Груздева Татьяна Борисовна : другие произведения.

Волки

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
 Ваша оценка:

   ПРОЛОГ
   Что-то щелкнуло, что-то больно зажало лапу. Волчонок рванулся, упал на
   спину, судорожно хватая клыками капкан. Да что толку? Лечь бы на недавно
   опавшие листья, успокоиться, обдумать положение со всех сторон... Но от
   обиды и боли Волчонок разъярился, неблагоразумно тратя силы, в кровь
   раздирая губы, старался содрать железку. И вдруг замер.
   По лесу кто-то брел, тяжело вытаскивая из грязи ноги. Через несколько минут
   на поляну выбралась девушка с рюкзаком.
   Человек! Волчонок бесшумно лег, не сводя с нее глаз. А она скинула рюкзак,
   устало плюхнулась на него - всего шагах в двух от волка, не замечая его за
   кустами. Это ее капкан? Странно... А пахнет от человека чем-то детским,
   безобидным. Но - капкан?! Зачем она пришла сюда?
   Девушка поерзала беспокойно, чувствуя взгляд, обернулась и замерла.
   Волчонок лежал не шевелясь. Он вполне мог достать человека прыжком - цепь
   длинная, да и зубы, честно говоря, чесались. Но этот вот доверчивый, а
   теперь и испуганно-любопытный, запах сбивал его с толку.
   - Волк-волк, ты меня съешь? - губами, без звука, спросила девушка медленно
   вставая.
   - Или, может, ты тот:"я тебе пригожусь?" Выведи меня из леса, я
   заблудилась!
   "Дура", - с чувством констатировал про себя Волчонок распуская тело и
   садясь:"Кой черт сосунки в лес ходят?! Ведь я ее чуть не угрохал!"
   Звякнула цепь.
   - Да ты в капкане! - девушка облегченно и сочувственно чмокнула губами.
   Волчонок беспомощно досадуя отвернул морду и чуть не заскулил. "Топала бы
   ты отсюда, - подумал тоскливо, - А то еще Старший придет - он разбираться
   не будет..."
   Девушка пошарила взглядом по поляне, нашла и подобрала крепкий сук, шагнула
   к волку.
   "Это еще что?!" - невольно встала шерсть по хребту, внушительно клацнули
   клыки.
   - Э-э! - девушка отступила, - Как же я капкан с тебя теперь сниму?
   - В любом случае не снимешь, - хрипло от долгого молчания возразил
   Волчонок, - Толку не хватит!
   Девушка вздрогнула, выронила палку, вытаращилась на волка. И он на нее -
   тоже. Не ожидал, что человек его поймет.
   - Почему? - пролепетала девушка.
   - Забери свой рюкзак и проваливай, - нелюбезно откликнулся волк, - А то
   еще скажут, что это "я тебя съел"...
   Лапу дергало, жгло. Волчонок наклонился, лизнул ее. Шкура там, где
   захлопнулся капкан, была содрана, железяка глубоко врезалась в живое мясо.
   Железяка старая, ржавая. Сколько лет мыло этот разнесчастный капкан
   дождичками? Удивительно, как он вообще сработал!
   Волчонок закрыл глаза, чтоб не видеть этого безобразия и вдруг
   почувствовал, что его украдкой погладили по широкому лбу. Девушка вставила
   свою палку между челюстями капкана, сильно нажала... Раздался пронзительный
   скрежещущий звук и Волчонок, ошпаренный невольной болью, взвился, выпрыгнул
   из капкана.
   - Здорово тебя покалечило...
   - Засветло до Города не дойдешь...
   - Надо промыть и перевязать...
   - Тут недалеко есть сторожка...
   - Давай, я полечу?
   - В ней переночуешь...
   - Пойдем со мной!
   - Нет.
   - Пойдем!
   - Нет!
   - Но я дороги не знаю. Опять заблужусь!
   Анна затопила печку, поставила вариться мясо и, несмотря на протесты
   Волчонка, промыла и чем-то намазала ему лапу. Не таким уж она была
   "сосунком", как сперва от расстройства показалось волку.
   Избушка быстро прогрелась, по ней плыли запахи мяса и хлеба. Стало совсем
   темно и Волчонок, сидя перед печкой, не мог оторвать взгляда от огня. Анна
   подошла и, снова украдкой погладив, положила перед ним его долю ужина.
   - Оставайся со мной, Волк! Я одна и ты один. Будем дружить. Кусок мяса на
   двоих всегда найдется, огонь - что еще нужно?
   Волчонок заглянул в блестящие глаза человека, представил, что остался
   здесь, в четырех стенах, у теплой печи навсегда...
   - Ты ошиблась - я не один. Есть еще Старший. Он, наверно, уже ищет меня...
   Волчонок сам вздрогнул от своих слов. За стеной холодные яркие звезды,
   острые запахи, заставляющие сжиматься и ёкать сердце. Где-то в темени ждет
   большой, прохладный, чистый Старший, галоп, тени, лунный свет...
   А в маленькой сторожке пахнет вареным мясом, копоть на стенах, от тепла и
   сытости тянет в сон...
   Анна взохнула и поняла.
   - Ветрина какой на улице, - повела разговор в сторону.
   И тут от толчка распахнулась дверь, огромный, светло-серый, почти белый,
   волк, взъяренный, страшный, с порога прыгнул к человеку. Волчонок едва
   успел встать на его пути. Звери сшиблись, покатились по полу. Анна, не
   успевшая испугаться, ничего не понявшая, схватила тряпку и вытянула их по
   спинам, как обычных псов.
   - А ну - прекратите!!
   По сторожке метались желтые листья, завывал ветер в открытую дверь. Девушка
   захлопнула ее, волки прекратили возню, стало очень тихо.
   - Как все это понимать? - спросил Старший, все еще налитыми кровью,
   безжалостными глазами уставившись на Анну.
   Девушке только сейчас стало страшно. Она догадалась, что волк хотел
   загрызть ее. Что он вообразил?! Неужели думал, будто она поймала Волчонка?!
   - Анна выпустила меня из капкана, - виновато сказал Волчонок, - Не
   сердись. Она заблудилась. Должен я был отблагодарить или нет?!..
   Утром они проводили девушку до реки, откуда уже был виден Город,
   попрощались, и в мыслях не имея, что придется еще когда-нибудь встретиться.
   ОВЧАР
   Старший удивленно поднял голову. Странно... Шаги с двух сторон. Кто может
   шляться по их с Волчонком охотничей территории? Да и нет здесь других
   волчьих стай. На много дней пути нет... Так кто из двух спешащих к поляне -
   Волчонок? Он должен прхрамывать - рана от капкана еще не зажила как
   следует. Но шорох лап с обеих сторон был неровный. Хромали оба. И ветер,
   как назло, дул от Старшего - чутье не поможет... Волк вслушался
   пристальнее. А это что такое? Где-то еще далеко-далеко трещали ветки,
   отдаленный, азартный собачий лай - по лесу ломилась немаленькая свора. Псы!
   Идут по следу. Уж не за Волчонком ли?
   Погоня приближалась стремительно, она нагонит раньше, чем жертва выберется
   на поляну. За кем охота? За кем?!
   Старший в панике бросился описывать петлю по лесу, чтоб поймать ветер и
   убраться с дороги своры, но не успел ни того ни другого.
   Обвалом ударил по ушам истеричный собачий лай - кого-то догнали. Вой,
   визги... Драка? Да. Она медленно перемещалась вправо, разворачивалась.
   Кто-то высоко злобно взвизгнул - упустили, растяпы! И свора, повернувшись
   вокруг своей оси помчалась в обратную сторону.
   В кустах слева затрещало. Старший насторожился... и тут же в глазах у него
   потемнело. На поляну, с трудом переставляя лапы выбрался большой черный
   Овчар и обессиленно лег.
   Значит, охота все-таки была на побратима. Значит, это на Волчонка налетели
   всего в ста метрах отсюда. Значит, это он, откусавшись от своры собак
   уводил ее за собой? А Старший в это время стоял, как б-баран и решал - в
   какую же сторону ему идти!..
   Пес увидел Старшего только когда волк подошел почти вплотную. Встать не
   смог, но все равно вздернул верхнюю губу: - Не подходи!
   Старший фыркнул пренебрежительно, но то, что пес намерен был защищаться,
   ему понравилось.
   - Ты пришел со сворой. Решили поохотиться на нас? Почему?
   Овчар поперхнулся собственным рыком.
   - Что ты, волк?! Это же они за мной гнались!
   Старшему все стало ясно.
   - Псы, ну, псы!! Охотнички, черт бы их драл! След перепутали. Все равно -
   чей, лишь бы кровью пах!
   Овчар удивленно уставился на волка.
   - За кем же они?..
   - За Волчонком!! И если с ним что-нибудь случится... Держитесь!
   - Неужели они меня с волком перепутали? - недоумевал пес.
   - Как видишь! Где-то в лесу пересеклись ваши следы. А у него лапа поранена
   капканом, они и не разобрались - кровь и кровь!********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************
   - Ты что - не местный? Или, в лесу сидя, не знаешь ничего? В нашем Городе
   нет ни одного человека! Вернее - есть, но один...
   - Крутишь? - озадаченно спросил Старший
   - Что ты крутишь? То есть, то нет... И куда же они делись, интересно?
   - Долгая история, - Овчар вздохнул и огляделся. Ему явно не улыбалось и
   дальше оставаться в темнеющем лесу. В компании с непонятно настроенным
   волком... А куда деваться? Не в Город же, на поклон к соплеменникам...
   Старший все это прекрасно понял. Он уже успокоился, в голове прояснилось и
   он начал соображать, что ничего особенно-то уж страшного не случилось. Не
   так-то просто добыть шкурку Волчонка. Та свора, что травила Овчара,
   Волчонка явно не потянет, он уже, скорее всего, оставил псов с носом.
   Правда, все это слишком близко от Города, и если бы вмешались люди... Но
   Овчар говорит, что людей в городе нет...Это стоит выяснить поподробней.
   - Иди за мной, - приказал волк. Пес с трудом встал и без особой охоты
   последовал за ним. А куда ему было деваться?
   В крутом песчаном берегу речки была целая система пещер. Когда-то здесь был
   карьер, а вот теперь волки приспособили пещеры себе под жилье.
   Пес и волк улеглись поближе к выходу - чтоб видеть ближайшие подходы к
   логову. Овчар почти потерялся в темноте. Отчетливо виден был только силуэт
   его головы на фоне заката, да слышен глуховатый голос. Зато Старший
   выглядел очень внушительно. И так-то большой, светлый, в темноте он казался
   просто гигантом.
   - Должен предупредить тебя, волк, что в - этой истории мы и сами многого не
   понимаем. Может быть - самого главного. Почему люди ушли из Города? Не
   знаю. Я был щенком, когда это случилось. Город достался в полное владение
   псам. Это были неплохие годы - свобода, обильные запасы еды, охота. Но мы -
   собаки. Самый распоследний щенок, не нюхавший никогда человека, мечтал о
   Хозяине.
   И вот, не так давно, в наши места пришел человек. Один. Он понравился нам,
   а мы, кажется, ему... А дальше мы сделали большую глупость. Вернее - не
   мы... Есть в Городе такой пес - Колли. Ровестник мне, редкий умница, его
   обожают и слушаются беспрекословно... Вернее - слушались... Он решил
   оставить человека себе. Только себе. Как вожак, он имел право на любую
   часть добычи - лучшую в том числе. Но ведь не на всю же целиком! К тому же
   глупо было вообще задерживать человека в Городе - он понимал нас, ему можно
   было объяснить, чего мы ждем - и отпустить! Он привел бы за собой других...
   И тогда Хозяева появились бы... ну, если не у всех, так у многих из нас! Но
   Колли не пожелал рисковать. Человек уйти-то мог бы уйти, да ни привести с
   собой никого, и сам не вернуться. "Ждите,- говорил Колли,- Раз один до нас
   добрался, значит, может добраться и кто-нибудь еще. Особенно, если примутся
   искать того, первого."
   - И вправду, - ухмыльнулся Старший, - Редкостный умник! Если б люди
   явились выручать соплеменника, то от вас и вашего Города... Не то что рожки
   и ножки, сомневаюсь, что вообще что-то осталось бы!
   Овчар смущенно заворочался.
   - Его можно понять... - сказал пес тихо. - Любовь многое способна оправдать
   - а он полюбил этого человека... Но согласиться с ним мы не могли. Собачий
   Город раскололо надвое. Колли спрятал человека - мы его нашли. И рассказали
   ему все. И попробовали вывести за Город... Он все понял - но нас оказалось
   слишком мало. Не все хотят думать и отвечать за себя сами. Слишком многим
   нравилось, когда думали за них... Третий день свора Колли гоняется за нами
   по городу. Я отсиживался в лесу, но и там меня нашли. Мы потеряли друг
   друга. И человек... Я не знаю, что с ним стало...
   СЮРПРИЗЫ ГОРОДА
   Волчонок шмыгнул в выломанную доску забора, торопливо оглядел двор,
   пролетел в полуотворенную дверь сараюшки, оттуда - через свеженький пролом
   в стене - в следующее помещение - высокое, гулкое, холодное, белое - и
   затаился. Лай своры прокатился мимо, заметался меж домов, растерянный,
   негодующий, медленно стал затихать вдали... Ушли. Волчонок энергично
   встряхнулся и огляделся повнимательнее. Только теперь ему шибанул в нос
   отвратительный резкий запах. Волк скривил нос, брезгливо чихнул, но
   любопытство задержало еще чуть-чуть. Волчонок прошелся, цокая когтями по
   плиткам пола, понюхал стекло, разбросанное, растоптанное около столов.
   Торопились люди, быстро бежали... Он нагнулся и полизал лапу, недавно
   побывавшую в капкане - от нагрузки она опять начала ныть и кровоточить. Ну
   - все. Надо уходить, а то еще задохнешься здесь ненароком! Волчонок
   неспеша, сторожко, шел по улицам. Тишина. От домов тянет нежилью - пылью,
   запустением... На асфальте - многолетняя грязь. Некому чистить...
   - У-у! Псина облезлая! Что встал посреди дороги?! Вали отсюда, а то глаза
   выцарапаю!
   Волчонок живо обернулся. От ближайшей калитки, выгнув спину, на прямых
   лапах на него наступал очень тощий, очень взъерошенный Кот.
   - Я не псина, - возразил Волчонок, с любопытством разглядывая агрессора,
   - Я волк!
   - Все равно дурак! - отрезал тот, - Все вы недоумки, грязнули,
   попрошайки,дворняженции драные! Я б вас, псов, поганых, на каждом заборе
   вешал!
   - Я не пес, - кротко напомнил Волчонок, забавляясь нетерпимостью
   неожиданного собеседника.
   -"Не пес, не пес"... Что заладил одно и то же?! Для меня все вы одинаковы -
   шавки. Шляетесь, где вас не просят!
   Волчонок демонстративно поджал уши и пошел, было, своей дорогой, но Кот
   зашипел еще яростнее, - Куда прешь?! Поворачивай! Здесь мой дом! Не пущу!
   - Слушай, Рыжий! - Волчонок начал злиться, - Что Тебе от меня надо? Или
   жить надоело?
   Но Кот не дрогнул. Утробно воя, он продолжал загораживать дорогу.
   Волчонок не удивился. Он уже устал удивляться за сегодняшний день. Судите
   сами. Шел себе спокойно по лесу, никого не трогал. Вдруг налетает собачья
   свора, да так яростно, что приходится удирать от нее сломя голову и не
   разбирая дороги. Бежишь, бежишь и не сразу соображаешь, что гонят тебя уже
   по городским улицам. Иначе говоря - попадаешь из огня да в полымя. Но из
   домов не выскакивают люди с ружьями, вообще - везде тишина, запустение. С
   трудом, правда, но отрываешься в закоулках от своты и только немного
   успокаиваешься, как тут на тебя бросаются сумасшедшие коты, неизвестно за
   что готовые выцарапать глаза...
   Где-то в глубине двора хлопнула дверь. Хлопнула явно под рукой человека.
   Рыжий и Волчонок разом вздрогнули, обернулись на звук. Тихонько
   приотворилась наружная калитка. Волк чуть не засмеялся - чего-то такого он
   ждал - на сладкое.
   - Ты что делаешь?! Ну - ненормальная! - яростно зашипел Кот, - Вот и прячь
   ее после этого! Живо убирайся в дом, пока еще кто-нибудь не увидел!
   - Не шуми, Рыжий, - шепотом сказала Анна.
   - Не ругайся. Это мой гость. Лучше посмотри - не увязался ли кто за ним...
   Здравствуй, Волчонок!
   - 2 -
   Волчонок настороженно обошел комнату, обнюхал кровать, стол, печку. Пахло
   Рыжим Котом, сырыми дровами, остывающим теплом, самой Анной.
   -Так, значит, здесь ты прячешься? В центре Города, под носом у псов! И
   никто тебя до сих пор не нашел? Ну- дела!
   - Это все благодаря Рыжему, - девушка забралась ********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************жий - существо
   изобретательное. Он не один раз уводил псов от самого порога.
   - Ну - может быть, тебе видней, - Волчонок спорить не стал, хотя поглядывал
   на девушку весьма скептически.- А что ты собираешься делать дальше? Ведь не
   сидеть же всю оставшуюся жизнь в этой норе, под надзором Рыжего Кота! Я бы
   на твоем месте уж исхитрился бы как- нибудь и удрал туда, где мне никто не
   указывает - как жить! Или ты... в обиде? Будешь мстить?
   - Мстить?! Да что ты, с какой стати?! Мне здесь не желали зла. Просто - не
   поделили. Я не люблю скандалов и - ты прав - давно б сбежала, но меня здесь
   кое-что заинтересовало. Почему люди ушли? Почему смели бросить Город и в
   нем души живые? Иногда я своих соплеменников не понимаю. Я плохо видела
   Город - слишком тщательно меня берегут от... нежелательных контактов - но
   такое впечатление, что исчезли только люди. Удрали в спешке, все побросав.
   Вот над этим я голову ломаю. Рыжий брюзжит и ругается, но иногда
   притаскивает разные бумаги, до которых может добраться. В основном - ерунда
   пока. Придется самой идти на разведку. Кот покажет -куда. Он недавно набрел
   на забавное место, где очень много "шелестящей дряни". Библиотека, может
   быть...
   - Ну, как, наговорились? - Рыжий Кот прыгнул из форточки на стол, а оттуда
   - на колени к Анне.
   - Шел бы ты, волк, отсюда. Шавки что-то засуетились. То не было никого
   целый день, то шагу нельзя ступить, чтоб на серую харю не наткнуться... Не
   по твою ли душу?
   Волчонок поднялся: - Ты прав, рыжий зверь, если они меня ищут, то надо от
   вас выматываться - и побыстрее.
   - Подожди, волк! - Анна протянула руку, словно пытаясь его удержать. - У
   меня к тебе большое дело, но раз ты уже убегаешь... Ты сможешь прийти еще
   раз? Завтра, в это же время?
   - Приду, - Волчонок ткнулся носом девушке в ладонь и растаял, как
   привидение.
   - Зачем тебе эта шавка? - зеленые глаза кота недобро щурились.
   Анна подхватила его, недовольного, возмущенного, на руки.
   - Рыжий, Рыжий! Стоило ли удирать от Колли, чтоб сидеть у тебя под
   арестом?! Волчонок прав - любить - люби, но на чужую свободу не покушайся!
   Не ревнуй и не волнуйся. Твою дружбу я умею ценить. Но без помощи волка я
   из Города не выберусь...
   - Соскучилась по соплеменникам?- ехидно поинтересовался кот, - Ладно,
   отпусти, пойду на улицу...сторожить, любить и уважать твою свободу.
   Анна тихонько рассмеялась ему вслед.
   - 3 -
   Они встретили его почти сразу же - шесть серых псов и седьмой - шикарный
   рыжий Колли.
   - Позволь полюбопытствовать - ты кто такой? - поинтересовался пес.
   Отвечать Волчонку не хотелось. Вспомнилось жаркое хаканье своры за спиной,
   покусанные в драке бока, прячущаяся от света белого Анна... А все из-за
   глупых амбиций этого франта.
   - А разве не видно?
   - Видно. Оттого и непонятно, что видно. Волк в Городе! Откуда? Зачем?
   - Оттуда, что давеча меня загнала в Город свора псов. Так что я сам хотел
   бы знать - "откуда" и "почему". Кажется, до сей поры наши пути не
   пересекались?
   - Так это тебя упустили на Западной окраине? Не Овчара?!
   Волчонок ответил сердитым взглядом
   - Прости, волк, честное слово- мы просто ошиблись!
   - Да ладно,- проворчал Волчонок, собираясь развернуться и отбыть.
   Но Колли разговор еще не кончил.
   - Послушай... Ты, когда бродил по Городу... не встречал человека?
   Девушку...
   - Котов здесь излишек! А вот людей - наоборот. Как вы так устроились, что
   всех их выжили? Мне нравится! Я еще никогда не гулял по человеческому
   Городу - со спокойной душой.
   Колли смотрел на волка и никак не мог понять - верить или не верить этому
   маленькому спокойному зверю. Не верить вроде бы оснований нет - с какой
   стати волку отрицать встречу с Анной, если она была? Но с другой стороны -
   на прямой вопрос не последовало прямого ответа. Ничего пес для себя так и
   не решил.
   А Волчонок, распрощавшись с Колли, буквально через пять минут увидел за
   собой "хвост". Три серых пса, из тех, что были с Колли, почти не скрываясь
   следовали за зверем. Сначала он развлекался, таская их за собой по Городу.
   Потом всерьез озлился и обеспокоился, убедившись, что "хвост" висит крепко.
   Отлипать они явно не собираются - а как же встреча с Анной? Этих
   "попутчиков" он не собирался тащить к ней ни в коем случае!
   - Чертов Город! - брюзжал Волчонок себе под нос, - как здесь прятаться
   порядочному зверю?! Были бы мы в лесу - ох и посмеялся бы я над вами!..
   - 4 -
   Волчонок шел по самой границе Города, неожиданно налетел на свежайший запах
   Старшего и только сейчас сообразил, что же его больше всего тревожило все
   это время. Волчонок чувствовал, что ему недоставало какой-то существенной
   части... самого себя. Наткнувшись на след Старшего он вздохнул облегченно.
   несколько минут - и Волчонок нагнал побратима.
   Совсем уже была ночь. В аллее, где остановились волки, ветер переметал
   листья, шумел, шуршал, обдавая невыразимым запахом горьковатой печали,
   серединной поры осени.
   Волки посидели молча. От Волчонка пахло кровью - подживали укусы, еще
   чуть-чуть - аптекой: не выветрился дух холодной белой комнаты - поплутал по
   Городу не мало, заходил в дома (Старший бы этого не сделал по доброй воле,
   но Волчонок всегда был любопытен). И пахло Анной, давешней их знакомицей.
   Значит - вот кто человек, о котором говорил Овчар! Странно, что Старший
   раньше этого не понял. Больше ведь и быть просто некому...
   Овчару пришлось сегодня одному остаться в пещерах. Старший поймал ему
   зайца, чтоб не так скучно было за трапезой, а сам отправился к Городу -
   долгое отсутствие Волчонка уже тревожило.
   - Ну, что, - спросил наконец Старший, - Пойдем?
   - Иди. Я пока поброжу здесь еще. Анна нынче вечером хотела что-то
   рассказать... О чем-то просить.
   Старший чуть рассержанно покосился на побратима.
   - При чем тут мы? Зачем нам с тобой - волкам! - встревать в чьи-то не наши
   дела? Пусть люди и псы разбираются сами.
   Ветер с новой силой рванул по аллее, запутал желтые и красные листья в
   шерсти двух зверей.
   - Какой ты большо-ой,- сокрушенным тоном с затаенной ухмылкой протянул
   Волчонок.
   - И глупый, да?! - Старший развернулся, собираясь, как встарь, устроить ему
   выволочку за непочтительность. Но где-то в горле уже оттаивала льдинка.
   - Анна - не наше дело? - не обращая внимания на намерения побратима
   продолжал Волчонок, - Собачий Город - не наше дело? Пустой Город, в который
   - решается сейчас! - придут или не придут люди? Мы ведь считали себя
   здешними хозяевами! А до сей поры понятия не имели, что творится у нас под
   носом... Если в Город вернутся люди - наша жизнь изменится - согласен?
   Можно им помочь. Можно им помешать. Анна нравится мне. С ней интересно
   разговаривать. И я свой выбор сделал. Если ты пртив - можем подраться - и
   разойтись.
   Волчонок принял дурашливую стойку. Старший смерял его уничтожающим
   взглядом. Им обоим прекрасно была извесна расстановка сил в их дуэте.
   Физически Старший мог хоть за шкирку, как щенка, уволочь побратима куда
   угодно... Но получалось всегда как-то так, что они делали именно то, что
   хотелось Волчонку. Старший отнюдь не был дураком или тупицей, вроде тех
   псов, о которых рассказывал Овчар, тех, что держали сторону Колли и
   предпочитали подчиняться приказам, а не отвечать сами за себя. В Волчонке
   было что-то... словно какое-то тайное знание, недоступное его побратиму.
   Возможно - его знаменитое любопытство - но не только оно. Он внимательно
   слушал то, что пытался вдолбить ему Старший о традициях жизни нормальных
   волков. Но только слушал. Делал и поступал - по-своему. Непредсказуемо. И с
   непредсказуемыми результатами, соответственно. Шкуры обоих зверей могли бы
   много порассказать о бурной жизни хозяев. С Волчонком Старшему было
   интересно, вот что. И,похоже, нынче намечалось очередное развлечение.
   - За мной шляются три пса, - сказал Волчонок, - Я их пока потерял - но не
   похоже, что надолго, шавки крепко вцепились. И не хочется с таким хвостом
   тащится к Анне. Но тебя здесь пока никто не видел и не чуял...
   Старший фыркнул с иронией : - Как я понял, мне оказана честь нанести ей
   визит?
   - Конечно! А я пока... погуляю... в другом районе...
   - Шпань дурашливая, - проворчал Старший, расслышав в голосе побратима
   знакомые нотки.
   О ЛЮДЯХ
   Задачка о том, как вывести Анну за территорию, которую контролировала свора
   Колли, была ох как не проста. Волки-то могли даже в Городе исчезнуть так,
   что ни один пес не сумел бы отследить, как и где они просочились через их
   границу. Но попробуйте незаметно провести по улице человека, который топает
   и благоухает на всю округу! Волчонку пришлось несколько дней бродить по
   Городу, неожиданно пропадать и возникать под самым носом у своего "хвоста",
   пока кому-то не пришла мысль, что зверь просто-напросто замечательно
   развлекается за их счет. Дурить головы и без того по горло занятым псам -
   не слабое получилось удовольствие! Уверившись, что зря тратят время, и ни к
   чему-то интересному он их не приведет, на волка разобиделись и оставили его
   в покое. Почти. Колли был не дурак, чтоб оставлять совсем уж без внимания
   такой веский и непонятный фактор, как дикий волк на улицах ЕГО Города.
   Анну не раздражали долгие сборы, она сама не слишком торопилась.
   Предоставила волкам действовать на их вкус, а сама зарылась в тетрадки.
   Так зарылась, что могло показаться - она забыла о собственной затее.
   Волчонку, например, показалось. И он решил наведаться-таки к ней сам.
   - 2 -
   - Эй, псина, гав-гав! - Рыжий Кот сидел на заборе. Отъевшийся за те дни,
   что Волчонок его не видел, обласканный - хозяйский! Щурил нахальные глаза.
   Кстати, а вот глаза-то как раз не изменились, все такие же холодные,
   непримиримые. И опять он первым начал разговор.
   - Привет, шавка! Все еще блондишся здесь? Не задрали тебя серые? Или может
   - переметнулся?
   Старший, конечно, рассказал что к чему, но Рыжий Кот есть Рыжий Кот - он
   Волчонка недолюбливал и старался уязвить побольнее. А зверь не мог на него
   сердиться. Чем-то рыжий наглец пришелся ему по душе.
   - Из-за вас только и "блондюсь", как ты выражаешься. Неужто стал бы по
   своей воле все это терпеть?! У меня дел хватает... А и ты, вроде, времени
   не терял - ишь, шкурка лоснится!
   Кот моментально взъерошился, яростно позеленели круглые глаза.
   - Не твое собачье дело!! - но тут же остыл, - Ладно, иди что ли, зверь,
   долго мы еще будем на улице топтаться?!
   - Волчонок, милый! - Анна встала ему навстречу из-за стола, заваленного
   книгами и тетрадями. Девушка странно изменилась, Волчонок заметил это
   тотчас же. Похудела. Чуть намеченная вертикальная морщинка меж бровями
   стала глубже, казалось, девушка теперь все время хмурится. А глаза стали
   ярче. Из них, живых, умных, исчезла доверчивость, оставив взамен сухую
   горечь.
   - Хорошо, что ты сам все-таки пришел! Со Старшим по-душам не побеседуешь,
   суров чересчур. Волчонок неопределенно стригнул ушами, спрятав усмешку.
   Старший всегда чуточку наигрывал циничное равнодушие. Этакий лесной демон -
   безжалостный и свирепый...
   - Ты еще не раздумала возвратить людей в Город?
   - Нет. Еще как нет! Здесь недалеко есть маленький поселок, я через него
   прошла, когда сюда направлялась. Туда мы и двинем. А там, первым делом, на
   телефонную станцию... И я кое-кому кое-что... рас-с-скажу!
   Девушка зло сузила глаза:
   - Хочешь знать, почему они отсюда ушли? Сбежали, как крысы... Они
   испугались. И было чего! Я нашла тетрадь, которую хотела найти. Совсем
   недавно, на днях. Это чей-то лабораторный дневник...
   - Покажи, - попросил Волчонок.
   Анна расшвыряла бумажки на столе, раздраженно, за кончик, вытянула
   коричневую толстую тетрадь, брезгливо шлепнула перед волком.
   - Любуйся! Ты был прав, когда отказался быть со мной. Я ведь, как ни крути,
   тоже человек! А люди, как оказывается, твари опасные и непредсказуемые...
   даже лучшие из них!
   - Ты по-порядку, - напомнил Волчонок.
   - Хорошо,- Анна несколько раз глубоко вздохнула, успокаивая вздрагивающий
   от ярости голос, прикрыла глаза и рассказала...
   - Этот Город - не просто город, в котором обычной своей жизнью живут люди.
   И совершенно не зря он построен в глухом лесу, далеко от дорог и прочего
   людского жилья. Сюда можно добраться только - как я - через дремучий лес,
   звериными тропами, или - по воздуху. Люди называют такие места не" город",а
   "полигон". Здесь проводят разные... испытания. Не шибко полезные для
   здоровья. Псы... и прочее зверье, которое обитает сейчас в Городе - потомки
   подопытных животных. Второе или третье поколение... Псы говорят, что им
   повезло, но они не знают НАСКОЛЬКО им повезло, что они, в свое время,
   остались без "хозяев". Ну, да ладно, не об этом речь...пока!... Как-то в
   одной из лабораторий появилась пробирочка, которую берегли и лелеяли,
   показывали, хвастались, на ночь, как ценность великую, запирали в сейф. Ну,
   и как водится - не уберегли. Хлопнул ветер форточкой, вздрогнул штатив, а
   пробирочка возьми да опрокинься! Главное - пролилось-то всего несколько
   капель! А они удрали. Мгновенно. Ничего с собой не взяли. И никого. И
   никому ничего не сказали. Во всяком случае, я-то уж точно слышу эту историю
   первый раз, хотя мне вроде бы по роду деятельности положено такие вещи
   знать!
   - А что было в пробирке? - с любопытством спросил Волчонок.
   - Вирус инфекционного... короче, заразная болезнь. Прислали откуда-то в
   подарочек, для изучения. Ни лекарств, ни вакцины от этой дряни не
   существовало.
   - И что? - волк все еще чего-то не понимал. Не хватало чего-то, чтоб
   картина стала ясной.
   Анна сгорбившись сидела за столом, боком к Волчонку.Такая молоденькая... по
   человеческим меркам... такая растерянная... и обиженная. Волчонок не мог
   знать, он просто чуял, что перед ним - переярочка, которую отправили на
   первую самостоятельную охоту. И она с ходу, тепленькая и домашняя,
   вляпалась в какую-то очень крупную дрянь. Ее готовили к этому. Но к таким
   вещам никто никогда не бывает готов - даже седые ветераны...
   Девушка медленно повернула голову, всмотрелась в волка:
   - Этот вирус - смерть.
   Помолчали. В форточку, как и в прошлый раз прыгнул Кот, но ничего не
   сказал, бесцеремонно влез девушке на колени, на нее посмотрел, на
   Волчонка...
   - Мировая скорбь? Полноте. Пока ведь никто не заболел и не умер. А сколько
   лет прошло!
   - Вот это меня и удивляет, - кивнула Анна, - И бесит, если хотите. Ведь
   ничего не произошло! Хотя... Нравы тогда были крутые. Если б об этом
   узнали, их могли бы запечатать здесь наглухо... Или... Или... - девушку
   передергивало по мере того, как перед ней выстраивалась цепочка вариантов
   развития событий. Делиться со зверями своими рассуждениями она не стала, но
   в отношении своих сбежавших соплеменников явно смягчилась. И все же
   констатировала: - Все равно - свинство. И все равно непонятно. Ну, ладно,
   они - сбежали. Но зверье-то осталось! Повальных эпидемий здесь же не было,
   так, Кот? И выжившие не приобрели иммунитет... Потому, что никто не болел?
   Нич-чего не понимаю!
   - Что значит "инкубационный период"? - неожиданно поинтересовался Рыжий.
   - Ну-у... как бы тебе...внутреннее развитие? созревание? Не понятно? Тогда
   так: болезнь попадает в кого-то, но некоторое время никак не проявляется.
   Она... растет, взрослеет. А когда созреет и начнет... жрать своего хозяина,
   появляются симптомы... признаки... по которым уже можно определить, что за
   болезнь, как ее лечить... А что?
   - А у нашей - сколько дней?
   - Десять. В чем дело, Рыжий?
   - А в эти десять дней этот... хозяин... заразить кого-нибудь может?
   - Нет! Рыжий!..
   - Сколько дней людям потребовалось, чтоб отсюда выехать?
   - Три...!!!...,....!!!
   - Ну, да - Кот щурил холдные зеленые глаза, - Все так просто... Может они и
   заразились... Кто-то из них... Но нас заразить не успели. А сами мы не
   лезем в людское жилье. Во всяком случае в такое, где воняет металлом,
   резиной и разными... пробирками!
   - Где находилась та лаборатория?- медленно спросил Волчонок, - Ну, та, с
   вирусом?
   - Где-то на западной окраине, - рассеянно отозвалась Анна, уже опять
   обдумывая и прикидывая то, что выдал Кот, и мог ли он быть прав... Похоже -
   мог. - Я точно не скажу, сама не видела...
   - ... Волчонок! Ты спишь что ли? - он вздрогнул, глянул на удивленную
   девушку, на пристальные глаза Кота...
   - Задумался... Так что ты хотела?
   - Когда можно будет выбраться из Города? Ох, отловить бы хоть одного, кто
   все это заварил! Заставила бы руками выгребать, что напакостили!
   - Чтож, через пару ночей... У них там... одна... гулять начинает. Псам
   будет не до нас... Кстати, а сколько времени я уж в Городе?
   Анна, еще хихикавшая над последним высказыванием Волчонка, взвела глаза к
   потолку, подсчитала что-то: - Дней шесть... Или семь. Да, скорее семь - от
   нашей первой с тобой встречи - сегодня вечером будет полная неделя.
   - И еще две ночи...
   - Тогда - девять.
   - Девять... - повторил Волчонок
   - Бедный ты бедный! - сочувственно рассмеялась девушка, - Какие тебе муки
   из-за нас - торчать в каком-то скучном Городе, слушать о каких-то скучных
   делах, бегать от каких-то скучных псов! Ну, да это скоро кончится!
   - Уж это точно! - Волчонок встал, - Пора идти. Жди меня на третью ночь,
   считая от нынешней... Кстати, когда ты уйдешь, нужно будет все рассказать
   Колли, раз уж он тут за хозяина. Пусть поставит вокруг всех лаборатор********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************ушка и волк перебрались через реку и в
   блестящей траве, призрачных, в пару от дыхания, увидели Овчара и Старшего.
   Пес восторженно, по-щенячьи, заскакал вокруг Анны. Девушка отталкивала его,
   смеялась. Ей давно не было так хорошо - вольно и ясно.
   Волчонок сел поодаль. Чем-то это не понравилось Старшему. Нет, движение
   было естественным - в компании Волчонок никогда не лез в середину, как
   обычно сидел, молчал, слушал. И выглядел как всегда - даже не хромал
   почти... Так что же?
   - Ну, звери, - сказала Анна, - Пошли?
   И опять Волчонок не встал, не рванулся впереди всех, как сделал бы раньше.
   - Ты разве не идешь? - тихо спросил у него Старший.
   - Нет, - так же тихо откликнулся тот, - Дела кой-какие в Городе остались.
   Старший обернулся. Анна разговаривала с Овчаром, потихоньку продвигаясь
   вдоль реки. Не оглядывалась, не волновалась. Что ж это - с ее ведома?
   - Ну, раз так... А когда встретимся?
   - Не загадывай, - весело поджал уши Волчонок, - Никогда не бывает так, как
   рассчитываешь, - подтолкнул носом вслед удалявшейся паре, - Догоняй! - сам
   развернулся и исчез в кустах.
   Уже час после этого прошел, когда Анна вдруг поинтересовалась:
   - А где Волчонок?
   - В городе остался, - Старший остановился, его снова облило холодом.
   - Разве он не догнал нас? - удивилась девушка, - Он же сказал, что
   догонит... потом.
   - Может быть - еще придет? - осторожно понадеялся Овчар.
   Старший молчал. Ничего и никогда Волчонок не таил от побратима. А нынче
   словно бы перегородочка между ними встала... Почему? "Не загадывай, ничего
   не бывает так, как рассчитываешь", - Старший вспомнил беспечный тон фразы,
   весело поджатые уши... а вот глаза не смеялись. В глазах все та же
   перегородочка и заглянуть за нее почему-то нельзя. И слишком ласковым
   движением подтолкнул вдогонку... Нежностей меж ними не водилось. Прощался.
   Что ж такого? Конечно прощался...
   - Ты что? - Овчар и Анна встревоженно следили за волком.
   - Я вернусь в Город, - хрипло бросил Старший.
   - Да что вы, в самом деле?! - девушка недоуменно в него вглядывалась, -
   Сначала Волчонок, теперь и ты! Овчар, а ты не собираешься меня бросить?
   Пес медленно покачал головой, не сводя со Старшего глаз.
   Для волка тема разговора была исчерпана, он повернулся и, все прибавляя
   скорость, понесся по своим следам обратно.
   - Хорошо - дорогу я знаю, - проворчала Анна, - А то лопнула бы вся наша
   затея. Что им взбрело, анархистам?
   - 2 -
   - Колли! - Волчонок с неприличным, грустным каким-то любопытством6
   разглядывал собаку. Длинную узкую морду, пышную, тщательно ухоженную шкуру,
   небольшие темные, холодно-предупредительные глаза. "Интересно, что будет,
   если отдавить ему лапу? Овчар завизжит. А этот - вряд ли. Гордец! Наверно -
   тапнет молча".
   - А, это тв, - Колли глянул искоса - чуть надменно и снисходительно, - С
   чем пожаловал?
   - Хочу, чтоб ты убрал своих соглядатаев. Анны в Городе уже нет. А мне
   одному такая свита - много чести.
   - Откуда ты знаешь, что нет? - пес ему не верил.
   - Я сам сегодня на рассвете вывел ее за реку, - Волчонок прищурился на уже
   высоко поднявшееся солнце.
   - Они теперь далеко. Не догонишь. Не советую гнаться.
   - Кто - они?
   - Анна, Овчар и... еще один волк, Старший. Мой побратим.
   - Зачем ты мне все это сказал? Подразнить хочешь? В отместку?
   - Ну что ты... без дела бы я к тебе не пришел. Поставь вокруг лаборатории
   на западной окраине охрану. Знаешь, где это? И вокруг всех остальных
   лабораторий, тебе известных...
   - Зачем?! - вытаращил глаза Колли.
   - Чтоб кто-нибудь случайно не залез туда. И сами не ходите - ни в коем
   случае! Так Анна просила.
   - Зачем? - повторил Колли.
   Волчонок посмотрел на пса страдающим взглядом.
   - Там заразная болезнь. Смертельная. И очень... липучая7 А всю историю
   целиком тебе сама Анна расскажет, когда придет.
   - А она придет? Волк! Разве она вернется?!
   - Да. И не одна. Она за людьми ушла. Через несколько дней получишь свою
   хозяйку в нераздельное владение... Хотя - не знаю, как вы уживетесь с
   Котом... - у Волчонка при воспоминании о рыжем нахале на минуту, как
   прежде, весело и предвкушающе блеснули глаза. И тут же потухли.
   - Свою хозяйку... - повторил Колли затуманившись.
   - Спасибо, волк! Я сделаю, как она просила. А ты куда сейчас?
   - Ухожу, - жестко усмехнулся Волчонок, - Прощай, пес! Передавай привет
   своей хозяйке!
   - Своей хозяйке... - определенно, эти слова гипнотизировали Колли. А когда
   он спохватился, волка рядом уже не было.
   - 3 -
   Волчонок неторопливо брел по улице.
   "... Я узнала, почему люди ушли из Города... Заразная болезнь... В
   лаборатории. Где-то на западной окраине. Точнее не знаю. Я же никогда здесь
   раньше не бывала..."
   Да, он пришел в Город с запада. И, прячась от псов, забрался в дом. Собак
   он тогда обманул...
   " Заразная болезнь... В лаборатории... Люди ушли из Города..."
   Какой ценой!
   Волчонок с отвращением встряхнулся. Третий день зудят и зудят в ушах эти
   слова. он устал. От звенящей надсадной боли в голове, от своего вранья, от
   стремительной, как качели, смены ожидания смерти и робкой надежды - может
   его страхи напрасны? Может он здоров?
   Волчонок фыркнул невесело. Надежда, надежда... В любой тьме должен быть
   лучик света. Если б знать наверняка! Голова болит? Так может от
   девятидневного шатания по Городу? С непривычки. Стали горячими и припухли
   укусы на лапах? Так опять же - все девять дней он на ногах. Ел и спал
   урывками. Если б знать наверняка...
   Волчонок вспомнил белые холодные стены, резкий тревожный запах... Зачем он
   попал именно туда?! Домов вокруг мало было, что ли...
   Он остановился посреди дороги. тело сжалось, как от испуга. невидящие
   глаза, обращенные внутрь себя, бесцельно скользили по стылым домам,
   заборам, замерзшей грязи, листьям...
   Так что же теперь?! Нет! Не хочу. Зачем? Может все это мираж? Шальное
   воображение? А если нет?
   В горле у Волчонка что-то пискнуло и протолкнулся на волю звук, похожий
   одновременно и на рык и на скулеж.
   Так что же теперь?! Да полно. Давно ясно, что и как нужно сделать. Только
   вот делать не хочется... На какую беду их со Старшим занесло в эти края?!
   Волчонок вздрогнул от этой мысли. Старший! Некогда рассуждать и жалеть
   себя. Старший наверняка уже что-то понял и идет к нему! Не хочет быть
   Волчонок причиной смерти псов, котов, людей... И прежде всего причиной
   смерти Старшего!
   Бежать. Скорее!
   Волчонок поднял голову, медленно обвел взглядом дома, заборы, траву...
   Как жаль. Я не хочу. Простите...
   - 4 -
   - Где Волчонок? - перед Колли стоял огромный белый зверь, нетерпеливо
   настороженный, надменный. Почему-то Колли не рискнул продемонстрировать ему
   свой характер - обидеться на бесцеремонный тон.
   - Полчаса назад мы говорили вон там, на площади.
   - Сейчас - где!
   - Не знаю!
   Старший разъяренно фыркнул, но ему снова пришлось ткнуться в след. Он даже
   не оглянулся на пса, не сумевшего ему ничем помочь.А Колли, не понимая,
   зачем это делает, двинулся за волком. Они выскочили за Город. След вел к
   оврагу, к входу в Катакомбы. Жуткое место! Соваться туда, по рассказам,
   было очень рискованно. Обвалы, ********************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************************он понимал сейчас.
   - Нужно раскидать камни. Он ведь там. Позови кого-нибудь, пес, пусть
   помогут мне.
   - Волк! - чуть не закричал Колли, - Волк, опомнись! Твой друг погиб! Его
   задавило обвалом!
   Старший отступил на шаг. Горящие, полные муки и ярости глаза впились в
   собаку.
   Медленно-медленно пошел сухой и легкий первый снег, засыпая густой мех двух
   зверей.
   Снег...
   СТАРШИЙ
   Он лежал, опустив морду на камни, почти уткнувшись носом в завал. Он лежал
   так, не меняя позы, не вставая, четвертый день. Первый снег сошел и снова
   выпал - Старший не двигался с места. Поодаль, тоже неподвижно, сидел Колли.
   Раза два в день он забегал сюда, хотя дел хватало - он поставил охрану у
   лабораторий, у всех входов -выходов в Город дежурили псы - взбудораженные,
   ждущие - Анна должна привести людей! Колли обходил всех, неутомимо
   патрулировал Город.
   Но раза два в день он приходил сюда. Неподвижная фигура белого волка тянула
   как магнитом. Колли пытался кормить Старшего - почти у самого носа зверя
   лежали самые аппетитные куски, какие только смог раздобыть пес. Напрасно.
   Волк не шевелился, не вставал, не ел четвертый день подряд.
   Примчался серый пес, что-то тихо и азартно сообщил Колли, собаки поднялись
   по склону и галопом полетели к Городу - волк не повернул вслед им головы...
   Чья-то рука легла на широкий лоб, кто-то тихо позвал - Волк.., - только
   тогда Старший поднял глаза. Анна... Позади нее стояли Колли, Овчар, еще
   несколько псов... люди...
   - Волк, мы разберем завал. Похоронить надо... По обычаю...
   Анна ахнула, отшатнулась, чуть не упала, споткнувшись.
   - Нет! - лязгнули клыки. Белая тень с выпирающими ребрами, пеной на морде,
   кроваво поблескивающими глазами развернулась к доброхотам. Готовый убить
   любого, кто сунется, Старший загородил обрушенный проход.
   - Уходите, - мрачно сказал Колли, - Я же говорил вам, что не надо...
   - 2 -
   Анна сидела у стола, запрокинув вверх лицо. Колли, свернувшийся клубком у
   ее ног, слушая короткие вздохи, не понимал, что девушка плачет. Он еще
   плохо знал людей.
   В окно было видно, как по улице, радостно галдя, промчались псы, мелькнул
   среди них быстрый черный силуэт. Анна вздрогнула, подалась к стеклу...
   Зверь, словно почувствовав взгляд, притормозил, оглянулся на знакомый дом.
   Черный Овчар...
   Уткнув лицо в руки, Анна заревела уже не скрываясь.
   - Зачем, зачем его понесло в эти проклятые Катакомбы?!
   Колли растерянно тыкал носом в ее ладони.
   - Зачем именно в Катакомбы - вряд ли стоит обсуждать, - сказал Кот так
   странно, что Анна уставилась на него, продолжая по инерции всхлипывать,
   - А вот зачем ему потребовалось умереть - это я, пожалуй, уже могу вам
   сказать. И не надо на меня так смотреть - он должен был сделать то, что
   сделал!
   Анна грохнула по столу кулаками, не отрывая горящих глаз от кота. Губы
   вздрагивали и кривились, будто из них рвались на волю пристрастные вопросы,
   жалобы, отчаянные вскрики, оправдания... Но девушка только придушенно
   выдохнула: - Рассказывай!
   Кот помолчал, потом очень серьезно, без привычной ернической ухмылки,
   сказал: - Он был заражен этой вашей...
   Девушке показалось, что качнулись стены.
   - С чего ты взял, Рыжий?..
   - Я догадывался. Когда мы первый раз повстречались, тогда, на улице - от
   него пахло... Я старый битый подопытный Кот. Я знаю, как пахнет в
   биолаборатории... И еще. Помнишь, как он замолчал, когда ты сказала про
   западную окраину? - Рыжий передернулся, - Не хотел бы я когда-нибудь такое
   почувствовать... Короче - уж не знаю, как он ухитрился - но в той самой
   лаборатории он побывал, это точно.
   - Я знаю -как, - медленно, спокойно сказал Колли, - Это мои псы загнали его
   в Город. И не смогли поймать, говорили, что волк ушел от них домами. На
   западной окраине...
   - Тоесть, он решил, что заразился и ушел в Катакомбы, чтоб там умереть?! -
   на лице у Анны перемешались ярость и слезы, - Но мы же принесли вакцину! И
   уж который день подряд накачиваем всех - кто бегант, кто летает, кто
   ползает - этот Город по уши вакциной залит! Каждый закоулок дезинфицируют -
   только что не стерелизуют! Ему так приспичило?! Он не мог подождать, пока я
   вернусь?! В конце концов - мог бы и с нами пойти!
   - Не мог, - рявкнул Кот, - На твоем месте, человек, я бы помалкивал! С
   благодарностью. Ради тебя он проторчал в Городе девять дней. И узнал обо
   всем - слишком поздно. У него не осталось времени на то, чтоб дожидаться
   исцеления - только на то, чтоб ликвидировать последствия того, что вы здесь
   устроили... Он не хотел стать ходячим разносчиком заразы - даже после
   смерти. Старший правильно поступил, что не дал вам ковыряться в завале!
   - А если... если он вовсе не был болен?..
   - А если все-таки был?..
   Кот помолчал, потом, отвернувшись, сказал странным тоном:
   - Никого никогда из шавок я не уважал, а вот... - явно хотел продолжить, но
   только передернул спиной и направился в другую комнату: "Надоело мне с вами
   разговаривать".
   - 3 -
   Старший больше не лег у камней, после того, как люди и псы ушли. Посидел
   угрюмо до ночи. Снег давно перестал идти, ударил морозец, вызвездило.
   Полнолуние ноября... Тонкая пленочка снега на земле, яркие тени, светел и
   морозен воздух. Зима скоро... Как любили волки это время! Старший и теперь
   видит, ощущает всю пронзительную красоту ночи, но от этого только больней,
   безысходней.
   Волчонок, маленький черный упрямец, как я без тебя?!
   Старший перебрался по льду на другой берег реки, оглянулся. Там уж
   электричество зажгли. Город пылает огнями...
   Его больше ничто не задерживало здесь, но уйти просто так Старший не мог.
   Он сел, поднял морду к черному бездонному небу. Плакать не собирался,
   просто две звезды рядышком блестели, как знакомые раскосые глаза, смотрели
   на Старшего. Он завыл против воли, слишком непереносимо жгло в груди. Люди
   и псы на улицах Города вздрагивали и обрывали смех, услышав эти звуки.
   Голос медленно затух. Теперь для Старшего был один путь - уйти в ночь,
   снова превратиться в угрюмого безжалостного одиночку.
   Волк встал, устало волоча лапы побрел в поля, через несколько шагов
   потерявшись в белом мареве. лишь цепочка следов осталась, продавленная
   тоненькая пленка снега.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список
Сайт - "Художники" .. || .. Доска об'явлений "Книги"