Аннотация: Не просто жить в глухой российской деревне...
Первой о существовании настоящего маньяка в Луговской заявила в один из тёплых летних вечеров старая Трандычиха. В деревне Трандычихой давно звали одинокую и почти полностью потерявшую зрение Марью Петровну Зудину, жившую в крайнем доме у пруда. Зудина постепенно осталась без всех родственников, с которыми начинала свою жизнь: кто умер, кто покинул удалённую от города деревню в неизвестном направлении, а кто уехал учиться в столицу, да так там и остался.
А началось всё с известного в деревне, районе и области Иванушки Николаева. Когда в 1998 году уехал завоёвывать столицу его старший брат Максим, Ивану от роду было двенадцать лет, и роста - сто сорок три сантиметра. Если возраст у младшего братишки, как и положено, увеличивался, то рост оставался на том же уровне. В деревню какое-то время наведывались из области разные специалисты по детским болезням, но причину никто не определил. Даже пошли слухи, что на данном удивительном факте несколько педиатров защитили с десяток солидных кандидатских диссертаций. С другой стороны, трудно представить источник таких слухов в глухой деревне,
К шестидесяти годам Трандычиха ослепла полностью и выходила из дома только с клюкой. Без посторонней помощи она не могла бы приобрести продукты, приготовить пищу. Поэтому к ней ежедневно по очереди приходили оставшиеся жители, в летнее время хорошо помогали дети, приехавшие после учёбы на каникулы - отдохнуть у бабушек и дедушек, оставшихся в Луговской в весьма ограниченном количестве.
Повзрослевшего Ивана никто не заставлял заходить к Зудиной. Его остановившийся когда-то рост приводил в замешательство пожилых жителей деревни, они все - совершенно справедливо - считали парня недоразвитым и боялись поручить ему такую ответственную работу, как поддержка слепой старухи. Однако в один прекрасный день Николаев самостоятельно вклинился в установившуюся очередь. Просто зашёл к бывшему когда-то председателем колхоза восьмидесятилетнему Георгию Илюшину, организовавшему общественную помощь, и попросил назначить его на следующий день к Трандычихе. Никто не знал, что Иван у неё делал, но на следующий день старуха вышла из дома раньше обычного и, размахивая надоевшим костылём, направилась на окраину селения предупредить шестиклассницу Ирку Тимошину, чтобы та и сама не приходила к ней и Гошке Илюшину передала о прекращении над нею шефства.
- Это ещё почему? - возмутилась Тимошина. - Умирать что ли собралась?
- Нет, умирать пока не собираюсь, - улыбнулась Трандычиха. - Мне теперь ещё захотелось пожить.
Школьница вгляделась в лицо Зудиной:
- Бабуль! К тебе зрение вернулось, что ли?
И с того дня об Иванушке Николаеве по деревне и окрестным сёлам пошла странная молва: будто парень обладает чудодейственной силой и может избавить от недуга любого человека. И если бы только это...
Одними из первых в Луговскую вернулись Пищулины из крайнего дома. Петя Пищулин когда-то очень мечтал стать замечательным врачом, чтобы лечить весь район. То были времена начала 90-х годов, когда качество обучения в высших медицинских заведениях резко снизилось, и новые медработники не могли справиться с нахлынувшими на Россию болезнями. Резко повысилась смертность и снизилась продолжительность жизни населения. Женившийся в областном центре Пётр наплодил четверых карапузов, но кормить их хорошо не удавалось, поскольку получал Пищулин с женой в поликлинике маловато. И карапузы, и их родители имели очень тощий вид и непрерывную тягу к еде. Узнав, что Николаев-младший каким-то образом смог изобрести несколько приборов для медицинских целей, настырная Люська послала своего мужа Петю в родную деревню для рекогносцировки. Оба они не верили про Ваньку-неуча, но проверить стоило. Пётр взял с собой старшенького карапузика Мишу, которому педиатры напророчили совсем недолгий век из-за врождённого порока сердца. Пока непутёвый папаша пересаживался по поездам и автобусам, Мишане от жары стало совсем плохо, испугавшийся Пётр кое-как донёс в пустой дом двенадцатилетнего парня от ближайшей остановки автобуса в селе Кучино. Занявшись сыном, Пищулин сообразил перехватить пробегавшую мимо Ирку Тимошину с просьбой позвать Николаева-младшего. Ванька жил через два дома и явился сразу.
- Когда вы приехали, дядя Петя? - поинтересовался он, с удивлением зайдя в давно пустующий дом.
- Только сейчас! - сообщил Пётр, часто дыша от пятикилометрового пробега. - И когда только нормальную дорогу к нам проложат!? Еле добрался...
Ваня подошёл к небрежно собранной кровати, увидел посиневшего ребёнка, лежавшего с закрытыми глазами:
- Что с ним?
Пётр быстро объяснил, одновременно наливая сыну растворов корвалола и пустырника.
- Погоди с этой отравой, дядь Петь! Я мигом! - и Ванька исчез. Вернулся он быстро, приволок небольшое приспособление, которое ловко подложил под левый бок Мишани. Видимо, прибор был с аккумуляторным питанием, потому что сразу при включении тихо зажужжал. - Я не большой специалист по сердечным болезням, но должно помочь... Ты, дядь Петь, только водички сыну приготовь, сильная жажда у него появится.
Ближе к вечеру Пищулины вместе посетили дом Николаевых.
- Вот! - обрадовался Ваня. - Я уже сам хотел к вам заскочить, да пришлось Трандычихе глаза закапать. Засорила где-то...
- Так это правда, что у старухи зрение пошло на поправку? - сразу уточнил Пётр Пищулин.
- Баба Марья сейчас видит не хуже нас, это уж точно, - согласился Николаев, присматриваясь к сыну соседа. - Это ведь ваш старшой, как я понимаю?
- Первенец, Мишкой назвали. А что ты ему под бок подложил, Вань? Он ведь через полчаса оклемался и старые игрушки стал искать по всему дому. Даже чердак облазил, всю пятилетнюю паутину собрал штанами...
- Да ерунда всё... В одной книге я идейку про сердечные болезни нашёл и собрал небольшой прибор. И уже опробовал, но не буду рассказывать на ком, а то побрезгуете. В тот раз прибор тоже сразу помог.
- Да ты, Иван, гений! - восхитился низкорослым парнем Пётр, а после его ухода сразу позвонил жене на работу, чтобы доложить о случившемся чуде и определиться с дальнейшей судьбой многочисленного семейства.
Лежал ночью Иван и не мог заснуть: вспоминал, как уезжал его брат из пустующей деревни и как прошли первые годы без Макса.
* * *
Максим сосредоточенно собирал свои вещи в старенький чемодан родителей, когда после купания в пруду пришёл Ванька. Он присел на диван и молча смотрел на действия старшего брата.
- Ты что-то хочешь сказать? - Максим закрыл чемодан на защёлки и внимательно посмотрел на Ивана. Он знал, что тот не одобряет решение отца с матерью отпустить Макса на учёбу в столицу. Вообще-то и сам Максим не был уверен в успехе своей миссии, многие ребята и девчата с Луговской пробовали. И никто в институт не поступил. У Николаевых была слабая надежда на помощь троюродных братьев Стекловых, давно и успешно освоивших Москву. Оба работали в известном охранном агентстве, уже переженились, имели собственное жильё и наследников. Они обещали в случае провала на вступительных экзаменах устроить Максима на временную работу. И даже найти жильё.
- Я тебя ненавижу! - выдохнул Ванька и заплакал.
- Ладно тебе! - Максим подошёл и сел рядом с братом, обнял его одной рукой. - Ты же всё понимаешь! Деревня вымирает, осталось всего четыре дома с семьями, да три - с одинокими стариками. Приеду на место и сразу вам напишу. Постараюсь, чтобы всё пошло, как надо. И со временем приеду за тобой...
- Ты не приедешь... - сдавленные рыдания не позволяли Ваньке высказаться. Он был моложе Макса на восемь лет, с учёбой у него ничего не получалось. В школе, расположенной в большом соседнем посёлке Болотово, к нему относились хорошо, но прямо сообщили родителям, что парень получился у них особенно недоразвитым. Максим, вернувшись из армии, пробовал помогать Ване с уроками дома. К сожалению, не помогло. Причину врачи назвать не могли, только пожимали плечами. А соседи Николаевых по этому поводу вспоминали, что после женитьбы у молодой Настасьи долго не получалось родить, Максимка появился на свет только через двадцать лет. Значительно позже неожиданно у Макса появился младший брат, чему он был несказанно рад, как и родители. Ваню любили и баловали, не ожидая ничего плохого.
- Приеду, Вань! Обещаю... - Макс встал и, порывшись в шкафу, вынул свой армейский ремень. - Вот! Дарю тебе, помню, что ты хотел такой же. Я здесь две дырочки лишние проделал, чтобы ремень держался, пока ты не поправишься.
Ванька взял ремень, положил рядом с собой:
- Спасибо! - постепенно он плакать перестал. Однако не смотрел на брата, о чём-то мучительно думал.
- Ну что? Мир? - спросил Максим. Ему жалко было Ваню, он понимал, как ему сейчас несладко. К тому же много придётся помогать родителям, здоровье которых постепенно оставляло желать лучшего.
- Макс! - наконец решился высказаться младший брат. - Ты не смотри, что я плохо учусь! Обещаю поправить свои дела в школе, увидишь, что и без института обойдусь, и ты ещё будешь мною гордиться.
- Хорошо, обязательно буду гордиться! - охотно согласился Максим. - Но главное, что ты теперь в доме остаёшься за старшего. Если что - сразу вызывай меня. А из Москвы я тебе буду какие-нибудь учебники присылать с оказией, ты их читай - вдруг помогут?
Утром следующего дня Максима дома уже не было. В шесть утра он с чемоданом шагал вдоль своей деревни, поглядывая на рыбаков, занявших лучшие места на местном пруду. Водоём в Луговской славился когда-то на всю округу, здесь водился карп, ловить которого приезжали даже из ближайших городов. После отъезда из деревни почти всех мужиков среднего возраста, которые зимой периодически долбили проруби из-за карпа, в пруду остался только мелкий карась. Но и карася было достаточно, клевал он бесперебойно, что нравилось неприхотливым рыбакам. Кроме ловли рыбы, люди здесь ещё и купались. Длина пруда была почти километр, а ширина местами - до двухсот метров. Да и глубина была достаточной - в середине водоёма не каждый пловец мог достать ногой дно. К сожалению, вода в пруду постепенно становилась мутной, да зарастал он тиной по краям всё сильнее.
Максим шёл и думал о брате: "Шустрый Ванька оказался! Думает, что знания сами в голову заберутся. А без института этому не бывать! Голова у меньшого слабовато варит, экзаменов ему точно не сдать. Хотя бы родителям помогал - и то дело. Буду посылать в деревню учебники с института. Как курс закончу - пошлю посылку почтой. Или передам с кем-то, в Москве односельчан немало, в тёплое время года они, либо их дети своих стариков навещают. Иван посмотрит, что за науки мне грызть приходится, и перестанет злиться... ". Ссора с Иваном очень сказывалась, настроение сейчас хотелось бы иметь весёлое, такое, чтобы не сомневаться в результате сессии. Макс настроил к мобильнику наушники и включил радиоволну "Дорожное радио". До соседнего села Кучино, где он планировал сесть на автобус до города, оставалось всего четыре километра.
Мать сидела перед кроватью, на которой спал Иван. Проснувшись, он услышал от неё:
- Ну вот! Остались мы втроём, сынок... - покрасневшие глаза матери выдавали её. Конечно, ей не хотелось отпускать Максима. К тому же отец слёг с затянувшейся болезнью тазобедренного сустава.
- Не плачь, ма! - Ванька проворно соскочил с кровати и накинул рубаху. - Заживём мы ещё лучше, чем с Максом. Посмотришь...
Через полчаса после завтрака он достал с чердака старые книги, среди которых имелись даже такие, как "Физика" для десятого класса, "Электротехника", "Животноводство", "Руководство по обрезки фруктовых деревьев". Матери Ванька категорически заявил, что в школе его не понимают, и больше он туда не вернётся.
- Они думают, что я - набитый дурак! Но они просто не умеют обучать. Я самообразованием займусь. Вот сама посуди, ма! Каждый день ходить за семь километров в Болотово - туда и обратно... Зачем? Насмешки над собой терпеть?
- Как же тогда? - переполошилась Настасья Ивановна. - Так неучем и останешься?
- Не останусь неучем! Научимся всему в своей деревне... Мне Макс обещал старые учебники сюда присылать, буду их изучать. И на нашем чердаке книг ещё полно, причём художественных - совсем мало. Ты, ма, в меня веришь?
Мать, расстроенная, вышла в сенцы.
Оставшись жить с родителями после отъезда брата, Иванушка много переживал за свою неудачную судьбу. Какое-то время мать с отцом ещё могли заниматься в саду и огороде, сажать картошку, свеклу, морковку, ухаживать за яблонями, малиной, вишнями. Иван много в этом участвовал и постепенно начинал самостоятельно грызть науки и учиться разным ремёслам. В соседнем селе работала хорошая библиотека, и Иванушка повадился ездить туда на порыжевшем велосипеде, найденном в дальнем пустующем доме. Велосипед Ванька лично ремонтировал неделю, смазал во всех трущихся местах и стал использовать. Привёз пачки книг в старом отцовском рюкзачке, вначале с трудом разбирался в технической литературе, а затем самостоятельно освоил скорочтение и ознакомился с творчеством именитых русских и иностранных прозаиков. Затем вновь поехал в библиотеку, и так у него это быстро затем пошло, что мать с отцом диву давались. Отец как-то вечером сказал сыну с одобрением:
- Ваня! Мы с матерью заметили у тебя большие способности к чтению, а также к самообучению любым дисциплинам. Продолжай в том же духе, учёба никогда лишней не была. Если мозги знания легко принимают, то быть тебе большим человеком не только в нашей деревне, ты можешь прославиться на весь мир! Неважно, что ростом ты не вышел в Макса. Даже, когда нас с матерью не станет, учёбу тебе прерывать не следует. Не даром говорят: век живи, век учись!
Через несколько лет, проваливавший вступительные экзамены год за годом, Максим решил навестить свою родню, и, добравшись до деревни, не поверил своим глазам: почти треть домов вновь были заняты бывшими хозяевами. Вблизи деревни паслись овцы и коровы, пруд оброс стройными берёзками и ивами, несколько мальчуганов и девочек носились по буграм, играя в свои непонятные игры. А увидев брата Ивана, Макс просто диву дался. Невысокий, но физически крепкий парень показал, что в доме он стал настоящим помощником у престарелых родителей. Комнаты были отремонтированы, цветной телевизор показывал изумительной чистоты картинку. Во дворе имелось много кур, гусей, и даже появилась корова-двухлетка.
- Откуда это всё? - поинтересовался Максим.
- От Вани нашего! - с гордостью сообщил отец. - Умный парень растёт, толковый...
В тот приезд Максим не сильно приглядывался к Ваньке, посчитал, что мать с отцом, который теперь постоянно передвигался с костылём, по-прежнему вели хозяйство самостоятельно, а братишка помогал в силу своих возможностей. Вчетвером они отремонтировали полуразрушенный сарай, а затем старшой вновь поспешил в столицу. Интересоваться причинами возвращения жителей в деревню Максиму в эти дни было некогда.
Шло время, и Ванька настолько продвинулся в своих познаниях мира, что смог полностью изменить уклад жизни в деревне. Пустующие дома продолжали заселяться. Как бы странным это не казалось, но люди стали в них возвращаться. Особенно быстро потянулись сюда те, кому не удалось добиться успехов в больших городах. Они узнали о чудесах, происходящих в Луговской, и решили вернуться, пока их бывшие дома не разрушились. Они приезжали на машинах, быстро восстанавливали свои постройки и организовывали для семьи какую-нибудь работу. Супруги Мишины, например, занялись обустройством пруда, разведением и отловом рыбы на продажу. Кроме непонятно почему вернувшегося карпа, стали появляться и другие сорта рыбы, например, лосось. Откуда он мог взяться - никто толком не знал. Зато Денис Мишин быстро обратил обнаруженное обилие рыбы в прибыльное дело. Он организовал рекламу для пруда и брал с любителей ловли небольшие, но законные деньги. Для этого пришлось зарегистрировать предпринимательскую компанию "Золотой крючок" и отстёгивать государству часть своих доходов. Заодно наняли специалистов почистить пруд. Позже Мишины начали задумываться о заготовке красной икры на экспорт.
Соседи Жуковы возродили бывшее животноводство, построили небольшую ферму для получения молочной продукции. И увеличивали поголовье скота с каждым годом.
Тимошины взяли значительный кредит в банке, закупили несколько единиц американской техники для обработки полей и выращивания зерна.
Семья Конюховых занялась засушкой белых грибов, поскольку потребность в них у городского населения существовала давно, но предложений из глубинки не поступало. Теперь же в Луговскую зачастили покупатели сушёных грибов, причём цена устраивала и Конюховых и закупщиков. Нигде в России столько белых грибов не росло, как этим летом в деревне Луговской. Смущало только, откуда грибница для белых появилась. Раньше кроме сыроежек и лисичек ничего в прилегающем лесу никогда не было.
Теперь лес, кроме грибов, также баловал селян большим количеством земляники, костяники и местных орехов.
Иван продолжал удивлять и одновременно расстраивать Настасью Ивановну. Следующую подобную попытку он совершил в один из воскресных дней, напросившись съездить с бывшим школьным учителем Полуниным на полудохлом с виду "Запорожце" в город, где умудрился истратить все свои сбережения за несколько лет. Вернувшись, сын гордо показал матери потёртый ноутбук, а также новенький китайский роутер, позволяющий ловить Wi-Fi для работы компьютера.
- Что же это ты делаешь? - попробовала пожурить мать сына. - Зачем тебе эти железки?
- Ма! Ты не понимаешь! Сейчас без компьютера не прожить, - Ванька знал, что его не станут ругать за деньги, он их честно заработал, помогая рыбакам выгонять из деревни вверх - на тракт - машину в дождливую погоду. Часть средств в копилке сына осталось ещё, как подарки от отца, который часто поощрял Ивана за настойчивость и успехи в самообучении.
После приобретения ноутбука Иван почти всё время проводил с ним, постепенно вникая в работу Всемирной паутины, изучая полезные технические публикации. Матери только оставлялось удивляться, когда младший сын легко поправил свою безграмотность в русском языке и складно отвечал на письма Максима. Потом он овладел "Skype", и мать радовалась, почти ежедневно видя поступившего в институт старшего сына на мониторе. Максим показывал, как грызёт гранит науки, какие монографии профессоров изучает и как неплохо устроился в общежитии. Не обманул он и Ваньку, несколько раз прислал растрёпанные учебники с первого курса, выразил удовлетворение в том, что младший братишка прибавляет в знаниях. Нужно отметить, что Иван к учебникам отнёсся очень серьёзно, быстро пролистал их, запоминая главное. Память у него постепенно укрепилась, Иван мог полностью запомнить некоторые страницы любой книги с заинтересовавшим его текстом. Оставшиеся в деревне старики стали ходить к Николаевым по вечерам - просить помощи в составлении просьб в мэрию, или писем своим непутёвым детям. Одной из значительных побед деревенских жителей оказалось электронное письмо с просьбой провести природный газ в Луговскую - на имя премьера-министра. И, конечно, письмо составил и послал со своего ноутбука Иван Николаев. Кстати, никто не ожидал, что газ на самом деле проведут...
Николаев-младший на глазах матери усиленно познавал окружающий мир. И ему очень нравилось менять этот мир под деревенские нужды. Первое, что ему удалось сделать для собственного дома, это заставить телевизор брать больше сотни программ. Для этого Иван к старенькой антенне, берущей только Первый канал и "Россию-1", добавил несколько забавных витков из найденного в мусорной яме стародавнего фена. К Настасье Ивановне сразу потянулись по вечерам оставшиеся в деревне пенсионеры - для просмотра весёлых ребят из передачи "Однажды в России", а также разных животных из "Nat Geo Wild" и "Discovery Channel". Всю дождливую осень и холодную зиму - до организации снабжения Луговской газом - они исправно приносили свои дрова, чем сильно облегчили Ваньке занятия с учебниками и компьютером. Он не отрывался от них и придумывал другие чудесные новинки.
Судьба Максима Николаева, поступившего после долгих мытарств по стройкам столицы в МАИ, резко изменилась. Он закончил институт и получил назначение в полусекретный военный городок, где он с другими бывшими студентами готовил своего шефа к защите докторской диссертации. И второй раз свою бывшую деревню Максиму пришлось навестить только после получения телеграммы от младшего брата:
"Макс! Вчера папаня ушёл в иной мир. Похороны послезавтра. Иван."
Николаев отпросился у шефа, и с лаборантом Василием на его "шестёрке" они бросились догонять время, боялись опоздать к назначенному сроку. Максим с суровым лицом поведал товарищу о забытой любимой страной деревне, в которой не было дорог кроме просёлочных и куда в дождливую погоду доехать на машине невозможно. Много рассказывал другу о родных местах, где он появлялся последний раз четыре года назад, и где за родителями приглядывал недалёкий братишка-неуч.
Добираться до места, действительно, пришлось пешком. Шёл сильный дождь, неудачно накарканный Максимом, машину бросили в соседнем селе с щебёночной дорогой. Зонты в Москве взять не догадались, но летняя тёплая погода позволила стерпеть неудобства. Парни разулись и ручьями по просёлку быстро пришли к давно небелёному дому, около которого на лавочке под самодельной крышей сидел мальчишка небольшого роста. Прямо здесь - под дождём - братья обнялись, не обращая внимание на Василия.
- Ты что-то припозднился, браток! - вытирая слёзы, пожурил старшого Иванушка. - Схоронил я отца на прошлой неделе. Соседи помогли...
- Так ты же только вчера телеграмму дал!
- Подумал, что у тебя дела там большие, не захотел отрывать. Дорога дальняя, дожди сплошные...
- А что случилось-то?
- Папаня не любил жаловаться на здоровье, терпел свои болячки. И помер лёгкой смертью: вечером уснул, а утром не проснулся... Жуковы помогли документы оформить и похоронить на нашем кладбище. Сегодняшнее лето выдалось жаркое, ждать оказалось невозможно. Поэтому я и не вызвал тебя сразу, только через три дня подумал, что нехорошо получилось. Лучше поздно сказать, чем не сказать совсем... Это твой товарищ? - Иван показал на Василия. - Пойдёмте в дом, там поедим и помянем!
На следующий день Максим огляделся получше. Он не сильно удивился, увидев двадцатилетнего брата тем же недороском. А ещё удивлён был Максим хорошим знаниям младшого, тот разговаривал с инженером на равных. Показал свою выделенную в доме комнату, в которой на столе лежал ноутбук. У Ивана, оказывается, кроме своего адреса электронной почты, имелась интенсивная переписка со многими людьми, даже с иностранцами.
- Ты кроме русского языка какой-то ещё выучил? - удивился Максим, увидев в списке друзей американцев и китайцев.
- Так, могу немного объясняться, - застеснялся Иван. - Ты, браток, если получится, то присылай мне сюда научно-популярную литературу, она мне пригодится. Можно ещё книги с оригинальными идеями, научные журналы, можно - медицинские, любую фантастику. Не обязательно на русском языке - разберусь... Буду использовать любой познавательный материал.
- А как ты в Интернет выходишь?
- Усилитель у меня имеется, сам изобрёл! Мощный очень получился, во всей Луговской вай-фай имеется.
- Ко всему этому тебе бы ещё росту прибавить... - по-новому взглянул на Ваньку брат.
Новиков-младший замялся чуток, потом как бы в шутку сказал:
- Проблема серьёзная, но идея у меня появилась...
Приехавший на следующее лето Максим поразился переменам в деревне. К главному изменению он отнёс появление прекрасной асфальтовой дороги до Луговской. Количество машин вокруг пруда утроилось. Появились даже специальные стоянки с ограждением для машин. Проходя вблизи одной из таких стоянок, он уточнил у вышедшего из одной "Тойоты" парня:
- Извините! Не можете подсказать, почему у рыбаков так повысился интерес к местному карасю?
Парень удивлённо покосился на Максима:
- Мне трудно ответить на такой вопрос. Я здесь - новенький. Про карася ничего не слышал, а вот про то, что карп вернулся, знаю точно. Сам вчера трёх штук выволок...
Максим посмотрел на облепленный мужиками водоём и ускорил свои шаги к родному дому. От его взгляда не ускользнуло появление трёх купальных мостиков и кучи ребятишек возле них. Они с визгом плавали около берега, самые мелкие - с разноцветными спасательными кругами.
Поднявшись на бугор к дому, Максим оглядел показавшиеся вдалеке поля. На них паслось стадо непонятно чьих коров. При полупустой деревне такого быть не могло. Он ещё раз взглянул на пруд и вновь удивился: сверху было хорошо заметно, что сильно заросших травой заводей стало значительно меньше, многие рыбаки культурно сидели на пластиковых стульчиках. Время от времени кто-то хватался за удилище и выводил к берегу приличную рыбину. "Чудеса!" - подумал Макс и только теперь по-настоящему взглянул на родительский дом. Что-то в нём изменилось за прошедший год. Не очень многое, но всё-таки... Около дома появилась пристройка с тремя окнами! Рядом с домом были врыты два высоких столба, между которыми находились закреплённые на проволоке кольца. Предчувствуя что-то не ожиданное, Максим, преодолев порожки, рванулся внутрь терраски. На ней никого не было, в сенях - тоже. Открыв дверь в дом, Максим увидел перед собой короткий чистый коридорчик и ещё две двери. Получалось, что в его отсутствие родительский дом младший брательник смог переделать, добавив ещё одну комнату. Вначале Макс решил войти в левую дверь, откуда раздавался звук работающего телевизора. Несколько человек, среди которых Максим узнал старых соседей, сидели на широкой скамье со спинкой и смотрели какой-то цветной фильм. У всех были напряжённые внимательные лица. На Максима никто не обернулся.
Во второй комнате сидел у компьютера Иван, уткнувшись лицом почти к самому монитору.
- Привет, салага! - оповестил о своём прибытии Макс.
- Братишка? Вот это новости! - Ваня отключил компьютер и встал от стола. Максим неожиданно вздрогнул, потому что ростом младшой оказался значительно выше, чем раньше.
- Ты подрос что ли?
- Есть такое дело, - улыбнулся Ваня. - Оказалось, что ген роста у человека запрятан не очень далёко. Можно найти и всё поправить!
Они сошлись и обнялись. Максим почувствовал силу рук младшего брата.
- Ты и мышцы накачал?
- А здесь никак без этого нельзя. Деревня есть деревня! Кому-то нужно крышу поправить, детишкам - мостки у пруда поставить, лихим людям - дорогу сюда перекрыть...
- Это каким лихим?
- В деревню народ сильно возвращаться стал. У каждого машина, а то и две. Техника дорогая... Почти все дома заполнились - из пятидесяти двух домов теперь пустыми только три остались. И стало заглядывать какое-то ворьё. Пользуются тем, что в деревенский дом вломиться легче. Дошло до того, что начали вещи исчезать. Пришлось ночную электронную охрану вокруг деревни организовать.
- С электронными пропусками? Но в деревне такое не сделать!
- Макс! Ты от нашей жизни отстал сильно. Луговская сейчас отличается от старой деревни, которую пятнадцать лет назад народ покидать начал. Я же тебе когда-то обещал, что ты мною будешь гордиться. Можешь начинать...
Дверь открылась и зашла Настасья Ивановна. Она обомлела, увидев старшего сына.
- Максимка! Когда же это ты приехал?
- Сейчас и приехал! Тебя поискал - не нашёл, чувствую, что занятая очень, зато с братом поговорил. Он мне рассказал о ваших деревенских проблемах. А что за смотровой зал у нас в доме появился?
- Да всё наши соседи! Они привыкли к нам приходить - пока нету у них новых телевизоров, работающих с Ванькиной придумкой.
- Что за придумка? - посмотрел Макс на брата.
- Самодельную приставочку я им ставлю, будет примерно, как роутор работать - брать областные программы. Антенны ребята уже все поскидали, они с трудом брали Первый канал.
- Ма! - спросил Максим. - А чьи коровы бродят на полях? Я вначале подумал, что мне почудилось...
- Максик! Ты не понимаешь, что наш Ваня здесь начередил. Это его работа, научился всему понемногу и людям помогает. Ещё в прошлом году у нас газ провели - по удачно составленному Ваней письму в правительство. Наши почти все вернулись в Луговское. Теперь с утра к нам приезжают из соседних селений и из города за мясом, молоком, сметаной, рыбой, за белыми грибами...
- За белыми??? Да у нас никогда белых грибов не водилось!
- Макс! Не торопись... - остановил брата Иван. - Главное, что мне удалось здесь сделать - это совладать с природой. Её - природу нашу - не нужно обижать, к ней следует хорошо относиться, и она соответственно поможет нам! Посмотри, сколько молока одна корова даёт в нашей деревне - до сорока литров в день! А грибы белые, думаешь, просто дались? Пришлось с грибницей повозиться целый месяц, так теперь ежедневно за грибами хоть с косой иди, всегда будешь с полными лукошками! А удовольствия-то детишкам сколько: утром с родителями грибы собирают, а днём в пруду купаются...
- А карп почему вернулся?
- Самолично всю позапрошлую зиму проруби для вновь запущенной рыбы делал. Оставшиеся старики - не помощники в этом. Зато теперь другое дело. Семья Мишиных прудом вплотную занялась. Всем рыбы хватит. Пруд хорошо почистили, планируем красную рыбу развести, уже пробовали. А вдруг приживётся?
- И много осталось домов незанятых? - поинтересовался Максим.
- Сейчас почти все старые дома восстановлены и заселены, - ответила мать. - Появились ещё желающие примкнуть к Луговской, начали строиться на другой окраине. Президент, узнав о наших успехах, заставил дорогу к нам проложить.
Вечером братья сидели на лавочке у дома и вспоминали старые дни.
- Ты, Макс, невесту себе в столице не выбрал?
- Ещё нет. Там у меня с жильём не то, чтобы очень! Получается, что только москвичку искать надо...
- Тогда я вперёд тебя, видно, женюсь! Нравится мне здесь одна девчонка. Ты её должен помнить - Ира Тимошина, красавицей выросла...
Промолчал старший брат, призадумался. Это надо же! Совсем не брали в расчёт недоросля Ваньку, а он превратился во всезнайку, общается со всем миром, да деревню как поднял!
- Слушай, Вань! Может быть, ты и меня в Луговскую возьмёшь обратно? Мне на чужих работать ох как надоело!
- Без проблем, браток! У нас с тобой дом есть, хватит на двоих-то! И мать ещё жива, я за ней постоянно поглядываю, как ты приказывал. Лечу маму нашу, она проживёт долго. Внуков наших поможет на ноги поднять! Второй дом рядом выстроим. Жаль, что с папаней так неудачно вышло. Тогда в Интернете всякую муть про коксартроз тазобедренного сустава писали, аппараты недействующие предлагали, мази всякие, короче - развод и лохотрон! Деньги со стариков выколачивали. Я тогда только начинал вникать, да опоздал... Теперь запатентовал безоперационное лечение, но только уже для других людей. Благодарности шлют со всего мира.
- Да, жизнь - штука сложная.
Братья помолчали немного. Потом Иван спросил:
- Так ты окончательно решил перебираться к нам?
- Но это же сложно - так сразу!
- А чего сложного?
- Вообще-то ты прав! Приеду домой, попрошу, чтобы друг мой Василий Зубов меня с вещичками поздним вечером сюда на днях и доставил.
- Максим! Можешь, конечно, и Василия попросить. Но я мог бы и сам тебе в этом помочь.
- Это как?
- У меня уже полгода крылатая машина в мастерской пылится. Идею в Интернете увидел, понравилась. Деньги-то есть. Я и смонтировал со знакомыми пацанами. Сейчас их летом в деревне много... А вот пользоваться в деревне таким транспортом совсем неудобно - не за грибами же летать в соседний лес? Как-нибудь продам желающим... Но ты не бойся, я её сам испытал, доставлю тебя туда-обратно с большой безопасностью.
- Ну ты даёшь!
Неожиданно вблизи соседнего дома Жуковых кто-то закричал по страшному:
- Маньяк в деревне! Все - на ловлю маньяка!
Иван быстро вскочил:
- Чей-то знакомый голос!
- Женский, вроде! - отозвался Максим, приглядываясь в сторону звука.
И здесь показалась на свету фонарного столба бегущая фигура старой Трандычихи. Она вопила во всё горло:
- Всей деревней бежим ловить маньяка! - за ней увязались весёлые молодые парни и девчата.
- Вот не ожидал! - вскрикнул Иван и бросился в дом. Максим не знал, что ему делать: за братом бежать или за Трандычихой.
Здесь из дома выскочил Николаев-младший и успел быстро перехватить старуху в охапку:
- Стой, Марья Петровна! Сейчас без тебя маньяка словим! - он ловко повернул голову Зудиной к свету и брызнул ей что-то в глаза из маленького пузырька. Трандычиха сразу замолчала и села на лавку, удивлённо озираясь.
- Понимаешь, браток, - пояснил Иван, - с ней у меня получился первый опыт излечения. И зрение к ней сразу вернулось, но потом начались такие вот интересные случаи: то маньяки ей чудятся, то слонов в деревне замечает, а то мелких инопланетян среди коров. Уже пятый раз состав лекарства меняю...
- Ну и как? - уставилась на братьев успокоившаяся Трандычиха. - Поймали окаянного?
- Ну а как же? - степенно ответил Иван. - Ты же всю деревню собрала, как не поймать!