Гринберга Оксана : другие произведения.

Седьмая

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Оценка: 7.30*14  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Ведьмы не бывают бывшими, особенно когда на их город надвигается беда. Тяжкая, колючая, пугающая своей неопределенностью. Но беда не приходит одна, и вместе с ней приезжает Артем Савицкий - ее первая любовь, единственный человек, которого она подпустила слишком близко, но он предал ее слишком больно. Прошло пять лет, и вот он снова здесь. Лика уверена - по ее душу. Ну что же, здесь не только он! Есть еще и нахальный альфа Серых, вбивший в свою бритую голову, что должен ее защитить. Ну, и соблазнить по ходу дела. Если бы продавались книги "Как избавиться от навязчивого оборотня", то Лика, пожалуй, взяла бы себе одну. Хотя нет, лучше две! Одной здесь явно не обойтись. КНИГА ЗАКОНЧЕНА. ПЕРЕВЫКЛАДКА Новостная рассылка
  Седьмая
  
  Ведьмы не бывают бывшими, особенно когда на их город надвигается беда. Тяжкая, колючая, пугающая своей неопределенностью. Но беда не приходит одна, и вместе с ней приезжает Артем Савицкий - ее первая любовь, единственный человек, которого она подпустила слишком близко, но он предал ее слишком больно. Прошло пять лет, и вот он снова здесь. Лика уверена - по ее душу.
  Ну что же, здесь не только он! Есть еще и нахальный альфа Серых, вбивший в свою бритую голову, что должен ее защитить. Ну, и соблазнить по ходу дела.
  Если бы продавались книги "Как избавиться от навязчивого оборотня", то Лика, пожалуй, взяла бы себе одну. Хотя нет, лучше две! Одной здесь явно не обойтись.
  
  Глава 1
  
  На городском кладбище было оживленно. Несмотря на ранее утро, по асфальтированной дороге, теряющейся за поросшими соснами холмами, уже вовсю суетился, вышагивал народ. Спешил по главной аллее, по бокам которой продавцы протирали выставленные на продажу надгробья, а говорливые бабульки бойко торговали венками и цветами с низеньких, свежевыкрашенных прилавков.
  Я стояла в стороне, возле боковой калитки, от которой начиналась еще одна дорожка в дальние сектора, но даже до сюда долетал резкий запах цветов, перемешанный с едва уловимым ароматом соснового леса. Натужно рыча, проехал переполненный автобус. Выпустил на повороте черное облако выхлопных газов. Протиснулся между забитой машинами стоянкой и щербатой обочиной тротуара, зарулил на остановку, и из его дверей деловито посыпали граждане с тяпками и ведрами.
  Поморщилась, но вовсе не из-за выхлопных газов. Еще один крайне характерный запах давно уже не давая мне покоя. Жутко и неумолимо тянуло псиной.
  Оборотни!..
  Поправила солнечные очки, пряча глаза от весеннего яркого утра, понимая, что даже за темными стеклами не спрятаться от тех, кто караулил меня с самого утра. Два амбала из Серых прицепились еще возле самого дома. Притащились за мной аж до самого кладбища, а теперь делали вид, что интересуются венками и кладбищенскими свечками, из-за чего старушки-продавщицы испуганно жались друг к дружке, видимо вспомнив времена, когда такие вот спортивные ребята в тренировочных костюмах "отжимали" у них деньги, требуя платить "крыше".
  Те дикие времена давно уже канули в Лету, но память-то в народе жива!
  Словно почувствовав, что я о них думаю, молодой, накаченный и светловолосый оборотень в черной одежде посмотрел в мою сторону.
  - Да здесь я, здесь! - усмехнувшись, сказала ему. - Как видишь, стою на месте!
  Пусть до него далеко, но, думаю, услышит. Оборотни, они такие, ушастые и глазастые.
   Впрочем, куда сильнее нежданных соглядатаев меня тревожило другое. Странное ощущение появилось, стоило мне выйти из машины, и не собиралось никуда пропадать. Мир мертвых, спящий вечным сном на раскинувшемся на несколько квадратных километров Новопоселковом кладбище этим утром показался мне муравейником, разворошенным чьей-то гигантской рукой.
  Я видела, как мельтешили встревоженные духи. Не только они - магические потоки, пронзающие невидимыми струнами наш мир, обычно походившие на спокойную, ленивую реку, в этом месте текли натужно, кое-как, все в гигантских разрывах. От этого мне становилось не по себе.
  Впрочем, меня это больше не касалось, потому что я вышла из Ордена пять лет назад. Окончательно и бесповоротно.
  Выйти-то вышла, но защиту ставить не разучилась!..
   Отхлебнув кофе из бумажного стакана, осторожно вылила горячий капучино к своим ногам. Нарисовала круг, стараясь не забрызгать любимые вельветовые сапожки. Пробормотала заклинание, отгораживаясь от мира мертвых непробиваемой стеной.
  Не хочу!..
  Не хочу ничего и никого из них слышать. До сих пор еще слишком больно... Потому что прямо по центральной аллее до асфальтовой дорожки, уходящей чуть влево, затем до третьего поворота направо и еще метров триста до сектора Б-16... Там стоял белый памятник за черной оградкой, где лежала моя бабушка. Единственный человек, который меня любил.
  У меня были серьезные претензии к миру мертвых, забравшему ее у меня.
  И я размышляла. О чем угодно, лишь бы не думать о... памятнике и оградке. Например, об оборотнях - вот зачем им за мной таскаться? Я давно уже не в Ордене и не представляю ни для кого никакого интереса. К тому же, их братию я терпеть не могла! Может, подойти и в наглую спросить, какого черта им понадобилось? Или же дождаться Стаса, и пусть он мне объяснит, что здесь происходит?
   Еще я думала о том, что лето в этом году в Эн..ск пришло слишком уж рано. На дворе второе мая, а жара с утра стоит такая, что впору натягивать купальник. Люди ходят как бог на душу положит - кто-то сандалиях и майках, а некоторые, не особо сообразительные - как я, например - надели с утра сапоги и шерстяное платье, не доверяя обманчивому климату.
  С одеждой я сильно прогадала. Примерно так же, как Стас с местом нашей встречи.
  - С тебя причитается, - сказала подошедшему мужчине. - Купишь мне кофе. Свое я вылила, когда защиту ставила. - Хорошая защита, не только от мертвых, но и от оборотней, которым уже никак не подслушать наш разговор. - Нашел же, куда позвать...
  - Ведьму, - со смешком закончил мою фразу глава Эн..ского филиала Ордена Древних.
  Я посмотрела на высокого мужчину в кожаной куртке. У него было дружелюбное лицо и открытая, располагающая улыбка.
  - Как видишь, я старался! И место подобрал...
   - Да уж, сплошные плюсы, - кивнула на виднеющиеся кресты захоронений. - И еще два праздношатающихся оборотня. Случайно не в курсе, что им понадобилось?
   Стас вздохнул. Одернул светлую рубашку, охватывающую начавший расти "пивной" животик. Переступил с ноги на ногу в тяжелых зимних ботинках. Подозреваю, ему было так же жарко, как и мне. Уставился на двух старушек, гордо прошествовавших мимо нас с лейками и граблями наперевес. Я же с тревогой отметила новые морщинки, залегшие вокруг его карих глаз. Мы со Стасом дружили почти пять лет, и я успела его хорошо изучить.
   - Что-то случилось?
   Конечно же, случилось! Доказательства тому - странный звонок ранним утром, не менее странная просьба о встрече на Новопоселковом кладбище.
   - Чувствуешь? - Стас протянул руку в сторону холмов. Закрыл глаза, и лицо напряглось, словно он впитывал давящую энергетику этого места.
  Хороший колдун, сильный и умелый.
  Восьмой.
   Протягивать руки я не стала, вместо этого еще раз отхлебнула из стакана, с сожалением подумав, что кофе почти закончился. И еще о том, что... Так уж вышло, мой дар оказался сильнее. Я была Седьмой, но и если бы не ушла из Ордена, то, наверное, уже Шестой или даже...
  Было время, когда меня считали потенциально Первой. Но я вышла из Ордена, поэтому...
  Что уж теперь загадывать?!
   Впрочем, слишком далеко из Ордена я не ушла. Стас держал меня в курсе происходящего и постоянно советовался, считая меня кем-то вроде своего внештатного консультанта.
   - Допустим, - все же решила прервать затянувшуюся паузу, - я что-то чувствую.
   - Странные дела, Лика! Все мертвые переполошились... Они словно ощущают приближающуюся опасность. Волнуются, бегают, как крысы на тонущем корабле, - Стас усмехнулся. - И я, капитан этого корабля, тоже ее чувствую, но не понимаю, с какой стороны она по нам ударит.
   - Стас, - покачала головой, - я понятия не имею, что это может означать.
   - Думаешь, я - старый маразматик?
   - Не такой уж ты и старый, - усмехнулась в ответ.
   Ему исполнилось пятьдесят, зимой отмечали юбилей. Какая уж тут старость?!
   - Но маразматик, - согласился Стас. - В Пскове на прошлой неделе убили двоих из Ордена. Не успел тебе рассказать, только вчера узнал. Банальная бытовуха, виновных уже нашли и посадили.
   - Бывает, - осторожно отозвалась я, и Стас кивнул.
  - Один из убитых - Шестой, глава их филиала. Так что, не бывает, Ликусь! Литовцы тоже словно обкуренные. Звонил им вечера по поводу нашей Клавдии Николаевны. Помнить такую?
  Кивнула. Хорошая бабка, тоже Седьмая, как и я. Правда, ей где-то уже под сотню, последние четверть века она пребывала в легком маразме.
  - Вчера вечером Клавдия Николаевна сбежала из пансионата, сотворив вполне достоверную иллюзию... Устроила им магический пожар... Затем купила билет до Вильнюса, загрузилась в автобус и отправилась на гастроли. Мужа своего искать. По местам боевой славы, так сказать.
   Муж ее сбежал в Вильнюс с какой-то девицей еще в шестидесятых. Давно уже умер, еще в девяностых, но в памяти Клавдии Николаевны этот факт как-то не прижился.
   - Бабку нашу литовцы терпеть не могут. Говорят, что мы перекладываем на них свои проблемы. Было дело, она у них пару раз чудила... Устроила фестиваль и светопреставление, когда они пытались ее задержать. - Вздохнул. - Седьмая, как-никак!
   Седьмая... Значит, фестиваль и светопреставление должны были быть впечатляющими.
   - Где она сейчас? - спросила я встревожено. - Ты кого-то за ней послал?
   В Эн..ском филиале не хватало людей, и это была основная его проблема.
  - Оборотней. Обратился к Коршунову, и он подсобил. Бабульку уже сняли с автобуса, заговорили зубы и потихоньку везут домой. На всякий случай я позвонил в Вильнюс, хотел их предупредить. Думал, пошлют как обычно, но они были... Они были крайне приветливы.
   - И тебя это встревожило? То, что не послали как всегда?
  - Не только это. Многое... Много всего, но все как-то по мелочам - обрывки, слова, факты, которые складываются в совершенно фантастическую картину. И когда я смотрю на это со стороны, мне становится не по себе.
  Помолчали.
  - Лика, если бы ты узнала, что именно их тревожит... - Стас снова взглянул в сторону кладбища.
  - Прости, - покачала головой, - но я давно уже не общаюсь с миром мертвых. - И он кивнул, словно ожидал от меня подобного ответа. - Знаю, тебе некого больше попросить, но...
  - Ничего, я разберусь!
  - Разберешься.
  - Есть еще кое-что... Артем приезжает, - неожиданно добавил он. - Завтра вечером.
   И я поперхнулась остатками кофе в бумажном стакане. Стас посмотрел на меня сочувственно.
   - Артем? - в горле пересохло. - Савицкий?
  Мало ли... сколько еще Артемов в Ордене?
  Стас кивнул, и я... Отвернулась. Затем подумала, что за темными кругами очков он все равно не увидит подкравшихся слишком уж близко слез. И еще вспомнила то, что я давно уже не плачу по Артему, потому что мы с ним пять лет как расстались.
   Черт, как же я могла это забыть?!
  Ведь сегодня - второе мая, значит, завтра истекал пятилетний запрет, наложенный на него Большим Советом! Артему запрещалось приближаться или вступить со мной в какой-либо в контакт. В противном случае ему грозило исключение из Ордена и страшные кары...
   Страшные кары Совет придумывал интересные, так что Артем рисковать не стал и честно выполнил предписание. Пять лет от него не было ни слуха, ни духа, и я уже стала забывать... А теперь, выходило, он приезжает в Эн..ск!
   - Зачем? - выдавила из себя.
   - Вполне официальная причина, - Стас пнул носком черного ботинка комок земли. - Узнать, какую сторону мы выберем на Летнем Всеобщем Съезде. Переметнемся ли этим летом в Западный Ковен или же останемся в Восточном.
   Я заторможено кивнула. Так уж вышло, что наша бывшая Союзная республика, подхваченная ветром политических перемен, обрела независимость и очутилась ровно посредине между западом и востоком. Филиал Эн..ска испокон веков входил в Восточный Ковен, но Западному давно уже не терпелось... Три месяца назад от них приезжали двое - один из Берлина, второй из Парижа - настраивать нас на новый, европейский лад. А теперь, выходило, и Восточный тоже отправил своего представителя.
  Но за лояльностью ли сюда едет Артем?!
   - Так кого же мы выберем? - кусая губы, спросила у Стаса.
   - Вчера уже проголосовали. Мы единогласно и традиционно останемся в Восточном Ковене, - Стас попытался заглянуть мне в лицо. - Лика, если ты не хочешь его видеть, так и скажи! Я сегодня же направлю запрос в Москву и буду настаивать на продлении запрета...
   Покачала головой.
   - Я не хочу его видеть, но... Ты с этим уже ничего не сможешь поделать!
   Артем честно выполнил все требования Совета - ни звонков, ни писем за эти годы! - и теперь вполне может приехать по делам Ордена в Эн..ск, и даже навестить свою бывшую невесту. К тому же, прошло целых пять лет с того рокового дня. Теперь - уверена! - я спокойно смогу посмотреть ему в глаза и даже поговорить о том, что произошло.
  У меня хватит сил и выдержки перекинуть мостки через пропасть и донести до Артема одну-единственную мысль - прошлого уже не вернуть. Все закончилось пять лет назад, третьего мая в Москве, когда я вернулась из университета раньше обычного. Дипломная работа была дописана, куратор осталась довольна, а дополнительную консультацию почему-то отменили. Помню, как толкнула дверь нашей маленькой квартирки - мы с Артемом жили вместе уже два года и собирались пожениться сразу же после моей защиты.
   Я много раз думала, что именно между нами пошло не так. Что я упустила из виду, и чего ему не хватало... во мне. Ведь у нас все, все было хорошо! Перспективнейшая молодая пара Восточного Ковена - подающий надежды колдун, пусть пока еще Восьмой, и ведьма, давно уже Седьмая, но вот-вот станет Шестой, потенциально Первая, несмотря на то, что тогда мне было всего лишь двадцать два.
   Я любила его. Аккурат до момента, когда увидела...
   Но сперва я почувствовала, что в квартире был кто-то чужой. Вернее, чужая... Затем я ее услышала, и чужие страстные стоны преследовали меня еще очень и очень долго. Годами лезли из памяти, мешали спать, угодливо подсовывая одну и ту же картину. Наша спальня - зашторенные окна, приглушенные цвета, большая дубовая кровать и черное шелковое белье - все, как любил Артем. Свечи... Много свечей, и пирамидка благовоний рядом с алтарем, где стояли привезенные из Эн..ска бабкины иконы.
  А еще - обнаженная пара, увлеченная любовной игрой.
  Я застыла в дверях, не в силах пошевелиться. Не в силах в это поверить. Стояла и слушала их вздохи и стоны. Смотрела, как мощно и ритмично толкали худенькое тело девушки мужские бедра, и как при каждом его движении распадались, переплетаясь длинные белокурые пряди на ее потной от напряжения спина.
   Наконец, они тоже меня заметили. Растерянный возглас Артема: "Лика!" и... пять лет пропасти.
  Нет, тогда я не причинила ему вреда, и та девица тоже осталась жива, хотя в какой-то момент отчаяние застило мне разум, грозя вырваться наружу и разрушить, разметать все вокруг. Но я сдержалась. Вернее, удержала его внутри, и в отместку оно убило уже меня. Покончило с мечтами и надеждами, сломало все, что я так долго строила.
  Но у меня хватило сил, чтобы начать все заново.
  Не сразу, и уже не в Москве.
  Тогда, пять лет назад, Артем пытался что-то мне объяснить. Нес полнейшую чушь о наложенных иллюзиях. Твердил, что в квартире был не он, и его подставили.
  Тридцать пропущенных звонков... Штурм дома моей подруги в глупой попытке со мной поговорить. Но он был Восьмым, а я - Седьмая... Вернее, почти Шестая, и у него не было шансов.
  Нас разняли. Затем - экстренное заседание Большого Совета, на котором я сказала Мстиславу, что если тому дорога жизнь сына, то ему стоит держать Артема подальше от меня. Он не должен ко мне приближаться. Никогда!
   Мстислав мне поверил. Тогда он был еще Третьим Москвы, но уже с большим влиянием на Совет. Да и Марина Викторовна, Первая Москвы, была на моей стороне. На Артема и наложили пятилетний запрет, а я вышла из Ордена и вернулась в родной город. Заняла у отца денег и открыла собственный салон красоты, а затем еще и фитнес-студию. Много работала, и отдала деньги. Затем работала еще больше, пока не обзавелась...
   Много чем.
  Два года назад пришла в себя настолько, что снова стала ходить на свидания - благо, от желающих не было отбоя. Год назад решила, что снова созрела для серьезных отношений. Только на этот раз выбрала обычного человека, не имевшего никакого отношения к Ордену.
   А теперь, оказывается, Артем приезжает в Эн..ск! Неужели для того, чтобы узнать, останется ли далекий от столицы филиал верен Восточному Ковену? Или же собирается разворошить прошлое, заботливо мною похороненное, от которого я отгородилась не хуже, чем от мира мертвых, год назад забравшего мою бабушку?
   - Пойду-ка я! - сказала Стасу. - Мне на работу пора и... Мне надо подумать.
   - Подумай, - согласился глава Эн..ского филиала. - Артем спрашивал твой номер телефона, но я не дал.
   - Молодец! - похвалила его. - Но будь еще большим молодцом - отзови вот этих! - кивнула на оборотней, резвившихся неподалеку.
   Один из "этих" приобрел венок с черными траурными лентами и напялил его себе на шею. Его коллега по "хвостатому" цеху заржал так, что спугнул стаю кладбищенских ворон.
   - Но, Лика... - заюлил Стас. - Ты ведь знаешь, они не подчиняются мне напрямую! Вернее, ты знаешь, кто им приказывает.
   - Так-так-так!.. - протянула я. - Значит, не ты их прислал, но ты проболтался своему пушистому другу... Рассказал все альфе Серых, - о тревогах, Артеме и кладбище, - и он проявил инициативу, приставив ко мне своих собачек?!
   Оценив его вид, я поняла, что не ошиблась ни разу.
   - Лика, для твоего же блага! - и Стас вновь забормотал о неведомой мне опасности.
  Судя по взглядам альфы Серых, которыми тот меня одаривал при каждой нашей встрече, он бы не отказался "охранять" меня своей постели. Старательно и с удовольствием.
  Раздражал меня так, сил моих больше нет! Я отказывала ему много раз - доходчиво и аргументированно объясняла, что у нас ничего не будет, поэтому нечего на меня так смотреть! Не нужны мне цветы и его подарки! Затем, отчаявшись достучаться до замутненного гормонами мужского разума, послала несколько раз далеко и неаргументированно.
  Ни одно, ни второе его не проняло.
  Навязчивый оборотень появился в городе не так давно. Года полтора назад в Эн..ске случилась война кланов, и к власти пришли Серые. Явились откуда-то из России, их главарь надрал зад тогдашнему альфе Белых, и тот сбежал со своей стаей в ту самую Литву, за что их филиал люто нас ненавидел аж до вчерашнего дня. Те же из Белых, кто остался в Эн..ске, вступили в стаю Серых и признали власть этого...
  Степан Коршунов, вот как его звали!
   - Все, Стас! - поморщилась я. - Мне на работу пора.
   - Что мне сказать Артему, если он о тебе спросит?
   - Ничего. Ничего ему не говори, потому что я сама ему все скажу.
   Мой внедорожник стоял на парковке возле раскидистого клена, на котором уже начали распускаться листья. Дерево давало жалкое, но все же подобие тени. Косясь на молодых дебилов, успевших купить и второй венок, я решительно направилась к машине. Те, перестав пугать бабулек, двинулись за мной, после чего дружно загрузились в красную "Мицубиси".
  Наплевать!..
   Включила кондиционер, разгоняя удушливую, совсем летнюю жару в темном салоне. Платье тут же стало холодным и противно прилипло к телу.
  Впереди меня ждал длинный рабочий день, поэтому я все же решила заехать домой и переодеться. Вырулив со стоянки, прибавила газу. "Митцубиси", словно приклеенная, потащилась за мной следом. Ну и пусть! Вскоре я открыла окно, затем сняла очки, подставляя лицо теплому воздуху. Дорога в город шла по берегу озера Киш, по гладкой поверхности которого, между видневшимися лодками рыбаков, прыгали сверкающие солнечные "зайчики". От них рябило в глазах, и я почему-то заулыбалась, радуясь приближающемуся лету.
  Улыбалась так долго, пока не заметила, как на горизонте, далеко-далеко, над виднеющимися на дальнем берегу многоэтажками, собирались, клубились темные облака.
  Предвестники беды.
   Стас прав!.. Тревожное ощущение, появившееся на кладбище, не спешило исчезать даже под лучами майского солнца. Поселились под коркой головного мозга, давая о себе знать странными, тягучими предчувствиями беды. Мне показалось, что на город надвигалось нечто, пугающее своей неопределенностью.
  И дело тут вовсе не в приезде Артема.
  
   Глава 2
  
   Он поджидал меня во дворе моего же дома. Наверное, дрессированные собачки, что вели меня от самого кладбища, успели доложить своему хозяину, куда я направлюсь. Впрочем, я уже заприметила большой, нахальный джип черного цвета, припаркованный возле железной ограды дома, а затем почувствовала раздражающий меня запах.
   Оборотень!..
  Новостройка, пять этажей в тихом центре, уютный внутренний дворик, выложенный красно-синими плитами, разноцветная детская площадка. Пожилая нянечка катала на карусельке пухлого малыша в синей кофте, и он заливисто смеялся. Рядом с площадкой, посматривая на малыша, стоял тот самый... начальник мохнатых дебилов, которые даже и не думали таиться, подъезжали и подмигивали мне на светофорах, словно это была какая-то развеселая игра.
  А теперь еще и этот, их главарь!
   Он - Степан Коршунов, а я - Лика Воронцова, и ему хватило ума в первую же нашу встречу... Вернее, ума ему не хватило, но он все же пошутил, что это судьба и знак.
  Он ошибся, это не было ни знаком, ни судьбой!
  К тому же, та встреча обернулась полнейшей катастрофой. Короткостриженный, с глазами цвета стали качок, царь и бог качков, чьи мускулы непослушно лезли, пытаясь вырваться на свободу из обхватывающей мощный торс трикотажной поло-рубашки, заехал немцу из Западного Ковена - черт, а ведь это был Третий Берлина! - в челюсть, когда тот, прилично надравшись в ресторане, в очередной раз схватил меня за колено.
  Опрометчиво же Стас на встречу с представителями Западного Ковена позвал не только меня, но и альфу Серых, заправляющего в Эн..ске!
   Я бы разобралась с немцем и сама, а так... Вышел конфуз и международный скандал, после чего Стас еле-еле всех утихомирил. Немец отбыл в номер зализывать раны, Степан, получивший от меня отворот-поворот, все время косился на француза - Первого Парижа - словно размышлял, не навалять ли еще и этому за компанию.
  Впрочем, Пьер, посмеиваясь, заявил мне потом, что давно так не веселился. Сунул свою визитку, наказав звонить в любое время суток.
  Как же я ненавижу оборотней!..
   Тут он меня заметил. Оторвался от созерцания счастливого малыша - тридцать шесть лет, не женат, детей нет, однажды доложил мне Стас, словно меня это должно было интересовать! - и двинулся в мою сторону. Я же в очередной раз попыталась понять, что именно меня в нем раздражает.
  Выходило, весь комплект.
  Здоровый, одетый просто и по погоде, не то что я! Симпатичный, но не сказать, что писанный красавец. Подозреваю, женщинам нравятся такие... с квадратными челюстями и решительным взглядом серых глаз, светящихся уверенностью в том, что ему все, все по плечу.
  Но не мне.
   Суть нашего конфликта заключалась в том, что в моей жизни для него не было места, а он не собирался с этим мириться.
   - Ты что-то здесь забыл, пес? - спросила у него с вызовом.
   Я не была последней сволочью, но за последние три месяца с нашей встречи он меня порядком достал.
   - Ликусь... - начал Степан.
   И голос - уверенный, словно он имеет полное право называть меня так, как звали только бабушка и Артем. Ну еще и Стас. Иногда.
   - Какая я тебе Ликуся?!
   Темная, дремлющая сила, незаметная для обычного глаза, доселе спокойная и расслабленная, пришла в движение. Покорно льнула к моим рукам, подчиняясь воле ведьмы. И тут же по выложенному прорезиненными плитами дворику пробежал ветер, подхватил травинки, закрутил песок из детской песочницы и смятый чек, брошенный чьей-то небрежной рукой. В распахнутом окне первого этажа протяжно завыла собака. Прыснули в стороны дремавшие на ступеньках второго подъезда коты. Пухлый малыш на карусельках отчаянно зарыдал, и няня подхватила его на руки.
  И вот тогда я почувствовала себя последней сволочью.
  Черт, я вовсе не хотела пугать ребенка! Наоборот, мне... Мне очень хотелось своего. Давно уже, год, а то и больше.
  Утихомирила Силу, успокоилась сама.
   - Что тебе надо, Степан? - спросила еще раз у рассматривавшего меня оборотня.
   Судя по взгляду, гулявшем по светлому, обтягивающему тело трикотажному платью с плиссированной юбкой - вопрос вышел донельзя глупым. Усмехнулся, затем шагнул ко мне.
   - Ликусь, у нас наметился прогресс! Ты помнишь мое имя, и меня это радует.
   - Еще один шаг, и я тебя развоплощу! - предупредила его. - Вот тогда посмотрим, насколько тебя это обрадует.
   - Московский приезжает, - Степан все же замер в паре шагов от меня. Предусмотрительно! - Ты с ним поосторожнее, а то слухи разные ходят! Власть в Ковене сменилась, а о новой разное говорят...
   - Дела Ковена тебя не касаются, пес!
   Оборотни не входили в Орден. Они вообще... никуда не входили. Побочный продукт магической эволюции, мифологические существа, с которыми ведьмы и колдуны давно и успешно боролись. Чуть было не истребили всех в Средние Века, но оставшимся из волосатой братии хватило ума прекратить войну и заключить перемирье. Лет так пятьсот назад кто-то из продвинутых оборотней, поняв, что дело совсем швах - Бартоломью Мохнатый или как его там?! - принес клятву на крови. Поклялся в том, что они всегда будут нам верны. Станут покорными слугами и карманными собачками Ордена Древних. За это им сохранили жизнь, и условия той сделки до сих пор никто не отменял.
   Мы оба об этом знали.
   - Пожалуй, все же касаются, - спокойно произнес Степан. - Это мой город, Ликусь... И я не хочу, чтобы в нем кто-то пострадал.
   - Если кто-то и пострадает в твоем городе, - с нажимом сказала ему, - это будешь ты, пес, если не оставишь меня в покое! Последнее китайское предупреждение, Коршунов! Я не хочу тебя больше видеть. Убирайся из моей жизни, и собачек своих прихвати! Меня раздражает, что за мной таскается твоя дебильная свора.
   - Они будут за тобой присматривать, пока московский не уедет. Мне он не нравится, так что тебе придется потерпеть.
   - Ах вот так!
  Клянусь, я его прикончу! Вот здесь, на этом самом месте, он даже обернуться не успеет!
  Нет, все же не здесь... Здесь вновь заливисто смеется малыш, и утреннее солнце светит совсем по-летнему, отражаясь в пластиковых окнах. Значит, я прикончу его в другой раз. Развоплощу, и Серые лишаться своего альфы. Коршунов станет обычным человеком, и Орден меня оправдает.
   Потому что я - ведьма, а он - пес.
  Но тогда в город снова вернуться Белые и старые времена, когда Стас злился и даже кого-то развоплотил, потому что они кусали всех без разбора. В Эн..ске не было порядка, пока не явился Степан. Приструнил Белых, и часть их стаи примкнула к Серым. Потом он, по словам Стаса, занялся преступностью в криминальных районах, направив туда свои ночные мохнатые патрули. Жители микрорайонов натерпелись страху, время от времени сталкиваясь с гигантскими волками по ночам, зато хулиганских выходок и ограблений стало куда меньше.
  Городское самоуправление Степана тоже любило, жало руку по телевизору и даже назвало заслуженным бизнесменом года за то, что его компания что-то хорошо и быстро построила, после чего ему вручили почетную грамоту с медалью.
  Только вот я - не городское самоуправление, и даже не Стас, пребывающий в восторге от своего нового друга.
   - Мои дела тебя вообще не касаются, - сказала ему.
   - Пес, - подсказал Степан. - Ты забыла добавить "пес".
   На миг мне стало стыдно.
   - Если бы ты внимательнее выбирала любовников, Ликусь, - добавил он, - этого разговора бы не было.
   Все, это выше моих сил!
   - Да пошел ты! - Димку с ним обсуждать я не собиралась, так же, как и Артема. А больше... Больше никого у меня и не было. - Не суй свой нос в мои дела!
   - Хорошо, я пойду. С тобой как всегда приятно поговорить, Ликусь! Ты отличаешься удивительной вежливостью и доброжелательностью.
   - Отличаюсь, - огрызнулась, - но исключительно в твоем присутствии! Как тебя вижу, так сразу же начинаю демонстрировать свои лучшие качества.
  Кивнул.
  - Кстати, тебя там ждут, возле подъезда. Женщина из Пскова. Приехала в Эн..ск, ходила по гадальным салонам. Спрашивала твою бабушку, Ликусь! Там ее и подобрали мои ребята. У нее специфическая проблема, и я привез ее к тебе.
   От чужой наглости я потеряла дар речи.
   - Ты... Что ты сделал?! Привез ко мне? Погоди, я немного растерялась... Ты - мой сутенер или же антрепренёр?!
   - Поговори с ней, Ликусь! Дело какое-то мутное... Что-то не так с ее детьми.
   - Черт тебя побери, Коршунов! Ты ведь отлично знаешь, что я вышла из Ордена пять лет назад! Вышла от слова "вообще"! Я давно уже не практикую... У меня, к твоему сведению, свой салон красоты и тренажерный зал. Мы делаем женщинам лица и попы, и ничего больше... Если ей нужно лицо или попу, тогда это ко мне...
   - Ликусь, не кипятись! Просто выслушай и попробуй помочь. Я уже сказал ей, что в этом деле нет никаких гарантий.
   - Так почему же ты не отвез ее к Стасу? Или к Херберту?.. Они ведь практикуют, в отличии от меня...
   - Потому что Стасу и Херберту до тебя далеко. Они это знают, я это знаю. И ты это тоже знаешь.
   А ведь он прав! В городе из инициированных... Шестеро Десятых, трое Девятых и всего два Восьмых. Клавдия Николаевна, вторая Седьмая Эн..ска не в счет, она давно уже в маразме. Еще есть ведьмы и колдуны по области, но никого выше Девятого.
   Моя бабушка была очень сильной. Третьей. Но она уже год, как умерла.
   - Хорошо, - прикусив губу, сказала оборотню.
   Степан кивнул, затем почему-то добавил, что отправляется на работу. Его компания опять что-то строила в центре города, большое и стеклянное. Стас мне говорил, но я как-то подзабыла. Да и неинтересно мне вовсе! И, вообще, зачем он отчитывается, словно он муж мне какой-то?!
   - Мне глубоко наплевать, - сказала вслед удаляющейся мужской фигуре, - куда ты потащишь свою гору мускулов!
   Знала, что услышит, но я... Терпеть не могу оборотней!
   Вздохнув, отправилась к поджидавшей меня возле подъезда - стеклянный козырек, три ступеньки - женщине в коричневой блузе и длинной, темной юбке. Она было двинулась ко мне, но я кивнула в сторону лавочки возле подстриженных по ранней весне кустов сирени.
  Мои соглядатаи дожидались на стоянке, нянечка усадила малыша в оранжевую коляску и укатила с ним гулять, так что там нам не помешают.
  Не успела.
   Дверь моего подъезда распахнулась, и по ступеням сбежала бодренькая старушка с аккуратно уложенными - волосок к волоску! - седыми волосами. Моя соседка по лестничной клетке Варвара Павловна, женщина немыслимой энергии, спешила по своим пенсионерским делам. Мужа она давно похоронила, детей вырастила и те разлетелись по миру кто куда. Но дети у нее вышли хорошие, заботливые. Купили маме квартиру в элитном доме и подкидывали деньжат до пенсии. Раз в полгода Варвара Павловна отправлялась в зарубежный вояж, навещать своих внуков. Пока же она оставалась дома, мне изрядно перепадало из... неисчерпаемого источника ее любви.
   - О, Ликочка! - радостно затараторила соседка, застыв на последней ступеньке. - Доброе утро, мое солнышко! Посмотри, какой чудесная погода! Уже совсем, совсем лето... А почему ты не на работе?..
   - И вам доброго, Варвара Петровна! - вздохнула я в ответ на ее цепкий взгляд. - Вот, заехала переодеться. - Дернула себя за светлый подол. - Жарко сегодня, не рассчитала...
  Платье я купила месяц назад в Италии. У Димки накопились отгулы на работе, и мы с ним улетели на длинный уикенд в Европу. В Венеции, на балконе нашего номера с видом на весенний канал, обшарпанные дома шестнадцатого столетия и гондольеров в полосатых кофтах я сказала ему, что хочу ребенка. Мы уже два года вместе и почти десять месяцев живем под одной крышей в моей квартире.
  Может, нам уже пора?
   Из того уикенда хорошим вышло разве что платье. Весь следующий месяц Димка отравлял мое существование нытьем и причитаниями. "Нам еще рано", "надо подождать" и "я не готов" закончилось тем, что пару дней назад я приказала ему собирать вещи и катиться... На выбор - ко всем чертям или же к своей маме.
  Знала, что вернется, но не была уверена, что пущу.
   - А где же Димочка? - поинтересовалась Варвара Павловна. - Я не видела его машину уже целых два дня. Неужели сломалась? - Глаз-то у нее был цепким. - Ох уж эти новые иномарки!.. Или в командировку уехал?! Он у нас такой солидный мужчина, и работа у него солидная...
   Димочка руководил кредитным отделом в одном из скандинавских банков.
   - Я его прогнала, - сообщила Варваре Петровне. Замучает ведь расспросами не хуже испанской инквизиции! Поэтому... лучше уж признаться сразу. - Так что он у нас уехал в длительную командировку, из которой вряд ли когда-нибудь вернется.
   Соседка помолчала, подумала.
   - Ну и правильно! - неожиданно заявила мне. - Давно уже было пора! Не понимаю, как ты его так долго терпела. Не мужчина, а... китайский веник какой-то! Вроде все при нем - и лицо, и фигура, и должность солидная. Весь из себя такой обходительный, вежливый, и метет, и стелет, но все как-то не по-нашенски... - соседка покачала головой. - Не походит он тебе! Другого найдешь, свято место пусто не бывает.
  Наверное, на "китайском венике" я изменилась в лице, потому что соседка тут же сменила тему.
   - Ликочка, а я на рынок бегу! Тебе помидорчиков принести? Уже польские пошли, свеженькие. Новый урожай...
   Наконец, выпроводила Варвару Петровну и вернулась к женщине, терпеливо дожидавшейся меня на скамеечке.
   - Вы - Анжелика Воронцова? - спросила она, когда я села рядом.
  Женщина выглядела уставшей. Я кивнула, и она полезла в объемную, потертую дермантиновую сумку. У нее тряслись руки, когда она шарила, вылавливая... Достала старый кошелек, половинчатую пачку бумажных носовых платков, затем российский заграничный паспорт.
  - Что у вас случилось? - спросила осторожно, думая, как бы ей объяснить, что на меня надежды мало.
  Я - не бабушка, принимавшая посетителей до самой смерти. Ей стало плохо с сердцем, и я ее не спасла. Не успела доехать с работы, так же, как и "Скорая" из Первой Городской.
  - Беда, - отозвалась женщина. - У меня случилась беда.
   Я хотела было сказать ей, что ненавижу оборотней... Нет, это к делу не относится! Как и то, что я уже пять лет как вышла из Ордена Древних, чья история насчитывает вот уже тысячу лет. Мы умеем хранить секреты, и обычные люди о нас ничего не знают. Но промолчала, потому что женщина посмотрела убитым взглядом, а затем сунула мне в руки фотографию. На ней - две улыбающиеся мордашки. Близнецы, лет по шестнадцать-семнадцать - хорошие, светлые девчонки, без толстого слоя косметики и надутых губ.
   И я вздернула подбородок, закрывая глаза. Приложила ладонь к снимку, сканируя информационные потоки. Сперва меня учила бабушка, а потом Мстислав. Но это было давно, и это было в Москве, когда мы еще с Артемом...
  Оказалось, навыки так быстро не теряются, и ведьмы не бывают бывшими. От фотографии шло ощутимое тепло.
  - Они живы и здоровы, - удивленно сказала я женщине. - Это ваши девочки, я чувствую кровную связь. Дочки. Но... Что с ними не так?
   Еще было странное излучение, которое у меня пока что не получалось классифицировать.
   - В том-то и дело! Они... Они...
   И женщина заплакала.
  
   Глава 3
  
   Мириться Димка приехал вечером, после работы, когда я уже вернулась домой. Скинула туфли, растерла икры, уставшие за день от беготни на высоких каблуках. Прогулялась к холодильнику, вытащив из него вчерашний рис с овощами. Поев, включила музыку и растянулась на светлом кожаном диване - моем прошлогоднем приобретении - с ноутбуком и фотографией девочек из Пскова.
   Заливисто щебетали птицы, и шелестел проливной тропический дождь. Раньше, когда я постоянно работала с магическими потоками, всегда включала "Звуки Природы".
  Ключевое слово - "раньше".
  Последние пять лет я почти не пользовалась своим Даром, решив, что раз уж вышла из Ордена, то вышла. Ну, если только по мелочам - защиту на себя и на квартиру, заговор на удачу для собственного дела, затем еще немного подсобила Димке с повышением... Выбрали из пяти кандидатов на должность руководителя отдела, а он был самым молодым и бесперспективным.
  Но взяли его.
  Потом радикулит у Варвары Павловны, повышенное давление у Димкиной мамы и затяжной, многолетний алкоголизм у его отца. А вот с фотографиями - нет, не работала. Может, и разучилась совсем?!
   Но стоило лишь сосредоточиться, как я тут же погрузилась в привычные магические потоки. Вскоре почувствовала девочек - Машу и Аню - вот как их звали! Одна - хохотушка и душа компании, вторая - задумчивая, все больше в себе. Затем я долго настраивалась, пытаясь проникнуть в их разум.
   Закрыла свои, чтобы увидеть происходящее уже их глазами.
  Вскоре замелькали картинки: серое здание школы, угрюмая пятиэтажка их дома. Квартира на третьем этаже за обитой коричневым дермантином входной дверью. Комната близнецов - одна на двоих. Два допотопных компьютера, мерцающие в полутьме, разбросанная по стульям стульям, книжная полка и яркие плакаты с Джастином Бибером по стенам.
  Нормальные девчонки и совершенно обычные мысли - все больше о мальчиках, немного об уроках и субботней дискотеке. Только вот... Я почувствовала это сразу же, стоило лишь взять в руки их фотографию. Попробовала было разобраться еще на работе, но меня постоянно дергали по поводу и без, поэтому отложила до вечера. Взяла номер телефона у Маргариты, мамы девочек, пообещав обязательно позвонить, если разберусь в произошедшем, после чего посоветовала ей возвращаться домой к дочкам. И никому не говорить о нашей встрече.
  Мне же по дороге домой позвонил Димка, заявив, что нам надо поговорить.
   - Ну, раз надо, давай поговорим, - ответила я в трубку, поглядывая в зеркало на красную "Митцубиси", пристроившуюся в хвосте за моей "Тойотой".
  Вечерние пробки оказались беспощадны к сторожащим меня оборотням, и вскоре их машину "затерли" на одном из перекрестков.
   - Так я приеду? - голос Димки звучал виновато, и я кивнула в ответ.
   Парень на синей "Хонде" в соседнем ряду заулыбался, решив, что это ему. Помахал мне из окна.
   - Приезжай, - сказала я Димке.
   И он приехал.
   Но сперва я долго рассматривала фотографию, затем препарировала странное чувство, возникавшее каждый раз, стоило снимку оказаться в руках. Девчонки как девчонки, если бы... Я постоянно утыкалась в непробиваемую стену защиты. Словно кто-то - вот же удивительно! - похитил и спрятал за глухим магическим забором часть их души. Забаррикадировал так, что посторонним вход запрещен.
  Даже мне, Седьмой Эн..ска!
   Сколько бы ни пыталась, сколько бы ни пробовала на прочность этот "забор", пробиться мне не удавалось. Он стоял, выстроенный уверенной, крайне сильной магической рукой, и моих способностей и навыков работы с фотографиями не хватало, чтобы с ним разобраться. Подумала - как же жаль, что не вижу девочек в живую, тогда мне было бы намного проще...
   - Они пошли на какой-то тренинг... Взяли карманные деньги, остальное выпросили у отца. Мы давно уже в разводе, а он их постоянно балует! - жаловалась мне Маргарита, сидя на лавочке под кустом сирени. - Собирались в Москву после двенадцатого класса, хотели поступать в театральное, а тут заезжий коуч... Что за дурацкое слово! - женщина всхлипнула. - Если бы знала, что так выйдет, запретила бы им! Костьми бы легла, но не выпустила из дома!
   - Какой именно тренинг?
   - Самосовершенствование. Развитие лидерских качеств, умение достигать поставленных задач, - произнесла Маргарита брезгливо. - Кто-то из их класса уже ходил, вот и они... Решили, что поможет в будущем, когда они уедут покорять столицу. Но после этого тренинга их как подменили! - Черная тушь, смешанная со слезами, потекла по ее щекам. - Они вернулись и... В тот же вечер слегли с температурой под сорок. Я подумала, что подхватили вирус, но все обошлось. На следующий день уже встали на ноги, температура спала, но... Я сразу почувствовала, что это уже не мои девочки.
   - В смысле? - растерялась я. - Как это... Не ваши?
   Маргарита старалась, но так до конца так и не смогла объяснить суть терзавших ее сомнений.
  - Они - словно куклы с часовым заводом. Живут, спят, ходят в школу, а внутри все тикает и тикает! Мне кажется, что еще немного и... Я боюсь, что в один из дней они просто исчезнут!
   - Исчезнут?!
  - В нашем городе постоянно пропадают люди... Раз, и с концами! Выходят из дома, и без вестей... Приличные люди, не бомжи, не алкоголики... Многие как раз из тех, кто слушал этого самого коуча! - в ее устах это прозвучало как ругательство.
   - А вы не пробовали обратиться куда следует? - осторожно спросила у нее.
   - Пробовали, еще как пробовали! Но это не помогает. Да и я... С чем я пойду?! И меня ничего нет, только подозрения. Они... Они ведь хорошие девочки! Учатся нормально. По вечерам дома, не шастают где попало. Но это... Сердцем чувствую, вот-вот случится беда!
   Заплакала, и я принялась ее утешать, пообещав, что обязательно постараюсь разобраться.
  - Я искала, кто мог бы мне помочь в Пскове, но у нас...
   У них - два убийства в Ордене, и псковскому филиалу сейчас не до Маргариты и ее дочерей. Она собиралась поехать в Москву, но кто-то из знакомых рассказал ей о сильнейшей ведьме Эн..ска. А ведь это куда ближе, чем столица! Только вот ей забыл упомянуть, что моя бабушка уже год как умерла.
  Попросила у Маргариты фотографию этого самого... тренера по самосовершенствованию и достижению целей. У Маргариты ее не оказалось, но она назвала имя, которое мне ничего не говорило. Никогда о таком не слышала! Зато я знала другое - это сделал очень серьезный маг, мощь которого я затруднялась себе представить.
  Уже дома нашла в Интернете того самого, заезжего из Москвы, с лидерскими качествами. Долго его рассматривала, пытаясь понять... Кто же ты такой, скотина?! И кто тебе позволит творить подобное?
  Выходила полная ерунда! Я неплохо его чувствовала даже через экран монитора - слабенький колдун, недавно инициированный. Десятый, не выше! Не мог он сделать подобное, силенок бы не хватило!
  Но если это не он, тогда кто? И, самое главное, как?!
  А тут еще и Димка пожаловал! Открыл дверь своим ключом - защиту я уже сняла - поздоровался из прихожей. Скинул обувь, аккуратно поставил под вешалкой - я слышала, как он возился - затем потопал в ванную мыть руки. Он был чистюля, каких еще поискать. Наконец, появился в арке гостиной - крепкий, плечистый, светлые волосы с завитками. За дорогими очками прятался виноватый взгляд голубых глаз. В одной руке - роскошный букет красных роз в цвет крови, в другой - ваза с водой.
   - Предусмотрительно, - отозвалась я, отрываясь от ноутбука.
  От напряжения кружилась голова. Перед глазами мельтешили картинки - комната девочек, псковская пятиэтажка и сероватое лицо "тренера" с залегшими возле темных глаз морщинами. И все это путалось со светлыми стенами и яркими пятнами картин в моей гостиной.
  - Значит, обо всем подумал и решил ко мне вернуться? - спросила я у Димки.
  И ведь уверен, что не швырну в него этими цветами, а приму обратно!
  Помиримся, куда же мы денемся! Несмотря на приезд Артема и слова Варвары Павловны, с Димкой мне было хорошо. Вернее, спокойно. Именно так, как я всегда хотела. Наверное, я даже его любила... по-своему. Не так сильно, как Артема, но была очень привязана - и к нему, и к нашей нормальной, совершенно обычной жизни, в которой мы много работали и многого чего достигли.
  К тому же, Димка был неглуп, ненавязчив и умел меня рассмешить. Да и по ночам, на большой кровати, мне было с ним...
   Приятно. Именно так!
   И я радовалась тому, что у меня все как у людей - работа, квартира, машина и серьезные отношения с подающим надежды банковским работником. Ну, для надежности я немного его подтолкнула по карьерной лестнице...
  А что он?!
  Ему, несомненно, льстило, когда его друзья смотрели на меня, раскрыв рот. Внешность досталась мне от мамы, в свое время частенько мелькавшей на подиумах. Они с папой поженились совсем молодыми, едва закончив школу. Брак был коротким и ярким, как падение метеорита, да и закончился полнейшей катастрофой. Мама уехала покорять Европу и Америку, забыв о нашем существовании. Папа тоже... вскоре уехал. Завел себе бизнес, а затем и новую семью на берегах туманного Альбиона.
  Я же досталась бабушке.
  Но это было давно, а сейчас... Оторвавшись от фотографии, невзначай "посмотрела" еще и Димку. Не собиралась, но не успела выйти из этого состояния. И тут же замерла, раскрыв рот. Смотрела, не в силах поверить, не в силах пошевелиться, как он пристраивал цветы на секции, подвинув мои книги по дизайну. Затем пошел ко мне, расстегивая пиджак дорогущего костюма, под которым была его любимая офисная рубашка в мелкую клеточку, застегнутая на все пуговицы.
   - Успел соскучиться по тебе, мой котик! - промурлыкал он. - А ты скучала по своему папочке?..
   Эта глупая игра мне никогда не нравилась.
   - Стой! - приказала ему, и Димка послушно остановился. Отложила ноутбук и поджала ноги, натягивая на них длинную цветастую юбку. - Погоди! Что... Вот так, прямо на столе?!
   И он растерялся.
   Защита на Димке стояла слабенькая. Позавчера, после того, как мы поругались, и я его выгнала, сняла свою. Злая была, решила - пусть катится ко всем чертям! А вот теперь... Он транслировал в мир осознание собственной вины. При этом был уверен, что я никогда не узнаю о том, что произошло несколько часов назад, как раз перед положенным ему обедом.
  Стеклянные стены с жалюзи, отгораживающие кабинет начальника от остального зала... И темноволосая, худая девица из бухгалтерии, что приносила отчеты - длинная юбка-карандаш на костлявых бедрах, белая блуза с тремя расстегнутыми перламутровыми пуговицами, шарф под горло и офисные, черные "шпильки". Ярко-красные, в цвет принесенных Димкой роз, губы кривились в обещающей улыбке. Я видела, как она нависла, касаясь бюстом его плеча - Димка как раз сидел в своем кресле - затем терлась об его ухо, засовывая руки под его пиджак...
  Ногти у нее длинные и острые, словно когти.
  Мне стало противно, но я все же подавила приступ тошноты. "Шагнула" чуть дальше во времени, в прошлое. Мне... Мне надо знать наверняка! Оказалось, у них уже была собственная "история" - особые взгляды на собраниях, слова и шутки и даже поцелуи на "корпоративах". Слишком далеко Димка не заходил, хотя она давно его преследовала и всячески намекала, что отнюдь не против... Но он был со мной и даже втайне гордился тем, что его так долго и упорно добиваются, а он...
  Молодец, держится!
  Но мы поругались и даже как будто бы расстались. Хотя он знал, что вернется, но решил все же выждать пару дней - правда, жить с родителями еще та головная боль!.. Был уверен, что я его прощу, но вновь захотел почувствовать себя свободным. Поэтому закрыл кабинет на ключ, толкнул ту девицу на стол, трясущейся рукой отодвигая важные бумаги. Задрал ей юбку - непослушную и узкую, которая все не хотела подниматься на бедрах. Наконец, поддалась, и мелькнул треугольник темных стрингов...
  И вот тогда я засмеялась.
   - Лика... - Димка все же замялся. - Я много думал эти дни и решил... Мне уже двадцать девять, а тебе двадцать семь. Нам пора принимать ответственные решения и перевести наши отношения на более серьезный уровень.
   - И что же тебя подтолкнуло к такой мысли? Быстрый секс на столе с... Как ее там?! - брезгливо рылась в его воспоминаниях, не обращая внимания на вытянувшееся Димкино лицо. - Карина?.. Катрина? Нет же, Кристина!
   Он выдохнул изумленно.
   - Не подходи! - предупреждающе подняла руку, когда он вознамерился было присоединиться ко мне на софе. - Еще один шаг и...
  И тогда меня точно стошнит.
   - Кто тебе сказал?! - пробормотал он испугано. - Откуда знаешь? Кто-то из наших?..
   - Что, страшно тебе, Димочка Малышев?.. Ты ведь не хочешь огласки, не так ли? Боишься, что тебя уволят за неподобающее поведение, потому что сам не понимаешь, почему тебя назначили... Нет, дорогой мой, тебя уволят совсем за другое! - Пусть я не могла заглянуть в будущее - бог миловал, не видим мы его! - но знала, на этой должности без моей магической поддержки долго он не протянет. - А пока что... Ты ведь терпеть не можешь эту глупую, навязчивую девицу, решившую, что теперь у нее есть на тебя полное право?! Погулял, оттянулся и решил вернуться?.. Да и мама, наверное, тебе все уши прожужжала. Нравлюсь я ей...
   - Лика... Я не понимаю, как все получилось!.. Я не хотел! Не знаю, что на меня нашло, - заныл Димка. - Ведь я люблю только тебя, а это помутнение рассудка... Она ничего, совершенно ничего для меня не значит!
   - Еще один шаг, Димочка, и ты - труп! - пообещала ему.
   Наверное, что-то в моем голосе было такое, отчего он замер.
   - Меня тошнит от твоих оправданий! Ты не мужик, а... китайский веник! - поморщившись, вспомнила слова Варвары Павловны. - Любишь ты только себя, так что... Выметайся отсюда, видеть тебя больше не хочу! Пришлешь завтра вечером такси, отдам тебе твои вещи.
   Он все же шагнул ко мне, видимо, надеясь хоть что-то исправить. Не верил, что все закончилось - вот так, глупо, из-за ничего для него не значившего секса на столе! - поэтому собирался загладить свою ошибку. Все еще думал, что я его прощу, но задохнулся, замер, потянулся к шее, оттого что перехватило дыхание.
  И я смотрела, как он царапал горло, затем, покачнувшись, упал на колени. Наконец, разрешила ему вздохнуть.
   - Ты ведь всегда меня побаивался... Интуитивно чувствовал, что со мной что-то не так. Что не такая, как все! И ты был прав, Димочка!.. Ведьма я, одна из сильнейших... Таких мало, поэтому молись горячо и истово, чтобы такие больше никогда не встретились на твоем жизненном пути. И радуйся тому, насколько сильно тебе повезло. Я ведь не обиделась на твою измену, а ведь могла бы!.. Могла бы обидеться так, что ты бы не выжил. Но дура здесь я, потому что так долго тебя терпела. Уговорила себя, что люблю, а ты... Ты - тюфяк и тряпка!
   - Лика...
  - Выметайся, пока не передумала! И если еще раз тебя увижу, считай, сердечный приступ тебе обеспечен. Хотя, быстрая смерть - слишком уж просто... Инсульт, Димочка, и полный паралич! Каким бы овощем ты хотел стать?
  Поймала его испуганный взгляд.
  - Прочь!
  Не знаю, что он увидел в моих глазах, но рванул к выходу так быстро, что даже забыл ботинки.
  Дверь за ним закрылась, и я стёрла со щеки непрошенную слезу.
  
  ***
  
   Ночь на дворе стояла совсем уж летняя, а вот порывы северного ветра не давали забыть о том, что в Эн..ске все еще весна. Но я, все в той же длинной юбке и легкомысленном топике на шелковых бретельках, совсем не мерзла на одинокой лавочке под окнами своего дома возле того самого куста сирени, где этим утром разговаривала с Маргаритой. Наоборот, мне было очень тепло. Да и звезды из-за выпитого алкоголя светили как-то по-особенному ярко, а луна казалась огромным блином в полнеба - золотисто-желтым, в темных "пропеченных" прожилках, и грела меня своим светом не хуже разложенного костра.
  Почти во всех окнах давно уже погас свет, а я сидела одна-одинешенька... Смотрела то в небо, то на черноту улицы, по которой давно уже никто не проезжал. Впрочем, компанию мне составляла бутылка дорогущего бренди из Димочкиных запасов - единственное, что не засунула в его чемодан. У бутылки к тому же оказалась отвинчивающаяся крышечка, в которую было вполне удобно наливать и очень даже удобно пить. Еще на лавочке подле меня - двадцать пять роз в цвет крови, перевязанные атласной лентой - последний подарок моего последнего любовника - и фотография псковских девочек, которая не давала мне покоя с самого утра.
  После Димкиного ухода - ну, пока еще была трезвой! - я все же позвонила Стасу, и мы с ним долго разговаривали на эту тему. Договорились, что я поработаю с фотографией пару дней, а потом, вне зависимости от результата, он позвонит в Москву. Еще можно было позвонить французу, Первому Парижа, чья визитка до сих пор лежала в моем кошельке, но Стас заявил, что незачем, потому что это - внутреннее дело Восточного Ковена.
  Да и звонить - ни в Восточный, ни в Западный - пока что не с чем. Внятных результатов, кроме того, что я напилась в гордом одиночестве, у меня не было. О псковских проблемах мне совсем не думалось, вместо этого я размышляла... Что же во мне не так, раз все мои мужчины - и один, и второй - мне изменяют? А ведь я их любила... Каждого по-своему, но любила. Заботилась, угождала, старалась быть красивой и желанной, но из этого ничего не вышло. Ни в первый, ни во второй раз. Наверное, во мне есть что-то неправильное. Заводской брак, обрекающий на провал все длительные отношения и заставляющий всех моих мужчин пускаться во все тяжкие.
   Я - испорченная деталь в механизме Вселенной, и двух раз мне вполне хватило, чтобы в этом убедиться. Третий урок будет излишним.
   Вновь отвинтила крышку и выпила за то, что впредь обойдусь без серьезных отношений. Ни к чему хорошему они не приводят, одни лишь нервы и слезы. Правда, ребенка мне очень хотелось... Давно уже, почти год.
  Значит, будет, но я воспитаю его одна! Он унаследует мой дар - уверена, родиться мальчик! - и пойдет намного дальше, чем его мать. Намного дальше, чем была его прабабушка - Третья Эн..ска. Быть может, когда-нибудь он даже станет Первым. Я ведь тоже бы могла, если бы не вышла из Ордена и не уехала из Москвы...
   Выпила еще, морщась с непривычки. Голова кружилась, луна подпрыгивала на небе, а вокруг нее водили светящиеся хороводы звезды. И я подумала... Мне уже двадцать семь. Семьи нет, детей нет, да и пить я так и не научилась. Первое уже не поправить, на второе все еще есть надежда, а вот последнее...
  Может, дело в подходящей компании?
   - Выходи! - приказала прячущемуся в кустах оборотню. Он лежал там уже давно и почти не дышал. Ответственно караулил, уверенный, что я его не заметила. - Думаешь, хорошо спрятался, никто тебя не видит?
   В кустах отчетливо вздохнули.
   - Ты забыл о запахе, - сказала ему. - Давай уже, перекидывайся!
   Резкий скачок магических потоков, после чего в кустах отчетливо зашуршали - оборотень натягивал одежду. Я усмехнулась. Да уж, с этим у волосатых братьев выходила еще та возня! Если не раздеться перед перевоплощением, то бегать им голышом, разыскивая новые штаны взамен утраченных в момент мощнейшей трансформации!
   - Ничем мы не пахнем, - угрюмо сообщил мне светловолосый парень в черном тренировочном костюме, шагнув из темноты. Ему было лет девятнадцать-двадцать, и я его вспомнила - видела на кладбище этим утром.
  Он себе еще венок на шею напяливал, дурень!
  - Вообще никакого запаха, - добавил он. - Я... Я спрашивал!
   - Сядь, - указала на лавочку. Подвинула цветы, взялась за бутылку. - Как тебя зовут?
   - Маркус.
   На алкоголь и сигареты магический организм с повышенным метаболизмом реагировал плохо, но...
   - Значит так, Маркус! Я тебя нашла, поэтому тебе придется со мной выпить, - сообщила ему. - Считай, штрафная. К тому же, надо хоть как-то перебить твой запах псины...
   - Не могу я... Я за рулем! - попытался было отнекнуться оборотень.
   - Ничего, прогуляешься! - усмехнулась в ответ. - Свежий воздух, знаешь ли, полезен для собачьего здоровья.
   Протянула ему крышечку, доверху наполненную бренди.
   - Нет от нас никакого запаха! - повторил он угрюмо.
  - Есть, и еще какой! - усмехнулась я. - Прости, дорогой, что ломаю твои стереотипы, но несет от вас будь здоров! Правда, обычные люди этого не чувствуют, - все же сжалилась над ним, - но для тех, кто в Ордене... Чем выше посвящение, тем непревзойденнее ощущения. Ты ведь знаешь, кто я такая?
   - Знаю. - Покорно выпил, хорошая собачка. - Седьмая.
   - Седьмая, - согласилась с ним. - Еще будешь?
   - Нет, не буду... Степану это не понравится, - добавил виновато.
   - Ну и что, что не понравится?! Что он тебе сделает? Разжалует из сторожевых в карманные?..
   - Мне поручено вас охранять, и я не собираюсь его подводить, - с чувством произнес Маркус.
   - Конечно, он ведь твой альфа. Большой начальник, можно сказать, отец родной!
  Налила еще одну крышечку. Все, сказала себе, эта будет последняя! Погоревала и хватит.
   - Так и есть, - согласился парень. - Он меня от смерти спас, и я считаю его своим отцом. Вторым отцом, - поправил себя.
   - Ну и черт с тобой, можешь не пить! - разрешила ему. Подняла голову, посмотрела на раскачивающуюся луну. Чувствую, эта дьявольская карусель утром выльется в демоническое похмелье! - Я тоже больше не стану. Расскажи-ка мне свою душещипательную историю на сон грядущий, - попросила своего невольного собутыльника.
   Маркус поломался немножко, затем рассказал.
   Оборотнем он стал три месяца назад, и если бы не Степан, то лежал бы он сейчас на тот самом Новопоселковом кладбище под похожим венком, что примерял на себя этим утром.
  - Врачи давали мне три месяца, не больше... Четвертая стадия, неоперабельный, - заявил Маркус, уставившись на меня черными, как ночь глазами. - Приговорили и отправили домой. Умирать. И я лежал, умирал... Смирился уже, пока не появился Степан. Поговорил сперва со мной, затем с родителями. Рассказал о Серых и о Стае. Сказал, что шанс у меня еще есть, но я слишком слаб. Риск велик, но если я переживу мутацию, то болезнь отступит. Вернее, она больше никогда не вернется. Вы ведь знаете, что оборотни не болеют?
  Покивала. Не болеют. Так же, как и мы, из Ордена Древних.
  - И я захотел... Вернее, я просил его меня укусить, решив, что лучше уже так, борясь за свою жизнь, чем доживать эти месяцы без какого-либо шанса. Как видите, мутацию я пережил.
   - Вижу. Сложно было?
   Пожал плечами.
   - Больно немного... Все менялось - тело, мышцы, кости. Меня словно ломали изнутри несколько дней подряд. Но по сравнению с тем, что я пережил до этого... Так, ерунда!
   - Ерунда, - согласилась с ним, почему-то подумав о Димочке и об его измене. - Ты прав, такая ерунда!
  - Степан многих спас, - продолжал оборотень. - И он... он, - в голосе слышалось даже не восхищение, а нечто, похожее на обожествление. - Для многих он стал вторым отцом, и мы, не раздумывая, отдадим за него свою жизнь.
   Замолчал, да и я... Я засобиралась домой. Подумала о работе и завтрашнем подъеме в семь утра - у меня тренировка - а потом о приезде Артема. Неожиданно поняла, насколько сильно продрогла на ночном ветру.
   - Он вас любит! - сообщил мне оборотень, пока я размышляла, как встать с лавки и не потерять при этом свое достоинство. Мир перед глазами размеренно раскачивался.
   - Любит? - фыркнула в ответ. - Дорогой мой мальчик, то, что он ко мне испытывает, называется совершенно другим словом!
   - Любит! - уверенно заявил Маркус. - Как ни назови, это не меняет дело.
  - А даже если и так, то... Даже если он и влюбился ненароком... Это он зря, так ему и передай! Мы несовместимы, как... - нормального примера у меня почему-то не нашлось. - Несовместимы, и все! Так что пусть не теряет времени - ни моего, ни своего - и найдет подходящую Пару из собственной Стаи. Оборотни с ведьмами... - покачала головой. - Дохлый номер!
   - Сердцу не прикажешь, - отозвался Маркус, - особенно в нашем племени. Если уж кого полюбишь, то это на всю жизнь.
   Поморщилась. Ну уж нет! Мне никто, никто не нужен! Только если донор для моего ребенка, но уж точно не из оборотней.
   - Я вас провожу! - Маркус решительно подхватил меня под локоть, когда я поднялась. Попыталась одернуть длинную юбку и чуть не сверзилась с высокой платформы босоножек. - Домой вам пора, в кроватку, - добавил молодой оборотень.
   - Хорошо, - покорно отозвалась я. Все же исхитрилась нагнуться и подхватить бутылку и фотографию. - Домой, так домой! А вот это, - кивнула на букет, - выкинь куда-нибудь, с глаз моих долой!
   - Он больше не вернется? - быстро спросил Маркус. - Тот, кто его подарил?
   - Не вернется. Только если не решит закончить жизнь самоубийством, что вряд ли... Но ты это... Своему пахану об этом ни слова!
  - Конечно! - с готовностью отозвался оборотень, и я подумала...
   Голову оторву, если проболтается!
  
   Глава 4
  
   Я вовсе не собиралась нервничать, отправляясь на встречу с Артемом, но почему-то перед этим не находила себе места.
  Спала я хорошо, словно подстреленная... тем самым бренди. Затем была тренировка и суматошное рабочее утро, но стоило часам перевалить за полдень, как стала ловить себя на мысли, что слишком часто посматриваю себя в зеркале на стене кабинета, пытаясь найти изъяны во внешнем виде.
  А затем, стоило лишь подумать о предстоящем вечере, появлялась еще и противная дрожь в руках!
  Долго ломала голову над тем, что надеть. Если бы не вчерашняя Димкина измена, то сегодня были бы "рваные" джинсы и темный трикотажный топ, больше скрывающий, чем подчеркивающий. Теперь же, когда я снова была одна-одинешенька... Нет, не так - я вновь стала свободна, словно вольный ветер! - то одевалась, чтобы уже наверняка... Сразить наповал, лишить противника - читать мужчину! - связных мыслей, кроме одной... И эта самая мысль щекотала мне нервы и будоражила кровь предвкушением грядущего.
   Строгая юбка до колен, но к ней темная шелковая блуза с глубоким вырезом и разрезами в нужных местах. Умелый макияж - не слишком яркий, но подчеркивающий полные губы и зеленые глаза. Волосы, свободными волнами спадающие до бедер. У моего парикмахера занял час, чтобы создать этот самый "художественный" беспорядок... Затем финальные штрихи - высокие каблуки дорогих туфель, духи и улыбка женщины, уверенной в собственной неотразимости.
  Только вот... Где бы еще взять эту самую уверенность?! У кого бы попросить взаймы?
   Собиралась немного опоздать, но почему-то без десяти семь уже припарковала машину на гостиничной парковке. Темно-синий "Фольксваген-Пассат" - у меня сменились конвоиры - тут же въехал за мной в нутро подземной стоянки и остановился в соседнем ряду. Привычно потянуло оборотнями, заставив меня поморщиться.
  К демонам это племя, не до них сейчас!
  Вдох-выдох... Поправила блузку, посмотрела на себя в маленькое зеркальце, отметив растерянный взгляд и идеальный изгиб умело подведенных губ - моя визажист постаралась. Простучала каблуками до входа в гостиницу, вновь взглянула на свое отражение, но уже в большом зеркале светлого мраморного холла. Еще пара минут, и вот я уже стою в лифте, уносившим меня на двадцать пятый этаж в "Небесный Бар", где дожидался приехавший этим утром Артем.
  Стас успел с ним сегодня встретиться. Позвонил мне сразу же после этого и долго пересказывал - слово в слово - то, о чем они говорили: о застарелой вражде между Западным и Восточном Ковенами, о нашем филиале и даже о случившемся в Пскове. Наконец, я услышала то, что меня интересовало больше всего. Артем будет ждать меня в "Небесном Баре" ровно в семь часов вечера.
  Бросила на себя последний, "контрольный" взгляд в зеркало черной, отделанной под мрамор кабине лифта: одежда в порядке, прическа тоже, взгляд с придурью... Черт побери, и зачем я только согласилась с ним встретиться?! Я ведь догадывалась, чем может закончится это свидание.
  Он и я, а между нами - пяти лет расставания.
  Если только... Если только Артем не приехал узнать, какой из Ковенов этим летом выберет Эн..ск, а заодно сообщить своей бывшей любовнице - мне, то есть! - что он давно и счастливо женат и даже успел обзавестись парой чудесных ребятишек. Покажет фотографии своего семейства, а потом мы еще немного посидим, вспоминая совместное прошлое, попивая коктейли в баре с видом на огни Старого Города, после чего я поеду домой, потому что завтра мне опять на работу.
   Может, даже допью вечерком ту самую бутылку в компании непьющего оборотня. Отличные перспективы для одинокой ведьма!
   Вошла, покачиваясь на каблуках, в полупустой бар. Прищурилась на приглушенный свет, льющийся из декоративных светильников под потолком, принялась высматривать Артема. В дальнем углу на мягких диванах веселилась небольшая компания - что-то отмечали, и до меня доносился смех, звук бокалов и тосты. Несколько человек сидели возле барной стойки, уткнувшись в свои телефоны. Парочка напротив, держась за руки, смотрела на С..к через панорамное окно.
  Наконец, увидела.
   Артем сидел в углу, с бокалом в руках. Смотрел в окно, а я смотрела на него. Красивый... Еще тогда, в мои наивные восемнадцать лет, он сразил меня наповал своей внешностью. Правильные черты, черные волосы, непокорная челка, спадающая на лоб. Яркие, синие глаза, уверенный профиль. Ничего не изменилось за эти годы - все так же хорош собой.
  Повернулся, заметил.
  Поднялся - рослый, крепкий, одетый в белый свитшот и темные брюки - пошел навстречу, и я почувствовала... Уже тогда он был неплохим колдуном, но эти годы почему-то не добавили ему инициаций.
  Все так же Восьмой.
  Впрочем, и я тоже... Все еще Седьмая.
  От этой мысли, а еще от его восхищенного взгляда мне почему-то стало спокойнее. Пошла к Артему по мягкому покрытию пола, привычным магнитом притягивая заинтересованные мужские взгляды.
   - Лика... - Артем уже был рядом. - Ты все же пришла!
   - А ты не верил? - спросила у него.
  Мой голос - хриплый, растерянный, а внутри так и вовсе вакуум межзвездного пространства...
   Он все же изменился. Больше не выглядел восторженным мальчишкой, каким я его запомнила. Стал куда более уверенным в себе, но... Это был все тот же Артем. Поцеловал меня в щеку, и я потерялась в его запахе - знакомом, все еще родном. Пусть сменил парфюм - нет, не знаю такого! - но от него пахло Артемом и нашим прошлым, когда я его любила беззаветно и, казалось, что уже навсегда. От того времени нас отделяли годы, но я все так же ощущала тепло его тела и все такой же мощный отклик на мою близость.
  Сейчас я сводила его с ума ничуть не меньше, чем пять лет назад.
   Тогда к чему эта измена и блондинистая девица в нашей кровати, воспоминания о которой тревожили меня все эти годы? Почему я не с ним, не замужем за ним, не воспитываю наших детей? Ведь он сделал мне предложение, клялся в вечной любви и подарил мне кольцо, которое я потом вернула Мстиславу, наказав его сыну держался от меня подальше.
   - Ровно пять лет, Ликусь! - сказал Артем, не разжимая рук, не отпуская меня. Его синие глаза казались темными, почти черными. - Они все вышли, без остатка. Я больше не могу без тебя.
  Не может.
  Я чувствовала - он физически больше не мог держаться от меня в стороне. Пять лет старался, но теперь... Время истекло, терпение закончилось, и тонкая нить вот-вот оборвется, после чего уже нет хода назад.
  Оборвалась.
  Его ладонь скользнула мне на затылок, его губы нашли мои, стирая идеальный контур и новую помаду с 3Д-эффектом - все то, что так старательно рисовала моя визажист. Все исчезло за одну секунду, барьеры рухнули, и остались лишь мы одни.
   А я... Глупая, и как я собиралась держаться от него подальше? Как я себе это представляла? С чего решила, что мы выпьем по коктейлю в баре с видом на Старый Город, затем обсудим текущие дела филиала, и я расскажу ему о девочках Маше и Ане, чья фотография лежит в расписной венецианской шкатулке в моей гостиной?!
   Вместо этого - вкус его губ. Поцелуй, который всегда сводил меня с ума, и желание настолько сильное, словно у меня не было мужчин вовсе... Ровно пять лет, с того момента, как мы с ним расстались, вплоть до этой секунды.
  Тут и до сумасшествия и рукой подать!
  Мы долго и самозабвенно целовались, затем он куда-то меня потащил. Непослушные ноги подгибались, в голове давно уже царил вакуум, наполненный лишь желанием, и ни одной связной мысли... Затем была кабинка лифта и трясущиеся пальцы в поисках кнопки шестнадцатого этажа. Нет, попутчики нам не нужны!.. Не помню, кто отпугнул тех, кому тоже надо было вниз - подождут другой! Не помню, кто из нас остановил лифт - наверное, все же я. Мощный всплеск магических потоков, и техника привычно отказала.
  Не помню, как Артем расстегнул на мне блузку, а я справилась с его ремнем его брюк, желая поскорее утолить жар, испепеляющий меня изнутри. Потому что больше не могла, не было сил... Сейчас и здесь, цепляясь за его плечи, кусая губы, чтобы не закричать от неописуемого наслаждения, давно уже забытого - какая же я глупая, когда думала, что с Димкой мне приятно!
  С ним мне было приятно, а с Артемом... Я словно снова ожила, очнулась от многолетнего сна.
   Здесь и сейчас. Его поцелуи и обжигающие дыхание. Он был везде, заполнял собой весь мир, заполнял меня, подводя к тому, чтобы этот самый мир вспыхнул ярчайшими красками, и я забилась у него на руках. Затем лифт снова поехал. Остановился на шестнадцатом этаже, и мы все же добрались до его номера - бегом по пустому коридору с безликими дверьми, даже не смутив никого по дороге своим расхристанным видом.
   Потом была гостиничная свежесть постели, и снова он и я... И все то, что мы упустили за эти годы, пока жили - существовали! - вдали друг от друга. Затем лежали - обессиленные, переполненные друг другом - и я бездумно смотрела через огромное - от пола до потолка - окно, как на родной город опускается вечер, вычерчивая контуры Старого Города, выделяя на темном небе острые шпили старинных церквей.
   - Ликусь... - Артем гладил меня по животу, затем принялся накручивать на палец длинный темный локон так же, как любил делать, когда мы еще были вместе. Снова и снова повторял эти движения - гладил и накручивал - словно забирая положенное ему за эти годы, когда недогладил и недокрутил.
   Недолюбил.
   - Ликусь, нам надо серьезно поговорить! Спокойно и без взаимных упреков. Прошу тебя, пообещай, что выслушаешь. Все, что я скажу, от начала до конца, а уж потом начнешь вредничать...
   Усмехнулась.
   - Не могу тебе такого пообещать... Это, знаешь ли, противоречит моей натуре!
   А сама тем временем думала... Как же хорошо лежать головой на голом его животе, когда все мое тело словно арфа, струны которой все еще звенят - довольные, уверенные - будто бы под рукой умелого музыканта. Зачем портить это чудесное чувство какими-то разговорами?! Но раз уж он хочет...
  - Так и быть, постараюсь!
   - Уже лучше, - отозвался Артем. - Намного, намного лучше! - Уверена, улыбнулся. - Мы должны серьезно поговорить о том, что произошло пять лет назад.
   Конечно же, о чем еще?!
   - Хорошо, - кивнула, затылком чувствуя жар, идущий от его живота. - Раз надо, то поговорим.
  - Я этого не делал, Ликусь! Погоди же ты, не дергайся!..
  - Я и не дергаюсь.
  - Послушай меня внимательно! В нашей квартире в тот день ты видела не меня.
  Взял мою застывшую за руку, поцеловал каждый палец - от мизинца до большого. Я смотрела на свою ладонь. В его руке она казалась маленькой, с поблескивающим на серебристом лаке ногтей отражением небольшой прикроватной лампы под коричневым абажуром - единственной, которую мы включили, чтобы свет не мешал мне смотреть на темнеющее небо с шестнадцатого этажа.
  Настроение - такое чудесное, такое умиротворенное - стремительно портилось. Терпеть не могу... Ненавижу, когда мне врут!
  Почему-то я ожидала, что он скажет что-то вроде: "Прости меня, Ликусь, я был полнейшим идиотом! Молодым и глупым, поэтому повелся на сиськи третьего размера и блондинистые волосы. Я до сих пор не могу понять, что на меня нашло. Но за это я получил в полной мере, хуже не бывает! Что может быть хуже, чем прожить все эти годы без тебя?"
  Может, не столь патетично, но что-то в этом духе. Наверное, я бы даже его простила. Не сразу, а когда-нибудь... Простила бы, после чего мы подумали, как нам быть дальше.
  А сейчас...
   - Слушай, Савицкий, - отобрала у него руку. Села. - Ты меня все так же за дуру держишь, как и пять лет назад?
   - Это была наведенная иллюзия, Ликусь! Очень, очень умелая, - он лежал и смотрел на меня, совершенный в своей наготе. - В тот день я был у моего отца. В его доме, Ликусь, а не с какой-то девицей...
   - Ну, конечно же!..
  - Кто-то проник в нашу квартиру и снял защиту. Он уже знал, что ты вернешься раньше времени. Давно следил за тобой, вот и устроил... особое представление специально для тебя. Ему очень сильно надо было нас разлучить, поэтому он очень сильно постарался.
   Замолчал, да и я не проронила ни слова.
  - Кому-то мы были как кость в горле!.. Ты и я, и наша любовь. Уже тогда мы были слишком сильны, - добавил Артем. - Представь, что могло выйти, если бы мы остались вместе!
   Наша пара даже пять лет назад уже была мощной силой. Мстислав частенько говорил, что за нами будущее Восточного Ковена. Но это... Это ничего не меняло! Пусть Артем утверждал, что его подставили, но я была там и видела собственными глазами.
  - Ликусь, ты... Ты меня слушаешь?
   Вновь схватил меня за руку, потому что я свесилась с кровати, разыскивая свою одежду.
   - Ты говори, говори, - сказала ему, - а я буду собираться!
   - Ликусь, не дури! - голос прозвучал недовольно. - Ты обещала меня выслушать.
  - Считай, что уже выслушала. Ты ведь знаешь - я всегда ухожу с фильмов, которые меня не впечатляют. Жалею на них потраченного времени.
  - Значит, услышанное тебя не впечатлило? - усмехнулся он.
  Наконец, отыскала под его брюками свои трусики.
  - Какая еще наведенная иллюзия, Савицкий? - спросила, вернувшись на кровать с добычей. - Так и быть... Ради интереса и общего развития можешь попробовать навести на меня иллюзию. Или же отца своего попроси, пусть он тоже пробует! Он ведь сейчас Первый Москвы? - Артем кивнул. - Так вот, ни у тебя, ни у него ничего не выйдет. Я ведь тоже потенциально Первая, и со мной такие штуки не работают!
  Я помнила все досконально - каждую секунду, каждый вздох и каждое биение собственного сердца, - когда стояла в дверях спальни и смотрела на резвящуюся парочку. В тот роковой день магические потоки в нашей квартире стояли девственно-нетронутыми. Защиту никто не взламывал и внешность Артема не подделывал - я отчетливо видела его лицо и слышала его растерянный оклик.
   - Ликусь, эта была крайне умелая иллюзия, - продолжал настаивать Артем. - И тот, кто ее навел, намного превосходил тебя в силе...
   - Савицкий, ты - упертый идиот!
   - А ты, Ликусь, маленькая упрямая ведьма!
   Смеясь, утащил меня под одеяло, не давая одеться. Мы еще немного повозились, и я даже сопротивлялась - немного, для виду - после чего Артем попытался убедить меня в своей правоте старым как мир способом. Не убедил, но удовольствие я получила, этого не отнять.
   Затем опять лежала и смотрела в потолок, пока он вновь перебирал мои темные локоны, рассказывая свои домыслы о том, как ловко нас провели в тот день. Как кто-то ему позвонил и голосом отца попросил приехать, а в то время мне показали то, чего не было на самом деле.
   И я думала.... Впервые засомневалась в собственных силах, потому что вспомнила, как не смогла разрушить магический барьер, работая с псковской фотографией. На секундочку представила, что какой-то неучтенный Первый и в самом деле решил рассорить нашу влюбленную парочку, поэтому создал такую достоверную иллюзию, что даже я прониклась.
  Бред!.. Не было ничего подобного!
  К тому же, в то время Первой Москвы была Марина Викторовна, потомственная ведьма в восьмом колене. Артем тогда так истово уверял, что это была иллюзия, что я... По моей личной просьбе, не оповещая Совет, Марина Викторовна побывала на нашей квартире.
  И у нее тоже не возникло ни тени сомнений в том, что я увидела собственными глазами.
  - Она к этому причастна, Ликусь! Отец в этом уверен, - заявил Артем. - Скрыла от тебя, что это была иллюзия, потому что давно уже шпионила на Западный Ковен. Именно с их подачи...
  Я поморщилась. Еще тогда, в Москве, Мстислав умело утомлял любого своими теориями заговора. Я не была исключением.
   - И кто же это был? - спросила у Артема.
  - Кто-то из Западных. Один из их Первых...
  Ах, вот как!..
  - У тебя было уйма времени, Савицкий, чтобы найти его и подвесить за... Гм!.. Ну, или притащить ко мне его труп. Вместо этого ты являешься через пять лет, уверяя... Хорошо, а девица? Ты нашел ту девицу?.. Которую, как ты уверяешь, и отродясь не было?..
  - Так и не было ее, Ликусь!..
   И он принялся рассказывать, как старательно они с отцом искали виновного, но им ставили полки в колеса и тщательно заметали следы.
   - Фантастическая гипотеза, - поморщившись, сообщила я Артему, все же в последнюю секунду заменив "ерунду" на "гипотезу". - Но мне, Седьмой, фантастики как-то... маловато будет! Мне нужны доказательства.
  В руку Запада и в предательство Марины Викторовны я не верила. Насколько же сильным надо быть магом, чтобы навести такую иллюзию, которую не заметила ни я, и магические отголоски которой не почувствовала Первая Москвы, явившаяся в нашу квартиру по горячим следам?!
  Такое мог сделать разве только тот, кто и сам - иллюзия.
  Например, Орден Высших, о котором вот уже тысячу лет ходили одного лишь слухи, и не было ни одного конкретного факта, подтверждающего их существование. Говорили... Говорили, что они контролируют нас, Древних, появляясь только тогда, когда мы слишком уж заигрывались или становились настолько сильными, что могли повлиять на равновесие и распределение магических сил в Обитаемом мире.
  Их существование было окутано домыслами. Они и сами были сплошными иллюзиями.
  И я вновь принялась разыскивать свою одежду.
   - Останься! - попросил Артем. - Я знаю, что тебе не понравилось услышанное, но тебе придется в это поверить.
   Покачала головой.
   - Домой я поеду, - сказала ему, - поздно уже! Да и ты спать ложись, как делают нормальные мужики после...
   - И сколько же у тебя было... нормальных мужиков после меня?
  Откинул со лба челку, уставился насмешливо.
   - Не твое дело, Савицкий! - я опять начала злиться. - И вот еще... Презервативы себе что ли купи! Знаешь ли, есть такие штуки, их еще в аптеках и на заправках продают... Ты что, сюда размножаться приехал?
   Резкие слова, сорвавшиеся губ, заставили меня замереть. Размножаться?!
  Размножаться... Ну, конечно же!
  Жаль, сегодня неблагоприятный день, но если бы Артем задержался еще на недельку, то... все могло бы сложиться для меня наилучшим образом. А потом пусть катится к себе в Москву, потому что врать ведьмам очень и очень плохо! У меня же останется его ребенок, сын Артема и внук Мстислава. Наследственность, конечно, так себе... Но, если повезет, то сын получит Дар от меня и не прихватит дурных привычек с "той", мужской стороны. Не будет врать и изменять, как Артем. Не вырастет, помешанный на теории заговоров, как его дед.
  Я воспитаю его одна.
   И тут, когда Артем принялся заверять меня, что в этой жизни он собирается размножаться только со мной, где-то под кроватью зазвонил мой телефон. Звонил и звонил, не собирался утихать. Свесившись, я попыталась его найти. Сперва наткнулась на бюстгальтер, затем уже разыскала маленькую сумочку.
   - Да, Варвара Петровна! - выдохнула изумленно в трубку, потому что соседка говорила совершенно уж немыслимые вещи. - Да... Да?! Хорошо, я скоро приеду.
   Полиция тоже скоро приедет.
  - Хорошо. Спасибо, что вызвали! - пробормотала я, подумав... Только полиции мне не хватало! Пусть я уже давно не в Ордене, но ведьмы и колдуны с исполнительной властью испокон веков совместимы очень плохо. Вернее, совершенно несовместимы. - А... И "Скорую" тоже? Ну да, конечно... Как вы сами? Как себя чувствуете?
   - Что случилось? - Артем уже поднялся и разыскал нашу одежду.
   - Мою квартиру ограбили! - выдохнула я в ответ, когда Варвара Петровна наконец-то перестала причитать и положила трубку. - Но грабителя, похоже, приложило защитным заклинанием так, что мало ему не показалось. Моя соседка... Знаешь, к меня крайне активная соседка. Она увидела приоткрытую дверь и решила посмотреть. Нашла на полу какого-то мужика. Без сознания. - По словам Варвары Павловны, в квартире все перевернуто вверх дном. - Сперва она вызвала "Скорую" и полицию, а потом уже позвонила мне.
   Я натянула нижнее белье и взялась уже за юбку, но передумала и отправилась в душ. Надо было спешить, но мне очень захотелось смыть с себя чужой, мужской запах. Вышла, завернутая с полотенце, и уставилась на полностью одетого Артема.
  Интересно, а он-то куда собрался?
  Но было еще кое-что не менее интересное...
   - На моей квартире стояла серьезная защита, - сказала я Артему. - Ты ведь знаешь, какую я ставлю... Мстислав меня научил.
   Он кивнул.
  - Она из непростых, и тот, кто полез... Он не должен был даже дверь открыть, что уж говорить о том, чтобы попасть в квартиру и что-то в ней искать!
  - Не должен был, - согласился Артем, - но он открыл и искал.
  - И это крайне странно! Если только дверь ему не открыл кто-то очень сильный, тоже из Ордена... Но в моем городе таких нет, Савицкий!
  "Нет" от слова "совсем". В Эн..ске мне со мной по силам равнялась разве что Клавдия Николаевна, наша бабушка в маразме, но она тут явно не причем.
  - И "гастролеры" к нам не приезжали, - добавила я задумчиво. - Стас бы знал. - Из приезжих колдунов только Артем, но он все время был со мной. - Но во всем этом есть еще одна странность. Тот, кто снял мою защиту, почему-то не почувствовал простенькое проклятие, которое стояло на гостиной.
   Стас заразил меня своей подозрительностью, и я накинула его этим утром перед уходом, хотя обычно такого никогда не делала.
  - Сейчас мы поедем и во всем разберемся, - спокойно произнес Артем.
  В ответ я покачала головой.
  - Ликусь, тебе не кажется, что все намного серьезнее, чем простое ограбление? - спросил Артем. - Подумай сама! Стоило мне приехать в твой город - я ведь приехал за тобой! - так кто-то сразу же влез в твою квартиру. Это звенья одной цепи, и этот "кто-то" очень не хочет, чтобы мы снова были вместе.
   Поморщилась - чертова теория заговора!
   - Этот "кто-то" валяется в моей квартире под присмотром моей слишком активной соседки, дожидаясь приезда "Скорой", - заявила я Артему. - Поэтому я сейчас поеду и посмотрю, кто он такой.
   Не умрет - проклятия на смерть я не ставила, но сбежать ему уже не удастся.
  Артем собирался было отправиться со мной, но я его не взяла. Мстительно заявила, чтобы не совал нос в чужие дела. И все потому, что подозревала - во всей этой истории пятилетней давности он явно что-то не договаривал.
  Либо серьезно заговаривался, и меня это тревожило.
  Затем ехала по вечернему центру города, расцвеченному тысячами огней, поглядывая в зеркало заднего вида на синий "Пассат" оборотней, и думала... Надо же, ограбить ведьму! Кому такое вообще могло прийти в голову?! Да и зачем? Денег в доме я не держу, ценностей у меня нет.
  Что могло понадобиться грабителю? И что здесь происходит?!
  
   Глава 5
  
   В моей квартире оказалось слишком оживленно, хотя посторонние из-за проклятия должны были чувствовать себя здесь совершенно не в своей тарелке. Впрочем, сильнее всего досталось грабителю, чьего лица я так и не разглядела - мужчина лежал на светлом кожаном диване, и я видела лишь его огромные черные ботинки и ноги в синих джинсах. Остальное заслоняли спины медиков "Скорой Помощи", которые пыталась привести его в чувство.
   Но сперва я наткнулась на Маркуса - оборотень сидел на лавочке возле кустов сирени и с потерянным видом разглядывал две полицейские машины и "Скорую Помощь" с включенной мигалкой, возле которой курил усатый водитель в красной форме спасателей. Заслышав мои шаги, парень обернулся. Взглянул на меня виновато, затем покаянно произнес, что не уследил. Степан оставил его присматривать за моей квартирой, но он и понятия не имел, что тот мужик - а ведь обычный мужик, ничем не выделялся! - вломится в мой дом.
   В конце концов добавил, что скоро приедет Степан и обязательно во всем разберется.
   - Святая простота! - пробормотала я, толкнув дверь в подъезд. - Ага, разберется он!..
  Тут бы самой хоть что-то понять!
  Взбежала, цокая каблуками, на третий этаж. Возле распахнутой входной двери возился пожилой, коренастый мужичок в очках. Рядом с ним стоял большой чемодан, а в нем какие-то банки, склянки, пакеты... Взглянул исподлобья на застывшую меня, раздумывавшую как бы половчее просочиться мимо него в квартиру.
  - Хозяйка, значит, пожаловала! - произнес недовольно.
  Кивнула, на что он с ходу заявил, что мой замок - полное го.но, и взломать его может любой школьник.
  - Кто же такие ставит?! Брать нужно надежный, проверенный... И двери ставить железные, - произнес дядька назидательно. - Добавила ты нам, мила-девица, работы по своей глупости!
  Пожала плечами. Не говорить же эксперту-криминалисту, что плевать я хотела на замки и двери! На входе стояла такая защита, что ни один вор не взломает...
  Выходило, взломал.
  Замерла в дверном проеме, пытаясь разобраться, как именно. Получалось... Получалось, что мою защиту умело выпотрошили. В чьих-то умелых руках оказался острый магический скальпель, который прошел через все три слоя заклинания. Разрезал его изнутри, располосовал на магические лоскуты, давая дорогу грабителю.
  Сделавший это был профессионалом. Знал, куда бить.
  В небольшой прихожей - встроенный шкаф с зеркальной поверхностью, темная мебель - я столкнулась с молоденьким полицейским. Он был в форме, с черной кожаной папкой в руках. Сказала ему, что я - хозяйка всего этого... беспорядка, затем двинулась в гостиную, заметив разбросанные по светлому ковру книги вперемешку со сверкающими в свете люстры осколками.
  Тут полицейский преградил мне путь, попросив предъявить документы. Шаря в сумочке в поисках водительского удостоверения, чертыхаясь негромко, я вновь заглянула через его плечо. Разглядела ботинки и ноги грабителя, затем спины склонившихся над ним медиков. Еще один незнакомый персонаж возился возле полки с телевизором. Похоже, снимал отпечатки.
  Тянуло горелым. Жгли-то здесь что?!
  По-хорошему, сейчас мне следовало бы подойти и взглянуть на пострадавшего - вернее, подозреваемого - после чего снять с него проклятие, привести в чувство и хорошенько допросить. Узнать, кто он такой и что ему здесь понадобилось. Именно так работало поставленное утром проклятие - обездвиживало любого вторгшегося на территорию ведьмы до ее появления.
  Но меня не пустили. "Нельзя, пока работают криминалисты", - заявил полицейский.
   Вздохнула - ведьмы несовместимы не только с оборотнями, но и с людьми в форме! - затем покорно поплелась на кухню. В просторной, заставленной светлой мебелью с металлическими вставками комнате, с окном в кружевных шторах, а еще ровным рядом блестящих банок на полочках и современной техникой на серой столешнице из искусственного камня - за большим дубовым столом сидело трое.
  Бледная Варвара Павловна в цветастой шали на худых плечах что-то вещала слабым голосом, а темноволосый полицейский, кивая, деловито заполнял формуляр. Рядом с ним лежал ворох исписанных бумаг.
  - Хозяйка явилась! - наябедничал встретивший меня в прихожей второму мужчине в гражданской одежде.
  На нем были джинсы и кожаная куртка, из-под которой виднелась черная футболка с логотипом местной хоккейной команды.
  Поднялся, шагнул ко мне. Высокий - на голову выше меня со всеми моими каблуками, - светловолосый и голубоглазый. Лет тридцати - тридцати пяти, не больше. Внешность у него оказалась вполне симпатичная, да и улыбка приятная. Все бы хорошо, если бы не ехидный, слишком уж пронзительный, привыкший все подмечать взгляд. На миг мне показалось, что он видит меня насквозь со всем моим... Седьмым посвящением. Поэтому я тоже взглянула на него по-особому, решив, что он либо из Ордена, либо неинициированный.
  Вышло, что я ошибалась!
  Передо мной стоял обычный человек без какого-либо магического Дара. Представился - Андрей Визулис, следователь центрального района.
  - А вы, значит, у нас владелица квартиры?
   Уставился на меня сверху вниз, вернее, преимущественно в вырез моей блузки. Хмыкнул одобрительно, затем не отказал себе в удовольствии осмотреть меня еще раз - с ног до головы. По его взгляду поняла, что понравилась. Вот так, вся и сразу.
   Тут сидевшая за столом Варвара Павловна тяжело вздохнула, и я встревожилась. Бойкая соседка сегодня выглядела не только на свой возраст, но и, казалось, прихватила багажом еще лет так десять. Как бы и ей самой не понадобилась помощь тот самой дежурной бригады, которая, судя по разговорам в гостиной, собиралась переложить незадачливого грабителя на носилки и отвезти в больницу!
  - Ликочка, прости, что я к тебе с плохими вестями, - страдальчески произнесла соседка, протянув ко мне слабую руку.
  - Ну что вы, Варвара Павловна!
  Решительно протиснулась мимо господина следователя - а ведь даже не подвинулся! Подозреваю, хотел, чтобы я к нему прикоснулась, иначе мне не пройти.
  С ним... С ним я позже разберусь!
  - Где ваши таблетки от давления? - спросила у Варвары Павловны.
  Лекарство оказалось в сумке, которую она ответственно держала на коленях. Я быстро разыскала серебристую упаковку, затем налила воды, наказав тут же выпить таблетку. Взяла соседку за запястье, приводя в порядок самочувствие. Сняла зацепившее ее рикошетом проклятие, заодно "почистила" кухню и коридор от остатков защитного заклинания. И тут поймала на себе очередной внимательный взгляд следователя.
  Полицию я тоже не люблю!..
  А ведь он ничего, ничего не должен был ни увидеть, ни почувствовать, кроме того, что я сочувственно держала Варвару Павловну за руку, и пожилой женщине на глазах становилось лучше.
  - Надо же, как быстро таблетки подействовали! - сладким голосом заявила я следователю, после чего предложила ему и напарнику кофе.
  Вечер обещал быть долгим.
  Тут из гостиной раздался хруст ломающегося стекла - медики катили носилки с незадачливым грабителем прямо по осколкам. Зацепились за стену - уверена, останется след! - потом застряли в узкой прихожей. Следователь сделал приглашающий жест, и вот я уже смотрю на лицо того, кто вломился в мою квартиру.
  Средних лет, одутловатый, бледные щеки в красных прожилках, черные круги под закрытыми веками. Покачала головой. Нет, никогда его раньше не видела! Зато смогла разглядеть кое-что другое. Обычный человек, без магического Дара и даже без маломальской защиты. Серьезно же ему досталось от моего проклятия!
  И я подумала...
  ...Кто же ты такой?! Ну ладно, как ты взломал дверной замок мне не особо интересно, пусть полицейские разбираются, но как именно ты вошел в квартиру?! И что тебе здесь понадобилось?!
   Сжалилась - сняла с него проклятие. Грабитель тут же задышал ровнее, и его бледные щеки порозовели. Значит, скоро придет в себя. Но уже не здесь, а в ближайшей больнице.
  Было еще кое-что... Некая странность, которая не давала мне покоя. Думала так и сяк, пытаясь понять, когда его вывозили из квартиры, но разобраться не вышло. Сложно работать с тем, кто находится в бессознательном состоянии!
  Пожалела, что его расспросят уже без меня - с подозреваемым отправился один из полицейских. Тут следователь тоже сжалился и отпустил Варвару Павловну домой, после чего вплотную заняться мною.
  ...Во сколько я ушла на работу? Не возвращалась ли днем в квартиру? Не замечала ли подозрительных людей? Не было ли у меня ощущения, что за мной следят? Не пускала ли я в дом тех, кого не ждала? Может, приходил кто... Картошку продавал, счетчики проверял?!
  Я лишь качала головой. Нет, нет, не было ничего такого... Ничего подозрительного!
  ...Кто проживает со мной на одной территории? Какие ценности я храню в квартире?
   - У меня нет ничего, - твердо сказала ему, - ради чего стоило так рисковать!
   - Вы не представляете, Анжелика, ради чего в наши дни рискуют, - проникновенным тоном произнес следователь. - Я могу называть вас Лика?
  Пожала плечами - пусть зовет как хочет! - и тут же последовал новый виток вопросов о моей личной жизни. Особенно следователя заинтересовало то, что я недавно рассталась со своим... гм... парнем и теперь... "Никого у меня нет!" - заявила ему. Димочка меня предал, изменил с девицей из бухгалтерии, а про Артема я до сих пор не решила, есть он или нет... Вернулся ли в мою жизнь или все еще пребывает на другом краю пятилетней пропасти.
  Дотошный следователь принялся расспрашивать о ссоре с Димочкой - вот же привязался! - но тут дверь на кухню распахнулась. В дверном проеме появился Степан, за широкой спиной которого маячил растерянный полицейский.
  Маркус оказался прав. Явился оборотень, не запылился!
   - Ликусь, как ты? - спросил у меня, не обращая внимания на полицейских. - Я приехал так быстро, как смог.
   Пожала плечами. Разве кто-то его просил так спешить?!
   - Бывает и лучше, - ответила я Степану. - Все живы, так что... Мог и не приезжать.
  Делать ему тут совершенно нечего!
   - Что здесь произошло? - строго спросил Степан у следователя.
  Голос прозвучал недовольно, словно господин следователь центрального района Андрей Визулис лично виноват в том, что не досмотрел, и что в мою квартиру забрался недозадержанный им преступный элемент.
   Господину следователю такое обращение пришлось не по душе.
  - Предъявите-ка документики, гражданин! - заявил он кислым тоном. - Кем же вы приходитесь пострадавшей?
   - Никем! - ответила я, успев раньше оборотня.
   - Пока еще никем, - согласился Степан, но произнес это таким тоном, что ни у кого не оставалось сомнений - в ближайшем будущем он собирался изменить ситуацию в свою пользу.
   Затем шагнул на кухню, тут же ставшую значительно меньше в размерах - моя квартира не рассчитана на эту гору мышц! Двинулся было в мою сторону, и я даже немного растерялась, размышляя, чем бы из магического арсенала приложить... слишком уж активного альфу Серых и сделать это так, чтобы не вызвать вопросов у полицейских. Следователь тоже напрягся, но тут Степан подхватил мою черную сумочку, лежавшую возле кофейного аппарата. Открыл совсем уж по-хозяйски, на что я недовольно пискнула, обалдев от чужой наглости. Оборотень как ни в чем не бывало вытащил мой телефон, неодобрительно взглянул на мои на разрезы и вырезы, на которые куда более одобрительно поглядывал молодой следователь.
   - Ликусь, - заявил мне, вбивая в мой - мой! - телефон свой номер. На миг мелькнула татуировка на тыльной стороне левой ладони - ощетинившийся зверь, отличительная черта альф оборотней, которую, кажется, заметила не только я, - в подобных случаях сразу же мне звони! В любое время.
   - Уж как-нибудь обойдусь! - мрачно сообщила ему, когда он положил мой телефон на место. - Степан, а тебе не кажется, что глобально тебе здесь вообще никто не рад?!
  - Документики! - напомнил о себе следователь. - И объясните, гражданин, почему вы здесь, если вам никто не рад?
  Документы оборотень показывать не стал, да и объясняться не спешил.
  - На пару слов! - попросил следователя.
   Они ушли и долго беседовали на лестничной клетке. О чем они говорили я не знала, но Степан заглянул попрощаться, сказав, что завтра утром пришлет своего слесаря, и что его парни за мной присмотрят. После чего ушел, а следователь вернулся к нашему разговору куда с более задумчивым видом, чем прежде.
  Сделала ему и себе еще по одной чашке кофе, потому что вечер становился совсем уж томным. Дежурный полицейский от кофе отказался, сказав, что за сегодня выпил уже на два дня вперед, и я сочувствующе покивала.
  Тут эксперты закончили работу, и мне разрешили - какое счастье! - осмотреть собственную разгромленную квартиру. И я прошлась по комнатам, разглядывая учиненный грабителем раскардаш. Больше всего пострадала гостиная - похоже, он скидывал с полок все без разбора, перетряхивал книги и шкатулки. Досталось и спальне - высыпал на трюмо мои украшения. Платяной шкаф грабителя не заинтересовал, а вот комод, в котором я хранила нижнее белье, проверил крайне тщательно, тоже вывалив все наружу.
  ...Что же ты искал, скотина?!
  Следователь таскался за мной, не забывая время от времени отвешивать ехидные комментарии. Вроде бы хотел разрядить обстановку, но от его взгляда мне было не по себе. Дело вовсе не в том, что я его заинтересовала - к такому я давно уже привыкла! Плевать, что он с любопытством разглядывал мое разбросанное нижнее белье и даже подцепил пальцем кружевные трусики, которые я тут же отобрала.
  Наплевать!..
  Здесь явно что-то другое! Ведь с виду - обычный человек сложной профессии, поэтому и взгляд у него такой... соответствующий. Привык все подмечать, но мне все время казалось, что он подмечал слишком уж многое. Например, как я окуналась в магические потоки, когда лечила Варвару Петровну, затем "чистила" квартиру и снимала проклятие с незадачливого грабителя...
   Вот и теперь застыл перед иконостасом. Вроде бы ничего специфического, но иконы были особенные, "заряженные", как говорила моя бабушка. К тому же рядом с ними лежало несколько магических камней, которые я использовала для сложных ритуалов, и пара ведьмовских амулетов...
  Уж это его точно не касается!
   - В спальне все в порядке, - сказала я следователю, решив поскорее его отсюда увести. - Ничего не пропало. Только раскидал все, свинья такая!
   В кабинете удостоверилась, что ноутбук на месте. Затем продемонстрировала следователю нетронутое содержимое сейфа - паспорт и тонкую папку документов на квартиру и на машину.
   Нет, на сейф точно никто не покушался!
  В гостиной же я снова уставилась на черное пепельное пятно, похожее на чернильную кляксу.
  - Утром его здесь не было, - сказала следователю.
  - Наш подозреваемый устроил здесь небольшой пожар, - прокомментировал он. - Что-то сжег - скорее всего, фотографию - затем тщательно растоптал пепел, после чего свалился с сердечным приступом.
  - Драматическое развитие событий, - осторожно согласилась я.
  Но, скорее всего, так оно и было.
  Буквально через минуту после того, как взломал дверь и прошел в гостиную, грабитель должен был почувствовать легкое недомогание. Это ощущение усиливалось с каждой секундой. Вскоре у него заколотило, закололо сердце, стали неметь руки. Голова раскалывалась, и вдохнуть с каждым разом становилось все сложнее. Я представила, как он метался по комнатам, сбрасывая все с полок, разыскивая...
  Что именно?! Какую еще фотографию?!
  Тщедушный фотоальбом - терпеть не могу фотографироваться! - так и стоял нетронутый, заваленный книгами, на полке под телевизором - я видела его яркий корешок. К тому же, моих снимков в нем не было - только бабушкины, пары московских подруг и коллег по работе с какого-то юбилея.
  Но все же грабитель нашел то, что искал. Сжег, после чего перед его глазами поплыло, и он потерял сознание рядом с горсткой пепла.
  - Если бы я верил в высшие силы, то злорадно бы констатировал, что его настигло справедливое наказание, - усмехнулся следователь. - Жаль, не со всеми это работает! Хотя, если бы за нас все делали высшие силы, я быстро бы потерял работу.
  - Не потеряете, - заверила его, решив заглянуть - совсем немного! - в его прошлое.
  ...Откуда же ты такой внимательный взялся на мою голову?!
  Не вышло. "Не вышло" от слова "совсем"! Защита на нем стояла такая, что я... Я, признаюсь, сперва растерялась, не увидев ни его пришлого, ни будущего. Только настоящее, в котором он - обыкновенный человек без магического Дара.
   Беспомощно опустилась на диван, взяв в руки первую попавшуюся книгу. Принялась нервно ее перелистывать, только потом, поймав любопытный взгляд следователя, поняла, что рассматриваю подарочное издание "Камасутры". Димочка расщедрился на Восьмое Марта... Смутилась, сунула книгу на полку, размышляя... Какая, к черту, из меня ведьма, если я вообще ничего не могу?!
  - Так что же он сжег? - проникновенно спросил у меня следователь, когда я склонилась к валявшимся на полу книгам.
  И я пожала плечами.
  Весь ковер был усеян жемчужинами - порвала ожерелье с неделю назад, когда мы с Димочкой собирались в театр. Все было лень нанизать на новую нитку, поэтому я ссыпала их в хрустальную вазу. Теперь ее осколки вперемешку с бусинами валялись на полу вместе с книгами. Вздохнув, подняла с пола треснувшую фоторамку. На фотографии мне лет семь, не больше. Мы - в парке аттракционов, я держу бабушку за руку. Рядом виднеется допотопная "Ромашка", над которой возвышается край "Колеса Обозрения". На мне - смешное белое платье, на голове - косички-бантики, плохо вяжущиеся с разбитыми коленями. Моя бабушка - она была модницей - стоит в цветастом костюме и в парадной шляпке с цветами.
  Лицо красивое, серьезное.
  Интересно, что бы она сказала на то, что я так и не смогла разобраться, что за фрукт этот следователь?! Наверное, посмотрела бы на меня с укоризной. Затем вздохнула, повела полными плечами, прикрыла глаза и рассказала мне всю его подноготную. Кто такой Андрей Визулис, откуда взялся и кто на него поставил подобную защиту.
  Но бабушки уже нет в живых, а я... Может и хорошо, что она не видит, как я раз за разом не оправдываю ее надежд!
  Возле дивана - похоже, грабитель здесь сидел, перебирая содержимое моей расписной венецианской шкатулки - валялись открытки. В ней я хранила поздравления на Новый Год, которые слала из Москвы Марина Викторовна и еще тетя Нита, моя очень дальняя родственница. Там же лежали открытки с работы - недавно мы отмечали четыре года со дня основания фирмы, и коллектив расстарался на поздравления. А еще...
  Там была фотография девочек из Пскова.
  Карточки я собрала, книги мне помог сложить следователь, а вот снимка нигде не нашла.
   - Так что же у нас пропало? - спросил он, заметив мой растерянный вид.
   - У нас ничего не пропало, - ответила ему тон в тон, почувствовав, что во рту пересохло. - У нас все на месте. Похоже, он искал деньги, но не нашел.
   - Видимо поэтому с горя сжег пару открыток, но это его не утешило, и он свалился с сердечным приступом. - Следователь протянул мне еще одну карточку.
  На ней - красное сердце и подпись аккуратным Димочкиным почерком: "Люблю тебя, мой котик!". Дарил он мне ее на День Святого Валентина, и я еще не успела ее выкинуть.
   - Очень похоже на правду, - я отобрала у следователя карточку. - Так и запишите в своем... гм... протоколе!
   Мне же надо было хорошенько обо всем подумать.
  Думала я долго, пока обходила квартиру еще раз, а он таскался за мной и задавал наводящие вопросы. Думала, когда подписывала кучу ненужных - вернее, миллион необходимых следователю бумаг. Думала, пока Андрей - он попросил называть его по имени - советовал мне еще раз подумать, потому что я заявила, что претензий к грабителю не имею. Да, онн сломал замок, перевернул квартиру вверх дном и сжег фотографию Маши и Ани, но...
  Полиция здесь не поможет. Мне придется во всем разбираться самой. Например, что было на том снимке, ради чего стоило так рисковать?!
  Тут на улице завыли - жалобно, проникновенно. Уверена, оборотни!
  Именно так, грабитель серьезно рисковал, вламываясь в квартиру ведьмы, которую к тому же охраняет Серая Стая. Неужели тот, кто за всем этим стоит, решил, что я смогу вычислить, кто именно построил магический забор, отобрав у девочек часть их души?!
   Если так, они серьезно прогадали! Кем бы ни был мой враг, он меня явно переоценил! Ведьма из меня на данный момент так себе... Бывшая, одним словом!
  Наконец, я осталась одна. Скинула туфли - совсем о них забыла, а теперь ноги ныли и жаловались на судьбу. Переоделась. Сняла узкую юбку и блузку и, накинув домашнее простенькое платьице, принялась за уборку. Разложила все по местам, собрала бусины и выкинула разбитую вазу - жаль, красивая была! Достала из треснувшей рамки фотографию с бабушкой и поставила ее в новую - дарили на работе на мой день рождения, и она до сих пор лежала бесхозная.
  Помыла полы и заново поставила на входную дверь защиту. На этот раз уже такую, что намертво.
  Время от времени слышала, как звонил телефон, но мне не хотелось ни с кем разговаривать. Наконец, устало опустилась в кресло в гостиной и потянулась к белому "Самсунгу". Пять пропущенных звонков от Артема - надо же, у него все тот же номер! - и два от Степана. Затем сообщения - сперва от Артема, затем Степана. Похожие, чуть ли не слово в слово. Интересовались, как я себя чувствую, все ли со мной в порядке и не могут ли они приехать.
  "У меня все в порядке. Ложись спать!" - написала я Артему. Отправила и с легким ужасом поняла, что сообщение ушло вообще-то Степану. Надо же было так... перепутать! Отправила то же самое Артему, после чего получила два пожелания доброй ночи и предложения встретиться завтра.
   Отвечать им не стала, вот еще! Пусть подумают о своем поведении - и один, и другой. Первый - о том, что врать ведьмам плохо, а второй... Нельзя быть таким настойчивым, если тебе отказали уже раз так двадцать!
   Взглянула на часы - почти одиннадцать. Было уже поздно, но я все же решилась и набрала номер мобильного телефона Маргариты, мамы псковских девочек. Собиралась спросить, все ли у них в порядке, но абонент находился все зоны доступа. Позвонила еще и Стасу - ну да, знаю, что на ночь глядя, но мне очень захотелось с ним все обсудить! - но и его телефон оказался выключенным.
  Стало еще тревожнее, но я убедила себя в том, что все давным-давно спят. Да и мне пора, завтрашнюю работу никто не отменял! Но вместо того, чтобы отправиться в кровать, я долго смотрела в темень двора, пока не разглядела горящие глаза оборотня, прятавшегося в кустах сирени. Впервые за долгое время меня этот факт нисколько не раздражал. Наоборот, пусть сторожит, мне только спокойнее!
  Наконец, улеглась и, завернувшись в одеяло, загадала, что завтрашний день будет значительно лучше сегодняшнего.
   ...Наивная!
  
   Глава 6
  
  Наступившее утро не принесло с собой большей ясности. Проснулась я ровно в шесть, затем долго валялась в кровати, дожидаясь сигнала будильника и все думала, думала, думала... Так и не придумав ничего путного, поползла варить себе кофе. В голове крутилось одно и то же. Сожженная фотография, слова Стаса, разворошенное кладбище и приезд Артема... Маргарита, бледные веки грабителя, милые лица псковских близнецов, ироничный взгляд следователя...
   Этот паззл никак не собирался, сколько бы я ни старалась. В нем, определенно, не хватало нужных деталей, а из разрозненных фрагментов получались странные версии, одна другой интереснее.
   Долго размышляла над сказанным накануне Артемом. Он утверждал, что существует некто очень сильный, чьи следы ведут в Западный Ковен. Тот, кто уж очень не хотел, чтобы мы были вместе. Именно он разлучил нас пять лет назад, создав настолько искусную иллюзию, что даже я, Седьмая, в нее поверила! И вот теперь, как новое звено в той же цепи, к событиям пятилетней давности добавилось еще и вчерашнее ограбление.
  Но что это за цепь?.. Где ее начало, и куда приведет конец?
   Ровно в восемь я снова позвонила Стасу, а затем еще и Маргарите, но их телефоны все еще были отключены. Поисковые навыки - особое, ведьмовское зрение и умение ориентироваться по карте - у меня никогда не были в приоритете, потому что специализировалась я совершенно в другом, но... Стаса в городе я не почувствовала.
  Запретив себе паниковать - с ним все в порядке! - оделась и накрасилась. Собрала волосы в тугой пучок, закрепив их для верности парой шпилек. Написала Артему, предложив пообедать центре города в час дня. У меня к нему накопилось много вопросов.
  Собиралась позвонить еще Херберту, правой руке Стаса, но не успела. Он позвонил мне первым.
  Я как раз застегивала сандалии, выбрав высокие каблуки и переплетение тонких кожаных ремешков. Разогнулась, взглянула на себя в зеркало. Ярко-желтое, шифоновое платье подчеркивало фигуру, навевая мысль о наступавшем лете. К нему неплохо подходили длинные золотистые серьги и бабушкин заговоренный амулет на удачу.
  ...Которая, несомненно, сегодня мне очень даже пригодится!
  Голос заместителя прозвучал встревожено. Спросил, не смогу ли я заехать в офис, так как у него ко мне есть важный разговор. Нет, уж лучше не по телефону!..
   - Ты случайно не знаешь, где Стас? - спросила я у Херберта. - Почему-то не могу до него дозвониться.
   - Не знаю, - отозвался он растеряно. - Со вчерашнего дня не видел, но у меня есть кое-какие соображения...
   - Хорошо. - Я прикинула свое расписание на день. - Расскажешь мне свои соображения, а я поделюсь своими. В двенадцать подойдет?
   На час я уже договорилась с Артемом, но офис Ордена находился неподалеку от его гостиницы, так что я как раз успевала.
   - С утра у меня еще одна встреча, - сообщил Херберт. - Если что-то поменяется, я тебе перезвоню.
   На том и порешили. Мне казалось, что Херберт тоже мается с несовпадающими кусочками паззла, но если мы объединим усилия, то обязательно сможем его собрать.
  Возле подъезда меня поджидала пара незнакомых оборотней. Молодые, спортивные, у Степана они все как на подбор! Сидели на лавочке, щурясь на утреннее яркое солнце, попивая кофе из бумажных стаканчиков. Заметили, подскочили. Хорошо хоть честь не отдали! Поздоровавшись, представились, я протянула одному из них ключи от квартиры. Если уж их хозяин рвется мне помочь, то... Так и быть, пусть пришлет кого-нибудь, кто врежет новые замки.
  Вспомнив, сообщила оборотням, что мастер может заходить в прихожую и на кухню, а вот дальше идти никому не стоит, если дорога жизнь. Уходя, я поставила на квартиру такое, что ни одна "Скорая" уже не поможет!
   - Кофе пить я поеду, - сказала Пашке, сменившему Маркуса. У молодого оборотня была копна белобрысых волос и насмешливый взгляд карих глаз. - В "Поколение".
  Еще вчера я решила, что с оборотнями на страже мне куда спокойнее, чем без них.
   - А мы уже знаем! - довольным голосом отозвался он. - Вы частенько там завтракаете! Я поеду за вами, а Эдгар присмотрит за квартирой и мастером.
   Пожала плечами - пусть делают как хотят. Ну а то, что знают - так я и не делала из этого секрета! Оказалось, об этом знала не только моя стража. Когда я попыталась рассчитаться за капучино, девушка за барной стойкой денег с меня не взяла. Округлив глаза, заявила, что за все уже давно заплачено.
  - Как это - заплачено? - я нервно оглянулась, но того, о ком подумала, поблизости не оказалось.
  - На несколько месяцев вперед, - дежурно улыбнулась она, продемонстрировав темную сетку брекетов на зубах.
  - А оплатил-то кто? - тоскливо спросила у нее, пряча в сумочку кошелек.
  Впрочем, и так уже догадалась.
  - Солидный мужчина. Симпатичный, - девушка взглянула на меня с легкой завистью. - Накаченный такой... У него еще татуировка с волком вот здесь! - показала на тыльную сторону левой ладони.
  И я вздохнула. Знала я одного такого, с татуировкой, который постоянно нарушал мое личное пространство, собираясь сделать его своим! Думала уже позвонить Степану и потребовать, чтобы он перестал совать нос не в свои дела. Даже достала телефон, но... передумала.
  Успею еще, пусть он сперва дверь мне починит!
   Неожиданно трубка завибрировала, и я уставилась на незнакомый номер. Номер как номер, звонит кто-то с мобильного... Мало ли, кому я понадобилась? Может, новые поставщики - мы заказали оборудование для тренажерного зала, и грузчики с утра как раз должны были доставить. Или де мне хотят предложить полный пакет кабельного телевидения по невиданно-выгодным ценам...
  Но почему так быстро заколотилось сердце?! Ладони моментально вспотели, и маленький белый аппарат чуть не выскользнул из рук на выложенный бело-черной плиткой пол.
  До этого момента я не страдала приступами предвидения - заглядывать в собственное будущее ведьмы и колдуны не могут - но в этот момент мне отчетливо показалось, что от незнакомого абонента исходит осязаемая опасность.
  Все же ответила. Ведьма я или нет?!
  - Доброе утро, вас из полиции беспокоят! - раздался жизнерадостный голос следователя центрального района Андрея Визулиса. - Надеюсь, не разбудил?
  Выдохнула растерянно.
  Внутри каждого из членов Ордена Древних жила... Скорее всего, это называется генетической памятью. И была она не сказать, что особо радужной. Из поколения в поколение, всю тысячелетнюю историю существования Ордена мы боролись за собственное выживание. Скрывались от людей, пряча от них собственный Дар, потому что нас ненавидели по поводу и без... Хотя бы за то, что мы - другие. Уничтожали из года в год, столетиями... Да что уж там скрывать, тысячелетиями! Охотники за ведьмами, церковники, инквизиция, полиция... Где-то очень глубоко, под коркой головного мозга, любая ведьма знала, что спокойная жизнь может закончится в любую секунду, если не сохранить в тайне свое существование.
  Лишь в последнюю сотню лет вздохнули свободнее - но память-то жива, она никуда не делась! И эта память настойчиво мне подсказывала держаться от следователя Андрея Визулиса как можно дальше.
   - Доброе! - толкнув двери кафе, я прищурилась на яркое солнце. Утро, очень даже неплохо начавшееся, стремительно портилось. - Нет, я уже давно проснулась!
   Замолчала, ожидая продолжения. Подумала... Хорошо бы, если бы это был личный звонок. Пригласил бы меня куда-нибудь - ведь помню же, как он на меня смотрел! - и я бы аккуратно отказала, сославшись на дела.
   Не вышло.
  - Придется вам сегодня заглянуть в управление, - бодрым голосом произнес следователь. - Можно сказать, теперь уже вы ко мне в гости! Возникли новые обстоятельства в вашем деле, и мне бы хотелось их обсудить.
   Я смотрела на проезжающие по широкой дороге машины - яркие, с бликами солнца на полированных боках и крышах - и мне жуть как захотелось - проклятая генетическая память! - чтобы мое дело закрыли раз и навсегда. А еще лучше, чтобы оно сгорело вместе с номером моего телефона и моим адресом.
   ...Может, сжечь к чертям весь Центральный Участок?!
  Но те дикие времена, когда нас преследовали и уничтожали, закончились, и, несмотря на внутренний голос, советовавший бежать - бежать как можно дальше! - я сказала Андрею, что приеду.
  Да, в ближайший час. Как раз свободна, так что скоро буду.
   Завела машину, удостоверившись, что серебристый "Гольф" с караулившим меня оборотнем двинулся следом. До Центрального Участка - несколько перекрестков по залитому солнцем утреннему городу. Припарковалась на обочине напротив мрачного здания из желтого кирпича с решетками на окнах, поднялась на второй этаж по обшарпанным ступеням, сторонясь людей в форме. С проходной позвонила Андрею. Он пришел за мной - веселый, по-утреннему свежий, в джинсах и белой майке, обхватывающей широкие плечи. Провел по длинным коридорам до своего кабинета. Встреченные им коллеги окидывали меня одобрительными взглядами, после чего завидовали ему громко и очень даже вслух.
   Наконец, завел в захламленную комнату на втором этаже, предложив расхлябанный стул. Я же уставилась на деревянный стол с потрепанными краями, заваленный бумагами, под которым угадывался остов старого как мир принтера. Наверное, именно там и лежит мое дело... Или же оно стоит среди разномастных папок в стенном шкафу?
  ...Быть может, все-таки сжечь?
  Вздохнула. Расправила плечи, прогоняя глупые мысли. Бояться мне было совершенно нечего! Стоит лишь быть чуть более осторожной с сыщиком, который смотрит на меня слишком внимательно.
  Оценил и желтое платье, и каблуки, и высокую прическу. Кивнул одобрительно.
  Я же отвернулась, уставившись на лежавшие на дальней полке завернутые в желтую бумагу куски арматуры. Они меня тревожили, потому что от них шла тяжелая, некротическая энергия. Орудия убийства?! Немного зависла, но "посмотреть" так и не рискнула. Еще вчера мне показалось, что Андрей - обычный человек, без какого-либо признака Дара - странным образом чувствовал, когда я пользуюсь тем самым Даром.
  Поэтому села на предложенный стул, сложив руки на коленях. Ждала, когда он расскажет о новых обстоятельствах в моем деле, и его закроют раз и навсегда. Вместо этого Андрей предложил мне кофе. Покачала головой, но он меня не послушал.
   Вскоре засопел, зафыркал серый электрический чайник на подоконнике с потрескавшейся краской, сосед развесистого, шипастого алое. Вскипел на удивление быстро - Андрей едва успел засыпать пару ложек кофе в разномастные кружки.
   - Спасибо! - взяла из его рук кружку с голубыми цветочками, в очередной раз наказав себе быть с полицейским приветливой и вежливой.
   ...Чтобы тебя подняло и подкинуло! - как любила приговаривать моя бабушка. Вот же привязался!
   - Молоко?
   Кивнула, после чего спросила:
  - Так какие же новые обстоятельства в моем деле? Разве его не закрыли еще вчера? Или вы допросили грабителя?
  - Допросить его на данный момент проблематично, - весело отозвался следователь. - Жаль, конфет у меня нет! - Вместо молока подсыпал мне в кружку гадкие искусственные сливки. Размешал своей ложкой, затем бросил ее на подоконник, чуток промахнувшись мимо горшка с алое. - Даже даму угостить нечем! - произнес в сердцах. - Не несут нам подарки благодарные граждане! Надо было идти учиться на доктора.
   - Почему? - спросила я.
   - Почему не стал доктором? Матушка моя, царствие ей небесное...
   - Почему его проблематично допросить?
   - Так скончался он этой ночью! - с легким изумлением заявил Андрей, словно я должна знать. - Был, был, а затем весь вышел! А трупы, так уж заведено, хранят молчание, несмотря мой богатый опыт ведения допросов.
   - Умер? - выдохнула растерянно. - Но как?! Почему? Ведь я... - прикусила язык, чуть было не ляпнув, что сняла с него проклятие.
   - Острая коронарная недостаточность, - невозмутимо произнес следователь. - Вчера еще шел на поправку, но потом резко передумал. Раз, и отправился к праотцам!
   Подвинул ступ ближе. Сел напротив, отхлебнул кофе, вновь уставился на меня с явным удовольствием.
   - Это и есть то новое обстоятельство, из-за которого вы меня сюда... пригласили?
   - У нашего с вами общего мертвого друга нашлась одна презабавная вещь.
  Поднялся, порылся среди бумаг, выловил откуда-то из недр стола фотографию. Сперва я подумала, что нашелся мой псковский снимок, с которым я уже успела попрощаться. Но на нем оказалась вовсе не Маша с Аней.
   Моя фотография!
  На ней я - в пестром сарафане, улыбаюсь фотографу, и жаркий испанский ветер раздувает мои темные волосы. Стою на холме, а за моей спиной виднеются очертания древнего города Авилы. Снимку было лет так... Почти шесть, точно! Тем летом мы ездили с Артемом и его отцом в Испанию - Мстислав всегда был одержим историей, а мы с Артемом - друг другом. Особенно его интересовал ярый противник Ордена Древних Тормас Торквемада, Великий испанский Инквизитор, похороненный в той самой Авиле, поэтому Мстислав и протащил нас по "местам боевой славы".
   Кофе показался совсем уж горьким, несмотря две с горкой ложки искусственных сливок.
   - Обнаружили вещах покойного, - следователь немного помолчал, давая мне время свыкнуться с услышанным. - Он знал, куда шел. Кто-то дал ему наводку, после чего он, подозреваю, за вами следил, а затем уже полез в квартиру.
   Уставился на меня. Сверлил взглядом, словно ожидал, что я ему сейчас все-все расскажу. И про Артема, и про Мстислава, и про фотографию псковских девочек, а потом заложу весь Орден Древних с потрохами, после чего меня увезут на машине с мигалками в психиатрическую больницу.
   Пожала плечами.
   - Ошибочка вышла! - сказала ему, стараясь, чтобы мой голос прозвучал как можно более безмятежно. - Это фотография из моей квартиры, она стояла в моем альбоме. Наверное, грабитель нашел ее и решил прихватить с собой.
   - И зачем же ему это делать? - полюбопытствовал следователь.
  - Может, приглянулась я ему, - кокетливо захлопала ресницами. - Мало ли, псих законченный? Любит разглядывать фотографии девушек... в темноте и одиночестве.
   Я никогда не любила фотографироваться. Артем говорил, что это все мои ведьмовские заморочки. Тогда, в Испании, подловил меня неожиданно, затем сказал, что снимок оставит себе. Никому его не отдаст.
  Выходило, отдал! Но следователю знать об этом вовсе не обязательно.
   - Приглянулась, - подмигнул мне Андрей. - И не ему одному. Только вот в квартире не было альбомов... - Смотрел на меня и смотрел. Не отрываясь. - Может, есть еще какие-то соображения?
   - Альбом стоял под телевизором, - возразила ему. От пронзительного взгляда, что постоянно задерживался на моих губах, волосах и груди давно было не по себе, а внутренний голос превратился в заунывный траурный вой. - Снимку уже несколько лет. Может, я забыла его в книге, вот он и...
   - Я знаю отличную вещь, которая неплохо освежает память.
   Отобрал кружку, поставил на стол. Взял недоумевающую меня за руку, заставляя подняться. Даже на каблуках, невзирая на свой довольно высокий рост, я смотрела на него снизу-вверх. Смотрела заворожено, не в силах протестовать. Смотрела, как он меня обнимал, положив руки на мою талию. Затем его ладони скользнули на бедра. Не сопротивлялась, когда он прижал меня к своему телу, ничуть не стесняясь того, что через тонкую ткань платья я отлично чувствовала охватившее его желание.
   Словно удав Каа и бедные, загипнотизированные бандерлоги!
  Запах мужского парфюма - резкий и свежий, а вкус его губ - горьковатый, кофейный... Пыталась отстраниться, но почему-то не смогла - его близость вызвала у меня полное оцепенение. Еще вчера я реагировала на Андрея слишком уж странно, а теперь эта странность перешла все границы!
  И я решила прекратить это раз и навсегда. Разобраться с тем, кто он такой.
   Целоваться Андрей умел, и если бы не... сопутствующие обстоятельства, мне было бы даже в удовольствие. Но не сейчас! Сейчас же, целуя его в ответ, я слой за слоем снимала чужую защиту, позволяя мужским губам безнаказанно терзать мои. И вот когда он совсем уж увлекся, и чужая рука залезла под тонкую мою юбку, требовательно сжимая бедро, я полностью прошла все слои...
  И оказалась совершенно не готова к тому, что увидела.
  Голова закружилась, ноги подкосились, и я стала падать... Потому что там, куда я заглянула, ничего, ничего не было! У Андрея Визулиса не оказалось ни прошлого, ни будущего, а в настоящем, словно в зеркале, я видела лишь собственное свое отражение.
  Он был... колодцем. Глубоким и бесконечно-темным, который, словно черная дыра, засасывал меня внутрь.
  Не упала, потому что Андрей подхватил меня на руки. Выдохнул с досадой. Усадил на хлипкий стул, сунул кружку с кофе в руки.
  - Пей! - приказал он. - Да что же это делается?! - спросил у меня весело. - Неужели поцелуй вышел настолько сногсшибательным?
   Я смотрела на него со все глаза.
  Руки дрожали - даже не дрожали, а тряслись, и я не смогла сделать ни одного глотка. Боялась, что пролью на платье, и мне будет очень и очень жаль. Кое-как пристроила кружку на край стола. Подумала... Отличная же из меня ведьма, лучше не бывает! Чуть не брякнулась в обморок, потому что увидела...
  Собственно говоря, что я увидела?
   - Нельзя же так... - произнес Андрей с укором. - Надо было предупреждать!
   - Предупреждать? - переспросила у него. Голос прозвучал хрипло, словно и не мой вовсе. - Предупреждать, что я развеяла твою иллюзию и тут же натолкнулась на новую? Или же... - выдохнула растерянно, неожиданно осознав... - Это ведь не было иллюзией?!
  Усмехнулся.
  - Кто ты такой? - спросила у него. - Ты вообще человек или же сам... Сам иллюзия?
  Уставилась ему в глаза, вновь пытаясь "посмотреть"... Но меня встретила новая защитная стена. Причем, такая, что и не пробиться.
  - Упрямая ведьма! - с удовольствием констатировал Андрей. - И красивая до ужаса, прямо погибель моим нервам! Надо будет как-нибудь повторить начатое, только уже без обмороков.
  - Может, и повторим! - пообещала ему многозначительно, выдержав насмешливый взгляд. - Если ты скажешь, кто ты такой.
  Не сказал.
  Неожиданно в недрах следовательского стола зазвонил допотопный аппарат, заставив меня вздрогнуть. Андрей тут же принялся рыться среди папок и бумам, пока не выловил откуда-то красную трубку с черным, витым проводом. Округлил преувеличенно-страдальчески глаза, слушая говорящего. Судя по всему, его куда-то срочно вызвали.
  Договорив, сунул мне свою визитку, наказал позвонить ему, когда я буду готова.
   - К чему я должна быть готова, Андрей?
   - К правде, Ликусь! Потому что правда - она одна на всех, - произнес он проникновенно. - Позвони мне, когда ты будешь готова ее узнать. Но есть одно условие... Сперва тебе придется рассказать мне свою.
   Голова все еще кружилась, когда я шла, покачиваясь на каблуках, по длинному коридору к выходу. От заботливой руки отказалась, гордо вскинув голову. Андрей шагал рядом со мной, и я чувствовала внимательный, острый взгляд его серых глаз.
   - Увидимся, - сказал на прощание мне Андрей. - И уже довольно скоро!
  Наконец, выбралась из участка и перебежала через дорогу к парковке. Затем стояла, вдыхая запах города, пытаясь прийти в себя. Смотрела, как застревали машины на перекрестках, гудели тем, кто хоть на секунду замешкался на светофоре. Мимо с ветерком промчался переполненный трамвай, замер неподалеку на остановке, распахнул с десяток дверей, из которых вывалился народ.
  Я тоже себя чувствовала так, словно только что вывалилась... Вернее, вырвалась из ада инквизиции. Мне очень хотелось узнать правду, не только про него, но и ту, которая одну на всех, но для этого мне придется рассказать ему свою.
  Интересно, что он имел ввиду?
  Села в машину, кое-как утихомирила трясущиеся руки.
   Андрей... Я никогда еще не сталкивалась с Даром подобной силы! Кто же он такой? Почему о нем никогда не слышала ни я, ни Стас, а ведь он работает в центральном отделении полиции, как раз под самым носом у филиала Ордена Древних?! И зачем он требовал от меня правду, когда и сам все знает? Ведь с его-то Даром он мог прочесть меня как открытую книгу!.. Вместо этого показал фотографию, сказав, что в моем деле появились новые обстоятельства.
  Именно из-за них, этих обстоятельств, я написала Артему, что пообедать с ним не смогу, потому что у меня нашлись срочные дела.
  Не хотела его видеть. Не сейчас!
   Мне надо было хорошенько все обдумать.
  ...А он, что у него за дела?! Зачем он приехал в Эн..ск? Обсудить лояльность нашего филиала со Стасом? Ну что же, вчера обсудили, и где теперь Стас?! Почему его телефон отключен уже второй день? Да и этот грабитель... Выходило, у него была моя фотография, и он за мной следил. Следил, следил и выследил. Но кто ему дал снимок? Артем или же... Мстислав, его отец и мой бывший учитель?
  Или тот, кто выкрал фотографию у Артема?
   Трясущимися руками набрала номер Марины Викторовны, Первой Москвы, решив узнать... Может, в Москве происходит что-то, о чем я не догадываюсь?
  Но звонок ничего не прояснил - ее телефон находился вне зоны доступа. Так же, как и телефоны двух ведьм из Ковена, чьи номера я помнила наизусть. Позвонила своей подруге Вике, но и она молчала. Так же, как и Стас, и Маргарита!.. Набрала номер Херберта, потому что мне уж очень хотелось поговорить... хоть с кем-нибудь! Собиралась сказать ему, что я уже в центре, неподалеку от офиса, и могла бы подъехать, если он закончил свою встречу.
   Не смогла, потому что и этот абонент находился все зоны доступа! Куда же все запропастились?!
  Тут мне позвонил Артем, и я уставилась на его номер, размышляя, ответить или нет. Ответила. Пусть ведьма из меня так себе, на слабую "троечку", но все же...
   - Ликусь...
   - Артем, скажи мне честно, зачем ты сюда приехал?
   - Ликусь, что у тебя случилось?!
   - У меня что-то случилось... Но это "что-то" случилось еще и у того, кто вчера вломился в мою квартиру. Он умер, Артем!
   - Лика, послушай...
  - Это ты меня послушай! Клянусь, если... Если кто-то перейдет мне дорогу, то умрет не только он! Так и передай тем, кто тебя послал. Только попробуйте... Только попробуйте еще кого-нибудь тронуть! Стаса или Херберта... Или же тех девчонок!
   - Лика, о чем ты говоришь? Ты сошла с ума! Не смей...
   - Ах, не сметь?! Не сметь тебе угрожать?
   - Не смей даже думать, что я не на твоей стороне! Я всегда любил и буду любить только тебя.
   - Как бы ни так, Савицкий!
  - Ликусь, есть кто-то... Кто-то настраивает тебя против меня. Но ты дай ему это сделать! Не позволяй ему так с нами поступить!
   И я схватилась за голову. Пашка из соседней машины смотрел на меня сочувственно.
   - Считай, что я тебя предупредила! - сказала Артему, после чего положила трубку.
   А ведь я хотела...
   ...Откуда у грабителя фотография из твоего альбома? - хотела закричать в трубку. Неужели тот самый враг, о котором ты твердишь, настолько умен и предусмотрителен, что не только подстроил измену, но и подсунул грабителю украденный у тебя снимок?!
  У тебя, Восьмого Москвы?!
   Или же... быть может, именно Андрей, следователь центрального района, скрывавший свой Дар, и был тем самым врагом? Отличный маг. Очень умный и крайне расчетливый... Уверена, он мог сотворить такую иллюзию, в которую я бы с легкостью поверила!
   Но зачем?! Кому я нужна? Кому помешала?..
   Бабушка... Как же ты мне сейчас нужна!
   Завела машину. Вспомнив, накинула защитное заклинание, отгораживаясь от мира, от Артема, от всех на свете. Мне... Мне надо было подумать! Но я не придумала ничего лучшего, чем набрать номер Степана. Он ответил сразу же, словно держал телефон под рукой, дожидаясь моего звонка.
   - Послушай, Коршунов... - собственный голос казался мне чужим. Как же странно звонить тому, кого терпеть не могла! - Вчера ты сказал, что я могу обратиться к тебе в любое время.
   Замялась.
   - Ликусь, что случилось?
   - Что-то случилось, - сказала уже ему. - Мне нужно, чтобы ты послал своих собачек проследить за одним человеком. Артем Савицкий, мой... Мой бывший. Сейчас он в "Радиссоне", шестнадцатый этаж, номера я не знаю. Мне нужно знать о нем все. Все, что он делает, с кем встречается...
  - Проследим, - раздался спокойный голос.
  - И ты даже не спросишь почему?
  - Скажешь сама, когда будешь готова.
  - Хорошо, - принялась кусать губы, - я скажу, но только... Стас пропал. Ты не знаешь, где он?
   - Не знаю. Что происходит, Ликусь?
   - Я была в полиции, - сказала ему. - Вот только вышла.
  Мне показалось, что он напрягся на другом конце. Оборотни... У них своя генетическая память, своя история, ничуть не менее тяжелая и кровавая, чем наша.
  - У грабителя нашли мою фотографию, по которой он меня и выследил. Она из альбома Артема.
   - Ясно.
   - Ничего пока еще не ясно! - возразила ему с досадой. - Мне нужно время, чтобы во всем разобраться. Снимок ему мог дать и Мстислав, отец Артема. Сейчас он Первый Москвы. Мстислав вполне может быть замешан...
   Он может быть замешан в чем угодно! Такого упертого психа я в жизни не встречала.
   - В чем он замешан, Ликусь?
   - Во всем. - Замолчала, стараясь дышать ровно. Степан меня не торопил, тоже молчал. - Они... Я не знаю, кто именно и как они это делают, но они крадут у людей часть души. Но это еще не все! Еще мне кажется, что... После этого люди становятся послушными их воле.
   Помолчала, давая Степану время переварить услышанное. Может, он решит, что я сошла с ума?
  - Та женщина из Пскова... Помнишь, ты привез ее позавчера? Она дала фотографию своих дочерей, сказав, что с ними что-то не так. Я пыталась разобраться и... Так вот, с ними явно что-то не так! Но снимка у меня больше нет, его уничтожили. Мать девочек не отвечает на мои звонки. Я больше ничего и никому не могу доказать. Но это еще не все. Грабитель... Тот, что проник в мою квартиру... - запнулась, в очередной раз анализируя собственные воспоминания. - С ним тоже не все в порядке. Он тоже был чей-то марионеткой.
   И мне не с кем это обсудить! Стас не отвечает, Херберт тоже молчит, телефон Марины Викторовны отключен. Мне казалось, что на нас - на меня! - со всех сторон надвигалась беда. Молчаливая и страшная, похожая на вражеский танк, который вот-вот раздавит, похоронит меня и наш город под своими гусеницами.
   - Ликусь, я сейчас приеду.
   - Не надо... Не надо ко мне приезжать! - испугалась я. Влюбленного оборотня мне сейчас еще не хватало!
  К тому же, голова все еще кружилась, и мне до сих пор казалось, что я падала в тот самый глубокий колодец.
   - Это еще не все! Андрей Визулис, - сказала я в трубку, - следователь центрального района. Ты с ним вчера еще разговаривал.
   - Разговаривал. Просил лично проследить...
  - Он проследил. Лично, - вздохнула я. - Мне надо знать, кто он такой и откуда взялся. Все, что ты сможешь на него накопать. Только копай очень осторожно, потому что он... Мне кажется, он не совсем человек. Вернее, совсем не человек.
   В трубке долго молчали.
   - Ликусь, я увезу тебя из города.
   - Не говори глупостей! Я в состоянии себя защитить. - Только против Андрея у меня нет ни единого шанса.
  Но мысль уехать показалась мне довольно дельной, поэтому я отправилась на море. Предупредила на работе, чтобы уж как-нибудь без меня... Рулила где-то час, иногда поглядывая в зеркало на серебристый "Гольф" - оборотни не собирался отставать. Свернула на лесную дорожку, припарковала машину на заветной полянке. Иногда я приезжала сюда, когда хотела побыть одна.
  Долго гуляла по дикому пляжу, смотрела, как набегающие волны ласкают золотисто-белый песок. Вокруг, в какую сторону ни погляди, ни одного человека, лишь полу-люди, полу-волки из охраняющей меня стаи Серых. А еще - песчаные дюны и подступающий к ним темной стеною хвойный лес.
  Молодые оборотни резвились, радуясь нагрянувшему не по расписанию лету. Пашка даже полез купаться, пока Ивар, смешной бородач, ответственно охраняли меня и его вещи. Я, признаюсь, еще никогда не видела, как люди перекидываются в огромных, мохнатых волков - трансформируются, меняясь, обретая из ниоткуда дополнительную мышечную массу, обрастая шерстью, отращивая за секунду клыки и когти - поэтому смотрела во все глаза.
   Потом мы снова гуляли. Ивар развлекал меня разговорами, с истинно прибалтийской сдержанностью умело не влезая в душу. Рядом по пляжу носился гигантский пес, рыл гигантские ямы и грыз гигантские палки.
  - Белые активизировались, - неожиданно произнес Ивар. - Вот уже пару дней с завидным постоянством лезут в город. Проверяют наши патрули на прочность.
  - Вконец обнаглели, - вяло согласилась я.
   Уверена, их альфа во всеем разберется! Это ему по плечу. Затем подумала, что вторжение Белых - очередное звено одной в одной и той же цепи.... Звено цепной гусеницы танка, который, судя по всем, вот-вот на нас наедет.
  - Он за вас очень переживает, - сообщил мне вежливый оборотень.
  Кивнула. Степан давно за меня уже переживал - как только увидел, так сразу и начал...
  Собиралась расспросить о том, как у них там заведено, в Стае-то... Неужели нет какой-нибудь девицы покрасивее из собственного племени, из-за которой их альфе стоило переживать куда больше, чем из-за ведьмы Ордена Древних со вздорным характером?
  Не спросила, потому что явился Степан собственной персоной. Привез поесть мне и собственному воинству. Притащил несколько коробок пиццы, вкусный хлеб и копченную рыбу. А еще - ворох новостей из города.
   Стас так и не появился, еще вчера ушел из дома и пропал. Жена плачет и собирается в полицию, но Степан ее успокоил, пообещав обязательно его разыскать. А вот Херберт нашелся довольно быстро. Его невеста - Марика, тоже из Ордена - сказала, что он лежит дома с температурой, совершенно больной.
  - Подозрительная какая-то болезнь, - я отломила кусок все еще теплого хлеба. Надо же, где он такой достал? - Такая, что он даже ответить на звонки не может! Этим утром, судя по его голосу, он был совершенно здоров.
  Во внезапную хворь Херберта я не верила. Не болеем мы... Так же, как и оборотни.
  Степан тем временем продолжал. Артем сидит гостинице. Выходил ненадолго, прошелся по городу, затем вернулся в номер. За это время он несколько раз звонил мне, но я не ответила.
   - А что насчет Визулиса? - спросила у него. Привычное отвращение, которое до сих пор испытывала к их племени, испарилось словно белая дымка над теплым морем. - Удалось хоть что-то узнать?
  Оборотень протянул мне одноразовый стаканчик с соком, и я вновь взглянула на ощетинившуюся морду зверя на его татуировке.
   - Обычный мент, - пожал он здоровенными плечами. Черная одежда подчеркивала его рельефную мускулатуру. - Родился в Эн..ке, вырос в Петрозаводске. Родители развелись, мать уехала к родственникам, забрала его с собой. Там он выучился, потом работал. Работал, кстати, хорошо. Был ранен при исполнении. Полгода назад вернулся на родину.
  Здесь он с легкостью устроится в полицию. При вечной нехватке кадров его взяли без вопросов.
  - На всякий случай я дернул знакомых в Петрозаводске, - добавил Степан. - Они еще пораспрашивают.
  - Спасибо, - сказала ему.
   Потом мы шли по теплому песку, сняв обувь, в сторону тонувшего в зеленоватых водах вечернего солнца. Степан шагал рядом. Молчал, как и я. Запах оборотня, до этого момента вызывавший у меня стойкое отторжение, на этот раз казался одним из обычных. Как, например, горьковатый аромат Балтийского моря или же теплое испарение нагретого на солнце песка.
  Все потому, что мы - союзники, сказала я себе, в нежданно нагрянувшей в наш город войне. У нас с ним вооруженное перемирие, и оно будет длиться лишь до момента, пока Степан не вторгается в мое личное пространство. Потому что он - оборотень, а я - ведьма, и мы с ним абсолютно несовместимы.
   ...А потом ему позвонили, и мы поехали.
   Полная версия: https://lit-era.com/book/sedmaya-b21833
Оценка: 7.30*14  Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"