Агент Джонсон стоял перед дверью с простой табличкой "Директор А. Хиггинс". Он недоумевал по поводу причины перевода. Насколько знал Джонсон это зона занималась обследованием и по возможности реабилитацией людей подвергшихся воздействию SCP-объектов. В этой зоне было достаточно специалистов врачей, психологов и дознавателей. Так зачем им понадобился полевой агент?
Агент Джонсон поправил галстук и постучался в дверь.
- Входите агент, - раздалось из-за неё.
Кабинет директора зоны выглядел так же аскетично, как и дверь. Шкафы с документам, простой т-образный стол с офисными стульями. Единственными элементами, ну почти роскоши являлись компьютер последней модели от популярного производителя с определёнными дополнениями производства Фонда и кресло с ортопедической спинкой, подстраивающейся под сидящего, и его занимал сам директор. Пожилой мужчина с короткой бородой приглашающе махнул рукой.
- Присаживайтесь агент Джонсон".
- Директор Хиггинс",- кивнул в ответ Джонсон и занял предложенный стул, ближайший к директору.
- Я думаю, вы в некотором недоумении зачем вас отравили в сюда?
- Да сэр. Вам обычно не требуются дополнительные специалисты нашего профиля.
- Видите ли агент. Вы конечно знаете, чем занимается наша зона. Мы оказываем помощь пострадавшим в различных инцидентах с участием аномалий. У нас их лечат, а также промывают мозги используя амнезиаки и имплантируя потом ложные воспоминания. У нас есть хорошие психологи которые могут успокоить пациента и затем поработать с их сознанием. Неплохие дознаватели, которые могут вытащить всё что пострадавший помнит по поводу инцидента. К сожалению с последним сейчас проблема. В результате кадровых перестановок и ротаций на данный момент у нас остались специалисты с небольшим опытом, у которых разве что на лбу не написано "Недавно из учёбы". А в последней группе пострадавших есть индивид, который требует особого подхода. Заодно вы сможете помочь нашим специалистам принять по нему решение.
- Какое решение? Простите директор, но не говорите пожалуйста загадками.
- Ах, простите. Два дня без сна и уже немного плыву мыслью. Позвольте мне объяснить. Четыре дня назад в нашу зону прибыли выжившие после разгрома одного из комплексов лаборатории Прометей, который захватили Повстанцы Хаоса. Там они проводили опыты по киборгоризации и видимо успешно, так как поставили этот процесс на поток. Судя по всему они приглашали бывших военных, как правило инвалидов, для установки бионических протезов, а потом меняли все конечности, вживляли в мозги управляющий чип и использовали их потом как пушечное мясо . Так вот, четыре дня назад спутник наблюдения засек боевые действия высокой интенсивности в канадских лесах с применением аномального вооружения. Прибывшая МОГ обнаружила развалины лаборатории, кучу трупов и тринадцать выживших с частично заменёнными конечностями, но ещё не с перепрошитыми мозгами. Использовать свои новые конечности они могут только как обычные протезы. Кроме одного. Этому человеку успели заменить руки и сейчас он ими управляет как будто своими. Кроме того есть мнение, что он откуда то знает про существование Фонда и вообще слишком осведомлён про нашу сторону бытия. Но в собранных материалах ничего настораживающего нет. Обычный человек с обычной судьбой. Ваша задача допросить его и выяснить откуда он всё это знает и что произошло в лаборатории. Он идёт на контакт, но неохотно. Психологи считают, что он будет более склонен к сотрудничеству с человеком вашего склада личности. Вы служили в армии, да и опыт работы в ФБР тоже должен помочь. Мы собрали досье на него, а также материалы по захвату лаборатории и некоторые сопутствующие материалы. Всё это ждёт вас в соседнем кабинете. Пожалуйста ознакомитесь с ними и объект будет готов к беседе с вами завтра. Вам хватит времени?
Работник зоны провёл агента в подготовленное помещение. На столе его ждали немногочисленные собранные материалы. Несколько папок и персональный компьютер с загруженными электронными материалами. Первым делом Джонсон взялся за папки и начал с личного дела объекта.
Он быстро просмотрел досье. Фонду были доступны практически все базы данных, но в данном случае материалов было не много. Личное дело не отличалось полнотой событий.
Согласно данным объект звали Майкл Джеймс Симпсон, 30 лет от роду, родом из небольшого городка Нэшвил, штат Вашингтон. Отец инженер на лесопилке, мать врач в местной клинике. Любопытный факт - она была русская. Имеется брат работающий в данный момент на той же лесопилке, что и отец. Симпсон отучился в местном колледже по инженерной специальности и после окончания обучения завербовался в армию, чтобы оплатить долги за обучения. За время службы трижды был командирован в Афганистан, был несколько раз ранен, имел несколько наград и среди них Пурпурное Сердце и Бронзовая звезда. Последнее место работы охранником в баре "У однорукого Эша" в Лос-Анжелесе.
Агент просмотрел личное дело присланное из министерства обороны. Службу объект проходил в горячих точках. Отмечался командирами с положительной стороны. Отчёты из госпиталя после ранений отмечали несколько более высокую скорость регенерации, но не настолько чтобы это сильно привлекало внимание. Также армейские психологи отмечали высокий уровень стрессоустойчивости и довольно странную присказку, что он часто повторял: "Всё не то, чем кажется".
Прочитав это агент Джонсон хмыкнул. Действительно, не то. Это вбивали всем работникам Фонда с первого дня их работы. Что-нибудь маленькое и выглядевшее несерьёзным может убить в мгновенье ока с вероятностью в 101%, а нечто большое и угрожающее при правильном обращение может быть безопаснее утёнка.
Ознакомившись с бумажными досье Джонсон взялся за отчёты по операции, хранящиеся на компьютере. Первым он изучил обстоятельства обнаружения лаборатории. Как оказалось во время очередного мониторинга спутник-шпион Фонда, один из сотен имеющихся, обнаружил в лесах северо-западной Канады комплекс зданий, коих раньше там не было. И судя по тому, что время от времени здания исчезали, сменяясь изображением глухого леса, устройство маскировки дало сбой. Причина сбоя была видна. На базе шёл интенсивный бой. Но мощные помехи не позволяли разглядеть подробности. Группа быстрого реагирования Фонда прибыл через полтора часа. Агент просмотрел видео, снятые личными камерами прибывших бойцов.
Первые записи, которые он просмотрел были отсняты с дронов. Времени на разработку подробного плана операции по обезвреживанию и захвату объекта не было, поэтому бойцам пришлось импровизировать. Первыми пошли разведывательные беспилотники, выявившие точки обороны, большая часть их впрочем уже была уничтожена. Прибывшие следом ударные беспилотные аппараты добили оставшиеся и ещё раз проутюжили вроде как уничтоженные. Беспилотники первыми показали участников боестолкновения. Боевики Повстанцев Хаоса в лесном камуфляже вели бой с активировавшимися автоматическими турелями и людьми в больничных пижамах с явно видимыми заменёнными конечностями на что-то вроде бионических протезов. Причём у последних как будто отсутствовал инстинкт самосохранения. Нет бой они вели профессионально, укрываясь в складках местности и за импровизированными баррикадами, но при необходимости они шли в самоубийственные атаки без малейших колебаний. Десантные вертолёты с оперативниками прибыли спустя пятнадцать минут. Бой к этому времени затих, а уровень помех для электронных средств разведки заметно вырос.
Ворвавшиеся в комплекс бойцы застали преимущественно трупы. Судя по следам боя "протезированные" ударили неожиданно и изнутри базы. Научный персонал был вырезан безжалостно. Вооружённая охрана пыталась организовать сопротивление, но против них повернулась автоматическая система безопасности. Большая часть турелей была уничтожена, а оставшиеся не функционировали. Оперативники Фонда дважды вступали в бой с боевиками Повстанцев, которые забаррикадировались в отдельных помещениях. Попытка взять пленных проваливалась оба раза. Самое интересное было при захвате очередного изолятора. При подходе к нему оперативников встретила очередь поверх голов и срывающийся голос потребовал не подходить "проклятых хирургов-изуверов", иначе неизвестный подорвёт баллоны с кислородом. Вступившим в переговоры оперативникам удалось убедить своего собеседника сдаться "силам правительственных спецопераций". Впрочем когда сдавшийся увидел форму оперативников он как-то криво усмехнулся и пробормотал фразу, которая привлекла внимание уже в разборе постфактум: "Долго же вас фондовцев пришлось ждать".
В изоляторе обнаружили двенадцать бессознательных людей с заменёнными на протезы одной-двух конечностей. Тринадцатый тоже имел протезированные руки и был под конвоем отправлен на эвакуацию.
***
Утром следующего дня агент стоял в комнате наблюдения возле допросной номер два и рассматривал человека на мониторах. Сейчас Симпсон не выглядел растрёпанным, побитым жизнью человеком, это был подтянутый коротко стриженный молодой человек, руки которого до локтевого сустава были заменены механическими протезами выглядящими как мешанина из поршней, проводов и шестерёнок, покрытых мелкоячеистой сеткой для защиты от посторонних предметов. От них под кожей шли широкие серебристые полосы, сходившиеся в одну точку в районе затылка. Он не показывал затруднений в использовании инородных конечностей и спокойно попивал кофе из бумажного стаканчика не сминая его. Распахнутая больничная пижама частично открывала вид на татуировку на груди, выглядящую как сплетённый в узел змей, кусающий собственный хвост. Что-то внутри допросной мешало нормальной работе техники и мониторы время от времени покрывались помехами.
"Пора," - решил Джонсон и направился в комнату.
- Добрый день мистер Симпсон, - сказал он усаживаясь напротив, - Я агент Джонсон и я буду вести ваше дело.
- Зовите меня Майкл. Мистер Симпсон звучит слишком официально.
- Не могу, мистер Симпсон. Это официальная беседа и я обязан соблюдать протокол.
- Печально. Ну и по поводу чего будет эта беседа?
- Думаю вы сами знаете.
Симпсон поднял стаканчик с кофе, но увидев, что тот пуст сжал его и ловким броском отправил в корзину у стены.
- Нам нужно больше кофе, - заявил он.
- Согласен. Кофе не помешает, - ответил агент, кивая в сторону видеокамеры.
Десять минут прошли в обоюдном молчании, после чего вошла пара лаборантов, которые принесли кофеварку с полным чайником кофе и пару керамических кружек. Отпив крепкого кофе Симпсон обратился к агенту.
- Итак, о чём вы хотите услышать?
- Повторюсь, думаю вы и сами знаете. Давайте не будем ходить вокруг да около, мистер Симпсон. Вы понимаете что попали не на правительственную базу и мы так или иначе получим нужную нам информацию.
- Разве вы не люди в чёрном, работающие на правительство? - изобразил удивление Симпсон.
Агент Джонсон достал диктофон и проиграл запись: "Долго же вас фондовцев пришлось ждать". Симпсон отпил ещё кофе.
- Чёрт. Как всегда не слежу за языком во время стресса. Ладно, с какого момента вам рассказать?
- Начните с начала.
- С начала... Это будет долгий рассказ, - Симпсон пару десятков секунд невидящим взглядом смотрел в стену, - Знаете, как сильно может изменить жизнь одна конфета.
- Конфета? - такое начало выбило Джонсона из колеи.
- Ну, вы же сами попросили начать с самого начала. А это началось когда мне было шесть лет и я встретил странного человека. В маленьких городах, тем более таких захолустных как мой родной Нэшвилл все приезжие сразу становятся на виду. Стоит кому-то появиться и о нем становиться известно всем. Но это человек появился как-будто из ниоткуда. Он был высокий, одет в странный разноцветный фрак и высокий цилиндр. Сколько я не пытался, я не смог вспомнить его лица. Единственное, что мне приходит на ум, это неестественно широкая улыбка. Этот человек предложил мне конфету. Родители всегда учили ничего не брать у незнакомцев, но я и не брал, а купил её за пять центов. "Будет весело", сказал этот человек. Возможно ему и было, когда он думал про то, как может отреагировать ребёнок после того, как у него пойдет кровавая пена из всех пор и щелей. Я был в панике, но больше испугался Билли, мой лучший друг, в присутствии которого я съел эту чёртову конфету. Крови было столько, что меня проверяли даже на заболевание Эболой, но ничего не нашли. И никто не верил, что это случилось из-за конфеты. В истории болезни написали просто спонтанное носовое кровотечение.
Допрашиваемый вздохнул и отпил ещё кофе, ловко действую киберпротезами, как будто родными руками. Немного помолчав, он продолжил.
- Знаете, когда тебя воспитывают на стыке двух культур, это даёт тебе преимущество, позволяя шире смотреть на разные вещи. Моя мама, будучи русской, говорила с нами по русски и читала русские сказки. Они очень странные, но учат тому, что не всё является тем, чем кажется на первый взгляд. Я думаю поэтому я перестал настаивать на своём рассказе и начал подмечать несуразности.
-Например? - Поинтересовался агент.
- Хм. Так сразу и не скажешь, но пару раз это спасло мне жизнь. Лет в девять я гостил у родственников отца в Канзасе. Такой же небольшой городок, как и Нэшвилл, только расположенный не в лесу, а на равнине. Пыльно, скучно и появление бродячего цирка явилось настоящим событием. Цирк появился внезапно, но это никого не удивило. Вечером мы пошли на представление. Все были в восторге, а у меня тихо нарастала паника. Сахарная вата была на вкус, как пыль, а клоуны вызывали страх, а не смех. Странные создания, которых представляли как "чудеса природы" уж никак не могли быть творениями этой самой природы. Обезьяны с лицами маленьких детей. Акробаты с руками вместо ног. Человек с семью руками, три из которых торчали из спины был последней каплей. Мне пришлось вызвать у себя рвоту и симулировать судороги. Мне удалось заставить родственников покинуть цирк. А на следующий день он пропал вместе с третью населения города. Меня тогда удивило, что это не вызвало паники, а про пропавших все вспоминали, что люди просто уехали.
Следователь сидел с каменным лицом, но в то же время судорожно отправлял запрос о подобном происшествии на поиск в архивах.
- В следующий раз это недоверие пригодилось, когда муравейник, прикидывающийся человеком чуть было не сожрал нас с Билли. Как я уже говорил Нэшвилл, это маленький, скучный городок. Но в округе много заброшенных домов. Замечательные места для подростков, которым нечем заняться. В одном из них четырнадцатилетние мы с Билли наткнулись на, как нам тогда показалось, бродягу. Он сидел в темном углу, скрючившись как эмбрион, и издавал стонущие звуки. Мы подошли ближе и тварь подвела нетерпеливость. Когда он бросился на нас, мы успели выскочить в дверь"
- И с чего вы взяли, что это был муравейник?
- У него из глаз, носа и нескольких дыр в коде полезли какие-то насекомые, похожие на муравьёв. К счастью с нами были мотоциклы и мы сожгли дом с помощью бензина.
- В колледж мы с Билли пошли вместе. Я на инженера, а он на программиста.
- Вы часто упоминаете этого Билла. Он тоже знал, что "всё не то, чем кажется"?
- Да. Но если для меня было достаточно просто знать про всякую сверхъестественную дрянь, что бы не попасться к ней на крючок, то Билли этого было мало. Он хотел быть частью этого. После третьего курса его пригласили в какую-то крупную компанию из Лос-Анджелеса на стажировку и через год он пропал. Я не видел и не слышал про него довольно долго.
- Так вот, на втором курсе Билли притащил эту книгу. Я без понятия, где он её взял и куда она потом делась. Книга называлась "Писание священного Механа. Разум сети". Какая-то эзотерическая херня про великого механического бога, чей разум был потерян в войнах с богом разложения и сейчас он должен пробудиться где-то в сети и нужно найти его ибо он вознаградит верных. На мой взгляд это звучало как сюжет низкопробной фантастики. Билли организовал что-то вроде общества по изучению этой книги. Моё чутье меня подвело в тот раз. Хотя где-то в подсознании что-то зудело, как будто что-то забыл, например выключить утюг и уехал из дома на несколько дней. Через год Билли уехал, а я перестал регулярно захаживать на собрания этого общества. Они все более и более напоминали встречи каких-то сектантов. Впрочем там можно было подцепить симпатичных девчонок, особенно когда они узнавали, что я стоял у истоков этой группы. Всё закончилось не очень хорошо, они вживили мне микросхему в затылок незадолго до моего выпуска. Как они сказали "Благословление Механа на открывшего нам истину". Сволочи. Правда эта микросхема никак себя не проявляла, по крайней мере до недавних событий.
- Что вы имеете в виду? Какая микросхема?
- А как вы думаете, почему я так ловко управляюсь этими фиговинами, - и Симпсон потряс своими искусственными конечностями, - Её не смогли обнаружить ни при одном медицинском обследовании, но без неё события последних дней прошли бы совсем другим путём.
- Вы последователь Механ?
- Говорю же, нет! Не стоит меня связывать с этими технопсихами... Но позвольте мне продолжить. После окончания колледжа работы по специальности я так и не смог найти. Приближался срок выплаты по студенческому кредиту. Неудобств семье я не хотел доставлять. Они мне бы помогли, но денег всегда было впритык. Так что я отправился на призывной пункт. Выплаты по контракту были достаточны, а боевые позволяли закрыть кредит ещё раньше, так что я подписался на службу в горячих точках. Это странно, но военные действия против людей не вызывало такого страха, как я ожидал. Да и возможность погибнуть не пугала. Это отметило командование и меня довольно часто отправляли на боевые задания. Мы базировались на передовом пункте совместно с датским контингентом, поэтому часто выходили в смешанные патрули и несли службу на блокпостах. Когда вы совместно сидите на объекте, отрезанном от мира под постоянной угрозой нападения, это поневоле сближает и потому странные обряды датчан, которые они иногда проводили на базе, не вызывали вопросов. Тем более там наливали пиво, да и сам обряд позволял сбросить стресс. Надо было всего-то на датском возле огромного костра воздать хвалу их богам и заявить, что все убитые тобой посвящаются им. Это реально помогало. После одного из таких обрядов я проснулся с жутким похмельем и этим, - он коснулся татуировки на груди,- Вначале я решил, что это парни решили надо мной так пошутить, но они заявили, что это лично Один нанес мне эти метки и теперь мне будет сопутствовать удача в бою. Они оказались правы про удачу. В боях мне реально везло. То я споткнусь и пуля пролетит над мной, то моя граната каким то странным рикошетом оказывается вовсе не там, куда я её кинул, но там сидит смертник, или мина, на которую я наступил не срабатывает из-за проржавевшего взрывателя. Ну и как венец, ранения, которые должны были быть смертельными, таковыми не оказались и после госпиталя я возвращался в строй. Благодаря всему этому я пережил три командировки в Афганистан и более менее спокойно демобилизовался.
Снова с каменным лицом агент Джонсон начал строчить запрос на информацию о странных обрядах датских военных.
- Когда я вернулся домой, недолго перекантовавшись у родителей и выяснив, что работы не найти я двинулся в город мечты, в Лос Анджелес. Мой сержант после демобилизации открыл там бар, довольно успешный, и предложил мне место охранника, пока я не найду что-нибудь более приличное. Всего через полгода я снова встретил Билли. Выражение его глаз... Я такое видел у парней, побывавших под миномётный обстрелом. Как я потом понял он достиг того, о чём мечтал, он стал частью того, странного мира, но это явно не принесло ему счастья. Я рассказал ему историю своей жизни после колледжа, а он о своей умолчал. Обмолвился только, что работает теперь в какой-то библиотеке. Несколько раз потом мы пересекались, выпивали и однажды он предложил мне сходить на выставку, как он выразился "странного искусства". К этому моменту меня странное уже не пугало, в Афганистане я повидал всякого и смирился с ненормальностью нашего мира, поэтому согласился. Это было действительно странно. Картины с эффектом полного присутствия, живые статуи из непонятного материала были ещё не самым необычными из представленных экспонатов. Не менее занимательными были и посетители этой выставки. Люди были одеты по разному. От облаченных в деловые костюмы мужчин с одетыми в вечерние наряды женщинами, до выглядевших так, как будто одежду нашли на помойке. Было и немало одетых в плащи с капюшонами, причем некоторые плащеносцы были с очень странными, не человеческими фигурами. Именно там я встретил Элли. Она была скульптором. Её скульптуры были... необычными. Например скульптура в виде горы, вокруг которой собирались настоящие облака, только маленькие, шел дождь, а на склонах росли мелкие деревья и, кажется даже кто-то пасся. И всё в таком духе. Себя она называла анартистом, я так и не понял, что это значило. В общем с Элли мы сошлись и я как-то влился в её тусовку. Странные там типы были. У них явно не все в порядке было с головой и чувством реальности, но видимо именно благодаря этому он создавали те странные вещи, которые вы потом захватывали. Именно от них я и узнал про вашу организацию. Среди них много страшилок ходит про ваш Фонд, так я про вас и узнал. Как я уже сказал эти анартисты были людьми безбашенными и Элли, к сожалению, не была исключением. Она увлеклась созданием "живых скульптур". Она стала создавать их из плоти животных и связалась с каким-то цирком мяса, что ли. В общем когда она начала рассуждать про красоту человеческой плоти, я понял, пора сваливать. От товарищей я узнал, что некто набирает людей с боевым опытом для охраны частных владений вдалеке от цивилизации. То что мне было нужно и я пошел к вербовщику. Нас набрали три десятка, посадили в автобус и... проснулся я только в исподнем в камере, хрен знает где с другими такими же неудачниками. Наша компания была не первой. Людей привозили, выдерживали в камере несколько дней на голодном пайке, а потом после очередного периода сна часть пропадала. Не спать было не возможно, видимо подавался какой-то газ ибо засыпали все.
И снова Симпсон уставился в стену, вспоминая не самые приятные дни в своей жизни.
- В общем, когда пришла моя очередь я проснулся на операционном столе с уже замененными руками. Болело все. Было такое впечатление, что мне по всем нервам пустили ток и источник его был в моей голове. Точнее сказать в затылке. Эта чертова микросхема, о которой я и думать уже забыл впервые проявила себя. Я чувствовал, как нечто через неё проникает в этот мир и берёт под контроль оборудование. Как я в последствии понял в этом бункере пытались производить киборгов и вот они восстали, перебили персонал и охрану, уничтожили большую часть оборудования и ушли. Почему то я остался не подконтрольным той сущности. Она использовала меня как ворота и ушла полностью, оставив идеальный контроль за этим, - он пошевелил пальцами, - После такого фейерверка я ожидал вашего появления. По рассказам знакомых Элли именное такие вещи вас и привлекают.
На некоторое время снова воцарилось молчание.
- Я так понимаю, что меня не отпустят?
Агент Джонсон медленно покачал головой.
- Боюсь что вряд ли, мистер Симпсон, - сказал он, - Вы слишком ценный источник информации. Впрочем я почти уверен, что человек с вашим опытом и взглядом на жизнь вполне сможет найти место в рядах нашей организации...
***
- Итак агент, что вы думаете по повожу объекта, - спросил директор Хиггинс.
- Я думаю, что его вполне можно было бы квалифицировать как SCP-объект.
- Из-за микросхемы и протезов?
- Из-за удачливости. Он сталкивался с немалым количеством аномального и не только выжил, но и ни разу так и не попался на глаза Фонду. Одно то, что обработке амнезиаками после посещения города цирком Германа Фауллера подверглось почти всё уцелевшее население, кроме него, говорит о многом. Впрочем изучать его и делать заключения будут уже другие.
Директор Хиггинс кивнул.
- Вы правы. Я получил приказ на его перевод в зону содержания.
- На вашем месте я бы усилил его конвой при транспортировке, - сказал агент.
- Думаете стоит?
- Ещё как, - со вздохом сказал агент.
Директор сделал соответствующую запись. Возможно в Фонде появиться новый объект. Или новый боец МОГ. Решать будут доктора зоны ЉХХХ.