как ты поступишь?
- Постараюсь перетянуть его на Светлую Сторону.
- А если не удастся?
- Буду пытаться до последнего. Если ничего не получится, постараюсь убить его безболезненно. Но доводить до этого не хочется.
- Я так и думал. Тогда последний вопрос: ты узнал, что в ордене появился предатель. У тебя есть подозрения, но нет уверенности, кто именно. Как ты поступишь?
- Сообщу всем одну и ту же якобы важную информацию, скажем, о том, что кто-то готовит переворот в ордене, потому что члены Совета желают всех предать. Предатель постарается проверить эту информацию, все остальные бросятся арестовывать магистров. Предатель же будет выяснять, правда ли это, чтобы действовать с ними заодно.
- Да, ты отвечаешь интересно. Судя по твоим ответам, ты можешь стать джедаем-советником. Ты все еще желаешь идти по этому пути?
- Да, магистр.
- Тогда возьми этот кристалл и иди к магистру Морло, - Роом-Вей протянул Хаттону зеленый кристалл в форме параллепипеда.
Сиберус Морло славился в ордене как лучший оружейник. Именно его задачей было принимать световой меч у ученика, который тот должен был сделать сам. Морло также обязан был предоставить все необходимые материалы и инструменты, кроме основы меча - кристалла. Приспособить его и было задачей ученика - последней на экзамене.
Мандалорианин провел Хаттона в тренировочную комнату, где стоял верстак. На нем были разложены части, необходимые для создания лазерного меча.
- Действуй, - коротко сказал магистр.
Хаттон делал оружие впервые. Но волнения, подобно тому, которое было у него при первом выходе на сцену, не появилось. Видимо, сказалось обучение. Либо просто Сила в нем действительно была велика. В любом случае, он провозился всего четверть часа, после чего представил меч на суд магистра Морло. Тот осмотрел оружие тщательнейшим образом, выискивая возможные дефекты. Однако таковых не оказалось, и магистр с улыбкой вернул меч Хаттону.
- Молодец! - сказал он. - Ты - первый, кто справился с этой задачей столь великолепно. В будущем ты сможешь добавить еще пару кристаллов в рукоять своего меча, добившись этим улучшения его свойств. Теперь пойдем обратно в зал заседания совета, и ты услышишь наше решение.
От имени Совета говорил учитель Хаттона, магистр Ксойто.
- Ответил блестяще на вопросы ты наши, - произнес он. - Однако не это экзаменом было. Последнее испытание ожидает за стенами нашими тебя. Из древних руин, что есть на планете, веет мощною Силой Темной. Не знает никто той Силы истоки. Найди их и так сделай, чтоб прекратились ужасные вещи, случающиеся сейчас. С собой падавана О'Таррен возьми.
Двое покинули Анклав сразу после этого. Хаттон решил пока не облачаться в подаренную джедайскую робу без знаков отличия, поскольку предпочитал ходить в зеленом, а она была коричневая. Он только прицепил к своему поясу новое оружие и отправился в путь. Ксойто обещал, что после сдачи экзамена Хаттон получит робу такого же цвета, что и его доспехи.
С надеждой на светлое будущее два джедая отправились на равнины Дантуина, где находились те самые руины, о которых говорил магистр Ксойто. Эти равнины располагались к востоку от Анклава, и путь к ним пролегал через ущелье. Погода стояла чудесная, солнце ярко освещало горы, среди которых разместился Анклав. В небе парили гигантские перепончатокрылые птицы, двигавшиеся столь медленно, что, казалось, их можно обогнать быстрым шагом, и столь низко, что, казалось, достаточно протянуть руку, чтобы ухватиться за их длинные хвосты, развевающиеся на ветру. А на земле двух джедаев ожидали катхские собаки - дикие плотоядные животные, нападающие на всех подряд. Их приходилось убивать, и эти стычки отнимали много времени и сил.
Наконец, джедаям удалось добраться до ущелья, благополучно миновав очередное открытое пространство. Проходя по ущелью, они заметили вход в грот, и Хаттон пожелал его исследовать. С собой у них были предплечные щиты Эчани - прощальный подарок Дуайта - с которыми им нечего было опасаться каких-либо животных, поскольку эти щиты отражали энергию, звук и электричество. А на случай стычки с хорошо вооруженными людьми имелись дуэльные щиты, поглощающие часть приближающейся энергии, тем самым служа дольше предплечных щитов. Эта эчанийская защита представляла собой энергетический щит вокруг всего тела, который включался от носимых на запястьях устройств. В них же находились аккумуляторы, которые можно было подзаряжать от солнца. Когда эти аккумуляторы разряжались, защита отключалась. Так же происходило и в случае, если атака производилась мощным оружием - например, лазерным мечом или бластерными пушками глейдеров и иного транспорта. Индивидуальные бластеры не причиняли таким щитам никакого вреда. Как и, разумеется, их хозяевам.
Но Ксавьен явно не была настроена на исследовательский лад.
- Эти пещеры населены жуткими кинратскими пауками - сказала она Хаттону. - Они не меньше катхских собак, да к тому же ядовиты. Я бы не хотела с ними встречаться.
- Погоди, не в таких ли пещерах якобы можно найти кристаллы для светового меча? - спросил Хаттон. В Анклаве часто рассказывали о темных пещерах, в которых якобы можно отыскать кристаллы для сабель света. Этим рассказам мало кто придавал значение, но по замешательству Ксавьен Хаттон понял, что слухи о таких пещерах правдивы. - Тогда тем более я туда пойду. Если хочешь, подожди меня здесь.
- Ну уж нет! - решительно заявила падаван. - Одного тебя я туда не отпущу. Только давай включим щиты.
Они впервые использовали подарок Дуайта, и только теперь смогли насладиться всеми прелестями своего внешнего вида. Взглянув друг на друга, джедаи расхохотались, столь нелепо выглядели они покрытые серо-зеленой энергетической сетью. Отсмеявшись вдосталь, Хаттон и Ксавьен вошли в пещеру.
Внутри было темно и сыро. Джедаи опасливо прошли вперед до первого разветвления коридоров и остановились, не зная, куда идти. Как им показалось, прямой путь вел в самое сердце пещеры, а вот куда можно прийти по боковому - это узнавать не хотелось. И тогда они пошли по прямому пути, готовые использовать Силу при малейшей необходимости. И таковая наступила им на пальцы ног - впереди появилось несколько обитателей пещеры.
Кинратские пауки отличались от обычных тем, что лапы кинратов были костными, а одна постоянно находилась в поднятом положении. На ее конце виднелось острое жало, способное не только отравить, но и попросту убить человека. Вздохнув перед неизбежностью, джедаи активировали световые мечи и сразу воспользовались Силой, заставив двух пауков застыть на месте, после чего Ксавьен разрубила их мечом, а Хаттон напал на остальных двух. Первому пауку он отсек лапу с жалом, а второго настиг брошенный Ксавьен световой меч. Хаттон зарубил обезжаленного паука, и джедаи продолжили путь.
Такие стычки повторялись на протяжении всего их продвижения вглубь пещеры, причем чем дальше они шли, тем больше пауков им попадалось навстречу. Это означало только одно - они на верном пути.
И вот джедаи достигли сердца пещеры, где находилось гнездо ее обитателей. В нем оказалось огромное множество кристаллообразований, и, убив всех взрослых особей, джедаи начали исследовать гнездо. В образованиях оказалось немного готовых кристаллов, и Ксавьен называла Хаттону те, что они нашли: Сигил, Бондар, Рубат, Сапит, Дженруакс. Они нашли 4 Бондара, по 3 Сигила, 5 кристаллов Рубат, 2 Сапита и один Дженруакс. Причем ради последних трех Хаттон разбил несколько паучьих яиц, внутри которых и оказались кристаллы.
Убрав добычу в рюкзак Хаттона, джедаи покинули пещеру и, вновь выйдя в ущелье, продолжили путь к долине. Первоначально Хаттон хотел разбить все паучьи яйца, но Ксавьен сказала, что кристаллы - это окаменевшие экскременты животных (так, по крайней мере, говорили). Подумав, Гуун-Рей отказался от своей затеи - будущим поколениям выпускников Академии джедаев наверняка пригодится парочка кристаллов для световых сабель.
Они вышли из ущелья, когда солнце стало садиться. Долина была поистине огромной - насколько хватало глаз, простиралось море зеленой травы, лишь изредка разбавленное невысокими деревьями и редким кустарником. Руины располагались на северо-западе этой долины, у подножия следующих гор, недалеко от еще одного ущелья. Куда оно ведет, джедаи выяснять не стали, а сразу направились к руинам.
От этого места веяло столь мощной Силой, что Ксавьен на секунду замешкалась: все-таки она еще падаван, а Хаттон даже этого уровня не достиг. Да, он прекрасно управлялся с Силой - сказались постоянные тренировки под началом магистра Ксойто. Но все же, от руин исходила удивительно мощная Сила, причем Темная ее Сторона. Ксавьен опасалась, что они вдвоем с ней не справятся.
Но Хаттон поспешил успокоить своего друга. Он верил в свои способности, знал, что не отступит, и был уверен, что их миссия увенчается успехом. Одним словом, он уговорил Ксавьен продолжить путь.
Руины были таковыми в прямом смысле слова. Древний замок, когда-то принадлежавший кому-то из сильных мира сего, теперь представлял собой жалкое зрелище: от стен остались только огрызки, смотровые башни практически полностью разрушены, даже центральный донжон представлял собой полуразвалившуюся башню без крыши. Именно отсюда веяло Тьмой, именно сюда направились джедаи.
Там, в самом центре донжона, сидела в позе медитирующего девушка, одеяния которой указывали на принадлежность ее к ордену джедаев. Ярко-алая роба со знаками отличия падавана как нельзя выгодно подчеркивала необычный окрас кожи девушки. Чем-то напоминающая пантеру, она грациозно поднялась навстречу пришедшим. Пронзительный взгляд ее желтых кошачьих глаз скользнул по их лицам, и она безмолвно атаковала. Хаттон успел отпрыгнуть в сторону, но Ксавьен попалась в сеть Силы, и осталась стоять на месте, не успев даже активировать меч. Хаттон остался один на один с грозным противником.