Бауэр с обеих сторон напоминал своим подчинённым вислоухого крупноголового, но абсолютно типичного югорянина. Соплеменники полностью его уважали и беспрекословно подчинялись, потому что решения он принимал по ситуации точные и достаточно быстро. Понятно, что для руководства всем комплексом общепланетных дел любого не выберут. Большая Верхушка самых грамотных югорян раз в триста лет выбирала для правления Югорой так называемого Провидца. Не было случаев, чтобы Верхушка хотя бы однажды дала слабинку и ошиблась в своём выборе! Чем правильнее выбран Провидец, тем меньше проблем появится у населения. А что касается самой Верхушки - те могут ещё триста лет спокойно дремать. Но не приведи Всевышний, что ошибутся - лишатся своего спокойствия и будут срочно наводить порядок, а затем, скорее всего, будут изрублены на куски. Так было установлено на Югоре последние миллионы лет и на всё оставшееся время до исчезновения цивилизации в отдалённом будущем.
* * *
Настал момент, когда Провидцу Бауэру захотелось принять спешное решение: на короткое время разморозить своего предшественника. Проблемы, возникшие после окончания реконструкции зоны обитания югорян, требовали быстрых действий. Без хорошего помощника-строителя Бауэр с возникшей ситуацией уже не справлялся, а последний грамотный прораб по прозвищу Звездочёт внезапно погиб при уплотнении внутреннего опорного шара действующего теперь макета Мира. Смерть была случайной - роботы действовали безошибочно, чётко по утверждённому плану работ, но внутреннее давление планеты оказалось выше ожидаемого и длинный шлейф раскалённых газов из почти уже закрытого нижнего пространства уничтожил всё живое и неживое - до чего смог дотянуться. Роботов было в большом достатке, их неполная потеря ничем делу не грозила. Автоматическая система безопасности смогла довольно быстро устранить появившуюся брешь, но все до единого наблюдающие за окончанием работ югоряне были испепелены. И среди них - любимчик Бауэра. Узнав о происшествии, донельзя расстроенный Провидец понял, что проблема организации правильного расселения сотен миллиардов разумных существ в межсферном пространстве теперь повисла на тонкой нитке, готовой оборваться в любой миг...
* * *
Кое-что за тысячу лет до описываемых событий... Обитатели газового гиганта, расположенного среди прочих планет у жёлтой звезды на краю захудалой галактики, всегда размножались с повышенной скоростью. Твёрдое ядро из тяжёлых металлов у планеты отсутствовало, его место было занято кристаллическим водородом, что не позволило использовать удобную и устойчивую поверхность для расселения и дальнейшего эволюционирования в нормальных условиях каких-нибудь прямоходячих или ползающих существ. Поэтому жизнь здесь долгое время существовала лишь в виде летающих ящеров, легко перерабатывающих своими внутренностями всю имеющуюся в атмосфере смесь органики. При этом выделялось столь необыкновенное количество энергии, что её с избытком хватало на работу многочисленных предприятий по изготовлению всякого инвентаря, удивительных предметов роскоши, весьма объёмных жилищ, и хватало даже на аппараты для полётов в ближайшее космическое пространство. Первоначальная жизнь на Югоре появилась предположительно путём панспермии, то есть пока считалось, что югоряне вылупились из зародышей, совершенно случайно сохранившихся на осколке, оброненном на планету пролетавшим мимо астероидом, либо с кометы с великолепным озорным хвостом. Через миллиард лет зародыши миновали многочисленные циклы эволюционного развития, превратившись в разбирающихся в окружающем Мире существ. То, что они могли только летать в кромешном аду из органических газов, не помешало ящерам создать себе прекрасные условия для существования. Более того, открытие невдалеке других обитаемых Миров сильно продвинуло югорян в собственном сознании и заставило их всё чаще задумываться о том, а правильный ли путь развития они выбрали? В ту ли сторону эволюционировали? Вот третья планета до сих пор принадлежит небольшим прямоходячим существам подлунникам, без всякой волокиты могущим своими ножками прошагать любое расстояние по почти плоской и твёрдой поверхности, либо использовать для этого колёсный механический транспорт и летательные аппараты. И кроме прямоходящих планета расплодила неподдающееся подсчёту биологическое разнообразие существ совсем с другими возможностями, но не склонными к разумной деятельности. То есть, они эволюционируют, но с устрашающе малой скоростью. И хозяев планеты по своему умственному развитию скорее всего никогда не догонят - по той простой причине, что уверовавшие в свой продвинутый разум хозяева близки к взаимному уничтожению. Хотя, как и югоряне, достигли впечатляющих результатов в освоении ближнего космического пространства. Бауэр от своих приближённых исследователей имел по третьей планете достаточное количество технических данных. И не только технических. Кстати, часть сведений была очень любопытна, югоряне не посчитали наглостью воспользоваться некоторыми из них.
На четвёртой планете от звезды разумная жизнь в предавние времена ушла глубоко под поверхность, где расплавленное ядро поддерживает приемлемые условия для её существования. Крохотные пресмыкающиеся существа - краснопланетники, укомплектованные кривыми лапками для перемещения, скрываются в своих тесных пещерах, почти не показываясь в атмосфере, слегка насыщенной инертными газами. Основная и самая важная часть газов с планеты в течении последних миллионов лет постепенно улетучилась в космос. Теперь для поддержания жизни приходится восстанавливать атмосферу путём переработки разных твёрдых глубинных пород. Однако, жители четвёртой приспособились к подобному существованию, постепенно смирившись с создавшейся ситуацией. Ползают по полу, стенам и потолкам пещер, устанавливая примитивные устройства для разложения гранита и базальта. Энергия для работы устройств накапливается в теплоаккумуляторах за счёт проникающих расплавов ядра. Понятно, что о космических полётах они теперь даже не помышляют. Хотя в архивных документах югоряне-разведчики нашли упоминание о разорвавшейся неподалёку пятой планете и попытках лидеров четвёртой отвести крупные осколки подальше - в сторону материнской звезды. Упоминания не отличались ясностью изложения и события двух миллиардов лет назад для югорян остались недопонятыми. Никаких новых технологий с четвёртой привезти на Югору не удалось, использовать у себя было просто нечего.
Югоряне обследовали и другие ближайшие к звезде планеты, но не смогли найти жизнеспособных существ ни на первой, ни на второй. Физико-химические условия у поверхности этих планет, угрожающие мгновенной смертью от кислотных дождей и повышенной температуры, не позволили ящерам Югоры подробно их изучить. Справедливости ради следует признать, что югорян к тому времени уже и ящерами обозвать было бы неправильно. Использовав наработки прямоходящих с третьей планеты, лучшие умы югорян смогли за несколько сотен лет преобразовать крупных летающих чудовищ во вполне адекватных существ, пытающихся превратить свой Мир в удобное пространство для проживания. Проведённая работа над разумным видом югорян соотвествовала генной инженерии, вовсю применяемой у прямоходящих. И если на третьей планете в упомянутой науке блестящих успехов так и не было достигнуто, то на Югоре со временем ящеры летать благополучно разучились. Они стали использовать для передвижения задние лапы. Рост рептилий снизился в разы, что, естественно, потребовало реконструировать свою планету полностью. Бывшей летающей расе теперь нужны были ровные поверхности для передвижения, как естественным путём, так и с помощью механических устройств. Последние были скопированы с тайно обнаруженных чертежей на третьей планете.
Сразу после этого на Югоре началась Великая перестройка. Пришлось изготовить две величественные сферические оболочки: одну - для перемещения жителей с помощью лап и передвижных устройств (к тому же нижняя оболочка скрывала газовые массивы внутренностей планеты), а вторую - для герметизации жилого и рабочего пространств от космических излучений и других опасностей. Правда, излучений разного вида на Югоре никогда не боялись, они спокойно пронизывали планету в любых направлениях из-за практически полного отсутствия естественного магнитного поля. Поэтому-то мозги югорян требовали особой плотной защиты и головы порой перевешивали половину туловища даже у крупных самцов. В пространстве между оболочками легко разместились несколько сотен миллиардов здешних поселенцев со всеми производствами и социумом. Следует учесть, что, не смотря на глубокие революционные преобразования на планете, никто из её жителей даже не задумывался о снижении интенсивности размножения. Увеличение количества разумных существ продолжалось всё теми же стремительными темпами. Причина была на поверхности: места для существования оказалось более, чем достаточно. Жизнь продолжала бить ключом!
Провидец Бауэр, в своё время слизавший себе такое прозвище у тех же подлунников третьей планеты, всё равно был слегка обеспокоен указанной выше проблемой. Конечно, повальное размножение не создаст препятствий для разумной расы, даже при достижении чрезвычайного избытка югорян. Ведь оставались возможности осваивать все до единой планеты у своей звезды, чему препятствий чинить никто не мог. На третьей планете прямоходящие уже начинали Последнюю войну до полного истребления всей живности. На четвёртой планете пресмыкающихся со своими кривыми лапками не трудно было ликвидировать с помощью газовой атаки. Сложности в этом не предвиделось, так как осталось их совсем немного, и они в ответ только спасибо подумают. Другие планеты пока освобождать было не от кого, но наверняка следовало начинать их обустройство. Позже, естественно, последует выход за пределы родной планетной системы. Строение Вселенной за пределами Мира югорян ориентировочно проглядывалось в положительном ракурсе. Там мало что отличалось от внутренних проблем: те же звёзды, те же планеты, астероиды, кометы. А главное заключалось в том, что внешние разумные Миры, похоже, давно прекратили своё существование. Галактика спокойно светила на югорян далёкими и не очень далёкими звёздами. Настанет время, и они до них обязательно доберутся...
* * *
Ну, что же! Пожалуй, последнего предшественника размораживать не имеет смысла. Нет, его помощь теперь точно не понадобится. Бауэр отлично выполнил свой долг перед расой и полностью оправдал гордое звание Провидца: предусмотрел всё. "Большая Верхушка останется мною довольна и не пожалеет в своём выборе" - подумал он облегчённо, прикинув все варианты. Неожиданно, но очень по делу, появилась мысль насчёт использования возможностей эволюционного усиления мозга по подобию у прямоходящих третьей планеты. Югоряне давно выявили там места, где для этой цели были прибраны накопленные погибающими аборигенами необходимые биологические материалы. Самое время использовать их по назначению там, где полным ходом идёт реконструкция места обитания будущей главной расы Вселенной.