Аннотация: Рассказ был придуман после прочтения замечательной книги Елены Самойловой "Змеиное золото. Дети дорог". Рассказу можно смело ставить жанр драма (((
Проклятье Волка.
Собаки со звонким лаем бегали вокруг загнанного зверя. Они звали людей, а сами не спешили лезть к опасной твари. Несколько гончих уже валялось на снегу. Их тела были перекушены пополам огромными челюстями.
Охотники не заставили себя ждать. Радостно переговариваясь на ходу, они быстро окружили загнанного демона и начали его добивать. Огромная лисица дралась отчаянно, но силы были не равны. Магия охотников запечатала её собственную. Заговоренное железо больно жгло её и лишало сил. Кровь стекала из многочисленных ран опасной твари.
- Добрая охота! - приветственно крикнули загонщики подъехавшему охотнику на нечисть, из прославленного Ордена охотников.
- Не будет больше эта тварь вредить роду людскому! - злорадно сказал рыжебородый охотник.
- Не будет, - задумчиво добавил темноволосый охотник.
- Что грустишь, Вереций? - рыжебородый хлопнул своего темноволосого товарища по плечу. - Еще одна лиса-оборотень попалась. Скоро весь лес будет чист.
- Люди все равно здесь не живут, - ответил Вереций.
- Правильно не живут. Эти мерзкие твари не дают.
- Да нет, земли здесь бедные. Руды нет, зверя тоже, лес здесь всегда был чахлый, такой только на дрова и годится. Земля и та не родит.
- Ну а я о чем? Твари эти проклятые все испоганили, ну ничего скоро мы последних добьём!
Рыжебородый ударил пятками своего коня и поскакал к лисице.
- Как бы эта не была последней, Лайова, - сказал Вереций, хотя он уже не мог его слышать.
Лису пригвоздили копьями к земле. И теперь тварь истекала кровью и медленно и мучительно умирала. Охотники могли её добить, но не стали этого делать. Лисы-оборотни живучие существа, а их мех очень ценится. Поэтому лису привязали к стволам деревьев, стараясь как можно меньше повредить ценную шкуру.
В ожидании, пока лиса сдохнет, загонщики разбили лагерь и разожгли костер. На запах дыма из леса вышел третий охотник. Он, улыбаясь, нес в руках человеческого ребенка лет пяти, не больше.
- Смотрите, кого поймал! - крикнул он, подходя к лагерю.
Охотник поднял ребенка повыше и все увидели, что держит он его за короткий, но пушистый хвост.
- Детеныш этой твари!
- А я думал, куда это ты пропал, Грекхам? - усмехнулся Лайова.
Лисенок, вырвавшись из рук Грекхама, бросился бежать. Но уже через пару секунд его поймал Грекхам.
- Что с ним делать будем? - спросил он, глядя на отчаянно вырывавшегося ребенка.
- Ты гляди, как тварь взбесилась! - весело крикнул Лайова.
Лиса, увидев своего детеныша, забилась в бесплодной попытке освободиться.
- Она специально выскочила на нас, - догадался Вереций. - Чтобы увести от детеныша.
- Вот только я это сразу понял, - самодовольно отозвался Грекхам. - И пошел проверить её нору.
Их разговор прервали вопли лисенка.
- Мама! Мама! Мамочка!!!
Лисица заревела от отчаяния и бессилия что-либо сделать. Грекхам скривившись, с размаху ударил лисенка головой об ближайшее дерево. А потом бросил оглушенного, но все еще живого в костер.
Рыжеволосая девушка с пушистыми треугольными ушами на голове сидела в углу кровати, завернувшись в одеяло, и сверлила взглядом парня. Он, не обращая внимания на взгляд, заваривал целебные травы.
- Почему ты не сдал меня охотникам?
- А ты так этого хочешь? - усмехнулся парень.
Он подошел к девушке и протянул кружку с горячим настоем. Девушка поколебалась и взяла кружку.
- Не бойся, это не яд, а лекарство.
Парень сел на кровать и вытащил из-под одеяла рыжий хвост девушки. Он задумчиво его рассматривал, а потом провел по нему рукой.
- Чего тебе?! - возмущенно вскрикнула девушка и убрала хвост.
- Он такой теплый и мягкий.
Цвету лица девушки позавидовали бы даже самые спелые помидоры.
- Я же не человек, почему ты мне помогаешь? - грустно спросила она.
- Не знаю, - пожал плечами парень. - Ты замерзала на пороге моего дома. Я не мог тебе не помочь. И потом, ты не похожа на злобную тварь.
- Откуда ты знаешь? - хмуро спросила молодая лисица.
- Мою мать убили вампиры. А отца прошлой зимой загрыз вервольф.
- Я... - девушка погрустнела, её мягкие уши поникли, и она не знала что сказать.
- Поэтому я знаю, как выглядят твари. Ты на них не похожа.
Девушка недоверчиво посмотрела на парня раскосыми рыжими глазами.
- Как тебя зовут, рыжая красавица?
- Наива.
- А меня Алех.
Алех протянул руку девушке. Она недоверчиво посмотрела на неё и опасливо понюхала. И только потом робко протянула свою.
Пока Наива выздоравливала, снегопады и метели окончательно замели дороги. И ей пришлось остаться в доме Алеха. Вскоре молодая лисица перестала бояться странного человека. Алех был не против того, чтобы Наива и дальше жила у него. Его дом стоял на отшибе. Соседи, после смерти отца его не навещали, да и друзей у него не было. Так, что лиса могла жить здесь незаметно для других людей. Но у судьбы на этот счет было другое мнение.
Алех успел заметить всадников, быстро приближающихся к дому. Он крикнул Наиве, а сам взял отцовский меч и вышел наружу.
- Славу Богу нашему на небесах и вовеки веков! - громко крикнул ему подъехавший герольд.
- Да славиться имя Его! - быстро ответил Алех.
После этой проверки к нему подъехали остальные всадники. Они с иронией глянули на юношу, опирающегося на обнаженный двуручный меч.
- Не опасно ли жить одному в этой глуши? - спросил один из всадников.
- Когда мне было пять лет, вампиры убили мою мать, - медленно ответил Алех. - А у моего отца тогда было полсотни воинов. А прошлой зимой у него была сотня крепких бойцов, но это не спасло его от вервольфа. Так что мне толку от других людей?
- Разумно, - одобрительно кивнул другой всадник. - Ты живешь один?
- Да, после смерти отца все слуги ушли в город.
- Мы охотимся за лисой-оборотнем. Она могла попытаться поискать убежища в одном из одиноких домов вроде вашего.
Алех незаметным ловким движением подбросил меч и перехватил его, становясь в боевую стойку.
- Если бы я видел эту тварь, её шкура бы уже лежала у камина. Вместо той блохастой шкуры вервольфа убившего моего отца.
- Хорошо, но не если вы увидите её, не рискуйте сами нападать на неё. Она может быть опасной. Позовите нас.
Вместо ответа Алех плавно перетек в другую стойку, ясно показывая охотникам, что меч он носит не для красоты.
- Я не сомневаюсь в вашем искусстве владеть мечом. Но Лисы - это хитрые и коварные твари, владеющие мерзкой магией. Да пребудет с вами Бог!
Всадники развернулись и ускакали прочь.
Алех убрал меч в ножны и зашел в дом. У дверей его встретила бледная, перепуганная Наива.
- Они приходили за мной, - еле слышно прошептала она.
- Да, - кивнул Алех. - Тебе нельзя здесь оставаться. Если охотники взяли след, рано или поздно они пройдут по нему до конца.
- Я...
- Весной, - твердо сказал Алех, - весной мы вместе уйдем из этих мест.
Зима выдалась снежной. Так что даже до ближайшего города порой нельзя было добраться. Алеху и Наиве это было только на руку. Им вполне хватало общества друг друга.
После снегопадов они часто гуляли вокруг дома. Наива перекидывалась в большую лису размером с овчарку и весело скакала по снегу, перепрыгивая через большие сугробы. А Алех неторопливо шел за ней следом, порой проваливаясь в снег по пояс. Он со снисходительной улыбкой смотрел за резвившийся лисичкой, и думал, как можно было сравнить её с опасной тварью вроде вервольфов или вампиров.
Наива подбежала к нему и прыгнула на спину, валя парня в снег. Несколько раз легонько куснула его и сразу же отскочила в сторону. Когда Алех поднялся на ноги, лисичка стояла метрах в десяти от него. Она несколько раз нетерпеливо притопнула передней лапой.
Алех улыбнулся и принял игру. Наива весело бежала вперед, на ходу перепрыгивая через сугробы. Парню было тяжело бежать за ней. Он часто проваливался в снег, но зато был хитрее игривой лисицы. Он подкараулил её у большого сугроба и ловким броском схватил её.
Лиса пару раз тявкнула, щелкнула зубами возле носа Алеха, но все же признала поражение. Её тело окуталось серебристым туманом, и через мгновение в объятьях Алеха была уже раскрасневшаяся смеющаяся девушка.
- Хватит меня держать! - весело сказала девушка.
- Сначала месть, - улыбнулся Алех и укусил её за нос.
- Отдай!
Красная от смущения девушка тщетно пыталась забрать свой хвост у ехидно улыбавшегося Алеха. Но он, не обращая внимания на возмущение девушки, продолжал его расчесывать.
- Можешь считать это платой за проживание.
- Еще чего! Отдай мой хвост!
- Сначала закончу.
Девушка сердито сжала губы и отвернулась от него, всем видом показывая, как она недовольна. Но предательский румянец на щеках выдавал её. Наива не призналась бы в этом самой себе, но ей было приятно.
Расчесав хвост лисицы, Алех начал расчесывать ей волосы.
- У тебя мягкие волосы. И красивые.
- Вот еще, - буркнула девушка.
- Слишком тихо, - напряженно произнес рыжебородый Лайова.
- Ты был прав, - отозвался Вереций. - Не зря мы свернули в эту деревню.
Вереций поднял сжатый кулак, его бойцы быстро достали оружие и построились. Охотники медленно поехали по главной улице вымершей деревни. Царила напряженная тишина. Нигде не было слышно ни лая собак, ни мяуканья котов, ни криков прочей домашней живности. Несмотря на то, что было холодное зимнее утро, из печных труб не было дыма.
- Как думаешь, они еще здесь? - еле слышно спросил Лайова.
Вереций пожал плечами. Обычно монстры спешат убраться до рассвета, но обычно они не нападают на крупные деревни.
Охотники доехали до площади в центре деревни. Тут тоже было пусто. Но неожиданно навстречу охотникам выскочила маленькая фигура. Лайова резко вскинул арбалет, но Вереций остановил его.
- Не подходи! - сказал Лайова.
- Лайова, это просто ребенок.
Вереций спрыгнул с лошади и подошел к закутанной в большой для неё плащ перепуганной девочке. Он внимательно всмотрелся ей в лицо и провел рукой, развеивая возможные чары.
- Это просто ребенок! - громко сказал он. - Скажи, где все остальные?
Вместо ответа девочка с громким плачем кинулась к нему в ноги. Вереций нагнулся к девочке и стал её успокаивать. Остальные охотники внимательно смотрели по сторонам, держа оружие наготове.
- Вампиры!!
Погода была облачной, поэтому вампиры без страха вылезли днем. Охотники встали в круг и дали дружный залп из луков и арбалетов. Несмотря на то, что на одного охотника приходилось три десятка вампиров, никто из них не испугался.
Вереций быстро кинулся обратно к охотникам, втолкнул в центр строя найденную девчонку, а сам поднял лук. Он резко натянул тетиву, поймал на прицел серокожую тварь на крыше ближайшего здания и спустил тетиву. Глупый вампир не испугался стрелы, что ему бессмертному существу какая-то деревяшка выпущенная глупым мясом? Но стрела была не обычной, и вампир понял это слишком поздно...
Яростный и жестокий бой быстро закончился. Все население деревни было обращено в вампиров. И все они были убиты охотниками. Сами охотники обошлись без потерь.
- Вереций! - крикнул один из охотников. - Патриарха нет.
- Ты уверен? - помрачнел Вереций.
- Да.
- Плохо дело, - Лайова озабоченно почесал затылок. - Нам некогда за ним гнаться, Грекхам просил помощи.
- Патриарх вампиров опасней лисы-оборотня.
- Вампира легко выследить. А если лиса ускользнет, её придется заново искать несколько лет.
- Лисы опасны, но они вредят немногим людям, а вампиры... - Вереций молча обвел взглядом мертвую деревню.
- Надо спешить к Грекхаму, - настойчиво повторил Лайова. - Он ждет нас. А о вампире можно сообщить другим братьям и местным баронам. Никуда он не денется.
- Тогда разделимся, - твердо сказал Вереций. - Я не могу оставить патриарха в этих местах.
Лайова внимательно посмотрел на тела убитых вампиров.
- Обращены недавно... патриарх был здесь часов пять назад. Он не мог уйти далеко. А идти он мог только на запад. На севере река, на востоке степь, там ему не укрыться от солнца днем, а с юга ехали мы. Если выступим прямо сейчас, успеем его быстро догнать! А потом успеем к Грекхаму! По коням!!!
Лайова быстро запрыгнул в седло. Вереций усмехнулся и тоже сел на лошадь. Он приказал нескольким людям сжечь село и позаботиться о найденной девочке. А также послал гонца к ближайшему барону за подкреплением. Через пару минут охотники уже мчались на запад.
- Это все мне?! - изумленно спросила Наива.
- Ну да, - равнодушно пожал плечами Алех. - Выбирай, что тебе подойдет из этого.
Он вывалил перед девушкой целый ворох женской одежды, оставшейся ему еще от матери и её служанок. Для Алеха эта одежда не имела никакой ценности. И поэтому он не понимал радости Наивы.
Он не знал, что девушка всю свою жизнь с большим трудом доставала себе одежду. Она очень боялась людей, и поэтому не покупала одежду в лавках. Да и денег у неё на это не было. Наива изредка отваживалась стянуть что-нибудь на отдаленных хуторах. И свою одежду она носила очень аккуратно. Но она все-таки была девушкой, и в глубине души мечтала покрасоваться в красивой одежде.
Девушка долго возилась наверху, выбирая себе одежду. И только перемерив все наряды, она спустилась вниз.
- Ну как я тебе? - Наива гордо встала перед ним в платье простой служанки, как в одеянии аристократки.
- Сударыня, - Алех улыбнулся и церемонно поклонился ей. - Позвольте пригласить вас к столу!
Наива растерянно замерла. Она имела поверхностное представление о человеческом этикете и не знала, что надо сказать и сделать в ответ.
- Дай мне руку, - подсказал ей Алех.
Он взял девушку за руку и подвел её к столу, отодвинул для неё стул и жестом пригласил сесть за стол. Алех вел себя как на приеме у аристократа, несмотря на то, что Наива была в платье крестьянки, да и вела себя как крестьянка.
Зима подошла к концу, и наступила весна. Снег растаял, грязь подсохла, и пришла пора покинуть дом. Алех заранее купил дорожной одежды и лошадей. Так что все уже было готово к дальней дороге.
- Алех... - робко обратилась к нему Наива.
- Слушаю.
- Ты собрался проводить меня?
- Да, - кивнул парень.
- А... как долго?
- Ты куда собралась идти?
- Не знаю...
- Зато я знаю. В дикие пустоши. Это пожалуй последнее место, где ты сможешь спокойно жить. Там нет людей.
- Я знаю об этом, но... я не знаю дороги.
- Зато её знаю я, - улыбнулся Алех. - И покажу тебе.
- Но это же на другом конце мира?!!
- Я знаю.
- Ты бросишь свой дом?
- Меня здесь ничего не держит, - просто ответил Алех. - Вся моя семья давно мертва. А дом без семьи - это просто стены и крыша. А их можно построить и в пустошах.
Наива не стала пытаться его отговаривать. Она боялась идти одна, и была рада тому, что Алех пойдет с ней. И хотя ей было неудобно принимать его помощь, отказаться от неё она не могла.
В последнюю ночь перед отъездом, Наива зашла в спальню Алеха.
- Алех, - тихо позвала она.
- Чего тебе? - сонным голосом спросил Алех.
- Ты не спишь?
- Уже нет.
Девушка подошла к его кровати, держа в руке свечку.
- Я не знаю, как мне тебя отблагодарить за все, что ты для меня сделал...
- Наива, не так уж много я для тебя сделал, - вздохнул он.
- Нет, - мотнула она головой. - У меня никогда не было кого-то, кто сделал бы для меня столько.... никогда не было никого ближе, чем ты...
Девушка запнулась, мучительно пытаясь подобрать слова. Алех с небольшим удивлением увидел, что Наива стоит перед ним только в тонкой ночнушке.
- В общем я... я...
- Не надо, - вздохнул Алех, догадавшийся, что именно хочет предложить ему лиса.
- Потому что я не человек? - очень тихо спросила девушка.
Алех вздохнул еще сильнее и пристав с кровати поймал её за руку.
- Да нет же глупая. Мне не нужно чтобы ты из благодарности...
Алех сам покраснел и не смог договорить, но тут уже Наива догадалась, что он хотел сказать. Она села на кровать и задула свечку.
- Дурак, - мягко сказала она. - Это не из благодарности. Я люблю тебя...
Алех не дал ей договорить и поцеловал девушку. Наива обвила его руками и неумело ответила на поцелуй. По телу девушки пробежала легкая дрожь, когда руки парня скользнули с плеч по её спине и еще ниже...
Позже, когда уставшая девушка-лисица заснула, Алех тихо шепнул в мягкое и пушистое ухо.
- Я пошел бы за тобой даже за край мира, не то, что в пустоши.
Алех не знал, что охотники устроили на Наиву полномасштабную охоту. Не знал он и того, что затянувшаяся погоня Вереция и Лайовы за патриархом вампиров позволила им ускользнуть из кольца облавы и подарила драгоценное время.
Алех научил Наиву вести себя как обычная человеческая девушка. Пушистый хвост она спрятала под юбкой, а уши под платком. По местным обычаям женщинам было неприлично ходить с открытой головой.
Они шли по главным дорогам, не таились, и никто не подозревал их. Вдвоем они быстро проходили через королевства людей, надеясь до сильных снегопадов дойти до границы обитаемых земель.
Несмотря на грозящую ей опасность, Наива впервые в жизни была счастлива. Она любила и не никого не боялась рядом с Алехом. Девушка верила, что он её защитит.
Алех тоже был счастлив, но он боялся. Боялся нарваться на охотников или обычных разбойников. Боялся повстречать банду наемников или работорговцев. Отец научил его сражаться двуручным мечом. Но он не был, ни великим воином, ни великим магом. Алех знал, что в честном бою сможет убить четверых-шестерых бойцов или с десяток обычных разбойников. Но где вы видели честных разбойников или наемников?
Еще больше он боялся нарваться на охотников. Их не обманула бы одежда Наивы. Охотники потому и назывались охотниками, что безошибочно чуяли нелюдей. Но пока удача им сопутствовала.
Алех и Наива ночевали в придорожных трактирах. Денег им хватало, чтобы снимать хорошие номера и заказывать горячую воду. В один из дней, Алех зашел в комнату как раз тогда, когда Наива вылезала из ванны. Парень залюбовался видом обнаженной мокрой девушки и не сразу заметил, что её живот заметно округлился.
- Ох, - тяжело вздохнул Алех и сел на стул.
- Что? - тихо спросила Наива, замерев перед ним.
- Ты почему молчишь?
- Я... я только недавно поняла и не знала, как сказать...
- Только этого не хватало, - выругался парень и схватился за голову.
- Ты не рад?
- Рад? Наива, нам еще идти и идти, а ты в таком положении! Уже скоро осень, а там и зима! Дороги заметет, и что нам делать?! Я надеялся пройти как можно дальше и перезимовать где-нибудь в глухом лесу на окраине обжитых земель! А теперь мы не дойдем и дотуда! Где нам зимовать? А что нам делать, когда ты родишь? Ты сможешь идти с грудным ребенком на руках? Да и далеко мы так уйдем? А роды? Я не смогу их принять! Нам нужна будет помощь! А если ты родишь лисенка?!
Алех вскочил с места и быстро ходил по комнате, говоря громким шепотом и сильно размахивая руками от избытка чувств. А Наива замерла обнаженной, не пытаясь одеться. Она опустила голову, а её уши поникли.
- И ты спрашиваешь рад ли я всему этому?! - Алех вдруг порывисто обнял девушку, крепко прижал её к себе и тихо шепнул. - Конечно, я рад. Ты не представляешь как я рад. Я пойду с тобой в Бесплодные пустоши и построю там дом. Наш дом.
В один из солнечных дней, Наива одна вышла на крыльцо постоялого двора. Её живот уже нельзя было спрятать под одеждой, а ехать ей верхом с каждым днем становилось все сложней. Алех пошел покупать повозку, чтобы суметь проехать как можно дальше, прежде чем начнутся снегопады.
Во дворе играли дети. Они возились с большой пятнистой кошкой. Кошка уже была старой и просто хотела поспать на солнце, но она некстати попалась на глаза детям. И теперь кошка с измученным видом терпела детей. А те с восторгом её тискали и гладили. Мучения кошки немного окупились тем, что поваренок стащил для неё с кухни кусок колбасы.
Наива с улыбкой смотрела за возней детей с кошкой. Чуткие уши под платком немного шевельнулись. Девушка посмотрела в сторону звука и замерла от страха. Во двор зашла большая черная собака. Псина оскалилась и зарычала на детей. А дети... дети повели себя как дети. Они испугались и бросились бежать.
Злобная собака сразу же кинулась за ними, молча. Не для того чтобы напугать и облаять, а чтобы накинуться и разорвать.
Наива схватила стоявший возле крыльца черенок от лопаты и с силой ударила пса по загривку. Собака зло рыкнула и повернулась к лисице, к своему извечному врагу. Песье племя не люди, их не обмануть одеждой. Но Наива и не собиралась никого обманывать.
Пес встретился взглядом с рыжими глазами разъяренной лисы, матери защищавшей детенышей, и испуганно присел, поджав уши и хвост.
Проводив взглядом убегавшую собаку, Наива поспешно поправила съехавший платок и испуганно обернулась. Во дворе никого не было. Дети убежали и не увидели её. Девушка, еще раз оглянувшись, ушла в свою комнату.
Хозяин постоялого двора, предвкушая награду, побежал по улице. Он не думал и не гадал, что в его доме скрывается лиса-оборотень. Спуская злобного пса с цепи, он хотел проучить детей, которых терпеть не мог. А оказалось...
Алех вернулся в гостиницу, не подозревая беды. Он обошел весь город, прежде чем нашел подходящую повозку. А по дороге он купил Наиве её любимых пряников и мела. С тех пор как лисица забеременела, мел она грызла с большим аппетитом. Но в комнате его ждали охотники...
Алех словно в ступоре сидел и покорно отвечал на их вопросы, все признавая и со всем соглашаясь. Не знал, не видел, не догадывался. Обманула, обольстила, хотела заманить в логово и съесть. Да, большое вам спасибо, за то, что спасли меня дурака от смерти лютой.
Алех был спокойным и рассудительным человеком. Он всегда подчинялся не эмоциям, а мыслям. Поэтому он не кинулся на охотников сразу, а спокойно собрал вещи. Наточил меч. Спустился вниз и оседлал коня. А потом зашел расплатиться с трактирщиком и продать ему повозку.
- Повезло тебе парень. От смерти лютой тебя спасли.
- Да, конечно, где здесь ближайший замок охотников? - спокойно спросил Алех.
- Поблагодарить их хочешь? - догадался трактирщик. - Оно и правильно! Поклонись им в ноги, да не с пустыми руками. Да и мне не мешало бы поклониться.
- А тебе за что?
- Так ведь это я заметил, что супруга твоя, вовсе и не женщина, а тварь злобная. Чуть пса моего от злости не убила. Песик то мой добрый, кошки не тронет, а на неё кинулся. Сразу почуял, что нелюдь она проклятая! А я не будь дураком, побежал тебя парня спасать. А не то сожрала бы она тебя, как есть сожрала бы.
Глаза трактирщика бегали, осматривая добротную одежду Алеха и рукоять его меча. Он получил хорошую награду от охотников, а теперь еще хотел и с Алеха получить денег.
- Так это ты её охотникам сдал... - задумчиво произнес Алех.
Его рука погладила рукоять доброго меча. Но Алех всегда думал, перед тем как что-то сделать.
- Ну что сказать, спасибо тебе на добром слове.
Охотничий нож легко выскользнул из ножен...
Вереций и Лайова зашли в камеру, где их уже ждал Грекхам. Он усмехнулся, увидев товарищей.
- Не сильно вы спешили мне на помощь.
- Мы гнались за патриархом вампиров, - невозмутимо ответил Вереций. - Это посерьезней подростка лисицы-оборотня.
- Посерьезней лисы? - воскликнул Грекхам.
- Да ладно вам, - примирительно поднял руки Лайова. - Мы спешили тебе на помощь, но ты и сам прекрасно справился.
Лайова кивнул головой на обнаженную девушку прикованную к деревянному кресту возле стены тюремной камеры. На щеке Наивы расплылся синяк. Губы были разбиты в кровь. Бедра были мокрыми от крови, стекавшей по ногам. Девушка с отсутствующим взглядом смотрела на своих палачей. У неё уже не осталось сил на эмоции, крики и слезы.
- Как вам воротник?
Грекхам поднял со стола пушистый рыжий хвост с одного конца, которого еще капала кровь.
- Ну и зачем ты испортил шкуру? - поморщился Лайова.
- Не хочет эта тварь оборачиваться в лису, - с досадой признал Грекхам. - Как её суку не пытали. Вот же дрянь а. Вот хоть по мелкому, но надо ей людям нагадить!
Грекхам подошел к Наиве и несильно ударил ладонью по щеке. Не для того, чтобы причинить боль, а чтобы привести в чувство.
- Слушай, ты же сама хочешь, чтобы все это закончилось. Перекинься в лису, и мы избавим тебя от страданий. Прими свой настоящий облик.
- Это и есть мой настоящий облик, - еле слышно произнесла Наива.
- Нет, Богом проклятая тварь, - Грехам взял её за подбородок и повернул лицом к себе. - Это украденный тобой облик у Его любимых детей. Украденный, чтобы вредить людям, семя дьявола. Скольких ты убила? Сколько человек ты обманула?
- Никого...
- Врешь, - мягко сказал ей Грекхам. - Ты обманула бедного парня. Зачем ты шла вместе с ним?
- Я любила его...
Грехам сильно ударил кулаком в живот Наивы. Девушка дернулась от удара и издала глухой и протяжный стон.
- Вот так всегда, - с досадой сказал Верецию и Лайове Грекхам. - Твердит одно и то же.
- Она еще и беременная, - задумчиво произнес Вереций. - Значит, недавно она встречалась с лисом.
- Я знаю. Но она твердит, что понесла от человека.
Лайова коротко хохотнул.
- Вот-вот. Выгораживает тварей.
Лайова подошел к Наиве и достал нож.
- Скажи, где скрываются твои сородичи?
- Я никакого не видела уже много лет, - устало ответила Наива. - Наверное, вы уже всех убили...
- Врешь!
- Я не вру... вы хорошие охотники...
Лайова зажал мягкое ухо Наивы и начал его выкручивать. Лисица застонала от боли.
- Что мы вам сделали? - с мукой спросила она.
- Вы твари. Мерзкие, проклятые богом твари. Вы вредите людям больше всех остальных опасных тварей вместе взятых.
- Я никогда не подходила к людям... я всю жизнь боялась людей...
- Боялась, правильно, что боялась. Все вы, мерзкие монстры, боитесь чистых сердцем и душой.
- Чистых сердцем и душой?! - внезапная злость придала лисе сил. - Вы охотитесь на нас ради наших дорогих шкур!!!
Наива плюнула в лицо Лайовы, но тот лишь усмехнулся.
- Ты отвратна не только снаружи, но и внутри. Но от уродства внешнего мы можем тебя вылечить.
С этими словами охотник отрезал лисице уши.
Алех привязал уставшего от долгой скачки коня к дереву возле дороги. Вещи сбросил рядом. Потом достал меч из ножен и пошел к воротам замка Ордена охотников. Он несколько раз взмахнул мечом, разминая мышцы. Отцовский клинок запел, рассекая воздух.
Меч, хоть и был выкован из простой стали и не имел и грамма магии, все понимал и тоже рвался в бой. Он, как и все настоящие воины, презирал палачей и их оружие. Меч был уверен в победе и убеждал в этом своего хозяина. Сам Алех об этом даже не догадывался и не поверил, скажи ему кто про это. Но он чувствовал желание меча, хотя и не понимал этого.
Несмотря на то, что солнце уже село, ворота крепости были открыты. Хотя, кого охотникам бояться? Никто из людей никогда не тронет отважных борцов с нечистью. Разбойники, дезертиры и наемники никогда не трогали людей со знаком Ордена охотников. И никто даже не думал нападать на их крепости. А всю нелюдь в окрестных лесах давно перебили.
В воротах стояло три человека. Увидев Алеха, двое новобранцев вышли ему на встречу, а сержант остался позади.
- Чего нужно? - грубо спросил новобранец с копьем.