Игра в поддавки. Цель не всегда предназначена для достижения. Она часто служит просто чем-то, к чему можно стремиться. Брюс Ли. С.С. Прокофьев. Танец Рыцарей. Балет Ромео и Джульетта. В полумраке огромной залы приходилось осторожно переступать с одной ненадёжной пластины старого паркета на другую. Здесь, на покрытых посекшимися шёлковыми гобеленами стенах, развешаны тусклые, потрескавшиеся зеркала, покрытые копотью и слоем пыли, портреты, позеленевшее от сырости оружие...Было бы интересно, стерев пыль посмотреть на своё отражение в покрытых пятнами амальгамы зеркалах, проверить - всё так же пристально следят за всеми движениями печальные глаза на тёмных от времени портретах близких и дальних родственников, прийти в восторг от прекрасных лиц, навеки оставшихся молодыми, родителей. В тот, последний раз, когда она поднялась сюда, здесь были свалены обломки старинной мебели. В дальнем углу, под завалами ветхой рухляди - протёртых ковров, непригодной одежды прятался старинный, с основания Рода, простой деревянный Трон. Может быть, когда ни будь... Но времени и возможности даже подумать о чём-то подобном, нет. Среди наглухо закрытых покосившимися ставнями окон нашлось одно... С размаху стукнувшись о наружные каменные стены, ставни распахнулись. Холодный свет и холодный промозглый воздух ворвались одновременно, чуть не сбив с ног лёгкую девичью фигуру. Отсюда, с последнего этажа Замка, открывался широкий вид на холмистую, покрытую чахлой низкорослой растительностью равнину. Поздний иней, проблескивал кое-где в тёмно серых островках тени. До пояса высунувшись из окна, девушка методично осматривала местность. Того, или что она искала - не было. Даже следов. Ничьих следов! Она бы поняла! Закружилась голова. То ли от высоты, то ли от холода. Скорее всего - от разочарования. Она так надеялась. Девушка сделала несколько шагов назад от окна. Закрывать его она не будет. Во-первых, распахнувшиеся ставни ей не достать. Во-вторых... да, пусть думают, что здесь вновь появилось приведение. В ярком безжалостном свете дня когда-то торжественный Зал выглядел особенно жалким, беззащитным. И испорченный разбитый паркет... То самое "пятно", скрытое слоем грязи и пыли. И облупившаяся позолота шпалерных зеркал, и покрытые патиной серебряные доспехи, как глубокие морщины - сетка трещин на тёмных портретах. Притаившийся в тёмном углу, под огромной свалкой ненужных, покрытых толстым слоем пыли вещей Трон предков. Жаль, как жаль... Надо возвращаться. Поспешить. Она выскользнула в полу прикрытую низкую дверь чёрного хода, пробежала по длинному - вдоль всего здания - тёмному коридору до боковой лестницы. Крутую, для прислуги лестницу, в отличии от двух прекрасных ветвей парадной лестницы, не перекрыли. Быстро, подобрав подол отвратительно неудобного платья, спустилась на свой этаж. И, бесшумно скользнув в комнату, уселась на низкую складную скамеечку у высоких пялец с натянутой на его рамку незаконченной вышивкой. Только успела взять в руки толстую иглу, как сверху и как-то сбоку над рамкой появились высокий чепец и лицо - Вот ты где! Я уже обыскалась. Полноватая женщина - о таких говорят "пампушка" со строгим, не вяжущимся с её комплекцией, выражением лица, облегчённо выдохнула. - Ты меня искала, Куин? - Конечно, Мисса. Герцог присылал спросить. А тебя не было. - Что ты выдумываешь, Мэри! Я была здесь. Куда бы делась. Сама подумай. Бывшая нянька, а теперь, получившая от Герцога Опекуна новую должность - Дуэнья, мисс Куин круглыми от возмущения глазами с неодобрением посмотрела на девушку. - Как же, здесь... - Ты меня просто не заметила, Куин. Ничего такое бывает. На первый раз, прощаю. Не сердись. Она выскочила из-за рамки и, ластясь, обняла няньку. - Ну же, пампушечка. В глазах женщины блеснули слёзы умиления - Ну... пожалуйста, предупрежу в следующий раз. Думала - не заметишь. - Малышка! Вдруг кто увидит... Женщина мягко отстранилась от девушки - Все знают, что я тебя люблю, Куин! Что в этом плохого! - А то, что ты Высокородная Мисса Наследница - Всё, пожалуйста, оставим это, Куин. Что хотел Герцог? - Мальчишка прибежал напомнить, что Мисса должна быть готова к Приёму. - Приём! Что опять прислали этого несносного мальчишку? - Уилл не так уж и плох. Любопытен немного, конечно. Он Замялась нянька - должен был лично передать напоминание Герцога. - А меня не нашёл Продолжила за женщину - и поднял шум! Так я понимаю, Куин! Дуэнья лишь кивнула. - И что, что ты сказала? - Сказала - ты не сердись - что по нужде Мисса вышла. - Молодец, Куин! С беспокойством смотревшая на девушку дуэнья, облегчённо выдохнула. - Лучше причины и я бы не нашла. - Так ты была в туалете, Мисса? - Где бы я ещё могла быть! Подумай. - Угу... Герцег приказал, что бы в парадном костюме. Вот это было самое плохое. Засада, как говорили служивые мальчишки. - Тогда пойдём. Вышивка Девушка с плохо скрытым облегчением посмотрела на пяльцы - Я никогда не закончу эту картину. Куин лишь пожала плечами - Малышка всегда найдёт причину. На растянутом в большой раме холсте,